第10章 挺舉遇鬧米糧店 俊逸被擲風浪尖
經過一周苦戰，俊逸總算完成商約與章程的草案，美美地伸個懶腰。
“阿爸，”碧瑤看著一厚摞子紙頭，“修改好沒？”
“好了，好了，”俊逸嗬嗬笑一下，湊過半邊臉，“來來來，獎賞阿爸一下。”
碧瑤“嗯呢”一聲，歡快地跳過去，在他臉上親一口。
父女倆正在說笑，齊伯引順安上樓。
看到碧瑤也在，順安的腦門子裏一轟，遍體汗出，進也不是，逃也不是，彎腰站在那兒，隻把頭低垂下去。自進魯府，順安最擔心的就是撞見碧瑤。他之所以早出晚歸，一大半原因也在這裏。
然而，怕處出鬼，癢處有虱，好不容易候到一次向老板獻殷勤的機會，偏就遇到碧瑤這個克星，且還當著齊伯的麵。順安曉得，魯俊逸不常回家，蒙他容易，而讓十多年來一直生活在牛灣的齊伯不起疑心，他實在想不出更好的辦法。他唯一的僥幸在於，齊伯與他的接觸並不多，知人未必知麵。
“哦，”俊逸看過來了，“是曉迪呀，啥事體？”
順安再無退路，隻好硬著頭皮走進來，雙手呈上協議：“回稟魯叔，怡和洋行的合同來了，師父吩咐我呈送魯叔審閱。”順安隻提師父，故意不提師兄，這是路上考慮好了的。
“你⋯⋯叫曉迪？”碧瑤果然不肯放過他了，兩眼直盯過來，身子也欺前一步。自那次客廳裏相遇後，碧瑤一直存謎，眼下正是揭開謎底的時候。
順安擠出一個幹笑，深鞠一躬：“傅曉迪見過小姐。”
碧瑤走過來，繞他連轉兩圈，問道：“你啥辰光更名了？”
“更名？”順安故作不解，囁嚅道，“小姐，曉⋯⋯曉迪不曉得小姐所指何事。”
“如果我的眼睛沒有看花，”碧瑤在他前麵站定，杏眼瞪起，“你該姓甫，叫甫順安，是街西甫家戲班主的兒子。那日在典當行，我親眼看到你和他們打架來著！”
俊逸讓她講蒙了，一臉驚愕地看向齊伯。
齊伯二目如炬，射向順安。那日打架的事，顯然他也聽說了。見碧瑤的語氣如此確定，他也試圖把眼前之人與牛灣鎮的老甫家聯係起來。
“小姐，”順安豁出去了，現出一臉委屈，朝她再鞠一躬，聲音不再囁嚅，“你再看看，是不是記錯人了。小生姓傅，是個生員，不姓甫，也不曉得什麽戲班子，更不曾在哪個典當行裏跟人打架。”說著不無委屈地看向俊逸，帶著哭腔，“魯叔？”
“嗬嗬嗬，”俊逸見他這般講話，這也回過神來，朗聲笑道，“瑤兒，你不會是看錯了吧。曉迪是餘姚人，書香門第，祖上還進過舉哩。”
“咦，”碧瑤倒是吃不準了，納悶，“他們哪能長得一模一樣哩？”
“小姐，”順安順勢變作笑臉，“真有這般奇事，曉迪倒是想去會會那人。”又伸出臉，左右扭扭，“小姐，你再審審，看看像不？”
“嗯，”碧瑤又審一會兒，“是有點不像，你比那人儒雅。那人一眼看去賊眉鼠眼的，聽人說，還是個小偷呢，那天是因為偷了我家店麵，讓人抓個現行，才遭眾人暴打，要不是他朋友——”
“是嗎？”順安怕她扯出挺舉，再生枝節，趕忙截住話頭，“哈哈哈，沒想到這世上竟有這般可恨的人，竟然敢偷魯叔家東西！”
“是哩。”碧瑤恨道，“我罵他是賊，他⋯⋯竟然吐我一身血，汙了我的新旗袍，真是氣殺我也！”
“啊？”順安應聲附和，“這也太可惡了。小姐，要是這說，我死也不去照會那人了，無論他跟我長得有多像！”說著目光瞄向書案的草稿，移開話題，“魯叔這在寫啥哩，介厚一摞紙頭。”
“上海成立商務總會，與洋人商約，魯叔這在起草規程哩。”
“嘖嘖嘖，沒想到魯叔介厲害，連洋人的事體，也得魯叔起草。”
“曉迪呀，”俊逸眉頭展開，“你來得倒是巧哩。魯叔連寫幾日，手腕酸痛，要是沒有別的事體，你就在此地幫我謄抄，一式抄寫兩份。”
“魯叔，”順安受寵若驚，“我⋯⋯能行嗎？”
“行行行，你是秀才嘛！”
“那⋯⋯我就露醜了。真草隸彖，魯叔想用哪一體？”
“哪一體也不好，就用小楷，工整為上。字體大小照我這上麵寫的。遇到不通處，你可順便潤飾一下。”
“小侄不敢。介大事體，魯叔這讓小侄謄抄，已是小侄的福分哩。”
“嗬嗬嗬，服了你這張甜嘴。曉迪呀，魯叔所寫隻是草稿，不方便為外人所知，你不可在外張揚哩。”
順安油然升起神聖感：“謝魯叔信任。小侄一定保密！”
