龍卷風
整個一下午，空氣潮濕異常，沒有一絲的動靜，氣溫一直在華氏九十度徘徊不下。一些年紀大的人，開始慌張地擦拭著額頭上的汗，因為他們知道，這跡象可不是好的兆頭。
夜幕降臨時，一陣隆隆雷鳴，瓢潑大雨之後，龍卷風來了。
龍卷風就意味著災難。這場龍卷風的來臨，已經引發了三起禍端：一股龍卷風卷走了一輛汽車，五人因此喪命；一股摧毀了聖路易和舊金山之間鐵路邊小鎮的房屋；一股是將正在行駛的一輛轎車吹翻，導致車主受了致命的內傷。
時間已經是晚上九點，地點是一處偏僻的農舍，一位身材高大、有著一頭黑發的婦女，正從廚房走向客廳。突然，前麵的院子裏隱約傳來汽車熄火的聲音，她怔了一下，這也許是一種錯覺吧——沒有人會選擇這樣糟糕的天氣出門，假如他心智還算正常的話。
門，猛地一下開了，一聲腳踹門的響聲以後，兩個陌生的男人闖了進來，他們都拿著槍。
來人一高一矮，其中那個個子較高的，看起來年長一些。隻見他倏地將槍直抵這個年輕女主人的腰際，厲聲道：“別動！屋裏還有人嗎？”
她沒有開口，隻是搖了搖頭。
“很好，要是這樣的話，那你就可以坐在這兒，不過，你得乖乖的，最好把手放在身體兩邊，別耍什麽鬼把戲。”
她動作緩慢地落座。
房間光線不是很好，僅有的一點亮光是一盞煤油燈。由於龍卷風的緣故，屋裏很早就沒電了。半導體收音機裏的音樂，還在廚房裏響個不停。
兩個擅闖者都沒戴帽子，梳著平頭，身著藍色斜紋布製服，但衣服都已經濕透了。
那個年長的命令道：“喬尼，把門關上！去檢查一下，看看屋裏到底還有沒有人，也許她在說謊。”
喬尼是個身材矮小、消瘦的人，看起來頂多也就二十歲。他遲疑了一下，兩隻眼睛盯著麵前這個被他們挾持的女人。她還算年輕，有著一張模樣普通的臉。她的身材很棒，一件無袖短上衣和一條時髦的短外褲搭配起來，使她看起來非常健壯。“砰”的一聲，喬尼關上門，並挪動一張桌子把門頂住，接著他就開始搜查房間了。
喬尼的同夥走到了女主人的後麵。他的肩膀寬闊、腹部平坦，一雙眼睛裏透露出掩飾不住的緊張。眼睛周圍是一圈黑暈，那表示他的年紀至少也在三十五到五十歲之間。
“你叫什麽名字？”他用槍口頂住女人的頭，問道。
“凱倫。”她回答的聲音很平靜。能感覺得到，她在盡力使自己保持冷靜，因為她的本能告訴她：在這樣的時刻，任何的驚慌失措隻會使情況變得更糟。
“除了你，都有誰住在這裏？”
“我不在這裏住，這是我父母的房子。他們出門去了。我住在鎮上，是個教師。我過來幫他們收拾屋子，可是暴風雨來了，我就被困在這兒了。”
“我們迷路了。從B公路往州際公路走的時候，我們遇到一個洪水衝毀的缺口，所以就拐上小路，來到了這裏。這裏能到什麽地方？”
“這裏也是B公路的一段，隻是從這裏走的話，會多走幾分鍾的路程。”
“那這段路上有橋梁嗎？”
“沒有橋梁，所以你們不用擔心，不會再有洪水衝出的缺口。”
“我們要想離開這裏，得上一個小山。山的那邊有什麽？又是個農場？”
“不是，附近什麽也沒有，三英裏內沒有住家。”
“我注意到你在聽收音機，那麽，你一定知道我們是誰吧？這時候除了龍卷風，有關我們的報道，也算是一條重要的新聞了。”
“是的，我確實聽到了。可我沒有留意你們的名字。”她說。
“哦，我是加洛克。”他的語氣聽來很輕鬆。
