第十回 滇南秋·舊友
杭州之繁榮，自北宋初年始。曆經數代商旅，至南宋時期，可謂盛極。家家戶戶置有萬金，夜不閉戶。店鋪酒肆繁雜，亦又井井有條。各商人無不遵守同行間自古以來的準則。
這類準則逐步完善，到了明朝中期，商人中更是無人敢有悖於它。但商人就算有諸多限製，終究能夠賺到大錢。
杭州街頭但凡衣著光鮮之輩，無不腰纏萬貫，良田百畝，仆人無數。而其中最是富有的，卻數各碼頭附近的漕運商了。杭州彼時有四大碼頭，最小的，卻屬西湖邊。
西湖碼頭風景秀麗，但商家對待工人卻一點不像西湖美景般柔和，更多的是殘酷的剝奪。
瞧，一隊工人扛著大麻袋緩緩走了過來。眼前是一艘大船，若不能將它裝滿，他們今天就不能吃飯。而就算裝滿了，也隻能得到一頓飯外加兩個銅板。
市場如此發達的杭州，兩個銅板能做什麽？隻能在朱家巷口的麵攤上買一碗素麵。老板若憐憫你，或許給你一片肥牛肉。若是狠心，給你的蔥花尚且隻有一半分量。
工人們好不容易扛完貨物，領了工錢。不少人便相約前往賭坊。他們正是如此，掙得少，輸得多，從不替家裏人考慮。是以商人們看他們不起，給他們的工錢越來越少，給他們的活越來越重。
但他們拿了工錢依舊活動在賭坊妓院，不思上進。 唯獨這人，拿了工錢不與旁人招呼，埋頭走路。仔細看，這人竟然是個瘸子。
老板在一旁打著算盤，眼睛時不時瞥瞥這群窮鬼，心中思量著明日如何變著法兒整他們。瘸腿人進入了他的視線，老板立刻臉露敬意，自工錢箱裏拿出兩個銅板，迎了上去，道:“阿水啊，來，今天您做活辛苦，給您兩個銅板。” 阿水忙道:“不不不，我已經領了工錢了。” 老板將錢硬塞進他的手裏，道:“半月前要不是您出手相助，我的女兒早被那群地痞流氓抓去了。”
阿水細細回憶，他近日做過的好事不少，救過的女子也不少，本來也就無心記住這些人的名字麵目，這時更想不起來，道:“舉手之勞，舉手之勞。” 老板擺手道:“你的舉手之勞，卻救了我的**，我的千金寶貝，於我可是天大的恩德。隻是我知道您不會收受我的錢財，近日您做工比他們都辛苦，這兩個銅板便是除工錢外給予你的。”
阿水雖是瘸腿，卻懂得武藝，平時搬運貨物總是比常人多，他也早想索要額外的工錢以填飽肚子，如今老板主動提出來，倒是心頭頗為歡喜，道:“如此便多謝老板了。” 老板大喜道:“我這兒還有一個肥差，恐怕非你莫屬了。”
阿水習練武功，又當壯年，吃得正多，平時掙的錢也僅夠填飽肚子，偶爾卻要餓著肚子過活，此時聽聞有肥差，連忙詢問。
老板道:“東瀛人有一樣寶物，托我送給天鷹鏢局上官元，隻是自西湖而去要個把時辰，我家裏尚有些事等著，無法脫身，若是找別人，恐他們心術不正。隻好求求你了。”
阿水忙道:“老板盡管吩咐便是，若提一個求字，那可折煞小人了。” 老板道:“你懂些武功，人又機靈，雖手腳不便，辦這件事卻也綽綽有餘。” 從袖裏掏出十兩銀子，道:“這幾兩銀子先拿去花費，若事情辦成了，則還有重謝。不過……” 阿水道:“若東西未能安然送到，我阿水自不敢回來見您。” 老板笑道:“東西也不甚寶貴，隻是也值那麽幾百兩，你要是走了，我上哪裏去找？要是東西沒有送到，至少也要把東西保全還回，要是弄丟了，我便報官抓你。”