“瑤兒，”俊逸對碧瑤道，“去吧，為曉迪阿哥研些墨去。”
碧瑤小嘴一噘：“他自個兒會研。”
“魯叔呀，”順安嗬嗬一笑，嘴裏如同抹蜜，“小侄哪能敢讓小姐研墨哩？小姐是金枝玉葉，天上仙女，地上金鳳，即使研出墨來，小侄這凡俗之手也不敢擅用嗬！”
碧瑤聽得心裏美滋滋的，瞟他一眼，挽上魯俊逸的胳膊：“阿爸，我想出去兜個圈。這幾日一直陪你，憋屈死了。”
“好好好，”俊逸迭聲說道，“阿爸也要出去透個氣哩。你講，想去哪兒？”
“阿爸去哪兒，瑤兒就去哪兒。”
“那就望望你阿舅去。”俊逸轉向齊伯，“齊伯，讓曉迪在這裏抄寫，我們出去轉轉。”
茂平穀行裏熱鬧非凡，因為馬掌櫃又來了。
馬掌櫃不是每天都來，來也沒有二事，隻為討錢，且在討錢時必定先把老酒喝飽。這已形成定式，因而，早晚看到他來，早晚看到他喝飽老酒，頭重腳輕，阿祥的第一反應就是四處藏匿錢袋子。
但馬掌櫃卻非等閑人物，任阿祥把錢袋子藏到何處，不出一刻鍾，他總能翻騰出來。阿祥也學聰明了，幹脆哪兒也不藏，隻抱在懷裏跟他打轉轉。馬掌櫃喝多酒後，腿腳總是不便，在這個龐大、空**的穀行裏，有櫃台、糧囤、桌椅板凳、幾根柱子及三道門，阿祥有足夠勝算。
這條街從早到晚隻是買糧賣糧，並無多少樂趣，人們都把馬掌櫃看作活寶，早晚望見他，尤其是望見他醉醺醺地哼著曲兒一步三晃，就都興奮起來。情形往往是，馬掌櫃在前麵走，閑雜人等跟在後麵，一路跟到茂平穀行，然後觀他如何討錢，再觀阿祥如何守住那隻早已癟得所剩無幾的錢袋子。
然而這一天，出乎意料的是，阿祥剛巧從錢莊裏取回一百塊洋鈿，將個錢袋子裝得鼓鼓的，稍一走動，裏麵的銀元就叮當脆響，看得馬掌櫃的眼都直了。
馬掌櫃兩眼緊緊盯在那個膨大許多的錢袋子上，手揚一根黑乎乎的司的克（文明棍），腳步趔趄地追在阿祥後麵。阿祥左躲右閃，再次玩起躲貓貓。
一大群人在看熱鬧，正起哄中，挺舉從外麵飛跑回來。
阿祥一眼看到，大叫一聲“阿哥”，將錢袋子直拋過去。錢袋子“嗖”的一聲從馬掌櫃頭頂飛過，落到挺舉懷裏。馬掌櫃的眼珠子隨著錢袋子翻轉，身子也跟著扭過來，掂起司的克欺上。
出乎阿祥意料的是，挺舉非但沒有跑開，反而迎他走來。
馬掌櫃倒是怔了，頓住步子，把司的克拄在地上，穩住身子，朝挺舉喝道：“小子，我是此地掌櫃，你算啥人？快把錢袋子扔過來，否則，看我打死你！”
見挺舉沒有睬他，馬掌櫃二話不說，搶上就是一棍子。挺舉閃過，馬掌櫃一下子掄空，失去重心，不由得打個趔趄，歪倒在挺舉腳下。挺舉彎腰扶他，不想被馬掌櫃又一棍子打在小腿的幹骨上，疼得他哎喲一聲，扔下錢袋，兩手抱腿，蹲在地上齜牙咧嘴。
馬掌櫃撲上去，還沒摸到錢袋，又被阿祥搶先，拿起來就跑。
眾人看得緊張，大聲喝彩。
馬掌櫃拄杖站起，追在後麵撲打。阿祥腿腳靈敏，馬掌櫃連追數圈，司的克不知掄空幾次，氣得臉色漲紫，累得氣喘籲籲。
挺舉咬牙站起，待阿祥跑過他身邊，馬掌櫃追過來時，出手握牢他的棍子。
馬掌櫃動彈不得，氣呼呼道：“姓伍的，快撒手，看我打死這個小癟三！”
挺舉隻不鬆開。
馬掌櫃正要發作，俊逸三人從外麵走進。
“阿舅！”碧瑤擠過人群，飛跑進來，抓住馬掌櫃的另一隻胳膊。
“瑤兒，”馬掌櫃驚訝道，“你哪能過來哩？”
“看看看，”碧瑤晃著他的胳膊，“你又喝多了！”
“不多，不多，”馬掌櫃搖著腦袋，“瑤兒，你鬆手，阿舅再喝三大碗給你看！”
馬掌櫃掙脫碧瑤，但另一隻手的文明棍仍被挺舉牢牢握著。馬掌櫃連抽幾下，均未抽出，又用力抽時，不料挺舉鬆開了，馬掌櫃失去重心，屁股蹾個結實，惹得眾人又是一陣哄笑。
馬掌櫃翻身爬起，惱羞成怒，指挺舉罵道：“你⋯⋯你小子算什麽東西，竟敢在老子的店裏撒野？看我揍死你！”
馬掌櫃掄起棍子，正要打下去，看到齊伯、俊逸已到眼前，遂把臉轉到一側，不再作聲。
齊伯黑著臉，轉對看熱鬧的人揚揚手道：“走吧走吧，有啥好看的？”
眾人散去。
齊伯掏出三塊銀元，塞進馬掌櫃手裏。
馬掌櫃掂幾掂，斜睨俊逸一眼，拄起棍子，跌跌撞撞地走了。
