第二十四章 歲聿其莫
突逢變故，眾人猝不及防。馮慎衝到崖邊，急急朝下打探。可崖下茫霧皚皚、深淺難測，已是目力不及。馮慎高喚數聲，亦無人回應。飛霜凜冽，空餘寒風呼嘯。
香瓜衝下望了一眼，吐了吐舌頭：“從這麽高跌下去，怕是骨頭都要摔散了……”
“是呀，肯定是屍骨無存了，”唐子淇道，“他落得如此下場，也是罪有應得！”
馮慎怔立無語，心中滋味萬千。
唐子浚走上前，輕輕拍了拍馮慎肩膀：“馮兄，咱們還有要事，莫在此耽擱……”
馮慎點點頭：“走吧……”
幾人退出密室後，又在山腹內各個石廳內細細搜尋。最終，找到了一隻黑漆木匣。香瓜搬了塊石頭，將匣上鎖頭砸開，匣裏兩樣物什赫然出現在眾人眼前。
唐子淇眼尖，伸手夾起一本冊子：“哥！是《辨聞譜》！”
“不錯！”唐子浚接來翻看幾頁，難抑內心激動，“終於將它尋回來了！”
香瓜打開匣中另一個布包，撥弄幾下，喜道：“馮大哥，那些前擋也都在這裏。”
“好，”馮慎道，“既然東西都追了回來，那咱們這就出洞。隻是外邊戰事未知，待會出去時，還應多多提防。”
眾人點頭，連聲稱是，將東西收掩入懷後，便出了山腹。
幾人剛來在外頭，就被一群官軍圍住。原來，官軍已將隘口教匪肅清，正準備突攻入山腹。突見馮慎等人出來，皆以為是洞中殘匪。
馮慎怕生了誤會，趕緊表明身份。官軍將幾人盤查良久，這才打消了疑慮。
經這一役，天理惡徒幾乎全覆。即便剩個把喘氣的，也都被官軍捆了，胡亂扔在道邊。那四個持槍扈從，也在混戰中彈盡力竭，被官軍合斃，砍死在當場。
雖掃清惡寇，可官兵死傷也著實不小。山道上，屍首橫七豎八，血濺得到處都是。一些重傷的兵士來不及救護，皆歪蜷在山石下，抱著斷肢殘臂，痛苦地呻吟哀號。山中老鴰嗅到血腥味，撲騰著翅子，繞著山盤旋。趁人不備，便衝下來在死屍身上狠啄一口。
遍地瘡痍，令人目不忍視。馮慎心中淒惻，忙喚香瓜等人，幫襯著給傷兵包紮。清理屍首時，那四名扈從引起了馮慎注意。仔細驗察一番後，馮慎若有所思。
等收拾完畢，官軍便將那山腹封了，攙著傷員，拖著屍首，下山找烏勒登複命。
麵見烏勒登，周世銘便將剿匪經過詳訴一番，並引著馮慎等人，與烏勒登相見。
乍聞所部損失慘重，烏勒登不免扼腕悲慷。然見馮慎無恙，心下又稍覺寬慰。
馮慎與烏勒登寒暄幾句，又提及查仵作墜崖之事。為保萬全，烏勒登派人去崗後搜尋。
崗後，一條大河奔流不息。河麵上凝聚的浮冰，都被湍急的河水衝得七零八散。水深灘窄，搜尋的兵士不敢大意，隻好用繩索套住腰，踩著冰茬子在險灘上打探。
可四下裏篩了好幾通，別說是查仵作的屍首，就連血跡也沒發現一攤。若沒在岸灘上，那勢必是落入河中。兵丁們又沿著河，朝下遊尋出幾裏地，仍是一無所獲。
兵丁無奈，隻得實言相告。
“罷了，”烏勒登揮了揮手，“那河裏冰冷刺骨，即便淹不死，也合著該凍死！那匪首的屍身，恐怕已凍成冰疙瘩，讓暗湧衝到哪個犄角旮旯裏了！不找了！傳令下去：讓將士們稍事休整，準備返京複命！”
話音剛落，一個兵丁便急慌慌奔來：“報！”
烏勒登眼珠子一瞪：“別急！怎麽了？”
兵丁趕緊道：“回稟大人，前麵大道上，又湧來大隊人馬！”
“什麽？”烏勒登一愣，“都是些什麽裝扮？”
兵丁回手一指，“看！他們來了！您老自己瞧瞧吧。”
