第一章 權力的較量
一
張居正站到這道大門前的時候，心裏兀自有些忐忑，懊悔臨行前為何未曾向高拱拒絕？說到底他不過是領翰林院的五品小官，幹的是教書育人的文化工作，都察院這種得罪人的活兒，幹他何事呢？
然轉念一想，真的不幹自己的事嗎？高拱為何要他來蹚這趟渾水？
張居正自嘲地笑了一聲，高拱何許人也，也許他的野心早已被高拱洞悉；沒錯，他是個書生，可他並不情願在文職上幹一輩子，早就想在官場上有所建樹，希望憑借自己的才華，去影響這個國家。
既如此的話，高拱讓他走這一趟，又何嚐不是知人善用？這是起大案，若是此案果然在他的手裏得以解決，那麽對他的官途無疑會產生重要的影響。
張居正抬頭看了眼麵前的這幢房子，心底莫名地泛起一股極大的好奇，這股好奇促使他邁開腳步，叩開了眼前的這道大門。
門童望了下張居正，又看了看他身後十餘名都察院的差役，微微一怔，問道：“敢問這位大人，蒞臨韋府，所為何事？”
“都察院辦案。”張居正冷冷地說了一句，那門童情知都察院是什麽樣的，臉色變了一變，把身子往裏一縮，打開了門。
從正門往裏走，是一塊很小的院子，然院子雖小，卻頗具清雅之風，左側是幾株修篁，因是入夏時節，長得正旺，清風徐來，竹聲陣陣，在旁邊一汪涓涓細流的配合下，悅耳動聽，使人暑意頓消，心曠神怡；右側植有兩樹，一棵是梅，一棵是鬆，相映成趣，至少從院子的布局來看，此間主人實屬極雅之人。
抬頭時，剛好看到正廳門上掛著的“竹鄰寒舍”匾額。沿著一條由鵝卵石鋪就的羊腸小徑往前，走入廳內，除了正上方掛有一幅鬆鶴圖外，可以用家徒四壁來形容。
萬物皆有靈氣，房子的氣質也會因主人而改變，此間陋室雖簡樸，無形中卻有一股高貴典雅的氣息，張居正暗吸了口氣，這就是監察禦史韋光正的家嗎？
監察禦史隻是正七品的銜，官職小，權力卻大，乃都察院下屬官員，有巡視各科道郡縣之職，謂之“代天子巡狩”，是為皇帝之耳目，大事奏裁，小事主斷。各級官員見了監察禦史，都是戰戰兢兢，畏之如神明，生怕被查出事來。
在這種緊要的位置上，若是清官，自然是朝廷之幸，百姓之福；若是貪官，上下欺瞞，貪墨公款，那就極其可怕了。
韋光正走出來的時候，張居正打量了他一眼，四十開外的樣子，一副儒生的模樣，頭戴山河巾，腳踏雙元色雙臉鞋，麵龐清瘦，然未失風雅，風從門外吹來，拂起他身上的那件灰色交領道袍，頗有些無欲無求的廉吏風範。
張居正似乎對韋光正十分滿意，微哂道：“例行巡視，韋禦史莫怪！”
是時，張居正領翰林院，為正五品的銜，高韋光正兩級。因此韋光正揖手為禮，謙遜地道：“張學士奉都察院之令，巡視在京官員，職責所在，理所應當，下官自該接受學士之審查。”嘴上雖如此說，可心下卻暗自納罕，巡查官員，畢竟是都察院分內的事，緣何派了在翰林院任職的張居正來，這當中究竟有何玄機？
雙方入座後，張居正目光一轉，又在廳內打量了一番，歎道：“韋禦史為官清廉，堪為百官之楷模，今日此行，實乃是向禦史學習來了，敢問禦史，煌煌大國，擁有四海九州之疆域，何以國庫依然空虛，民生兀然維艱？”
韋光正眉頭一攏，沉默片晌，道出了兩個讓人心驚肉跳的字：“貪汙。”
張居正訝然道：“貪汙可致國家貧困，民生維艱嗎？”
韋光正道：“倘若隻是貪汙，尚不致影響到國家民生，然貪墨之官員，往往懈怠公務，不慮民生，隻知謀取私利，中飽私囊，自然就會產生矛盾，從而影響家國黎民。”
張居正聽罷，深以為然，頷首道：“聽韋禦史這番話，教我茅塞頓開。鬥膽再問禦史一句，在你為官的這些年裏，可曾有過貪念？”
“人非聖賢，特別是身在官場，下官若說不曾有過貪念，就有些矯情了。但是人之所以為人，乃是能夠克製各種欲望和情感，將理想奉之為畢生的追求，從而將人生過得與眾不同。”韋光正微微一笑，抬起手摸了摸頜下的一縷青須，然後往廳內一指，道：“張學士不妨多打量幾眼寒舍，是否與眾不同？”
張居正認真地點了點頭，他承認就眼前所見的情景來看，的確是與眾不同的，絕非一個沒有擔當、沒有理想的貪官所能做到的。
都察院是明朝監察官員風紀，專事糾察、彈劾百官的衙門。高拱為左都禦史，領都察院。
高拱頗具才情，因此自負，行事雷厲風行，眼裏容不下沙子，甫掌都察院一月，便要開始動刀子了。
徐階則城府很深，是個懂得隱忍之人，是時嚴嵩為首輔，他是次輔，他心裏很清楚，眼下皇上對嚴嵩確為不滿，但嚴嵩在朝多年，樹大根深，一時間連皇上也不敢輕舉妄動，隻憑都察院焉能扳倒權勢熏天的嚴黨？在這種極其敏感之時，驟然出手，是要出大事的。更為重要的是，當初是他極力舉薦高拱，倘若高拱真的出事，一個屋簷的人，覆巢之下，焉有完卵乎？
