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張世傑出門前給家裏說是去看造酒精的機器。可機器已經運回了，人卻不見了蹤影，李玉潔懷疑兒子去找楊紫雲了。李玉潔問下人和夥計，都說張世傑去買機器了。這種異口同聲的欺騙，李玉潔是不能容忍的。張德威也覺得事情有些蹊蹺。李玉潔決定查出事情真相。這一天，她把剛剛傷愈的高連升等十幾個夥計叫到了客廳。李玉潔用目光掃掃眾人說道：“我和老爺給你們一個說實話的機會。說說吧，二少爺到底去了哪裏。”眾人七嘴八舌一番，都說二少爺去西安買機器了。張德威真生氣了，口氣嚴厲地說：“我和太太還沒有死！淮源盛還輪不到我二兒子當家。不想在淮源盛幹了，說一聲。”李玉潔一掌拍在八仙桌上：“買機器的錢早匯出去了。一群沒心沒肺的東西。世傑出去一個半月了，你們沒一個人替他的安危擔心過。”眾人黑壓壓地跪了一大片。高連升道：“幹媽，我們確實不知道二哥去了哪裏。看樣子，他是去找楊小姐了。”鍾梧桐拿個信封進來了，“老爺，太太，這是二少爺臨走前留給我的，說是建酒精廠的大賬……”李玉潔打開信封一看，“為什麽不早拿出來？”鍾梧桐囁嚅道：“二少爺交待過，他要是兩個月還沒回家，讓我把賬單交……”李玉潔把信遞給張德威：“不成器的東西！他果真去了新四軍那邊了。”張德威眉頭緊皺：“不好！世傑好像知道這次外出有危險。連升，你去過那裏，你馬上帶幾個人去那邊找找。已經一個半月了。”李玉潔的眼淚下來了：“別去找他！他死到外頭，倒也幹淨！別去找他，丟人。為一個女人，什麽都不管不顧了，我沒這個兒！你們誰都不許去！”張德威道：“好好好！你們都去忙吧。梧桐，扶太太回房歇著。連升，你們該幹什麽幹什麽去吧。”高連升一看張世傑真的去了根據地，也有些後怕，忙布置去根據地找人的事。

張世傑和郭冰雪也在這一天回到了縣城。想起首長說姚思忠已經不在新四軍，張世傑決定把這個消息告訴姐姐，然後再回太平鎮。張若虹看見弟弟，驚喜萬分，忙迎上來拉著他的手，“世傑，你可回來了！趙老板說你去了那邊，還說你早該回來了，這幾天，我都擔心死了。”張世傑頗感意外，“我這不是好好的嘛。趙先生走的是哪條路？真快。”郭冰雪這些天和張些傑在一起，曆了不少險，一見張若虹，就拉開話匣子，“若虹姐，我們繞了不少路，遇了很多險，耽擱了點時間，世傑一次殺死五個鬼子，還有一個是拚刺刀殺死的……”張世傑打斷郭冰雪，“姐，趙老板在哪裏？”張若虹道：“在，在，在樓上喝悶酒，這幾天，他天天都過來……冰雪，快給我講講這一路上的事兒……”

張世傑上樓了。

張若虹和郭冰雪一個櫃台裏一個櫃台外說話。郭冰雪心有餘悸地說：“這一路可以說是九死一生。新四軍把我們當特務，把我們抓起來關在一個小屋裏。我想著這回死定了。多虧了世傑，他打暈兩個新四軍，我們才逃了出來。因為怕新四軍追上來，我們倆像沒頭蒼蠅一樣瞎跑。這一跑，又遇上鬼子掃**。世傑殺了幾個鬼子，我們隻好往南跑。這一跑，想回來可就難了。”張若虹給郭冰雪沏了一杯茶，“聽得我頭皮發麻。這回世傑到了黃河，對紫雲該死心了。你們倆共患一次難，世傑對你的態度……”郭冰雪淒然一笑，呷口茶水，“他這個人，心事重，我摸不透。他越是對我不冷不熱，我越是喜歡他，真是怪了。若虹姐，你可別笑我。”張若虹笑道：“我哪會笑話你，你讓我想起了當年的自己。當年我和你姐夫，也是家裏越反對我越堅定，年輕人，對感情都是這樣。”郭冰雪道：“若虹姐，你現在也很年輕呀。”張若虹道：“已經過了三十了，老了。冰雪，你們在新四軍那裏，有沒有聽到你姐夫的消息？”郭冰雪道：“趙老板沒告訴你？好像說姐夫也失蹤了。若虹姐，你別擔心，說不定姐夫也去了國軍那裏。”張若虹的眉頭鎖了鎖，“趙老板總說你姐夫壞話。看來他真的不在新四軍了。不管他去了哪兒，橫豎都是這個命，慢慢熬吧。我給你們炒幾個菜吧。”說著，自己走向後廚。