烏勒登抬眼望去，前方果真湧來一哨人馬。那些人身著筆挺的戎裝，肩上扛的、腰裏別的，皆是一水的長槍短械。打頭的是個瘦高個，隻見他將手一揮，身後人便四散開來，將烏勒登所帶的官軍團團圍住。
見來者不善，眾官兵全將刀拔了出來。烏勒登持馬鞭一指，大喝道：“你們是什麽人，竟敢圍阻官軍？嫌命長了嗎？”
那瘦高個縱馬上前，環視一圈後，厲聲道：“你們又是什麽人？”
烏勒登大怒道：“眼瞎了？瞧不見本將軍身上披掛？”
馮慎怕生事端，趕緊上前一步：“這位是烏勒登烏協台，身後眾人，皆是京師巡捕營的兄弟們！”
“哈哈哈，原來是‘大水衝了龍王廟’！”瘦高個笑著，衝烏勒登拱了拱手，“烏協台，失敬了！鄙人姓孫，帶著手下弟兄駐紮此地。”
烏勒登還是老大不快：“既是駐地轄軍，不好好紮營操練，跑到這裏做什麽？”
“是這樣，”瘦高個道，“我們接著線報，說此處有暴匪滋事。怕殃及無辜百姓，便趕緊過來平亂。”
“馬後炮！”烏勒登暗罵一聲，又道，“匪寨已被我們拔去，用不著你們出手了！”
“兵貴神速！烏協台治軍當真了得！”瘦高個讚道，“這樣一來，我們倒坐享其成了。”
烏勒登聽後，麵露得意。
瘦高個話鋒突然一轉：“那麽，勞烏協台下令：將所獲的活凶死犯盡數移交！”
“移交？”烏勒登愣了，“移交給誰？”
“自然是我們！”瘦高個道，“烏協台派兵替我們剿匪，這份恩情，我們永鐫於心。可烏協台別忘了，這裏是直隸地界，還輪不到巡捕營來插手！”
“他奶奶的！拿根雞毛當令箭！”烏勒登被惹怒，破口罵道，“這個手，老子還真就插定了！你能拿老子怎麽樣？”
“哼哼，”瘦高個冷笑一聲，一把掏出佩槍，“協台若不肯配合，鄙人就隻好讓它說話了！”
外圍轄軍見狀，“呼啦”全拉開槍栓，將黑洞洞的槍口對準了眾官兵！
事發突然，官兵皆無預料，傻怔在當場，不知所以。
“想造反嗎？一個個舉著根燒火棍子嚇唬誰？”烏勒登抽出馬刀，目中似要噴出火來，“你們若是有膽，就朝老子開上一槍！”
瘦高個將短槍抬了抬：“協台，您可別逼我！”
“逼你又怎樣？”烏勒登喝道。
瘦高個眼一眯，目透殺機：“你大可試試！”
兩軍勢如水火，一觸即發。眼瞅著廝殺將起，馮慎急急一躍，橫在烏勒登與瘦高個馬前。
“且慢！”馮慎回頭道，“烏將軍，這位孫長官言之有理。既然案子出在直隸，理應由他們接手。”
“什麽？”烏勒登狠狠瞅了馮慎一眼，“小子，你到底哪頭的？”
“將軍息怒”，馮慎趕緊道，“小不忍則亂大謀！此案牽連甚廣，非一兩句就能講清，還是依了孫長官吧！”
“那不行！”烏勒登道，“把人犯給他們，怎麽跟王爺交代？”
馮慎道：“王爺此番著烏將軍前來，一為剿匪，二為救人。眼下教匪已除，馮某又承將軍搭救，亦安然無恙。咱們回京後，隻需將經過稟明。至於移案探查，自有上頭定奪。況且，若將軍真與本地轄軍火並起來，這事便會鬧得不可收場。率軍嘩鬥，可是重罪。個中利害，還請將軍細細斟酌！”
烏勒登沉默半晌，從齒間迸出兩字：“依你！”
“謝將軍！”馮慎又衝瘦高個道，“孫長官，請便吧！”
“還是你識相！”瘦高個將短槍收起，朝後一招手，“弟兄們，動手！”
那些持槍轄軍得令，便衝進官兵中，將一幹活凶死犯拉運出來。
沒一會兒，一名轄軍奔過來，衝瘦高個耳語一陣。瘦高個臉色一變，又朝烏勒登道：“協台大人，前擋呢？也一並交出吧！”
“什麽前擋？”烏勒登忿道，“老子沒見過！”
馮慎不動聲色，從懷裏取出前擋的包裹：“孫長官說的是這個吧？”
