第046章｜ 龐涓乘龍喜連喜 魏王貪才禮聘賢
初秋時節，微風徐來，吹動一池荷葉。
荷花池邊的涼亭下，魏惠王躺在一張搖椅上，雙眼閉合。毗人守在一邊，也在打盹。兩個宮女侍奉於一側，一個輕輕晃動搖椅，另一個手拿蒲扇，一為扇風，二為驅趕可能騷擾的飛蟲。
迷迷糊糊中，魏惠王乍然看到龐涓走過來。
魏惠王欠身，笑道：“龐愛卿，來來來，坐寡人身邊。”
龐涓一句話不說，臉色陰鬱地走到跟前，兩膝跪地，兩眼泣淚：“臣叩見王上！”
魏惠王驚道：“龐愛卿，你⋯⋯你為何流淚？”
龐涓再拜後泣道：“王上，臣是⋯⋯是來向王上辭⋯⋯辭行的⋯⋯”
魏惠王大急，一把扯住龐涓衣角，聲音都變了：“辭行？愛卿欲至何處？”
“秦國。”
魏惠王震驚：“這⋯⋯這如何能成？龐愛卿，寡人待你不薄，愛卿為何心存二誌呢？”
龐涓應道：“常言說，鳳凰棲高枝，蛟龍歸大淵。王上雖然待臣不薄，可魏國已如強弩之末，難成大事。秦國如日中天，將來必成王業。秦公多次使人求聘，王上所賜，秦公不僅一樣不缺，且還承諾封疆分土。在臣來說，封疆分土倒在其次，成就王業，才是臣此生所願哪。”
魏惠王急道：“寡人也想成就王業，愛卿不能走，寡人也想成就王業啊！”
龐涓幾番搖頭：“王上想高了。王業上秉天命，下合地理，中承民意，非王上所能成就。”再拜三拜，緩緩起身，“這些日來王上對臣多有恩寵，臣隻有來世再報了。”言訖，拔腿就走。
魏惠王大急，死死扯住龐涓衣袍，大叫道：“龐愛卿，你不能走哇！龐愛卿⋯⋯”
龐涓拔出寶劍，割斷衣袍，兩腿一縱，騰空而起，飄然西去。眼見龐涓越飄越遠，魏惠王急出一身冷汗，拔腿狂追，邊追邊喊：“龐愛卿，龐愛卿，龐愛卿——”
魏惠王緊追不舍，不防腳底一滑，一跤跌地。魏惠王掙紮欲起，卻怎麽也爬不起來。魏惠王無望地看著漸成黑點的龐涓，聲嘶力竭地大叫：“龐愛卿——”
魏惠王正自絕望，忽聽有人叫他：“王上！王上！”
魏惠王睜開眼睛，忽見眼前並無龐涓，隻有毗人與兩個宮女跪拜於地，模樣惶急。魏惠王打了個怔，朝四周巡看一遍，緩緩噓出一口長氣。
毗人小聲道：“方才王上一直呼叫龐愛卿，龐愛卿怎麽了？”
魏惠王拿衣袖擦拭一把額上的汗珠，再次閉目：“沒什麽，寡人夢到他了。”
宮女起身，再次輕輕搖動躺椅。
魏惠王又躺一時，不敢再睡，抬頭問道：“後晌可有大事？”
毗人應道：“王上原說去東湖**舟，臣已安排好了。”
魏惠王搖頭：“不**舟了。擺駕相國府。”
“臣領旨。”
一個時辰之後，魏惠王擺駕出宮，一行人馬前呼後擁，浩浩****，徑至相國府門前。早有使臣報信，惠施迎出府門叩拜，被魏惠王一把扯起，攜手步入客堂，見過君臣之禮，各自入席。
魏惠王輕啜幾口清茶，不由得將午後之夢從頭至尾細述一遍，末了歎道：“唉，惠愛卿，你說這⋯⋯寡人怎會做此噩夢呢？龐愛卿也是，說走就走，竟是一點兒也不顧念君臣情分。寡人拉他衣袍，他還割袍斷義。”
惠施正襟危坐，微閉兩眼，靜靜傾聽。
魏惠王一口氣講完，見他仍舊一言不發，急道：“惠愛卿，你倒是說話呀！寡人常聽人說，夢是先兆，你說這⋯⋯有朝一日，龐愛卿會不會真的學那公孫鞅和公孫衍，辭別寡人，投奔秦人呢？”
惠施微微一笑，輕輕搖頭。
魏惠王長出一口氣，仍有點兒放心不下，眼望惠施：“龐愛卿之才，可追吳起。先君文侯自得吳起，雄霸天下數十年。寡人好不容易得到龐愛卿，無論如何，不能讓他生出二心才是。惠愛卿，你抽空可去望望龐愛卿，探探他的口風。無論龐愛卿有何要求，你都要奏報寡人。”
惠施睜開眼睛，盯住惠王：“我王真想留住龐涓，使他不生二心嗎？”
魏惠王急道：“這能有假？沒有惠愛卿，寡人食不甘味；沒有龐愛卿，寡人睡不安穩哪！”
“既然如此，臣有一策，可留龐涓之心。”
魏惠王喜道：“哦，愛卿快說，是何良策？”
“招他為婿。”
魏惠王一愣，似是沒有反應過來。
“王上若是以公主賜婚，龐涓就是王室貴婿，躍身國戚。秦公縱使金玉滿堂，想必他也不會動心了。”
魏惠王總算明白過來，重重點頭：“愛卿此策，倒是絕妙。隻是，按照慣例，公主當嫁君侯，龐涓雖說有才，出身卻賤，這⋯⋯”
惠施笑道：“周室禮樂早已崩潰，王上不必因循守之。再說，王上已經守製了呀。如果臣沒有記錯的話，王上在出招賢榜時，曾明詔天下，凡能退敵者，封大將軍，封萬戶。依龐涓之功，當有此封，王上何不⋯⋯”
惠施打住話頭。
魏惠王沉思良久，拍腦門道：“怪道有此驚夢！是哩，公孫鞅建下尺寸之功，秦公卻封以商地。龐愛卿有大功於魏，寡人何吝之有？惠愛卿，你看這樣如何，寡人明日即頒詔令，封龐涓為武安君，食邑黃池，賜婚公主，擇日成親。”
“王上聖斷。”
魏惠王低頭思慮有頃，越想越覺順暢，咧嘴笑道：“嗯，上朝一家人，上陣父子兵。寡人有此愛婿在側，何憂天下刀兵？”
惠施眉頭微皺，正欲勸諫，猛見惠王沉住麵孔，若有所思地望過來：“惠愛卿⋯⋯”
惠施抬頭：“臣在。”
“這樁好事，不過是寡人一廂情願，不知龐愛卿可有此意？”
惠施笑道：“此等美事，龐涓身為人臣，焉有不從之理？”
惠王連連搖頭：“話不能這麽說。尋常姻親，不算大事，龐愛卿卻是不同。萬一龐愛卿另有所愛，寡人豈不是強人所難了嗎？”
“王上既有此意，臣保媒。”
“好好好，”魏惠王連說三個好字，“此事托給愛卿了。”略頓一頓，“隻是⋯⋯”
“王上還有何慮？”
“寡人身邊，及笄公主有兩個：一是瑞梅，夫人所生，年方二八；二是瑞蓮，妃所生，年方十五。依愛卿之見，寡人賜婚何人，方為合宜？”
“王上可賜婚瑞蓮公主。”
魏惠王略顯驚訝：“兩位公主皆是寡人心肝，愛卿為何嫁幼不嫁長？”
“回稟王上，公主有蓮，龐涓有水。蓮得水而生，水因蓮而貴。涓蓮婚配，相得益彰，是天作之合。”
魏惠王美美地捋了一把胡須：“嗯，此事可以定下，煩勞愛卿張羅。”
“臣領旨。”
