絕望
還有一個星期就要開庭了。也就是說，再過八天，謎底就會揭曉（如果謎底真的存在的話），到那時，諾柏要麽成為階下囚，要麽就將永遠地卸下罪犯的印記。
桑戴克在過去的幾天裏，一直將自己關閉在實驗室裏，基本上是足不出戶。而通常他自己用來做微生物實驗的那個小房間也上了鎖；看到這種情況，比德感到非常焦躁，進而也為之生氣。尤其是曾經有一天，他憤懣不已地告訴我，說自己看到安薩塔先生躡手躡腳地從那神聖的殿堂走了出來，看上去一副天真又心滿意足的樣子。
最近，我和安薩塔也有過幾次碰麵，而每一次的碰麵都會讓我對他更有好感。我明白，在他輕浮不羈的外表下，掩藏的是一顆認真而細膩的心。另外，在和他的相處過程中，我還發現他知識淵博，品格也極其高尚。看得出，他對桑戴克有著無盡的景仰，他們真是一對親密無間的好朋友。
雖然我對安薩塔先生的喜歡是發自內心的，但也並不是希望能有他隨時相伴。這天清晨，我獨自在起居室裏寫信，透過窗戶，看到一個人正從王廳街走過碎石子路。然後我突然發現此人正是安薩塔，很明顯他是要到我們的住處來。然而此時我正在等候朱麗葉的到來，況且桑戴克又出門去了，我是多麽盼望能和朱麗葉獨處片刻啊！可是安薩塔的來訪卻讓我感到為難，因為必須得和他周旋一番，這樣豈不是很掃興？雖然，朱麗葉半小時後才會到，可是我怎麽知道這個安薩塔要在這裏待多久？但我如果刻意回避不見，那豈不是令人難堪？這樣一直顧慮重重的，我感覺自己一定是病得不輕了，否則怎麽會搬出這種鴕鳥心態來？可是自欺欺人的事又是我做不來的。
還沒等我想清楚，一陣急促的敲門聲就已經從前門傳來了。我知道，打擾我寧靜的闖入者來了。當打開門，就看見安薩塔神采奕奕地走了進來，看樣子不在這裏混上個把小時他是不會走的。他和我握了握手，這可真是假正經啊！接著，他就自顧自地徑自坐到桌沿上，從容不迫地卷起煙來。看他這副嘴臉，我又氣又急。
“我猜，”他終於開口了，“我那博學的兄弟一定又在樓上變魔術了？或者，不巧他出門去了？”
我漫不經心地回答：“嗯，你猜對了，他今早有個會議。”
接著，我又問：“你之前和他約好了要來嗎？”
“噢，那當然不是，否則他肯定會在家等我了。我隻是順道過來拜訪，有一個問題要請教他，跟你的朋友諾柏的那件案子有關。你也知道，下星期這件案子就要開庭了。”
“是啊，桑戴克之前也跟我說過。依你看，諾柏能無罪獲釋嗎？或者會被定罪？”
“他現在的情況是完全被動的，”安薩塔回答得很坦白，“不過我們——”他猛地拍拍自己的胸脯，接著說，“將用盡一切方法保住他。你就等著看好戲吧，老古董！我們一定會讓對手先生們大吃一驚的。”
他眼光有些賊賊的，看了看手上的煙卷，又輕聲笑了一下。
我說：“看來你是信心十足嘛。”
“那當然，”他回答道，“雖然桑戴克也曾對失敗的可能性作過考慮——如果不巧正好碰上一幫患有小偷症的白癡陪審員，再加上一個弄不懂簡單技術性證據的法官的話。如果這兩種情況都不會出現，那麽可以說我們是穩操勝券的。噢，等等，我剛才是不是將你的雇主的秘密說了出來？”
我笑著回答道：“桑戴克可從沒說得這麽清楚過。”
他故作焦慮地說：“噢？真的嗎？那麽我現在就要你發誓，一定要替我保密。其實我很欣賞桑戴克守口如瓶的作風。另外，我也一直很崇拜他聲東擊西的計謀。咦？我怎麽覺得你好像有點不太歡迎我……要不，給我一根雪茄打發我走吧！雖然我一時半會兒還找不到地方可以去。”
“要不要給你也來根桑戴克抽的那種雪茄？”我故意說。
“什麽？你要我抽奇奇拿普立[1]？——那種爛雪茄！不要！