瘦高個接來，打開看了看：“不錯！正是這個！小兄弟，你似乎知道些什麽？”
馮慎知他是在套話，索性裝傻充愣：“這是打匪窟裏拾來的，實不知是何物，本想著帶回去，上呈京師。莫非孫長官識得此物，可否見教一二？”
“哈哈，有些事，還是不知道的好！”瘦高個一撥馬頭，“諸位，鄙人告辭了！”
望著瘦高個背景，烏勒登恨道：“小子！老子記下你了！敢不敢留個萬兒！”
“早就說過，鄙人姓孫！這名嗎，就先不跟協台大人露了，哈哈哈……”瘦高個頭也不回，帶著那些持槍轄軍，揚長而去。
烏勒登雖氣得咬牙切齒，但又無計可施。罵了許久，這才班師回京。一路上，烏勒登牢騷滿腹，不免埋怨馮慎幾句。馮慎另有打算，自然也不與他爭辯。
歸程遙坎，俱不細表。回到京城，香瓜等人先行返宅，馮慎則隨著烏勒登去統領衙門麵見肅王。
見了肅王，馮慎少不得行禮問安。肅王看馮慎儀表堂堂，心下也喜歡得緊。不多時，順天府尹聞訊趕來，見馮慎有驚無險，這才安心落意。
肅親王將烏勒登褒獎一番，又囑咐他去打理傷亡兵士的撫恤。烏勒登得令，便著手去安排。
馮慎更衣淨麵，又用了些飯食，便來在後衙偏室，把此番經遇，詳陳肅王、府尹。
言及轄軍搶屍時，府尹不由得眉頭一皺：“那隊人馬……來得蹊蹺啊！”
肅親王一拍案子：“敢與京軍叫板，當真是膽大包天！”
“不錯！”馮慎道，“當時，我們已表露身份，可那夥人還是有恃無恐。並且，官軍前腳剿清匪亂，那夥人後腳便出現。聯係到之前種種，卑職隱隱察覺不對勁。思來想去，這才鬥膽勸說烏將軍，暫應了他們。”
“照此說來，”府尹問道，“賢侄查到了些端倪？”
“正是，”馮慎道，“卑職曾聽那匪首提起過什麽‘接應’。並且，那一幹教匪中，還有四個持槍的。事後，卑職也驗看過他們屍身。那些屍身，指間、肩頭皆為胼胝……”
肅親王插言道：“這指生硬繭，應是終日扣槍所致。可那肩頭又怎麽說？”
“回王爺話，”馮慎道，“肩頭結繭之人，無非是些搬抬扛運的苦力、轎夫等，可這類人，肩頭繭麵都朝上，而不像那四人，繭麵朝前！”
肅親王點點頭，“說下去。”
“是，”馮慎接著道，“據卑職所知，發射長槍時，需將那槍托抵住胸肩。操練時日一久，肩頭繭麵，自是朝前。還有，那四人腦後無辮。而在那幫圍困官兵的隊伍中，也有不少剪去辮子的。故卑職妄斷，這四人出身行伍，並很可能屬於那些轄軍！”
“有理，”府尹道，“看來定是官匪勾結！得趕緊查出這支隊伍的來曆！隻是現在軍中不少都裝配了洋槍火器……一時間，還真不好著手呀……”
“誌雨兄多慮了，”肅親王擺擺手，“軍中多配火器是不假，可能配備到人手一支快槍的，除去京師火器營，怕也沒剩幾個……那夥人一水的長槍短械，又出現在直隸附近……”
府尹恍然：“王爺，您是說‘定武軍’？”
肅親王點點頭，道：“正是。不過，那定武軍是其舊稱。自打甲午海戰後，朝廷便著胡燏棻去天津馬廠操練新軍。後來，新軍移至小站，由袁世凱接管。袁接手後，又依德國軍製擴編，分設步、馬、炮、工、輜，改稱‘新建陸軍’。再後來，榮祿兼授直督，又將其改編做‘武衛右軍’。而時下，袁世凱三任直隸總督，這支軍隊，自然又重歸他轄製……”
府尹臉色驟變：“袁世凱？竟然是他！”
肅親王連忙勸道：“誌雨兄不要衝動，本王也僅是推測……馮慎，你接著說！”
