第十四章 知行合一為良知
一
嘉靖帝信道，每日必焚香打坐，以修身養性，但是這一日，他始終無法靜下心來，正自煩躁，宮裏的太監李芳稟奏道：“嚴閣老求見。”
嘉靖帝哼了一聲，看著李芳冷笑道：“他怕了。”
李芳是宮裏的老太監了，掌內官監[1]，年近六十，為人耿直，敢於揭露陋習，深得嘉靖帝信任。
“他是怕了。”李芳笑了笑，“聽說浙江巡撫魯則仕不好對付，軟硬不吃。嚴閣老的人賄賂不成，反把他給惹惱了。如果他與高拱的人裏應外合，浙江官場恐怕會掀起驚濤駭浪，嚴閣老不可能不擔心。”
嘉靖帝道：“要是把浙江官場連鍋端了，是好是壞？”
李芳眉頭一抬，瞟了眼皇帝，看不出他的心思，便道：“這是朝廷大事，老奴豈敢亂嚼舌頭。”
“你亂嚼舌頭的時候還少嗎？當年修盧溝橋，工部有人貪墨銀子以萬計，你毫不手軟就把他們揭發了，怎麽今天就不敢說了？”嘉靖帝眼睛一眯，“莫非連你也收了嚴嵩的好處？”
李芳聞言，嚇得不輕，急忙跪下道：“老奴斷不敢做這等事！”
“起來吧。”嘉靖帝微微一笑，“朕知道你不會做這等事。”
李芳謝恩起身，說道：“老奴以為，要是把浙江官場連鍋端了，恐有矯枉過正之嫌，於國無益。比如浙直總督胡宗憲，盛傳此人貪墨頗多，可沿海的倭寇若非胡宗憲擋著，浙閩一帶恐怕不會如此清靜。打仗需要銀子，國庫空虛，朝廷撥不了那麽多銀子以供軍需，歸根到底胡宗憲還是有功的。當然，老奴不是說貪墨是好事，所謂水至清則無魚。自秦以降，官場就沒有真正清如明鏡過。世上之事，無絕對的是非善惡。”
“此話說得在理啊。”嘉靖帝長歎一聲，道，“讓嚴嵩進來吧。”
李芳遵旨，出去了；須臾，領了嚴嵩進來。嚴嵩顫顫巍巍地想要行禮，嘉靖帝道：“這不是在朝堂上，這一套就免了吧。”
嚴嵩堅持著要下跪，李芳見狀，連忙上去，幫著慢慢跪下。嘉靖帝見狀，心裏更加清楚他入宮所為何事了，便調整了下坐姿，好整以暇地道：“閣老這是做甚呢？”
“老臣特來請罪。”嚴嵩低頭趴在地上，扯著嗓子大聲道，“老臣蒙皇上信任，忝為百官之首，未能做好表率，使官場亂象頻生，腐敗禁而不絕，懇請皇上降罪。”
嘉靖帝不想聽他說套話，皺皺眉頭，道：“究竟是為何事，說。”
嚴嵩道：“幾年前，浙江杭州有個叫毛善農者，為人機靈，善營商，通過犬子東樓，說是要認老臣為父。當時老臣看他順眼，一時惜才，就認了他。近日聽說，那廝在杭州勾結官府，無惡不作。老臣聞悉，痛心疾首，因進宮向皇上請罪。”
嘉靖帝雖不知那毛善農是誰，但也猜到了可能與此次反腐有關，便問道：“他被抓了？”
嚴嵩道：“抓沒抓老臣不知，但是就算當地官府沒抓這廝，老臣也絕饒不了那混賬東西。”
嘉靖帝朝李芳看了一眼，神情似笑非笑，“扶閣老起來吧。”李芳遵旨，將嚴嵩扶了起來，然後又搬了把凳子讓他坐。
“你這一輩子都在為朝廷做事，朕看在眼裏，怎能不體量你的處境？”嘉靖帝道，“人啊，並不是地位越高越好，一旦地位高了，各色各樣的人都會圍著你轉，而且不管你喜不喜歡，還不能趕他們走。因為你要做事，就得用形形色色的人，不然就是高處不勝寒的孤家寡人了。作為一朝之首輔，偶爾用人不善，不是大罪。”
嚴嵩聞言，感恩戴德，激動得又要起身拜謝；嘉靖帝搖搖手，示意他免了，說道：“你我君臣二十年，你是怎樣的人，朕還不知嗎？多少位高權重者家中妻妾成群，而你一生從不拈花惹草，隻有一位原配，而且……長得尚不算標致，有時想想，連朕都替你委屈，但你們相敬如賓，朕也就不便幹涉了。還有你厲行節儉，無論是宮裏的開支，還是地方官府的撥給，皆精打細算，為朝廷省下了許多用度。世人都言你惡，其實是在間接地罵朕昏庸。哼，若你真的一無是處，朕瞎了眼能讓你在內閣一待待這麽多年？朕是知道你的好的。不過你也莫暗自竊喜，你壞就壞在一個貪字上了，貪得無厭，家中所藏私產，隻怕連朕都望塵莫及了吧？”
“老臣……”嚴嵩聽得嘉靖帝對他的情況一清二楚，隻覺字字驚心，後脊梁骨陣陣發涼，又要起身跪拜。
“好了，朕沒有怪罪你的意思，坐著吧。”嘉靖帝道，“眼下反貪正在持續推進。朕也聽說了關於胡宗憲的一些風言風語，在你眼裏，他是怎樣之人？”
“啟奏皇上，胡宗憲乃國之棟梁也。”嚴嵩知道嘉靖帝今日與他坦誠相待，說的皆是肺腑之言，因此，他說出去的話，也十分誠懇，“胡宗憲是東南之支柱，若沒他，沿海百姓無法安生。他權力大，故風言風語也不少，甚至有人說他是臣之心腹，是嚴黨，其實都是子虛烏有的事。臣與他的關係，確切地說，應為知己，君子之交淡如水，臣與他來往不多，但彼此所作所為，都能理解。”
