桶子失蹤了
這個變故出乎所有人的意料，太突然了。這時大家的第一反應是，為了慎重起見，霍克把桶子轉移到別的地方了。所以，大家都認為要先找到桶子。
“麻煩你把卸貨工人找來。”警官說。
很快，布洛頓把一位施工負責人帶了過來。這位工頭告訴他們，半小時之前艙裏的貨就已卸完，現在工人們正在吃飯。
“他們吃飯的地點在哪兒？現在能把他們找回來嗎？”艾赫利先生問。
“大部分都上街去了，不過還能找到三四位。港口的哨所裏有做飯的工具，可能那兒也有人在吃飯。”
“我們到那兒去看看。”警官說。
在工頭的帶領下，他們沿著碼頭走了幾百英尺，停在了一間加蓋兒的磚砌小屋前，它就在倉庫旁邊。屋裏屋外都是工人，他們有的正捧著熱氣騰騰的碗吃得津津有味，有的則在旁邊抽著煙。
“你們當中有在布魯庫奇號上卸過貨的嗎？請過來一下，有些事情老板要詢問一下！”
有三名工人向前走了過來。
“請問你們有沒有看到霍克和一隻摔壞的桶子？之前交代過他，在我們趕到這兒之前，霍克應該留在桶子旁邊看著的。”董事說。
“大約半小時之前，他帶著那個桶子一起離開了！”有人回答說。
“什麽？帶著桶子離開了？”
“沒錯！來了一個男人，穿著藍上衣、留著胡子，看起來像大老板，交給他一張條子。看到那張條子，他就說，桶子要被領走了，還讓大家過去幫忙。之後，我們就把它吊到了一輛馬車上。一切就緒後，我們就離開了，霍克和那個老板一起尾隨馬車走了。”
“那輛馬車應該有牌號吧？”
“確實有，”一位工人說道，“但我沒有仔細看。比爾，我記得你好像留意了馬車的牌號，上麵是怎麽寫的？”
一個工人回答說：“上麵寫的是多特亞·德特路。不過後麵的街道很奇怪，雖然我是在那附近長大的，但我沒聽說過有那麽條街！”
“東約翰街，是嗎？”班利問道。
“對，對！好像是！不過，我記不清楚是東還是西了？我印象中好像是西。我記得有些模糊，好像是叫什麽約翰街，又好像不是約翰，隻是和約翰很相近的什麽名稱。”
“馬車的顏色是？”
“藍色！新刷的油漆！”
“你們誰留意了馬的顏色？”
對他們而言，這個問題有點難，因為他們的工作與馬沒有任何聯係，所以根本不會去注意馬的顏色。
“就這樣。”班利警官領會地說。他打了個手勢，示意問話已經結束了。
“各位辛苦了！”艾赫利先生說，“一點兒小意思！不是很多，請你們收下吧！”
班利警官招手叫布洛頓過來：“你能給我描述一下霍克的身高、相貌嗎？”
“霍克高大強壯，臉上顴骨凸出，下巴寬闊，留的胡子是淺褐色的，身上穿著褐色的工作服，頭上戴著布帽。”
班利回頭對便衣警察說：“你們記住了嗎？他們已經走了半個小時了。他們可能會刻意避開我們，故意不往西走，所以你們先向東邊和北邊去查查看，發現情況就聯係總部。”
便衣警察按照他吩咐的去執行了。
“等一下，電話！”班利說，“辦事處的電話能借我用一下嗎？”
大家又來到辦事處，在辦事員的帶領下，班利去了處長室，那裏有專用電話。過了兩三分鍾，班利打完電話回來了。
“到現在為止，該作的部署我都已經做了。”他說，“我已將馬車和那兩個人的特征通知了各警察分局，這件事已經引起了整個倫敦的警察的關注。”
艾赫利先生說：“這太好了！”
董事會有這樣的反應，班利很驚訝。
“不，不！我隻不過是按照刑事案件的基本處理程序做的。”他說，“不過，來都來了，我想借機多作一些調查，希望能找到線索。麻煩你告訴公司的員工一聲，就說我所作的調查都是在你的允許下進行的，可以嗎？這樣的話，我想也許會有人主動提供信息的。”