阿水已經窮困潦倒，無暇多想，道:“那麽貨物在哪兒？” 老板自錢櫃下取出長長的一個包裹，道:“有勞了。” 阿水揣度裏麵是柄長劍或是寶刀，但想到送去之後還有銀子，當下將包裹係在背上，辭別老板離去。
收工時候已是黃昏，走了好一陣子，阿水腹中饑餓，摸摸懷裏的十兩零四個銅板，心忖:“今日當去朱家巷口吃碗牛肉麵，多日未曾吃肉，未免清淡，可虧了我的五髒廟咯。”
朱家巷口隻有一家麵攤，老板是個四十來歲的大嬸，做的麵那叫一個美味。阿水每每至此，都將湯都喝個幹淨。
賣麵大嬸遠遠見了阿水，笑道:“阿水來啦？還是一碗素麵？” 阿水為人老實，麵攤大嬸總是給他加一塊肉，這時見了她，更是像見了親人般，笑道:“盧嬸，今天我發財了，給我一碗牛肉麵。”盧嬸一麵動手煮麵，一麵笑問:“發了什麽財？”
阿水解下背上包袱，放在桌上，笑道:“我做事的那個老板派我送一件寶貝到飛鷹鏢局。” 盧嬸問道:“飛鷹鏢局距西湖不遠，他為何不親自送去？” 阿水道:“他說他家裏有事。” 盧嬸停下手中活計，奇道:“若是寶貴的物事，再有什麽大事也該親自送去，為何又讓一個非親非故的送去？”
阿水一愣，道:“我倒是沒好好想。” 盧嬸繼續問道:“他可曾透露寶貝中的東西？”阿水搖搖頭，道:“隻說了這是東瀛人送給上官元的。” 盧嬸更是大奇，道:“東瀛人在杭州城中無惡不作，怎會與上官元大俠有來往？此事……” 阿水道:“哎喲，盧嬸想太多了，我又不是武林中人，怎會跟這些事扯上關係？況且我隻是送東西的，送的是什麽東西我也不知……”
“來一碗素麵。” 一人不知何時到了麵攤。盧嬸應了聲，不再追問。
阿水回過頭去，隻見此人麵如冠玉，倒是生得頗為俊俏。衣著華麗非凡，一行一言氣勢不俗。
——這人好生麵熟。
這人也看向阿水，將他上下打量，問道:“你可是姓李？” 阿水聽了他的聲音，更加覺得熟悉，道:“你是？” 這人大笑道:“是我啊，柳千秋啊。” 阿水一震，驚呼道:“柳大哥？”
柳千秋上前一把緊緊抱住阿水，又放開他，仔細看了一遍臉龐，笑道:“李恨水？阿水？” 阿水大笑道:“是我，柳大哥，我們有多年沒見了。”
柳千秋挨著阿水坐下，道:“哎呀，沒想到能在杭州遇上你，我在這兒已經五年了。” 阿水歡聲叫道:“呀，我也五年了。”柳千秋握住阿水右手，道:“你在哪兒做事？” 阿水不禁一歎，道:“我是瘸腿之人，能做什麽呢？隻在西湖邊上扛扛貨物，給有錢人跑跑腿罷了。” 柳千秋似乎也是鼻子酸楚，道:“唉，兄弟這些年受委屈了。我在秦楓大哥手下做事，要不……”
阿水搖頭道:“我不想寄人籬下，要是我的武功像你一樣高，那也就好，隻是我哪裏懂得高深武功？這些年下來，以前的三腳貓把式也都忘了。” 柳千秋道:“你知道嗎，我今日正是奉了秦大哥的命來找你。” 阿水奇道:“找我？” 柳千秋哈哈笑道:“秦大哥聽說杭州最近出了個俠士，專門打抱不平。他以為是門下哪個弟子，可一查之下竟然不是。秦大哥派了好幾路人馬查呢，這不，查到你的身上了。秦大哥知道了你就是李恨水，派我來尋你。”
阿水頗為感動，近年來吃盡苦頭，難得有人關懷，道:“好，我這就去。” 看見桌上布袋，遲疑道:“我還要送這東西去上官元府上。” 柳千秋道:“隻是送個東西罷了，這樣吧，我先回去告訴秦大哥，就說找到你了。你則將東西送去上官元大俠府上，我再騎馬去他家門口接你，如何？” 阿水大喜道:“有勞哥哥了。”