第七十四回 出師未捷身先死
付賬之時，朱瑤拿出兩片金燦燦的葉片放在桌上，說了聲：“不必找零！”當先走了出去。
這葉片蕭影倒也識得，叫做金葉子。金葉子價值不菲，小小一片，便值上百兩銀子，在當時隻達官貴人方用得上，平頭百姓日裏花消不大，自然用不了。
店小二喜得說話都結了巴，一臉堆笑著送出門來，最後說道：“小……小爺慢走……”
蕭影見這朱瑤一介窮酸叫化，身上竟也有金葉子，心裏驚訝不已。問對方時，朱瑤說是道上撿的。
兩人出得門來，也沒說去哪兒，隻在河邊漫無目的地瞎走。
蕭影邊走邊打量朱瑤，但覺對方走路的樣子越看越像個少女。再一細看，見他發緣處皮膚白淨細嫩，耳廓生得甚為精巧迷人，耳垂上有個小孔，便和自己小時候娘親的耳朵一樣。
便在這時，隻見朱瑤又是搖頭又是歎氣，蕭影問道：“怎麽了，你有什麽不開心的事麽？”
朱瑤不答，隻道：“蕭大哥，小弟尚有要事在身，就此別過！”說完轉身匆匆而去。
蕭影奇道：“這人一會兒捉弄人，一會兒請人吃飯，這會兒卻說走就走，倒是怪人一個。”想想適才飯桌上相談甚歡，現下卻又自己孤零零一個，不禁悵悵然有些失落。
他沿著河邊漫步而行，耳聽對麵街道上馬蹄得得，一批又一批的中原武林人物騎馬經由此過。自早上自己來到壽陽之後，街道上也曾遇到十幾批江湖人物，皆自出城往晉國太原方向而去。
他暗下琢磨：“這些人物大舉而來，都往同一方向去，必有大事發生。道上遇難那些中原武人，想必亦跟這件事情有關。武林中不知發生什麽大事情，我且前去打聽打聽。”
走著走著，不覺來到了早間接住孩子那家酒樓下麵，心想陽壽地方不大，能夜宿的酒樓也隻見有這家，那些江湖人物大多前來這家酒樓歇宿，酒樓老板想必知道一些端倪，這便進去打聽打聽。
裏麵靜悄悄地，沒了早晨的喧鬧嘈雜。
走進門去，隻覺腳下軟軟一堆，連忙提足定睛細看，卻是一個死人。環顧之下，見酒樓大堂裏橫七豎八，攏共躺了十餘具屍首，有的身著店員衣著，有的是中原武人衣飾。
他一一伸手探試，這些人均已氣絕，然而肌膚溫熱，死去無多時。屍首完好無損，既無刀劍創傷，亦無流血中毒異象。
他暗暗心驚，連忙跑上樓去，又有一人死在樓梯口。再一環視二樓內，他不禁“啊”的一聲叫了出來。
隻見三顆血淋淋的人頭懸於中間的柱子上，二大一小，大的正是早間見過的那對酒樓老板夫婦，小的還是個嬰孩，正是自己救下來那個女嬰。
便在這時，驟聽樓下人喧馬嘶，一人高聲喊道：“休要跑了凶徒，將酒樓給我圍住了！”
蕭影伸頭往窗外一探，見十數捕快兵分兩路，迅捷將酒樓圍了起來。他想，若現下貿然現身，隻怕官府中人定當自己是凶手，到時有理說不清，脫身不得。
轉眼便圪登圪登有人上樓來，他一提真氣，悄沒聲息地掠出窗外，縱躍上樓頂，再從另一麵掠了下去。
他這身輕功，便是簷下的燕子，那也是自歎弗如，那樓下的捕快見頭頂有東西一閃，便沒了影子，還以為自己看花了眼睛。
蕭影也不即行離去，向左右街坊一打聽，才知原來這家酒樓老板名字叫做陳米，臨近晚年，僅得一女，卻又多病，整日價哭個不休。
一日，酒樓來了一個癩頭和尚，隻看了一眼孩子，張口便道：“此女命不久矣！”然後又說了一大堆不吉利的言語，直嚇得小兩口不知如何是好。
小兩口千懇求萬禱告，那和尚最後留下一句話，讓夫妻倆廣結善緣，倘若有人前來化緣，不管對方開口化多少，務須答應，方能救女孩一命。
沒過多久，果然來了個化緣和尚，出口就要一萬兩，陳米本就不相信先前那個癩頭和尚的話，對此人的漫天要價，自然一口回絕。可他媳婦哪來依他，口稱為了救女兒性命，便是搶劫，也要答應將銀兩湊足給這人。
正也沒處湊錢，又來了一幫人，說近日將有一大批中原武林人士入晉，這兒是必經之地，到時這些人必定前來酒樓投宿吃飯，隻要陳米暗中下毒，便可得到一萬兩白銀。