嘉靖帝眼睛一亮，問道：“你在浙江安排毛善農這樣一個人，其初衷是否為了胡宗憲？”
嚴嵩道：“有此考慮。”
嘉靖帝又問道：“如此說來，胡宗憲貪墨，不是傳聞？”
嚴嵩幾乎沒做任何猶豫，現在所有的事都擺在了明麵上，已無隱瞞的必要，便答道：“是。”
嘉靖帝起身，一步步走到嚴嵩跟前，嚴嵩不敢再坐著，顫顫巍巍地站起來，隻聽嘉靖帝歎息一聲，道：“國庫空虛，必要的開支卻不能少，為了能使上上下下正常運轉，你們便隻能戴著鐐銬跳舞，無論是胡宗憲還是其麾下的戚繼光，朕心裏都清楚，他們皆有違製之嫌，六科給事中紅著眼參劾他們，恨不得立即將他們罷官免職，朕何以無動於衷？就是因為知道他們雖然做事不守規矩，卻是一心為國。不過，朕今日想提醒你的是，做事要有底線，莫使為官者若盜匪一般，讓老百姓吃盡了苦。朕倒不怕挨罵，這些年來被罵得還少嗎？朕是怕天道昭昭，你們都不會有好下場。”
聽了這樣一番摯誠之言，嚴嵩感激涕零，年邁的身子一晃，跪倒在地，磕頭道：“臣等有罪，未能為君分憂，反讓皇上背負不君之罵名，臣等實在是罪該萬死啊！”
嘉靖帝眉毛一垂，看了眼匍匐於地的嚴嵩，知道情感渲染得差不多了，這次反腐也應該給了他警示，起到了敲山震虎的作用，便彎下腰身親自扶嚴嵩起來，說道：“此案就到毛善農為止吧，讓他們不要再折騰了。”
嚴嵩抹了抹眼淚，道：“老臣遵旨，老臣謝皇上隆恩。”
從武英殿退出來，剛下了台階，便見兩人快步朝這邊走來，嚴嵩眯起眼一看，暗暗吃了一驚，前麵一位正是徐階，後麵一位倒是眼生，一副道士打扮，童顏鶴發，手持拂塵，亦步亦趨地跟在徐階後麵。
嚴嵩跟徐階共事多年，十分了解其為人，莫看他平時不顯山不露水的，見誰都一副客客氣氣的樣子，其實心機重得很，他在這時候領一個道士來為何？嚴嵩白眉一動，很快猜到了他的意圖，心底升起一股寒意。
當今皇上信奉道教，他是要借這道士的手把我往死裏整啊！雙方會麵時，徐階依舊是客客氣氣地朝嚴嵩行禮，“見過嚴閣老。”
嚴嵩端起笑臉，目光卻依然沒有離開那個道士，道：“徐閣老也來見皇上嗎，這位道友是誰？”
那道士揖手道：“貧道山東藍道行。”
嚴嵩問道：“入宮何事？”
徐階答道：“皇上為國事操勞，近日時時唉聲歎氣，鬱鬱寡歡，我便請了藍道長來給皇上開解心結。”
“原來如此。”嚴嵩頷首含笑，心頭卻掠過一抹不祥之感，出宮後，直奔府上，找來嚴世蕃商量。
莫看嚴嵩為當朝首輔，一來畢竟是老了，精力不濟，二來在謀事上嚴世蕃絲毫不在他之下，故但凡有重要事時，必找嚴世蕃參詳。
嚴世蕃聽完宮裏的情形，未見慌亂，說道：“父親莫急，區區一個道士即便能影響皇上，繼而左右朝政，也非短時間內可以做到的。現在皇上信任父親，並下旨要讓此案在毛善農身上終結，說明皇上還是偏袒父親，不想把時局弄得不堪收拾。當務之急是要把眼下的案子結了，再騰出手去對付那道士不遲。”
嚴嵩想想也是，憑他一個道士不可能三言兩語就扳倒一朝首輔，先把浙江的案子壓下來是不會有錯的，便道：“東樓，你親自去趟杭州，把此案辦嚴實了，莫使他們再掀起什麽風浪來。”
“兒子知道了。”嚴世蕃瞄了父親一眼，見他兀自有些擔心，又道，“父親放心，隻要浙江的案子能壓下來，他們掀不起什麽風浪。”
本以為可以就此結案了，不想海瑞跳了出來，胡宗憲朝他看了一眼，隻見他那又黑又瘦的臉上露著絲怒意，雙目圓睜，似乎在這間屋子裏，他才是最有決定權的。胡宗憲多少了解些此人的性子，倒不是說他目中無人，要以卵擊石，而是在他心目中，他代表了大明律法，無論你是多大的官，都得受到律法的約束，這才是他敢於跳出來反對的底氣。這樣的官員在當今天下可謂是鳳毛麟角了，特別是以區區七品的官銜，敢於和當朝大員分庭抗禮，更是罕見。胡宗憲欣賞他，但又討厭他，這種人用對了地方，的確是一股清流，可當他執拗起來，比驢還倔，著實頭疼得緊，當下問他道：“海知縣有何意見？”
海瑞大聲道：“現在的案情很明了，嚴嵩父子已然涉案，就因為他是當朝首輔，事非尋常，就不查了嗎？如果就此結案，反腐的意義何在？如果碰到大官就退縮，律法的威嚴何在，朝廷的公信何在？因了人為的因素，把律法也引入欺軟懼硬之流，還要律法何用？幹脆廢了罷了！”
魯則仕在一旁聽著，隻覺字字驚心，暗地裏為海瑞捏了把汗，普天之下還沒有一個知縣敢對總督這般訓斥，偷偷地瞟了眼胡宗憲，隻見他拊掌道：“說得好，說得好啊！不過本部堂問你一句，憑你這一腔熱血，能鬥得過嚴嵩嗎？”
海瑞作色道：“鬥不過也要鬥，大不了賠上這一條性命！”
