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中國的戰局並沒有因為蔣介石成為四大領袖而有好轉。張世傑的兒子張萬隆兩周歲這天，收音機裏傳來消息：鄭州淪陷了！這下，河南的局勢頓時緊張起來。

趙九思久沒露麵，如何應對這一突發局麵，張世傑心裏沒有底。他準備從姚思忠那裏打聽一些上層的消息。年前，趙九思到根據地查了很久，還是沒查清姚思忠的發跡史。所以，張世傑對這位特派員的懷疑消除了不少。

張世傑趕到公館，姚思忠正準備出門。他開門見山問：“姐夫，鬼子這次行動規模有多大？戰火會不會燒到南陽？過去六年，鬼子都沒動鄭州啊。我看這像是垂死掙紮呀。”姚思忠一邊係著領帶一邊說：“別擔心。歐洲戰場，盟軍已經在開辟第二戰場了。鬼子在東南亞敗局已定，沒啥大事。”

“我問的是河南。”張世傑急著說道。“放心吧，河南怎麽說也有四十萬大軍，鄭州淪陷隻是個小小的失利。日本人慣常偷襲，連美國的珍珠港都頂不住，何況一個易攻難守的鄭州。時間到了，我不能陪你了，要不，你和我一起去聽戲？聽說是洛陽來的名角兒。”張世傑失望地搖搖頭道：“我沒興趣。”“那你陪你姐說說話吧，晚上別走，等我回來咱們再好好聊。”姚思忠說著走了出去。

張若虹的臉拉得很長，不滿地說著：“整天都是這樣，吃不完的酒席，聽不完的曲兒。”“不是這樣的官員，這樣的政府，能六七年還趕不走一個小日本？姐，我回去了。”張若虹拉住弟弟，說道：“世傑，你就陪陪我吧，這官太太的生活無聊透了，真不如我在縣城開酒館。”張世傑吃驚道：“姐，姐夫他……”“他變了。你知道這半年我主要在幹什麽？在家裏收禮！你姐夫的膽子也太大了，誰來送禮，他都敢收。開始的幾個月，他告訴我說可以從收禮中看出一些大案要案的蛛絲馬跡。這幾個月……你來看看，家裏的金銀珠寶、古董字畫多得讓我晚上直做噩夢。”張若虹苦笑一下，一邊失望地說著，一邊帶著張世傑進了一間密室，打開了幾口大箱子。望著箱子裏的大批財寶，張世傑道：“怪不得南陽隻打了幾隻蒼蠅。姐，你發財了。”“這種國難財，我可不願發。”張世傑搖了搖頭，“姐夫除了愛財，別的方麵……”張若虹道：“別的倒還好。”

張世傑安慰姐姐幾句，失望地離開了。他在南陽待了三天，聽到的都是壞消息。回到太平鎮兩天，收音機裏又傳來了滎陽、密縣和鞏義相繼淪陷的消息。張世傑坐不住了，又一次去了遊擊隊的駐地。曹鎮河一見張世傑，痛心地說：“這才幾天，縣城都丟了六座！上級剛來了指示，說是鬼子這回鐵了心要打通平漢路，要我們做好河南全境淪陷的準備。酒精廠的遷移工作要早做準備。”

這時的太平鎮已經徹底亂了。

朱照鄰聽完新鄭被圍的廣播，癱坐在椅子上，吩咐道：“在劫難逃，準備收拾東西吧。”“跑，就知道跑。一聽鬼子要來，咱們準是第一個跑，丟死人了。要走你們走，我要留下來打鬼子。你們看看人家張家，夥計們都在學打槍了。”朱見真發泄了一陣，氣鼓鼓地跑走了。“也是，前幾年咱們出去跑了兩次老日，讓張家在太平鎮上樹了威。這一回，咱們也穩當一點。不管怎麽說，河南還有四十萬大軍，哪能說敗就敗。來福，你去縣城叫二少爺回來……”朱照鄰自嘲地笑笑道。來福道：“老爺，二少爺去南陽聽消息了。”

