第028章｜ 雲夢山四子求師 鬼穀洞先生拒徒
雲夢山的秋天，別是一番景色。因是初秋，樹葉尚未見黃，天氣也未見涼，既沒有秋風掃落葉般的悲涼，又不似夏天那般火熱，真正是個宜人季節。
這一天，景美溪唱，鳥語花香。沿著山穀一路走來的蘇秦和張儀，沐浴著習習秋風，卻是無心賞景，快步前行，邊走邊識別道路。穀口一塊巨石上刻著“鬼穀”二字。刻痕蒼勁，入石寸深，長滿了青苔。
蘇秦麵石肅立，揖禮。
張儀盯住刻字欣賞一陣，上前撫摸刻痕，歎喟道：“總算到了！”退後一步，揖禮。
此時此地，二人內心如同朝聖。
二人沿著穀中小溪大步走去。張儀步子漸慢，與蘇秦拉開距離。蘇秦停下腳步，扭頭唱道：“賢弟⋯⋯”
張儀抖抖腳：“我這⋯⋯腿肚怎麽發軟哪？”
蘇秦拐回來，關切地唱道：“何處不爽，是疼是癢？”
“不知道。”張儀蹲下來。
“我看端詳！”蘇秦作勢要檢查他的腿。
“不用看，不用看，我是⋯⋯”張儀指指心窩，“這兒！”
蘇秦盯住他，看他的腿，又看他的心，猜不透他究竟是哪兒不舒服。
張儀輕歎一聲：“唉，我這⋯⋯待會兒見到鬼穀先生，該⋯⋯怎麽說呀？”
“該怎麽說你就怎麽說呀！”
“我⋯⋯”
不待他說下去，蘇秦扯起他，唱道：“車到山前都是路呀，賢弟隻管朝前走呀！”
張儀脖子一梗，牙一咬：“好，在下這就走，大不了讓老白眉趕出山門，來個利索！”說著故意甩開膀子，頭前大步走去。
二人沿穀中小溪走有二裏多地，看到前麵豁然開闊，有個山窩，窩中現出一個草廬，草廬前麵的草坪上坐著一個小孩，正對太陽席坐，二目迷離，動作宛如一個修行大師。
二人近前一看，正是在洛陽扛幡的童子，心中大喜。
童子眼睛閉合，煞有介事地端坐。
張儀上前一步，揖禮：“童子，請問此地可是鬼穀？”
童子似是沒有聽見，依舊坐在那兒。其實，他們一進穀童子就看到了，這個動作是他特別為二人準備的。
張儀提高聲音：“童子？”
童子睜開眼睛，白他一下，又閉上了。
張儀知他故意賣弄，但也沒有辦法，隻好又揖一禮，將聲音提得更高：“童子，在下張儀有問！”
童子終於開口了：“要問什麽，問吧。”
“此地可是鬼穀？”
童子睜開眼睛，斜眼打量他一番，學著長者的語氣緩緩說道：“你們進穀時，可曾看到一塊刻字的石頭？”
“看到了！”
童子鼻子裏哼出一聲：“那你還問什麽？”
張儀一拍腦袋，苦笑道：“唉，一進穀裏，人就整個傻了。”轉對童子，“請問童子，鬼穀先生可在？”
“不在。”
張儀先是一驚，繼而噓出一口氣，看向蘇秦。
蘇秦一急，竟是忘記唱了：“先⋯⋯先⋯⋯先生哪⋯⋯哪⋯⋯”
見他“哪”不出來了，童子撲哧一笑：“蘇公子，先生雲遊去了。”
“什⋯⋯什麽是雲⋯⋯雲遊？”
童子指指遠處的大山：“就是進大山裏玩兒去了！”
“這⋯⋯”蘇秦看向張儀。
張儀微微皺眉，對童子拱手道：“敢問童子，先生何時回來？”
童子橫他一眼，沒好氣地應道：“先生何時回來，我怎麽曉得？”
張儀賠笑：“童子老弟，洛陽城裏的事，怪我眼瞎、心塞，這來穀裏，是專程向先生，還有你，賠個罪！”
童子滿意地點頭：“這還差不多，像人說的話！隻是，不要老弟什麽的，我不是你弟，也還不老呢！”
張儀再次賠笑：“是在下說得不對！童子看好，我這裏給你賠個禮！”說著深深一揖。
“這個禮我收了。不過，”童子“嘿嘿”一笑，“你還欠我家先生三個響頭和一塊酬金！”
張儀摸出一塊小金幣：“金子在此，請驗收。”眼珠子一轉，也“嘿嘿”一笑，“至於三個響頭嘛，我得見到先生再磕。”
“若是此說，你可以不磕，這就請出穀吧，先生雲遊去了。”
“這⋯⋯”張儀眼球一轉，“我們渴了，能給口水喝嗎？”
童子指下溪流：“那兒就是！”
張儀苦笑：“還餓呀，怕是走不出這道穀哩！”說完略略彎腰，手捂肚子，臉上誇張地做出饑餓狀。
童子看看日頭：“嗯，是過午了。”目光轉向張儀，“若想討口飯吃，就直說嘛，拐這麽大個彎！”又朝草舍大叫，“蟬兒姐，有討飯的來嘍！”
草舍裏沒有應聲。
“咦，蟬兒姐呢？”童子轉對二人，手指草地，“你們就坐在這兒，我去求求蟬兒姐，她一高興，沒準就會給你們盛口飯吃！”說著從地上彈起來，蹦蹦跳跳地跑向草舍。
望著他跑去的背影，張儀緩緩噓出一口氣：“乖乖，幸虧我這腦筋轉得快，不然的話，真就讓這小子趕出穀哩！”
所幸有張儀在，蘇秦長噓一口氣，朝他笑笑，在童子指定的草坪上坐下。
張儀咂吧一下舌頭，也尋地兒坐了。
洞穴深處，鬼穀子端坐於席。
玉蟬兒款款走進來，小聲稟道：“先生，蘇公子與張公子來了。”
鬼穀子輕歎一聲：“唉！”
“先生為何歎息？”
“山外塵世。”
“先生之意是⋯⋯不收留他們？”
“童子曉得該怎麽做。”
“哦。”玉蟬兒轉身離開。
童子推開門，剛好玉蟬兒從洞裏走出。
童子笑道：“嘻嘻，蟬兒姐，今兒天氣特好，我正在曬日頭，來了兩個討飯吃的！”說完嘴朝外一努，“呶！”
玉蟬兒淡淡道：“你打發他們吃就是了！”
“童子不敢做主！”
“為什麽？”
童子悄聲，語氣調皮：“在這穀裏，掌勺的是蟬兒姐呀！”
玉蟬兒給他個笑：“嘿，先生沒封我掌勺，你倒是封了呀！”
“嘻嘻，這是事實嘛。”童子走向鍋灶，“我先看看鍋裏，沒有就抓瞎了！”掀開鍋蓋，“嘿，剛好還有一小點兒！”看向玉蟬兒，目光征詢，“蟬兒姐，盛不？”
“想盛你就盛嘛。”
童子盛出兩碗粥，端到草坪上，對蘇、張二人微微一笑：“二位好口福，剛好午飯做得多些，還剩一小點兒，請享用！”說著將粥碗擺在草地上。
蘇秦、張儀互望一眼。
張儀表情尷尬：“這⋯⋯”
蘇秦朝童子拱手：“謝謝香粥！”端起就喝。
肚子也確實餓了，張儀亦忙端起。
二人喝粥。
童子坐下來，盯住二人。待二人喝完粥，放下粥碗，童子將粥碗收起，擺在一邊，站起來，做送客狀：“二位喝完了，該走了吧。我們這兒是清修幽穀，不接待外賓。”
“這⋯⋯”張儀看向蘇秦。
蘇秦起身，顯然已經沉定下來，吟唱：“稟報童子仙人，我們不是外賓！”
見他突然“不”口吃了，童子撲哧笑了：“噫嘻，仙人這稱呼童子不敢當哩。說吧，既然不是外賓，你想做啥？”
“太學求拜琴師，琴師予我錦囊，錦囊約我來此，還請仙童幫忙！”
童子表情誇張，驚詫道：“哦？錦囊呢？”
蘇秦摸出錦囊，雙手呈上。
童子接過，卻不拆看，隻朝草舍大喊：“蟬兒姐，快來，有人捎給咱個錦囊！”
草舍門開，一身山姑打扮的玉蟬兒款款而出，走向草坪。
張儀、蘇秦驚呆了。尤其是張儀，兩眼眨也不眨地盯住她看。
童子對玉蟬兒道：“蟬兒姐，就是這東西，你看看！”說著將錦囊遞給她。
玉蟬兒伸手接過，拆開，讀一遍，看向童子：“是哪位公子捎的？”
童子指向蘇秦。
玉蟬兒朝蘇秦揖禮：“這位公子，玉蟬兒見禮了！”
見她與在洛陽見過的周室二公主一模一樣，蘇秦慌亂不已，忘了吟唱，又口吃起來：“蘇⋯⋯蘇秦見⋯⋯見⋯⋯見⋯⋯見⋯⋯見⋯⋯”
玉蟬兒微微一笑，接住他的話：“公子有此錦囊，想必與我家先生有緣。隻是眼下不巧，先生雲遊未歸，玉蟬兒不能容留。請公子暫下山去，待先生歸來，你們再來如何？”
張儀反應過來，急了：“這⋯⋯先生何時回來？”
童子拖長聲音：“先生出遊，向無定期，可能十天半月，可能一年半載，也可能三年五年喲！”
這無疑是“委婉”地下達逐客令，張儀一時驚愕，看向蘇秦。
蘇秦向玉蟬兒長揖一禮，沉定下來：“懇求仙姑，悲心通融；容留我倆，恭候穀中！”
玉蟬兒看向童子。
童子笑道：“嘻嘻，蟬兒姐，你定。”
蘇秦、張儀無不熱切地看過來。
被二人如此盯視，玉蟬兒麵色微紅，指向草廬：“草廬狹小，並無多餘房舍，二位何以棲身？”
張儀來勁了：“仙姑放心，這兒山美水美，處處可歇，絕不打擾仙姑雅修！”