接下來的半月裏，魏惠王連頒兩道詔令，龐涓如同做夢一般，先是封疆晉爵，龐府改換門庭，成為魏國第一個異姓君侯，後是魏王賜婚瑞蓮公主，惠相國保媒。
龐涓大婚之日，莫說是大梁，整個魏國也都震動了。各邑守令、諸府官員、世族大戶、豪強大賈等，無不收到一張由龐涓親自簽具的絲緞請柬，紛紛具禮致賀。武安君府前鑼鼓喧天，車馬如流，更有看熱鬧的，送禮的，幫忙的，維護秩序的，將遠近幾條大街堵了一個嚴實。
卻說淳於髡辭別陳軫，渡河水來到宿胥口，在老鎮上遊玩幾日，偏巧遇到衛國一個相識，受邀又至帝丘小住月餘，又到宋地定陶賞玩一些奇珍，方才重返魏境，自大梁東門入城。
適逢龐涓大婚。
淳於髡行至宮前街，越走越是艱難，後來竟是動彈不得。
淳於髡跳下軺車，攔住一個老人：“請問老哥，發生何事了？”
老人將淳於髡上下打量一番，連連搖頭：“唉，連這等大事你也不知，看來客官必是外地來的！告訴你吧，今日武安君大喜，整個大梁連地皮都動了，好個鬧猛喲！客官要想看熱鬧，這就趕去。客官若要趕路，還是趁早掉頭，繞道走吧！”
“武安君？”淳於髡頗是驚訝，“魏國不是隻有安國君嗎？”
“嗬嗬嗬，”老人笑道，“你說的是老皇曆嘍！陛下剛剛頒下詔命，晉封大將軍為武安君，今又賜婚，武安君府，雙喜臨門，整個大梁都動起來了！”
“再問老哥，武安君新婦是哪家女子？”
“哪家女子？”老人慨歎一聲，“哪家女子能有這般洪福？”
淳於髡笑道：“難道他娶了天仙不成？”
老人也笑出來：“不是天仙，也差不多哦。”湊近一步，“武安君所娶新婦，不是別個，乃當今陛下的千金公主！”咂舌幾聲，“嘖嘖嘖，老漢我七十有三，也算是年逾古稀，似今日這種排場，真還是第一次遇上！”
淳於髡點點頭，衝老人抱拳道：“謝老哥嘍！”
別過老人，淳於髡將軺車趕至街邊一家客棧，讓小二安排一間房舍，略一思索，脫下遊士衣冠，從隨身箱包中取出一套叫花子衣穿上，亮出油光可鑒的大腦殼子，空了兩手來到街上。
淳於髡隨人流走到武安君府前，見新人早被迎入府中，看熱鬧的人流開始消散，各路賀客紛至遝來，在府前停車卸馬，手持請柬，箱抬賀禮，熙熙攘攘，嘻嘻哈哈，相跟著走進府門。
淳於髡跟在兩個賀客後麵徑走過去。府門兩側各站幾個負責禮儀的門人，但有客來，就將腰身彎成九十度，笑臉迎送，同時驗看請柬和禮單，唱報：“馬空大人賀金二十，白璧一雙；黃池令夜明珠一顆；禦史大人珍珠一串，瑪瑙手鐲一對；太史大人青玉獨角獸一隻；鄴城令賀金五十兩⋯⋯”
府門後麵擺著兩張黑漆幾案，後麵各坐一位主簿，一邊聽著門人的唱報，一邊在竹簡上輪流書寫。因賀喜者太多，他們的兩手幾乎是一刻不停，連額角上的汗珠也顧不上揩去。
淳於髡大搖大擺地抬腳就進，卻被站在首位的門人攔住。
門人小鞠一躬，客氣地笑道：“老丈留步。”
淳於髡圓睜兩眼，似是不解地瞪著他：“留步？留步如何吃到喜酒？”
門人又是一笑，從袖中摸出一枚銅幣，遞過來道：“前麵有家客棧，老丈可將這枚銅幣拿去，若要吃酒，就到那兒吃去。”
淳於髡接過銅幣，反複驗看半日，冷笑一聲：“真是狗眼看人低。老朽要吃的是喜酒，你卻拿這個打發，當老朽是叫花子呀！”說著隨手一拋，將那枚銅幣扔在一丈開外的磚地上，“啪”地發出一聲脆響。
淳於髡一驚一乍，嗬斥門人，頓時引來一群看客。前後趕到的賀客也都紛紛止步，觀望這場熱鬧。
因是大喜之日，門人雖遭辱罵，卻也不敢還口。眾門人見狀齊圍上來，將淳於髡上下左右又是一番打量，確認他是趕來鬧事的乞丐，遂有門人陰起麵孔，不冷不熱道：“老丈既是來吃喜酒的，可有請柬？”
淳於髡白他一眼：“老朽不遠千裏趕來賀喜，何來請柬？”
那門人微微拱手：“武安君有令，無論何人，若無請柬，皆不得入內。老丈既無請柬，就請離開此地，免得鬧出尷尬。”
“哈哈哈哈，”淳於髡仰天大笑數聲，“尷尬？老朽走南闖北，什麽怪事都曾遇到，唯獨不知何為尷尬，今日有幸，倒是要見識見識嘍！”
聽他言語托大，眾門人又都吃不準了，一時僵在那兒，不知如何收場。早有門人報知家宰龐蔥。龐蔥一路小跑過來，將淳於髡一番打量，見他氣沉心定，斷非一般人物，遂趨前一步，揖道：“晚生龐蔥見過先生。請問先生尊姓大名？”
淳於髡也將龐蔥一番打量，眉頭一挑：“小夥子，老朽是誰並不重要。武安君今日大喜，老朽本欲討杯酒喝，卻被這幫門人攔住，掃去雅興，卻是可惱！”
龐蔥賠上笑臉：“這些下人有眼無珠，先生高人雅量，權且饒恕他們這次。但有得罪之處，晚生向先生賠罪，望先生莫與這些下人一般見識。”
“嗯，”淳於髡微微點頭，“你年紀輕輕，嘴巴倒是乖巧。看在你的麵上，老朽暫不與這幫下人計較了。至於喜酒，老朽這也無心喝了。不過，老朽有一句話，你可捎給武安君。”
龐蔥賠笑問道：“先生有何指教，晚生一定捎到。”
“不不不，”淳於髡連連擺手，“此話與老朽無關。不久前老朽在宿胥口遇到武安君的一個故人，是他托老朽捎來的。”
“一個故人？敢問先生，他是何人？”
“陳軫。”
“陳軫？”龐蔥心裏一揪，急問，“他說什麽了？”
淳於髡晃晃光腦殼子：“此人說：‘早晚若打噴嚏，便是陳軫惦念著你呢。’”
話音落處，淳於髡一個轉身，晃著光頭，大步遠去。龐蔥驚愣有頃，似乎想起什麽，急追幾步，揚手叫道：“先生留步！”
淳於髡頓住步子，轉過身來：“小夥子，你還有何事？”
龐蔥拱手道：“敢問先生如何稱呼？”
淳於髡微微一笑：“你可對武安君說，老朽是他朋友的朋友。”略頓一下，抬手指指光亮的禿頂，“還可告訴他這個。”
是夜，長庚西掛，玉兔東升，客人漸退，洞房花燭。龐涓喝高了，在白虎、龐蔥的架扶下搖搖晃晃地走進新房。
白虎扶龐涓席地而坐，揖道：“恩公晚安，白虎告退。”
龐涓一把扯住白虎的衣袖：“白⋯⋯白兄弟，別⋯⋯別走。”
“恩公有何吩咐？”
