第十章 城戰
整個岩石城被群山峻嶺所包裹，隻有兩個進出口，一個是南門，通往楓國邊境；一個是北門，通往夏國內陸。如今楓國占據了南門，以此為駐點，集結兵力往北門推進。岩石城守軍則以北門為最後防線，與楓國在城中逐街廝殺。
夏國守軍雖然人少，卻熟悉城中街道地形，而且在城中作戰，楓國的騎兵毫無用武之地，也很難集中兵力進行大規模作戰。於是，雙方在城中展開了熬人的遊擊戰，你來我往，一屋一街反複爭奪。在洪飛羽的堅持下，曹莽派出一支近千人的部隊，盡可能地幫助城中居民往北門疏散，逃出岩石城。
夜幕下，兩軍的廝殺此起彼伏，然而誰都占不到便宜，處於膠著狀態。然而，沒過多久，這種局勢就開始發生微妙的改變。楓國的增援部隊入城了，夏國方麵卻看不見援軍。
“援軍呢？人呢？”曹莽急問道。
“啟稟大將軍，伍……伍督統說整頓好士兵後，即刻來援。”前去請援兵的偏將吞吞吐吐地回道。
“放屁！等他整頓好士兵，岩石城還守得住嗎？”曹莽怒火攻心，直接把麵前的桌子踢翻在地。
“大將軍莫急，那伍天鳴伍督統與我有些交情，我親自去，必帶援兵來。”謝名浩這時走出來道，“隻是這一來一去又要四五個時辰……”
“謝侯爺放心，這邊我與曹大人必可守住。”洪飛羽信誓旦旦地說道。
曹莽聞言一愣，他心裏全然沒底，士兵們大多已經鏖戰一夜，如今如何還能抵擋住數倍於己的敵人？最可氣的是那河間城的伍天鳴，在這種關鍵時候還在搞派係之爭，岩石城一破，下一個就是他的河間城。楓國軍隊可不會管你是丞相的人，還是大學士的人。
“有勞謝侯爺，還望速去速回！”曹莽歎口氣，拱手說道。
謝名浩不再多說，帶了兩個侍衛騎馬趕赴河間城。
“洪大人，你可有禦敵良策？”曹莽見洪飛羽剛才誇下海口，來不及多等，他急忙問道。
“在下確有一策。”洪飛羽說著從懷中拿出一幅古舊的地圖，“這是岩石城建城時的圖紙，根據這張圖紙上所標，當初在建城之時，城下建有暗道，不知道曹大人是否知曉？”
“這……”曹莽看著圖紙，在腦海中搜索了一番，但他似乎並沒有聽說過什麽暗道，“或許年代過於久遠，我找人來問問。”
“不用問了，我已安排人依圖查看，確認無誤。”洪飛羽一邊說，一邊指著地圖道，“在糧庫這裏有一條暗道通往南門的哨所，我們可以安排一支精銳部隊突襲，奪回南門，切斷楓國軍隊城內外的聯係，到時候他們必定軍心大亂，我們便可關門打狗。隻要重新掌控岩石城，加上謝名浩帶來的援軍，就算楓國舉國來犯，想要踏過岩石城，怕也不容易！”
曹莽聞言目瞪口呆，他原以為洪飛羽隻是一介書生，沒想到竟然有如此手段，這次若非他和謝名浩有所防備，策略得當，岩石城怕早就被楓國拿下了。
“風羽先生，當真是名不虛傳！”曹莽忍不住脫口讚道。
“過獎，還請曹大人當機立斷，重奪岩石城！”洪飛羽絕不爭功，為官之道他早已了然於胸。
林晨從外麵回來的時候，洪飛羽正躺在一塊木板上睡覺，鼾聲如雷。
“洪大人，你可真是好福氣啊！”林晨不管三七二十一就把洪飛羽拍醒了。
“啊，你回來了。”洪飛羽伸伸懶腰，用袖子擦了把臉，“南門奪下來沒有？”
林晨點點頭，他滿身是血，灰頭土臉的。
“南門奪下來了，謝名浩的援軍也到了，楓國在城中的軍隊大部分被剿滅，俘虜三千餘人……”林晨拍了拍身上的灰塵道，“不過楓國的實力超乎想象，這一仗若真打起來，恐怕要耗費許多時日……不等冥牙族來，雲州怕是已屍橫遍野。”