童子給他一個白眼：“白天山美水美，自是好過，長夜漫漫，你們哪兒蹲去？”
張儀眼珠子一轉：“小仙童，待到晚上，我們就學有巢氏，尋棵大樹爬上去，將樹枝這麽一扳，將樹葉編個窩窩，再往那窩窩裏一鑽，既遮風，又擋雨！”
“嘻嘻，”童子斜一眼張儀，“樹上倒是好去處，隻是這道山溝裏有幾隻花豹，特能爬樹，專喜夜間覓食。還有蟒蛇，夜半子時若有一條嗅到美味，爬上樹去，公子可就⋯⋯”
張儀吃他一嚇，心驚肉跳，由不得看向穀裏，陰沉沉的果是森然。
蘇秦轉對玉蟬兒唱道：“仙姑好心，蘇秦記下。何處棲身，自有辦法！”
“二位公子執意留下，就請自便！”說完，玉蟬兒轉個身，款款走回草廬。
“嘻嘻，”童子對二人笑道，“蟬兒姐答應你們了，你們就自便吧，童子這就戲魚去！”說完，撒腿跑向溪邊。
待二人盡皆不見，蘇秦、張儀兀自緩過氣來。
張儀湊近蘇秦，語氣堅決：“蘇兄，我敢賭上腦袋，這個仙姑就是雨公主！”
蘇秦跪下來，朝四個方向叩首。
張儀納悶了：“咦，蘇兄，你這是磕的哪門子頭？”
蘇秦朗聲吟唱：“感恩四方神仙，護佑公主康安！”
“好好好，這個頭得磕！”張儀亦忙跪下叩首。
玉蟬兒在草廬裏隔窗看向院中，見二人向四方磕頭，“撲哧”笑了。
向神明謝完恩後，蘇秦看看日頭，走到草廬前麵，放下包裹，四下打量地勢。
蘇秦登上一處高坡，審看一會兒，走到離草廬百步開外的一處小山窩裏，左審右看，步量數次，回頭尋找張儀，見他正在四處溜達。
蘇秦朝張儀揚手吟唱：“賢弟⋯⋯”
張儀跑過來。
蘇秦指指腳下：“此處平坦寬敞，可以造屋起房！”
張儀驚愕：“造屋起房？你是說，我們自己蓋個房子？”
蘇秦點頭。
“乖乖，”張儀咂舌道，“怎麽不早說呀，我這兒還在到處尋覓山洞呢！”說著朝手掌吐口唾沫，“說吧，怎麽蓋？”
蘇秦朝草舍努下嘴：“賢弟請借斧、鋸，隨我進林伐樹！”
張儀看向草舍：“借斧、鋸？”眼珠子一轉，“嗬嗬嗬，好差事咧！”
張儀信心十足地走向草廬，上前敲門。
房門開啟，玉蟬兒站在門內。
張儀揖道：“我們想在那兒蓋個房子，想向公主借斧、鋸，好進山伐木！”
玉蟬兒語氣冰冷，一字一頓：“你認錯人了！”接著，房門“啪”地關上。
張儀急了：“公⋯⋯”忙改口，“仙⋯⋯仙姑⋯⋯”
不待他說下去，草舍內一陣響動，舍門打開，一柄斧子破空飛出，房門再閉。
張儀呆了。
草舍內響起進洞的腳步聲。
張儀回過神來，撿起斧子，苦笑一聲，將自己的腦袋瓜子狠敲幾下，悻悻地走向遠處的蘇秦。
張儀審看斧子，背上的刻字已是模糊，顯然有些年頭了。斧刃也鈍，還有一處豁口。
張儀皺眉。蘇秦拿過斧子一看，大步走向溪邊，尋到一塊粗石，灑水磨起來。
二人輪番磨斧，不消半個時辰，斧子已是閃閃發亮，鋒利如初。二人持斧上山砍樹，待天色迎黑，山窩裏已堆起十餘根木頭。
是日夜間，天氣甚好，童子借給二人兩條草席和一床薄被，他們就在草地上躺下。許是太累了，二人話也未及多說，不一會兒入了夢鄉。
黎明時分，秋露甚大，天氣驟涼，二人身上盡皆潮濕，硬被凍醒了。
蘇秦忖知無法再睡，就與張儀一起上山，及至天黑，大大小小又扛回數十根木頭。至第三日，蘇秦借來鐮刀，割回一捆接一捆的山茅草，將之攤在地上。再後就搬運土石，割截藤條，一連忙活數日，備妥了建房所用的各種材料。
接著又幹數日，二人依靠雙手，在這個小山窩裏搭起兩間簡易草屋。到第十日黃昏，蘇秦爬到房頂，開始鋪苫最後一捆茅草。
張儀出身於富家公子，從未幹過粗活。此番親手搭出兩間草屋，心中自是欣喜，像個孩子似的走出這個門，串入那個門，而後“噌噌”幾步離開草舍，走到二十步開外，眯眼觀賞自己的傑作，美得合不攏口。
蘇秦環顧左右，見已徹底完工，這才爬下木梯，朝張儀揚手。
張儀飛跑過來，嗬嗬樂個不住，在蘇秦肩頭連拍數拍：“行啊蘇兄，看不出來你有這個手段！哈哈哈，要是把在下一人擱在這兒，隻能學那有巢氏哩！”
蘇秦指向預留的門窗位置，看向剩餘的草與木料。
張儀看過去，恍然大悟道：“對對對，方才我還在琢磨，這門窗又該怎麽辦呢？”
童子不知何時已到身邊，調侃道：“嘻嘻，叫我說，二位大可不必費心嘍！”
“咦！”張儀一怔，看向他，“沒有門窗能算房子嗎？”
童子拖長聲音，反問：“有門有窗就算房子了嗎？”
張儀應道：“當然嘍。是房子就得有門有窗！”壓低聲，陰陰一笑，“沒門沒窗是死人住的，叫棺，懂不？”
童子輕哂一聲，岔開話題：“棺與不棺，勸二位甭再忙活了，蟬兒姐這請二位吃頓香飯呢！”
二人皆怔。
張儀率先反應過來，看向蘇秦，喜不自禁：“嗬嗬嗬，蘇兄，仙姑見我們大廈告成，美味犒賞呢！”
蘇秦拍打衣服，抖去頭上的草屑，靦腆地笑了。
張儀一把扯起他：“抖什麽抖，見仙姑，得沐浴更衣！”
二人走向溪邊，洗了個澡，換了一身幹淨衣服，高高興興地來到草廬外麵的草地上。
石幾上早已放好一盆粟米粥和兩隻空碗，盆中放有一勺。
玉蟬兒端坐於草地，給二人個笑：“這些日裏，你們一定累壞了，喝碗稀粥吧！”說完看向童子。
童子拿起勺，舀滿兩碗，擺在二人麵前。
張儀端起來，見已不燙了，呼呼啦啦連扒幾口，咂咂嘴道：“嘖嘖嘖，香死了！”轉向玉蟬兒，“仙姑燒得真好！”
玉蟬兒淡淡一笑：“是你餓了！”
張儀連連搖頭：“不不不，是真香！不瞞仙姑，在下從未喝過如此醇美的香粥！”
玉蟬兒撲哧笑了：“一聽這話就是餓出來的！”
張儀轉對蘇秦說道：“是不是餓出來的，蘇兄你說！”
蘇秦咽下一口，略想一下，放聲唱道：“蘇秦誠心褒獎，碗中粥美味香！”
張儀得意道：“怎麽樣，非在下一人之見吧！”
玉蟬兒未及說話，童子看向蘇秦：“蟬兒姐的粥煮得再香，也不及蘇公子唱得好聽！”
玉蟬兒“噗”地又是一笑。
童子卻沒有笑，好奇地盯住蘇秦：“蘇公子，你為什麽總要唱歌呢？”
童子顯然是在明知故問。
蘇秦臉色漲紅，窘有半晌，方才唱道：“蘇秦生來舌根僵，不能說話隻能唱！”
童子恍然若悟，緩緩點頭：“哦，蘇公子說話口吃，唱歌反而不口吃，是不？”
蘇秦點頭。
“唱歌雖好，總得先編詞兒。唱上三日五日，詞兒倒是好編。若是唱上一生一世，蘇公子得編多少詞兒呀！”
此話擊在要害上，蘇秦長歎一聲，垂下頭去。
童子盯住蘇秦，亦歎一聲：“唉，說不成話真不方便，蘇公子，想沒想過治好它呢？”
蘇秦的頭垂得更低。
玉蟬兒給童子個笑：“你就放心吧，此病先生可治。先生留給蘇公子錦囊，約他來此穀中，不為別事，隻為治療口吃。隻是蘇公子來得不巧，剛巧先生雲遊，這才誤了！”
經玉蟬兒這麽一說，蘇秦、張儀俱是一震。他們此來，治療口吃倒在其次，拜師學藝才是真章。玉蟬兒此話，無異斷了他們的去路。然而，錦囊上寫得明明白白，二人也不好再說什麽，互看一眼，埋頭繼續喝粥。
“蟬兒姐，”童子一拍腦門，“經你這麽一說，我倒想起一事。先生臨出遊時，留給我一包藥丸，說是可治舌病。先生別的沒說什麽，我這舌頭又好端端的，不需吃它，因而也就放在一邊，漸漸竟是忘了！”
玉蟬兒恍若有悟：“這包藥丸想是先生留給蘇公子的！取來我看！”
童子跑向草堂，不一會兒提個藥包跑過來，遞給玉蟬兒。
玉蟬接過，拆開一看，高興道：“看，這包草藥正是先生留給蘇公子的，還留有話呢！”說著拿出一片竹簡，遞給蘇秦，“這是先生寫給公子的！”
蘇秦接過，赫然看到上麵是鬼穀子親筆寫下的兩行小字：“蘇秦舌藥，一日一丸；百日藥盡，舌病可痊。以吟代唱，日常習練；以說代吟，舌根自軟。”
蘇秦看罷，“撲通”跪地，望空泣拜，唱道：“先生，蘇秦⋯⋯”泣不成聲，將頭埋在地上，再也說不出一句。
許是過於激動了，蘇秦連拜三拜，仍舊將頭埋在地上，久久不起。