“我知道，你和你的同伴昨天越獄了，現在，全國出動了半數的警力，在努力追捕你們。”
其實，她還知道，加洛克是犯謀殺罪入獄的，而喬尼是強奸罪。可她懶得多說。
他們越獄以後，曾持槍打死了一名司機，並偷走了車，為了怕留下線索，他們又將路邊餐廳的一位目擊證人活活打死。在報道裏，他們被稱做“嗜血的殺人犯”。
“屋裏確實沒有別人，但我發現了這個。”喬尼說，他的手裏拿了一張照片。那是一張凱倫的褪色照片，照片上的她，是個長得並不好看的少女，一對中年夫婦和她站在一起。其中的那個男人，穿著警察製服。
“那是你爸爸吧？他是警察？”加洛克問。
“是的。”她沒有否認，接著又補充道，“但是，那是以前的事了。他在一次追捕超車人時受了傷，之後，他就退了休。”
“你父母現在在什麽地方？”
“他們去了得克薩斯州的一個小集市，大約需要一個星期。”
“什麽市？那是個什麽樣的地方？”
“一個小集市，”她重複了一遍，“那是一個很普通的市場，誰都可以到那裏去，可以買賣任何東西。我父親的退休金不是很多，他們去那裏買賣古董補貼家用，不信的話，你們可以看看……”
加洛克將屋子上上下下，很細致地打量了一遍。客廳和餐廳與其說是農舍，倒真不如說是古董店。牆上掛著許多畫，都配有維多利亞式畫框，架子上和瓷器櫃裏全擺放著瓷器和玻璃器皿，地板上堆滿了舊桌子和椅子。看來她不像在說謊。
“你看上去很鎮定，我很欣賞有頭腦、不亂叫的女人，今天早上那個女人，她實在太吵了，我們隻能想辦法讓她閉嘴！”加洛克說，他的口氣聽上去並不像在誇獎她，而更像在刺探她。
“反正隻有我們三個人，我沒有必要去大喊大叫。”凱倫盡可能使自己看上去很從容。
“很好，你很聰明。暴風雨如果越來越大的話，這屋子裏有可以躲雨的地下室嗎？”
“當然，通道門在廚房的地板上。”
喬尼走進廚房，用手掀起地下室的門，拿煤油燈照著，往裏麵望了幾眼，然後大聲朝這邊喊：“那裏麵條件可真不怎麽樣，肯定比不上豪華旅館，不過，要是真的暴風雨來了，那裏也是可以將就的。”
“這屋裏有槍嗎？”加洛特繼續問，“你爸爸當過警察，那他一定有槍。”
“是的，有兩支獵槍、一把霰彈槍，還有兩把左輪，”她不假思索地回答說，“不過，他都鎖在樓上一個盒子裏。鑰匙他一直隨身帶著。如果，你們想要槍的話，可以把盒子砸開。”
“我們走的時候會拿走。”
“你們還真明智，確實是應該離開汽車，去找個避難所。刮龍卷風的時候，待在汽車裏是最危險的。”凱倫說。
她趕緊岔開了話題，她不能再讓加洛特注意槍的問題。因為她有意保留了一把槍沒提，那是一把古老的雙管獵槍，就掛在餐廳壁爐架上。
這把槍從外表看，隻是一件擺設——一個沒有用的古董，除了能做個裝飾，別無他用。獵槍被掛得很高，要想取下它，恐怕得用一個椅子墊腳才行。
但是，你可不能小看這古董。雖然它已經很舊了，可裏麵裝著子彈，而且已經上了膛，性能很好。她記得，父親曾經說過，這把老槍是用來救命的，但他希望永遠都不要有機會用它。但是對於一個當過警察，而且現在又住在偏僻的鄉下的人來說，很有可能會遭到報複。曾經那些被他懲治過的人，如果對他懷恨在心，那麽他們很有可能伺機前來。所以她的父親特意準備了這一把槍，以防萬一。
但是，在這個時候，凱倫根本沒法使用這把獵槍。因為她顯然不可能在兩個擅闖者的麵前，爬上去取槍。加洛克從她頭上拿開了槍，隨即將它插進腰裏。