“什麽恩公？”龐涓噴著酒氣大聲嗬斥，“我龐涓在這世上隻有兩個親人，一個是你，白虎兄弟，另一個⋯⋯”手指龐蔥，“是我蔥弟。”略頓一頓，盯住白虎，“白虎兄弟，從今往後，你我之間沒有恩公，隻有哥，隻有弟。你是我的小弟，我是你的大哥，”又轉向龐蔥，“還有你，你倆都是小弟，一個是堂弟，一個是義弟。堂弟、義弟，都是龐涓親弟，武安君府就是兩位小弟的家。龐蔥不說了，白虎兄弟何時若來，拔腿隻管來。何時要走，抬腳盡管走，不必拘禮。大哥心裏有苦，先找你們訴。大哥若有好事，先與你們分享。”
白虎、龐蔥雙雙跪下，泣道：“大哥⋯⋯”
龐涓一手拉起一個：“看看看，都是爺們兒，哭個什麽？來來來，今日大哥人生得意，當與二位兄弟分享。”轉對侍女，“拿酒來，我們兄弟三人再飲一壇。”
白虎看一眼龐蔥，揖道：“大哥，來日方長，這一壇美酒，且待明日再飲。今日是大哥良宵，花好月圓，我們做小弟的就不打擾了。”
龐蔥小聲道：“大哥，夜已深了，嫂夫人還在洞房裏候著呢！”
聽到嫂夫人，龐涓點頭：“好好好，兩位小弟既有此說，此酒留待明日。”
二人再次揖過，轉身退出。
龐涓起身，歪歪斜斜地送出幾步，又被白虎、龐蔥扶回，強按他坐下，再次退出。
龐涓似是想起什麽，抬頭叫道：“蔥弟，聽說下午有人在門口鬧騰，可有此事？”
這個大好時辰，龐蔥哪裏肯說實情，隨口支吾道：“哦，沒⋯⋯沒什麽，不過是個禿頂老頭。大哥晚安，小弟告辭。”
龐蔥轉身欲走，龐涓卻道：“慢！”撓頭思索一陣，轉向白虎，似是自語，又似是問他，“禿頂老頭？會是誰呢⋯⋯”
白虎轉問龐蔥：“此人可是五十多歲，身材高大，方臉，高鼻梁？”
龐蔥點頭：“正是。穿一身丐服，想來討盞喜酒。”
白虎轉向龐涓，笑道：“小弟認識此人，複姓淳於，單名髡，是聞名列國的滑稽遊士，多年前曾被聘為稷下先生，這種事情，也隻有他幹得出來。”
“嗬嗬嗬，”龐涓笑道，“若是此人，大哥也曾聽人說起過。幾年前他替燕公求聘大周公主，在洛陽鬥敗奸賊陳軫呢！這是高人，待過幾日，白兄弟邀他來府，大哥請他將這喜酒喝個夠。”
白虎答應下來，與龐蔥再次別過。
龐涓回到內室。兩名侍女過來，為他脫去新郎服，換上褻衣。許是酒精仍在作用，龐涓感到胸中一陣燥熱，吩咐侍女打開窗戶。
秋夜清涼，僅穿一襲褻衣的龐涓被外麵的冷風一吹，情不自禁地打個寒戰，繼而是一聲響亮的噴嚏。
走出數十步開外的龐蔥聽到這聲響亮的噴嚏，心頭一凜。
大婚之後的第三日，龐涓召來龐蔥，將大婚之日所收禮金細細盤點，共得一千二百金，餘為玉石珍寶。龐涓吩咐龐蔥，將所有珍寶變賣，又得千金。龐涓留二百金交給龐蔥，讓他照管府中日用，將餘金再次轉交李將軍，令他向列國購買軍糧。
龐涓趁大婚之機廣發請柬，大收賀禮，早在朝野引起非議。然而，當大家得知所收賀禮悉數用於軍餉時，朝野無不震動。這日散朝，魏惠王特別留住惠施，邀他來到後花園中，在他最是喜愛的涼亭下相對而坐。
“惠愛卿，”魏惠王不無感歎道，“聽聞龐涓將大婚賀禮用於軍餉，寡人這心裏五味雜陳哪，寡人樂呀！不瞞愛卿，前番寡人賜他五百金，被他用去購買糧餉，寡人心裏還在打鼓，以為他不過是做做樣子，收買人心。現在看來，龐愛卿才是真心愛軍之人哪，當年吳起也不及呀，寡人錯看他了！”
“是王上鴻福！”惠施也是讚歎，“武安君治軍有方，一心為國，確為大將之才。隻是，眼下國庫無存，民心不穩，軍餉一事關係重大，單靠武安君一人東拚西湊，不為遠謀。”
“愛卿所言甚是。”魏惠王收住笑，點頭應道，“寡人特別留你，為的也是此事。寡人問你，可有長遠之計？”
“長遠之計在於農桑，但興農振桑，非一日可成。今年大災，民無所積，國無所儲，臣以為，權宜之計是舉國節儉，詔令大戶人家仿效武安君，有款捐款，有糧捐糧，舉國一心，共渡國難。”
“愛卿此策甚好！”魏惠王略一思忖，轉對毗人，“毗人，節儉之事，就從寡人做起。自明日始，寡人每日減去一餐，每餐一葷一素。王後及所有嬪妃，膳食比照寡人，月供減半。”
惠施起身叩道：“王上身先，臣民必起而效之，難關可渡矣！”
“唉，”魏惠王長歎一聲，“回想過去那些時日，寡人如同做夢一般。自得愛卿，寡人也似心明眼亮，不再糊塗了。愛卿治國有術，卻不能治軍，寡人為此夜不成寐。不想天佑寡人，恰在此時，龐愛卿揭榜應聘，使寡人得償所願，盡攬天下能臣。寡人雖得龐愛卿，但仍有擔心，惠愛卿此番保媒成功，寡人才算卸去心事，高枕無憂矣。”
惠施正欲說話，當值內臣走過來，叩道：“啟稟王上，遊士淳於髡求見！”
“淳於髡？”魏惠王略怔，“這個老滑稽不是在為老燕公跑腿嗎？傳話給他，就說寡人正在議事，讓他改日覲見。”
“臣領旨！”
惠施伸手止住，抬眼望向惠王：“王上，據臣所知，淳於子已於去歲離開燕國，遊樂於邯鄲。今日到此，想必是受趙侯所托，為睦鄰而來。”
“哼，”魏惠王臉色陡變，“這個趙語，寡人一向對他不薄，他倒是好，看起來唯唯諾諾，關鍵時刻卻是歹毒。寡人襲衛，他結齊聯韓，與寡人作對；秦、齊來襲，他趁火打劫，兵犯朝歌。仗打敗了，他又想著求和。天下的便宜事，全都讓他算計盡了！”
“王上息怒，容臣一言。”
“愛卿請講。”
“王上，上述諸事怨不得趙侯。據臣所知，趙國實權盡在奉陽君手中，奉陽君與秦人關聯甚密，此番兵犯朝歌，必係奉陽君之意！臣請王上斟酌。”
魏惠王沉思有頃，轉對毗人：“宣淳於髡書房覲見！”
毗人叩道：“臣領旨！”
送走惠施，魏惠王即到禦書房，屁股剛剛落席，又覺不妥，起身到銅鏡前正了正衣襟和王冠，走出大門，站在門前台階上，抬頭望向門前花徑。不一會兒，就見毗人引淳於髡穿過林子，徑走過來。
看到淳於髡的鮮亮光頭，魏惠王心裏一樂，嗬嗬笑著步下台階。
見惠王降階相迎，淳於髡跪地叩道：“草民淳於髡叩見魏王！”
魏惠王疾步上前，扶起他道：“淳於子請起！”
淳於髡拱手謝道：“草民賤軀，何勞魏王遠迎！”