張儀見他埋得久了，伸手拿過竹簡，看過，一把扯起他，嗬嗬笑道：“蘇兄呀，不要隻顧高興，就忘了先生的話。你看，先生說，要你以吟代唱，日常習練。你唱這麽久，當該吟了！來來來，先吟一首詩，就《關關雎鳩》！”
見玉蟬兒、童子都在看他，蘇秦點點頭，壯起膽子，半唱半吟道：“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側⋯⋯”
蘇秦一口氣吟畢，果然不再口吃了。
張儀鼓掌。
蘇秦靦腆一笑，朝玉蟬兒揖禮，吟道：“蘇秦謝過仙姑！”
玉蟬兒還禮：“蘇公子說大了，小女子不是仙姑！”走到張儀身邊，將他喝完粥的空碗拿過來，親手盛起一碗，遞給張儀。
張儀接碗的手微微顫抖，凝視她，激動得忘說謝字。
玉蟬兒給他個笑：“張公子，看著我做啥，喝呀！”
張儀這才回過神來：“喝喝喝！”將碗放到唇邊，目光依然停留在玉蟬兒臉上。
玉蟬兒視若不見，將蘇秦的碗拿過來，亦為他盛一碗，遞過去。蘇秦接過碗，尚未吟謝，玉蟬兒已將那包藥丸遞過來。
玉蟬兒看著蘇秦，緩緩道：“蘇公子，先生留給你的錦囊何在？”
蘇秦取出錦囊，雙手呈上。
玉蟬兒接過錦囊，納入袖中：“蘇公子，先生在錦囊裏應允你的，這已兌現了。二位公子再住下去，就是多餘！”指著盆中稀粥，“這鍋稀粥，是小女子特意煮來為二位餞行的，請二位慢用！”
玉蟬兒憑空說出此話，蘇秦、張儀顯然未曾料到，盡皆失色。
張儀呆如木雞，手中的木碗歪在一邊，尚未喝完的稀粥從傾斜的碗裏流出來，撒在草地上，他也渾然不覺。
童子急了，叫道：“張公子，你的粥，流光了！”
張儀低頭掃了稀粥一眼，再次抬頭，直勾勾地凝視玉蟬兒。
玉蟬兒回視，冷冷道：“張公子，你這樣看著我，卻是為何？”
張儀似也回到現實中，將碗放回石幾上：“蟬兒姑娘，若是此說，這碗稀粥在下就不喝了！”
童子指著他的木碗，撲哧笑了：“張公子，你已喝去一碗，這一碗也快見底了，你卻說不喝？”
張儀發起倔來：“流到地上的，仍然在地上，喝到肚裏的，在下還出來就是！”說著走到一側，伸手在嗓眼裏摳了幾摳，生生將喝進去的稀粥全部嘔出。
玉蟬兒臉色變了，冷冷地盯住他，待他嘔畢，淡淡道：“張公子，這盆稀粥是小女子的心意，公子喝了，是看得起小女子，公子不喝，小女子也無話說。”走到石幾前，親手端起蘇秦的木碗，雙手遞給蘇秦，“蘇公子，你也不喝嗎？”
蘇秦雙手接過，彎腰朝玉蟬兒鞠一躬，吟道：“蘇秦謝過蟬兒姑娘！”
“蘇公子，隻要你喝下這碗稀粥，就是謝了！”
蘇秦呼呼幾口，喝起粥來。
見她這般反應，張儀真正急了，語不成句：“上⋯⋯上蒼做證，在⋯⋯在下不是此意，在下不是看不起姑娘，是⋯⋯是⋯⋯”
玉蟬兒沒有睬他，顧自說道：“張公子，蘇公子，看得起也好，看不起也好，都是該的。小女子既不會感激，也不會傷情。隻是這道穀中，二位公子再不能住了，也無理由再住下去！小女子懇請二位喝完此粥，就收拾行囊，出穀去吧！”
蘇秦已看出來，玉蟬兒這是鐵心要趕他們下山。此前他們早已議定進山學藝，還未見到先生，竟然就被趕下山去，確實出乎他的意料。
蘇秦放慢喝粥速度，低頭思忖對策。玉蟬兒、童子盯住蘇秦，顯然在候他。待一碗稀粥喝完，蘇秦也似想好了，將空碗放回幾案上，起身，朝玉蟬兒深鞠一躬：“蘇秦再謝姑娘美粥！”
玉蟬兒一臉詫異地看著他：“小女子的話，蘇公子尚未回複呢。”
蘇秦拖長聲音，半吟半唱道：“蘇秦這就回複姑娘！”捧起藥丸，“先生留下藥丸，隻說能治在下之病，可藥丸是否靈驗，仍是未知。此藥服下，在下若有不適，又當如何是好？姑娘本性仁慈，在下懇請姑娘再生慈悲之心，容我二人穀中多留一些時日，一則觀望此藥療效，二則恭候先生。先生若是真的治愈在下舌病，於在下就是再生之恩，無論如何，在下也得麵見先生，向先生致謝才是！”
蘇秦的一番話入情入理，玉蟬兒倒也無話可說，硬要驅趕他們，顯然已是不妥，遂將兩眼望向童子。
童子嘻嘻笑道：“蟬兒姐，讓他倆再住幾天得了。先生不在，穀裏也是冷清，多兩個會說話的，也是個趣兒！”
玉蟬兒白他一眼，點頭：“好吧。”又轉對蘇秦，“蘇公子還想再候幾日，就請自便！”說完轉個身，款款而去。
看著玉蟬兒走進草舍，掩上舍門，張儀這才清醒過來，幾步跨到石幾跟前，將盆中稀粥盡數盛進碗裏，一氣喝光。
望著他的狼狽樣子，童子笑了。
張儀拿袖抹過嘴，歎服道：“嗬，好一個小女子，在下服了！”
翌日下起秋雨，冷風蕭瑟。
新草舍裏，蘇秦生出一堆火，二人燒烤起野山菇來，香味四溢。
張儀吃著菇，望著外麵如幕布一般的雨絲，感慨道：“乖乖，得虧了這兩間小房子喲！”
秋雨連綿數日，到第六天時，總算停了。
玉蟬兒款款走進鬼穀洞裏。
鬼穀子看向她：“蟬兒，雨停了吧？”
玉蟬兒應道：“停了。”
鬼穀子看向跟著走進的童子：“小子，他們進山幾日了？”
“不多不少，剛滿二十一日！”
“哦。”鬼穀子伸個懶腰，“屆滿三七之數了！”
童子走到鬼穀子身後，在他背上、頸上又是捶又是捏，笑道：“嘻嘻，先生，您老這番雲遊⋯⋯”故意頓住。
“是該回山嘍。”鬼穀子緩緩起身。
童子一臉得意：“我就曉得是。小子這就去曉諭他倆？”
“去吧。”
雨後初晴，陽光普照，山穀再次現出生機。
二子草舍前，蘇秦背簍子站著，顯然在等張儀。不一會兒，張儀走出來，腰上掛柄劍。
童子蹦蹦跳跳地跑過來，見二人這身裝扮，問道：“咦，你們這是做啥？”
張儀揚手道：“嗬嗬嗬，你來得好哩，上山采菇不？”
“采菇？就你倆？”
“對呀！”
“希望采到的不是毒菇。”
張儀驚愕：“毒菇？”
“半隻就可毒死一頭牛喲！”
“乖乖！”張儀咂舌，“幸虧方才沒有吃到！走走走，小童子，這就陪我倆采去，哪些是毒菇，你得盯實些兒！”
“沒空。”
“咦，你還能忙什麽呢？”
“來給你們捎個喜信呀，”童子壓低聲，“先生雲遊回來了！”說畢轉個身，蹦蹦跳跳地跑向溪水。
蘇秦、張儀互望一眼，竟是傻了。
有頃，張儀率先回過神來，“啪”地扔下竹簍：“蘇兄，甭愣了，換衣服！”說著走向自己的小屋。
蘇秦這也反應過來，扔下竹簍，跑進自己的小屋。
二人匆匆換過衣服，走向草堂。
離草堂十幾步處，張儀頓住步子，一臉難色。
蘇秦覺出，吟道：“賢弟？”
張儀指向自己心窩，低聲道：“我這心裏跟貓抓似的，一揪一揪的！”
“賢弟所為何事？”
張儀顧慮重重：“你說，先生他⋯⋯該不會記恨洛陽之事，趕我走吧？”
蘇秦回過身，扯他衣服：“先生何等肚量，賢弟莫作此想！”
張儀心一橫：“走，反正已到這一步了！”說著大步上前，敲門。
門開了，玉蟬兒迎出來。
張儀揖禮：“聽說先生回來了，我們特來拜見，煩請姑娘稟報！”
玉蟬兒指向剛剛掛起的一道竹簾：“先生正在休息！”
蘇秦、張儀隔簾望去，隱約看到鬼穀子簾後端坐，似入冥境。二人對望一眼，就地跪下，叩首。
一個時辰過去了，鬼穀子紋絲不動。
又一個時辰過去了，鬼穀子仍舊不動。
傍晚時分，當太陽的最後一道光線隔門射進時，草堂裏仍舊靜若幽冥。鬼穀子端坐於簾後，蘇、張跪於門外，玉蟬兒坐於幾後，聚精會神地捧讀一冊竹簡。
夕陽沉山，晚霞映天。
童子提著一籃子鮮菇和一些可食的塊根，蹦蹦跳跳地跑回草堂，見蘇秦、張儀跪在門口，不無驚愕道：“咦，你倆跪在這兒做什麽？”
張儀急打手勢：“噓—”朝草舍努嘴，“先生在休息呢！”
童子白他一眼：“擋住路了，挪一下！”
張儀麵現尷尬，往旁邊挪挪，閃開個口子。
童子走進屋子，鬧出很大的聲音。
鬼穀子似乎讓他吵醒了，張開兩臂，左右舒緩幾下，出聲吟道：“蕭蕭兮穀風，幽幽兮山林。緲緲兮有約，悠悠兮塵心。”
玉蟬兒緩緩走入簾後，小聲稟道：“先生，山外兩位公子求見，已候多時了！”
鬼穀子聲音沉沉的：“年輕人，既來求見，就進來吧。”隨即旋過身子。