“賢侄，”俊逸走到挺舉跟前，按在他肩上，“魯叔讓你受委屈了。”
挺舉苦笑一聲：“沒什麽，已經習慣了。”
“賢侄，”俊逸這也覺得安排他到此地有點過分了，誠摯說道，“你轉到別的店裏去吧。南京路上有個絲綢店，生意不錯，位置也好。”
“謝魯叔了，”挺舉卻似摽上了，淡淡一笑，“既來之，則安之。再說，穀行裏眼下缺人，我走不開哩。”
“好吧，”俊逸輕歎一聲，“既然你堅持，魯叔隻好再委屈你些辰光。”略頓一下，“其實，她阿舅也是好人，原本正幹來著。後來家裏一連出了幾樁事體，他想不通，對魯叔起下誤解，魯叔無論如何勸解，也勸不進他的心。唉，魯叔拿他沒辦法哩。”
挺舉什麽也沒說，再出一笑。他的笑中既沒有抱怨，也沒有奉迎，安定而淡然。
這種不卑不亢的態度讓俊逸不快，甚至在心頭隱隱掠過一股寒意。他拉著碧瑤的手隨齊伯到店裏各處巡察一遍，不由得褒揚幾句，臨出門時對挺舉道：“這個店，魯叔也就托付賢侄了。能撐你就撐起來，撐不動，魯叔不怪你。”
“謝魯叔信任，我一定盡力。”挺舉禮節性地拱手謝過，臉上保持同樣的笑，將他們送至店外。
挺舉躺在**，輾轉反側，直到交二更，仍未入眠。
他的腦子裏很亂。誠然，命運既已將他扔進上海灘，扔進魯家，扔進這個最為不堪的破穀行，他就必須接受這個穀行，並從此處起步。
要想從此處起步，他就必須麵對馬掌櫃這個障礙。
挺舉盤腿坐起，冷靜地思索起馬掌櫃來。馬掌櫃是個細致的人，幾乎保留了自他到上海學徒以來的所有賬冊。從那些賬冊來看，馬掌櫃斷非等閑之輩，尤其是他早年經營的那些賬冊，簡直就是⋯⋯
馬掌櫃是從何時變化的？又是為何變化了？他對魯叔為何持這般態度？是偏見、嫉妒，還是仇恨？
挺舉的耳邊漸漸響起俊逸的聲音：“原本正幹來著。後來家裏一連出了幾樁事體，他想不通，對魯叔起下誤解，魯叔無論如何勸解，也勸不進他的心⋯⋯”
家裏出了什麽事體？馬掌櫃為什麽想不通？魯叔為什麽勸不進他的心？
挺舉正自胡思亂想，外麵一陣腳步聲響，順安回來了。
順安打開房門，似是不想驚動挺舉，躡手躡腳地走進房間，在**躺下。
躺一小會兒，順安朝挺舉床頭一望，見他竟然盤腿坐著，忽身坐起，驚乍道：“阿哥，你沒睡呀？”
挺舉“嗯”出一聲。
“阿哥，你⋯⋯是不是在等我？”順安嚓一聲劃亮火柴，點燃油燈。
挺舉沒有理睬，仍舊盤腿坐著。
“阿哥，原以為你睡死了，沒想到你還沒睡。”順安興奮起來，伸個懶腰，活動幾下胳膊，“累死我了！沒想到抄寫竟然是介苦的差事！”
“累了就睡吧。”挺舉歪頭倒在**，拉被子蓋上肚皮。
“阿哥？”順安卻在亢奮中，“你難道不想聽聽阿弟是為啥累的嗎？”
挺舉一動不動：“講吧。”
“你得坐起來聽。”
挺舉坐起來。
“阿哥，講起這事體，我⋯⋯我無論如何都要謝謝你。”
“咦，”挺舉納悶了，“你謝我做啥？”
“謝你把我引薦給魯叔。”
“看樣子，你是遇到好事體了。”
“是哩！”順安眉飛色舞，“你可曉得魯叔這人有多厲害嗎？”
挺舉搖頭。
“告訴你個秘密，但你必須保證對啥人也不能講。”
“那你最好甭講。”
“阿哥，我可以瞞天下所有人，隻不可以瞞你。在這世上，隻有你對我好，是真好。”
挺舉笑笑。
順安壓低聲音：“上海就要成立商務總會了。什麽叫商務總會，你曉得不？”
挺舉搖頭。
“就是所有商人抱成一個團，擰成一股繩，在生意場上與洋人討價還價。”
“哦？”挺舉為之一振，“這是好事體呀。”
“是哩。中國人一盤散沙，所以才受欺侮。要是大家夥兒抱成一個團，幾億人，嚇也能把洋人嚇暈。”
挺舉點頭。
“你猜猜看，與洋人討價還價的商約，還有成立這個商會的章程，都是啥人寫的？”
挺舉搖頭。
“是魯叔！”順安聲音激動。
“你是哪能曉得的？”
“所有這些全是由阿弟我一人謄抄的。”順安不無自豪，但聲音被他壓得很低，“魯叔叮囑我務必保密。我從後晌抄起，一直抄到方才，總算抄好了，一式兩份，抄了整整幾十頁，清一色小楷，抄到後來，我是腰酸背疼，手指都直不起來了。”
挺舉“哦”出一聲，複又躺下。