“你知道後果嗎？”胡宗憲起身走到他跟前，又問道，“萬一你倒下了，得有一批人陪著你死，跟著你做事的一個也活不了。要是真把嚴嵩鬥下去了，也會有一批人跟著死。那些人或身居要職，或為國立下過汗馬功勞，他們本不用死，可以繼續為國效力。”
海瑞眼睛一抬，看向胡宗憲，冷冷地道：“部堂是在擔心自己嗎？”
“不隻是胡部堂，可能還會牽涉其他保衛大明海防線的將領。”徐渭插嘴道，“這些人一倒，浙江全境就亂了，倭寇會趁機打進來，屆時必民不聊生。”
“黑的白不了，白的也黑不了，貪了就是貪了，每個人總得為自己的行為付出代價。”海瑞生硬地道，“法不容情，一旦律法被人情和道德左右，便會失去它的公正性，為官無非執法，執法不公，要這一身官服何用！”
徐渭看著海瑞眼裏的紅絲，問道：“你決定了？”
海瑞斷然道：“一查到底，死而後已。”說完這句話後，拂袖而出。
魯則仕看著海瑞悻悻而去的背影，悵然地歎了口氣。毫無疑問，海瑞是對的，可在這人世間啊，卻沒有絕對的對錯，很多人早已失去了是非觀，隻要事不關己，便睜一隻眼閉一隻眼，得過且過，或是考慮到自身的利害，隻當看不見，像鴕鳥一樣把頭埋在沙堆下，自欺欺人。所以當如海瑞那樣堅持正義、一切以律法為準繩的人出現時，必然成了異類，成為眾人討厭、排擠、打擊的對象。此乃整個社會和人類的悲哀。但是，這個以人情、道德、權力等外在因素主導的社會早已形成、固化，如之奈何？
魯則仕動了動眉頭，盡管他欽佩海瑞，但作為俗世之一員，他不得不麵對現實，他得活著，無論這社會有多荒唐，唯活著才會有希望，轉首朝胡宗憲問道：“現在怎麽辦？”
胡宗憲回身坐下，道：“事情發展到現在，一切都已放在明麵上了。至於怎麽辦，已非律法所能判斷，要靠情理，更不是你我或是海瑞所能決定的，得看皇上的意思。”
徐渭道：“接下來就是等著，聽天命？”
胡宗憲苦笑道：“不然還能如何？”
徐渭搖頭歎息，如果最終嚴嵩真的垮台了，禍及胡宗憲，他會替胡宗憲感到不值，辛辛苦苦這麽多年，浙江海靖波寧，全靠他一手支撐，雖不免有劣跡，但瑕不掩瑜，是功在社稷的能臣。胡宗憲與徐渭共事多年，如知己一般，他知道他心裏是如何想的，便又道：“先生是飽學之士，莫非還看不透嗎？我胡宗憲戎馬一生，節製一方，不曾為非作歹，更不曾利用權力魚肉百姓，上對得起朝廷，下對得起百姓，問心無愧。若真有一天禍及吾身，就坦然接受吧，誠如海瑞所言，黑的白不了，白的黑不了，其實他也有他的道理。”
徐渭又是一聲歎息，誰都有道理，反腐反到如今這境況，到底是誰錯了？
嚴嵩對藍道行不熟，但對於篤信道教的嘉靖帝而言，藍道行的名字卻是如雷貫耳，見徐階把藍道行領進來時，不顧帝王之身份，竟親自迎了上去，“道長蒞臨，朕幸甚矣！”
藍道行要拜，嘉靖帝伸手攔住了他，“道長免禮。”徐階見狀，暗暗鬆了口氣，這個道士雖然以鬼神唬人，但為人忠義，非欺世盜名之輩可比，隻要皇上信任他，那麽下麵的事就好辦了。
嘉靖帝命人賜座，李芳從內侍那裏接過茶盤，親自給藍道行獻茶。那藍道行雖是生平第一次麵聖，但到底是世外高人，麵色從容，泰然若素，接過茶杯淺嚐了一口。
嘉靖帝見到藍道行後，心情大好，微哂道：“朕自登基以來，不可謂不用心，然常有力不從心之感；想借道長之法術問問上天，何以天下不治。”
天下治與不治是個大問題，它既涉及製度、民生，又涉及軍事，千頭萬緒，而且自明初以來，許多東西已僵化，便又涉及改革問題，絕非一兩句話就能說清楚的。徐階聽皇上劈頭就問了這麽個大問題，不由得為藍道行擔心起來，漫說是一介道士，連他也未必馬上能有好的答案。
隻見藍道行放下茶杯，拿起放在桌上的拂塵，向嘉靖帝揖手道：“請皇上為貧道準備法壇，貧道扶乩請示上天。”
嘉靖帝大喜，令李芳馬上準備。李芳半信半疑地看了眼徐階，似有責怪徐階的意思，你好歹是一朝之次輔，國家大事向來由內閣和大臣們合議決定，怎請了個道士來斷國家大事？徐階卻隻裝作沒看到。
不出多久，在李芳的指揮下，眾內侍合力將法壇布置完畢。藍道行將拂塵一揮，閉上眼睛，口中念念有詞。須臾，隻見他身子倏地一抖，兩眼往上翻了翻，那樣子極像是要瞬間咽氣一般，從喉嚨底下發出低沉的一聲呃，晃了晃頭，口中嗚嗚作響，徐徐地抬起手，半空中拂塵倒轉，抖動著往法壇的一方沙子上落去。
嘉靖帝是道教信徒，他知道接下來會發生什麽，不禁緊張起來。李芳見嘉靖帝的模樣，也不由得被他搞得提起心來，心想這道士究竟會給出怎樣的答案？徐階遠遠地站著，仰頭望著法壇那邊，但比起嘉靖帝和李芳，他則輕鬆了許多。