艾赫利把休斯頓處長找來：“休斯頓先生，這位是班利警官，在倫敦警察廳任職。他到這兒來是要查辦桶子案件的，希望你能全力配合他查案。”說罷，他轉過頭來對警官說：“我想，我能做的也隻有這些了。如果沒有別的事情，我能不能先回市裏去？”
“謝謝你的配合，艾赫利先生，現在沒什麽事了。我還要在這裏巡查一下，有新情況的話，我再和你聯係。”
班利警官開始了自由偵查，他召來布洛頓，兩人一起前往布魯庫奇號的案件現場，同時班利警官又重新詢問了案件的詳細情況。然後就在甲板四周巡視了一番，試圖找到新線索，但什麽也沒有。
警官走到碼頭那兒，選好了一個位置，站在那兒，正好可以直接看見桶子的位置。這時，前艙卸貨的工人們休息完回來了。他詢問了每個人，但仍一無所獲。
回到碼頭辦事處，班利對休斯頓先生說：“有件事想請你幫個忙！包括那隻桶子的交貨單、發貨單等全部資料，給我看一下好嗎？”
很快休斯頓先生找到資料，帶了回來交給了警官。
看過後，班利說：“依據這些資料的記錄，這隻桶子的發貨人是德比耶魯公司，是一家貨運行委托法國國立鐵路運送的，這家貨運行靠近巴黎的聖拉薩爾火車站，並且運費已經結清。也就是說，貨物先從該處的鐵路運到諾昂，然後才裝到你們船上的。”
“是這樣！”
“那你能確定巴黎的貨物是否是裝在火車上運輸的？”
“不能。但是，資料裏沒有馬車的運費清單，我想貨物並不是通過火車運輸的。”
“這些資料很完整嗎，會不會有缺失？”
“不會，資料非常完整！”
“海關沒有檢驗這個桶子就讓它通過了，你認為這是為什麽？”
“這很正常，沒什麽奇怪的！那隻桶子看上去很正常，上麵貼著公司標簽，交貨單與貨物上也都一致標明‘內裝雕刻品’，重量與體積也沒有超出運送規定。沒有特殊情況，類似貨物都不開箱驗貨。”
“謝謝你，休斯頓先生！目前，我沒有什麽要問的了。但是，我想見一下布魯庫奇號的船長，可以嗎？”
“好的，我帶你去見他！”
馬克船長是個又高又瘦的愛爾蘭人，他有著紅褐色頭發、鷹鉤鼻子。此刻，在船長室裏他正在專注地寫著什麽資料。
休斯頓把警官介紹給他，船長說：“請進！有事嗎？”
表明了自己的來意後，班利提了兩個問題：“諾昂港的貨物是怎樣裝貨且完成由鐵路轉船運工作的？”
“貨車和輪船同時開工。諾昂港的碼頭工人用起重機直接把貨從車上裝到船去。”
“裝到船上的貨物，有可能被人做手腳嗎？”
“做手腳？什麽意思？我能想象的就是可能會有人打開桶蓋喝上幾口葡萄酒，其他的還會有什麽情況？”
“比如說貨物被掉換了之類的？”
“怎麽會！不可能發生這種事！”
“好了，就這些了！再見，船長！謝謝你！”
班利警官就是這麽一個堅忍不拔的性格。他還在繼續進行調查，走訪了起重機操控部的負責人，還有輪機員、廚師。六點之前，所有從諾昂搭乘布魯庫奇號來到此地的人，他都已經訪問過了。然而，他還是沒有什麽新發現。關於這個桶子再也找不到什麽新的線索，也沒有什麽人值得懷疑。可能一切都太過自然了，根本不足以讓人對它有特別的關注。不管怎麽說，這個案件非同尋常！
班利警官的調查陷入了困境，不過他並沒有因為這樣就灰心喪氣。他乘車回到警察廳，腦海裏反複思考著與這起離奇的案件相關的點點滴滴。他在隨身攜帶的小手冊裏，記下了有關布魯庫奇號的貨物、船員以及他聽到的一切。
在他往回走時，已經有兩條新消息在那裏等著了：
一個是，在碼頭時，他派往北邊的便衣納特頓打回來的電報：那一行人被追蹤到裏曼道北端時，消失了。還有一個警察廳打來的電報：下午一點二十五分左右，那一行人被發現從大東街轉到了卡登路。