樓上，兩個男人默坐著，誰都不想先開口。趙九思終於忍不住了，“又找鬼子撒氣了吧？我都回來半個月了。你們還比我早走三天！你的命可真大！我的話你不聽，首長的命令你也敢當耳旁風啊？”張世傑冷冷道：“我也怕死！碰上了，不出手，隻有死，那就出手吧。到處都是鬼子，我們隻好繞道走。有兩天，還到了第九戰區的地盤。所以，就回來晚了。給啥處分，我都認。首長，有啥緊急任務，說吧。”趙九思撲哧笑了出來，“還行！拿得起，放得下，沒把正業忘掉。”從口袋裏掏出一張紙遞給張世傑，“這些同誌可能已經暴露了。照老規矩辦，找到他們，送他們走。南陽已有抓我們的人的大計劃，要抓緊辦。這次行動的暗號是：老虎下山了。”張世傑把名單點著了，“我可以走了嗎？”趙九思道：“還要搞一批藥。酒精廠要盡快投產。”張世傑道：“還有嗎？”趙九思道：“說說你和郭小姐的故事……”張世傑站起來道：“我要去辦正事了。你說的這事很無聊。你要看上了，盡管下手，我決不會因為她打你的黑槍。”丟下趙九思，“噔噔噔”下了樓。

張世傑出了酒樓，正好碰上高連升幾個人。高連升拍著胸口說：“謝天謝地。”張世傑沒好氣地說：“瞎跑什麽？酒精什麽時候能生產出來？”高連升道：“就這一兩天吧。你瘦了。”

回到太平鎮，張世傑直奔酒精廠，先把廠房巡視了一遍，吩咐劉金聲在房後挖個大坑，廠子流出來的髒水先排到坑裏，沉澱之後再往淮河裏排，免得影響下遊的人吃水。回到生產車間，高連升打開一個桶，劉金聲遞過來一個勺子。張世傑舀了一勺酒精，聞了聞，緩緩倒進桶裏，說道：“好，很好。”高連升把桶蓋蓋上，“二哥，主要是你選的機器好，我們都沒想到，這麽容易就把酒精造出來了。”張世傑道：“這段時間，辛苦你們兩個了。日本鬼子在打長沙，下一步還會有大的動作，酒精的銷路一定不愁，你們一定要保證原料供應。”劉金聲說道：“我們在南陽、唐河、新野都設了糧食收購點，原料沒問題。”張世傑道：“很好。動動腦筋，看看有什麽辦法能把酒精送到根據地。大城市的酒精廠都叫鬼子控製了，根據地缺醫少藥很困難。我明天到南陽去，你們兩個到各個縣城把收購點再落實一下。”三個人走出廠房，張世傑看看周圍沒有別的人，壓低聲音道：“還有一項重要的任務需要你們完成。”

一直到吃晚飯的時候，張世傑才回到家裏。李玉潔的臉雖然拉得老長，不過桌上的飯菜卻異常豐盛。張世傑這次沒說那些甜言蜜語，而是直接在父母麵前跪下了。張德威親自起身把兒子扶起來，“回來就好，酒精廠已經產出酒精了，什麽也沒耽誤，快起來吃飯吧，這些日子，肯定沒吃到什麽正經飯菜。”李玉潔眼圈紅紅的沒說話，夾了一隻雞腿放在張世傑麵前的醋水碟裏。吃過晚飯，張世傑回到自己的臥室，打開一個小箱子，從中取出厚厚一疊信和幾張楊紫雲在北京讀書時的照片，待要攤開來看，又怕觸景生情，正惆悵間，門被推開了，鍾梧桐扶著李玉潔進來。張世傑慌著要放信，差點把燈撞倒。李玉潔道：“梧桐，你在外麵等著。她無情，咱不能無義。留著吧。我都知道了。別怪紫雲。”拿起一張楊紫雲的照片，遠遠舉在燈下。張世傑道：“我不怪她。我隻是……”李玉潔把照片扣在桌上，愛憐地拍拍兒子的頭，“怪隻怪生在這亂世上。鬼子說來就來，人不來，飛機說來就來，活著都難。紫雲走這一步，肯定有她的難處。”張世傑道：“媽，你早點睡吧，我沒事。”李玉潔道：“媽知道你沒事。壞事，有時也是好事。我和你爹商量過，想給你說門親。你結了婚、生了子以後，愛幹啥就幹啥。”張世傑為難地說：“這……”李玉潔道：“你自己選，也行。隻是要快。你都二十五了，該結婚了。”張世傑道：“媽，酒精廠的攤子剛剛鋪開，我暫時不想考慮這個問題。對了，媽，我明天為酒精廠的事情去南陽，能不能從庫裏拿幾樣東西去送禮？賣酒精的事，需要打通不少關節。”李玉潔道：“隻要是為了正事，你送什麽都行。跑了一個多月，瘦了一圈，在家休息一陣再說吧。”張世傑道：“我身體結實著呢。再說，我喜歡忙。”

第二天，張世傑帶著酒精樣品直接去了內鄉。別廷芳一看自己的廠子生產的酒精，大包大攬解決了張世傑提出的一攬子問題，還專門給淮源盛自衛隊配了兩輛卡車，讓張世傑運送原料和酒精。張世傑和高連升拿著別廷芳發給的特別通行證，不費吹灰之力就把南陽已經暴露的六個地下黨組織負責人接走了。