第二十六回 白夫人怒踩連營 周元帥雪夜追寇

話說高迎祥被白夫人雙刀劈來，忙用叉架過，火速忙還，戰在一處，有四十多個回合。高迎祥漸漸招架不住，勒馬望營門而走。白夫人率眾追來，將近營門，隻見賊營亂箭發來，把女軍射退，即時緊閉營門，周圍布滿鐵蒺藜、絆馬索，人馬不能前進。此時，天已晚了。夫人傳令退兵，擇一座高崗紮下營寨。

歇了一夜，東方漸明，夫人叫聲：“劉茂，你看東山口防備甚嚴、難衝過去，還當引路，再闖北山口，且看何如。”劉茂領命，即刻拔寨起程。趕到北山口，現出一座賊營。那賊營昨晚已得了東山口的信息，預備大炮。見女將踩營，一齊放炮轟打。女軍連忙退避二三裏。歇了片時，夫人又傳令再攻賊營，一連幾次，俱被大炮打回。看看日已西沉，隻得埋鍋造飯。夫人對劉茂說道：“老爺人山已經五日，吉凶難料，萬萬不能耽擱。何不今夜借月光，另去西山口進兵，試看何如。”劉茂應允，即催馬當先，引著女兵走了一夜，才到西山口，天色漸明，周夫人在馬上隱隱望見賊營，心急救夫，不辭勞苦，揮動女兵，就踩西營。西營主將周超，聞報忙提槍上馬，出營接戰。一見白夫人，便說了幾句招降的胡言，講了幾句恐嚇的大話，激得白夫人怒氣填胸。忙拍馬舉雙刀砍來。夫人員是女流，勇力不小。周超用槍來架，覺得甚是沉重。用盡平生之力，緊緊托開。夫人左手的刀，早已橫掠過來。周超招架不住，右膀的甲片被刀尖劃開到骨，幾乎跌下馬來，不敢複戰，跑馬回營。眾賊見女將追緊周超，一齊上前拚命，救了主將入營，亂箭射住陣腳，夫人不敢上前。這賊也精猾不過，但見夫人退後，就收弓藏矢；見夫人進前，就搭箭張弦。夫人無可奈何、隻得叫劉茂又射去南山口。相離一裏之遠，就聞大炮震天，雖離得遠，亦被火炮的餘力，打傷幾個女兵馬腳，連人帶馬掀翻在地。夫人一見，忙傳令退下，在馬上長歎一聲，眼中流淚，想道：“我連踩四路，俱被箭炮打回。老爺被困山中，外無救兵，內無糧草，豈不活活餓死？我要這性命何用，不如先尋自盡罷！”便吩咐劉茂與女兵道：“你們速速回去，奔至岱州，報與老太太說，老爺被困馬耳山，夫人連踩四路山口不能進入，已在南山口自刎，不必掛念。”說完，就想用左手刀在頸上割來，早有女兵上前把夫人的手格住。劉茂忙勸道：“夫人不可如此。我們慢慢用計，偷過賊營。夫人一死，老爺必不能生。縱然老爺難出重圍，有夫人在，或可報仇；若一時短見，豈不兩誤。”

劉茂與女兵正在苦勸，忽然烏雲滿天，霎時間大雨傾盆。劉茂叫夫人快趁雨踩營，賊人不能放炮，包管成功。白夫人大喜，一齊冒雨踩營，賊兵大亂，各自逃生。剩下的殘兵，同跪水地乞命。夫人叫他們搬開山口的木石，登時路途已通。太陽複現，夫人自己把住山口，命劉茂等去尋老爺出來。周遇吉出了山口，夫妻相見，各敘衷情。周遇吉長歎一聲道：“據夫人說來，目下寧武關就難保了。”回頭望著劉茂道：“今日之事，多虧好漢。待賊破後，薦拔你做個高官。”劉茂跪下說道：“小人不願為官，自願跟隨老爺做個內丁。”

正談論間，隻見兩山萬馬奔騰，原來是李闖調齊四路人馬，來追周遇吉。周遇吉夫妻揮動眾軍，奮勇上前迎敵，殺傷流賊不計其數。周遇吉叫夫人回關，以防奸賊。我今再要殺入賊隊，務取闖賊首級。夫妻二人垂淚分手。周遇吉見夫人去了，把手中戟一揮，直撞入賊隊，往來衝殺百萬軍中，加入無人之境，單向李闖追殺。眾賊左右保護，敗將下去。周爺揮眾拍馬緊追，追過岔口，不見賊人影響，心中疑惑。怎曉得係宋炯用計，從旁邊小路轉回寧武關，叫杜勳獻城。剛剛來到關前，天色已晚。宋炯寫了一條字，纏在響箭射入城內，剛被草上飛劉友拾得，走入監軍府，遞與杜勳。杜勳看了，就同劉友等一夥奸細，竟撲西門而來，等候三更行事。不知後事如何，且聽下回分解。