府尹忽然色變，馮慎也有些不明所以，他頓了一下，才道：“據匪首所言，他們天理教背後，還有個什麽雲少爺在撐腰。”
“雲少爺？”肅親王追問道，“可否知其全名？”
馮慎道：“好像是喚作‘雲台’……”
“錯不了！”府尹“噌”的一下拍案而起，“定準是袁做下的好事！”
馮慎惑道：“大人怎如此篤定？”
府尹切齒道：“你有所不知。那袁之長子，喚作袁克定。而那‘雲台’，正是袁克定的表字！”
肅親王麵上一沉：“如此說來，還確與袁家有關……這事……倒真有些棘手了……”
府尹厲聲道：“袁賊雖權勢熏天，但我沈某人卻不怵他！此賊詿亂綱紀、毀廢圭臬，實為大清之毒瘤惡蠹！王爺，下官這就回去擬折子參他！告辭了！”
“誌雨兄留步！”肅親王一把扯住府尹，“你此時心情，本王自能體諒。可要彈劾袁世凱，還應從長計議啊！”
“王爺，這事可耽擱不得！”府尹道，“那袁賊總督直隸、坐擁重兵，對朝廷而言，無異於厝火積薪。況且袁賊不忠不義，前有背信求榮之行，後有通匪謀逆之徑。狼子野心，昭然若揭。再任由他為所欲為，咱這大清，怕真要亡國了啊！”
“低聲！”肅親王四下一顧，“誌雨兄莫要口無遮攔，留神外人聽去！”
府尹自知失言，便不再出聲。
“唉……”肅親王歎道，“那袁世凱內結親貴、外樹黨援，本王又何嚐不知？可眼下，他督率北洋，手握六鎮雄兵，就連太後老佛爺，也對他青眼有加。說他通匪叛國，咱們又查無直證，貿然彈劾，必受其反噬啊。”
“這些道理，下官也明白。”府尹道，“然袁賊不臣，其心可誅。若等他羽翼豐滿，勢必不可收拾。未雨綢繆，防患未然。倘使能讓朝廷警覺，下官就是擔些風險，亦是值得！”
“罷！”肅親王道，“誌雨兄一片赤誠，本王也就不攔你了。不過擬折時，切忌言辭過激，要深思熟慮，給自個兒留些周旋餘地。此外，本王會遊說一些禦史，讓他們上疏參袁，助你一臂之力！”
府尹一揖到地：“有勞王爺！”
肅親王趕緊來攙：“誌雨兄不必如此。屆時朝上，本王亦會從中斡旋。不早了，回吧！”
府尹再拜，辭別了肅親王，在馮慎的陪同下，回到順天府。剛至府衙，府尹便命馮慎返家休整，自己則閉室鎖屋，奮筆擬疏……
如此，過了兩日。
三日清晨，馮慎剛踏進府衙，一個差人便急匆匆奔來：“馮主簿，您快去瞧瞧吧。方才上頭來人了，給咱大人頒了道諭旨文函。咱大人看完後，就悶坐在後衙，到現在還沒說一句話呢！”
“是嗎？我去看看！”馮慎說著，便朝後衙跑去。
來在後衙，馮慎推門入廳。府尹正怔在案邊，未察有人進來。
馮慎輕喚道：“大人……”
府尹一抬頭，這才瞧見馮慎：“哦……是賢侄來了……”
馮慎欲言又止：“大人……我聽說……諭旨下來了？”
“唉……造化弄人啊！”府尹一聲蒼涼，將手中文函遞與馮慎，“你自己看吧……”
馮慎趕緊接來，展在眼前。
隻見那諭旨上寫道：
邇來畿輔一帶，暴情頻滋、亂匪鴟張。有教謂天理者，所禍尤甚。此教煽誘黎庶，戕虐良民，叫囂隳突，激為巨變。匪勢熾盛，未得遏抑，致使教匪列仗抗拒，終啟肇釁。
輦轂之地，如疾肘腑，宗社貼危，聖駕躬險。然順天府尹沈瑜慶轄政倥傯，飭理不善，縱庇屬治，令教匪溷跡其間，實乃失察之大咎。且沈不籌補救，未懷忠悃。漫摭浮詞，莠言亂定。假公濟私，詿陷忠良。劣行種種，深負聖托。現黜沈順天府尹一職，改遷山西按察使，望爾仰體聖意，誡循本務。不可懷私逞忿、自幹咎戾。
