7.步步驚魂
在穿過市中心時，我的眼前一片混濁———霧氣變得更濃了。我小心翼翼地摸索在霧氣重重的街道上，路邊的標示都已模糊不清，我不得不停下腳步，辨別方向。
當我到愛簦森公園的時候，吉伯爾小姐正好在家，而霍比太太外出了，這讓我不自覺地放鬆下來。我承認那位女士具有高尚的道德貞操，可她那滔滔不絕的言論簡直都快把人逼瘋了，恨不得結果了她的性命！
“謝謝你能來看我，”吉伯爾小姐感激地說，“你是個賦於同情心的人，就像宋戴克醫生一樣，一點沒有專家的架子。我伯母剛剛收到華科的電報，就馬上去找魯克先生了。”
“對霍比太太的不幸遭遇，我深表同情。”我差點兒連“也同情魯克先生”這句也吐出來，幸好理智及時捆住了我的舌頭，“可他卻是個枯燥無趣的人。”
“沒錯，我也是這麽想的。你知道嗎，他竟然勸諾柏承認有罪！真是個無恥之徒！”
“他也對我們提過這事，結果被宋戴克罵得狗血噴頭。”
“真讓人解氣。”她憤憤地提高了嗓門。“快告訴我到底發生了什麽事情，華科不肯告訴我，隻說案子‘轉到了高等法院’，我知道這意味著‘等候判決’。難道辯護失敗了嗎？諾柏到底在哪兒？”
“辯護被延期了。宋戴克醫生覺得案子勢必被送上高等法院，所以認為沒必要在這個時候暴露辯護線索———你知道，一旦控方掌握了我們的動作，他們勢必會相機而動。”
“我當然知道，”她回答道，臉上顯出沮喪的神情，“但我仍然很失望。我原來以為宋戴克醫生會提出足夠的證據，使法院不受理此案。告訴我，諾柏到底怎麽了？”
這正是我所擔心的，也是我最難以回答的問題。我清了清嗓子，眼睛緊盯著地板，不敢迎向她的目光。
“法院拒絕保釋。”一陣難耐的沉默後，我還是說了。
“什麽？”
“諾柏他……被羈押了。”
“你是說諾柏被關了在監獄裏？”她瞪大了眼睛，呼吸急促。
“並不像你想的那樣，他隻是被暫時羈押，等待著最終的審判。”
“可還是一樣被關在監獄裏？”
“的確，”我不得不承認，“在赫維監獄裏。”
她頓時麵無血色，呆呆地看著我。不久她清醒過來，突然回身靠在鐵架上，把頭埋進臂膀裏，小聲地啜泣著。
我不是那種易於激動的男人，可也不是鐵石心腸、對任何事情都無動於衷，看到眼前這位堅強而忠貞的女子如此悲戚，我頓時心生愛憐，輕輕地走到她的身邊，將她那冰冷無力的雙手緊緊地握在我的掌心，盡管顯得有些笨拙，我還是以沙啞的聲音，說出了幾句安慰話。
她勉強打起精神，從我的手中抽回了她的手，轉身拭去眼淚，對我說道：
“對不起，害你擔心了。我真為我和諾柏有你這樣的朋友感到高興。”
“我們當然是朋友了，親愛的吉伯爾小姐，”我答道，“不僅有我，宋戴克同樣也是你們的朋友。”
“我相信你，”她點點頭，可又不安地說道，“但這個消息對我來說實在太突然了———我也不知道這是為什麽，也許從一開始，我就十分信賴宋戴克醫生……可結果讓我感到如此恐懼，這不禁使我對將來的庭審感到萬分憂慮。整件事情給我的感覺就像是一場夢魘，恐怖而虛幻，好像永遠都逃不出去。如今卻噩夢成真，這實在太可怕了———他竟然被送進了監獄！啊！可憐的諾柏！他會怎麽樣？請你告訴我，他到底會怎麽樣？”
我該怎麽辦呢？我知道宋戴克對諾柏說了什麽話，也知道他不會無緣無故說這些。我當然應該守口如瓶，編些別的話來敷衍吉伯爾小姐。可我不能那麽做，她是我們值得信賴的人。
“沒什麽好擔心的，你不必對將來的事心生恐慌，”我安慰道，“宋戴克醫生已確信諾柏是無辜的，他會有辦法還諾柏清白的。不過請不要把這些話告訴其他人。”在我說最後麵的一句話時，我感到有些忐忑不安。
“我明白，”她柔聲說道，“真是太感謝你了。”
