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首長正被突然發生的皖南事變搞得焦頭爛額。正在根據地請示工作的趙九思聽到這個消息，驚叫一聲：“九千多人，都沒了？”首長痛心地說：“葉挺軍長被扣，項副軍長下落不明，估計已經戰死。昨天，中央社發了消息，蔣介石把新四軍稱作叛軍，要取消新四軍的番號。”趙九思道：“我們怎麽辦？”首長道：“靜候中央的指示。我們決不能任人宰割！新四軍軍部肯定要重建。重建一個軍部，需要大批人才。這些人，隻能從各支隊和分區抽調。我這裏，人手都不夠用啊。下一步，你的工作重點，仍是桐柏地區。那個張世傑，最近怎麽樣？”趙九思道：“我有一段時間沒見他了。按我的估計，他手裏應該有上百個人上百條槍。那個酒精廠應該快建好了。”首長道：“告訴他，要充分認識到別廷芳這種地方實力派的複雜性。宛西地下組織報告說，別廷芳已下令封鎖了由宛西入陝南的道路。匯集在南陽的大批知識分子和進步學生，很難由西線轉道去延安了。你要快一點回去。”趙九思道：“我明天一早就走。”首長道：“回去後，你要和世傑同誌一起，盡快把南陽做地下工作的一些同誌，轉移到我們這裏來。皖南事變不是偶然的事件，要有思想準備。南陽的情況很複雜，地下組織生存很困難。另外，你們一定要保證這條地下通道的暢通。人和槍，對我們都很重要。”趙九思道：“我們一定盡力。有一件事，我知道我不該問，可不問又不行。楊紫雲到底是死了、失蹤了，還是在執行其他任務？”首長道：“不問不行嗎？”趙九思道：“英雄難過美人關。張世傑上次已經問過我楊紫雲的情況，我隨便編了幾句。這是個很棘手的問題。他們倆的感情很深。”首長道：“那你就接著編唄。張世傑是老黨員了，美人關應該能過得了。”趙九思道：“你是不知道張世傑對楊紫雲的感情，當著他的麵，看著他期待的眼神，我實在編不出口。”首長沉吟片刻：“你就說她失蹤了吧。”趙九思無奈地說道：“失蹤了，好吧，就這麽說。”首長看了趙九思一眼道：“這是事實。”趙九思又換了個話題：“姚思忠呢？聽說他也脫離了部隊，他又是什麽情況，也失蹤了？”首長搖搖頭道：“不是。”趙九思問：“他當了逃兵？”首長道：“也不是。”趙九思道：“叛變投敵了？”首長道：“也不能這麽說。去年冬天，鬼子大掃**，根據地十分艱苦，我都吃過皮帶。部隊不得不搞複員，姚思忠走了。今年春天，有人看見他在一所學校教書。我派人去找他，他已不知去向。此人太聰明，真要投了敵，破壞性很大。”兩人正說著，一個戴眼鏡的胖子進來了，“首長，那個……”首長道：“說吧。”眼鏡參謀道：“那個神秘的男子，剛剛被四大隊生擒。我讓黃參謀去看看。那個女扮男裝的姑娘，聲稱她是我們一位失蹤很久的翻譯的妹妹。保衛科認為這兩個人都很難對付，建議對他們動點……”首長道：“想大刑侍候，對吧？”眼鏡參謀道：“這個男的很可惡，戲弄過五支隊，又戲弄過我們四個大隊，他根本沒把我們放在眼裏。不讓他吃點苦頭……”首長踱了幾步道：“告訴保衛科，先不要用刑。明天吧，明天我去會會他們。”眼鏡參謀答應一聲，出去了。趙九思道：“特務？”首長道：“還不清楚。這個女的，很奇怪，一會兒扮男，一會扮女，一會兒說要當女兵，一會兒又說找姐姐。五六天時間，跑了我們十幾個地方。這個男的更是邪乎，冒充軍部特務營參謀，四天走訪了我們六個大隊……”趙九思道：“他想幹什麽？”首長道：“六大隊，三大隊，昨天還請他喝了酒。他會使雙槍，又是拚刺刀的行家，還能扔飛刀，整個一個獨行俠！他對我們的規矩，了如指掌。”趙九思道：“軍統的？投敵的？”首長道：“都不像。如果真是軍統派來的，他至少幹掉我們十幾個人了。投敵的，他們不敢大搖大擺回根據地。所以，我下令抓個活的。我也想知道他想幹什麽！”黃參謀跑進來道：“首長，趙老板，那個神秘男子叫張世傑，吵吵著要見你們。那個姓郭的女子也認識趙老板。”趙九思歎口長氣，“真是怕什麽，來什麽。我去打發他們吧。”首長道：“你們去河邊談，我一會兒去見見他。看來這美人關真不好過啊。”