“不能打，這場戰爭必須止於岩石城。”洪飛羽站起來道，“我們去一趟楓國大營，見見風顏亮。”
“說得好輕鬆。”林晨非常認真地看著洪飛羽道，“你指望我帶著你一路殺進風顏亮的大營，還是神不知鬼不覺地潛進去？不好意思，這兩種方法都不可行。”
洪飛羽聞言卻笑了，拍拍林晨的肩膀，說道：“子晨兄多慮了，我們大大方方地走進去。”
林晨瞪大眼睛看著洪飛羽，他是不是瘋了？
不但林晨覺得他太瘋狂，就連曹莽聽到洪飛羽說他要去楓國大營，也同樣難以理解。
“和……和談？”曹莽看著洪飛羽，半晌才說出這幾個字。
“不錯，如今兩國交戰，事出蹊蹺，洪某願往楓國大營，麵見風顏亮，消除誤會，以免戰亂之禍！”
“洪大人心係蒼生，曹某佩服，但是如今銀鈴公主死得不明不白，楓國此次根本沒有和親之意，不惜犧牲公主，也要強奪岩石城，可見蓄謀已久！”曹莽說到這裏，拉住洪飛羽的手低聲說道，“洪兄弟，萬不可以身犯險啊！”
洪飛羽為了避免多生事端，並沒有把銀鈴公主的事情告訴曹莽。
“曹大人的情誼，在下心領了，不過正所謂兩國交戰，不斬來使，我自有手段全身而退。”洪飛羽笑道。
“洪大人既然心意已決，曹某在此恭候洪大人凱旋。”曹莽真心實意地說道。
“我還有一事相求。”洪飛羽拱手道。
“洪大人別客氣，曹某定當竭盡全力。”
“我想讓曹大人把關押的俘虜交給我處置。”
“沒問題，此事就交由洪大人做主。”
“多謝曹大人。”
洪飛羽辭別曹莽，打算去找銀鈴和彩霞，在門口卻被謝名浩攔住了。謝名浩開門見山地問道：“洪大人要去楓國軍大營？”
“正是。”
“我可安排一隊精銳人馬與洪大人同行，以保周全。”
“多謝侯爺好意，不過此次和談如果帶有太多士兵反而不利。”
謝名浩聞言一愣，他實在看不透這個洪飛羽，一方麵攀附韋不群，看起來好像是利欲熏心之徒，另一方麵卻又義薄雲天，視死如歸。
“等洪兄歸來，謝某當與君痛飲三杯。”
“三杯怕是不夠，三十杯方可盡興。”
洪飛羽說完，兩人大笑，一掃前嫌。
銀鈴推開窗戶，冷風撲麵而來，屋外此時竟然飄起了雪花。白色的雪覆蓋了岩石城，覆蓋了滿目瘡痍，覆蓋了死去的人，覆蓋了紅色的血。
明晃晃的刀，一聲聲的哀號，飛濺的血，還有那些悲痛絕望的眼神……仿佛從未曾有過，宛如一場噩夢。關於戰爭，她隻在書裏讀到過，然而當她置身其中，才真正感受到了那份殘酷。
“公主，風大。”彩霞走上前，為銀鈴披上一件厚實的風衣。
“去年這個時候，我們在花園裏喝著熱蜜酒，堆著雪人……還有萍兒做的紫薯糕……”銀鈴歎口氣，回過頭看著彩霞問道，“你後悔跟著我出來嗎？”
“公主，奴婢願意伺候你一輩子。”彩霞急忙跪下道。
銀鈴扶起她，勉強笑道：“瞧你，我們都出來這麽久了，怎麽還這樣！”
“公主，我知道你在想些什麽，可這事你又阻止不了，何苦自責呢？”
“他終究是我的父君……”銀鈴不由得黯然神傷。
不過兩人的談話以及短暫的寧靜，很快就被震耳的爆炸聲打斷。楓國軍隊失去南門後，又在城外集結了大量兵力，同時利用黑火藥和人力，開鑿道路兩邊的山體，拓寬路麵，準備大舉進攻岩石城。
這時門外響起敲門聲，彩霞打開門，洪飛羽正站在門外。
“洪大人，請。”彩霞把洪飛羽迎進門，然後自己知趣地離開了房間。
“想清楚了嗎？”洪飛羽看著銀鈴，語氣平淡。