“看來他們往西北方向去了。”警官看著這個地區的放大地圖，一邊思索一邊喃喃地說，“這條路是裏曼道，與聖卡特林碼頭相隔大概半英裏。可是，另一條路在哪兒呢？”他核對了一下電報繼續察看，“卡登路，肯定就在這一帶。這兒，就是這兒，和裏曼道是同一條路延伸出來的，隻不過卡登路有些偏西。距離碼頭約一英裏半。既然是這樣，他們一定是沿著大道走的。嘿，他們這是要到哪裏去？”警官陷入了沉思了，過了一會兒突然又說，“算了！隻能等明天再說了！”他下令把兩名便衣警察調回來，然後自己也回家去了。
但一天的工作還沒結束。晚飯過後，他正要抽一根心愛的黑色雪茄，警察廳又來了消息，把他召了回去。
布洛頓和留著一撮胡子的魁梧的霍克正在等著他。拉過兩把椅子來，班利對他們說：“請坐！”布洛頓介紹說，這就是霍克。
“請告訴我到底發生了什麽事？”
“班利警官，見到我直接來找您，您一定出乎意料吧？”布洛頓說，“和你分開後，我因為擔心上司還有別的事要吩咐我，於是就回總公司去了。正趕上我這位朋友回來了。本來，他是想求見艾赫利董事的，但那時董事已回家了。他把他的經曆都告訴了我，我想艾赫利先生在那兒的話，也會帶他來警察廳，所以，我覺得最正確的做法就是把他直接領來。”
“布洛頓先生，你做得很對。霍克先生，請把你今天下午的經曆講述一下吧。”
霍克稍微調整了一下坐姿，說：“警官，我今天簡直就像一個大傻瓜！下午我被人騙了，還被人騙了兩次。那位自稱是菲利克斯的先生跟著布洛頓離開後，我就一直守在桶子旁邊。但是我想隻在那兒等著的話，就會引起別人的注意和懷疑，所以我拿了些東西假裝在修理。誰知，不出一個小時，菲利克斯居然獨自折返了。”
“他問我是不是霍克，我說是。他就說，艾赫利先生有一封信給我，還讓我馬上看看，信上麵還有艾赫利先生的簽名。大致內容是說，桶子的事情他已和布洛頓先生溝通過了，沒有問題，菲利克斯先生可以直接將桶子領走。他還說，公司有責任將貨順利送到貨主手中，要讓我陪著菲利克斯先生把貨送達。這件事辦成之後，再去回複董事問話。
“看完信後，我也沒多想就答應了。菲利克斯先生早就準備好了馬車，我召集了幾位工人幫忙把桶子吊到了馬車上。那輛車上還有兩名男子，一個身體健壯，長著紅頭發，另一個是矮個子、黑皮膚的馬車夫。從碼頭駛出後，馬車向右轉上了裏曼道，後來又走的街道我就不熟悉了。
“走了大約有一英裏，那個紅頭發的男子想喝點兒小酒，但菲利克斯拒絕了他，說等辦完事再喝。奇怪的是菲利克斯很快又改變了主意，於是我們停在了一家酒吧前。那個矮個車夫叫華迪，菲利克斯問他是否可以就地停車時，他拒絕了。於是，菲利克斯提議，讓我們三人先去喝，車夫在原地看守，菲利克斯喝完後就出來換車夫。於是，我們三人先進去了，要了四瓶酒並結了賬。菲利克斯喝完就要出去替換車夫，讓我們等著華迪。他一走，那個紅發男子立刻向我傾過身來低聲說：‘嘿，兄弟，那個桶子很奇怪，老板到底拿它做什麽？五比一，我跟你打賭，他一定有不可告人的秘密！’我說：‘是這樣嗎？我不太清楚！’可是，其實我心裏也是那樣想的。但一想到艾赫利先生的那封信，又無法懷疑，他不會把有問題的事說成沒問題的。
“‘喂，如果我們運氣夠好，’紅發男子又說，‘也許有兩三鎊可以賺。怎麽樣？’
“‘怎麽賺？’我問。
“‘這你還不明白？’他說，‘就是那個桶子呀，如果真的有不可告人的秘密，老板肯定不希望被人發現！所以，我們就告訴他，要保守秘密可以，但要花點兒錢賄賂我們！這不就成了！’
“聽他這麽說，我還以為這人也知道桶子裏藏有死屍。要真是這樣，我倒想查清楚到底是怎麽回事，但我轉念一想，或許這家夥早就和菲利克斯串通好了，他這樣說，隻是想探探我的口風，看我對這件事了解多少。所以，我就先裝糊塗，然後看時機的變化而采取行動。