在那些褐色包裝紙尚未將我們的文具店全部攻占之前，饒了我吧，要我抽那種雪茄，還不如燒我的假發來抽！”
見我把我自己的煙盒遞給了他，他才謹慎地從中取出一支，拿到鼻子前麵聞了聞，然後向我鞠躬告別，哼著一曲輕快的旋律愉快地離開了。
他離開後不到五分鍾，突然從門外傳來了一陣輕盈的銅扣敲擊聲。我知道，一定是朱麗葉到了，這陣陣敲擊聲聽得我的心都差點兒跳出來了。於是我連忙跑去把門打開，就看見朱麗葉已經站在門前了。
她禮貌地問道：“可以進來嗎？我想先跟你講幾句話。”
她看來非常激動，就連伸給我的手都是顫抖著的。我心裏有點擔憂，什麽都沒說，就這麽看著她。
“裏維斯醫師，我現在感到很苦惱，”她全然無視我為她準備的椅子，隻是自顧自地說道，“之前跟魯克先生談過諾柏的案子，但是他的看法讓我非常沮喪。”
“去他的！”我禁不住咕噥道，隨即又為自己的粗魯感到很抱歉，“吉伯爾小姐，你為什麽會和他見麵呢？”
“是他自己來找我們的，昨晚他和我還有華科一起共進晚餐，從他說話時的語氣看來，他好像十分絕望。
“飯後，華科將他帶到一旁，向他詢問對這個案子的看法。他悲觀地說：‘尊敬的閣下，現在我唯一能告訴你的是：請做好最壞的打算。在我看來，你的堂弟——諾柏先生一定會被定罪的。’華科說道：‘但是，不是還有辯護的機會嗎？至少我們現在還有申辯餘地。’魯克先生聽了，聳聳肩道：‘我現在確實已經掌握了一些諾柏先生不在場的證明，但是那對於整個案件沒多大用處，因為目前為止，我還沒有找到可以用來回應控方指控的證據。老實說，我現在是沒轍了，看不出還有什麽機會。況且桑戴克醫師也沒有提供任何線索，這樣我真的是一點兒信心都沒有了。’裏維斯醫師，魯克說的是真的嗎？請告訴我實情吧！自從聽了他說的這些話，我一直都很害怕、很難過。其實在此之前，我還一直都在充滿希望地等待著最後的結果。可是現在……你能告訴我，那是真的嗎？諾柏真的要成為階下囚了嗎？”
她的情緒很激動，雙手放在我的手臂上，抬起頭來，用哀淒的眼神看著我，我看到她眼裏飽含著淚水。哦！她這樣令人憐惜、銷魂的眼睛，已經完全將我的意誌力融化掉了。
我態度堅決地回答：“那不是真的。”同時，將她的手拉過來，緊緊地握住，我刻意地將自己的情緒掩藏起來，壓低聲音繼續說道，“如果是真的，那麽我之前所說的那些豈不都是謊言，我怎麽可能做出這樣的事情來背叛我們的友誼？要知道，這份友誼對我而言是何等重要啊！”
聽到我這樣說，她的心情好像變好了很多，撒嬌似的傾身過來，帶著甜蜜的笑容說：“你不會真的生我的氣吧？我真是太笨了，竟然在你告訴我那些話之後，還要去聽信魯克先生的意見。我知道，這的確也反映出我對你不夠有信心。可是，你是知道的，我畢竟隻是一個小女孩兒，不像你那麽堅強，富有智慧。我想你應該不會跟我這樣的女孩兒計較吧？這太可怕了，我竟變得如此憂鬱，多愁善感！請告訴我，說你並沒有生我的氣，好嗎？否則我可真的要傷心透了。”
噢！我的大利拉！她說的最後那句話，簡直正中我的要害，讓我無處可逃！從此以後，我定會任由她擺布，把所有的秘密都毫無保留地告訴給她！但是，我立刻將自己從溫柔鄉拖了回來，因為我突然想到了我那對人心洞察入微的雇主。
於是，我平靜地回答道：“生你的氣？怎麽可能！我才不會像桑戴克那樣，總是喜歡做一些不可能的事情。如果我真的生你氣的話，我所受到的傷害，肯定遠遠勝過我帶給你的傷害。其實我並不覺得你做錯了什麽，倒是我自己，真是個以自我為中心的家夥！作為一個女孩，當聽到那些消息的時候，肯定會被嚇得難過不已，這是最自然不過的事了。所以現在，就讓我驅走你心中的恐懼，幫你重新找回你的信心。我之前已經告訴過你桑戴克對諾柏說的話，他說自己對幫助諾柏洗刷罪名很有把握，並且他還把這個消息昭告天下了。我想，那應該足夠了。”