銀鈴眼神堅定，點點頭：“隻要能阻止這場戰爭，我願意。”
“好，那刻不容緩，走吧。”洪飛羽也不再多說什麽。
兩個人走出房間，彩霞守在門外，她對銀鈴道：“公主，我要和你去。”
“不行，此行吉凶難料，你在這裏等著，一旦事態平息，我就安排人來接你。”銀鈴語氣堅決，不容置疑。彩霞還想爭取，但看著銀鈴和洪飛羽的眼神，知道自己再說什麽也無濟於事，隻能眼淚汪汪地退下。
林晨早已在暗道口那裏等著他們了，從暗道可以通往城外，避開如今正在南門外攻城的楓國軍隊。三個人穿過漫長的暗道，然後從山崖下的一個隱秘洞口出來。根據探子的回報，從這裏往楓國大營大約還有四十裏路，步行兩三個時辰便可到。
他們借助樹林隱蔽行蹤，躲開連綿不絕地往岩石城進發的楓國軍隊。洪飛羽看到這些紀律嚴明、裝備精良的楓國士兵，不由得暗暗心驚，一旦岩石城南門的山體被移除，僅憑岩石城現在的兵力根本無法抵抗這支強大的軍隊。
“難怪奪取南門之時，憑借著偷襲的優勢，楓國軍隊卻還是把你弄得那麽狼狽不堪。”洪飛羽安慰地拍拍林晨的肩膀道。
林晨苦笑，他倒是不否認這一點，自出道以來，那是他唯一一次受傷。
“武功再高，也抵不過千軍萬馬，所以洪大人，這次你可要有十足把握，不然進了楓國大營，萬一風顏亮翻臉，我可不敢保證能帶你出來。”
“難得子晨兄如此謙虛……”
“我拚死也會保護兩位的安全！”銀鈴在一旁插嘴道。
“在下先謝過公主殿下的大恩。”洪飛羽連忙拱手致謝，他知道在楓國大營裏如果銀鈴出手救他，絕對比林晨管用。
林晨素來孤傲，隻是冷哼了一聲，他寧願戰死，也不想讓個女流之輩來救自己。
三人邊說邊走，攀爬到山丘高處，遙望前方，此時已能看到遍布山野的楓國大營。戰旗飄飄，鼓聲隆隆，楓國大營四周牆壁高築，戒備森嚴。
“看這陣勢，楓國大軍至少在三十萬以上。”林晨咋舌道。
“風顏亮禦駕親征，他是勢在必得。”洪飛羽皺緊了眉頭。
銀鈴的臉色更是蒼白，她不知道自己是否能說服野心勃勃的父君。
隻要翻下山丘，再穿過一片叢林，他們就可抵達楓國大營。洪飛羽環顧四周，確認這條路線不會撞上楓國的巡邏兵，正準備邁步，卻被林晨拉住。
“有殺氣！”林晨臉色驟變，手中長劍出鞘，氣勁遍布全身。洪飛羽和銀鈴瞬間也感到一股寒意從四麵八方襲來，原本四周景致清晰可辨的山丘上忽然大霧彌漫。霧氣中，隱隱約約浮現出十二個戴著獠牙麵具的黑衣人。
“你帶著銀鈴用五行幻術先跑，我脫身後再去找你們。”林晨神色凝重、聲音急切地說道。
洪飛羽知道對方一定實力強勁，否則林晨絕不會讓他先逃。他毫不遲疑，一手抓住銀鈴，另一隻手輕搖折扇，口中念念有詞。他雖然不會武功，他師父卻教了他保命的法門，這五行幻術正是其中之一，可以在一段時間內讓敵人看不到自己，從而逃脫險境。
十二個黑衣人發現洪飛羽和銀鈴想跑，忽然就發動攻勢，從不同方向同時出手，宛如道道閃電擊向了他們。
“來得好！”林晨大呼一聲，人如旋風，手中長劍**出無數光圈，猶如四散開來的漣漪，為洪飛羽他們擋住了這一道道攻勢。那些黑衣人沒有想到對方竟然如此強悍，以一人之力擋住了他們的雷霆一擊。
林晨手中的劍發出陣陣嗡鳴，多番受力之下，竟然碎裂。不過洪飛羽此時終於發動了五行幻術，他與銀鈴化作一團霧氣，消失在眾人的麵前。林晨沒有了後顧之憂，幹脆拋下殘劍。如今生死關頭，他再不避諱，無相神功運至十成，使出無相乾坤指，以指代劍，與黑衣人廝殺開來。無相乾坤指，以氣為劍，以無形勝有形，指影劃過之處，碎石斷金，威力驚人。