“雖然目前的狀況讓人感到很痛苦，但也不必過分擔心，這就像生病動手術一樣，盡管很可怕，可為了解除病痛，這也是必須的。”
“我明白你的意思，我會控製好自己的情緒的，”她順從地說道，“可一想到像諾柏這麽有教養的人，竟然要被關在獸籠似的牢房裏，而且和一群邪惡的搶匪、盜賊、殺人犯呆在一起，我就感到不寒而栗。這真是奇恥大辱！”
“遭受錯誤的指控並不是可恥的，”話一出口，宋戴克曾對我說過的那些話就在我腦子裏轟然蓋過來，雖然感到心虛，我還是繼續說道，“隻要被判定無罪，他還是可以和原來一樣是清白的，這段不愉快的經曆很快就會過去的。”
她再一次拭去淚水，便絕然地將手帕丟到一邊。
“是你給了我力量和勇氣，”她堅定地說道，“使我擺脫這場惡夢。真不知道該怎樣表達我現在的心情。我向你保證，我一定會堅強起來，無論發生什麽樣的事情，我都不會動搖的。”
盈盈的笑顏重又回到她紅潤的臉龐，看起來是那麽舒心甜美，風姿綽約。我的心也隨之**漾，有股想將她攬入懷中的衝動，但這畢竟隻是想想而已。恍惚間，我對她說道：
“很高興能看到你現在這個樣子。但我隻是充當了代言人的角色，真正有能力使諾柏重獲新生的人是宋戴克醫生。”
“我明白宋戴克醫生對諾柏的意義，可現在使我振作起來的人是你，因而你們各有功勞，但在我心中的分量卻不一樣———或許因為女人天生隻憑直覺來作判斷———無疑是你使我明白了這點。唔———好像是伯母回來了，我想你還是先避避為好，免得又被她纏上。不過在你離開之前請先告訴我———什麽時候我才能見到諾柏？我決不讓他有被朋友遺棄的想法。”
“明天就可以———假如你想的話。”我迫不及待地說道，同時不自覺地又加上一句：“我也要去的，宋戴克醫生可能也會過去看望他。”
“我也可以和你們一同過去嗎？會不會覺得我去那裏會顯得多餘？可要是我獨自一人去的話，我實在感到可怕。”
“你當然可以和我們一道去，而且一點也不多餘，”我笑著說，“如果你能順路到法學院來，我們就可以一起坐馬車到那裏。怎麽樣？不過說實話，待在那種地方可不怎麽好受，我想你也應該明白。”
“我已經想好了。我們什麽時候在法學院會合？”
“如果可以的話，下午兩點左右。”
“當然，我會按時到的；現在你必須得走了，否則就走不掉了。”她輕輕地把我推向門外，然後跟我道別：“你對我的幫助我永遠都不會忘記的。明天見！”
她靜靜地走了，隻留下我一個人孤獨的身影矗立在街頭，傍晚的薄霧漸漸升起。當我走進那間小屋的時候，外麵還是一片清朗，而此刻夕陽西下，天邊飄過幾朵灰雲。那間小屋也漸漸被陰沉的暮色所籠罩，依稀隻辨得出淡淡的輪廓。而此刻，我像是個真正的年輕人一樣，心中熱情如火，步履輕快地走在大街上。確實，我的心總被許多紛亂的事由所困擾；而一如常人般，最先籠上心頭的，卻是與個人聯係最為緊密的事情。
我們之間的關係到底會有怎樣的發展呢？我在她的心裏，會處於什麽樣的位置？在她看來，我們的關係是再單純不過的，她的心完全為諾柏所獨有，我隻是她的好朋友，因為我是諾柏的朋友，僅此而已。而我的感受呢？我無法再為自己找任何理由了———對她的感情已使我坐臥不安。
在我過去的人生中，我從未遇到過如她這般美妙的女子，竟是我對女性理想的完美化身。她的美麗與高貴，她的堅強與柔情———我已被她徹底地征服。是的，徹徹底底地———這沒什麽不能承認的。可即使是這樣，我仍然感到痛徹心扉———當她不再需要我的時候，我隻能獨自一人轉身離去———別無選擇，並試著痛苦地將她遺忘。
我是否選對了方向？我認為自己這麽做並無可指責之處，目前與她所有的接觸都限於公事需要，無可避免。除此之外，我隻是一廂情願地經曆著情感冒險，並沒有傷害到任何人———除了我自己，而我也有權這樣對待自己———即便是宋戴克，也無法指控我的行為不正當。