“阿哥，”順安的聲音更低了，“這樁事體，整個上海灘，除魯叔之外，也就我一人曉得。不過，眼下又多一個人，就是你，我的大恩人，我的好阿哥！”
挺舉的眼睛完全閉上。
翌日晨起，俊逸將順安謄清的兩份商約和章程分裝入兩個紙袋，一式一份，親自送往四明和廣肇。
“嘖嘖嘖，好文筆嗬！”查敬軒一邊閱讀，一邊迭聲誇道，“你看，俊逸擬出的這六條，明宗旨、通上下、聯群情、陳利弊、定規則、追逋負，都很好嘛。單是這第一條，就很了不起。”清下嗓子，朗聲誦讀，“第一條，明宗旨：本公所之設，為集思廣益，講求商務起見。上海西商各有總會，日本通商大埠，皆設立商業會議所，益以公餘之暇，隨時聚會，凡商務切己利害之事，無不考求詳審，是以日見進步，年盛一年。我華商則和而不同，渙而不聚，商務利害，未能專意講求⋯⋯”放下稿子，嘖嘖又是幾聲，“這些話，真正講到妙處了。我曉得俊逸是個才子，沒想到他介有能耐！”
“阿爸，”查錦萊皺起眉頭，“你不要一味誇他。這些東西都是大家夥兒共同討論出來的，擱在啥人頭上都寫得出來。阿爸讓他寫，是白送他個臉。”
“嗬嗬嗬，”查敬軒邊笑邊搖頭，“錦萊呀，能寫出這些不容易啊。你再看，‘華商心誌不齊，意見各殊，視同業肥瘠，漠不相關，自私自利，彼爭此奪，或高抬價值，或傾軋市情，卒至兩敗俱傷而後已。此皆失於見小欲速，亦由同業不肯齊心，以致利權操縱盡入洋商之手，最為商務之害⋯⋯’俊逸可謂是點到實處了呀。”
“阿爸，”錦萊力陳道，“此人文筆雖然不錯，能力也有，隻是無法指靠。”將商約拿起，雙手奉上，“你看看這商約，我把詳細條款都列給他了，可關鍵地方，尤其是關於我們甬商切身利益的幾條，他無一列入，胳膊肘兒明顯朝外拐，把進卿他們都惹生氣了。”
“這個好呀，”查敬軒接過商約，兩眼卻沒離開章程，邊看邊為俊逸開脫，“這事體多少眼睛都在盯著，俊逸的胳膊肘兒多少朝外拐一點很好呢，免得有人對我們說三道四。不管怎麽講，這個商務總會是屬於滬上各業各幫的，姓丁的讓老爸主持，老爸在麵上得一碗水端平才是，不能過分呢。俊逸這樣寫，基本對路，你要告訴進卿他們，不能鼠目寸光，隻盯住眼前一個小芝麻籽兒。”
“阿爸教訓得是。”
“至於這份商約，”查敬軒將商約啪的一聲置於案上，“不過是寫給洋人看的。在洋人眼裏，它們重要，我們也得較真，但在國人眼裏，它們並不重要。跟洋人不同，國人重的是天理，重的是人情。法網恢恢，全在人為啊。”
“是哩，是哩。”對於父親這番高論，查錦萊由衷佩服，連連點頭。
“錦萊呀，”查敬軒的眼睛從章程上移開，望向兒子，“老爸這也給你托個實底，此番籌建商會，與洋人商約倒不緊要，緊要的是這商會章程，是這規矩的製訂，是選舉，是總理、總董和議董的人選。”目光再次轉向章程，“所有這些，俊逸這都寫進第五條裏了。看得出來，俊逸動了腦筋，基本典用英租界工部局範式。這些規則大多不錯，可以擺到桌麵上，隻有兩條略顯不妥，一個是會員資質，隻提會費，不提品行，不妥。”
“是哩，”錦萊應道，“交點錢就能入會，商會裏勢必魚龍混雜，尤其是那些幫派中人也會趁機攪和進來，壞了阿爸名聲。”
“壞了老爸名聲倒在其次，壞了商會名聲問題可就大了。商會是個新事體，要想在上海灘立足站穩，有個長遠，就必須以正為本，行得直，立得端。會員必須得有配額，要按行幫配比，不能是啥人交錢啥人入會。”
“是哩。阿爸，另一個不妥呢？”
“就是這方式。”查敬軒放下章程，“啥都擱明處了，隻有票箱是在暗處，這就不妥。啥人投啥人的票，應該清清爽爽才是，要讓人看得見，辨得清。照眼前這個設計，把不記名的選票往暗箱子裏一塞，要是有人吃裏爬外，啥人曉得？”
“是哩。依阿爸之見，如何投票方為妥當？”
“要叫我說，就照四明的老規矩，丟豆子。尤其是選總董，一定要明選，一個候選人一隻碗，選啥人就丟啥人的豆子。啥人丟了，啥人沒丟，亮光頭上查虱子，一清二楚。”
“好哩，萊兒這就去找俊逸，讓他改一改。”