拂塵柄劃過沙子，劃出一道一道痕跡來，手起手落，越劃越多，不消多時，沙子上出現了十分潦草的八個字，嘉靖帝辨認了許久，方才看出來是“賢不竟用，不肖不退”。看著上仙所賜的八字，嘉靖帝隻覺心跳加速，生平從未如此緊張過，下意識地舔了舔嘴唇，問道：“敢問上仙，何謂賢，何謂肖？”
拂塵柄繼續抖動，沙子上又出現了六個字：逆為賢，順為肖。
李芳見狀，暗吃一驚，給出這樣的指示，他也慢慢相信此確為神仙的意思了，因為通常具體的治國之策，皆為人君所定，而神仙往往是勸人向善，抑或予人忠告。所謂逆為賢，乃是敢於直言上疏的好官，他們不顧一己之安危，不管龍顏聖心喜惡，為民請命，大有雖千萬人吾往矣之赤心豪膽；所謂順為肖，乃是指事事順著主子的好惡，無是非觀，更不管天下黎民之死活，一味媚上，實是大奸大惡之徒也。上仙是在勸誡皇上，親賢臣遠小人，果然是明事理、有大慈悲心的神仙人物。
嘉靖帝眉頭一攏，眼中多了幾分憂鬱，搖頭歎息道：“朕非明君，枉為天子。”
“主子……”李芳見他自責，忍不住想勸他。嘉靖帝舉起手示意他莫講話，又朝藍道行問道：“上仙明示，誰是賢，誰是不肖？”
藍道行繼續作法，須臾，沙子上出現了八字答案：賢者階瑞，不肖嚴氏。
“多謝上仙明示。”嘉靖帝拜謝，而後陷入沉默。他何嚐不知嚴氏父子貪贓枉法的事，可誠如先前他與李芳討論的那樣，人無完人，水至清則無魚，嚴氏雖有過，但亦有功，這些年來，國家多舛，邊事不穩，嚴氏父子不可謂不用心，莫非他真用錯人了嗎？思忖間，眼角瞟了眼站在一旁的徐階，此人隱而不露，胸有丘壑，不輸嚴氏，若是讓他入主內閣，可減少貪汙之事，百姓亦能少受些苦。莫非上仙所指的階瑞，是說徐階和海瑞？
海瑞氣呼呼地從巡撫衙門出來時，在觀審的人群中看到了母親謝氏，她一臉擔憂，頭上的銀絲在陽光下閃爍出刺眼的光芒。想到她千裏迢迢從淳安趕來杭州，海瑞鼻孔一酸，泫然欲泣，也不管路人是否側目，撲通跪於母親麵前，哽咽著道：“兒不孝，教阿姆擔心了！”
謝氏見狀，也不禁落下淚來，彎腰扶他起身，說道：“我兒沒事就好，沒事就好……”
海瑞扶著母親從人群中出來，因未見妻子，問道：“她去了何處？”
謝氏紅著眼怨恨地看了他一眼，“你還惦記她！”
海瑞一驚，隨即想到了母親氣從何來。藩氏率性，很多事情依著性子而為，未能顧及母親的感受。特別是這一次，隻憑陌生人的一麵之詞，便在衙門外大吵大鬧，母親幾次阻攔，亦未能擋得了她，因此，他海瑞在淳安利用職務之便，逼迫單春芳小妾行苟且之事的流言便傳開了，實在有失大體。海瑞知道她的缺點，可在他看來，這些所謂的缺點，恰恰是其可愛之處。海瑞見母親生氣，便道：“她做的不對之處，兒子在這裏給阿姆賠罪了。”
“還在為她說話？”謝氏的臉色一下子沉了下來，語氣冷冰。
海瑞暗吃一驚，他是至孝之人，不敢再說話。
“休了她，她不該在我們海家。”
謝氏的話再次在耳邊響起，短短三字，令海瑞的腦袋嗡嗡直響，“阿姆……”
“若你舍不下也無妨。”謝氏冷冷地道，“我這把老骨頭不該在你身邊了，這就回瓊山去。”
海瑞嚇壞了，連忙攔在謝氏麵前，“兒子知錯了，就依阿姆所言。”
謝氏見兒子為難，又開始心疼起來，歎道：“兒啊，非是阿姆狠心，逼你做違心之事，海家雖不是大戶人家，可好歹也是書香門第，你祖上三代，要麽讀書做文章，要麽為官造福一方，為世人敬重，何曾有過半分出格之事？海家家風不可毀在你身上，可明白？”
“兒子明白。”海瑞低著頭，道，“到了淳安，兒便休了她。”
在海瑞眼裏，這個世界非黑即白，他斷事公正，絕不會因了私情偏袒任意一方。唯獨在家事上，母親便是天，她的話儼然聖旨，無論她說出怎樣的話，做出怎樣的事，都是正確的，不可反駁。回了淳安後，海瑞就雷厲風行地做了兩件事，一是休了藩氏，二是寫奏書將浙江反腐案一五一十道出，並對嘉靖帝說，除惡務盡，反腐更當徹底，官貪一分，民便受十分的苦，淳安所謂的水患，實為官患，官患不禁，民怨難平，浙江從上到下，大部分官員，要麽為官不做事，要麽貪得無厭，百姓苦不堪言，若不徹底肅貪，則國無寧日。
做完這兩件事後，在等待朝廷批複的這段時間裏，海瑞的日子一下子清靜了下來。這種清靜讓他感到寂寞、孤獨，甚至是彷徨，他想用各種事情去填補內心的空虛，每天往修堤的地方跑，可是修堤已進入正軌，一切都井然有序，無須操心了。有時候即便是站在堤壩上，眼前還是會浮現出藩氏的身影。
在寫休書的那天，藩氏大吵大鬧，哭著喊著罵他，在把休書遞到她手裏時，她甚至還扇了他一個響亮的耳光，“你個沒良心的東西，我何處負你，竟這般待我！”