“於是，我跟他建議道：‘讓華迪也跟我們一起吧？’
“紅發男子立刻說：‘不行！這種事知道的人越少越好！’
“我們又談了一會兒，我才意識到華迪的酒還放在那兒，沒有動過。怎麽他還不進來？真是讓人想不通！
“‘啤酒不喝，放在那裏會越來越苦的。’我說，‘那家夥不是要喝酒嗎？怎麽還不進來？’
“聽我這麽一說，紅發男子站起身來說：‘我去看看，他搞什麽鬼呢？’
“我還沒反應過來發生了什麽事，和紅發男子一起走出了酒館。那輛裝桶子的馬車已經沒有了蹤影。我又朝遠處望去，除了馬車，菲利克斯和馬車夫也不知去向了。
“紅發男子氣憤地咒罵起來：‘該死！他們把我們甩了！快，我們追過去！可能他們還沒走遠，轉個彎就看見了！你往這邊，我去那邊。’
“這時，我明白自己被騙了。心想也許這三個人根本就是一夥的，他們想要甩開我，但是顧慮到我會懷疑，所以以喝酒為借口，設下了圈套。那個紅發男子在酒館裏說的那些鬼話，隻是為了拖住我，好讓他們有時間溜走。可是既然已經跑了兩個，我不能讓這個也跑了！
“於是我跟他說：‘老兄，那可不行！我們還是一塊兒走吧！’說著，我趕緊去抓住了那個紅發男子的胳膊，催著他快追。我們都走到街角了，還是沒有找到馬車。看來他們是徹底把我們給甩了！
“那個家夥不斷地罵罵咧咧，甚至在大街上就大叫起來：‘我還沒拿到工錢呢！’
“我想探聽出他從哪兒來，是誰雇的他，可是這個家夥守口如瓶，就是不肯透露。他越是這麽神秘，我就越要跟緊他。無論如何，他是要回去的，隻要跟著他，我就可以查出他的地址和職業，順藤摸瓜就能查出菲利克斯的底細。三番五次他試圖擺脫我，但都失敗了，於是變得氣急敗壞起來。
“我們在大街小巷裏溜達了近三個小時，將近五點時，又去喝了幾杯啤酒。喝完酒後，離開酒吧，我們站在十字路口，不知道該要往哪裏走。這時，那個家夥搖搖晃晃地突然撞到我身上來，而我沒有預料到他會這樣，差點兒撞倒一位老太太。我不得不趕忙去扶老太太，可就這一轉眼的工夫，這家夥就已跑得無影無蹤了。馬上我就穿過馬路，到另外一條街去找。後來又回到酒館去找，已經完全找不著那家夥的蹤影了。我覺得今天真是太窩囊了，別提有多懊惱。最後，我決定去總公司找艾赫利先生報告，之後，布洛頓先生把我帶到這裏。”
霍克講述完後，誰也沒有再說話。在講述的過程中，班利警官一如既往地沉思著，他審慎地將布洛頓先生的報案和霍克的匯報作對比、聯係，將不容置疑的事實挑出來，而把當事人的主觀想法盡量分離出來，然後，又不斷地思考著一些特別的關聯之處。雖然沒有任何理由讓班利警官懷疑這兩人，但是如果他們所言屬實，那麽，桶子的存在和後來被領走的事就是真的了。但還有一點讓他心存懷疑，那就是真的有一具死屍裝在桶子裏嗎？現在看來，能證明這一點的證據還不充足。
“布洛頓先生說，有具死屍裝在那隻桶子裏，霍克，你也認為那是死屍嗎？”
“是的！有一隻女性的手臂立在桶裏，我們都看到了。”
“也許那隻是件雕刻品！桶子的標簽上不是也寫明裏麵裝的是‘雕刻品’嗎？”
“不！起初的時候，布洛頓也這麽說，但又仔細查看之後，他才認同了我的說法，那絕不是雕刻品，的確是死屍的肢體！”
不管怎麽說，兩人都非常堅決地認為，那個肢體是一具死屍上的。可是他們並沒有確實可信的證據，隻是“一看就知道，那是具死屍”。警官也隻好半信半疑。突然，他又想，醫學院的學生經常會搞惡作劇，也許那桶子裏隻有一隻手臂或一隻手。
他又問霍克：“在布魯庫奇號上，菲利克斯不是交給你一封信嗎？還在你那裏嗎？”
“在。”霍克說著，拿出信，交給了警官。這張信紙的頂端印有公司的正式名稱，公司基層職員都會用它。信是這樣寫的：
