第三章 異象生
陳二牛的家在陳家村的西頭。
村民都知道，他家院子裏有一棵年代相當久遠的杏樹。至於大小嘛，得要幾個成年漢子牽手起來才能合抱。
這棵杏樹飽經滄桑，黢黑的樹幹上有好些幹癟的樹洞，像是它經曆了多年歲月的最好見證。
這樹斜斜地衝向天，整體狀態十分好，每年都能開出一大樹令人驚豔的花朵來。自然，結出的杏子也是又大又甜的，每年都有許多人來這裏討。
剛到一月的前幾天，二牛的娘子楊氏便覺得今年的杏花花苞較之往年更大更飽滿，且早早的便有了開花的跡象。於是，晚上睡覺的時候便有些好奇地對二牛說了。
不過陳二牛也沒在意，不就是杏樹開花麽，哪年不開的？他一個大男人，向來是不關心這些事的。
見大家都不在意，楊氏也便覺得是自己想多了，便不再去關注這些花。
誰知，這些花骨朵越變越大，終於在一月五日這夜便全部盛放，開出來一樹潔白漂亮的杏花。在陽光的照耀下，這些杏花開的有些耀眼，也有些招搖。
還有些，詭異。
所以，這日早起的時候，楊氏打著哈欠正準備做飯，結果就被眼前的一樹帶著暗香的潔白杏花驚得合不攏嘴。
這才一月啊，這花怎麽就開了？
她也嫁過來十多年了，卻從未見過這花開得這樣早。往些年都是三月初才會開的這樣齊整的，最早也要二月底，反正這樹是從未這樣過的。
吃過早飯，楊氏便開始到處吹噓這件事，惹得前來二牛家看杏花的村民一陣納罕，且都是驚呼。要說這花開得也太齊整了些，竟是比往年還要好看。
查五嬸和其有相同愛好的黃氏更是將這件事吹噓的神乎其神，且她還有自己的目的，所以說起來都是十分神秘的口吻：“我娘家的劉大嬸家也有棵積古的桃樹，有一年冬日裏便開花了。結果，你猜怎麽著？”
“怎麽了？”黃氏和其他幾個婦人都十分緊張地問道。對於這種怪力亂神的事，她們最是感興趣。且現在陳家村的杏花也開了，她們便更加在意。
黃氏便笑道：“看把你們緊張的，是好事！她兒子當年便通過了科舉考試，當上舉人老爺了！”
聞言，幾人都鬆了口氣，撫著胸口道：“嚇死我了。這樣就好，這樣就好，說明咱們村子馬上就要出頭了。”
這個故事本身是真的，的確有其人其事。
但是，查五嬸那日不小心聽到了葉氏和陳繼發的對話，自然知道村民們所期盼的事已經黃了。
所以，她一方麵慶幸自己沒交那五十文錢，一方麵又想讓陳繼發下不了台。
村民們的希望越大，那麽就越會被這個現實所打擊到。到時候陳繼發恐怕是不得不將收上去的銀子退回給大家。這樣一來，無異於剜他的肉。
就這樣，在查五嬸的有心傳播下，在黃氏和楊氏幾個大喇叭婆娘的吹噓下，她們將河邊、田間地頭以及井邊都當作了她們的戰場。
而這些地方，是村裏的大姑娘小媳婦最愛出入的場所。
一來二去，不出半天，整個陳家村便都知道了這件事，一方麵，前來二牛家看花的村民絡繹不絕。另一方麵，今年不同於往年的說法漸漸流行了起來。
而這樹杏花，則是為“今年不同往年的”的說法更是增添了一分神秘感和佐證。
就這樣，不出幾日，幾乎所有人都一致認為，這是天降異象，說不定是老天在暗示什麽。
當然，也有人不以為意，覺得這不過是巧合罷了。村子裏上了年紀的老人便記得，天氣如這般提前暖和起來的事，早些年也曾發生過。
至於那棵杏樹，畢竟開花的隻是這一樹罷了，村子裏其他的杏樹都按兵不動著呢。
要是全村的杏花都開了，那才能叫做異象。