玉蟬兒撤去竹簾，與童子一左一右站在鬼穀子身後。
蘇秦、張儀進門，趨至鬼穀子跟前，連拜三拜，伏於地上。
“嗬嗬嗬，”鬼穀子衝二人笑道，“老朽雲遊幾日，今日方回，讓客人久等了！”
蘇秦吟道：“晚輩冒昧，有擾先生清靜，請先生寬恕！”
“嗬嗬嗬，”鬼穀子又是一笑，“老朽想起來了，你是洛陽那位有舌疾的年輕人吧！既然是老朽請你來的，怎麽能說冒昧呢？老朽雲遊之前，已將配好的草藥留於穀中，童子該當交給你了吧！”
“交給晚輩了，晚輩已按前輩所囑，每晚一丸，服過幾日了！”
“願服就好。對你來說，這些藥丸雖能軟舌，卻不緊要！”
蘇秦急了：“前輩是說，晚輩舌疾，連這些藥丸也不濟事？”
“是哩。你的舌疾非先天所致，乃後天養成。你心氣甚高，卻無自信。於你而言，口吃並不是病，失去自信，才是真病。”
鬼穀子一句點破病根，蘇秦大是歎服，再拜於地：“晚輩謝先生指點迷津！”
鬼穀子看向張儀：“哦，這位年輕人，老朽也想起來了。你這是追進山來扯老朽的招幡兒嗎？”
張儀全身一寒，麵現慚色，叩首道：“晚輩不敢！”
“既然不是來扯招幡兒的，你尋到此處何事？”
“我⋯⋯”張儀眼珠兒一轉，“先生神算句句靈驗，晚輩認賭服輸，特來奉還先生三個響頭！先生在上，請受張儀三叩！”說完，重重叩下三個響頭。
鬼穀子微微一笑：“三個響頭老朽收下，你可以走了！”
張儀急以臂肘輕碰蘇秦。
蘇秦吟道：“晚輩還有一求，乞請前輩允準！”
鬼穀子淡淡問道：“是求卦否？”
“非為求卦。晚輩此來，療治舌疾倒在其次，隨侍先生、恭聽先生教誨才是首要。晚輩懇求先生容留！”
鬼穀子轉對張儀：“這位年輕人，你也這麽想嗎？”
張儀叩拜：“晚輩不才，欲與蘇秦一道，求拜先生為師！”
“你二人有心求學，可喜可賀。時下學者如林，大家鵲起，有孟軻之流治仲尼儒學，有莊周之流治老聃道學，有隨巢之流治墨翟墨學，有公孫鞅、申不害之流宣揚法學，有惠施、公孫龍之流開名實之宗，有淳於髡、鄒忌之流以隱語取勝，有桓團之流以詭辯盜名，還有楊朱、彭蒙、田駢、慎到之輩，皆是大家，無不著書立說，開宗立派，列國更是學宮林立，學風驟起，老朽問你，緣何不去投奔他們，反倒來此深山老林，求拜一個山野老叟呢？”
聽鬼穀子一連說出這麽多名字，張儀以為是要考試學問，豪氣陡升，出口應道：“晚輩遍觀百家學問，或宣揚大道，或彰顯小技，多為矯飾之術，不堪實用！”
鬼穀子態度和藹：“年輕人，百家學問何以不堪實用，能詳言否？”
張儀略一沉思，侃侃言道：“老莊之學遠離塵囂，提倡無為而治，而方今天下，無為則不治，是以大而失用；孔孟之學以仁義為本，以禮樂為準，而天下早已禮壞樂崩，不仁不義，也是難行；墨、楊之學修身有餘，治世不足，是以諸侯棄之不用；刑名之學，隻求以力服人，難以馳遠；名實之爭、詭辯之說，皆矯飾做作，不堪取用；至於用兵之要、陰陽之術、商賈之道、農桑之論，凡此種種，雖說有用，無不過於褊狹，不足以救當今亂世！”
“所以你就跑進這道山溝裏來了？”
“正是！”張儀順口應道，“晚輩聽聞先生有經天緯地之才，天下學問無所不知，就與蘇秦奔波千裏，慕名而來，求拜先生為師，乞請先生準允！”再叩。
“嗬嗬嗬，”鬼穀子笑出幾聲，緩緩說道，“張公子想是聽錯了。除去算命看相，老朽實無所知，何來經天緯地之才？再說，方才聽你所言，百家學問早已盡收胸中，皆有所判，老朽縱使讀過幾冊書，怎能及你？老朽門前流淌的不過是條小小山溪，哪裏容得下你這條在天的飛龍呢？”
鬼穀子之言就如一瓢冷水當頭澆下，張儀由頭頂寒到腳心，一時間呆若木雞。
蘇秦以肘頂他一下。
張儀回過神來，連連叩首，聲音發抖：“晚輩失言，敬請先生海涵！”
鬼穀子的聲音依舊十分和善：“言為心聲，何失之有？”轉向玉蟬兒，“蟬兒，天色已晚，可讓這位公子在穀中暫歇一宿，明日晨起，送他下山去吧！”
張儀大急：“先生⋯⋯”爬起來就追。
玉蟬兒伸手攔住，淡淡一笑：“張公子？”
張儀又羞又愧，臉別向一側。
“天色已晚，我們要歇息了！”玉蟬兒伸手指向草舍的柴扉，“二位公子，請！”
張儀悻悻地與蘇秦走出草堂。
夜幕降臨，繁星滿天。
蘇秦、張儀低著頭，悶聲走著。
房門到了，二人不約而同地住步。張儀給蘇秦個苦笑，進舍打點行李。蘇秦也無多話，轉身走進自己房間。
當張儀提著包袱走進蘇秦房間時，蘇秦已坐在榻沿，旁邊放著他的包袱。
張儀急了：“蘇兄，你這是⋯⋯”
蘇秦吟道：“與賢弟一起下山！”
“哎呀，蘇兄，先生隻說讓儀下山，沒說讓你下山，你當留在穀中啊！”
“賢弟不留，在下如何能留？”
張儀朝嘴巴上狠摑幾下，恨道：“都怪在下這張臭嘴，我這⋯⋯唉，活該呀我！”
蘇秦略頓：“敬請賢弟稍候片刻，容在下再求先生！”
張儀苦笑：“隻怕蘇兄求也沒用！”
“賢弟何說此話？”
“唉，”張儀輕歎一聲，“在下原還以為先生是得道之人，或有雅量，誰想竟也⋯⋯”
蘇秦沒說什麽，快步走出草舍，來到草堂。
草堂裏香氣四溢，童子正在一塊銅板上烤鮮菇，玉蟬兒走過來。童子拿箸夾起一隻：“蟬兒姐，嚐嚐，這種菇先生最愛吃！”
玉蟬兒嚐一口：“果真香咧！”湊到眼前，“什麽菇？”
“猴頭菇！”
玉蟬兒從灶台處拿起一隻，端詳：“嗯，還真像呢！”
童子緩緩噓出一口氣：“方才真解氣！”
“什麽解氣？”
“先生呀！”童子恨道，“姓張的那小子，我在洛陽就看他不順眼，不想上天有眼，轉來轉去，竟讓他轉到咱這地盤上！就他那副品性，還想跟先生學藝，嘿！”
玉蟬兒給他個笑，拿過箸子：“阿弟，來，阿姐烤！”
正在此時，門外傳來腳步聲與敲門聲。
玉蟬兒過去開門，見是蘇秦，驚訝道：“蘇公子？”
蘇秦拱手，吟道：“打擾姑娘，蘇秦求見先生，煩請姑娘稟報！”
“好咧！”玉蟬兒應一聲，燃起一支鬆明子，端起童子烤好的一盤鮮菇進洞，不一會兒，複走出來，對蘇秦道，“蘇公子，請跟我來！”
蘇秦跟在後麵，將進洞時，玉蟬兒轉過身，給他個笑：“蘇公子，要進洞了，請當心一些！”
鬼穀草堂順山勢修建，堂中有條甬道，直通山洞，草堂、山洞連成一塊，渾然一體。蘇秦跟在玉蟬兒身後，繞來繞去，前麵現出一個布簾。
玉蟬兒隔著布簾，小聲稟道：“先生，蘇公子來了！”
玉蟬兒掀開布簾，禮讓：“蘇公子，請！”
蘇秦進去，叩首，吟道：“晚輩叩見先生！”
鬼穀子劈頭一句：“你是為張公子來的吧！”
“是。”
“你有何說？”
“晚輩與張公子義結金蘭，情如手足，約定同來鬼穀，求拜先生為師。今先生不留張儀，唯留晚輩。晚輩若是獨留鬼穀，有違盟誓。晚輩是以鬥膽懇求先生，一並留下張公子，乞請先生恩準！”
“在此穀中，唯有天道，沒有忠義。老朽留你，一是與你有約在先，二是觀你天性純樸，頗有心力，若是苦修勤練，或可成為道器。若你難忘山外忠義，就同張公子一起下山去吧！”
蘇秦叩首再吟：“晚輩先天不足，資質愚鈍，才學不及張儀，若是留此修煉，或有辱師門，是以願代張儀下山，乞請先生容留張儀踐約修學！”
鬼穀子輕歎一聲：“唉，你呀，這修身悟道也是可以拿來轉讓的嗎？”轉對玉蟬兒，“蟬兒，這位客人既然先天不足，資質愚鈍，無心在此修煉，就讓他明日晨起一並走吧！”
玉蟬兒對蘇秦道：“蘇公子，請吧！”
蘇秦黯然神傷，朝鬼穀子叩首道：“先生保重，晚輩告辭！”起身，跟從玉蟬兒緩緩步出洞簾。
天色昏黑，張儀站在草舍外麵，見一個黑影遠遠走來，知是蘇秦，迎前幾步，急切問道：“蘇兄？”
蘇秦搖頭。
張儀仰天一聲長笑：“哈哈哈哈—”
蘇秦驚愕，吟道：“賢弟？”
張儀笑畢，徑回屋中，將包袱斜掛肩上，走出來，朝蘇秦深深一揖，由衷歎道：“唉，我張儀一生曆師無數，服誰來著？今番總算尋到一個先生，我這兒虔心敬意，拜他為師，他卻支起架子，擺起譜兒來！蘇兄，無須待到明日，你我就此分手，張儀下山去也！”