“嗬嗬嗬，”魏惠王笑過幾聲，“淳於子大名，寡人久聞。淳於子光臨，寡人聞報已遲，倉促之間，未及遠迎，還望淳於子海涵！淳於子，請！”
“魏王先請！”
魏惠王攜住淳於髡之手，並肩走上台階，步入書房，分賓主坐定。
毗人沏茶後退出。
魏惠王指茶禮讓：“淳於子，請用茶。”
“謝魏王香茗。”淳於髡端茶杯輕啜一口，驚道，“敢問魏王，此謂何茶？”
魏惠王亦啜一口，緩緩說道：“此茶產於王屋山斷腸崖，每年清明時節，由寡人親使玉女百名，啟朱唇含之，是謂玉女茶。”
“嘖嘖嘖，”淳於髡忙將鼻孔湊近茶杯，連嗅數下，慨歎，“如此**之茶，草民一氣牛飲，豈不是暴殄天物了。”
“嗬嗬嗬，”魏惠王樂了，“駿馬當配金鞍，名士當喝香茗。淳於子乃天下名士，非此茶不能般配也！”
“魏王羞殺草民了！”
魏惠王直奔主題：“聽聞淳於子學識淵博，智慧過人，這些年來遊走列國，救急解難，美名播揚天下，此番不辭勞苦，奔波至魏，可是受人所托，解人所難來了？”
“魏王聖明，”淳於髡捋下胡須，晃起光頭，“草民兩條賤腿，一日不走路腳底就會發癢，是以草民要不斷遊走；草民這張笨嘴，一日不說話舌根就會發僵，是以草民要不停說話；至於有人傳揚草民救急解難，純屬溢美之詞，草民因要仗之混口飯吃，也就聽憑他們說去。”
“哈哈哈哈，”魏惠王大笑幾聲，“好說辭啊！早聞淳於子言辭幽默，是滑稽遊士，今日一見，實非虛傳哪！”
淳於髡又啜一口香茶，抬頭道：“是草民口無遮攔，讓魏王見笑了。”
“嗬嗬嗬，”魏惠王笑道，“還是口無遮攔的好！寡人耳邊不缺唯唯諾諾，缺的就是先生這口無遮攔。淳於子，你還沒回寡人的話呢。此番使魏，可是受人所托，解人所難來了？”
“不不不，”淳於髡連連搖頭，“眼下並無戰事，天下太平，各家宮廷鶯歌燕舞，何人有難？不過，草民來此，受人所托卻是真實。”
“敢問淳於子受何人所托？”
“趙侯。”
“嗬嗬嗬，”魏惠王不無得意地揚下手，“寡人早就料到了。說吧，既然不為求情而來，趙語還有何事勞動淳於子？”
“趙侯感激魏王大恩，托草民致謝來了！”
“致謝？”魏惠王怔了，“寡人敗他於朝歌，斬他萬餘，俘他數千，他不來複仇，倒還致謝？”
“對對對，”淳於子連連點頭，“趙侯正為此事致謝。”
“請言其詳！”
“魏王有所不知，當初奉陽君請旨出兵，趙侯一千個不樂意。可奉陽君一意孤行，咆哮朝廷，趙侯出於無奈，這才準奏。魏王大敗奉陽君於朝歌，差點兒擒他於馬下。奉陽君灰頭土臉，一路逃回邯鄲，連續數日不敢上朝。趙侯心中竊喜，卻又不便表露，隻好暗托草民向魏王致謝。”
“哈哈哈哈，”魏惠王又是幾聲笑，“聽你這麽說來，是寡人錯看趙語了。淳於子何時回去，請轉告趙侯，就說寡人說了，前麵舊賬一筆勾銷，他那幾千殘兵敗將，也請淳於子一並捎回。”
淳於髡起身，行三拜大禮：“草民代這些被俘的趙人妻女，叩謝魏王體恤大德！”
“好吧，”魏惠王正正衣襟，“你這幾拜寡人收下。淳於子請起，寡人還有大事請教。”
淳於髡再拜後起身，重回幾前坐下，抱拳道：“魏王有何大事，盡可告知草民，草民知無不言。”
魏惠王抱拳還禮，緩緩說道：“魏國地處中原，西有強秦，東有富齊，北有悍趙，南有蠻楚，更有韓、燕、中山、衛、宋環伺於側，處境尷尬。寡人自承大統以來，食不甘味，夜不安寢，戰戰兢兢，如履薄冰，唯恐有所閃失，辱及列祖列宗。淳於子是大賢之才，定有良策興我大魏，寡人懇請淳於子賜教！”
“賜教不敢。草民以為，魏王所慮，無非二字。”
魏惠王身子趨前：“什麽字？”
“人才！”
魏惠王微微點頭：“請淳於子詳解！”
“自古迄今，得人才者，得天下。治國安邦，首在人才。昔日文侯之時，文用翟璜、魏成子，武用吳起、樂羊，更拜卜子夏、段幹木、田子方為國師，朝堂之上，名士濟濟，數年而有大治，獨霸天下數十載，列國無與爭鋒。”
“先生所言極是！”魏惠王連連點頭，“不瞞先生，徐州相王時，田因齊羞辱寡人國無賢才，後又引兵犯境，也是欺寡人朝中無人。不想寡人身邊也有二人，一是惠子，一是龐子，反倒令他田因齊引火燒身，自取其辱。先生遊曆列國，所見甚廣，不知寡人身邊這二位愛卿，可算人才？”
“哈哈哈哈！”淳於髡爆出一聲長笑。
“哦？”魏惠王大是驚愕，“淳於子何故長笑？”
“草民非笑二人，是笑大王！”
魏惠王心頭一沉，麵上依舊掛笑，隻將身子略向後仰：“寡人有何好笑之處？”
“大王久居深宮，不知外麵變化。若此二子也算人才，天下豈不是人才泛濫了嗎？”
兩位大賢遭他這般蔑視，魏惠王臉上掛不住了，斂起笑容，咳嗽一聲，語氣嚴厲許多：“聽聞淳於子是天下名士，寡人這才洗耳恭聽。不想淳於子並無名士風範，滿口亂語，辱我朝中大賢，卻是可歎！請問淳於子，天下學問過惠子者，可有幾人？”
“就草民所知，”淳於髡侃侃言道，“天下士子賢過惠子者，比比皆是。惠子持名實之論揚名於外，但他在遊曆稷下時，竟被一個叫公孫龍的後生駁了個啞口無言。在稷下學宮，學問如公孫龍者數以百計。縱觀天下，大賢之才並不在稷下，而在鄉野僻壤。宋有莊周，鄒有孟軻，齊有隨巢子，此三子，皆為飽學之士，各有建樹，可稱天下大賢。名山大川之中更有隱士、高人不計其數。別的不說，單是終南山的寒泉子、雲夢山的鬼穀子，皆有扭轉乾坤之才，比惠施不知高出多少！”
魏惠王心頭冷冷一笑，暗自忖道：“哼，天下之才，若論學問，勝過惠子者，自有許多。可這老滑稽有所不知的是，公孫龍之流，隻會誇誇其談，孟軻、隨巢子學問雖大，誌向卻遠，所論過於空泛，於寡人並不實用。莊周之才，多為養生之論。至於高人、隱士，無不以修仙煉道為畢生所求，縱有才識，也隻想付諸山林，不肯予我。唯有眼前這個惠子，既能講學問，又能切中時弊，頗稱我心。也罷，此話且不點破，看這光頭還有何語？”想到此處，抬頭再問，“天下善戰過龐子者，又有幾人？”