但是，聽到這個消息後，葉氏卻是心裏一喜，趕忙去了二牛家實地查看情況。
她知道，陳繼興的機會來了。
饒是有心理準備，看到滿樹的杏花時，葉氏還是吃了一驚。要說這棵杏樹絕對是村子裏樹齡最老的杏樹了，就算是要提前開花也是那些狀態更好的樹。
這樣一來，這不是神跡是什麽？
又想到村裏的那個與早開的桃花聯係在一起的舉人老爺的傳言，又或者，她的千帆下次科舉定會高中？
想到這裏，不知道真相的葉氏一陣開心，有意無意地便偏向了這是天降異象的說法。
村民們一聽，更加信了，村長夫人都這樣說了，那還有假？這些年，由於陳繼發是村長的緣故，加之陳千帆早早就中了秀才，這無形中讓葉氏說的話更加有信服力。
一回到家，葉氏便興奮地和陳繼發說了這事。聽完葉氏的嘮叨，陳繼發覺得這杏花的早早開放的確是一個大好的時機，可是，具體如何入手，他還是有些迷茫。
直到到了二月十五這夜。
這一夜，月光極盛，照得整個陳家村仿佛白晝。
這種亮度到了什麽程度呢？
月上中天的時候，一些夜行的人就著這月光趕路，竟也仿如日間。哪怕是在林間行走，透過茂密的樹葉縫隙滲下來的月光也能照亮前行的路，連路上的石頭都能看得清清楚楚。
甚至，有那眼神好的人，在月光下穿針引線也是一點問題都沒有的。
提前暖和起來的天氣，提前盛開的杏花，亮到不可思議的月光……越是這樣，村民們便越是嘀咕，這樣到底是不是真的有什麽征兆呢。
如果是，到底是好還是壞？
於是，自發地，村民們便自動地分成了兩派。
樂觀的人認為這是吉兆，預示著今年的大豐收，畢竟臘月裏可是連著下了好幾天的大雪，而且立春之後雨水也如期而至。
這樣的年頭，怎麽看都是好的。
悲觀的人則認為這是不祥之兆，畢竟世世代代居住在陳家村也沒誰見過什麽暖冬。就算是上了年紀的人說之前有過這樣的天氣，但不是說那一年恰恰是天旱導致很多人家糧食歉收嗎？
還有就是二牛家那棵杏樹不到二月就提前開花，更像是鐵證一般的預兆。前輩們就曾經說過，竹子開花預示著生命的盡頭以及旱災。
雖然不知道杏樹提前開花預示著什麽，但總歸應該不會是什麽好事。
這些議論自然逃不過一直準備著的陳繼發的耳目。
聽著村民們截然不同而又信誓旦旦的議論，陳繼發倆口子也是有些坐不住了，且這亮如白晝的月光照得他心裏實在是有些發慌。
他也在陳家村住了幾十年了，是從未見過這樣的異兆的。先前，他倆還想利用這些異兆為自己開脫，可是現在，除了害怕便再也沒有其他想法了。
葉氏雖然也有些害怕，但骨子裏卻是個堅強的人。她忌怕鬼神，但同時又覺得自己的人生應該努力爭取而不是聽天由命。
因此，見陳繼發心神不寧，心裏便更似乎更加肯定了什麽，覺得這是一個不容錯過的機會。
兩人商計了半宿，便下定決心去離村子幾十裏地之外的大佛寺問問菩薩的意思。大佛寺香火鼎盛，在方圓幾百裏的百姓心中都是十分神聖的。
且大佛寺的簽一向靈驗，這也是方圓幾百裏老百姓的共識。
要是吉兆倒也罷了。要是真有什麽，也好提前做好準備……他真的不敢想象會發生什麽。
雖然已經過去很久了，但他仍然記得有一年，不過是一場小小的幹旱，鄰村也是餓死了不少人的。
陳家村因為村子西邊有一個大湖受災很輕，而他的父親，也是去大佛寺拜佛得了菩薩指點迷津，提前購置了好些食糧，一家人才得以渡過難關的。
又過了幾日，二月十九這日一大早，陳繼發便讓每家每戶派出代表到了祠堂前。