平匪諸事，著直隸總督兼北洋大臣袁世凱涉查，相機剿辦，以靖亂源，弘昭炯戒，弭定危局。欽此。
“荒謬！”馮慎閱畢，氣得一擂桌子，“指鹿為馬！顛倒黑白！大人，咱絕不能這麽認了！”
府尹苦笑道：“不這麽認了？那又能怎樣？君讓臣死，臣不得不死啊……這聖諭都下來了，難道還能抗旨不遵？”
“大人！”馮慎急道，“這合朝文武，就沒一個有骨氣的？對了！肅王爺那邊怎麽說？”
“阿諛鼓舌之輩，不提也罷……”府尹道，“還好有肅王爺據理力爭、拚命維護，要不然，非是一貶就能收場的……”
馮慎問道：“您老怎麽打算？”
府尹抬手朝寢處一指，道：“老夫已將行裝打理好，下午便準備赴任山西。”
“什麽！今天就走？”馮慎一驚，“這也太倉促了！”
“無妨，”府尹道，“老夫眷屬皆在原籍，在京師中，算是無家無業。隨身的行李，無非是幾箱子書冊、幾筒子畫軸，收拾起來方便得很……對了賢侄，老夫走後，你要與府丞、魯班頭等，盡心竭誠，好生為國效力！”
聽到這兒，馮慎不由得潸然：“大人，不瞞您說，小侄現已是心灰意懶，若不是祖業在此，真有心隨您赴晉……小侄決定了，您老離開後，就將衙門裏的差事辭去，從此安心耕讀，不再過問這昏聵的敗政！”
“賢侄錯了！”府尹正色道，“達者，固然要兼濟天下；但窮者，卻不能隻善其身！越逢亂世，越要有所擔當！老夫受此奇冤，還去忍氣赴任，難道，是因放不下那官名虛祿？此危疲之秋，民生多艱，得一良吏，便可造福一方百姓！是應掛綬袖手，還是應殫精竭慮，賢侄，你可得掂量仔細！”
“大人指教得是！”馮慎撲通跪倒，麵有愧色，“小侄……知錯了！”
“起來起來，”府尹將馮慎一攙，“賢侄啊……當初老夫保你入府，不隻看重你的本事，更看重的，是你這滿腔的俠氣！你要記住：這俠之大者，為國為民。鋤暴扶良，僅是小義；定國安邦，才是大豪傑！”
馮慎用力點頭道：“小侄謹記在心！”
“哦，你等一下。”府尹似記起什麽，突然轉入內室。再出來時，手上多了件包裹。
馮慎問道：“大人，這是？”
“這是那前擋裏的夾絹，”府尹說著，便將包裹遞給馮慎，“袁賊千方百計的掠取前擋，恐怕就是圖這些夾絹。萬幸咱們搶先一步，沒讓他得逞。這絹中奧賾，還未知曉。為求萬全，這些夾絹，就由你妥善暗藏吧。”
馮慎將包裹收好，“大人放心！小侄定會好好保管。一旦有時機，就將那袁賊扳倒！”
“不宜操之過急！”府尹擺手道，“你現在與袁賊相抗，無異於蚍蜉撼樹。還是先韜光養晦，再圖鋤奸之事吧……好了賢侄，一會兒老夫備上桌酒菜你我喝上幾杯。”
說完，府尹便喚來老仆，打發去買酒備菜。
不多時，那老仆提個食盒回來，將買來的酒菜，在桌上鋪陳。
見盡數是素色菜蔬，府尹不禁眉頭一皺：“良伯，怎不見葷腥肉肴？”
那老仆道：“老爺，您剩餘那點銀錢，還得留著當盤纏……怕路上不夠用，所以老仆就自作主張，能省一點兒算一點兒了……”
“糊塗！吃用能費得幾個錢？”府尹責備道，“再去換些好酒好菜來！”
那老仆作難道：“可是這錢……”
見府尹如此清廉，馮慎不由得動容。他掏出銀錢，塞入老仆手中：“良伯，勞您一趟，再去添倆菜吧。”
府尹攔道：“這怎麽行？”
“君子之交淡如水，您就不必客套了！”馮慎勸道，“再說，大人啟程在即，小侄理當為您老餞行。好了大人，咱們先落座喝著吧！”
“讓賢侄見笑了。”府尹推托不過，隻得入座。
馮慎坐下，斟滿兩盅酒，將一盅遞與府尹：“大人，小侄敬您一杯。”