趙九思在河邊等了一會兒，黃參謀把張世傑帶來了。等黃參謀一走，趙九思指著張世傑的鼻子吼道：“長能耐了！真長能耐了！全中國就你這一個特殊黨員！無組織無紀律！你知道這是什麽性質的錯誤嗎？大半個根據地，讓你搞得雞犬不寧，太不像話了！”張世傑梗著脖子頂一句，“你讓我怎麽辦？一進根據地，舉個牌子，寫上我是中共地下秘密黨員？行嗎？”趙九思道：“你少狡辯！你真讓我失望！為了兒女私情，你真是膽大包天！”張世傑大聲道：“你是我的上級，唯一知道我身份的上級。我到處找你，你在哪裏？”趙九思道：“走的時候我告訴過你，我在執行任務！”張世傑道：“隻要安排我見紫雲一麵，怎麽處分我，我都認。”趙九思道：“我正要跟你說這事。去年冬天，鬼子大掃**，紫雲失蹤了……”“不可能！你騙我！”張世傑一把擰住趙九思的胳膊，“帶我去見支隊首長，我要知道真相！我必須知道真相。”趙九思大叫道：“你輕點！你別犯渾一一”首長騎馬過來了，厲聲說道：“張世傑，放開他！”翻身下了馬，“你想知道什麽真相，問我吧。”張世傑道：“我想見見楊紫雲。”首長問：“你來這裏，就是為了見她？”張世傑道：“是的，首長。她是我的未婚妻。”首長取出懷表看看，“世傑同誌，我也有很長時間沒見到楊紫雲了。在鬼子的一次掃**中，你的未婚妻楊紫雲失蹤了。”張世傑問：“是死是活，你們不知道？”首長抬頭看看天，“知道了，能叫失蹤嗎？”張世傑道：“朱國柱呢？我見見他也行。”首長看了張世傑一眼，“朱國柱也失蹤了。世傑同誌，這兩年，你的工作做得不錯，我們很滿意……”張世傑神色大變：“他們是不是結婚了？”首長一咬牙，“他們結沒結婚，我不知道。現在，他們是死是活，我也不知道。世傑同誌，戰爭是很殘酷的，死人的事都經常發生。根據地的艱苦，你都看見了。不瞞你說，我們這支隊伍的人，不都是鐵打的！你介紹參加隊伍的人，也不都是鐵打的！楊紫雲和朱國柱失蹤了，姚思忠自己選擇了離開，這三個人都是你介紹來的。還有人成了可恥的叛徒和漢奸。楊紫雲和朱國柱高中、大學同學幾年，到部隊後又在一起工作……”

張世傑扭頭往河邊樹林裏跑去。趙九思追過去，抓住張世傑，“你站住！”首長跟了過去，“世傑同誌，我的未婚妻三0年就嫁了別人。九思同誌的妻子，三三年在肅反時被錯殺了。我們跟你一樣，人生也是殘缺的。愛是付出，而不是索取。不要忌恨楊紫雲和朱國柱。他們隻是選擇了與你不同的人生道路。我知道你一直想到根據地來，參加主力，打鬼子。你到根據地所做的那些事，別人不明白，我明白，你是想證明不讓你到根據地來，是錯誤的。”又掏出懷表看看，“時間不早了，咱們長話短說。組織上仍然需要你在太平鎮做地下工作。那個女孩子是不是跟你一起來的？”張世傑道：“不是！”首長道：“我看了一眼，姑娘不錯，聽說對你也不錯。世傑同誌，求全求完美，痛苦就多。說句話你不要不愛聽，紫雲失蹤後，什麽事情都可能發生。你要等她回到你身邊，組織上不反對。我個人希望你能重新考慮個人問題。國民黨反共一浪高過一浪，你肩上的擔子越來越重。希望你能正確對待。你大鬧根據地的事，會傳到桐柏的，不能輕易放走你。今晚你就演一出英雄救美吧。路上一定要小心，不要與沿途的鬼子糾纏。組織上希望你能在太平鎮好好活著。我要去開會了。後會有期。”說罷，上馬走了。張世傑呆站一會兒，突然仰起頭，像惡狼一樣發出一聲怪叫。

當天晚上，張世傑按照事先的安排，打暈兩個新四軍戰士，和郭冰雪一起逃離了根據地。