淳於髡再爆一聲長笑，身子前趨：“草民敢問大王，龐涓師從何人？”
“雲夢山鬼穀子！”
“大王可知鬼穀子身邊尚有多少學生？”
這倒是魏惠王未曾想過的，當即搖頭：“寡人不知。”
“這就是了。”淳於髡晃幾晃光頭，“別的不說，單是修習兵學的亦非龐涓一人。據草民所知，龐涓師從鬼穀子僅三年，所學不過皮毛而已。”
魏惠王倒吸一口涼氣：“聽淳於子之言，雲夢山中難道還有勝過龐愛卿的？”
“這個自然。別的不說，天下兵聖孫武子的六世玄孫孫賓，此時就在山中，與那龐涓一道修習兵學。據草民所知，穀中諸人，唯有孫賓得到鬼穀子絕學，是橫掃千軍之才！”
魏惠王朝淳於髡拱手揖道：“聞先生之言，魏罃眼界大開。魏罃孤陋寡聞，適才冒犯先生之處，還望先生海涵！”
淳於髡還揖：“是草民妄言犯上，大王不加責罰，草民已知足了。”
“先生也是大賢，如蒙不棄，魏罃願拜先生為國師，早晚聆聽教誨！”
“草民身賤，隻愛遊玩，不習衣冠，還望大王成全！”
魏惠王略想一下：“來人！”
毗人走進：“臣在。”
“賞淳於子足金三十兩，錦緞二十匹，軺車一輛。”
淳於髡起身叩道：“草民謝大王重賞。”
自淳於髡來過之後，魏惠王像是換了個人，一連幾日，茶飯不思不說，連正常的上朝也免了。
膳食房中，幾案上擺著一葷一素兩個菜肴，是毗人在傳旨節儉時特意吩咐廚師做的。一葷是熊掌、豹心，做一盤，一素是百菇山珍，亦做一盤。旁邊擺著一碗羹湯，是燕窩燉山參。
魏惠王在幾前端坐，拿起箸子，夾起一塊熊掌，放進口中，咬嚼幾下，吐出來，轉夾一塊豹心，放到唇邊，既不吃進去，也不棄掉，隻是僵在那兒，心底裏仍在回**淳於髡的聲音：“據草民所知，龐涓師從鬼穀子僅三年，所學不過皮毛⋯⋯穀中諸人，唯孫賓得鬼穀子絕學，是橫掃千軍之才。”
魏惠王忖道：“淳於髡名噪列國，所言一定不虛，想必孫賓之才，真在龐涓之上。我有龐涓，已是天下無敵，若是再得孫賓⋯⋯”
想到這裏，魏惠王“啪”地扔掉箸子，嚇得在一側侍奉進膳的幾個宮女撲通撲通全跪在地，花容失色，瑟瑟發抖。
毗人急走過來，小聲問道：“王上有何吩咐？”
“召武安君！”
“臣領旨！”
張猛依龐涓所囑，從各地軍卒中精選出三千奇能之士，列作名冊呈報龐涓。
龐涓一一審畢，不無感慨地對張猛道：“不瞞張將軍，在涓小時，大魏武卒是多麽神聖，身為大魏武卒又是多大的榮耀啊！然而，所有這一切，在涓親曆平陽屠城之後，灰飛煙滅。張將軍哪，作為軍人，涓渴望殺戮，涓渴望喋血，但那一定是在戰場上，一定要讓對手拿起槍！可那時，在平陽，唉，光天化日，殺孺奸女，禽獸不如啊！涓看得心寒，涓為大魏武卒淪落至此而痛心不已。就在當日，涓脫下甲衣，涓暗下決心，有朝一日，涓若有緣再穿甲衣，一定要整頓武卒，再建鐵軍，樹吳起時代的大魏武卒雄風！”
“這個日子，末將看到了！”張猛心情激動，“能在將軍麾下，是末將此生之幸！”
“在下依據吳起將軍夢中所囑，詳細列出大魏武卒的軍風軍紀、作戰獎懲諸項行為要則，請將軍作為命令宣示三軍，照此整頓，嚴格訓練，凡違規則者，以軍法處置！”龐涓從案下拿出一冊厚厚的竹簡，遞給張猛。
張猛雙手接過：“末將得令！”
外麵一陣腳步聲急，宮中來人宣召龐涓。
龐涓趕到禦書房，叩首：“兒臣叩見父王！”
“賢婿平身。”惠王朝他笑笑，指向旁邊的席位。
“謝父王！”龐涓起身坐於席位。
“聽聞孫武子後人孫賓與愛卿同在鬼穀修習兵學，可有此事？”惠王緊緊盯住他，劈頭問道。
龐涓一下子蒙了。他做夢也沒有想到惠王會突然問出這個。
“賢婿？”惠王傾身，目光征詢。
“回稟父王，”龐涓回過神來，拱手稟道，“確有此事。孫賓與兒臣於同日進穀，同隨鬼穀先生修習兵學。”
魏惠王又問：“賢婿出山，孫賓為何仍在穀中？”
龐涓心頭又是一怔，眼珠子一轉，順口應道：“孫賓年齒長於龐涓，雖肯用功，記憶卻差，在學業上稍遜兒臣一籌。同一篇文章，兒臣詠讀三遍即可熟記，孫賓卻要詠讀十遍，是以先生準允兒臣下山，獨將他留於穀中。”
龐涓此說與淳於髡所言相去甚遠，魏惠王眉頭微皺，略頓一下，直言道：“寡人聽說，孫賓已得鬼穀子絕學，是橫掃千軍之才呢。”
龐涓心頭收緊，眼珠子又是一轉，從容應道：“士別三日，當刮目相看。兒臣下山已滿一年，孫賓是否長進神速，兒臣委實不知。”
“嗯，”魏惠王臉色稍緩，點頭，“賢婿所言也是。”目光熱切地盯住龐涓，“寡人欲得孫賓，賢婿意下如何？”
“嗬嗬嗬，太好了！”魏惠王麵色大悅，半是責怪道，“賢婿既有此願，早該奏報為父才是！”
“兒臣未奏，原因有二，”龐涓沉下氣來，緩緩回道，“一是兒臣剛剛用事，貿然舉薦，恐人議論兒臣結黨營私；二是孫賓本為齊人，家廟皆立於齊。在鬼穀之時，孫賓曾多次對兒臣提及此事，說他有朝一日學有所成，想回齊國效力。如今齊、魏交惡，兒臣擔心他身在魏地，心念齊國，於國家或有不利⋯⋯”本欲再說孫門與魏有血仇之事，話至口邊，又吞回去。
“嗯，”惠王微微點頭，“賢婿所慮甚是。不過，國家正值用人之際，如果孫賓能助賢婿一臂之力，當是國家大幸。至於孫賓心念齊國，也是常情。士為知己者死，女為悅己者容。孫賓若來，隻要寡人待以誠心，想必他也不會負寡人。”
“父王寬仁納賢之心，兒臣已知。兒臣明日即別大梁，趕赴鬼穀，邀請孫賓共謀大業！”
惠王閉目沉思，有頃，擺手止道：“眼下國事繁多，朝中不可沒有賢婿。再說，賢婿與蓮兒新婚燕爾，尚有許多俗禮不可省卻，眼下不宜遠行。這樣吧，賢婿可修書一封，由寡人使申兒前去鬼穀，一是迎聘孫賓，二是代寡人答謝鬼穀先生！他為寡人培育兩位大賢之才，功莫大焉，寡人請以國師之禮待之。”
龐涓起身叩道：“兒臣代恩師鬼穀先生、師兄孫賓叩謝父王隆恩！”
“嗬嗬嗬，”惠王擺手笑道，“去吧。若有空閑，叫蓮兒回宮看看。幾日不見，寡人甚是想念她！”