蘇秦伸手攔住：“賢弟，山道難走，這又黑燈瞎火的，急也不在一時。且待明日，在下與賢弟一道上路就是！”
“怎麽，蘇兄也走？”
蘇秦點頭：“在下已經別過先生了！”
張儀震驚，急了：“蘇兄，這⋯⋯這這這⋯⋯這如何能成？方才在下所言，不過是些氣話，蘇兄怎能當真？在下看得出來，老夫子肚裏確有真貨，蘇兄能夠留下學藝，是上天造化。張儀不是不想拜師，是沒有這個福分！蘇兄，在下求你了，你我兄弟一場，好歹聽儀一言，萬不可意氣用事，誤去一生機緣啊！”
蘇秦黯然神傷，緩緩吟出：“賢弟無須多言。明日雞鳴時分，我們一起上路！”
張儀盯他一時，見他言辭真切，沉思有頃，道：“好吧，在下就依蘇兄！時辰不早了，早些歇息，晨起趕路是也！”說著大步回舍。
是夜，蘇秦躺在榻上，輾轉反側，子夜方才困去。
待蘇秦乍然醒來時，天色已是大亮，日頭已出東山。
蘇秦打個驚怔，忽地彈起，衝進張儀草舍，推門一看，已是人去室空。案頭擺有一支竹簡，寫道：“蘇兄厚義，儀弟心領。俗雲，種豆得豆，儀弟有此遭遇，皆是應得。儀弟先一步下山，望蘇兄好好修煉，成就卿相大業。不肖弟張儀。”
蘇秦匆匆拐進自己草舍，背起包袱，不及向先生、玉蟬兒辭別，沿穀中小徑飛追而去。
雲夢山中，穀風蕭蕭，雲鎖霧繞。
龐涓、孫賓腳步匆匆地在林莽中趕路。
前麵現出一塊巨石，二人走到石邊，見有幾條分岔，遂選一條走去，轉一大圈，結果又回到了巨石邊。
龐涓走近石頭，左看右看，撓撓頭皮：“孫兄，這路不對，好像又轉回來了！”
孫賓仔細審過，點頭：“嗯，就是方才那塊石頭！”
龐涓皺會兒眉頭：“換條路走。”
二人換一條小徑，再轉一圈，又回到了巨石邊。龐涓急了，“噌噌”爬上一棵大樹，瞭望一時，指著一個方向：“孫兄，那兒有個人，正朝咱這兒趕呢，問問他去！”
“好。”
龐涓出溜下來，與孫賓朝那人走來的方向迎去。
來人正是張儀。
張儀低頭走著，臉上寫滿沮喪，兩條腿越走越重，心道：“張儀呀，張儀，難道你就這般灰溜溜地下山去嗎？出山之後，你該投向哪兒？河西嗎？洛陽嗎？洛陽原是你的好去處，因為有你的蘇兄，有你的雨公主，可現在⋯⋯你的蘇兄，你的雨公主皆在身後這道穀裏，而你卻⋯⋯背道而行，背道而行啊！不，你不能離開他們，你不能離開這道山穀，你必須回去！你這就回頭，厚起臉皮，無論如何也要賴在穀裏⋯⋯”
正思索間，前麵傳來腳步聲。張儀抬頭看去，薄霧中現出龐涓和孫賓。
二人越走越近，在他前麵十幾步處駐足，彎腰揖禮。
張儀冷冷地掃他們一眼，將頭別向一側，邁腿繼續走去。
龐涓急了，上前攔道：“仁兄留步，在下求問一事！”
“何事求問？”
“請問鬼穀怎麽走？”
“鬼穀？”張儀精神一振，細細打量二人，“你們⋯⋯去鬼穀何幹？”
龐涓應道：“拜訪鬼穀先生！”
張儀再次打量二人：“二位可是前往鬼穀，求拜先生學藝的？”
龐涓愕然：“仁兄真是神哪！”
張儀眼珠子連轉幾下：“你們可曾與先生有約？”
龐涓搖頭。
“你們可曾見過先生？”
龐涓再次搖頭。
張儀喜從中起，眼珠子連轉幾轉：“請問二位尊姓大名，來自何地，為何進山求拜鬼穀先生為師？”
張儀鼻孔裏哼出一聲，閃身就走。
孫賓跨前一步，深揖一禮：“在下孫賓見過仁兄！”
張儀回揖：“在下張儀見過孫兄！”
孫賓再揖，照實說道：“在下從帝丘來，這位是安邑人龐涓，在下的義弟。我們兄弟受墨家巨子隨巢子前輩指點，特來雲夢山求拜鬼穀先生為師，在此迷路了，還望張兄指點！”
聽他這般自報家門，張儀全然有數了，心道：“乖乖，我剛要打瞌睡，就有人送上枕頭來了！”眼珠子又是幾轉，拱手，“果是二位賢兄，在下恭候多時了！”
孫賓驚訝道：“張兄這是⋯⋯”
“嗬嗬嗬嗬，”張儀樂道，“不瞞二位，在下是奉先生之命，特此迎候二位來的！”
龐涓瞠目結舌：“先生他⋯⋯怎知我們會來？”
張儀白他一眼，語帶譏諷：“真是隻井底之蛙！先生前知八百年，後知八百年，似此小事，焉能不知？我這就告訴你吧，先生不但算出你們今天會來，且還算準你們必定迷路，是以昨晚就吩咐在下，要在下今日辰時來此導引！在下乃性急之人，聽聞有新人來，過於興致，竟是迎得早了。前有二人打此路過，在下誤以為是二位學友，上前打問，人家卻是挖藥的，未迎到不說，橫遭一頓搶白！在下正自氣惱，剛巧二位到了。在下既怕遭人冷眼，又擔心錯過二位，有負先生重托，是以多問幾句，不想卻又遭人猜忌！”
龐涓趕忙揖禮：“龐涓愚鈍，得罪得罪，望張兄海涵！”
“嗬嗬嗬，龐兄不必客氣，進得穀來，就是自家兄弟。”張儀伸手做出邀請狀，“先生正在穀中恭候二位仁兄，請！”
龐涓、孫賓二人興衝衝地跟著張儀，往回走向鬼穀。
行路中，龐涓的目光漸漸落在張儀的包袱上，不解道：“張兄，你這包袱⋯⋯”
張儀沒有回頭，淡淡回道：“在下的包袱怎麽了？”
“張兄既然是來迎接我倆的，為什麽又帶著包袱呢？”
張儀顯然有備了，悠然自得道：“在下背後的不是尋常包袱，是隻萬寶囊，萬一仁兄讓蛇咬了，被豹傷了，遭盜搶了，在下總得有個應對吧？”
龐涓疑慮愈重，盯緊他的包袱：“觀你包袱，似乎還有被褥什麽的！”
張儀信口就來：“這是必備品。萬一二位迷路，轉到雲深處，在下接不到人，今已秋涼，長夜漫漫，在下總不能縮在這野地裏過一宿吧？”
龐涓仍是不信：“接不到可以再回去呀！”
張儀猛地轉身，橫他一眼，沒好氣地回道：“你這點兒德行還想進山做先生弟子，叫我看，還是省省心吧！”
張儀斥道：“先生吩咐接人，這是多大的信任？若是接不到人，這樣空空兩手，有臉回去嗎？”
龐涓咂巴幾下嘴唇，合上了。
張儀還要奚落，望見蘇秦悶著個頭，背上也挎了包袱，正在腳步匆匆地迎頭趕來。
張儀揚手，遠遠就打招呼：“蘇兄！”
蘇秦抬頭，見是張儀，驚喜交集，吟唱道：“賢弟，你⋯⋯回來了？”
“哈哈哈哈，”張儀一臉興奮，“回來嘍！回來嘍！”轉對孫賓、龐涓，指著越走越近的蘇秦，“他就是在下師兄蘇秦，必也是奉了先生之命前來迎接二位呢！”
龐涓目光也落在蘇秦的包袱上：“咦，他怎麽也背個包袱？”
張儀回頭，盯住他：“還要在下再解釋一遍嗎？”
“哦，不用了，蘇兄必也是怕接不到人，這才帶著行囊！”
“聰明！”張儀衝他豎下拇指，“還有，在下提醒二位，這位蘇兄是個怪人，張口說話，非吟即唱，出門行走，必挎行囊！出語匪夷所思，但其內涵，卻又奧妙無窮，不盡思量！”
龐涓咂舌。
蘇秦走到跟前，駐足。
孫賓、龐涓躬身，朝他深揖一禮：“孫賓、龐涓見過蘇師兄！”
蘇秦怔了，回揖，吟道：“蘇秦見過二位仁兄！”又轉對張儀，“賢弟，二位是⋯⋯”
張儀給他丟個眼色：“嗬嗬嗬，不出先生所料，二位仁兄真就是在那處地方迷路的！”
蘇秦蒙了，怔怔地盯住孫、龐二人。
張儀手指孫賓、龐涓：“來來來，蘇兄，在下引見一下，這位是衛人孫賓，從帝丘來；這位是魏人龐涓，從安邑來。是墨家巨子指點他們來此求拜先生為師的，在山埡口處迷路了，圍著一塊大石頭轉呀轉的，哈哈哈，若不是在下及時趕到，隻怕他們仍在那兒彎彎繞呢！”說著，再次丟給他個眉眼。
蘇秦越聽越糊塗，又見張儀擠眉弄眼，隻好順著話頭，作禮道：“二位仁兄，請！”
鬼穀子正在洞裏閉目養神，玉蟬兒走進，小聲稟道：“先生，又有二人求師來了！”
鬼穀子應道：“何人？”
“一個名喚孫賓，衛國帝丘人；另一個名喚龐涓，魏國安邑人。”
“蘇秦、張儀可在？”
“張儀雞鳴下山，蘇秦睡過頭了，半個時辰前醒來，見張儀不在，急急慌慌地追下去。不過，方才二人又折回來，孫賓、龐涓正是他們引入穀中的！”
“是了，”鬼穀子緩緩起身，“風雲際會呀！”
玉蟬兒走前一步，攙起鬼穀子的胳膊，緩緩走出山洞。
