甩賣清倉
“瓦爾，我相信你有很多個借口，”警長生氣地說，“不過，我要警告你，你現在的這種買賣必須立刻結束。假如你不願這樣做的話，這個鎮上，將有一半的人死去。”
他攤開了從口袋裏拿出的一份報紙，並且吼著對他說：“誰聽說過這種事？瞧這個‘出清存貨，千載難逢’！我從沒有聽到這樣惡心的事。”
“所有的店鋪都登廣告，”瓦爾固執地說，“鎮上其他的人都在出清存貨，為什麽我就不行？”
“誰讓你是承包殯葬的人，”警長大叫道，“一個承包殯葬的也可以像其他的店鋪一樣嗎？你能清倉甩賣嗎？”
“我倒認為沒什麽不可以。”瓦爾不高興地說。他有著一頭黑發、兩道濃眉、個子很高，他在說話的時候，說得總是很慢，像在考慮該怎麽說一樣。“我必須把這些棺木賣掉，然後進一些新貨，除了棺木，紙錢、骨灰盒等也要全部清倉。我的警長，你應該看看那些盒子連稅金一起，隻要一百五十元一個。如果你要的話，我可以給你挑一個最漂亮的。”
“別說那些沒用的！”德警長習慣性地用手帕擦了一下嘴角，“事情不像你想象的那麽簡單，這事肯定不行！”
瓦爾狐疑地看著他的朋友：“那好，我的警長，你說該怎麽辦！這事難道就是我一個人和我的生意問題嗎？這五年我們一向都在一條戰線上的，難道你變了。”
五年前，這位警長結束了舒適的光棍兒生活，他準備結婚。瓦爾曾想警告他的朋友，但當時的警長不聽，最終阿德和山頂村一位叫巴妮達的小姐結了婚，從他們進教堂互相說結婚誓言的那一刻起，就注定了他以後的不幸。
巴妮達總是把他們的新房收拾得一塵不染。她是個心性很強的女人，婚後，她不準阿德和一些人交朋友，也不準他再和瓦爾交往。那些日子很鬱悶。
婚前，瓦爾和阿德在每星期四晚上，兩個人一定是嘴裏叼著煙鬥，端著一杯啤酒，對殺一盤棋。這種時光可能再不會有了！隻是當時的他們並沒有感覺到。直到他們想起那些時刻，才了解他們之間深刻的友誼。
開始的時候他總為這些事和巴妮達爭吵。他告訴她的夫人，你不能替我選擇交什麽朋友。我一定要和瓦爾一起，我們要一起下棋。
但巴妮達是個聰明的女人，她沒有直接反對她的警長丈夫，隻是在鎮上無中生有地說瓦爾的一些壞話，說些關於他一些不可告人的事，說瓦爾做棺木時偷工減料。
警長太太的話在鎮上引起一片嘩然。因此警長先生最後準備放棄，放棄他和瓦爾下棋的事，以免影響瓦爾的生意。
阿德五年前經常來這個房間。這是一間舊書房，看著很舒適，是標準的男人房間。火爐邊依然擺著棋桌，這時德警長不知道自己要說什麽了，隻是默默地看著那張桌子。
“我不怎麽下棋了，”瓦爾告訴他，“貝克有時候會來玩，但我總是怕他騙我棋，因此老不能集中精力下棋。”他兩眼直視著德警長，“我認為這事可以等一等再辦！現在我們坐下來喝杯啤酒吧，要是能下一盤棋就更好了。”
警長趕忙搖搖頭：“你拍賣棺木這件事，讓我們鎮上周的死亡率增高了不少，瓦爾，你不會說你不知道吧？”
瓦爾摸著下巴，沉思著，沒有回答。“不錯，確實是這樣，上周一自從登出廣告後，我一直在店鋪裏忙來忙去。但我認為這很正常啊，隻是那些人運氣不好，正好碰上我大拍賣的時候死，這我有什麽錯嗎？又不是我讓他們死的。”“不要這麽說話！”阿德警長不高興了，“你不覺得這事很巧嗎？從上周開始一些人就陸續死亡，就在你清倉之後！”
瓦爾疑惑地看著他，“你這是什麽意思？難道和我有關！”
“我是這樣想的，有些人買了你打折後的棺木，另一些人就真的躺在了裏麵，他們的死都不是自然死亡，我敢確定，不是自然死亡。”
瓦爾仔細思考著他的話：“你是想告訴我，上周以來死去的人是被謀害的？”
阿德憤怒地說：“我一直想要你明白，事情就是這個樣子！如果你不停止大拍賣的話，我們鎮的死亡也不會停止！”
“我的警長，他們大多是意外死亡。”瓦爾認真地說，“海絲麗小姐的脖子被擰斷了，被遺屍在她家的後門廊；大家都知道，韋思先生如果繼續使用罐裝火，他早晚會倒黴；至於德曼先生……”
“他們的死是有巧合的地方！”警長接著道，“但到現在為止，我們還沒有接到關於下毒的案子，所有的案子都找不出證據。但這些死去的人有一個共同的特點！那就是這些人都是快要死的人，或者是他們的家屬認為沒用的人。家屬們趁著你清倉甩賣棺木的時候，過早地結束了這些將要逝去的生命，這樣可以節省一些殯葬費用。”
瓦爾道：“這也很可能，但這和我沒關係啊！我為什麽要停止拍賣呢？”
阿德警長很耐心地對他說：“海絲麗也是上周死的，我們都知道，她留給她的侄子傑克兩萬元。”
瓦爾微笑道：“傑克！他這兩天正好回來過節了！”
阿德叫了起來：“是啊！剛剛回來就把她殺死，然後順利地領到海絲麗的兩萬元。關於韋思——”這時電話鈴響了，瓦爾起身去接電話，“我是瓦爾，哦，真是意外！不是嗎？這真是太遺憾了！好的，好的，我就去。”
掛上電話，兩個男人互相對視著。
“又死了一個？”阿德問。
瓦爾點點頭：“露茜跌進磨坊邊的池塘裏，死了。”
警長歎道：“這說明鎮上人人討厭露茜，因為她經常散布可恥的謠言，隨意去傷害每一個人……”電話鈴又響了，瓦爾拿起電話。
瓦爾神情肅穆地說：“是你太太，阿德。她好像很生氣的樣子，她要和你說話。”
阿德心想：“這女人身上不會裝了雷達跟蹤器吧，我並沒有和她說過今天要來這兒啊！我剛到這裏一小會兒，老婆就打電話要我回家。”
警長夫人尖銳的聲音劃過房間，她的話好像是對著瓦爾說的，她很清楚瓦爾也能聽到。
兩個男人緊挨著站在一起，阿德把聽筒往瓦爾那邊伸了一些。每次老婆說話停止的時候，警長溫柔地道：“是的，親愛的。好的，親愛的。”
他默默地掛上電話，呆呆地站在那裏，看著他的老朋友。
瓦爾現在反而高興起來，慢慢地道：“我的老朋友，我想拍賣再延後一些時候是不會有錯的，也許對你有所幫助。”
巴妮達死了！是因刹車失靈而死的。警長太太的葬禮是全鎮最豪華的了，所有在葬禮上該做的一項都沒有少，還增加了許多額外開支。但因為許多殯葬用品正在清倉，所以花費倒不是很大。
這陣清倉甩賣後，瓦爾就沒有多少生意了。東西賣的差不多了，事情又像以前一樣了。他和阿德警長還決定，每周一、周四是兩人的下棋時間。現在，一切又都清淨了！