聖卡特林碼頭，布魯庫奇號，霍克先生：
寄給菲利克斯先生的桶子的事情，我和布洛頓、菲利克斯已經洽談過了。現在已確認，桶子的確是屬於菲利克斯先生的。布洛頓與你的約定也已經作廢，所以請你立刻安排交貨。
接到信後，盡快把桶子交給菲利克斯先生。
將貨物交與收件人是本公司應負的責任。勞煩你代表公司隨同客戶將貨送走，完成工作後複命。
I&C海運公司
常務董事 X·艾赫利
X·X代筆
1912年4月5日
單看字母X，很難琢磨出它其中的含義，最大的可能性就是它象征著某人的某種地位。信中簽名的筆跡的確屬於同一個人，“艾赫利”格外顯眼。
“這封信的信紙是用貴公司專用的信紙，”警官對布洛頓說，“信頂端上印的就是貴公司的名稱，這是錯不了的吧？”
“信紙是沒錯。”布洛頓回答說，“不過，這封信的內容肯定是假的。”
“雖然我也這麽認為，但你是根據什麽判斷的？”
“原因很簡單！首先，我們職員之間是不用這種信紙聯絡的，用的是比較便宜的備忘錄。其次，我們公司並不用手寫，全都是打字打上去的。最後，本公司並不采用這種簽署方式。”
“說得有理！這個證據的確有力。偽造這封信的人對貴公司並不了解，他肯定不知道董事姓名的英文縮寫，也不清楚職員彼此聯絡的習慣方式。他所知道的，就隻是‘艾赫利’這個名字。根據你先前的講述推測，菲利克斯似乎的確隻知道這麽點兒。”
“但是他怎麽會有公司的信紙呢？”
班利警官微笑著說：“這個好辦，從貴公司的辦公室主任那兒得到的。”
“原來是這樣。我明白了，他跟威爾要了信紙和信封，說要給艾赫利先生留言。然後，他留下了信封，卻把信紙帶走了。”
“正是這樣。當初艾赫利先生說信封裏什麽也沒有時，我就猜到他會使這麽一招，所以，我想一定要比他先到碼頭。不過，麻煩你再描述一下桶子上貼的標簽。”
“那是一張長約四英寸，寬約六英寸的厚紙做成的，紙的四角被大頭針固定好了。在標簽的上半部分印的是德比耶魯公司的名稱和廣告，下方偏右有一處長約兩英寸，寬約三英寸的地方，寫著收件人的名字。寫名字的空欄有一圈黑色粗線的邊框，可以看出來這一欄是沿著粗線挖走了中間的部分，從而留出空間，後用厚紙粘貼在此。所以，收件人的名字‘菲利克斯’並不是寫在原先的標簽上的，而是寫在了加貼的那張紙上。”
“這樣做很奇怪，不是嗎？”
“我本來想也許德比耶魯公司的標簽一時用完了，為了應急才重複使用舊標簽的。”
班利心不在焉地回答著，這些問題在他的腦子裏來回地盤旋。如果桶子裏裝的真是雕刻品的話，他這樣說也不無道理。但是，如果是死屍，那原因就不是這麽簡單了。他繼續思索著，目前有一個結論，就是他相信這隻桶子絕不是德比耶魯公司要運送出去的貨物。如果真是那樣，那麽桶子到底是怎麽一回事呢？這時，他又假定了另外一種情況。也許德比耶魯公司曾寄出了內裝雕刻品的桶子給嫌犯，而嫌犯還沒來得及歸還桶子就殺了人。處理死屍的時候，那隻空桶子就派上了用場，於是就任由它被寄送到很遠的地方。但還有一個問題，就是凶手使用的標簽是從哪裏得來的呢？說不定玩的也是菲利克斯這一招金蟬脫殼。為了在海關那兒蒙混過關，他是故意留下德比耶魯公司的印刷字樣，然後在書寫收件人的地方做了假。想來想去，班利警官覺得這樣解釋是最合理的，此外，找不到其他的說法。
時間不早了，他對兩位客人說：“兩位專程過來提供線索，真是太感謝了。能把你們的住處告訴我嗎？今天晚上，這件事隻能先告一段落了。”
看來今晚想要好好睡覺是不可能的了，班利警官再次回到家裏，可是九點半的時候，警察廳便又將他召了回去。警察廳接到電話，有個人希望能馬上和他談談。