海瑞沒有還手，也沒有爭辯。他是愛她的，自她嫁入海家，她活潑率真的性子，給他如死水般的生活注入了活力，帶來了無數的歡聲笑語和快樂，隻是這樣的快樂在海家是不被允許的，或者說在這個社會上是違製的，會引來諸多非議。他海瑞非是逍遙天下的浪子，而是位熟讀儒學典籍，並以此為準則的書生，對內他必須遵守聖人學說，對外他要嚴格按照律法行事，唯如此，才能內外合一，這樣他做的事情才會被人認可，並且以此為基石，去為老百姓、為這個國家做更多的事情。
是我負了你。在藩氏打罵他的時候，海瑞暗暗地在心裏說了這樣一句話。對一個女人來說，被夫家休了之後，一般都會孤獨終老。他海瑞不是神，或許他能拯救蒼生，然唯獨不能救的卻是他的女人。
謝氏看在眼裏，心裏並非沒有愧疚，所謂“寧拆十座廟，不毀一樁婚”，更何況是自己的兒媳呢？看著兒子鬱鬱寡歡憔悴的樣子，謝氏的心裏亦不好受，便對海瑞提議說，再尋一門親。海瑞卻搖搖頭，推諉道：“近些日子衙門裏的事情多，過些日子再說吧。”事實上他還是放不下藩氏，容不了其他女人。
這一日，海瑞正在沿河一帶修堤，聽衙門裏來的人說，總督府的徐渭來了。海瑞聽是他來了，放下手中的工具往衙門趕。雖然說他與徐渭立場不同，但此人他還是頗為佩服的，無論徐渭此行的目的是什麽，與其一敘，要比會見那些當官的有趣得多。
到了衙門口，門前的差役走上來說道：“總督府的徐渭已經走了。”
“走了？”海瑞不敢相信自己的耳朵，何以大老遠來，未曾見著麵便又走了呢？“他留下什麽話沒有？”
差役搖頭道：“沒有。”
海瑞越發奇怪，是突發急事，需要他趕回杭州去，還是另有原因？
事實上海瑞猜錯了，徐渭是帶著希望而來，失望而去的。他本想來跟海瑞談一談，行事不要過於古板，需要根據實際情況再下定論，胡宗憲的確存在劣跡，但他對浙江的功績更大，若將其一棍子打死，對浙江百姓而言，是禍是福？但是，當他走入衙門，聽說海瑞剛剛休了妻，頓時心灰意冷，這是一個在禮與法中一絲不苟的人，休妻是守禮，從他的言行中不難看出，他是喜愛藩氏的，卻依然毫不猶豫地休了她，他會為了胡宗憲放棄律法的準繩而手軟嗎？這幾乎是不可能的事。想到此處，徐渭放棄了與之交談的念頭，返回杭州。
兩日後，錦衣衛千戶魚效庭帶著份密函找到海瑞，說是他讓即刻入京。海瑞看完密函內容，眼睛一亮，道：“魚千戶稍等，容下官向家慈道個別。”向謝氏辭行後，海瑞便匆匆忙忙地上了馬車，在魚效庭的保護下，直奔京師。
這場反腐戰即將落幕，其結局若何，就要看此番京師之行了。海瑞坐在車裏，心情不免激動，這些日子以來，不可謂不驚險，而其之難，恰恰反映了反腐之艱巨、惡勢力之龐大、貪腐之猖獗，這樣的勢力、這樣的官員，如果還容忍他們存在下去，於國於民，都是災難。他現在知道前兩天徐渭來做什麽了，無非是想勸他回頭，莫將事情做得太絕。然他有他的行為準則，犯了法無論輕重，就得受到製裁，所謂知行合一，每做一件事都得對得起自己的良心，絕不能因了私情而枉顧律法，將之當作口號，喊得凶做得少，甚至將律法當作往上爬的政治工具，如此官員，上對不起朝廷，下對不起百姓，害人不淺，他海瑞寧死也不願當那樣的官。
同時，海瑞心裏也十分清楚，高拱反腐，不免有作秀的成分，甚至把他當作了一柄披荊斬棘的利劍，為其攫取政治資本。但那又如何呢？反過來說，他又何嚐不是在利用高拱，來實現他的理想和抱負，為民請命，造福一方？
想到如今淳安沿河一帶修堤工作已進入尾聲，明年百姓不用再害怕受災，想到卓有才、毛善農、房子金、單春芳等一幹官商，即將被繩之以法，海瑞不由得露出了笑臉，自古邪不壓正，他終將成為這場反腐戰的贏家。
二
在海瑞動身入京的時候，嚴世蕃也到了杭州，他是極為聰明之人，知道現在是什麽時候，雖然平時的生活十分奢靡，但到了杭州後，令各級官員一切從簡，無論是送禮還是接風宴等，一律拒絕。並且在各級官員的碰頭會上一再強調，要做事，做實事，當務之急是要把進行了一個多月的反腐案定下來，好讓百姓安心，朝廷放心。緊接著嚴世蕃就去牢裏探視了毛善農。
毛善農見到嚴世蕃，直如見了親人一般，以為這下沒事了，不想嚴世蕃鄭重地對他說：“浙江官場的爛瘡已經揭開了，既然捂不住，就隻能刮肉療毒，你需要把這些事都攬下來。”
毛善農一聽，麵無人色，沒想到他也遭遇了如卓有才一樣的命運，替人擋災，心想這些罪名要是一力承擔下來，讓他死百回都不為過，頓時就嚇癱在地，道：“若如此，我不得千刀萬剮嗎？”
“不會。”嚴世蕃肯定地道，“隻要有我和父親在，你就不會死。”