但是，村民們才不管什麽代表，幾乎全部都出動了，自發聚集到了祠堂前。
有那消息靈通的早就打聽到了，陳繼發這是要帶領全村男子去祭拜先祖，看看先祖是否有什麽“指示”。
且前幾日他與葉氏去了大佛寺祭拜菩薩，想是有什麽最新的消息要向大夥兒宣布。
至於那些一時沒有得知消息的，結合最近村裏的傳言，加之眼前的架勢，心裏當即也是明白了七八分。
男人們進了祠堂拜祭先祖，女人們便隻好站在祠堂外麵等著，一邊等一邊聊。一時間，大家嘰嘰喳喳的，聊得不亦說乎。
隻聽胖嬸說道：“我早就說了今年不同往年，你們偏不信。看吧，連村長和村長夫人都坐不住了呢。他倆前幾天可是去了大佛寺呢。哎，要真是大旱可怎麽辦啊！”
胖嬸旁邊一位年輕婦人被這話嚇得有些臉色發白。她是去年剛剛嫁來陳家村的。早些年，她所在的村子也是因為遭受了大旱，弟弟和妹妹都沒挺住，餓死了。
要是可以，她寧願自己代替弟弟妹妹，讓他們活下來。成親之前聽說陳家村有個大湖，輕易不會因為大旱遭災。也是因為這個緣故，爹娘才臨時改變主意，將她嫁過來。
她可是家裏唯一的孩子了。
但現在看來，陳家村也是不保險的。
她趕緊雙手合十祈禱起來，希望菩薩保佑今年可千萬不要大旱。她嫁過來之後，雖然婆家不富有，但也算是能夠吃飽穿暖，偶爾她還能帶一兩隻雞、幾十個雞蛋回去接濟娘家人。
二牛媳婦楊氏則像是抓住了機會一般，口若懸河地說了起來：“我上個月就發現咱們家那棵杏樹不對，早早地便起了花苞。我給我家二牛說，他隻不信。結果呢，早早地就開花了，現在還沒謝呢！你說這棵樹也是好幾百年了，從未這樣過，這不是有古怪麽！”
其實，楊氏如何能夠知道這棵樹以前就未提前開過花，她也不過嫁過來十多年而已。但誰讓這樹花開得那樣好，那樣突出呢。
楊氏的話迅速贏得了一眾小媳婦的附和。畢竟，她們是親自去了院子裏看過這棵杏樹的。要說那花，開的真是好，隻是可惜大家都沒心情觀賞。
當時，甚至有人提議砍了這棵樹。這種簡單粗暴的做法其實很有效果，反正眼不見心不煩。
但考慮到這棵樹是先祖種下的，村子裏年紀最大的老人都不知道其來曆。倒是有人曾經在族譜上看過一句話“建村之日，植此杏樹”，因此大部分村民相信這棵樹和陳家村同齡。也是因為此，這棵樹才免遭一難。
這些議論如潮水般席卷了在祠堂前的每一個人。大家突然都變得有些心神不寧的。
有那之前持不同意見的，在這種氛圍的感染下，也變得小心翼翼的，不再發表任何意見。
葉氏自持身份，自然是不願意同這些村婦站在一起的。嚴格來說，其實她也是村婦。但她相公是村長，她長得也好，兩個兒子一個在縣裏念書，一個在縣裏做買賣，自然而然便與一眾小媳婦劃開了距離。
聽著大家的議論，雖然心裏越發篤定了這一定是異象，但同時也盤算著應該如何幫助陳繼發。這就是他一直以來想要尋找的好機會。
於是，越過眾人，朝正準備帶領男人們進祠堂去參拜的陳繼發靠了靠，在他耳邊說了幾句。
陳繼發自然是讚同。但現在，他需要首先做個鋪墊。
於是，他清了清嗓子，對著議論紛紛的眾人說道：“大家安靜！大家安靜！這幾日，我知道大家都在猜測是否是天有異象。我同大家一樣關心這件事。前幾日，我去了大佛寺拜菩薩，結果抽到了一支上上簽。住持說陳家村未來幾年將有天大的喜事發生。”
他原本還要繼續說，結果就被村民們打斷了。