“你是無相門的人！”其中一個黑衣人被氣劍穿透胸膛，臨死前驚呼道。其他黑衣人聞言大驚，手下更是全力施為，絕不給林晨任何喘息的機會。
就在黑衣人和林晨打得不可開交的時候，濃霧中忽然又出現一人，正是楓國的智淵侯歐陽心。
“這裏交給我，你們速去追蹤那二人下落，絕不能讓他們進大營。”歐陽心目光冷峻，一邊說，一邊猶如鬼魅般飄到林晨身前，竟以一掌之力就擋住了無相乾坤指。
黑衣人聽到歐陽心的命令，立刻散開，消失在霧中，毫不戀戰。林晨有心無力，知道真正的強敵已然出現，想要再阻止黑衣人根本不可能，隻能期望洪飛羽他們吉人天相。
“想不到無相門還有人活著。”歐陽心上上下下地打量著林晨，眼神中頗有一些不屑。
“你是什麽人？”林晨此時已將無相乾坤指的功力提升到八成，竟然依舊無法突破對方的掌勁。
“去地下問閻羅王吧！”歐陽心獰笑著，手掌中湧出一團寒冰氣流，產生出巨大的衝擊力。林晨隻覺胸口一熱，對方的氣勁猶如排山倒海般湧來，他瞬間好似大海中的小舟，在巨浪中翻滾。這種感覺……這種冰冷的感覺和三年前的那一幕竟然如此相似……
三年前，無相門如日中天，乃是雲州大陸第一門派。門中弟子鋤強扶弱，扶危濟困，深受兩國民眾愛戴。然而，不久，夏楓兩國的數位高官和家眷慘遭殺害，而凶徒所使用的武功正是無相門的無相神功。兩國君主震怒，下令圍剿無相門。
無相門門主天海老人為洗脫無相門的嫌疑，親自前去查案，卻在半路遭遇高手圍剿，身負重傷而亡。
林晨本是去接應師父，但來晚一步，他到的時候，天海老人已經身負重傷。林晨當時拚命護衛，可突然從他背後襲來一掌，那一掌就和麵前這個人的掌力一模一樣，透著寒氣，透著殺意……那一次，幸虧洪飛羽和其師父及時趕到，救下了他，但是這一次沒有人能幫他了，他必須靠自己。
三年來，他沒有一刻不在勤練武功，為的就是當那些仇人再出現在自己麵前的時候，他可以手刃他們。現在，這個突然出現的暗殺者，極有可能就是當年圍攻天海老人的凶徒之一。
林晨長嘯一聲，擺脫對方的強勁氣流，再次催動無相神功。歐陽心心中一驚，此人在無相門中身份絕非一般，無相神功已有六七成，假以時日怕是大患，今日定要一並除之。
兩人都傾盡全力，想置對方於死地。一時間，山林中氣浪翻滾，樹倒石裂。林晨抱著必死的決心，勇而無畏，招招都是不死不休。歐陽心雖然實力強過對方，但並沒有打算以死相拚，所以氣勢上輸了一籌。一來一往，兩人竟勢均力敵，短時間內分出勝負幾乎不可能。
不過兩人的打鬥實在太過激烈，巨大的氣勁引起山下楓國巡邏兵的注意。歐陽心不願暴露身份，一旦讓人知道自己在這裏截殺公主，那會給自己的計劃惹來無限麻煩。他見有巡邏兵往山丘這裏走來，急忙向林晨虛拍一掌，然後整個人猶如彈射的離弦之箭，消失在霧中。
林晨也察覺到有大批人馬過來，以他的能力別說留住對方，相信再過半個時辰，自己能否活命都是問題。眼見對方溜走，他也迅速逃離，眼下最重要的是確保洪飛羽和銀鈴的安全。
洪飛羽以五行幻術帶著銀鈴逃過追殺，在山間溪穀之中找到了一個隱蔽的山洞，兩個人躲了進去。他們都清楚林晨的武功究竟有多高，如果林晨讓他們先跑，那麽對方的實力可以說是超乎想象。