鬼穀子在草堂裏坐下，玉蟬兒開門，衝候在門外的孫賓、龐涓招手道：“二位公子，先生有請！”
孫賓、龐涓趨進，叩首：“晚輩叩見先生！”
因有張儀的介紹，龐涓膽子大了許多，朗聲應道：“晚輩龐涓久慕先生盛名，與義兄孫賓特來鬼穀，求拜先生為師，乞請先生收留！”
“老朽向來與山外無涉，你說的盛名從何而來？”
“這⋯⋯”龐涓無從應對，瞟向孫賓。
孫賓再叩，接上龐涓的話頭：“回稟先生，晚輩孫賓有幸得遇墨家巨子，是巨子推薦晚輩前來拜師的！”
聽他提到隨巢子，鬼穀子二目如炬地盯住孫賓，良久，微微點頭：“嗯，老朽倒是見過這位巨子。孫公子，你且說說，巨子是如何向你推薦老朽的？”
“前番衛地鬧瘟，晚輩有幸得遇巨子。晚輩素慕巨子倡導的兼愛大道，本欲求拜巨子為師，巨子卻婉言推拒。晚輩苦求，巨子不肯，反倒推薦晚輩來此山求拜先生為師。巨子說，先生是得道之人，天下學問無所不知，晚輩若是求拜先生為師，或有所成。晚輩深信巨子，是以進山求拜先生！”
鬼穀子審視孫賓，見他慈眉善目，言語質樸，是個道器，心中暗喜，口中卻道：“觀你相貌，正是墨道中人，巨子卻拒絕收你為徒，可有緣由？”
“晚輩天資愚笨，無所專長。墨家弟子人人皆有所長，晚輩自愧不如，是以不敢強求！”
“嗯，你能實言以告，可嘉。既然你學無所長，此來穀中，欲求何藝？”
“晚輩雖無所長，卻有偏好！”
“是何偏好？”
“兵法戰陣！”
“嗬嗬，這倒是個偏好。”鬼穀子略頓，“衛國有個孫機，你可認識？”
“正是晚輩先祖父！”
聽到“先祖父”三字，鬼穀子心頭一凜：“孫機是何時過世的？”
“兩個月前！”
“哦，”鬼穀子閉目有頃，轉向龐涓，“這位公子，你來此處，也是求學兵法戰陣的嗎？”
龐涓叩首：“是。晚輩此來，正是與孫兄同習兵法戰陣！”
鬼穀子點下頭，緩緩站起身子：“二位學子，老朽久居深山，唯知修道煉仙，不知兵法戰陣。你二人還是早點兒下山，另訪名師吧！”話音落下，已是邁動兩條老腿，朝洞中緩緩走去。
龐涓吃一大驚，偷眼望去，見鬼穀子不似開玩笑，急了：“先生，您不是派人⋯⋯”
鬼穀子已經走到洞口，轉頭，吩咐玉蟬兒道：“蟬兒，送客！”
“二位公子，請！”玉蟬兒拱手將孫、龐送出草堂，關上房門。
龐涓、孫賓未曾料到是此結局，無不驚愕。在門外愣怔一時，龐涓忽地拉上孫賓，氣衝衝地朝蘇秦、張儀的草舍疾步走去。
蘇秦坐在一塊石頭上，張儀倚樹站著，顯然在候結果。龐涓沉了臉，徑直走到張儀跟前。張儀盯住他，動作優雅地朝嘴裏扔進一顆幹果。
“嗬嗬嗬，”張儀笑道，“在下的確說過！”
龐涓鼻孔裏哼出一聲：“姓張的，我這問你，既然如此，方才先生為何不認我們，拒收我們為徒？”
“姓龐的，在下好心接你，你卻狗咬拉屎的，不識好歹呀！在下的確說過先生算準你們會來，可在下說過先生就一定收你二人為徒嗎？”
龐涓怔了，嘴巴張了幾張，想反駁卻窮於辭令，隻得喘著粗氣道：“可你⋯⋯你說是先生讓你去迎接我們的！”
張儀給他一白眼：“這不是迎接了嗎？”
龐涓急了：“那⋯⋯先生為何不認我們？”
“咦，先生不認你，你該去問先生才是，尋我做啥？”
“你⋯⋯”龐涓語塞，蹲到一邊，臉扭向別處，呼呼大喘粗氣。
草地上靜得出奇，唯有龐涓一聲重似一聲的出氣聲。
孫賓拱手揖道：“孫賓懇請蘇兄、張兄，望二位兄長在先生麵前美言幾句，請他老人家收留我們！”
張儀回他一個苦笑。
蘇秦回個揖禮，吟道：“孫兄有所不知，我二人已在此穀求拜多日了⋯⋯”
未及他說下去，龐涓忽地站起，眼睛大睜：“你是說，先生也未收你二人為徒？”
蘇秦點頭。
龐涓怔了一下，陡然明白過來，轉對張儀放聲長笑：“哈哈哈哈，這老天，真他娘的公平！哈哈哈哈！”
張儀冷笑一聲，反唇相譏道：“有能耐，讓先生收下你去！”
龐涓回以冷笑：“你以為在下不能？”
張儀朝草堂努嘴，揶揄道：“去呀，龐仁兄！”
龐涓一個轉身，大踏步走向草堂。
孫賓急了，在後叫道：“賢弟，你要怎的？”
龐涓頭也不回：“不怎的，在下隻是請他出來，求他留我二人為徒！”
龐涓“噔噔噔”走有十餘步，腳步放緩，再後停下，緩緩拐回。
張儀哂笑一聲：“嗬，龐仁兄，進軍鼓聲尚未落定，怎麽就又鳴金了？”
“哈哈哈哈，”龐涓長笑幾聲，反唇相譏，“有人伸著脖子想撿現成的，在下還沒傻到這個份上呢！”
“不錯，不錯，”張儀鼓幾下掌，“人貴有自知之明，龐仁兄知進知退，在下服了！”
龐涓正待再駁，孫賓止住他道：“龐兄，張兄，空談無用，我們來商議一個萬全之策！”
“嗯，”張儀轉對他，豎起拇指，“孫仁兄說得是，在這穀裏蠻幹行不通，討論實際方是正題！”指下自己身邊空地，“諸位仁兄，都請坐下來吧！”
蘇秦、孫賓皆坐下來。龐涓不好再說什麽，席坐在孫賓身邊。
四人各入冥想。
良久，張儀猛地睜眼：“有了！”
三雙目光全射過來。
“好主意！”龐涓擊掌道，“此穀不是先生買下來的，他能住，我們有何不能？”
蘇秦急了，忘了吟唱：“不⋯⋯不⋯⋯不⋯⋯”
張儀看向他：“蘇兄，你不個什麽呢？”
蘇秦緩過氣，清清嗓子，吟道：“我們此來，是拜師，不是逼師！”
“嗯，”孫賓點頭，“蘇兄所言甚是，俗事都不能勉強，何況是對先生！”
一陣更長的沉默。
孫賓陡然想起什麽，伸手入懷，從緊身內衣裏緩緩摸出一隻錦囊。
龐涓眼尖，看過去：“孫兄，是何寶物？”
孫賓持囊在手，解釋道：“將行之際，墨家巨子將此錦囊交付在下，說是進穀之後，萬一發生意外，可拆此囊。今日當應巨子之言，我們不妨拆開看看！”
聽到是墨家巨子給的錦囊，龐涓三人俱是興奮，圍過來觀看。
孫賓拆囊。
孫賓、龐涓走後，玉蟬兒看向童子：“阿弟，你說，他們幾個會走嗎？”
“若是走了，穀裏可就冷清嘍！”
“冷清才好。這幾人中沒有一個中眼的！”
“嘻嘻，”童子眼珠子一轉，“那個叫孫賓的蠻有看相喲！”
玉蟬兒滿麵羞紅，啐他一口：“我根本沒拿正眼看他！”
童子嘻嘻又是一笑：“還是阿姐厲害！”
“我怎麽厲害了？”
童子指指自己心窩：“進穀沒多久就學會了用心看人哪！”
玉蟬兒“撲哧”一笑：“瞧你瞎說什麽呀！”
不一會兒，草堂外麵傳來腳步聲。
腳步聲在門外停住，“噗噗”幾響之後，寂靜無聲了。
童子走向門邊，隔柴扉一看，吃一大驚，急道：“蟬兒姐，蟬兒姐！”
玉蟬兒抬頭看他：“怎麽了？”
童子指向門外：“快看！”
玉蟬兒走到窗前，隔窗望去，見蘇秦、張儀、孫賓、龐涓四人正對草堂大門，跪作一排，秋日的陽光剛好射在他們的頭頂。
玉蟬兒冷冷道：“想跪，就讓他們跪去！”
童子點頭。
夜深了，蘇、張、孫、龐四人依舊跪在草地上，一動不動。童子開門，掃他們一眼，掩上房門。
草堂燈光熄滅，四周昏暗。
天色大亮，童子起床，伸了個懶腰，緩緩走到房門前麵，拉開門閂，定睛一看，急忙閉上，揉揉眼睛，再次睜開。
草地上，四子依舊跪在那兒，頭發、額頭、衣服上沾滿露水。
中午，太陽較昨日更加毒辣。童子於心不忍，端起一鍋粥和幾隻空碗走到四人跟前：“諸位公子，稀飯來了，喝一碗填填肚皮，跪起來才有勁呀！”
沒有一人理他。
四人隻是跪在那兒，各自閉目。
童子撓撓頭皮，將粥端回，換來一盆清水，水中放隻空碗：“諸位公子，不吃粥，就喝口水吧！”
童子怔了下，將水端到蘇秦跟前，舀出一碗，遞過來：“蘇公子，飯可以不吃，水得喝呀。來，喝一口潤潤舌頭！”
蘇秦閉目不睬。
童子到張儀跟前：“張公子，喝一口吧！”
張儀亦不睬他。
童子依次走到孫賓、龐涓身邊，沒一人看他。童子歎一聲，將水盆放在四人中間，轉身走開。
又是一個黎明。
童子再次開門，見四人依舊跪在那兒，身上披滿霜露，秋寒襲人。童子急急走至他們跟前，朝盆中一望，那盆清水一滴兒不少。