徐階抬眼瞟了下滿臉赤紅、渾身上下猶炸藥般，一點即著的高拱，蹙著眉頭道：“我的憲台大人，嚴嵩畢竟還是當朝的首輔，朝廷內外到處都是他的門生，萬一被他反咬一口，丟了烏紗，就得不償失了。”
高拱雖敬徐階為恩師，但對他的言論和行為處事卻不敢苟同。聽了徐階這番話，他冷冷地哼了一聲，道：“皇上也痛恨上下勾結，貪墨腐敗，隻要有皇上在上麵鎮著，料嚴嵩也不敢亂來。”
徐階氣道：“你這是血氣之勇！”
“非也，”高拱道，“我這是投石問路。”
“所以你就把這塊石頭投向了監察禦史韋光正？”
高拱的眼裏閃過一抹精光，道：“是的。”
徐階看著他，沉吟片晌，忽然沉聲道：“萬一他是清廉的呢？你將死無葬身之地！”
“禦史居所簡單而風雅，豈止是與眾不同，實在是超凡脫俗也。”張居正目光一抬，投向韋光正，倏然道，“禦史有糾察各科道郡縣之職，不知韋禦史在履行職責時，可曾遇到過這樣的貪官，表麵上極為清貧廉潔，實則另有廣廈數十，良田千畝？”
韋光正回過頭，看著張居正，顯然慍怒，隻是抑製著沒有發作出來，冷笑道：“這天下之大，什麽樣的人沒有，下官確也曾見過似學士所說的這種貪官。”
張居正目光炯炯，道：“遇上此等貪官，禦史是如何將之法辦的，誠望禦史不吝賜教。”
韋光正有意無意地輕哼了一聲，道：“都察院辦案嘛，無非是先行收集罪證，暗查涉賄官員之一舉一動，待時機成熟，人贓並獲。”在說完這番話的時候，韋光正似乎預感到了什麽，神色間為之一緊，張居正此行是有的放矢嗎？
“韋禦史說的乃是至理。”張居正頷首道，“官員乃朝廷所封，是為天子門生，代表的是大明之律法和威嚴，若無實際證據，哪個敢去動官員呢。不過……”
韋光正眼裏隱隱然閃過一抹寒光，他知道張居正所謂的例行巡視，不會無緣無故地“巡視”到他府上來，見到張居正此時的神色，他的內心莫名地起了股怒意，陡然寒聲道：“張學士接下來是要檢查下官的家了嗎？”
張居正尷尬地笑了笑，起身揖手道：“職責所在，禦史莫怪。”
所謂伸手不打笑臉人，何況韋光正在都察院底下任職，是知曉這一套程序的，索性順水推舟，起身做了個請的手勢，由著他們去查。
張居正道聲：“得罪了。”便命令帶來的十餘名差役，去韋光正的府上搜查。沒一會兒，將韋光正的家眷俱皆驚動，其老母、夫人均來正廳詢問出了何事。
張居正一一向她們行禮，說明情況。韋光正道：“母親莫怕，張學士乃職責所在，例行公事罷了。”
張居正順著韋光正的意思，迭聲應是，目光遊離間，往其夫人韋肖氏身上瞟去，她的神色間分明有一絲慌張，眼神似乎在躲避什麽，徑往角落處瞟。張居正微哂道：“夫人緊張什麽？”
未及韋肖氏開口，韋光正陡然喝道：“婦道人家休在此丟人現眼，快入裏屋去！”這一聲喝與他儒雅的外表頗是不符，倒是十分契合監察禦史的身份。
“且慢。”韋肖氏正要往裏走，張居正開口叫住了她，往前走了兩步，盯著她那雙手道，“夫人可否伸出手來，讓我看一眼？”
韋肖氏顯然被張居正的要求弄得莫名其妙，緊張地看了眼丈夫，見他陰沉著臉，無任何表示，隻得畏畏縮縮地伸出手去。
張居正認真地看著眼前的這雙手，眼裏放著光。這是一雙光潔的手，這樣的手唯保養極好的世家小姐才有，對一個中年婦人來說，可以說是十分難得了。
韋光正顯然對張居正這般舉止十分震怒，沉聲道：“莫非張學士對婦人的手也感興趣？”
“冒犯，冒犯了！”張居正微紅著臉，轉身麵向韋光正，訕笑道，“想來禦史頗是疼愛夫人！”
韋光正一時間沒摸清他的套路，順口道：“人雲‘貧賤夫妻百事哀’，不過是欲望幹擾了情感。夫妻感情，無關貧富，下官與夫人都是吃得苦之人，任由世道怎生變化，我等自如閑雲野鶴，夫妻之間便無糾葛。”
張居正拊掌道：“韋禦史之人品和胸襟，實在令人敬佩。不過我看夫人的這雙手，光潔柔軟，與她所穿戴的這身粗衣行頭大相徑庭，實在教我費解，除非……”
張居正故意把話頭一頓，看著韋光正的臉，又道：“除非她從來沒有吃過苦，洗衣做飯，一日三餐皆有下人伺候。”
此話一落，韋光正的臉色變了，洗衣做飯，一日三餐皆有下人伺候，也就意味著與他示於外人看的清貧形象背道而馳，也不符合他所言的吃得苦的貧賤夫妻。
“韋光正是有問題的。”高拱眼神一轉，與徐階對視著，“他是嚴嵩的人。”