廣肇會館裏，彭偉倫把俊逸起草的商約朝幾案上輕輕一放，不無歎服道：“從商約上看，俊逸兼顧了各業各行各公所的利益，倒也不失公允。我們給他出難題，想不到他來個不偏不倚，啥人也不去得罪，是個能人哪。”
“可是，”馬克劉一臉怨懟，眼睛盯住商約中重重圈起來的地方，“彭哥給他擬好的十二條中，這三條，也是我們最關心的三條，他一個也沒列入。彭哥，我們要不要再附上？”
“不必了。”彭偉倫搖頭道，“細審這條款，俊逸沒有使用分別心，很不得了。如果推斷不誤，魯俊逸必是一式二份，一份給我們，一份給了姓查的。商約草稿本無偏倚，如果我們額外添加，且添加的是對我們有利的，就會給那姓查的留下口實，他要四處張揚，選舉中就會於我不利。”
“彭哥說得是。我這就讓人抄錄一份。”
“不用另外抄錄。”彭偉倫略略一想，撲哧笑道，“姓丁的讓我們兩家各擬商約，原本就是心懷叵測。我們就將這原稿交給他，如果姓查的也是這般想法，兩份稿子就會一模一樣，齊擺在老家夥麵前，也讓他多個掂量！”
“嗬嗬嗬，彭哥高見！”馬克劉豎拇指讚道，“彭哥，我已照您吩咐，把那筆業務交予茂升了。”
“倒也不必性急。好事體要慢慢做才是。”
“哦？”
“不瞞你說，與洋人商約倒在其次，商會選舉才見真章，尤其是總理、議董人選，我們廣肇一定要拔得頭籌，不能輸給四明！”
“彭哥說得是，”馬克劉應道，“無論如何，商會總理，必須是彭哥！”
“有難度呀，”彭偉倫凝起眉頭，拿起章程，“從字麵上看，在第五條裏的所有規則中，基本照搬西式，貌似合理，但在關鍵處，俊逸是有偏心的。”
“哪一處？”馬克劉急問。
“就是這個會員資質。”彭偉倫指著章程道，“你看，各行幫年捐公費一百兩者，得薦一名會員，二百兩者得薦兩名，三百兩以上者得薦三名，普通會員年交公費十兩。這是顯明的偏袒呀！”
“這⋯⋯”馬克劉撓下頭皮，“偏在何處，我哪能沒看出來呢？”
“甬人多是小商小販，門檻越低，他們的人數越多。此為一。甬人主要經營商品批零，包括南北貨，控製不少小行小幫，每個行幫都來推薦會員，於我們更是不利，此為二。”
“彭哥講得是。哪能個辦哩？”
“你去找俊逸，讓他把入會門檻增高就是。商會是何等神聖地方，交十兩銀子就能入會，隻怕連街頭癟三也有資格進門。”
“增高多少為宜？”
彭偉倫略一思索，斷然說道：“在原來數字上乘以三。”
“好咧。”
車康、士傑將廣肇、四明的商會籌辦材料分別交給如夫人，如夫人匆匆覽畢，頭有點兒大，皺起眉頭轉呈丁大人。
作為與洋人談判的首席代表，丁大人首先要看的是商約草案。他看完一份，急不可待地去看另一份，先是驚訝，接著是驚歎，再後臉上現出微笑。
“老爺，您不覺得奇怪嗎？”如夫人指著兩份材料，“兩份草案一模一樣，連紙張、墨水都是相同的，筆跡也似出自同一個人。”
丁大人微微點頭。
“老爺再看！”如夫人指向兩份商會的籌建章程。
丁大人一一看過，放在桌上。
“紙張、墨水、字跡，也是完全相同，兩份草案都是六條，且每一條的標題也都一樣。”
“是哩。”丁大人嗬嗬笑出幾聲，誇讚道，“看來這兩家坐到一起了。能坐到一起，是好事體哩。老夫立此商會，為的就是這個！還有這商約，清爽多了，統一多了，且無明顯偏袒，大小行幫皆有關照，基本合乎範式，有建設性，不似前番各執己端，互相否定，亂七八糟，簡直不知所雲！”
“老爺，賤妾覺得事體蹊蹺！”
“哦？”
“就賤妾所知，再要好的狗也會為骨頭爭搶，何況廣肇、四明原本勢如水火，查敬軒、彭偉倫心不和，麵也不和，不可能坐到同一條凳上！”
丁大人吸一口氣，再次看向兩份章程草案，逐行核對，有頃，目光落在一處，急看另一份，仔細比照。
“老爺？”
“傳士傑、車康！”
如夫人走出，過有小半個時辰，車康、士傑雙雙走進，拱手見禮。
“二位請看，”丁大人擺擺手，算是回禮，指向商約和章程，“兩份材料一模一樣，顯然出自同一人。老夫想知道，它們出自何人之手。”
“回稟老爺，”士傑應道，“士傑核實過了，兩份材料均出自茂升錢莊魯俊逸之手！”
“難道是⋯⋯”如夫人似是意識到什麽，頓住話頭。