“那好，”他語氣緩慢地說，“我們一天都沒有吃東西了，現在我們想嚐嚐警察女兒親手做的飯，你進廚房給我們弄點吃的去，動作快點。”
她去準備快餐了，兩個逃犯一邊喝著啤酒，一邊監視著她的每一個動作，防止她做什麽手腳。飯做好了，他們要求她就坐在他們對麵的餐桌旁，她抬眼就能看到獵槍，它正掛在兩個人背後的牆上。
用餐完畢後，凱倫開始收拾桌子，她又拿出一些啤酒放在那兩個男人麵前。這時，收音機傳來龍卷風預警信號。
聽完這個，凱倫坐回她的椅子說：“看來，你們兩位應該還沒有見過龍卷風吧？”
“沒錯，確實沒有，不過，我寧願沒見過。”加洛克說。
“你見過嗎？”喬尼問。
“是的，我親眼見過。”
“龍卷風是什麽樣的？”
“它簡直是一個黑黑的、旋轉的地獄，它的速度快極了，就像子彈一樣，它能把木片和玻璃一類的物體打進人的頭顱裏去。如果風過來的時候，有人正好倚窗坐著，那麽他有可能會被切成一條一條的。”她回憶起許多年前那個可怕的下午，跟他們描述道。
喬尼看起來很不安，他拿眼睛瞥了一下餐廳的大窗子說：“那這裏可不安全，也許我們應該聽從收音機裏的建議，躲到地下室裏去。”
“是有些危險，假如龍卷風真的刮到這裏的話，那我們三個指定沒命。但是，風要是從地麵上吹過來，我們應該能感覺得到，同時，我們也能得到警報。就是在晚上也沒有關係，雖然我們看不到，但是可以聽得到。”
“我記得報道上說，龍卷風的聲音很大。”喬尼對她說。
“是的，它吹過來的時候，聲音聽起來就像火車。那一次，我在空曠的鄉下，就聽見了這個聲音，我仰臉望了望，龍卷風正準備卷向我。幸好我附近有一條水溝，我趕忙鑽進陰溝裏。其實那樣的做法，也是不安全的，我能生還也算是個奇跡。你絕對想象不出龍卷風的厲害，它像一個魔鬼，能把人卷得很高很高，一直卷到天上，等人從那麽高的地方落下來時，已經不成人形了。在有的時候……”
“行了，別再說了。”加洛克打斷了她的話，他看起來很不高興，能看得出來那可怕的龍卷風讓他有些不安。
“我不想再聽到這些了。”
他第二次開始掃視屋子，這一次，他的目光停留的時間更長，他看得相當仔細。那個看起來像古董一樣的獵槍，使他的目光停留了一下，還好他沒有太在意。
“這屋裏有錢嗎？”他問。
“沒有，我父親外出的時候，不會在家裏放錢。我皮包裏還有幾塊錢，你們需要的話可以拿去。”
“好吧，喬尼，你去拿過來，然後再去找找，看能不能再找出一些錢。”加洛克說。
喬尼翻出凱倫的錢包，取出裏麵的幾塊錢，他數了數說：“一共四元三角五分。”他的聲音充滿了厭惡。
他把錢塞進衣服口袋，接著開始仔細搜查屋子。隻見他扔下架子上的東西，拉開所有的抽屜，裏麵的東西都被倒在了地上。他一邊搜索一邊搞著破壞。凱倫心疼地看著父母辛苦收集的瓷器、玻璃器皿和其他被他肆意破壞的藝術品，她用力捂住嘴，以免自己控製不住失聲大喊出來。喬尼在樓下搜索過後，又上樓去了。樓上不時地傳來喬尼到處走動、摔東西的聲音。
加洛克一邊喝著啤酒，一邊監視凱倫，他的臉上帶著微笑，但是這種笑絲毫不具有幽默感。他的情緒似乎有些被啤酒的微量酒精所影響了，看起來有些激動。顯而易見，她麵前的這個人看起來有點像是個精神病患者，因為他極有可能隨時發狂。
喬尼隻找到了幾塊硬幣。