童子瞪了一雙大眼，不可置信地望著他們：“嗬，你們這是修仙哪！”
四子紋絲不動。
第四個黎明到了，四子依然如故，個個麵色蠟黃，顯然撐不下去了。
山中的天氣，說變就變。中午時分，穀中狂風大作，烏雲壓頂，不一會兒，驚雷響起，大雨滂沱，四人淋成了落湯雞。
草堂裏，童子看向玉蟬兒：“蟬兒姐，外麵下雨了！”
玉蟬兒冷冷地望著窗外，沒有說話。
童子急了，一眼瞥見牆上有件蓑衣，拿起來，推開房門，衝入雨幕。玉蟬兒輕歎一聲，轉身入洞。
洞中，鬼穀子端坐於地，已是入定。
玉蟬兒掀開布簾，躡手躡腳地進來，在鬼穀子身邊緩緩跪下。
鬼穀子嘴角微動：“是蟬兒嗎？”
玉蟬兒輕聲應道：“是蟬兒！”
“有事兒？”
“是的，先生。那四人一直跪在草堂外麵！”
一陣沉默。
“跪滿三日了！”
還是沉默。
“沒吃一口飯！”
仍是沉默。
玉蟬兒越說越慢，聲音也越來越低：“滴水未進！”
鬼穀子的耳朵微微顫動一下，算是有了反應。
一陣更長的沉默。
玉蟬兒淚水滴下，聲音越發柔和：“下大雨了，先生！”
“唉，”鬼穀子長歎一聲，“這個隨巢啊！”
“隨巢？”玉蟬兒一怔，拿袖子拭去淚水，“先生是說，他們這麽做，是墨家巨子出的主意？”
“這世上隻有他才能想出這種苦招兒！”鬼穀子長歎一口氣，轉對玉蟬兒，“去吧，告訴他們，就說老朽讓他們起來！”
玉蟬兒起身，匆匆出去。
草堂外麵，山雨越下越猛，四人又餓又冷，渾身打戰，無不將頭抱了，蜷縮身子跪在雨地裏，模樣悲壯。
渾身濕透的童子在雨中拉拉這個，扯扯那個，無一人肯動。
童子急了，跺腳哭道：“各位公子，童子求求你們了！”
玉蟬兒站在草堂門口，望四人一時，冷冷道：“四位公子聽著，先生讓你們起來！”
四人聽得分明，身上的剛勁兒一下子卸去，如四攤爛泥般倒在地上。
童子急了，大叫道：“蟬兒姐，快來！”
“先把他們弄進屋裏，我給他們換衣服，你去熬薑湯和糊糊！”
童子、玉蟬兒連拖帶扯，費盡九牛二虎之力才將四人弄進蘇、張二人搭下的草舍裏，安頓他們躺下。童子為四子換衣服。玉蟬兒匆匆折返草堂，熬薑湯，燒糊糊。
這場秋雨由大變小，淅淅瀝瀝地下個不休。
蘇秦等喝過薑湯和糊糊，童子又尋來草藥熬給他們喝了。四人於半醒半夢之中連過三日，在雨水停歇這日，就又鮮活起來。
第五日上，四子吃過早飯，向童子借過工具，分工合作，或伐木，或割草，或搬土石，不消數日，在山窩子裏又搭起兩間草舍。
這日午後，新草舍落成。
龐涓扯起三人走到數十步外的草地上，遠遠欣賞草舍，樂得合不攏口：“嗬嗬嗬，新蓋的就是不一樣，要模樣有模樣，要氣勢有氣勢！”
張儀瞄上幾眼，“嘿嘿”連笑兩聲，接過話茬兒：“的確是有模有樣。不過，要是東山牆不歪那麽一丁點兒，西房脊不高出那麽一丁點兒，差不多就趕上兩間舊的了！”
“哈哈哈，我說張仁兄呀，孰歪孰直，孰低孰高，外行是看不出的，得問行家！”龐涓看向蘇秦，“蘇兄，你得給句公道話！”
蘇秦“嘿嘿”傻笑幾聲，遠遠看到童子，朝那邊努嘴。
龐涓亦看到了，伸手大叫：“小師弟，走快點兒！”
童子一反常態地蹦跳，走得不急不慌，顯出很有城府的樣子。待他走到，龐涓調侃道：“小師弟，你這把螞蟻都踩光光了呀！”
眾人皆笑起來。
龐涓指向新舊草舍，滿懷期待道：“小師弟，來來來，你眼力真，好好瞧瞧這兩幢房子，哪一幢更標致一些？”
童子各瞟一眼：“若說標致，都差不離，不過，依童子之見，兩幢都得拆掉！”
四子皆怔。
龐涓急了：“咦，小師弟，憑什麽我們的也要拆掉？”刻意將“我們的”說得又慢又重。
童子看向龐涓：“不憑什麽，中看不中用唄！”
四人麵麵相覷。
張儀不服，跨前問道：“說話得講證據，是哪兒中看不中用了？”
童子指向兩幢房子：“你們看，朝向不適，方位不對，門戶不當，坡頂過緩，兩棟四間，無一處合適，怎麽中用呢？”
張儀、龐涓、孫賓皆將目光望向蘇秦。
蘇秦大急，口吃起來：“這⋯⋯村⋯⋯村裏都⋯⋯都是這⋯⋯這麽蓋⋯⋯蓋新房的！”
童子對蘇秦嘻嘻一笑：“蘇公子，那是在你們村裏，不是在這山溝溝裏。”
龐涓再審房子一眼：“小師弟，照你這麽說，兩幢房子一無是處了？”
“有無是處，過個冬夏就曉得了！”
蘇秦緩過神來，吟道：“請師弟詳解！”
童子指著門前山坡：“此處西邊開闊，草舍應坐東朝西，你們的房子偏是坐北朝南，出門一堵山。常言道，門前是山，心想不寬。”
蘇秦反駁道：“房門朝南開，這是建房的規矩！”
“那是你們山外的規矩，在山裏沒用！”
龐涓一拍腦袋：“對呀，小師弟，說得好！還有什麽？”
童子指房基：“此地看起來平，卻是正對山溝，一旦下雨，雨水就會順溝而下，正好衝到此處，讓你們的房基一擋，流不出去，就會成汪。”
龐涓一拍大腿：“對呀，前幾日下雨，怪道門前一汪水呢！”
“你們得感謝上天，下的不過是場秋日細雨。若是夏天的暴雨，嘻嘻⋯⋯”童子刻意頓住，看向四人表情。
四人麵麵相覷。
童子指著門窗：“再說這門窗。門高窗大，夏天爽快，冬天卻是難熬。”指向房坡，“山裏下雨，要麽是急雨，要麽是**雨，房坡這麽緩，雨水必會滲下。童子敢說，待到夏日，外麵大下，房中小下，你們可在房中直接取水喝了。”
四人盡皆傻了，無不瞪大兩眼盯向這個稚氣未脫的孩子。
龐涓咂舌：“一個小不點兒，咋能懂得這麽多！”掃一眼張儀，語調風涼地轉對孫賓，“孫兄，咱這棟房子山牆不直，房脊不平，還是拆掉重搭吧！”
張儀白他一眼：“要拆就拆，嘟噥什麽？”
童子掃二人一眼：“依童子之見，你們大可不必拆了！”
張儀怔了：“咦，這又為何？”
“嘻嘻，反正你們也住不了幾日，這般拆來搭去，豈不是自討苦吃？”
四子無不震驚。
龐涓直盯童子：“小師弟，此話從何說起？”
童子掃四人一眼，麵現不悅：“還有，諸位公子不要動不動就師弟長師弟短的。師兄師弟，這不是隨便就能稱呼的！”
四子越發驚怔。
龐涓急了：“小師弟，請你把話說明白點兒！先生既已答應收留我們，我們年齡大，自然就是師兄。身為師兄，難道不能稱你一聲小師弟嗎？”
童子轉向龐涓，“嘿嘿”笑出兩聲，反問道：“龐公子，先生這麽說過嗎？”見四人均不作聲，接著又道，“哦，對了，四位公子，童子差點忘了，先生有請！”說完扭頭走向草堂方向，腳步越發沉穩。
看著童子走遠，龐涓轉對張儀，小聲問道：“哎，張仁兄，小師弟這話，聽出意思沒？”
“哈哈哈哈，”張儀大笑幾聲，“小孩子說話，難免驚驚乍乍，看把龐仁兄嚇的！”轉對蘇秦、孫賓，“諸位仁兄，走呀，難道要先生親自來請不成？”
孫賓點頭：“嗯，張兄所言甚是，不能讓先生久等！”
幾人趕回房中，各自尋出衣冠穿了，走向草堂。
走沒幾步，龐涓放緩腳步，小聲說道：“各位仁兄，在下有話要說！”
三人停住步子，看向龐涓。
“今日之事，在下實在放心不下。在下有個主意，可防萬一。待會兒見到先生，我們幾個二話不說，倒頭就拜。先生必會發愣，我們趁他發愣，齊喊師父，無論他應也好，不應也好，跟著就行拜師禮，給他來個先斬後奏！”
張儀應道：“行倒是行，這也未免太繁雜了。依在下之見，我們進門先喊‘師父在上，請受弟子一拜’，接著再行拜師禮，簡單明了！”
“好好好，就依張兄！”
蘇秦吟道：“在下不曾拜過師，怎麽拜呢？”
張儀應道：“小禮是一拜三叩，中禮是再拜六叩，大禮是三拜九叩！”
龐涓一捏拳頭：“我們就行大禮，三拜九叩，讓先生收也得收，不收也得收！”
三人各自點頭，齊步走向草堂。
候在門外的童子見四人走來，進屋對玉蟬兒說道：“蟬兒姐，他們來了！”
玉蟬兒迎到門口，揖禮：“四位公子，先生有請！”
四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，蘇秦打頭，張儀第二，孫賓、龐涓緊隨其後，隨玉蟬兒魚貫入門。