“魯俊逸？”丁大人閉目思索，有頃，微微睜開，看向車康，“記得你好像提起過此人總想試試牙口，試過了嗎？”
“回稟老爺，”車康拱手應道，“試過了。不久前，小的依照老爺吩咐，在他錢莊裏存銀十萬兩。此人果然未負老爺所望，痛下狠心，從善義源、潤豐源口中奪到一口美食，前後不過二十日，淨賺四萬洋鈿。”
“後來呢？”
“為求穩妥，此人以盡孝名義返鄉探母，避讓風頭，回來後，非但未遭責難，反受兩家之托起草了商約與章程。”
“嗯，是塊料子。這筆款子呢？”
“小的存的是三年期，這還擱在他的莊子裏，要不，小的這就提回來？”
丁大人略略擺手：“區區十萬兩，就放他莊上吧。有這點銀子在，他說話做事底氣更足些。”
“是。”
“士傑，”丁大人指著章程，“這個章程你都看過沒？”
“看過了。他們在兩個地方分歧較大。”
“我注意到了。對這兩處分歧，你是何建議？”
“士傑以為，各有不妥。”
“你這說說，何處不妥？”
“一是四明公所擬出的選舉方式，二是廣肇會館擬出的入會資質。商會既是仿照西式設立，亦當奉行西人選舉之法。四明公所提議丟豆子，不合西人程式。商會既然涉及滬上所有商幫，門檻就該降低，廣肇定下的行幫三百兩銀子、店鋪三十兩銀子起步交費，必將弱勢行幫及店家排斥在外。再說，商會又不是官府衙門，花不了多少錢，收那麽多銀子做什麽？”
“嗬嗬嗬，”丁大人擺手笑道，“士傑呀，你講的並不完全是。先說這選舉，西人是西人，我們是我們。查敬軒提議丟豆子，就是個創新之舉，既能表達民意，又簡便易行，堪為中西結合的典範，依我看可行。至於這個入會門檻，廣肇的提議頗有道理。商會是大雅之堂，不是啥人想進就能進的。但門檻提高了，弱勢行幫也當照顧，四明提出的審核、配額製很是不錯，不妨試用。”
“老爺講得極是，”如夫人會心一笑，低聲問道，“隻是，請問老爺，會員資質當由何人審核、配額又當由何人來裁定呢？”
“你看呢？”
“老爺，”如夫人笑道，“要叫我說，介大個事體，泰記不能置身於外。章程既為兩家所擬，這資質審核、配額裁定就該當交由泰記才是。”
“是哩是哩，夫人說得是哩！”車康連聲附和。
丁大人沉思一時，轉頭看向士傑，將商會章程草案推過去：“士傑，你把這個拿去，就按方才所議，取兩家之長，綜合出一份定稿，直接發送道台，就說我已看過了，讓他斟酌一下，如果可行，就此照辦。會員資質，可由泰記審核，至於配額，交由道台府擬定為妥。”
“老爺？”如夫人不滿地盯過來。
“夫人哪，”丁大人笑著解釋，“配額事體，泰記不出麵為好。不過，道台那裏我會交代的。我的意思是，可由各幫各行依據章程自行申報，報道台府匯總，由道台府擬定配額底本，交由泰記複審。至於如何複審，就由車總管與士傑操勞，夫人把關。”
見丁大人如此安排，三人盡皆歎服。
“還有，”丁大人悶頭又想一時，“就是總理人選。”看向士傑，“士傑，依老朽所見，那個姓魯的蠻有意思，就選他吧！”
如夫人、士傑、車康三人麵麵相覷。
“老爺，”如夫人最先回過神來，“選姓魯的當總理，這⋯⋯未免離譜了吧？”
“是哩，”士傑附和道，“老爺，無論是資產、德望、人脈，都還排不上這人。若是舉他當總理，滬上商界難免⋯⋯”
車康亦道：“請老爺三思！”
“嗬嗬嗬，”丁大人連連擺手，“商會總理是為商民跑腿的，不能隻論錢多錢少。至於德望什麽的，這個必須有。什麽叫德望呢？公選出來就是德望。隻要姓魯的碗中豆子足夠多，啥人能說二話？”
“嘖嘖嘖，”如夫人突然明白了丁大人的意思，豎拇指道，“老爺遠見卓識啊。若是讓這姓魯的當上總理，料他不敢不識相嗬！”
“好哩。”士傑這也明白了，拿過章程，目光落在商約上，小聲問道，“老爺，這商約⋯⋯”
“待商會立好，再議商約吧。”言訖，丁大人閉上眼去。
丁府因勢利導，從四明與廣肇提交的兩份相似擬案中找到突破，將兩家徹底逼入相互搏殺的死胡同裏，而進入這個胡同的唯一入口——配額，卻又不動聲色地牢牢握在泰記手裏。
當上海道將官方的章程定案正式頒發至四明時，查老爺子細細看過，悶頭許久，接連嗟歎幾聲，搖頭苦笑。