“他們走了嗎？”銀鈴透過洞口茂密的灌木往外看去，卻什麽也看不到。
“別動，他們還在附近，這些人都是高手，我在洞口設個界陣，隱匿我們的行跡。”洪飛羽把手中的折扇插在洞口的泥土裏，設下五行幻陣，隱匿洞口。做完這些後，他已是滿頭大汗。
“你也是術士？”銀鈴好奇地問道。
洪飛羽連忙擺手，說道：“非也，非也，不過學了點兒皮毛，用以逃生保命的雕蟲小技罷了。”
“在楓國，我曾見過術士，那些人看起來都很陰沉、可怕……”銀鈴對術士沒有好感。
“他們確實有超出常人的力量，但是他們也承受著常人難以承受的痛苦。”洪飛羽有感而發。
“哦，為什麽？”銀鈴睜大了眼睛，在她看來術士簡直是無所不能，就連一向傲氣的父君也對他們禮敬有加。
“這麽說吧，他們就好像油燈，每一次施法就相當於點燃了燈芯，一旦油盡，也就是燈枯之時……”
“那你剛才……”
洪飛羽笑了起來，解釋道：“我那不過是借法器耍點兒小把戲，根本算不得真正的五行之術，所以公主大可放心。”
“洪大哥，有一事不知當問不當問？”
“但說無妨。”
“林晨的武功那麽高，為什麽你……你好像完全不會武功……”
“不是好像，是真的一點兒都不會，我自幼體弱，師父說我不宜學武。”
“原來如此，你們的師父一定很了不起，一個文狀元，一個武冠天下，不知我有沒有機會拜見他老人家？”銀鈴以為洪飛羽和林晨是同一個師父。
“可惜師父早已仙遊，否則他見到你一定會很開心。”洪飛羽淡淡一笑，也不多作解釋。
銀鈴聞言卻是臉上一紅，女兒家的心思讓人捉摸不透。
洞中不過方寸之地，兩人相對而立，動作稍微大一點兒都會相互觸碰，氣息流動，暗香潛伏，別有一番滋味在心頭。
“如今我們如何才能見到父君？”銀鈴低著頭伸手扯下洞口的一片葉子，在手中揉捏著。
“當然是渾水摸魚。”洪飛羽信心十足道。
銀鈴一愣，然後忍不住笑了：“這天下仿佛沒有什麽事情能難倒你。”
“要真是這樣，我們現在也不用躲在這裏了。”洪飛羽長歎了一口氣。
“這也沒什麽不好……”銀鈴的聲音猶如蟲鳴，連她自己都聽不清。
夏國兵部接到岩石城的飛鴿傳，已是兩天後的深夜，兵部尚書沈三複聽到匯報後大驚失色，連滾帶爬地從幾個姨太太白花花的身體上翻下床，提著褲子就往宮裏跑去。
一時間，楓國公主橫死，楓國大舉進攻岩石城的消息震驚朝野。
太後呂淑怡立刻召開禦前會議，丞相、太尉、大學士、大祭師和各部尚書齊聚太和殿，商議對策。皇上李昊煜坐在太後的身側，一臉凝重之色，也知事態嚴重。
“諸位卿家，可有良策？”太後憂心忡忡地問道。
“老臣以為，宜和不宜戰。”韋不群出列道，“臣以為應盡快派人前去楓國議和，然後徹查楓國公主遇害一事。”
“臣不以為然。”大學士蘇遲反對道，“曹莽將軍的書函說得一清二楚，楓國大軍在岩石城與叛將莫旭東裏應外合，分明蓄謀已久，有備而來，依臣看，如今應速調大軍前去岩石城，與楓國決一死戰。”
“好一個決一死戰，敢問蘇大人，兩國開戰，你有幾成把握能贏？”韋不群問道。
“臣願鞠躬盡瘁，死而後已！”蘇遲大義凜然道。
韋不群冷哼一聲，不屑地道：“蘇大人這副老骨頭怕是上不了戰場了，死的怕都是我夏國殘存不多的精兵。”
“韋大人，你未免太長他人威風，滅……”
“蘇大人，我們不必做口舌之爭，且聽兵部、戶部兩位尚書大人說說，再做計議。”韋不群打斷了蘇遲的慷慨陳詞。