整件事情如此之巧，任誰都知道，這完完全全是別人的一個圈套，可他媳婦兒卻吃了秤砣鐵了心，為了救愛兒，硬要逼著他做這傷天害理之事。
夫妻整日價大吵大鬧，陳米一氣之下，便生發了將女兒扔出窗外這等荒唐事。
酒樓這場禍事，竟是何人所為？街坊們都道，必定是指使其下毒的人見事情敗露，這才殺人報複。
蕭影打破砂鍋問到底，又詳細打聽這行凶者為何要大肆毒殺中原武人，街坊們都神色惶惶，說茲事體大，不敢妄下雌黃。
蕭影心想：“這件事情必定不簡單，街坊們的言下之意，事情牽扯的隻怕不止整個武林。太原方向到底發生何事，或許隻有弄清這件事情，才能知道真相。”
繼續待下去，未免多生枝節，他出了酒樓也沒多耽擱，徑直往太原方向而行。心想再往西走一兩日，便可到達太原府，眼下不如直奔太原，先行探查清楚那邊發生什麽事情，然後再趕往汾陽杏花村，辦完李飛煙前輩所托之事，便又前往契丹國上京找尋師父的下落。
心裏想著，腳下卻不停，鼓足真氣，向西一路奔行如飛。
才奔出裏許，天便黑了。他正自奔行，突然聞到陣陣血腥之味撲鼻而來，心下暗暗吃驚，怎地荒郊野嶺，也有血腥之味？
皎月當空，他凝目四處一尋，陡然見到一個凹地草叢之中，橫七豎八，似是堆滿木頭。走近前看時，禁不住“啊”的一聲叫了出來，這哪是木頭，而是成堆死人，有的頭沒了，有的當腰被斬斷，有的身子被豎著劈為兩半……當場情狀，慘不忍睹。
粗略一查，屍首竟有一百餘具，個個身強體健，身挎兵刀，看其衣著，亦是中原一帶的武林人物。隻是服飾兵器，各有不同，顯然是武林諸多門派聚眾前來，道上遇襲，罹難於此。
再一細查，凶手竟連半點蛛絲馬跡都未留下，瞧這些屍首大多腰間兵刃未出鞘，便已身死，有少部分兵刃出了鞘，上麵卻無一絲血跡，顯然不曾傷得對方。種種跡象表明，對方武功深不可測，是絕頂高手。
蕭影心想，自深林出來，自己遇見死屍便有好幾起，這些人連同壽陽那家酒樓內橫死之人，想必是同一幫人下的毒手。對方大費周章，不惜與中原武林為敵，這背後隱藏的大陰謀，究竟是什麽？
正自心裏想著，突又一陣風吹來，他見旁邊有一件東西被風吹得呼啦啦作響，卻是一塊白色錦帛，拾起來看時，見上麵密密寫了許多名字，字體實在太小，月光下看得不大真切。最前頭一排字體稍大，依稀寫著“抗遼義士名錄（南路）”字樣。
蕭影心想：“遼不就是指的契丹麽？難道咱們中原武林此番大舉興師西去，是為了抗擊契丹韃子？這可有些兒說不通啊，契丹國在北麵，這兒是晉國，再往西是吐蕃，抗擊契丹韃子，怎麽跑到晉地來了？難不成是去晉國與契丹交界處抗敵？”
將名錄湊近細看，見其上寫著：“福建神拳門掌門張勝、廣東五虎門掌門熊振宇、江西五鳳門掌門柳玉琢、浙江天劍門掌門蘇孟元……”
越往後看，記錄越為簡略，名錄中段一些名字前頭還有門派記載，至尾一段卻僅有一個名字。想來愈往後麵，這些人的身份地位愈低，便隻簡略記錄。
大致一數，名錄上麵共有一百二十四個名字，其中有三十餘名女性。
想到他們為了國家民族安危，個個滿腔熱血而來，卻是出師未捷身先死，好不悲壯慘烈，蕭影不覺潸然淚下。
又想：“他們定然是聽到大遼南侵的消息，這才聯合大江南北的武林好漢，前來抵抗。南路全軍覆沒之下，尚應該有東路、西路、北路或是中路等，卻未曾遇到，難不成他們也都於半路被人劫殺，全軍覆沒了？此次連江湖上不大有名望的神拳門、五虎門等這些小門派也出動，想來北上抗遼的武林義士也是成千上萬，這在武林中隻怕是亙古未有之事。此等壯舉，可算奇談了。”
蕭影收住眼淚，胸中熱血漸漸湧了上來，切齒道：“國家興亡，匹夫有責。咱們中原武林浩**之師，盡皆以身赴難，豈可獨少我蕭影一人！”
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