“阿爸，”查錦萊急道，“要不，我去請求一下袁道台，看能否再把入會的門檻降低點。”
“關鍵還不是入會門檻，是這配額。”
“配額？”查錦萊頗覺詫異，“配額不是阿爸您提擬的嗎？”
查敬軒摸出一封信，遞過來：“你看看這個，是袁道台寫來的。”
查錦萊看會兒信，驚道：“這不是讓泰記卡住脖子了嗎？”
“唉，”查敬軒又是一聲苦笑，“是呀，我們跟姓彭的爭來鬥去，結果仍舊落在姓丁的套子裏。”
“這可哪能辦哩？”
“有啥辦法呢？”查敬軒吸一口煙，一點點呼出，“胳膊拗不過大腿，我們鬥不過這姓丁的。”把章程推給錦萊，“召集四明的所有公董，具體商榷選舉事體。我就不去了，讓合義招呼。”
“好咧。”
“另外，”查敬軒補充，“照眼下章程，零售貨店都不在列，全部去除後，形勢就不樂觀了。我初步推算下來，俊逸那兒是關鍵，他的茂字號十幾家店鋪都有批售業務，本金也都不下萬兩，在各行業裏雖然不是龍頭，卻也享有地位。他這人，舉足輕重啊！”
“阿爸放心，我這就敲打他一下，讓他有個掂量。隻要是丟豆子，他就賴不過去。”
次日上午，十幾個四明公董再聚濟元堂。
“諸位仁兄，”主持會議的祝合義一臉嚴肅，“在下奉老爺子之命，講下有關商會的事體。朝廷批下來了，正式將名稱定為上海商務總會。章程草案是俊逸擬出的，俊逸是由老爺子特別指定的，草案依據就是我們上次所討論過的會議記錄。這份草案由老爺子審定後，提交丁大人審閱，報奏朝廷，由上海道正式頒發。”說著將上海道頒發並由四明公所大量印製的正式商會章程發給眾人，“這就是商務總會的章程，請大家過目。”
祝合義刻意避開廣肇會館的版本，以顯出丁大人對甬商的看重及查老爺子的分量。
大家紛紛低頭看章程。章程草案他們此前都是看過的，因而眾人的目光很快到丁大人修改過的部分，麵色各現詫異。
“諸位仁兄，”祝合義補充道，“你們也都看到了，章程的定稿有幾處小小修改。老爺子有話，這些修改，無不是丁大人在征求老爺子的意見後增補的，主要是照顧其他行幫，尤其是弱勢行幫。老爺子仁德厚重，在商會問題上一貫主張不偏不倚，讓新商會真正服務於所有商民。老爺子已經會商各處行會、各家商幫，定於後日辰時進行會員登記，登記後的第三日辰時，普選議董、總董，擇吉日舉辦立會大典。”
“諸位，諸位，”周進卿將章程啪地擱在案上，“為籌劃商會，老爺子可謂是嘔心瀝血。別的不講，我隻講兩樁事體：一是由潤豐源一力墊付先期所有會務支出；二是老爺子專門讓出南京路一處館舍，作為商會永久之府邸。”
眾佬麵麵相覷。
“諸位，”周進卿的大嗓門兒越發加大了，“老爺子如此看重商會，為什麽？還不是為了我們大家？大家想想，沒有老爺子這把傘，在座所有人都得淋雨！老爺子如此庇護我們，我等何以為報？報答隻有一個，擁戴老爺子！如何擁戴？看清爽第五條第五款，丟豆子！”將聲音加至最大，幾乎是吼，拳頭震幾，“我周進卿這就撂下一句話，請諸位聽個清爽：商務總會首任總理，應當是，也必須是，我家老爺子！在座諸位，喝的都是甬江水，流的都是甬人血，”瞥了坐在次位的魯俊逸一眼，“要是有哪個人膽敢吃裏爬外，丟他人的豆子，我周進卿與他勢不兩立！”
眾佬紛紛點頭。
俊逸長吸一口氣，神色凝重。
彭偉倫端坐幾前，麵前擺著道台府直接下發的商會章程，第五條下畫著一條重重的紅線。
馬克劉大聲嚷嚷：“沒吃過豬肉，難道也沒見過豬走路嗎？丟豆子選舉，這是小孩子玩過家家，也不看看什麽場合？什麽年代？”
“是呀，查敬軒老糊塗了。”
“哈哈哈，像是在選山大王呀！”
“什麽狗屁東西！四明公所沒長大也就算了，竟然又把兒戲玩進商會大堂，這不是貽笑大方嗎？”
“叫我看，這個兒戲蠻好嘛！查敬軒返老還童，想玩玩，我們總不能掃他老人家的興吧？”
⋯⋯
彭偉倫眉頭緊鎖。
“彭哥，”馬克劉擺手止住眾人，轉對彭偉倫道，“四明原本勝在人多，但門檻高了，人多派不上用場。小行幫配額也於我有利，尤其是那些靠洋人吃飯的小行幫，不敢不投我們的票。我初步估算，按照眼下實力，我們和四明不相上下，關鍵在魯俊逸身上。我查過配額了，單是他那裏，正式會員就有十五個。”