龐涓再拜：“兒臣代內子叩謝父王記掛！”
龐涓辭別惠王，回至府中，也如魏王一般茶飯不思，獨坐於書房，越想越是煩悶，幹脆起身，在廳中踱來踱去，自語道：“真是蹊蹺！鬼穀子擇徒授藝之事，天下鮮有人知。我雖說過師從於鬼穀子，可從未提及另外三人，王上如何知道孫賓的？這且不說，王上非但知道，且肯定孫賓已得鬼穀子絕學，是橫掃千軍之才。細聽話音，王上深信孫賓之才優秀於我。這就怪了，孫賓所學，比我龐涓相差甚遠，料定他再學三年，也不及我。難道先生另有絕學，隻在我走之後獨傳孫賓，使他頓悟⋯⋯”
龐涓沉浸於思慮之中，沒有注意到悄悄進來的瑞蓮公主。新婚燕爾，蜜月初度，公主一時也離不開夫君。前麵見他突然被召，這又見他心情鬱悶，眉頭不展，瑞蓮以為有大事了，到他跟前，不無關切道：“夫君？”
龐涓嚇了一跳：“夫人？”
瑞蓮的纖手搭在龐涓身上，柔聲問道：“夫君在此走來走去，自言自語，有何心事，能否說予臣妾？”
瑞蓮噓出一口氣，順口說道：“這是喜事，值得慶賀呢。”
“嗬嗬，”龐涓心不在焉，“是個喜事，值得大賀。”
瑞蓮像個淘氣的孩子，纏住這個話題不放：“你們師兄弟，也有一年沒有見麵了吧？”
“是啊是啊，是有一年了。”龐涓隨口應一句，陡然意識到他所麵對的是大魏公主，旋即輕歎一聲，“唉，不瞞夫人，涓自離鬼穀，就如一個迷途的稚子。所幸得遇父王和夫人，才算有所傍依。”
瑞蓮感動，埋頭於龐涓懷中：“夫君⋯⋯”
“唉，”龐涓又歎一聲，“若得孫兄在此，涓就多了一個手足兄弟。不瞞夫人，得此佳音，龐涓真是喜不自禁哪！”
瑞蓮抬起頭來，撲哧笑道：“夫君跟旁人就是不一樣！”
龐涓一愣：“有何不一樣？”
“別人遇到喜事，總是眉開眼笑；夫君遇此喜事，卻是眉頭緊皺，連聲歎氣，似有浩茫心事。”
“夫人真會說笑。”龐涓也笑起來，“常言道，物極必反，涓是喜極而歎了。”
二人說笑一陣，瑞蓮轉換話題：“方才夫君叩見父王，父王沒說別的？”
“父王說，他和母後甚是想念你，要你得空回宮一趟。”
瑞蓮泣下：“幾日不見父王和母後，臣妾也是掛念。明日臣妾回宮看看，夫君意下如何？”
“好好好！涓與夫人同去。涓早就想去後宮探望母妃，叩謝她的大恩大德！”
“咦，”瑞蓮目光詫異，“母妃有何恩德於你？”
龐涓眼望瑞蓮，微微笑道：“母妃為涓生出如此賢惠、嬌美的夫人，恩德當比天大，比海深！”
瑞蓮再次將頭埋進龐涓懷裏，不無嬌羞：“夫君⋯⋯”
龐涓性起，將她摟緊，解她衣帶。
二人正要纏綿，龐涓猛又想起一事，一把推開瑞蓮：“夫人，有個小事，涓去去就來。”
瑞蓮點頭，鬆開他，將鬆下的衣帶扣上，抬起一雙妙目：“夫君隻管忙去，臣妾候你就是。”
龐涓來到前院，找到龐蔥，小聲問道：“蔥弟，方才想起一事，大婚那日，有人上門鬧事，似聽白虎說是淳於髡。那日大哥喝多了，不及細問，究竟怎麽回事？”
“那日下午，”龐蔥應道，“門人急報，說有人在門口鬧事，想吃喜酒。小弟趕去，見是一個光頭，後來才曉得他是淳於子。小弟觀他相貌，知他斷非尋常人士，邀他赴宴，他卻不肯，隻說有人托他捎話給大哥。因是大哥喜日，小弟不能掃興，就把那話壓下了。”
“是仇家陳軫，他捎的話是：‘早晚若打噴嚏，便是陳軫惦念你呢。’”
龐涓牙關咬起，拳頭捏成一團，之後慢慢鬆開，爆出一聲冷笑：“嘿嘿，奸賊敢說此話，還算一個男人！”
“大哥，讓奸賊溜掉，是個禍害，我們得防著他一些！”
“溜掉也好！”龐涓鼻孔裏輕哼一聲，“人生在世，若無對手，活著也是無趣。隻是與他相鬥，髒了大哥的拳頭，卻是可惜！”略頓一下，話鋒陡轉，“那個禿頭哪兒去了？”
“近些日來，小弟使人盯他來著，得知他於前日覲見王上，聽說王上賞他不少黃金、絲帛等物，賜軺車一輛。”
龐涓一拳砸於幾上：“這就是了！”
龐蔥詫異道：“就是什麽？”
“陳軫讓大哥打的噴嚏！”
翌日，魏宮大朝，魏惠王的目光落在龐涓身上：“龐愛卿，禮聘孫賓之書，可否修好？”
“回稟王上，”龐涓跨前一步，“臣已修好，請我王禦覽。”說著從袖中取出竹簡，呈給惠王。
惠王細閱一遍，頗為滿意，轉向太子申：“申兒。”
太子申出列奏道：“兒臣在。”
“鬼穀先生居於荒山野嶺，竟為寡人育出龐愛卿、孫愛卿這樣的大賢之才，甚是難得。寡人本欲親往謝之，因國事煩冗，無法脫身。你代寡人前去，賜鬼穀先生黃金百兩，絲錦五十匹，禮聘孫賓，拜謝鬼穀先生的育英之恩。”
太子申叩道：“兒臣領旨！”
退朝之後，太子申叫住惠施，拱手道：“先生留步！”
惠施頓步，抱拳還禮：“臣見過殿下！”
“魏申覺得此事怪異，特向先生求教。”
惠施問道：“何處怪異了？”
“父王用士，向來沒有如此主動，為何獨對孫賓行此大禮？”
“王上自比文侯，畢生之願是稱霸列國，南麵而王。河西一戰使王上之夢幾乎破滅，所幸得到龐涓，雄心再起。聽聞孫賓之才更勝龐涓，自然是心向往之。”
“這個倒是。”太子申點頭，“魏申還有一事不明。孫賓為龐涓師兄，禮聘孫賓，當由龐涓前去才是，父王為何不差龐涓，反使魏申躬身前往呢？”
“這正是王上的高明之處。”
太子申一怔：“高明之處？”
“龐涓一戰成名，封侯拜將，權傾朝野，貴為國戚，又與公子卬結在一起，在朝形成勢力，必對殿下不利。而未來繼承大統的，隻能是殿下。王上不善識人，卻善權術，此舉正是給殿下機會。假使孫賓才具勝過龐涓，王上自會重用。孫賓是殿下禮聘來的，於殿下就有知遇之恩，其中利害，不言而喻。”
太子申大是歎服，拱手道：“先生一語道破玄機，魏申茅塞頓開！”
因有向導領路，不消多時，太子申一行趕至鬼穀。行至穀口，太子申吩咐眾人守在穀外，僅帶四個抬謝禮的隨員，畢恭畢敬地走進穀中。
穀中熱鬧早被童子發現。看到太子申數人走近草堂，童子迎上，當路而立。
太子申揖道：“請問童子，鬼穀先生可在？”
童子打量他一番，還禮道：“請問客官，為何欲見家師？”