這個說“真的是上上簽嗎？哎喲，真是菩薩保佑，這下可放心了。”
另一個接道：“天大的喜事？難道是潁州陳氏接納了我們？要真是這樣，那可真是大喜事呢！”
而剛剛那個嚇得臉色發白的小媳婦此刻也是鬆了一口氣，一臉喜色。
若是陳家村富有了，那麽她的娘家人也用不著餓肚子了。她是發現了，隻要不過分，自己的婆婆從不會攔著她接濟娘家。
聽到村民的議論，陳繼發隻感覺嗓子眼一陣發堵，有苦難言。潁川陳氏沒有接納他們的話一下子堵在了嗓子眼，卻始終說不出來。
不管了，先去祭拜先祖，再找機會宣布也不遲。再說沒有婦人們在，男人們也更好溝通。
見葉氏夫妻倆臉色難看，查五嬸越發地得意。她等了好久，等的就是這個機會。
葉氏則是頭痛地看著陳繼發，一臉的怒其不爭，剛剛那麽好的機會不說，真不知道他在想什麽。
不過開祠堂祭祖就不是她們這些婦道人家能夠參與的了。大家隨地找了地方坐下，也不管是否幹淨，又開始嘰嘰喳喳的聊天。男人們則陸續進了祠堂。
結果，不一會兒，祠堂裏便傳出來驚呼。
這驚呼聲實在是過大，讓嘰嘰喳喳的聊天的聲音一下子消散了，惹得一眾婦人十分好奇，想進去又不敢。隻把脖子伸得老長，想弄清楚祠堂裏到底發生了什麽。
葉氏作為婦女代表自然光榮地接過了這個任務，越過眾人，來到祠堂大門前，當然也不敢進去，隻是隔著門大聲喊道：“當家的，發生什麽事了？”
結果，回答她的隻有更加大的喧鬧聲。
不過這聲音聽著倒像是歡呼，又像是激動，不像是壞事。葉氏鬆了一口氣，她剛剛還以為陳繼發說了實話被大家圍攻呢。
於是退回原地，對一眾婦人說道：“聽著倒像是有什麽喜事，我聽見他們在歡呼哩。”
大家一聽，這才放下心來，繼續坐在原地聊天等待自己男人出來。
果然，過了一會兒，進去的漢子們都麵帶喜色的走了出來，一臉興奮，陳繼發也是一臉的滿足。
慢慢地，大家便都知道了原委。
原來，大家在準備祭拜先祖的時候，陳繼發驚喜的發現先祖陳潁宴的靈位後麵的桌子上居然長出了一顆紫色的靈芝。
這靈芝看著不大，但也不小。奇的是居然通身紫色，很有光澤，一看就十分珍貴。
說來也怪，每年都祭祖，結果都沒發現。但看這大小，這靈芝決計不是今年才長出來的。
而就在前幾天，大佛寺的住持說陳家村未來會有天大的喜事發生，這不，大家一祭祖就發現了。
難道這真的是天意？
大家都十分高興，對著先祖靈位虔誠祭拜。連帶著這靈芝也沾了光，接受了無數跪拜。
當然，趁著大家高興，陳繼發便把被潁川陳氏拒絕的話委婉的說了。
他先是義憤填膺地述說了這件事的始末，表示是對方不顧大局，接著又鼓勵大家說現在既然抽到了上上簽，又有先祖庇佑，祠堂突現祥瑞。陳氏不接納他們算了，說不定以後還要求著他們認祖歸宗呢。
一番話說得極其漂亮和藝術，反正進去祭祖的漢子們都十分高興，一點都不介意被拒絕這件事。
至於婦人們就更不介意了。
反正有先祖庇佑，未來的日子說不定真的可以富有起來。能夠過上好日子才是他們最想要的。至於從未見過的如傳說一般存在的潁川陳氏，一下子便被一支上上簽和一支靈芝蓋過去了。
見狀，查五嬸簡直氣得想吐血，葉氏兩口子的運氣可真是好，這樣都能逃過一劫。
不過，生氣也沒辦法，畢竟現在大夥都沉浸在祥瑞的喜悅當中，她是不好去掃興的。
不過，這件事還沒完。
先是不知道哪家的小媳婦告訴了自己的娘家人，她那娘家人自然又忍不住與鄰居一通炫耀。