“嚴嵩的人便一定有問題嗎？”徐階神色嚴肅地道，“按照你的邏輯，浙直總督胡宗憲當初乃嚴嵩義子趙文華舉薦，從而步步高升，豈非也得撤職查辦？荒唐，荒唐，我命令你，馬上讓張居正撤回來！”
“晚了。”高拱兀自看著徐階，用一種不容置疑的口吻說道，“都察院的人已經去了韋光正浙江淳安的老家，不出意外的話，在今日太陽下山之前，可教他原形畢露。”
“張居正為何會聽你的？”徐階倒吸了口涼氣，在他的印象中，張居正為人穩重，行事更是謹小慎微，怎也會如此魯莽行事？
高拱仰首一笑，笑聲中頗有些得意，隨後拿出一張紙，遞到徐階麵前。徐階一愣，“這是何物？”
“我是接到了舉報。”高拱道，“裏麵詳細說明了韋光正所擁有的家產，以及部分所收受的賄賂。”
徐階拿過來看了一眼，詫異地道：“就憑這兩張紙？”
“拿到這兩張紙後，我去找了皇上。”
徐階心頭一緊，這才意識到事情並沒他想得那麽簡單，“皇上如何說？”
“徹查。”提到皇上後，高拱的底氣一下子就足了，見徐階沒有說話，語氣一頓，又道，“領了旨意後，我按著紙上所說，差人去了韋光正的老家，查其家產。”
“如此說來，你們早就有所準備了？”
“不光是下官早就有所準備。”高拱眼裏精光灼灼，湊近徐階微聲道，“嚴嵩也行動了。”
徐階聽了此話，陡然出了身冷汗。原來這股巨大的暗流在朝中已湧動許久，身為次輔，他為何絲毫不曾察覺？如果不是高拱今日說出，他日若是出了意外，隻怕是如何死的也無從知曉！
思忖間，徐階抬頭看了下高拱高大的身軀，以及那張滿是正義和疾惡如仇的臉，此人如此自信，是否意味著皇上要下大決心反腐了？怪不得謹慎如張居正，亦會義無反顧地聽從高拱差遣，去韋府糾查，原來這是一場以朝廷的名義掀起的反腐風暴！
“一個月前，我把檢舉韋光正的奏疏呈給皇上後，嚴嵩當天就得到了風聲。”高拱的臉上兀自帶著笑意，隻是此時這抹笑容之中，蘊含了股似有若無的寒氣，嘿嘿怪笑一聲，“他向皇上舉薦了鄢懋卿，並懇請皇上，下放鄢懋卿去浙江淳安，徹查韋光正。你猜皇上如何回應？”
徐階自然知道那鄢懋卿乃是嚴嵩心腹，如果說皇上答應了嚴嵩之請求，那麽是否意味著……
徐階暗暗地吸了口氣，“皇上答應了？”
高拱點了點頭。徐階默默地踱步到門前，午後的烈日曬得院裏白晃晃的，樹木花草在太陽的炙烤下，蔫然無神，再抬頭看天，天上萬裏無雲，藍得透徹，可誰又能想到，在這樣平靜無瀾的表麵下，竟蘊藏著巨大的暗流！
韋光正是嚴嵩的人，鄢懋卿也是嚴嵩的人，為何皇上卻會答應嚴嵩，下放鄢懋卿去浙江淳安查韋光正呢？這種賊喊捉賊的把戲，英明如皇上如何會看不出來？徐階朝著蔚藍的天空，長長地吐出一口氣，這並非一場簡單的反腐風暴，隻怕是一場兩股勢力你死我活的鬥爭，而皇上則是想坐山觀虎鬥，看一場好戲，好一個禦人之策！
“我是否可理解為，眼下你手裏沒有任何實際的證據，證明韋光正貪汙？”徐階轉過身問道。
“是的。”
徐階微微一哂，是的，有無證據重要嗎？在這樣的形勢下，韋光正實際上不過是一枚過河的卒子，唯死而已。
“張居正是否也是這場行動裏的一枚棋子？”徐階冷冷地問著，眼裏亦散發出冷冷的光芒，政治鬥爭是一場不見血的生死之爭，如果張居正一時間拿不到證據，極有可能讓韋光正反咬一口，最後在嚴嵩的推波助瀾之下，身首異處。
“是棋子抑或掌棋者，就要看他的本事和造化了。”高拱間接承認了張居正是一枚過河的卒子，但是卒子過了河後就一定會死嗎？說到底是活是死得憑他自己的本事。為此，高拱毫無愧疚感，笑了一笑，又道：“身在官場，哪個不是生死福禍一線間乎？”
“那麽憲台喚我來此，是何用意？”徐階儒雅的臉上，透著股凝重，言下之意似乎在問，我是否也是一枚棋子？
“閣老是真不明白，還是在與下官裝糊塗？”高拱忽然詭異地笑了笑，“扳倒嚴黨，朝廷之幸，百姓之幸，而就個人利害來說，最大的得益者莫過徐閣老你啊！”
徐階看著高拱這張詭異的笑臉，隻覺脊梁骨陣陣發寒。沒錯，扳倒嚴嵩，按照常理來看，他勢必取嚴嵩而代之，成為內閣首輔，位極人臣，此乃讀書人以及為官者的終極理想，可眼下呢，他需要為此付出怎樣的代價？
“你要……老夫做什麽？”徐階的舌頭下意識地抖了一下，他自己也不知道這是害怕還是其他的什麽原因。
“結盟。”高拱淡淡地說出這兩個字後，目不轉睛地看著徐階。
徐階明白了，高拱手裏雖有旨意，但要想跟嚴嵩鬥，僅僅有旨意是不夠的，他需要借助更大的力量，去推動這股反腐……哦不，這場較量……既然是較量，嚴嵩已派出了鄢懋卿，那麽高拱呢？