朱國梁這時剛到南陽。街上行人稀少，一個報童揮著手中的報紙走到保安司令總部大門口，叫道：“賣報，《前鋒報》，最新消息：‘三城市淪陷，新鄭被圍，國軍再向後退——’”下了車的朱國梁皺皺眉頭，對隨從說道：“什麽國軍再向後退，在保安司令部門口說這樣的話，不是打我們的臉嗎？去，把那小孩趕走。”

他進了司令部，來到一個和自己關係一向很好的副總司令的辦公處，開口就問南陽有沒有危險。副總司令拍拍朱國梁肩膀，無奈地說：“國梁老弟，我這心裏現在也是七上八下呀。咱們的正規軍和日軍在黃河兩岸對峙了好幾年，從兵力上說，咱們絕對占優勢，沒想到日本人說過河就過來了。正規軍一步一步往後退，咱們這保安團能有多大作為？新鄭一丟，許昌就危險了，許昌到南陽，那可是一馬平川，要是信陽的鬼子再動一動，南陽就叫包了包子了。”朱國梁擦擦額頭上的汗，驚慌道：“我們現在該怎麽辦？”“怎麽辦？你桐柏那邊好辦得很，跑上山打遊擊就是了。”“聽說日本投入的兵力隻有一個軍六萬人，咱們第一戰區光湯司令的人就有幾十萬……”朱國梁不解地問道。副總司令意味深長地說：“老弟，你怎麽就不開竅呢？這麽跟你說吧，你那個老鄉姚特派員已經在屋子裏收拾東西，準備撤了，他在上麵可是有人，消息比我們靈通。這一任特派員，姓姚的可算撈足了。”朱國梁回到太平鎮跟父親商量大半夜，還是決定暗中做好西撤的準備。麵子固然重要，真金白銀當然更重要。

張德威和李玉潔仍是過著含飴弄孫的太平日子。淮源盛的酒精廠還在生產酒精，生意還在做，看得朱照鄰莫名其妙。張世傑打算在太平鎮不保之時，把酒精廠遷到太白頂。洛陽失守第二天，他就帶著兩挺機槍和三十枝步槍上了太白頂。

楊開泰一看，吃驚道：“鬼子到南陽了？”張世傑道：“大哥，前一段你又招了不少人馬，我怕你的槍不夠用了。洛陽失守了，南陽守不守得住，難說。鬼子來了，咱們要擰成一股繩跟他們幹。”楊開泰還沒表態，郭冰雪先說話了：“多謝張二少爺，這份禮我們太白頂收下了。請進來喝杯茶，山上消息閉塞，我們很想聽聽你對時局的高見。”“世傑、連升，請。老蔡，你把張二少爺帶來的家夥發給新來的人，領著他們好好訓練。世傑，平漢線叫鬼子打通了，南陽這一次恐怕懸了。”楊開泰一邊吩咐手下，一邊陪著張世傑和高連升進了議事廳。

張世傑說道：“要想守住平漢線，鬼子肯定會沿鐵路線向西擴張，鬼子會不會打南陽，還不好說。國民黨軍隊絲毫不抵抗，一定程度上助長了鬼子的氣焰。”郭冰雪搖頭歎道：“真沒想到，四十萬大軍居然攔不住六萬敵人！正規軍一退，那些地方武裝不是當了漢奸，就是也跟著退，這樣的政府，這樣的軍隊，真讓人失望。”張世傑熱切地看著楊開泰，激動地說：“大哥，我這次上山來，是想代表淮源自衛隊和你定一個盟約，一旦日本人來了，咱們共同抗敵，保護太平鎮的安全，不知你意下如何。”楊開泰毫不猶豫地點頭道：“世傑，太平鎮也是我的家，你放心，日本人一旦進入桐柏，我楊開泰不會讓他們好過。”張世傑道：“還有，我想用用你北山坡那塊地。鬼子一旦打到南陽，我想把酒精廠的機器轉移過來。酒精生產不能停，機器更不能落到鬼子手裏。”“沒問題，我馬上讓弟兄們蓋房子。再囤點糧食。”郭冰雪道：“還是共產黨有遠見呀。放心吧，我和開泰絕對不會拿你的腦袋換賞金。又沒有外人，你承認你是共產黨沒危險。我最煩的就是朋友間藏著掖著。”楊開泰道：“冰雪！你提這些幹什麽？金貴，備酒菜。”張世傑認真道：“大哥、嫂子，這幾年，我是幫共產黨做過一些事，可我……”郭冰雪道：“行了行了，別解釋了。你隻是個發國難財的商人。”