“我也知道那足夠了，”朱麗葉憂傷地看著我，說，“請原諒我，我是如此缺乏信心。”
我繼續安慰她說：“我現在還可以告訴你另一個更有分量的人的話。那就是安薩塔先生，他在半小時前剛剛來過這裏——”
“你說的是諾柏的法律顧問安薩塔先生？”
“是的。”
“哦，快告訴我吧，他都說了些什麽？”
“簡而言之，他說自己對這起案子很有把握，並且他還說將有控方所預料不到的情況發生。可以看出，他對目前的情況是相當滿意的，最後他還說了一些敬佩桑戴克的話。”
“他真的說有把握勝訴？”她又一次激動起來，聲音顫抖著，聽上去好像快要喘不過氣來，這也正如她自己所說，她實在是一個神經質的人，“終於可以鬆一口氣了，”她喃喃自語道，但是卻與她激動的神色很不相符，“你真是個善解人意的家夥！”
她邊說邊擦拭著眼角的淚水，還對我淺淺地笑了一下，可是卻又在突然之間激動起來，猛烈地啜泣著。
這下子我徹底亂了陣腳，不知如何是好了，隻能輕輕地將她的頭放在我的肩上，在她的耳畔輕聲低語。我已經不記得自己都說了些什麽話，反正都是在安慰她，不停地叫她“親愛的朱麗葉”，或許還說了一些更不當的話。不過，她慢慢變得鎮定多了，擦幹了眼淚，對我嫣然一笑，我看見她臉上逐漸綻開了一抹誘人的嫣紅。
她羞赧地說：“抱歉，我真是太丟臉了，到這裏來，還哭得像個孩子似的在你懷裏撒嬌。希望你的其他客戶不會像我這樣才好。”
說完，我們便默契地相視而笑。然後，我們才開始想起此次會麵的真正目的。
朱麗葉看著手表說：“噢，天哪，我們在這裏耽誤了太長時間。你說我們現在才去，會不會晚了？”
“沒事，希望不會太晚，”我回答道，“隻是我們得趕緊動身了，諾柏還等著我們呢。”
於是，我連忙拿起帽子，和她一起出了門。我們一路上都沒有說話，踏著輕快的腳步，偶爾我會偷偷地看看身旁的女孩，發現她的雙頰還留著一抹紅暈。當四目相對之時，她的眼底總是閃著一種光芒，臉上也洋溢著怯怯的笑意。我的心弦一下子被觸動了，心中悸動不已，我幾乎快要抑製不住翻騰的熱情。有幾次，我都差點兒脫口而出，告訴她我甘願做她愛情的俘虜！我是那麽愛她！她就是我夢中的天使，是我的皇後！沒有任何男人比我更愛她！然而，有一個微弱的聲音卻一直在指責我，說我是個不忠的人，這個聲音不斷地提醒我肩負著比愛情更神聖更偉大的責任。
在旗艦街，我叫了一輛馬車。就在我坐在那位迷人的女孩身邊時，那聲音突然變得堅定而響亮。
“我說，克利佛.裏維斯，”那聲音說，“你現在到底在做什麽？你究竟是正人君子還是卑鄙小人？那個可憐的年輕人已經將全部的希望寄托在你的身上，對你百分百地信賴，而你呢？你又做了什麽？你竟然昧著良心計劃從他身旁奪走比自由更可貴的東西。真是可惡！假公濟私的偽君子，其實你隻是一個以外表來包裝自己私心的小人！”
就在我的思想與良心交戰之際，朱麗葉嫵媚地轉身對我笑了一下，看著我說：“我的法律導師有什麽心事嗎？想得這麽入神。”
我這才回過神來，看著她星月般明亮的雙眸，玫瑰般嬌嫩的紅頰，我有些陶醉了，她是多麽迷人，多麽可愛啊！
“醒醒吧，”我對自己說，“就此作個了斷，否則我將永遠迷失自己。”
我感到心在隱隱作痛，這個決心下得實在是太痛苦了。我想那些公平待我的人，一定可以體諒我現在的複雜心情。
