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兒子杳無音訊，郭冰雪又去了金竹溝，朱照鄰越想越覺得此事非同小可。他馬上派人去新野，叫大兒子朱國棟回太平鎮商量對策。三兒子參加新四軍、朱家的兒子拐走張家兒子的未婚妻、自己未過門的兒媳婦路上出了意外，哪一件事發生了，都不小。

朱國棟耐心聽了父親和二弟的敘說後，說道：“看問題要看本質。國柱拐走楊紫雲，是不可能的。我相信張家也這麽看。這種謠言隻能讓它自生自滅。出麵解釋，隻能越描越黑。冰雪表妹隻身去金竹溝找人，你們都阻攔過，她出任何事情，隻能由她自己負責。她又不是三歲小孩。我分析，事情的真相應該是這樣的：張世傑是共產黨，他帶著楊紫雲和夥計們去投共產黨，咱們家老三也跟過去了。事情隻能是這個樣子。張世傑要是真的參加了新四軍，麻煩就大了。”朱照鄰聽完大兒子的分析，自責了好一陣兒，問朱國棟該怎麽辦。朱國棟想了一會兒說：“我早說過張世傑是個人物，不能小看，不能讓他坐大。控製他的辦法隻有兩個：一是讓他帶人跟我幹，一是把他拴在太平鎮。這麽做才符合咱們家目前的最大利益。我的意思是：主動出擊，迫使張世傑回到太平鎮。”

父子三人經過商議，決定正式去張家說說這件事。由頭好找，下個月十四是朱照鄰的六十大壽，送個請帖請張德威和李玉潔來吃酒。

李玉潔在後花園聽梧桐說朱照鄰和朱國棟來送請柬，隨口說一句：“野貓子進宅，不會是啥好事。去把大少爺叫回來。麵子總要給人家的。”李玉潔進了客廳，自然是先祝賀朱國棟榮升上校團長，自然是感歎自己的幾個兒子目光短淺、沒有出息。

朱國棟謙虛了幾句，話鋒一轉說道：“伯父，伯母，朱家和張家，一榮俱榮，一損俱損。我們兩家能興盛百年，富過三代，是遵循了老規矩的結果。這個老規矩就是：有皇上時忠於皇上，沒皇上時決不跟政府做對。”李玉潔也帶了臉色說：“賢侄這話像是話裏有話。同順興懂規矩，我們淮源盛難道就不懂規矩嗎？”張德威道：“照鄰老弟，國棟賢侄，有話請直說。”

朱照鄰道：“你家世傑這兩年可沒少跟共產黨做生意……”李玉潔不客氣地打斷道：“國共已經合作，早在一個鍋裏攪勺子了。”朱國棟笑了起來，“國共十幾年前還好得跟一個人似的。結果怎麽樣？民國十六年，上海一個‘四·一二’事件，長沙一個‘馬日’事件，武漢一個分共，血流成河了。接著，共產黨也開始抓起了槍杆子。這一打就打了十年。伯父、伯母，聽我的沒錯，啥時候涉紅，都不是小事。我聽說世傑帶了二十多個人去金竹溝參加了新四軍，我們家老三也跟去了，這可不是個小事。我從新野專程回來，就是跟你們幾位老人商量如何處置這件事。”張德威和李玉潔一時真不知該如何回答。說世傑根本沒去金竹溝，拿不出證據證明。說朱國柱和楊紫雲去了金竹溝，也拿不出證據證明。再說，楊紫雲畢竟是自己家沒過門的兒媳婦，說她跟朱家的少爺一起出走，傷的是自己的麵子。

朱照鄰一看兩人都在發呆，接著說：“他們一走，這不，把郭家的冰雪也勾走了。得趕緊想辦法，去金竹溝把他們找回來。”李玉潔不客氣了，“我聽明白了，你們這是來告世傑的狀！世傑是帶著貨物出的門，太平鎮至少幾百個人都看見了。你們說他去金竹溝投奔共黨，總要拿出個證據吧？你們家國柱少爺和郭小姐都不是三歲小兒，他們幹什麽，世傑也指使不了。不知你們聽沒聽說過郭小姐拎著鐵錘砸楊家門鎖的事。我們都聽說了，隻當她太年輕，被什麽傳聞搞糊塗了，也沒計較。照理說，楊家閨女是我們家沒過門的兒媳婦，郭小姐跟她有啥過節，至於要砸人家的門嗎？話說到這兒，我也不嫌醜氣了。鎮子裏的人都在說你家國柱把我們家的紫雲給拐走了。我自然是不信的。我們要是聽風就是雨，早打上門問你們要人了。我們不是沒這麽做嗎？咱們兩家是都有人在外麵沒按時回來，可這是兩碼事。我看還是各掃自家門前雪的好。金竹溝又不遠，共產黨的地盤也不是龍潭虎穴，咱們各自派人去打聽一下，不就能搞個水落石出了？如果真是世傑把他們這幾個年輕人引逗到了金竹溝，我們家一定想辦法把他弄回來好好懲治。可是，要是你們冤枉了他呢？要是你們家國柱真的把我們家紫雲拐走了呢？你們怎麽辦？”