慢慢地，托陳家村一眾大嘴婦人的福，陳家村抽到上上簽、出現祥瑞、先祖顯靈的事傳遍了附近的村子。甚至有好幾個村子的村長還鄭重其事地前來參觀。
陳繼發自然是熱情接待，沾著光接受了不少宴請，傳授村長管理經驗事宜。
解決了壓在心頭的大事，陳繼發一陣輕鬆，晚上便和葉氏做起了那羞羞的事。事畢，兩口子躺著聊天。
葉氏便道：“這次的事可真是天從人願，要我說，這真是祖先顯靈，菩薩保佑。現在啊，我隻求咱們千帆此次科舉能夠一舉高中，再說上一門好親事，我就別無所求了。”
陳繼發見她少有的嬌憨，便拉過她讓她枕在自己的懷裏道：“你啊，就這一點追求。我可是希望咱們兒子能夠為官為宰，好好幫我出口氣。不過這次的事的確是好事，看來老天也在幫我們。”
倆口子還要聊，便猛地見窗外一道白光閃過。那光亮的耀眼，仿佛白晝，唬得二人趕緊坐了起來。
葉氏更是一邊忙著穿衣服一邊隻覺得腿發軟道：“不會是祠堂走水了吧？”
要真是這樣，祖先怪罪下來，她和陳繼發的好日子也算是到頭了。誰讓他倆白天才在這裏大說特說什麽祥瑞的。要真是有火災，這打臉未必也太快太狠了些。
及至匆匆趕到祠堂，才發現根本沒有想象中的火和煙，二人這才放下心來，但陸陸續續的就有村民圍了上來。
對於剛剛天邊閃過的白光，大夥都有些驚疑不定的。
離祠堂最近的、算是村裏比較富裕的陳繼宏便率先說道：“我起來如廁，剛起身，便發現一道亮光朝後山飛去。要說那道光可真是亮啊，把院子裏照的清清楚楚的。”
王大嬸則道：“可不是嘛，我聽見圈裏的豬亂叫，還以為有賊，起來看了一圈啥也沒看見，倒是看見了這一道光。也不知道這是什麽。”
查五嬸則有些興奮地說道：“我也看見了，那光簡直亮得嚇人！遠遠看著，倒像是個火球，也不知道後山燒起來沒有啊。”
聞言，葉氏和陳繼興對望了一眼，葉氏這才上前說道：“怕什麽，這是好事啊。大夥想想啊，白天的時候咱們祠堂裏剛剛出現了紫色的靈芝，現在就有一道白色的光出現在天邊，這說明什麽？說明咱們陳家村感動了上天，這才有此神跡出現。大夥剛剛都看見了，那光是朝著後山的方向去的，想來那片樹林裏以後會有不少的好東西。”
對於葉氏剛剛說的，陳繼發佩服的不行。
先前，陳家村的確鬧過旱災，但是依著村子入口那個大湖，以及後山這片延綿不絕的樹林，陳家村這才得以渡過災難。
葉氏說的不錯，那片樹林太大了，裏麵有許多野獸，野果子，珍奇的樹木，奇花異草，等等。可以說，那就是一個天然的寶藏。
至於能不能采到珍稀的藥材和獵到野味，那就要看個人的運氣了。
葉氏的話一說完，村民們便不自覺地開始點頭，覺得葉氏的話頗有道理，同時在心裏盤算著要不要一開春就組織一次進山尋寶活動。
見大家都信了，陳繼發又趁機添油加醋地鼓勵了大家一番，這才散了。
嚴格來說，陳繼興兩口子的確是在忽悠人，但是，沒有想到的是，這的確是天降異象。
若幹年後，事實證明這的確是天降祥瑞，大大的好事。陳家村在葉楓的帶領下迅速發展，成了遠近聞名的富裕村，旅遊村，先進示範村，連皇上都被驚動了，來這裏微服私訪，還為村子改了名。
自然，想嫁進陳家村的姑娘真的是排成隊了。而陳家村的未婚年輕後生們則十分搶手，一時間，一家有兒百家求。大家都為能夠成為陳家村的一員而感到驕傲。
當然，這是後話了。
作者有話說：一道白光劃過天空，男主葉楓登場了。