“是哩，”彭偉倫重重點頭，“我憂心的正是這個。查老頭子弄出這個丟豆子，為的就是俊逸，防止他起外心。”
“彭哥，此事斷不可聽任。丟豆子不合西人程式，我們可以堂而皇之地抵製此條。既然是公選，就當選個公正才是。”
“丟豆子哪兒不公正了？”彭偉倫兩手一攤，苦笑一聲，“不過是土了點，僅此而已。再說，丁大人照準了，上海道也批複了，現在已成定案，怎麽改？”
馬克劉將幾案一擂：“他奶奶的！”
“丟就丟吧。”彭偉倫又是一聲苦笑，“詩曰，他人之心，我忖度之。可人心隔肚皮，如何忖度呢？用查敬軒這個辦法倒是可以忖出了。”
“是哩，”馬克劉點頭，“倒是正可驗驗那個姓魯的，我一直覺得此人不靠譜。要是暗箱投票，他沒投我們，愣說投了，我們真也沒個辦法驗證。”
“是哩。不過，”彭偉倫叮囑一句，“我們也不能躺倒挨錘。俊逸那裏，我不便多講了，你透個話，讓他有個掂量。”
“彭哥放心，魯俊逸是個見錢眼開的人，有那筆生意在，我看他敢不咬鉤？No tickets,no business（不給選票，沒有生意）!”
“嗯。老弟可以暗示一下俊逸，免得他像上次吃我們那批貨一樣再尋說辭，耍滑頭。”
“好咧。”
齊伯提著一壺開水走進俊逸書房。
“齊伯，”正埋頭於材料的俊逸抬頭問道，“那個院子收拾好沒？”
“收拾好了。”齊伯將開水倒進一個暖水壺裏，給俊逸泡茶，“老爺啥辰光得空，過去看看。”
“不用了。阿姨尋到沒？”
“物色了一個，是老家來的，老公沒了，也沒孩子，隻想混口飯吃，月錢要得不貴。隻是模樣兒粗俗，做事體大手大腳的，我擔心她細活做不來，就沒給她囫圇話。”
“就她吧，細活阿秀會做。主要是給她尋個伴，免得我不在時她寂寞。”
“好哩。阿秀啥辰光到？”
“說是後天上午，依舊是那趟班船。隻是後天商會裏有事體，我顧不上她，你去接船，接到後直接送過去。”
說話間，樓梯上傳來腳步聲。齊伯迎出去，見是老潘，引他進來。
老潘一頭是汗，氣喘籲籲，哈腰站定：“老爺，臨時有點事體，來遲了。”
俊逸指指對麵座位：“老潘，坐。”
老潘擦把汗，坐下：“老爺，啥事體？”
“明日申報會員，老爺子給我們茂字號分配了十五個名額。我們合計一下，看看哪些人去為好。”
“老爺吩咐就是。”
“我的意思是，”俊逸目光瞄在麵前的材料上，“錢莊去三人，你，我，加上老袁（大把頭）。餘下十二人，茂記十二家店鋪一家一個。你意下如何？”
“老爺分配甚當。”老潘應道，“我隻提一個建議，把老袁換作齊伯。上下裏外皆是齊伯操持，齊伯不去說不通。”
“使不得，使不得。”齊伯連連擺手，“我是給老爺看家護院的，上不得大堂。再說了，我這把年紀，還是待在家裏安生。”
俊逸笑笑，擺手道：“老潘，算了，我曉得齊伯，甭攀扯他。”
“老爺，”齊伯想了下，看向俊逸，“我插一句，穀行裏讓啥人去？”
“我也在琢磨這事體。齊伯，依你看，啥人去合適？”
“要叫我說，讓挺舉去。”齊伯薦道。
俊逸皺下眉頭。讓一個剛到上海、上工沒幾天的徒工去做會員，且代表茂記參加如此重要的選舉，在形式上說不過去。這些隻是台麵上的理由。擱在台麵下的是，挺舉是老伍家的傳人，俊逸刻意將他放到穀行裏，並不是讓他這麽早就出頭露麵的。
然而，俊逸曉得，齊伯提及穀行，存的就是這個心。他深知齊伯，輕易不開口，一旦開口，那是金言。再說，不讓挺舉去，又能讓誰去呢？振東去倒是合適，但那裏是商會，不是酒館和賭場。若是讓他去，不定會鬧出什麽笑話來。
“你哪能看哩？”俊逸左右是難，將頭轉向老潘。
“老爺，”老潘打個遲疑，“茂字號上上下下無不曉得掌櫃是振東，挺舉隻是夥計。不讓掌櫃去，卻讓一個新來的夥計去，怕是不妥。”
“哪兒不妥了？”
“別的倒也沒啥，我隻擔心其他掌櫃會有別個想法。他們很是在意名分，挺舉去，畢竟不合名分。”
“好吧，”俊逸就坡下驢，“既然你堅持名分，就定下振東。振東那裏我插不上話，你關照下，甭讓他鬧出笑話。”
“好咧。”