“嚴嵩已然出招，高憲台總不會無動於衷吧？”徐階緊緊地盯著他，心想既然要我加盟，總得讓我知道你的招數吧？
高拱先是點了下頭，忽又問道：“當今的朝廷，裏裏外外都是嚴嵩的人，朝中官員皆不足以信任，徐閣老能否猜得出我所派的是何人？”
徐階灰白的眉頭一攏，思量了會兒，苦笑道：“恕老夫猜不出來！”誠如高拱所言，當下的朝廷，裏裏外外都是嚴嵩的黨羽，有誰可以信任，且有如此大的能量和膽識，可以去跟嚴嵩正麵交鋒呢？
高拱道：“能辦此大事者，須不是朝中之人，且有一顆不畏強權之心，胸懷天下黎民。”
“非官非貴，不畏強權，胸懷天下。”徐階不由得笑道，“天下可有這等人？”
“少之又少。”高拱微哂道，“好在給我們找著了！我相信此人一到浙江，必會在那邊掀起股驚濤巨浪。”
說話間，高拱走到岸前，提筆在紙上寫了一個人的名字；徐階瞟了一眼，臉色微微一變，問道：“教此人去浙江所任何職？”
高拱把那張紙燒了後，道：“淳安知縣。”
又是淳安！看來這場看似發生在京師的反腐行動，其主戰場實際在淳安。
淳安到底怎麽了，徐階雖是浙江人，但對這個縣卻不甚熟悉。一個小小的縣居然能牽動朝中大員的神經，而去與嚴嵩的人正麵決鬥者，竟是一位名不見經傳的小小的新任知縣，此人究竟有何本事？
高拱卻似乎頗為自信，回頭望了望外麵，見天色將暮，說道：“張居正那邊該收場了。”
太陽逐漸偏西，應是將近申時了。
午後的天依然熱得緊，張居正見桌上的茶涼得差不多了，拿起來喝了一大口。
韋光正咽了口唾沫，他似乎也想喝水，可糟糕的心情使他打消了喝水的念頭，一聲怒笑，眼中寒光閃閃，“下官明白了，張學士此行怕是來者不善呐！不過張學士既然對下官的私事感興趣，那麽不妨與你說說。下官出身清貧，在中舉人之前，誰都看不起我，親戚朋友見了麵就躲。何謂眾叛親離？下官在貧困潦倒時，真真切切地體會過。生計無著，更遑論成家乎？”
“可是她願意。”韋光正看了眼他的夫人，雖然他的夫人已是人到中年，加上著粗衣布衫，並無多少風華，然他的眼裏滿是柔情蜜意，“她是世家小姐，出身書香門第，從小未曾幹過粗活，偏偏甘心情願與我吃苦，我豈能教她到了韋家，便受諸般苦？張學士說她的手光潔柔滑，與她的這身行頭大相徑庭，下官倒是想問張學士一句，我沒有能力給她吃好的、穿好的，讓她少做了些粗活，莫非有錯嗎？”
張居正轉目間，隻見韋肖氏的眼圈紅了，這神情不像是裝出來的，難道韋光正真的是清官，正是因為他的清廉，得罪了權貴，或是令某些人感到了不安，這才惡人先告狀，借都察院的手除掉他？
如此說來，他豈非讓人當了槍使，今日踏入韋府恰似進了鬼門關？
不對！張居正暗吸了口悶熱的空氣，徹查韋光正是皇上的旨意，又是都察院最高長官左都禦史高拱下的命令，難不成也會有貓兒膩？
思忖間，外麵走來一人，乃是都察院手底下的人，進門後看了眼韋光正，而後走到張居正跟前，在他的耳根說了幾句話。
張居正聽完，眉頭一蹙，搖搖手讓那人出去，目光一轉，落向韋光正。
大廳外的小院裏，傳來夏蟲的低吟，這種若有若無的細細的蟲鳴聲，越發襯托出此時廳內的沉悶和靜謐，極為考驗人內心的承受能力。
“韋禦史，請隨本官走一趟都察院吧。”張居正深沉地說出這句話後，將目光從他身上移開，徑往廳外走。
韋光正看著張居正從自己的身邊走過，臉上沒有一絲表情。這種冷漠的臉色，讓韋光正感覺到了一股濃濃的殺氣。剛才那人到底跟張居正說了什麽，竟然教他放棄了談話，要直接將他帶去都察院？
“憑什麽？”韋光正終於遏製不住地憤怒了，臉色潮紅地對著張居正的背影怒吼。
張居正的腳步在大廳外停下，微微抬起頭，向著天空露出了一抹不易察覺的詭笑。高拱的意思是，在派去韋光正老家的人拿到證據前，讓他拖住韋光正，以免他逃跑或夥同他人做手腳反擊，可他張居正是何許人，豈能等著他人送證據來，平白喪失了立功表現的大好機會？同時他明白，在這場殘酷的政治鬥爭中，沒有人是徹底安全的。韋光正經他之手被拉下了水，實際上他自己也被帶到了水裏，能否安然無恙地回到岸上，便要看他能不能掌握主動權了。
其實剛才那人進來後，在張居正的耳根子邊什麽話也沒說，隻不過是咂了兩下嘴皮子罷了。這是他事先安排好的計策，所謂做賊心虛，如果韋光正真有問題，任憑他偽裝能力再好，也會沉不住氣。但如果韋光正在這時候依然表現得雲淡風輕，那麽他就該想辦法為自己脫身了。
聽到韋光正在背後的那一聲吼叫時，張居正暗暗地鬆了口氣，不覺露出了笑意，你終究還是露出了尾巴來，既然已經開始攤牌了，索性就正麵出擊吧！