“好。”府尹接來，一飲而盡。
馮慎也將酒喝幹，道：“袁賊要能早些落馬，那就痛快了。”
府尹落箸，歎道：“老夫何嚐不想？不瞞賢侄，老夫與那袁賊，不僅有國仇，還有家恨！”
馮慎一怔：“家恨？”
“不錯，”府尹深抿一口酒，恨道：“小女鵲應、女婿林旭，皆亡於他手！”
“什麽？”馮慎神情大斂，“那六君子中的林旭林解元，竟是大人的東床？”
“是啊，”府尹道，“戊戌年維新變法，因那袁賊反水告密，太後將聖上拘於瀛台。而後朝廷下令，大肆捕殺維新誌士。小婿為報聖上知遇之恩，不顧安危，殊死力諫。結果……被斬於菜市口……小女聞知噩耗，幾度服毒絕粒。縱有家人看護，最終還是因哀毀過度，香消玉殞……”
馮慎忿道：“這袁賊，真乃無常小人！非但陷君誤國，還害得林解元與鵲應小姐雙雙殞命！”
酒入愁腸，府尹不免悲愴：“袁賊所行惡舉，令老夫嚼齶搥床。然老夫悲憤之餘，卻從未想過挾嫌報複。不承想，那道上諭竟說老夫‘假公濟私、詿陷忠良’…… ”
馮慎慰道：“大人莫要傷懷。如今廟堂聾瞽，已是清濁不分。大人為政勤勉、處事磊落，世人自會公正評說！”
府尹抹一把臉，歎道：“都說人老多情，看來老夫也不例外啊……傷心事不提了！賢侄啊，臨行前，老夫也無貴物可饋，這本詩集，就權當留念吧。”
說著，府尹從袖中抽出一卷冊子。
馮慎趕緊接來，“大人，這是？”
府尹道：“小婿與小女生前，最喜著文弄墨。那《晚翠軒集》，為小婿手稿，而《崦樓遺稿》，則是小女所作。老夫平日勞於政事，也無閑資將其付梓成刊。隻好親手謄抄，合成一冊，以托哀思。現在，老夫就將這冊子贈予你！”
“謝大人厚賜！”馮慎將詩集緊握，如獲奇珍，“小侄定當仔細研讀，秉承他們未竟之誌！”
府尹點點頭，欣慰道：“賢侄此言，老夫甚藉。想當初，為一改大清之頹勢，多少維新誌士泣血明誌、冒死變革。故步自封，抱殘守缺，隻會愈發的積貧積弱。師夷自強，西學東漸，才是匡扶國家的正道……”
府尹話未說完，廳外突然傳來一聲喝彩：“說得好！”
緊接著，廳門一開，肅親王大踏步走了進來。
府尹與馮慎見狀，趕忙離席請安：“王爺枉駕垂顧，誠惶誠恐……”
“誌雨兄總要作怪，非得搞這些繁文縟節？”肅親王將府尹扶正，“馮慎你也起來吧，都坐下說。”
府尹與馮慎依言，重新回到座位上。這會良伯也置菜回來，添箸加碟，把購得的時令果點、肥雞鮮魚，統統換上席麵。
“嘿，還挺豐盛嗎？”肅親王朝席上一探，笑道，“難得你‘沈老摳’出次血，卻不來喚本王。不厚道、真不厚道啊……哈哈哈……”
“王爺取笑了，”府尹道，“說來慚愧，理應下官做東，卻讓馮賢侄壞鈔破費……”
“本王不管那些，反正這頓酒，本王是吃定了，”肅王說著，從懷中摸出一張銀票，“放心吧誌雨兄，本王不白吃你的。這點程儀，就抵了飯資吧。”
府尹“噌”地立起：“王爺，您這是做什麽？”
“快坐下，瞧你那強脖子勁！”肅親王把臉一繃，故作忿色，“怎麽著？難不成本王還賄賂你啊？你那褡子裏有幾個子兒，本王還不清楚？知道你瞎清高，所以本王也不多給。就五十兩，路上應個急。晉中風大，置辦上件厚皮襖。行了！讓你收著就收著！就當本王借你的！”
馮慎也在旁邊勸道：“大人，王爺一番厚意，您老就收下吧。路途遙遠，多點銀子好傍身……”
“瞅瞅，連人家馮慎都比你明理！”肅親王夾口菜，扔在嘴裏細咂，“誌雨兄你也甭說了，趕緊裝起來，別耽誤喝酒！”