“真……的？”毛善農半信半疑地看著嚴世蕃。
嚴世蕃知道毛善農不會相信，事實上連他自己也不相信能把他保下來，但盡管這已是一枚廢子，在徹底被拋棄前，依然需要把他利用好，於是跟他說道：“你要明白，就算你現在都招了，以你的罪名，還是難逃一死，倒不如把希望放在我和父親身上，還有一線生機。明白了嗎？”
如此一說，毛善農明白了，嚴世蕃沒騙他，眼下確實隻有相信他們，才是唯一的出路。
翌日，在嚴世蕃的牽頭下，聯合杭州總督、巡撫、知府等三級衙門，定了毛善農的罪，並讓三級衙門的負責官員，均在定案文書上簽名蓋印。那三級衙門的官員，除了魯則仕外，皆是這條線上的直接受益者，自然是不得不簽。而魯則仕吃不透此案未來的走向究竟會如何，但是朝廷既然讓嚴世蕃下來負責敲定此案，就有可能代表了皇上的意圖，他尚不想去動嚴嵩，免得傷及根本，如果是這樣的話，其他衙門都簽了，他若是不簽，風險太大，壓力也太大，畢竟他不是海瑞，在沒有涉及自己切身利益的情況下，不敢置之死地而後生，於是也簽了名蓋了印鈐。
辦完這件事後，嚴世蕃放心了，浙江的這場反腐案至此已經結案，那毛善農雖與嚴家有些關係，但一則嚴嵩已經向皇帝稟明此事，皇上並無怪罪的意思；二則毛善農已將所有罪名攬下，再加上卓有才、房子金等一幹地方官員均已落網，以及浙江各地方的水患治理情況，足以向朝廷交差了。
得到藍道行的指點後，嘉靖帝不但沒有安下心來，反而越發心神不寧，查辦嚴嵩，勢必會震動整個朝廷，是福是禍？若是不辦，會影響往後的政局嗎？實際上在嘉靖帝的心裏，還是偏向於不去動嚴嵩，這天底下沒有絕對的清官，人在什麽樣的環境下，就會做出什麽樣的事情來，即便將來讓徐階出任首輔，誰能擔保他就不會貪？退一步講，就算徐階不貪，想象他會如海瑞一樣剛正不阿，鐵麵無私，可是如海瑞之輩，無變通之能事，是治國之材嗎？
如此反複思量，左右權衡，越發拿不定主意。徐階知道嘉靖帝在猶豫，隻要他在猶豫，那麽事情就還有希望。徐階暗中聯絡藍道行，伺機再向嘉靖帝進言。
藍道行雖是方外之人，但長年遊曆民間，知道百姓疾苦，明白毒瘤不除，百姓難安，答應徐階，定除奸賊。
這一日，嘉靖帝又把藍道行找來，本意是談心解悶，但藍道行矢誌要除嚴嵩，不知不覺又聊到了國事上。嘉靖帝說道：“人之忠奸，不能隻看一麵。蘇軾有詩雲，‘橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同’，人亦是如此，從不同的麵，可以看出其不同的地方。”
藍道行則搖頭道：“恕貧道無禮，不敢苟同皇上之言。”
嘉靖帝自是不會怪他無禮，誠心請教道：“道長有何高見，隻管說來。”
藍道行道：“人與物不同，物是靜止的，而人是善變的，天下最難揣度的便是人心，故要將人心與靜物相比較，差之千裏矣。那些貪婪成性者，往往帶著僥幸之心，你退一步，他們便會趁機進一步，所謂欲壑難填，便是此意。”
嘉靖帝知道他指的是嚴嵩，便問：“道長可否算出現在嚴嵩在背著朕做什麽？”
“且待貧道試上一試。”藍道行說完，又吩咐設法壇，作起法來。
想要知道別人在背後做了什麽，與前一次給嘉靖帝出主意除嚴嵩不同，除非真有能掐會算之能事，不然說得不準便會露餡。當然，在嘉靖帝眼裏，藍道行就是位能召喚上仙的能人，從他嘴裏說出來的話，自然就代表了上仙，沒有不準的道理。
藍道行手舞足蹈地弄了會兒，腦袋一晃，半眯著眼道：“你要問什麽？”
嘉靖帝知道當前最重要的是浙江反腐案，看有沒有人在這件事上做文章，便問道：“敢問上仙，在浙江反腐案上，嚴嵩父子究竟做了什麽？”
藍道行冷哼一聲，道：“你明知故問。此案要在毛善農身上終結，是你首肯的，如何又來問我？”
嘉靖帝汗顏不已，道：“身為一國之君，最怕國家不穩，政局動**，我……也是不得已而為之。”
“此乃飲鴆止渴之舉也。”藍道行道，“你可知毛善農賄賂官員的數額有多少？兩千餘萬兩銀子，是明初至正統年一年的財政收入，是本朝三年的賦稅。富可敵國已不足以形容他們。然這些銀子從何而來？要從百姓身上搜刮，這才造成了浙江年年治水、年年水患的局麵。江南富庶之地，如今儼然地獄，民不聊生，誰之過也？”
嘉靖帝聽得驚心動魄。藍道行又道：“你切要明白，這隻是浙江一地，本朝兩京十三省，又有多少嚴黨爪牙，他們每年貪汙了多少，身為一國之君，你可知曉？除了百姓受苦之外，還有駐守邊關的將士，因了朝廷國庫空虛，常常領不到餉銀，食不果腹，卻還要強打起精神抵禦外敵之騷擾，可想過他們的難處？而你呢，你隻想到自己的難處，隻想到除奸之不易，可否想過底層軍民生不如死的樣子？”