“怎麽，韋禦史怕了嗎？”張居正回過身，目光如電，看著韋光正寒聲道，“不妨實話說與禦史聽，此行乃是左都禦史高拱直接下的命令，叫我來徹查你的事情。本是想同朝為官，給你留些麵子，誰想你一個勁兒與我打太極，不肯吐露半分。你隸屬都察院，位列十三道監察禦史之列，如何能不知道，若是沒有證據，我們敢來動你嗎？”
人一旦陷入憤怒之中，便容易失去理智，韋光正怒笑道：“敢問你找到了什麽證據？”
“還想抵賴嗎？”張居正沉聲道，“如此下去，你將失去最後主動招認的機會，我也隻能依法辦事。”
韋光正看著張居正的臉，心裏開始打鼓，臉上陰晴不定。
這樣的較量，雖說沒有刀光劍影，但同樣可以在瞬息間要人性命，極為考驗人的內心承受能力。盡管韋光正在監察禦史任上多年，看到過無數的官員出事落馬，心理素質極強，但這種事真要落到自己頭上，卻是另一番心境，開始心虛了。
“我要見嚴閣老。”提到嚴嵩的時候，韋光正的神色又恢複了鎮定，目光炯炯地看著張居正道，“在此之前，你們誰也沒資格將本官帶走。”
張居正暗自一怔，如果他真的仗恃嚴嵩，不肯認罪伏法，此事就委實難辦了。
小院內人影閃動，去韋府裏搜查的人陸續回來，稟道：“學士……”
“說！”見他們吞吞吐吐，張居正莫名地來了火氣。
“並無發現。”
張居正聞言，心裏一慌，已然亮出了劍，莫非就這樣收回去嗎？還是等著浙江那邊傳來消息？如果說浙江那邊也沒有找到證據呢？
想到這兒，張居正驀然一陣心慌，他感覺自己不隻是被帶入了水裏，而是在一個巨大的旋渦裏，若是抓不到堅實的把柄，端的會死無葬身之地！
從騾馬市大街往南，有一條街巷，名喚繩匠胡同，當中有座朱漆大門，門前一對石獅蹲於兩側，拾階而上，正門屋簷下掛了塊黑底金字的匾額，上書“嚴府”二字，即當朝首輔嚴嵩的宅邸。
嚴府的後院，有一座大大的花園，雖不足與皇家園林相比，卻是麻雀雖小，五髒俱全，假山流水、奇花異石應有盡有。嚴嵩坐在一座亭子裏麵，微閉著眼睛，似乎在享受暮色裏清涼的風。
其旁邊恭恭敬敬地站著一人，四十餘歲的樣子，長得短小肥碩、白白胖胖、臉大項短，且眇了右目，穿著襲寬大的絲綢袍子，看上去很是怪異，正是嚴嵩之子嚴世蕃。
父子倆就這樣一個坐著一個站著，誰也沒有說話，四周除了風拂過樹梢時的沙沙聲，便再難聽到其他聲響了。
“唔……”嚴嵩挪了挪身子，像夢囈一般呢喃道，“鄢懋卿可有傳來消息？”
“尚不曾有消息傳來。”嚴世蕃微微沉吟了下，“聽說今日高拱派張居正去了韋光正府上。依兒子看來，今日必有浙江的折子入京。”
“嗯……”嚴嵩兀自閉著眼睛，再沒說話，清瘦的臉在晚霞下，散發出淡淡的橘黃的光。
“父親不怕韋光正出事嗎？”
“皇上要肅貪了，莫非你看不出來嗎？”嚴嵩睜開眼睛，高高聳起的顴骨將他的眼睛襯托得很大，目光一抬，炯然有神，“這天下是皇上的天下，皇上想要肅貪，咱們就要配合他肅貪，鄢懋卿就是我向高拱舉薦的。”
“你在擔心什麽？”嚴嵩看著他兒子一臉擔憂的樣子，似乎有些不放心，“是不是背著我做了不該做的事？”
“兒子不敢。”嚴世蕃道，“兒子是在擔心，真把韋光正推出去了，不免會牽連咱們。”
“隻要浙江不出事，就算是天王老子也牽連不到咱們的頭上。”嚴嵩嚴肅地道，“你給我記好了，要積極配合鄢懋卿，將浙江官場的貪腐之風肅清了，好好地做給皇上看看。說白了，這是一場表演，演好了，沒人敢把劍頭指向嚴家。隻是可惜了韋光正，他不死，這場風波就平不了，明白了嗎？”
“是……”嚴世蕃似乎還想說什麽，但動了動嘴後，又咽了下去。他是擔心，人一旦落入都察院手裏，隻怕是想死都難，萬一到時候韋光正扛不住了亂咬，嚴家又豈能置身事外？
嚴嵩又閉上了眼，但他似乎依然能猜透兒子的心思，頜下的白須一動，喃喃地道：“鄢懋卿出京時，我授了他個錦囊。放心，天還塌不下來。”
二
半月前，浙江淳安。
淳安位於浙西山區，四麵有大山環繞，千裏崗山脈從淳安縣境穿越而過，如同一條巨龍低空飛翔，吞雲吐霧，其下麵便是層層若魚鱗也似的丘陵，綿延起伏。
新安江從大山深處百轉千回而來，到了淳安縣後，化作數十條溪流，從高處鳥瞰，猶如絲帶纏繞在起伏的丘陵上，蔚為壯觀。
有山有水，本該是魚米之鄉，百姓之生活亦是富足，然此地恰如一個小盆地，每逢夏季洪澇，便即成災，使靠天吃飯的百姓苦不堪言。
老百姓窮，當官的也就苦了，平時寒酸也就算了，若逢上麵有人來巡視，免不了官場上的那套迎來送往，若是小氣些，不免得罪人，要是大方一些，以後的生活便難以為繼了，端的是左右兩難。