盛情難卻，府尹隻得從命：“先謝過王爺，下官日後定當償還！”
“別介！為這點小錢就償呀還的，這不是寒磣本王嗎？”肅親王道，“誌雨兄啊，你在順天府任上，又是興修京城馬路，又是辦設丈量學堂，所得那點俸祿，差不多都貼進去了……朝廷中，像你這樣的官，可不多了……”
“王爺……”馮慎插言道，“賢臣難得啊！朝廷那頭，您老就沒再幫大人說說？”
“說了！怎麽沒說？”肅親王氣道，“本王一得著信兒，就朝宮裏奔，打算讓太後收回成命。可你們猜怎麽著？巴巴在宮門外候了半天，太後傳話說不見！唉！這事得賴那幫子禦史。讓他們聯名上個折子，卻非得咬文嚼字的扯酸篇。等他們洋洋灑灑的擬完了，人家袁世凱，早將搶先一步、反咬一口了！”
府尹長息道：“時也，命也。怪不得他們……”
“也是，”肅親王點點頭，“那幫子酸禦史，也非一無是處。他們擬折那底兒，本王見了。說什麽‘袁世凱功高蓋主’‘欲步曹孟德、劉寄奴之後塵’等，倒是一針見血……誌雨兄，這次咱就先忍下。你放心，本王回頭一定為你正名！”
“王爺費心。”府尹一拱手，“對榮辱遷降，下官並不在意。隻盼朝廷警覺，莫給那袁賊可乘之機啊……”
“好了，閑餘話不說了！”肅親王將酒盅端起，“誌雨兄，莫愁前路無知己啊。來，為你此行，滿飲此杯！”
“幹！”
酒罷宴散，卻是離別之時。縱有諸多不舍，更有萬般無奈。府尹的車駕駛出京城後，馮慎也辭別了肅親王，返回自己宅中。
連月來，馮慎受公務所累，一直無暇打理田老漢的後事。掐算下日子，早已過了“五七”治喪之事不能再等。第二日，馮慎便去衙門告了假，專心布置這場白事。
田老漢的陰宅，就定在了湖廣會館的義塚。管事的譚泓聽說後，親自帶著人趕去幫襯。沒半日，吉穴便打好，隻等著馮家起靈送殯。
有唐家兄妹襄助，馮慎也省了不少氣力。趁著眾人忙裏忙外，馮慎獨自來到靈柩前，將那隻盛夾絹的包裹暗藏於棺中。
藏好包裹後，馮全帶著杠房的人也來了。杠房裏一名老師傅開好了殃榜，幾名後生便在棺蓋板上楔入七枚“子孫釘”。香瓜一身麻素，跪在柩前哭靈。其餘人掃棺的掃棺，燒紙的燒紙，各司其職。
剛過午時，香盆一摔。那幾名後生發一聲喝，抬起那棺材便出了靈棚。棺材一行，香瓜等人便趕緊跟上，拖棒擎幡的，朝著義塚走去。沿途，少不得擺路祭、撒紙錢，十幾號吹鼓手敲敲打打，遇河鳴鞭，隔橋扔雞。
到了義塚，後生們將棺材徐徐降入打好的壙穴裏。香瓜朝穴裏撒了五穀後，馮慎便鏟起一抔土，揚在了棺蓋上。土一漫棺，其餘後生便紛紛齊上，開始培墳填穴、起丘樹碑。
沒多久，墳包漸漸堆起。馮慎拿一張黃紙，爬到墳頭壓緊。馮全等人則扶著香瓜，繞墳周轉著，將壙邊鬆土踏實。
填好墓後，杠房師傅又指揮著手下人，把抬來的紙人紙馬，於墳前燒祭。幾通喪鼓唱罷，田老漢總算是入土為安。
這場白事雖辦得倉促，卻也沒失風光。回到家中，香瓜已哭得啞嗓，常媽煮了些冰糖梨水送去，雙杏與夏竹又去照料不停。
馮慎等人累得肢酸體麻，草草用過晚膳，便各自回房歇息。
一宿無話。
翌日清早，馮慎剛推開寢處廳門，便發覺唐家兄妹正立在外頭。
見唐家兄妹身背褡褳，馮慎不由得一怔：“唐兄弟、唐姑娘，你們這是？”
唐子浚拱了拱手：“我與舍妹叨擾的日子不短了，今日特來向馮兄辭行。”
馮慎驚道：“什麽？你們也要走？”