嘉靖帝聽得臉色發白，半晌不知如何言語。李芳輕輕地走上去，喚了一聲，嘉靖帝方才醒過神來。這時候，藍道行又道：“嚴世蕃已在杭州結案，此刻他們應在慶祝勝利了，喝著酒吃著肉，觴觥往還，鹹盡於歡，豈不知他們飲的是民之血，食的是民之肉，耗的是國之本也。”
嘉靖帝的冷汗涔涔直下，歎息道：“看來上仙對朕失望至極。”
藍道行道：“你要記住，所謂修行，在於心，所謂得道，在於德，真正的修行得道，實指修心修德也，它表現在體恤民之疾苦，救萬民於水火，唯人間繁華，民享安樂，你方可得道，若隻顧一己之修行，非道也。”
這一番教化比之大臣苦諫，效果要強上百倍千倍，嘉靖帝是真正聽到心裏去了。他一直崇道修仙，卻忘了根本，底下子民水深火熱，即便修道之心再虔誠，也是枉然，自此終於下定決心，要徹底肅貪，將真正的巨貪繩之以法。
不多日，海瑞、嚴世蕃先後入京。嘉靖帝先是看了嚴世蕃呈上來的結案文書，這是意料中的事，嘉靖帝未作表態，遂傳海瑞入殿。
海瑞第一次麵聖，拜伏於地，口呼萬歲。嘉靖帝叫他起身，然後目不轉睛地看了他會兒，道：“你雖遠在淳安，朕卻常聽說你，可見你非同尋常，今日見了，果然與一般的為官者不一樣，從你的手和臉都能看得出來，你是吃過苦的，真正與百姓一起生活過的，了解民之疾苦，現在朕明白高拱為何會推薦你了。”
一旁的高拱聽了這番話，臉上揚揚得意；嚴嵩父子則麵無表情，如一潭死水，其實內心卻不怎麽平靜。所謂天威難測，再加上近日宮裏多了個道士，皇上會如何斷，殊難預料。
嘉靖帝似乎對海瑞很滿意，問道：“今日上朝，你可帶了什麽策論？”
“帶了。”海瑞果真從袖內取出一本冊子，道，“不過不是策論，乃臣在淳安期間所寫的《興革條例》，恭請聖覽。”
“興革條例。”嘉靖帝念了遍那四個字，然後又瞟了眼站在旁邊的幾位大臣，“今天站在這裏的，皆為朝之重臣，國之棟梁。朕不看了，你就說出來，一起聽聽你這生在民間的官，與朝中的官到底有何不同的見解。”
海瑞見嘉靖帝有意讓朝中重臣聽自己的政見，心生歡喜，看來皇上是知道時弊以及官員之短處的，當下暗暗地吸了口氣，提高音量道：“臣自小讀聖賢書，更知本朝自太祖始，便提倡節儉，然無論是臣在為官前還是為官後，看到的卻是奢靡鋪張，與太祖本意大相徑庭。淳安本就處於山區，加上境內河流眾多，每歲必遭洪災，然臣以為，天災並不可怕，最使人心寒的是官害。淳安窮則窮矣，每逢高官視察，或是有官員經過，迎來送往不絕，饋贈之風大行其道，少則數十兩，多則上百兩，本縣縣丞姚順謙便是這麽掉進去的。這些饋贈之銀兩，為官的自是不會掏自己的腰包，均來自裏甲，而裏甲則隻有向百姓搜刮，皇上試想，百姓累年遭災，連基本的課稅都交不出，本就苦不堪言，還要承擔官員的迎來送往之資，無異於把他們往死路上逼。更為嚴重的是，由於此等巴結之風盛行，官員總想著與上麵搞好關係，早一日離開那貧瘠之地，故多不思政務，碌碌無為，過得一日是一日。淳安之水患，實為官患；官患不除，水患難絕。臣在治水之時，寫下《興革條例》，杜絕浪費，禁止巴結，期望達到治標治本之效果。”
嘉靖帝聽到這些，含笑點頭，頗是滿意，問道：“那麽效果如何？”
海瑞道：“臣上任之前，淳安官場之弊，不勝枚舉，為官者不做官事，若奴才一般，隻以上級官員的言行為標準，無論對錯，一律迎合，於是指鹿為馬、指良為盜之冤假錯案不絕。在這次的反腐案中，相信皇上也看到了，為了某些人的個人私利，先是讓嚴州通判卓有才攬罪，後又讓杭州首富毛善農擔下所有罪名，為的是掩蓋事實，繼續為惡。上層尚且如此，下層官員的行為，便可想而知了。臣到淳安後，罷撤多位碌碌碌無為之吏，嚴令官吏不遠迎、不列席，不畏權、敢諫言，自《興革條例》頒行之後，全縣官吏再無違法行為。可惜臣人微言輕，管得了一縣，管不了一州一府，至於本次反腐案弄虛作假、脅迫他人攬罪之事，須請皇上聖裁，給天下百姓一個交代。”
嚴嵩一聽這話，混濁的眼裏驀地閃過一道寒光，平靜無波的臉上露出一抹恐慌。誰都知道此案是由高拱發起的，現在交給他處置，是不是意味著還要繼續追究下去？
嚴世蕃顯然也意識到了這一點，忙奏道：“皇上，此案已經定案，乃是毛善農夥同一幹官員，作奸犯科，事實俱在，還需要再審嗎？”這番話的另一層意思是說，在此之前你不是答應過我父親，不再追查，隻到毛善農為止嗎？