明嘉靖四十一年五月，南方已然入夏，是日，天色陰沉，厚厚的雲層密布，天際隱隱響著雷聲。
驀然，轟的一聲響，鉛雲像被雷劈開一道口子，電光在雲隙間一閃而沒，又歸於平靜。有經驗的人都看得出來，風雨即將來臨！
入夏下雨，對淳安縣的百姓來說，有可能又會是一場災難，生存的考驗再次來臨。
鄢懋卿官任都察院副都禦史，乃正三品的銜，僅次於高拱，以如此高的官銜巡查一個小小的淳安縣，於官場而言，本是驚天動地的大事，知縣及一幹縣吏必出三裏迎迓，可今天卻有些異常，直至鄢懋卿進了知縣衙門，也沒見有個主事的出來相迎。
“知縣呢，死了嗎？”鄢懋卿抹了把臉上的汗水，怒視著縣主簿魏晉嗬斥。
魏晉活了半輩子，頭一次接待從京師下來的三品大員，本身就戰戰兢兢，手都不知道該往哪兒放，被鄢懋卿一喝，嚇得魂不附體，撲通跪在地上，急道：“憲台容稟，本……本縣的老……老爺沒死，被……被撤……撤職了。”
“撤職了？”鄢懋卿訝然道，“如此說來，淳安無人主事？”
“是……是的。”魏晉的冷汗涔涔直下，“上任知縣治水失誤，自去年被革職查辦後，便無新知縣到任，眼下乃是縣丞姚順謙暫時主持。”
“那麽姚順謙人呢？”
“下……下官不知。”魏晉戰戰兢兢地道，“前些日子還每日到衙門辦公，這幾天卻是未見蹤影。”
“哦？”鄢懋卿意味深長地哦了一聲，又伸手抹了把臉上的汗水，“近幾日除了本官外，還有什麽大人物來了淳安嗎？”
魏晉想了一想，道：“下官倒是聽說浙直總督胡宗憲的公子要途經本縣，不過是否在這兩日到，下官職位卑微，不敢打聽，故而不知。”
“罷了。”鄢懋卿聽到浙直總督胡宗憲的名頭後，微微愣了一下，滿麵油光的臉顯然有些不對勁兒，心想在這節骨眼上，胡公子到此何為，是巧合經過此地，還是有所為而來？韋光正貪墨，原知縣被撤職查辦，兩者是否有關？
看來淳安的這潭水比想象中的還要深！鄢懋卿沉吟片晌後，心想初來乍到，多一事不若少一事，說道：“午膳在衙門裏打發便是了，本官的行蹤暫不要向外界透露。”
用過午膳，鄢懋卿吩咐魏晉帶路，去韋光正老宅。
魏晉聞言，臉上微微一變。鄢懋卿看在眼裏，眉頭一沉，問道：“有何為難之處嗎？”
魏晉用眼角的餘光瞟了眼鄢懋卿，小心翼翼地問道：“憲台是來查韋家的嗎？”
鄢懋卿被他臉上豐富的表情勾起了興趣，索性拉了把凳子，往上麵一坐，朝魏晉招了招手，道：“你給本官說說，韋家怎麽了，本官查他不得嗎？”
魏晉往前走了幾步，訕笑道：“憲台乃都察院都禦史，代天子巡視，天下百官都在憲台巡查之列，焉有查不得之理。隻是……”
“你無須有顧忌。”鄢懋卿看得出來，這位縣主簿雖官職低微，但官場上的套路卻一清二楚，他是在擔心此番巡查，是真查還是做做樣子，是點到為止還是一查到底，當下嘴角一撇，笑了一下，“魏主簿在官場也算是有些資曆了，相信你應該知道，有些事的確是做做樣子、走走過場就過去了，但有些事則不是。要區分哪些事是走過場，哪些事是要動真格的，得看上麵派了什麽人下來。”
魏晉看了下鄢懋卿，立即心領神會，“下官明白了。”
“你不明白。”鄢懋卿搖頭道，“不妨告訴你，本官此番是奉旨巡查，聖上的意思是，徹查。”
魏晉像被電擊了般，身子一震，臉色亦為之發白，“不敢瞞憲台，上任知縣治水不力，被撤職查辦，極有可能與韋家有關。”
“極有可能？”鄢懋卿肥大的臉一沉，把身子往前一探，湊近魏晉，“何以如此說？”
魏晉道：“下官身份低微，很多事無權參與，更不敢私下裏去摸上麵的底，不過憲台真要是想查，下官可帶憲台去一個地方。”
“哦！”鄢懋卿會心一笑，這是個聰明人，善藏而謹慎，事實上他可能知道很多事，卻不明著說出來，領著上司去查，查出來了自然是上司的功勞，即便查不出來，亦無他的罪過。有這種人在旁邊幫襯著，他的心裏就踏實多了。鄢懋卿起身拉過他的手，笑道：“帶本官去！”
魏晉受寵若驚，迭聲應是，急往衙門外走。
城郊，廢窯廠。確切地說，這是一處貧民窟。
從一條流著黑水滿是泥濘的泥路往裏走，一路上都充斥著股怪味道，鄢懋卿忍不住皺著眉頭問：“是何味道？”
魏晉指著不遠處的山丘道：“這地方以前是窯廠，燒出來的窯灰就堆積在附近，那些山丘非是天然形成的，乃是窯灰堆砌，此路也是窯灰鋪的，地上的黑水經年不消。”
鄢懋卿停下腳步，又問道：“有多少人住在此處？”
魏晉主管縣裏的戶籍，因此想也不想，答道：“兩百五十四戶。”