鬼穀子端坐正堂，童子立於左側。玉蟬兒走過去，站在鬼穀子右側。四子見了，自左至右橫成一排，一齊跪地，朗聲道：“先生在上，請受弟子一拜！”各行三拜九叩大禮。
四人四條心，拜得甚不齊整。蘇秦最實，張儀輕靈，龐涓最粗，磕頭聲音也是最響。孫賓禮節最細，每拜一次就要起身鞠躬。其他三人俱已拜完，孫賓才開始第三拜，而後又是三叩。
鬼穀子自始至終微微笑著，待孫賓拜完，緩緩問道：“你們可都拜完了？”
四人互望一眼，一齊看向蘇秦。
蘇秦一陣緊張，勉強吟出聲：“回稟先生，拜⋯⋯拜完了！”
“既已拜完，你們還有何事？”
蘇秦不知如何應對了，回看三人，訥訥道：“沒⋯⋯沒有事了！”
“沒有事，你們可以離開了！”
四人皆是震驚。
龐涓狠剜蘇秦一眼，別過臉去。
張儀急了：“先生，是您召我們來的！”
鬼穀子淡淡應道：“不錯，是老朽召你們來的。老朽召你們來，就是告訴你們這句話：‘該出穀了！’”
龐涓自是不依，抬頭辯道：“先生，那日在雨地裏時，我們分明聽到玉蟬兒姑娘說，先生您要我們起來。也就是說，先生您已允準收留我們，為何仍要趕我們下山？”
鬼穀子微微一笑，轉向玉蟬兒：“蟬兒，你是如何對他們說的？”
“聽見了嗎？”鬼穀子轉對四人，“老朽隻說讓你們起來，幾時答應收你們為徒了？你們四人沒日沒夜地跪在老朽門口，擋住老朽出路。老朽要你們起來，不過是想出去走走，要你們讓路而已！”
鬼穀子矢口否認，四人盡皆呆了。
蘇秦頓首，情急之下又忘了吟唱：“先生，我⋯⋯我們四⋯⋯四人已⋯⋯已是無處可去了，求⋯⋯求先生收⋯⋯收⋯⋯收⋯⋯”口吃得收不住。
蘇秦此話一出，走投無路的龐涓真就動了感情，叩首於地，失聲悲泣：“先生，弟子求您了，弟子被人追殺，真的走投無路了，望先生垂憐，收留弟子吧！”
孫賓、張儀亦各叩頭。
鬼穀子斂起笑容：“你們聽好，哭也罷，跪也罷，這些都是徒勞。老朽實意告訴你們，老朽這兒，向來不收名利之徒，不收爭強好勇之士，你們還是提早下山，另投名師去吧！”
聽到鬼穀子講出此話，孫賓心頭怦然一動，抬頭問道：“晚輩請問，先生欲收何徒？”
鬼穀子看他一眼，緩緩道：“老朽唯留修道煉仙之人！”
孫賓長出一口氣，伏首長叩：“晚輩不才，願從先生修道煉仙，乞請先生收留！”
孫賓此言一出，蘇秦三人皆是一震，目光齊射過來。
鬼穀子微微一笑：“孫賓，你不是要學兵法戰陣嗎？”
孫賓朗聲應道：“仲尼有雲：‘朝聞道，夕死可矣。’晚輩若能跟從先生感悟天地大道，實為此生大幸，再學兵法何為？”
鬼穀子轉向龐涓：“龐公子，孫賓欲從老朽感悟大道，你是何考慮？”
龐涓眼珠子連轉幾轉，叩首：“晚輩與孫兄情同手足，孫兄心意，亦即晚輩心意！”
不待鬼穀子問過來，張儀亦叩首道：“先生，晚輩也願修道煉仙，乞請先生容留！”
鬼穀子沒有睬他，將頭扭向蘇秦：“蘇秦，他們三人皆欲在此修道煉仙，你為何一言不發？”
蘇秦大窘：“先生，晚⋯⋯晚⋯⋯晚⋯⋯”
“想必是放不下你那個榮華富貴的卿相之位吧？”鬼穀子臉上依舊掛著微笑。
蘇秦麵色更窘，叩拜於地，隻不作聲。
鬼穀子斂起笑容，掃四人一眼，歎道：“唉！”
見他何時口吃不好，偏偏要選在這時候，張儀急了，用肘彎急碰蘇秦，低聲道：“蘇兄，你⋯⋯”
蘇秦仍然將頭埋在地上。
張儀徹底急了，大聲替蘇秦辯解道：“先生，晚輩素知蘇兄，其實蘇兄早有修道之心，隻是⋯⋯隻是口舌不清，一急就說不出了！”
鬼穀子盯住蘇秦：“蘇秦，是這樣嗎？”
張儀用肘彎狠頂蘇秦一下，蘇秦喃喃道：“回⋯⋯回先生，是⋯⋯是⋯⋯是⋯⋯”
四人齊叩，朗聲道：“我等願從先生，感悟大道！”
鬼穀子爆出一聲長笑：“哈哈哈哈—”
四子被他笑得不知所措。
鬼穀子收住笑，緩緩道：“真也好，假也好，你們有此表示，老朽也是快慰！隻是，修道尚需道器，而你四人皆非道器，莫說生有他心，縱使真心潛修，也未必成器。老朽奉勸諸位，還是提早下山為好，莫要在此耽擱時光，誤去各自前程！”
都已求到這一地步，鬼穀子仍是不肯，四人真正無招了。孫賓忽又記起錦囊所言，紮下架勢，再次叩首。龐涓、張儀見了，也都叩下。蘇秦依樣畫瓢。四人再無言語，一如前番雨中一樣，各自抱頭，俯首撅臀，叩伏於地。
見他們又來這一招，童子急了，對鬼穀子低聲道：“先生，以童子之見，不妨留下他們，讓他們試一試修道的滋味。若是能修，就留下他們。若是不能，那時再趕他們下山，諒他們也無話說！”
經童子這麽一提，四人激動不已，齊聲道：“先生，我們願意一試！”
鬼穀子轉向玉蟬兒：“蟬兒，童子欲留他們試試，他們也願一試，你意下如何？”
四人盡皆抬起頭來，四雙期盼的目光紛紛射向玉蟬兒。
玉蟬兒麵色緋紅，嗔怪道：“先生要留就留，不留就趕他們下山，蟬兒唯聽先生的！”
“嗬嗬嗬嗬，”鬼穀子捋須笑幾聲，轉對四人，“好吧，就照童子所言，老朽容留你們再在穀中居留三個月。三個月之內，若是你們能夠證實自己是個道器，老朽就會收留你們為徒。若是不能，休怪老朽無情了！”
四人無不噓出一口長氣，伏地叩首：“謝先生收留！”
“自明日開始，你們可聽童子吩咐！”鬼穀子轉對童子，“童子，就依你所修，好好管帶幾位公子。他們四人能否成器，為師就看你小子了！”
童子走前一步，叩首：“弟子謹遵先生吩咐！”
鬼穀子緩緩起身，玉蟬兒跨前一步，挽上他的胳膊，二人款款入洞。
四子跪在地上，目送鬼穀子、玉蟬兒消失在洞裏，方才起身。
蘇秦朝童子深揖，吟道：“謝童子成全！”
童子還揖：“蘇公子不必客氣！”
龐涓走過來，在童子的頭上輕拍一下：“嘻嘻，小兄弟，今日得虧你了，走，龐大哥陪你林子裏耍去，為你捉上兩隻小鳥兒玩玩！”
童子後退一步，正色道：“龐公子，你不可再叫我小兄弟，也不可叫我童子！”
龐涓納悶道：“咦？不叫你童子，不叫你小兄弟，我該如何叫你？”
童子不再睬他，掃他們一眼，煞有介事道：“諸位方才可都聽清了，先生要童子好好管帶你們。從今日始，三個月之內，你們須叫我師兄！師兄我呢，也盡師兄所能，帶你們勤奮修煉，助你們成器。如果你們自甘墮落，不願成器，師兄可就幫不上嘍！”
四子聽了，皆是一怔。
張儀瞪了一雙驚愕的大眼，繞童子轉起圈子來。
張儀連轉數圈，收住步子，點頭，長揖：“張儀服了。請問師兄，三個月之後呢？”
童子微微一笑：“三個月之內，你們聽師兄我的。三個月之後，如果你們還能留在穀中，我們就一起聽先生的。不過，依師兄看來，”掃眾人一眼，略顯沮喪，搖頭，“這種可能性，微乎其微！”
龐涓麵現不悅：“師兄何出此言？”
童子故意拉起長腔，長歎道：“唉，諸位有所不知，修道煉仙不是易事，幾位公子未必吃得了這個苦！觀你等品性，不消一月，隻怕就要嚷嚷著出山呢！”
“嘿，嘿嘿嘿，嘿嘿，”龐涓發出幾聲怪笑，“小師兄，你休說大話，莫說修道有何難處，縱使殺頭，龐涓也熬得住！”
“熬得住就好！諸位公子先去歇了。明日鳥鳴，你們可在門前候著！”
回到草舍，四人摩拳擦掌，不無興奮地議論起修道之事。
“唉，”龐涓卻出一聲長歎，“修道好倒是好，可⋯⋯我們這⋯⋯堂堂四個大老爺們竟得受製於一個乳臭未幹的童子，卻是憋氣！”
“嘿，這辰光說人家乳臭未幹了？”張儀斜他一眼，“就方才那陣勢，咱幾個跪下給人家磕幾個響頭也不為過！”
龐涓嘴巴咂吧幾下，竟是無話可說。
玉蟬兒攙扶鬼穀子回到洞中，在先生坐定後，小聲問道：“先生，您這算收下他們了嗎？”
鬼穀子給她個笑，反問道：“這算收嗎？”
玉蟬兒若有所悟：“先生是說，先熬他們幾日，讓他們自行下山？”
鬼穀子又是一笑：“我說了嗎？”閉目，進入冥思。
玉蟬兒深吸一口氣，緩緩退出。