“請童子轉告鬼穀先生，就說魏國太子魏申求見。”
“請太子稍候。”童子返回草堂，報告玉蟬兒。
玉蟬兒入洞，小聲稟道：“先生！”
“可是有客人了？”
“是魏國太子，抬著禮箱，求見先生。”
“非來求見老朽，是來求聘孫賓的。”
“先生之意如何？”
“這是孫賓之事，讓他與孫賓談吧。”
“蟬兒知了。”
玉蟬兒款款走出草堂，距太子申五步停下，揖道：“小女子見過魏國太子殿下。”
想是未料深山野穀裏竟然有這麽一位絕世美女，太子申一下子愣了，癡癡地站在那兒。
玉蟬兒再次揖禮：“小女子見過太子殿下！”
太子申醒神，急急還禮：“魏申見過仙姑。請問仙姑，鬼穀先生可在？”
“先生閉關潛修，恕不見客。”
“這⋯⋯”
“殿下一路辛苦，如蒙不棄，請至草堂喝杯清茶。”
“魏申謝仙姑款待。”
“殿下，請。”
“仙姑，請！”
二人一前一後步入草堂，童子沏好茶，擺上幾案，候立於側。
太子申抱拳：“敢問仙姑芳名？”
玉蟬兒回揖：“殿下可叫小女子玉蟬兒。殿下，請用粗茶。”
太子申略品一口，盯住玉蟬兒，讚道：“青山綠水，佳人香茗，好一處洞天福地！”
玉蟬兒臉色微沉，緩緩起身：“殿下若為遊山玩水而來，茶後可登前麵山巔，那裏風景更佳。小女子有事要做，恕不奉陪了。”說畢略略一揖，轉身就走。
太子申自覺失言，起身急道：“仙姑留步！”
玉蟬兒停步，轉身：“殿下有何吩咐？”
太子申揖道：“前些時日，魏四麵受敵，情勢垂危。先生愛徒龐涓力挽狂瀾，使魏轉危為安。父王感念先生教化之恩，特使魏申進穀麵謝！”說著，朝外擊掌，幾位隨員抬著兩隻裝滿黃金等物的禮箱進來，放置地上，打開箱蓋，退出。
太子申指向兩隻箱子：“父王賜鬼穀先生黃金百兩，玉璧兩雙，夜明珠一顆，珍珠十串，錦緞五十匹。些微薄禮，不成敬意，望仙姑笑納！”
玉蟬兒看也不看兩隻禮箱，斂神正色：“小女子代先生謝過你家父王美意。鬼穀本是清淨之地，盛不下這等貴重物品。先生有言，龐涓既已出山，就與鬼穀無涉。請殿下帶上這些寶貝，回去轉呈你家父王。”
玉蟬兒冷冷接道：“請殿下轉告你家父王，為君之道，當與民相安。財物取之於民，亦當用之於民。這些金子，這些珠寶，皆為民脂民膏，來之不易，自當用於該用之處，莫要隨意拋撒。”
太子申肅然起敬：“仙姑玉言，振聾發聵，魏申一定轉稟父王。魏申還有一事懇請姑娘！”
“殿下請說。”
太子申從袖中摸出魏惠王的詔書和龐涓的書信：“此為父王親寫詔書，煩請姑娘轉呈先生。此為龐將軍捎給孫賓的書信，煩請姑娘轉呈孫賓。龐將軍還有一些叮囑，魏申須當麵轉告孫賓。”
玉蟬兒微微點頭：“魏君寫給先生之信，小女子代收了。至於龐涓之信，殿下還是當麵交給孫賓吧。”轉對童子，“童子，帶殿下去見孫賓。”
“好咧！”童子應過，轉對太子申微微一揖，“殿下請！”
太子申還一揖：“童子請！”
童子領著太子申走到四子草舍前麵，大聲叫道：“孫師弟，有人尋你！”
孫賓剛好在家，應聲走出，見到太子申等，怔在那兒。
太子申揖道：“魏申見過孫子！”
孫賓還禮：“孫賓見過魏子！”又指向草地上的幾隻石凳，“魏子請！”
“孫子請！”
二人分別坐下。
太子申取出龐涓書信，呈給孫賓：“龐將軍托魏申捎給孫子書信一封，請孫子惠閱！”
孫賓雙手接過：“有勞魏子了！”
孫賓展開龐涓書信，隻見信中寫道：
孫兄，涓倉促下山，步履艱難，幸蒙魏王厚愛，終得驅用。弟時刻未忘臨別之言，今立足已穩，特薦兄於王上。魏王聞兄之賢，食不甘味，寢不安枕，特使殿下奉詔入穀，邀兄共赴大業。此等恩寵，堪比太公渭水之遇。望兄莫失良機，奉詔下山，與弟並肩齊驅，共輔明主。
弟涓拜上
孫賓讀畢，方知對麵而坐的是魏國殿下，叩道：“孫賓不知殿下光臨，失禮之處，還望海涵！”
太子申扶起他道：“孫子不必拘禮！申奉父王詔命，驅馳至此，隻為迎聘孫子，望孫子成全父王美意，即刻下山，與申同赴大梁，建功立業。”
“魏王美意，殿下盛情，孫賓受之有愧！”
“孫子不必客氣。時辰不早了，不知孫子何時可以下山？”
“這是大事，賓難以自決。山中苦寒，殿下請先下山安歇，待我稟過先生，回複太子如何？”
“也好。”太子申略一沉思，點頭，“申在宿胥口恭候孫子，三日之內若是不見孫子前來，申就再次進穀懇請。”
“三日之內，孫賓一定回稟殿下。”
太子申揖道：“魏申告辭！”
孫賓回揖：“賓恭送殿下！”
童子見過銅幣，也見過小塊金子，未曾見過碼成堆的金錠，更未見過這麽多的錦緞，遂指箱中之物望向蘇秦：“蘇師弟，此為何物？”
蘇秦平生第一次見到如此之多的金子，早已兩眼發直，見童子問他，回過神來，說道：“回師兄的話，這些是金子，那些是珠寶和錦緞。”
“這些金子好做什麽？”
眾人皆笑起來。
“回稟師兄，”張儀笑道，“在這天下，金子所向無敵，沒有它做不成的事。”
童子從箱中拿出一隻金錠，左看右看，又在手中掂了幾掂，將頭轉向玉蟬兒：“蟬兒姐，難道此物比先生還要厲害？”
眾人又是一番大笑。
玉蟬兒止住笑，拉過童子，悄聲說道：“別聽張儀瞎扯。在這穀裏，此物一無所用，還不如溪水裏的卵石呢。”
“什麽殿下！”童子隨手將金錠扔回箱中，撲哧笑道，“真想感謝先生，就該拿些好東西來，拿來這些，吃不能吃，用不能用，掂起來分量卻重。”
眾人越發笑得厲害。
孫賓卻是蹲在地上，自始至終未能笑出。
見大家笑夠了，孫賓起身，朝大家拱手道：“大師兄、師姐、蘇兄、張兄，請諸位莫談金子了。在下千思萬想，是去是留，實無定見，懇請諸位拿個主意。”
張儀應聲叫道：“沒什麽好說的，依張儀之見，孫兄隻管前去。”
孫賓望向張儀：“張兄何說此話？”
“就憑這堆金子。”張儀手指箱子，“魏王重金求士，殿下親迎，足見魏國重視人才。龐涓那廝算什麽玩意兒，可魏王不但封將拜爵，還將寶貝女兒嫁他。看來，前番河西一戰，真將老昏君打醒了。魏國地處中原，若能振作，或如龐涓那廝所說，真能夠左右騰挪，是孫兄的用武之地呢。”