“哼！”鄢懋卿從鼻孔裏噴出一口氣，繼續往前走，倒是把魏晉哼得心裏發虛，這一聲哼是何意思，怪他行事藏拙，故意不顯山露水過於世故了嗎？正心下打鼓，鄢懋卿忽又回頭道：“你不是說不敢私下去摸底嗎，如何對這裏的情況一清二楚？”
魏晉一聽，果然是為這個，忙答道：“回憲台的話，下官位居縣主簿，對本縣人員本該是清楚的。”
鄢懋卿道：“行事藏拙，為人之德，但也要看什麽事。若是過於藏拙，就顯得世故，惹人厭了。本官不妨先與你交個心，如果助本官把眼下的這件案子辦好了，絕不虧待。”
按大明官場製度，主簿不過九品的小吏，在所有官職之中排於末位，但是，再低的銜也是大明朝正兒八經的官吏，吃的是朝廷的俸祿，既在體製內，便有可能往上升。這位都禦史要是真肯扶他一把，提到縣丞甚至知縣都是有可能的。若果然如此，眼前這位，豈非便是他的福星？
“下官何德何能，若蒙憲台不棄，甘效犬馬之勞！”
“這裏住的並非窯民，是吧？”鄢懋卿滿意地看著他這種伏首聽命的樣子，笑吟吟地道，“如果本官所料不差的話，乃是沒了家業的百姓。”
“憲台英明！”魏晉提高了音量，道，“他們本來有田，但去年一場洪水後，良田變成了詭田。”
“詭田？”鄢懋卿兩道眉毛一動，“此事縣丞姚順謙可知道？”
“他……”魏晉瞟了下鄢懋卿的臉色，答道，“應該知道……不過……”
轟的一聲雷鳴，將魏晉驚了一驚，後半句話隨之縮了回去。
縣裏的洪福酒樓內，縣丞姚順謙跪在地板上，聽得雷響，身子不由自主地顫了一下。
這位嘉靖二十年的舉人，人到中年好不容易混了個八品小吏，行事謹小慎微，為人也算是老實本分，從沒敢想再升一級，坐到知縣的位置上，主掌淳安政務。
天有不測風雲，去年淳安知縣因治理河道失誤，致使大片良田被淹，這對淳安百姓來說，無疑是雪上加霜，一時民怨沸騰，知縣因此被撤職查辦。這一年來，淳安政務便由姚順謙署理。
權力這種東西很是奇妙，能教人上癮，姚順謙做了一年的代理知縣後，感受到了一把手帶來的滿足感和榮譽。無論是縣衙門內外，還是百姓的態度，以及他們向他打招呼時的那種神態和語氣，都不太一樣了，帶著種恭敬，抑或敬畏。甚至家裏那位對他頤指氣使的婆娘，態度亦變了不少，很多次她氣性上來欲發作時，又忍了回去。
原來這就是權力！
在這個現實的社會裏，要麽有錢，要麽有權，兩者得其一，改變的不僅僅是生活，還有心態，它能徹底改變一個人的氣場和氣質。姚順謙覺得，哪怕是當了知縣後兩袖清風，哪怕再苦再累，也得努力爬上那個位置去。一個人，特別是一個男人，唯獨當一麵，方能活出男人的樣子。
機會很快來了，浙直總督胡宗憲的長子胡桂奇從老家回來，路過淳安，這位胡公子一路上來，受到各級官府接待，胡吃海喝，據說所收受的金銀超過了三大箱。
按照姚順謙的脾性，不太願意跟那種公子哥兒打交道，更不想幹那種捧著銀子送人還得低聲下氣的勾當，可轉念一想，浙直總督是什麽官？掌管著浙江、江西、福建以及南直隸[1]全境的軍政大權，其權力相當於管理著半個中國的地方，他豈是一般的封疆大吏可比，簡直是南方的土皇帝；打通了這層關係，任命區區一個知縣，豈在話下？
胡桂奇是何等人物，從嘉靖三十三年胡宗憲任浙江巡按監察禦史開始，跟著父親參加抗倭，輾轉浙江、福建、南直隸，平定倭寇，立下了赫赫戰功，被朝廷封為錦衣衛千戶，什麽樣的場麵沒見過？區區淳安的一個八品縣丞，自然不會放在眼裏。相反，在此落腳，那是給此地的官員麵子。
姚順謙像仆人一樣侍候著，盡量做出殷勤之狀，以取得對方的好感。而那胡桂奇卻連正眼都沒瞧他一眼，眼見吃得差不多了，姚順謙心想這樣下去不成，今日這頓飯足夠維持他家裏半年生計，要是就這麽錯失機會，回去沒法向婆娘交代，更會悔恨終生，當下暗地裏咬咬牙，也顧不上那胡桂奇是什麽臉色，湊上去把貼身揣著的銀票摸了出來，微顫著手小心翼翼地放到胡桂奇麵前，小聲道：“此乃下官的一點心意，懇請千總笑納！”
胡桂奇抬起頭斜著眼瞟了他一下，然後又微微低首看了眼那張銀票，手指輕輕一撥，嫻熟地挑開對折的紙張，看到票額時，那兩條粗粗的若蠶一般的濃眉擰動了一下，這使得姚順謙的心亦隨之抖動，而後怦怦劇跳起來。
“怎麽，想賄賂本官？”胡桂奇冷冷地笑了一聲，“不過本官需要跟你聲明的是，區區三百兩銀子，不收是瞧不起你，收了也不算賄賂，給你個麵子，本官收了。”
姚順謙大大地鬆了口氣，說道：“千總，下官還……有個不情之請……”
胡桂奇兀自喝了口酒，也沒看他，徑道：“說吧！”