兵部尚書沈三複拱手出列，他顫顫巍巍地從懷裏掏出一個本子，小心翼翼地說道：“據曹將軍來報，此次楓國君主風顏亮親征，率領楓國大軍三十餘萬，其中鐵騎十餘萬，步足、弓手、火炮等二十餘萬。如今岩石城已被我方完全奪回，但目前岩石城守兵共計八千餘人，而且糧草緊缺，急需增援……據微臣估計，如果楓國大軍突破岩石城，而我軍要與敵正麵交戰，至少也要三四十萬人馬……”說到這裏，他已是大汗淋漓。
“如今能馬上調動的府兵有多少？”李昊煜忍不住催問道。
“啟稟皇上，約……約莫八萬餘眾……”
“荒唐，我大夏幅員千裏，怎麽可能才有八萬府兵？”李昊煜怒斥道，“那邊防軍、各地民團呢？”
“回皇上，邊防軍相距甚遠，要集中調動，需幾個月的時間，而民團如今都是各地富紳的私兵，恐難調動。”沈三複據實回答，不敢隱瞞。
戶部尚書顏芩震這時也出列了，一臉苦大仇深的樣子，直言道：“‘西王之亂’初平，國庫空虛，百廢待興，莫說兵部沒有三十萬的府兵，就算有，光是糧草，國庫怕是都負擔不起。”
李昊煜也知道他們說的都是實情，但終究難掩怒火，拍案而起：“如今大兵壓境，你們還在這兒推三阻四……”
“煜兒。”呂太後輕聲喚道。
李昊煜看了太後一眼，硬逼著自己坐了下來。
此時無論是座上之人，還是座下之人，都已經心知肚明，這場仗是沒法兒打的。
太後這時又把目光投向韋不群，柔聲道：“韋大人，這楓國擺明是以和親為借口想要吞並我夏國，縱然我們想和談，該如何談？”
“啟稟太後，老臣來之前收到洪大人密報，他已找到公主下落，目前正攜公主前往敵營談判，老臣相信他能扭轉乾坤。”韋不群心裏其實沒有一點兒譜兒，但他還是信誓旦旦地說道。
“洪大人？你說的可是那風羽先生洪飛羽？”太後驚問道。
“正是新科狀元、禦前師京、禮部侍郎洪飛羽。”韋不群正色道。
眾人聞言，神色不盡相同，有欣喜、有憂心、有期待、有震驚……但誰都沒有注意到大學士蘇遲的眼中閃過一縷凶光。
大學士府遠離洛陽城區，而蘇遲下朝後天已蒙蒙亮，他急匆匆上了宮外候著的馬車。車夫似是知道主人的焦急，所以快馬加鞭，一路狂奔趕回了學士府。馬車到了大學士府，蘇遲不等下人來攙扶就跳下馬車，直奔府中。
若論府邸奢華，當屬丞相府，但若論府邸神秘則非大學士府莫屬。府中暗道、機關一應俱全，護衛、下人各分等級，各守一方，不可逾越。蘇遲通過幾道暗門，來到了自己的書房。
書房內布置簡單，精致素雅，書香撲鼻。這個書房乃是府中禁地，除了他，不允許任何人進來，即使是他的一雙兒女。不過他來這裏並非為了讀書，他摸到書櫃後，拉動機關，牆上出現一道暗門，緩緩打開。蘇遲進入暗道後，暗門又悄然關上。
暗道中的燈火亮了起來，在道路兩旁每隔幾尺便站有侍衛。侍衛一身黑色盔甲，手持巨斧，威武駭人，隻是麵色僵硬，神態漠然，猶如雕像。
蘇遲走過筆直的暗道，眼前豁然開朗，這是一個可以容納數千人的巨大廣場。廣場一側整齊地站立著密密麻麻的黑甲巨斧兵，而在另一側卻是一番詭異的景象。無數**的男子躺在冰冷潮濕的石板地上，猶如死屍。一些身著灰色長袍的人手裏皆拿著一個透明玻璃瓶，瓶子裏裝滿了無數蠕動的白色小蟲。灰袍者把玻璃瓶蓋小心翼翼地打開，然後把白色蠕蟲倒在那些**男子的臉上。