蘇秦連連搖頭：“依在下之見，魏不可去。”
孫賓扭過頭來：“請蘇兄詳言。”
“也憑這堆金子。”蘇秦看向金子，“這些年來，魏國大興土木，連年征伐，國庫早空，民不聊生，魏王卻視而不見，出手這般闊綽，依舊是揮金如土，可見其不察民情，不恤民生。君不知民，必困。君不恤民，必窘。由此看來，此君不可輔也。”
蘇秦竟然說出此話，倒讓玉蟬兒內中一動，不由得看他一眼，目光讚賞。
孫賓點頭，看向玉蟬兒：“師姐可有定見？”
玉蟬兒笑道：“剛才張公子、蘇公子之言，各有道理。以孫公子之才，無論輔佐何國君主，均會有所成就。隻是⋯⋯”略頓一下，“孫公子若去魏國，蟬兒唯有一慮。”
玉蟬兒遲疑一下，再笑一聲：“也沒什麽，蟬兒是說，孫公子過於仁厚，若與龐公子同朝為官，隻怕難有出頭之日。”
“對對對！”張儀迭聲急道，“師姐此言正中我心。方才在下隻顧想大，未曾想小，將龐涓這廝的人品忽略了。龐涓這廝隻可共患難，不可共富貴，孫兄還是莫去魏國為好！”
“嗬嗬嗬，”孫賓笑道，“若是此說，倒不打緊。龐師弟與賓情義甚篤，至於名利，賓向無所爭，相信不會與他為此生隙。”
“孫師弟，”童子插言道，“說來說去，你自己究竟是去還是不去？”
“這⋯⋯”孫賓遲疑半晌，“回師兄的話，師弟實在無法決斷，請師兄為師弟決之。”
童子兩手一攤：“這是大人的事，童子如何能斷？”
眾人皆笑起來。
童子掃他們一眼，一本正經地轉對孫賓：“既然諸位皆不能決，師弟也不知何去何從，依師兄之見，可以進洞求問先生。”
“回大師兄的話，”孫賓應道，“聽師姐說，先生正在閉關潛修，師弟不敢打擾。”
張儀笑道：“先生此說，必是打發那個太子的，孫兄隻管去問。”
孫賓看向玉蟬兒。
玉蟬兒點頭應道：“張公子說得是，先生沒有閉關。隻是⋯⋯眼下時辰已晚，先生當是入定了，孫兄若問，可於明日晨起再來。”
翌日晨起，孫賓走到草堂，玉蟬兒引他進門，見鬼穀子已在堂中端坐，看那樣子，是在候他。
孫賓拜過，將龐涓之信雙手呈上。
鬼穀子掃過一眼，隨手丟在幾案上，微笑著看向孫賓。
孫賓叩道：“師弟下山之時，曾與弟子有約。今日師弟履約，特邀弟子前去，弟子若是不去，當是失信；魏王親派殿下禮聘，待弟子以誠。弟子若是不去，當是失禮。魏人於數年前入侵衛境，血洗平陽，先父母、叔父全家及數萬無辜百姓死於國難，弟子若去仕魏，就等於忘卻前仇，當是不孝。今日之事，弟子反複思量，終難決斷，隻好煩擾先生。”
鬼穀子閉上兩眼，半晌，慢慢說道：“放下信、禮、孝不論，你的真心歸於何處？”
“弟子願隨先生幽居鬼穀，修仙煉丹，潛心求道。”
鬼穀子凝視孫賓，有頃，點頭道：“你忠厚質樸，心無雜念，有此願心，必能成就。隻是天下紛亂，戰爭頻仍，眾生猶在火海之中。你既習兵學，就當順應天命，止亂解爭。待天命有成，再來遂此願心。老朽隻在林深穀幽之處，候你功成歸來。”
孫賓叩拜：“弟子唯先生之命是從。”
“你是否赴魏，盡在你心，老朽並無決斷。至於朋友之信、君王之禮、事親之孝，皆為個人恩怨，修道之人理應忘卻，唯以天下大道為念。”
鬼穀子眼望孫賓，臉上浮出慈愛的微笑：“你明白什麽了？”
“弟子決定了。弟子這就下山，助師弟一臂之力。”
鬼穀子心頭一顫，隨即定下來，微微點頭：“你既已做出決定，那就去吧。”
“弟子此去，是福是禍，還望先生點撥。”
鬼穀子盯他一時，吩咐道：“先聖曰：‘禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。’是福是禍，皆由天命，非人力所能扭轉。你可覓山花一束，老朽為你占之，或可有所警示。”
“弟子遵命！”
孫賓起身，正欲出門覓花，恰好看到玉蟬兒手提一罐清水進來，走至先生堂前靠牆處。那裏擺著一隻高腳銅鼎，鼎中插著一束她昨日所折的野**。
玉蟬兒換過鼎中之水，將花重新擺好。
百花之中，孫賓偏愛菊、梅，心裏一動，徑走過去，取出來，雙手呈給鬼穀子，叩道：“先生，弟子就占此花，請先生驗看。”
鬼穀子擺手：“放回去吧。”
孫賓謝過，起身將**複歸入鼎，再至鬼穀子跟前，跪下。
鬼穀子雙目微閉，運神發功，有頃，睜開眼睛，神色凝重，麵呈憂容，兩眼凝視孫賓，久久不語。
孫賓心頭一沉，輕聲道：“先生⋯⋯”
鬼穀子盯住他道：“你可認定此花？”
孫賓應道：“弟子認定。”
“好吧，”鬼穀子閉起眼睛，緩緩說道，“你既認定此花，老朽就以此花占之。此花長於野穀，開於仲秋，不與百花爭豔，喻你心誌高遠，與世無爭；此花生於磐石之間，清香怡人，經霜不落，喻你品性高潔，神定誌堅；此花為玉女所愛，又為玉女所折，備受玉女侍弄，喻你將得美人真心；此花自在長於穀中，卻橫遭殘折，喻你當有飛來劫難；此花雖經殘折，卻被供養於寶器之中，喻你雖有劫難，卻無大礙；供養之器為青銅之鼎，供養之水為山中清流，喻你將來受到器重，可得善終！”
孫賓聽到前景若此，愣怔良久，叩道：“弟子謝先生吉言！”
鬼穀子又歎一聲：“既占此花，你的名字需改一字。”
“懇請先生為弟子改之！”
“將‘賓’字改為‘臏’字，或可使你有所進取。”
玉蟬兒納悶，小聲問道：“先生，‘賓’字改為‘臏’字，如何就能進取？”
“此為天機。”
孫臏再拜：“弟子謝先生更名！”
鬼穀子略頓一時，話中有話：“孫臏，你與龐涓同朝事主，凡事當要多個心眼！”
孫臏叩道：“弟子記下了！”
鬼穀子在幾案下麵摸出筆，玉蟬兒遞上墨水。鬼穀子提筆在一塊絲帛上書寫一時，裝入一隻錦囊中，封好，遞給孫臏：“老朽予你錦囊一個，垂危關頭，當可啟之！”
鬼穀子凝視孫臏，良久，緩緩說道：“孫臏，你可以走了！”說罷起身，徑入洞中。
孫臏朝鬼穀子的背影連拜數拜，失聲泣道：“先生⋯⋯”