姚順謙道：“自去年本縣的知縣革職之後，這位置一直空缺著，下官是想……是想……”
胡桂奇聽著他吞吞吐吐的言語，不覺怒從心起，臉色一沉，道：“你要做淳安知縣嗎？”
姚順謙聽他言語不善，心頭咯噔一下，因心裏緊張，連舌頭都打結了，“千……千總，望您高抬貴手，幫下官往上爬一級。”
砰的一聲響，不知為何，胡桂奇倏地拍案而起，又把那張本已收好的銀票拿了出來，憤怒地甩在姚順謙麵前。這下徹底把姚順謙嚇壞了，身子不由自主地撲通跪倒在地，額頭上滲出冷汗來，低著頭像個做錯了事的孩子一般。所謂官大一級壓死人，盡管他自己也不想在胡桂奇麵前，做出像奴才一樣的情狀，可不知為何，在對方強大的氣場籠罩下，雙腿竟是不由自己，跪了下去，且沒出息得連話都說不全了，“千……千總……莫惱，不知……下官何處做……錯了，望千……千總明示。”
“區區一桌酒菜，三百兩銀子，你就想跑官？”胡桂奇看著眼前所跪的人，仿佛看到的是一個怪物，冷笑道：“你是拿大明朝的官當奴役買，還是當本官是要飯的，餓極了來你這兒混頓飯吃？”
“人可以窮，但不可以無知。”胡桂奇微微彎下腰，湊到他的麵前，盛氣淩人地道，“懂嗎？”
姚順謙低著頭，鼻端聞著從對方嘴裏呼出來的酒肉氣息。他為自己的行為感到羞辱，在人家的眼裏，你不過是一條蟲，可明知如此，你為何還要在他麵前卑躬屈膝、膽戰心驚，教他把你看得更加卑微？但不知為何，在權力麵前，他直不起腰來，更沒有底氣去反駁，隻是把頭垂得更低了，然後聽到自己敬畏地應了聲：“是！”
“起來吧。”胡桂奇轉身給自己倒了杯酒，一口飲下，見姚順謙恭恭敬敬地站著，又道，“念你老實，本官就給你指條明路。”
姚順謙心裏一動，忙躬身道：“請……千……千總指教！”
鄢懋卿抬頭看了眼天，然後垂目看著魏晉道：“別怕，有本官給你頂著，你頭頂的這片天塌不下來。”
“姚順謙知道此事。”魏晉咽了口唾沫，“隻是這事憑他的職位和能力，查不了。”
“好！”鄢懋卿直起腰身，轉了個方向，大步往前走去，“本官今兒個想見識一下，那些貪贓枉法之輩，是如何像變戲法一樣將良田變成詭田的！”
廢窯裏的每個窯洞都住了人，有的是一家四口，有的則是老少七八人擠在一口窯裏，這一片區域十幾口破窯，加上臨時搭建的茅草棚，竟是住了上百戶人家，儼然一座貧民窟。因是夏季，窯洞裏麵悶熱無比，大夥兒便擠在棚裏，一路過去，蠅蟲嗡嗡作響，滿天亂飛，臭氣熏天，漫說是住人，多站會兒便覺惡心。
看著眼前這幕地獄般的場景，鄢懋卿憤怒了。他雖不是什麽清官，也從沒有真正為天下生民謀劃過，然也正是如此，第一次被傳說中的民不聊生的場麵震撼了。這是大明朝的疆域嗎，煌煌大國，四海升平，怎還有百姓受這般苦難？
人心都是肉長的，隻要人性尚未泯滅，良知尚存，都會為親眼所見的苦難感到不平和憤怒。
“當官的眼睛都瞎了嗎？”鄢懋卿忍不住朝魏晉暴喝了一句，他明知道此事與魏晉沒有直接關係，但盛怒之時已管不了這許多了，“他們不是你治下之百姓嗎？轄區黎民無以為生，所治縣境生靈塗炭，你還有什麽臉在此為官？”
魏晉嚇得不輕，也管不得地上的泥濘，急忙下跪，“下官失職！”
鄢懋卿慢慢地轉著身，看著泥地上落跪的眾百姓，看著那一張張麵黃肌瘦的臉，第一次感受到了為官者的使命和責任。是啊，這是一群嗷嗷待哺的生靈啊，如果無人能為他們做主，他們將在這個地獄般的肮髒之處自生自滅。如果真是這樣，天理何在，公道何存，還要他們這些當官的何用呢？
這樣的感受在京師是體會不到的。怪不得皇上時常說他自己是聾子、瞎子，管著一國之百姓，卻看不到百姓真實的樣子，原來皇上說此話時，非是埋怨，而是無奈的深沉的歎息！
“都起來！”鄢懋卿分明感覺到了來自心頭的一絲痛楚，“爾等無須跪我。該跪的是淳安的官吏，他們該向你們磕頭謝罪！”
“請大老爺為小民做主啊！”百姓見鄢懋卿說出這等話來，確定是來淳安伸張正義的，痛聲哀號，聲淚俱下。
“本官一定給大家做主！”鄢懋卿大聲道，“不管有多大的冤情，都與本官說，要是平不了爾等的冤，本官便不回京了！”
魏晉亦為鄢懋卿之情所動，領導眾百姓起身，然後安排了個稍微幹淨些的地方，又選了三名百姓代表，與鄢懋卿談話。
鄢懋卿先報了身份，道：“我是都察院的都禦史，奉旨下來查淳安的事，有什麽冤隻管說。”
魏晉進一步說明道：“都察院是朝廷設立的，專門巡視百官的衙門。憲台此番下來，便是來治理淳安官場的。爾等與憲台說說，良田是如何變作詭田的。”
[1]明朝陪都南京。