“我之前跟你說過，我父親是不留錢在家的。”凱倫一字一句、很有耐心地說。
“是的，真是太不幸了，如果這裏有錢的話，我想我們會表現得更友好一些。我們很需要錢，我們想出國。”加洛克說。
“很抱歉，我也幫不了你們，真遺憾。”
“你現在先別急著說遺憾，等我們殺你滅口的時候，你會真正感到遺憾的。”
她知道他們離真正下手已經不遠了，因為他們已經開始拿語言折磨她了。現在隻有盡可能地往後拖延時間。
“你們為什麽非得殺我滅口呢？我一直很配合你們，而且按照你們的要求去做。”她盡量使自己顯得心平氣和。
“因為你爸爸是警察，你知道我們現在最不願意提起的就是警察，我們討厭他們，也討厭和他們有關係的人。而且你是教師，我們也不大喜歡教師這個職業，你說是嗎，喬尼？”
喬尼對她咧嘴笑了笑，他的表情愚蠢透了。
加洛克接著上麵的話說：“總之，為了我們的安全，你必須得死。現在警方以為我們已經逃到了兩百英裏以外的地方，可如果你還活著的話，你肯定會馬上跟警方聯係的。”
“這個你們不用擔心，你們可以把我鎖在地下室，那樣的話，我根本沒辦法報警。”
“哦，不，我們可不能去冒那個險，”加洛克思考了一下，又說，“其實把你鎖在地下室，也是個行得通的主意。不過，我們肯定讓你待在裏麵，永遠都爬不出來。當有人注意到你的消失，進屋找到你時，恐怕已經來不及了。”
她內心害怕極了，可努力擠出一個微笑說：“我知道你是在嚇唬我呢，加洛克。事實上，我已經被你嚇壞了。想想看，誰會不害怕這個呢？可我也知道，你不是真心想殺我，你隻是不想把我留下，其實你可以把我一起帶走。我保證不會輕舉妄動的。我願意——”說著，她突然停了一下，“等一下，你聽到那聲音沒有？”
加洛克站起來：“什麽聲音？”
“該死，我想我也聽到了。”喬尼有些不耐煩地打斷他，掛在他臉上的笑意消失了。
那聲音由遠及近地穿了過來，而且越來越近。
那是一列漸漸駛近的火車的聲音？
凱倫倏然站立起來，說：“老天！真搞不懂你們，現在，還有些時間，我要進那個地下室了！”
她往前方邁出了一步，但是喬尼衝在她的前麵跑了過去。見狀，加洛克遲疑了一下，外麵的聲音聽上去越來越響了，於是，他也緊跟在喬尼的身後。
他們急匆匆地跳向廚房的地板門，這時，凱倫迅速爬上椅子，從架子上取下獵槍，然後，她身體靠在牆上，端著獵槍，擱在肩上向他們瞄準。
就在這時，加洛克抬起了頭，他伸手去掏槍，而她隨即扣動扳機，接著傳出一聲槍響。
黎明時分，凱倫呆呆地站在客廳窗口，她的麵部毫無表情。加洛克的屍體從她的眼前被抬上了救護車，他當場就被射死了。喬尼身受重傷，可是沒有生命危險。
一位警察走到凱倫身邊，緩緩地說：“我完全理解你現在的心情，不管殺人的動機是多麽的公正，可殺人終究讓人覺得害怕。可是當時你隻有這一種選擇。在那樣的形勢下，你要是不殺他們，他們一定會殺死你的。”
她長籲了一口氣回答：“是的，我知道，我隻能那樣去選擇。”
“說老實話，在這件事上你真的非常幸運，他們居然那樣粗心大意，讓你有機會拿到槍。”
“是這樣的，”她微微一笑說，“那個時候，他們正要進入地下室去躲避龍卷風。因為我之前跟他們說過，龍卷風的聲音聽起來像是一列正在快速行進的火車。所以，當火車照常在快十點高速經過的時候，我撒謊說龍卷風就要來了。”她極目遠望山的另一邊，那裏正是聖路易和舊金山的鐵路主幹線。