密密麻麻的蠕蟲一接觸到人的臉，立刻四散開來，從嘴、鼻孔和耳朵進入到那些**男人的身體裏。緊接著，他們的身體開始劇烈抽搐，跟著就直挺挺地立起來，簡直讓人匪夷所思。這時又有一些灰袍者過來，為**男檢查身體，確認無誤後便會給他穿上盔甲。這些穿了盔甲的士兵在灰袍者的指揮下，走到廣場的另一側，依序排列，動作敏捷。
蘇遲見怪不怪，走過廣場的時候，和一個灰袍者低語了幾句，然後還拍了拍身邊一個黑甲巨斧兵，臉上露出笑容。
走過廣場，空間又逐漸變小，穿過門廊，蘇遲看見假山、鍾乳石和一汪池水……這是一個地下花園，布置得精致巧妙。花園盡頭有一座石屋，上下三層，建造雅致。石屋門口有龍虎雕像，凶惡威嚴，氣勢迫人。
蘇遲在石門外輕叩兩聲，一位灰袍老者打開了石門。灰袍老者看到他後鞠了一躬，把他迎進了門。他跟著灰袍老者沿著環形樓梯上到頂，灰袍老者打開一扇石門，然後就恭敬地退了下去。蘇遲快步走進門，跪倒在地，叩頭拜道：“微臣參見西王殿下，恭祝西王千歲千歲千千歲。”
蘇遲跪拜之人正是起兵謀反，最後功敗垂成的西王李銘基。在最後的白水之戰中，所有人都以為西王李銘基葬身大火，沒想到他竟然金蟬脫殼，如今藏身在大學士府中。
“蘇大人起來說話。”李銘基年約四十歲，鼻梁高挺，濃眉俊目，皮膚白皙，一派溫文爾雅的模樣，“風顏亮已經動手了嗎？”
“正是，風顏亮率軍親征，三十萬大軍已在岩石城附近集結。”
“唉，國難當頭，本王那侄兒也不知要如何應對？”
“殿下，李昊煜不過是太後和韋不群手中的傀儡，挽救夏國於危難非殿下莫屬，此時振臂一呼，必然應者雲集！”蘇遲神情亢奮道。
“唉，本王也不想操這份閑心，奈何天命難為。”李銘基說話時的神態，仿佛帝位在手一般。
“恭祝殿下大業得成！”蘇遲連忙奉承道。
“蘇大人請起，若非你的匡扶，本王也難成大事。”李銘基說著從懷裏掏出一瓶藥，“這是下個月的仙氣丹，記得一家人按時服用，必定神清氣爽，延年益壽。”
蘇遲小心翼翼地接過這瓶仙氣丹，生怕一不小心就掉落在地，不服仙氣丹的痛楚，他永生不想再體驗第二次。
“如今最重要的是盡快完成神兵集結，可現在神體已快用完，大人要多找些精壯男子回來。”李銘基語氣平淡地說道。
蘇遲聞言，額頭直冒冷汗，西王李銘基交給他的差事並非易事，要神不知鬼不覺地弄來如此多的男丁，他已用盡手段。
“殿下請放心，微臣必定竭盡全力，不辱使命。”蘇遲硬著頭皮說道。
“如此甚好。”西王滿意地點點頭，喝了一口茶道，“我還聽說那個新科狀元想去和風顏亮議和？”
蘇遲心中一驚，此事他也是剛剛在朝堂上才得知，本來打算稟報，但沒想到西王已經知道了。由此可見，西王在朝中的眼線可不止他一人。想到這些，蘇遲心裏不由得又是一陣抽搐。
“回稟殿下，微臣也是在今日朝堂之上才得知此事，那新科狀元乃是久負盛名的風羽先生，寫得一手好文章，倒不見得能做事。”
“你太小看他了，如今曹莽能暫時守住岩石城，全靠此人運籌帷幄。”李銘基放下茶杯，眼神不怒自威。
蘇遲嚇得急忙跪在地上：“微臣失察，請殿下降罪。”
“蘇大人言重了，起來說話。”李銘基擺擺手，然後話題一轉又說道，“岩石城終究太小，打來打去也難分勝負，不若放楓國大軍進來，也好讓我夏國精兵好好教訓一下他們，不知蘇大人以為如何？”
蘇遲跪在地上哪裏敢起來，他一聽西王之言，猶如五雷轟頂，西王這是要他放楓國大軍入境。