這一番話說得朱家父子啞口無言。朱國棟尷尬地笑笑，“這是不可能的。”話音未落，鍾梧桐從外麵跑進來喊著：“老爺、太太，二少爺他們回來了。”李玉潔猛地站起來，“他們在哪裏？回來了多少人？”鍾梧桐道：“他們正在總號卸貨。咱們的人都回來了。還，還多了一個人……”張德威問：“誰？”鍾梧桐道：“郭小姐。”張德威道：“紫雲呢？她在哪裏？快說！”鍾梧桐囁嚅著：“不，不知道……老爺，我去問問。”“不必了。”李玉潔道：“老弟，賢侄，一起去見見世傑吧。”

朱家父子隻好站起來。四個人剛走到前院，張世傑和劉金聲拎著幾件茶葉進來了。李玉潔厲聲道：“世傑，你跟朱老爺和朱團長說實話，這幾天你們都幹了些什麽？你們見沒見過國柱？紫雲現在在哪裏？你是不是準備帶這些人去投奔共匪共產黨？說！”張世傑一聽母親說話的口氣，一看這陣勢，心裏明白了八九分，“金聲，把龍井和鐵觀音取出來幾罐。武漢就要淪陷了，浙江、江蘇和福建的茶，以後很難喝到了。多拿點，讓朱團長帶上。”李玉潔瞪了兒子一眼，“我問你話呢！還有，郭小姐怎麽會跟你們在一起？”朱照鄰道：“是啊，這到底是怎麽回事？”張世傑笑道：“媽，你的問題太多了。我倒著回答吧。郭小姐在小陽穀遇到土匪搶劫，叫又當了土匪的楊開泰給救了，楊大哥托我們把郭小姐送到太平鎮。你們這回欠開泰大哥一個大人情啊。”朱國棟驚道：“他，他不當新四軍了？為什麽？”張世傑道：“這個我不大清楚。紫雲、國柱跟我姐夫都跟著新四軍主力東征了。你們都怎麽了？紫雲和國柱一直想去參加新四軍，托我幫他們引見，這回是個機會，就帶他們去了。他們倆都懂日語，新四軍的首長很重視他們。不知道我講明白沒有？”朱國棟道：“世傑，你沒想參加新四軍？”張世傑道：“新四軍的門檻很高，我高攀不上。我還沒看上他們那破衣裳呢！再說，我對做生意剛剛有了興趣，不想扛槍打仗。”

真相大白後，雙方都不好再說什麽。朱國棟說了幾句道歉和自責的話，拎著茶葉跟著父親一起走了。張世傑沒有要求夥計們向父親和母親隱瞞真相，晚飯前，李玉潔已經把張世傑他們金竹溝之行經曆的重要事情都搞清楚了。吃過晚飯，李玉潔把張世傑叫住了，要兒子把這幾天發生的事情再講述一遍。張世傑知道母親的厲害，把手下都知道的事全都說了。李玉潔仔細聽後點點頭，“還算沒白養你，還能從你嘴裏聽幾句實話。叫我怎麽說你呢，你對紫雲，實在太寬縱了。怎麽能她說幹啥就讓她幹啥呢？一個女孩子家，當什麽兵？你不要麵子，淮源盛要。你說你在金竹溝開槍打了鳥，才不讓你參加新四軍，你該不會過一段時間又偷偷離開家，去找紫雲吧？”張世傑歎了一口氣，“媽，你放心吧，我不會離開太平鎮的。”李玉潔道：“兒大不由娘，我也知道攔不住你。既然暫時不走了，你就去南陽看看世俊和若蘭，給他們送點錢，千萬別讓他們鬧出什麽事。家裏已經出了個張若虹，你又這麽不消停，他們要是再出個什麽事，我隻好一頭撞死算了。”張世傑忙答道：“是。”

張德威看李玉潔已經發泄得差不多了，接道：“先在家休息幾天，再去南陽、襄陽幾個分號看看，想辦法進一些生絲，最好是川絲。小日本步步緊逼，百姓都無心養蠶了。唐河、新野、桐柏的織戶，都是老主顧，該給他們留條出路。”張世傑認真說道：“進生絲有難處。入川的水路、旱路，都被軍方控製，從宜昌進貨，風險太大。再者，武漢、信陽岌岌可危，各商號都在收縮觀望，存太多的生絲，風險更大。”張德威磕磕煙袋鍋，“人總要吃飯穿衣。日本人真打來了，存銀子就保險嗎？淮源盛是大號，是老字號，該有些氣度。大家都在看，我們在幹，也許就能掙到錢了。信陽保不住了，分號還要堅持下去。日本人也得讓人們吃飯穿衣。生絲是要進的。世範，你看呢？”張世範總算插上了口，“備點貨是必要的，備多了，確實有風險。”張德威說道：“這件事，你們兄弟倆商量著辦吧。世傑，去南陽見見你舅，讓他幫你拿拿主意。”