我的思緒帶著無盡的傷感終於繞回到了正事上，我忽然想到華科提到的有關霍比先生的事。這真是個意外的發現，但我並不認為這會影響到宋戴克的假設———對此我也還未得到機會一窺究竟，可走在這被濃霧包裹著街道上，我還是不自覺地將這一新發現與已有的材料聯係到一起，思索著其中的意義。
在一番苦思冥想之後，我承認自己還是失敗了。那枚血紅的拇指印占據著我所有的思維，似乎它足以說明一切。除了我和宋戴克之外，所有人都認為這件事早已水落石出，毫無懸念。可當我將整個事件重新想過之後，突然靈光一閃，生發出一個全新的想法。
霍比先生自己會不會就是那個賊呢？在外界看來，他事業上的失利似乎完全是一場意外，可他自己實際早已料到會如此，而且留有拇指印的那張紙畢竟是他備忘錄上的。沒錯，一定是這樣的！可誰又能證明那張紙是他撕下來的呢？這件事完全是他自己說出來的。
而那枚指印又該如何解釋呢？盡管看起來不太可能，可也不能完全否定，指印也可能是以前諾柏偶然間留下的，隻是他自己沒有注意到，也不記得了而已。而霍比先生發現了拇指印，而且他自己的指紋也留在了上麵。他知道指紋鑒定對指控罪犯的重要性，所以就保留著那張紙以備將來用得上。在盜取鑽石時，就用鉛筆在那張紙上寫上日期，然後放入保險櫃裏，以此來嫁禍於人。盡管這種情況發生的可能性很小，但其他案件又何嚐不是這般匪夷所思？或許也有人會覺得不可能有如此齷齪的小人，可當一個人被逼上絕境時，什麽事不可能發生呢？
我不禁為自己如此豐富的想象力開始手舞足蹈起來，恨不能即刻飛回家，把這個想法告訴宋戴克，看看他會怎麽說。在穿過市中心時，我的眼前一片混濁———霧氣變得更濃了。我小心翼翼地摸索在霧氣重重的街道上，路邊的標識都已模糊不清，我不得不停下腳步，辨別方向。直到過了六點鍾，我才摸索出了市中心，到了中殿大道，穿過王廳街，回到家中。
剛到門口，我就看見彼得站在那兒急切地四處張望著。
“先生，醫師外出還沒回來呢，”他開口道，“也許是霧太濃的緣故。”
在此我必須說明一下：在彼得看來，宋戴克就是醫師，醫師就是宋戴克，這個名詞為宋戴克所獨有；至於其他那些帶著“醫師”名號的低等生物，他根本就不放在眼裏，認為叫他們“先生”已足矣。
“啊，是啊，”我答道，“今天的霧可真大。”
我走上階梯，在飽受濕霧所引起的那份窒息後，想到有一間明亮溫暖的房間正等著我，我就感到十分舒服。彼得站在街頭望了又望，最終帶著十分不情願的神色跟上了樓。
“要喝點茶嗎，先生？”他一邊問我，一邊替我打開門，盡管我也帶著鑰匙。
我告訴他我的確想喝茶，在為我準備好茶點之後，他仍舊是一副魂不守舍的樣子，這種情況令人感到驚奇。
“醫師說五點鍾之前會趕回來的。”當他將茶壺放回托盤上時，對我說道。
“這家夥真是不守信用。”我答道，“為了給他提個醒，我們應該把他的茶衝得淡些。”
“醫師可是個守時的人，先生。”彼得積極地為醫師辯護道，“分秒不差。”
“但在倫敦這種地方，幾乎不可能做到這點。”我感到有點不耐煩。
我回來是希望自己能夠單獨待一會兒，從頭到尾把事情好好想一遍。可彼得這家夥嘮叨個不停，讓我無法安靜下來。他簡直就像個羅嗦的女管家一樣。
這矮小的男人最終還是覺悟了，默默地退到一旁，留下我一個人獨自在那兒自艾自怨。直到他看到我往窗外張望，才又回到門口等待。不久，他上來收拾茶具，此時外麵已是黑霧重重了，可我知道他仍舊在心神不寧地跑上跑下，一會兒心情鬱悶地踱進屋內，一會兒又跑到大門口張望一番。最後連我也被他的舉動搞得神經緊張。