麥梢黃了的時候，完成預定作戰任務的日軍停止了進攻。河南省三十八座城池以一天一座的速度被不足六萬日軍占領。南陽的普通百姓不知道鬼子的戰略意圖，仍是惶惶不可終日。

種完玉米，趙九思帶來了一個好消息：山西的八路軍一部就要渡河南下到河南開辟敵後根據地了。“這是真的？”張世傑驚喜地問道。趙九思道：“國民黨消極抵抗，日本人肯定得寸進尺，決不滿足隻占領平漢鐵路，看來整個河南都會成為敵占區。國民黨的正規軍一撤走，就是我們建立根據地的好時候。中央已經確定了經略中原的大戰略。八路軍渡河南下的同時，新四軍四師、五師也要派主力進入河南，形勢變化很快呀。”高連升興高采烈道：“太好了，趙先生、二哥，我們帶著自衛隊前去會合吧。”

張世傑白了高連升一眼道：“也不想想桐柏在什麽位置。南下的八路軍，西進和北上的新四軍四師、五師的部隊，不經半年血戰，到不了南陽境內。鬼子手裏拿的是槍。老趙，怎麽辦，你說吧。”趙九思誇獎道：“小半年沒見，變成熟了你，大局觀不錯嘛。你對酒精廠的處置是妥當的。經此一戰，河南局勢已非，南陽不免一戰。這次中原之戰，中央軍潰敗是表麵現象，本質在於蔣介石要保存實力。所以，南陽淪陷後的局麵，我們必須估計到。你們現在要做的是兩件事，一是借保衛家園為名，擴大自衛隊的力量，二是要利用各種關係爭取各縣的武裝力量。具體一說，當務之急是爭取到三百到五百人自衛隊的編製。”“陳香亭是隻老狐狸，他肯定不會讓自衛隊坐大。”張世傑道。趙九思道：“事在人為，這事兒可以采取邊擴張邊請示的辦法做。另外，要用用姚思忠促成這事。”張世傑道：“姚思忠的口碑可不怎麽樣。新鄭淪陷後，他就準備跑了，這件事影響很壞。對了，你又查到了什麽沒有？”“他在軍統九江站服務過兩年，在武漢和南京都待過，四二年春天到的重慶。從他的升遷速度看，他當漢奸的可能性不大。軍統是很厲害的。姚思忠收了不少禮不假，可他也替陳香亭這些地方實力派遮掩了許多醜事。陳香亭會給他麵子的。”

於是，張世傑趕到南陽姚公館，張若虹正和兩個下人在院子裏晾曬古畫。前一段下了幾次連陰雨，好多張畫上都長了綠毛。張世傑惋惜道：“太可惜了。你們別弄了，我找幾個裝裱師傅弄吧。這是怎麽搞的？”

張若虹哀歎道：“五尺高的大男人，硬是能叫鬼子嚇破膽。丟人呢！鬼子還在新鄭，他就讓人把這些東西裝了箱。局勢平穩後，我說把東西拿出來曬曬，他不肯，說鬼子離南陽隻有一百多裏，鐵甲車說來，半天就到了。這不，鬼子沒來，連陰雨倒來了。虧他還說自己跟鬼子拚過刺刀，肯定是吹牛。”

因要用姚思忠，張世傑隻好替她開脫。在南陽待了十天，陳香亭才答應再批給自衛隊五十個編製。姚思忠把陳香亭的手令交給張世傑，語重心長道：“世傑，你要看清大形勢，染紅如今又是大罪過了。不是我在查案子時給陳香亭留足了麵子，他早把你的自衛隊撤掉了。共產黨能成什麽氣候？窮得叮當響，提著腦袋幫他們，能掙幾個子兒？”張世傑隻能諾諾地答應著。