“本王聽說那謝名浩對蘇大人情深義重，此事怕是不難吧？”李銘基說著用手指敲了敲桌子。
“殿下放心，此事微臣一定辦妥。”蘇遲急忙回道。
“那就好，本王也累了，你退下吧。”李銘基站了起來，這時從屋內走出一個妖豔女子，攙扶住他。李銘基一把摟住女子，嬉笑著把她推入房中，再也不理會跪在地上的蘇遲。
蘇遲看著他們離去的背影，耳聞**的呻吟，終於再也忍不住，打了個寒戰。
韋不群喜歡釣魚，每當他心中有事的時候，就喜歡一個人坐在府中的湖邊悠然垂釣。
今天他從皇宮出來後，便回到家中釣魚，隻是無論魚有沒有咬鉤，他都沒有提一下魚竿。
如今的他已年過七十，輔佐過三代帝王，權傾朝野，富甲天下，子女成群。但即便如此，他仍舊不安心，因為他看得清楚，甚至聞得到硝煙的味道，這天下要大亂了。
有人說亂世出英雄，但是韋不群不喜歡英雄，也不喜歡亂世。這幾十年來，天下人隻看到他拿走的東西，卻看不到他的付出。
天數曆一一三二年，韋不群初任縣官，時年大旱，他找來富商，花錢修河渠，引水入田，縣中無一人餓死。作為回報，大旱過後，他幫富商圈地百畝，以作回報。
天數曆一一四一年，平川水患，韋不群任戶部侍郎，前往賑災。他組織人力、物力、財力，疏通河道，大興水利，不但治標而且治本。此番差事，他把朝廷三分之一的撥款納入囊中，可從此以後，平川也再未發生過水患。
天數曆一一五〇年，鹿瞳百姓不堪當地官員苛捐雜稅，發生暴動。韋不群臨危受命，作為欽差大臣前去平定暴亂。他了解情況後，未用一兵一卒便平息事態。首先他開糧倉賑災，然後公開處決貪汙的官員，以平民怒。另一方麵，其他官員擔心受到牽連，紛紛想方設法向欽差大臣行賄，韋不群照單全收。
天數曆一一六二年，韋不群主導“田賦變法”，清丈田地，改革賦稅，使得朝廷收入大增。民間亦有學人評價這次變法改變了極端混亂、嚴重不均的賦役製度。“田賦變法”減輕了農民的不合理賦役負擔，限製了胥吏的舞弊，特別是取消了苛重的力差，使百姓有較多時間從事農業生產。但韋不群在變法中沒有征收總額的規定，給胥吏橫征暴斂留下了可乘之機，也為自己斂財大開方便之門。
天數曆一一七一年，西王起兵叛亂，叛軍準備充足，多地並舉，氣勢如虹！不過一個月的時間，已攻下夏國大半個疆土。危急關頭，韋不群一方麵大膽起用年輕將領，另一方麵向楓國借援兵，曆經八年苦戰，終於擊敗西王的叛軍。
……
韋不群的誌向絕不止於一代名臣，他窺視著朝堂上那把金碧輝煌的龍椅，他想把天下握在手中。也隻有這樣，他才能最大限度地實現自己的政治抱負。
他對於權力有著極度的渴望，即使在古稀之年，心中的那把火也還在熊熊燃燒。可對於財富，他卻從來沒真的當成一回事。但他明白，一個既能幹卻又不貪財的臣子是不會受歡迎的，所以他必須把自己偽裝成貪財的能臣，不，更準確地說是一個奸臣。
可是如今形勢大變，皇權被架空，太後幹政。大學士蘇遲和大祭師彌矢亞都非善類，依韋不群觀察，這些人皆有不臣之心。再者，外部形勢也急劇惡化，西北狼族並不太平，南邊楓國已經大軍壓境，而最令人擔憂的則是洪飛羽所說的來自東邊的冥牙族。
內憂外患，可他想做的事但是他想做任何事卻又處處受限，如果他能把這龐大的帝國全部掌握在手中手心，那麽或許才可以力挽狂瀾，青史留名吧。
想到這裏，韋不群竟然少有的歎了口氣，他暗暗下定決心，隻待楓國大軍一退，就立刻發動政變，奪取皇位。