我對朱麗葉說：“吉伯爾小姐，你的法律導師，正在反省著自己的行為，他覺得這似乎已經逾越了界限。”當聽到我叫她“吉伯爾小姐”時，朱麗葉困惑不解地看著我，問道：“怎麽了？”
“因為他剛才把一些本該嚴守的機密消息透露給了你。”
“但我覺得那些信息算不上十分機密的東西呀！”
“那隻是表麵現象。桑戴克之前說過，他覺得最好不要讓控方懷疑他有任何法寶，因此，他一直保持低調，不動聲色，所以連魯克先生都被他蒙在鼓裏了。並且，他一直以來所說的都不比安薩塔多。”
“我知道了，你現在很後悔剛才讓我知道了這麽多，你覺得這樣使你自己在信用上有了瑕疵，是這樣嗎？”
她心平氣和地說，臉上絲毫沒有生氣的跡象，但是從她的聲音裏我聽出了一種高貴的自責，然而正是這種自責更加叫我覺得羞愧。
我連忙抗議道：“親愛的吉伯爾小姐，我想你誤會我了。我真的沒有覺得後悔。在剛才那種情況下，我不知道還能怎麽做才能讓你平靜下來？但是，我希望你知道的是，我真的有保守機密的職業責任，因此，非常希望你也能嚴守這個秘密。”
“這個我當然能理解，我也請你相信，我絕不會對他人泄露秘密的。”朱麗葉說。
對於她的這番承諾，我真的非常感激。隨後，為了轉移話題，我把安薩塔來訪的情形仔細地說給朱麗葉聽，甚至連雪茄的事情都沒有遺漏。
“噢？難道桑戴克醫師抽的雪茄真的很差勁嗎？”她好奇地問道。
我笑著回答道：“嗬嗬，當然不是了，隻是對某些人而言，可能不合口味而已。奇奇拿普立可是桑戴克平常消遣時抽的，並且他總是很有節製。平時，在通常情況下他隻抽煙鬥，隻有在工作累了一整天，感到疲憊或者倦怠，以及慶祝什麽事兒的時候，他才會縱容自己抽上一根奇奇拿普立。要知道，他抽的是最上等的那種。”
我剛說完，朱麗葉就接口道：“看來，再偉大的人也都會有弱點，如果早一點知道桑戴克醫師的這個癖好就好了，因為之前有人送給霍比先生一大盒非常上等的奇奇拿普立，但他隻試了一根就不喜歡了，後來他就將整盒的奇奇拿普立送給了華科。而華科這個人向來對雪茄都是來者不拒的，不管抽哪種牌子他都覺得不錯。”
接下來，我們還說了很多，從一個話題談到另一個，但是氣氛卻越來越拘謹，彼此之間也愈加客氣。我如臨大敵般小心翼翼，唯恐將自己的情感泄露出來。為了避免有任何不當的親密舉動，我故意移動到座位的另一端去，我努力地壓抑著自己的情感，僵直地坐在那裏，真是苦不堪言啊！
與此同時，朱麗葉似乎覺察到了什麽，她也起了相應的變化。從一開始的懷疑與困惑，逐漸演變成了冷淡有禮，甚至開始有點漫不經心了。也許是她的良心也開始控訴，又或許是我的冷淡引起了她的戒備，讓她意識到自己的行為如同是對諾柏的不忠。然而，無論她心裏在想些什麽，我們之間已經越坐越遠，於是，我感覺到我們的友誼也在這尷尬之中褪色了。半小時後，當我們一起從馬車上走下來的時候，兩個人看起來簡直比初次見麵時還要陌生。也許，對我們原本美好的情誼而言，這似乎是一個悲慘的結局，但是，在這個紛繁複雜的現實世界當中，我們還能期許什麽樣的結局呢？在瀕臨崩潰的那一刹，我有種想要靠在身旁那位為我們開門的胖獄卒懷裏哭泣的衝動，這又讓我想起了之前朱麗葉曾在我懷裏哭泣的情景；而當探監結束，知道我們無法像平常那樣一同乘馬車回到國王路時，我才鬆了一口氣兒。因為朱麗葉說要去牛津街買點東西，要改乘公共馬車，所以我隻好獨自步行回家了。
我站在人行道上，失落地看著她的馬車越走越遠，逐漸消失在了煙塵之中。我長歎一聲，像個夢遊者一般轉身向回家的方向走去。雖然走在依然熟悉的路上，但是現在的心境已經和剛才完全不同了。
[1]奇奇拿普立，一種印度雪茄。