“是啊，”唐子浚點點頭，“馬車已經雇好，現正在院外候著。”
“這也太急了！”馮慎央挽道，“唐兄，再多住些時日吧！咱們匆匆一聚，還未得盡興，怎可生生別過？唐姑娘，你說呢？”
唐子淇見問，卻不聲不響，隻把臉別向一邊，眼角淚珠瀅然。
唐子浚拍了拍妹子肩膀，歎道：“馮兄，我們又何嚐舍得分別？為這事，昨夜阿淇還與我爭執了半宿……”
馮慎忙道：“既然不舍，那就再留上幾天……”
“不了，”唐子浚擺了擺手，“眼下臘月將盡，除夕即臨，想必家父在堡中正日夜翹首。我們兄妹此行，除了叛賊，奪回了寶卷，是該回堡複命、與親眷團圓了。”
馮慎歎道：“也是……時近年關，令尊必是盼子殷切……既如此，我也不攔著你們盡孝了，走！我送送你們！”
三人剛行至院口，香瓜與馮全聞信，也都趕了過來。眾人幫唐家兄妹打理好行裝，還是難舍難分，跟隨著馬車一直送到城門外。
出城後，唐子浚跳下馬車，含淚衝馮慎一揖：“馮兄，送君千裏，終須一別，回吧！”
馮慎緊握住唐子浚的手，聲音有些哽咽：“唐兄弟、唐姑娘，路途遙遠，多多保重！”
唐子淇紅著眼圈，從頭上拔下一支小簪。待要遞與馮慎，想了一想，又交在香瓜手中：“香瓜……這根簪子給你，留個念想吧……”
“唐姐姐……你對俺真好……”香瓜接來，又在自己身上**起來，“俺也得送你點什麽……哎呀，俺出來得急，身上也沒帶啥首飾……腕上那件甩手弩，是黑兒娘的遺物，俺也不好給你……”
香瓜一瞥，突然看到馮慎腰間懸塊玉墜，便一把扯下，塞與唐子淇：“唐姐姐，這墜子你拿著。”
唐子淇沒接，卻瞧了瞧馮慎：“你舍得嗎？”
“舍得！”馮慎微微一笑，“就怕唐姑娘瞧不上。”
“我瞧得上！”唐子淇麵上一紅，將玉墜抓來，小心掖入懷中。
“唐姐姐，”香瓜拉著唐子淇，“你過完年後，記得再來找俺玩啊。俺聽常媽說，他們打春了就做春卷吃，你快點回來，俺讓常媽多做些，給你留著！”
唐子淇破涕為笑：“嗯，給我留著吧，我一準來吃！”
“好了阿淇，該上路了。”唐子浚上前一步，朝馮慎與香瓜一抱拳，“馮兄、田姑娘，咱們就此別過！”
馮慎一拱手：“後會有期！”
車聲轆轆，漸行漸遠。半空中，開始飄下稀拉拉的雪花。回到城內，馮慎百感交集。他讓馮全先帶香瓜返家，自己一人在街上漫無目的的走著。
雪，越下越大。簌簌紛紛，悄悄裹蓋了整個京城。茫茫的街道上，已鮮現人跡，隻空餘著幾排雜亂不堪的腳印。
突然，一陣弦音響起，引得馮慎不禁駐足。隻見街角的棚簷下，正窩著個唱弦子書的老漢。那老漢衣衫襤褸，麵前擺著一隻落滿雪的破碗。他手持小三弦，腿縛節子板，一麵拉弦擊節，一麵顫巍巍的唱道：
龜為靈殼 翠為毛
香獐為麝 兔為毫
鷹為眼尖 戴皮帽
畫眉嘴巧 困在了籠牢
人為剛強 把頭宰
馬為能行 背上了鞍鞽……
那蒼涼的歌聲，如泣如訴，使得這空曠的街上，更加肅殺。馮慎長歎口氣，緩緩走上前，掏出幾枚銅板放入那破碗中。
老漢感激地朝馮慎望一眼，又扯開沙啞的喉嚨，唱得更加賣力。
勸君子 三條大路中間走
不義的賓朋 休與他交
休看他 嘴似砂糖甜如蜜
可恨得 心似狼虎未長毛
從古來留下了兩個字
忍又忍來 饒又饒
饒字身邊 三滴水
忍字心頭 一把刀
閑無事悶坐家中編書卷
也不知先寫哪一朝
提筆寫世態炎涼四個字
又寫上人情冷暖有厚薄
勸諸君 忠孝仁義心頭記
莫學那 小人過河就拆橋……
卷一終）