嘉靖帝沒說話，隻盯著海瑞看，他此前雖沒見過海瑞，但從對他的了解來看，在這種時候，海瑞應該是不會默不作聲的。果然，嚴世蕃的話音剛落，海瑞的臉色就變了，黑色的臉湧上抹紅潮，亢聲道：“嚴侍郎覺得憑一個商人，他敢做出如此膽大妄為、目無法紀的事嗎？若無官府的縱容，他能夠逍遙法外至今嗎？”
嚴世蕃那隻獨目中寒光一閃，露出一抹殺氣，沉聲道：“縱容他的官員業已落網，你還想怎樣？非要弄得朝廷上下雞飛狗跳才肯收手嗎？”
海瑞一身豪膽，渾然不顧麵前與他說話的是什麽人，作色道：“這時候收手，我海瑞性命不保事小，貪汙未盡、百姓不安那就非同小可了！”
“海瑞。”嘉靖帝見他的矛頭直指嚴氏父子，隻差沒指名道姓說嚴世蕃貪汙，適時出聲阻止，“朕已經說了，交給高拱處理，是非黑白自有公論，休在此無端理論。”
“臣遵旨！”高拱站出去，高聲領旨，像是故意喊給嚴氏父子看的。
嚴嵩自始至終未說過一句話，臉上也毫無表情，仿佛神遊物外，對禦前的討論充耳未聞。及至離開時，嚴世蕃叫了他一聲，方才醒過神，慢騰騰地朝嘉靖帝作揖辭別。嘉靖帝看著嚴嵩在嚴世蕃的攙扶下，顫顫巍巍地往外走，心裏五味雜陳。他自弘治十八年中進士至今，已五十七年矣，可謂是三朝老臣，大半輩子的時間都耗在了江山社稷上，雖有劣跡，但也可以說是兢兢業業、任勞任怨了，今已八十有二，垂暮之年，莫非真要在他人生的最後幾年，落個淒慘的下場嗎？
想到此處，嘉靖帝不由得迭連歎息。李芳似乎猜到了主子的心思，走上前去道：“主子是在為嚴閣老歎息嗎？”
“人心都是肉長的，雖說天下無不散的筵席，走到這一步也是他自找的，可朕還是不舍。你看到他剛才出去時，那失魂落魄的樣子了嗎？想來以他的智慧，應已料到自己將要麵對的結局了。”嘉靖帝皺著眉頭，眼神亦變得多愁善感起來，“你說嚴嵩不忠嗎？”
李芳肯定地道：“嚴嵩肯定是忠於朝廷的，隻是貪了一些。主子要是實在不忍心，莫殺他便是，好歹讓他善終。”嘉靖帝沉默著沒有說話，似乎沒有聽見李芳的話。
“要變天了。”嚴嵩抬起頭看向天空，天色有些陰，但隱隱似有陽光透出來，使得天地間非常明朗。
嘉靖四十一年秋，轟轟烈烈的浙江反腐案結束，卓有才、韋光正、韋德正、毛善農等人被斬首，房子金、鄢懋卿革職戍邊。嚴嵩、嚴世蕃被停職軟禁，直至嘉靖四十三年，嚴世蕃以貪汙、瀆職等罪名被斬首，即便嚴嵩到刑前大哭，承認是自己教子無方，願替其子受死，亦未能挽回嚴世蕃的性命。
嘉靖帝倒是真沒拿嚴嵩治罪，許其還鄉，安養天年。可嚴氏父子情深，他們是父子，更是官場上最佳的搭檔，這些年來可以說是相依為命，嚴世蕃一死，嚴嵩便也沒了活著的希望和意義，了無生趣，於嘉靖四十五年病逝。
在嘉靖四十一年，嚴氏停職審查期間，胡宗憲受到牽連，新任首輔徐階授意六科給事中的言官，聯名彈劾胡宗憲，說他是嚴氏一黨，在職期間貪汙數目巨大；嘉靖帝遂罷免其一切職務，押京審理。
胡宗憲到京後，嘉靖帝見了他一麵，知道他不是嚴黨，念其功在社稷，許回籍休養。
然而這場轟轟烈烈的反腐餘波依然未止，徐階剛任內閣首輔，未免日後被報複，不可能讓一切與嚴氏有關之人存活於世。嘉靖四十四年，“羅文龍案”[2]事發，抄羅文龍家產時，發現胡宗憲入京時曾賄賂嚴世蕃，信中附有一道假擬的聖旨。
胡宗憲被押入京時，嚴世蕃業已自身難保，當時去求嚴世蕃並假擬聖旨，顯然是不太可能的，奈何欲加之罪何患無辭。同年十月，胡宗憲再次被逮捕入京。十一月，因釋罪無望，萬念俱灰，寫下“玉劍埋冤獄，忠魂繞白雲”的詩句後，自盡而亡。
徐渭離開總督府後，歸於故裏，一直鬱鬱寡歡。聽得胡宗憲的死訊後，悲慟不止。他生性本就有些偏激，難與尋常人為伍，胡宗憲可謂是唯一賞識並重用他的知己，知己一亡，人生再無寄托處，憤而寫下《自為墓誌銘》，欲自盡，從牆上拔鐵釘刺入耳，血流如迸，未死；以斧擊頭，頭骨碎裂，未死；以錘擊下體[3]，兀然未死；後絕食，為友人所救。似乎上蒼有意要捉弄這位痛失知己的秀才，求死而不得，後癲狂殺妻入獄，終年潦倒，悲苦半世。
嘉靖四十五年，海瑞受吏部尚書陸光祖舉薦，擢升為戶部雲南司主事。然而反腐並非一朝一夕之事，貪官如蟻，除之不盡，巨貪嚴嵩父子剛除，徐階便露出了貪婪的麵目。海瑞麵對的是一場更加艱巨的反腐戰役，而對高拱、張居正來說，則又是一場政治表演的機會，一個能入主內閣的絕佳時機。
或許所有的反腐，都並不是純粹的，總是夾雜著各種各樣的利益。中國古代曆朝曆代皆是如此，你方唱罷我登台，周而複始，不知疲倦，而最苦的，莫過於夾在各種利益下受人魚肉的百姓。
[2]羅文龍是嚴世蕃幕賓，曾協助胡宗憲抗倭。
[3]《明史》載以椎擊腎囊。