第九章
奴婢忠心護主反害主 晉商失義設局卻入局
這一日傍晚時分，於懷清離開客棧後，席茂之、孔孝綱和杜元珪也隨後去盤點貨物了，客棧內獨留許春花一人。
作為王熾的奴婢，許春花已然習慣了他們進進出出地忙碌，打算收拾一番，就回房去睡覺。卻在這時，有人走進來，問她是不是許春花。
許春花回頭看了一眼那人，見是個四五十歲的中年漢子，從其裝束和長相來看，應是買賣城本地人，便答道：“我正是許春花。”
“總算是找到許姑娘了！”那漢子急道，“你家主子及其相關人等，因在晉商茶葉裏摻鴉片，如數被抓了。”
許春花聞言，花容失色，急忙放下手裏的東西，道：“他們剛出去不久的，如何就全部被抓了起來？”
那漢子道：“這個我就不知道了。我看你也是異鄉人，又是一個小姑娘，就特來告知你一聲，趁著他們還沒來這裏，快點逃吧。”
許春花未經世事，一聽王熾等人如數被抓，芳心大亂，然慌歸慌，無論如何她也是不願獨自偷生的，道：“主子遇難，我豈能苟且偷安，即便是死我也要跟他死在一處！大哥可知他們被關在何處？”
“這種時候就算知道他們關在哪裏，也是進不去的。”那漢子道，“不過你若是執意想救你的主子，我倒是有一個法子，或可一試。”
許春花天真無邪，對那人的話絲毫未起疑心，聽他說能救她的主子，又驚又喜，忙道：“望大哥賜教，許春花感激不盡！”
那漢子道：“此計凶險，或要犧牲你自己，你可還願否？”
許春花想也沒想，道：“但要能救出主子，許春花死而無憾！”
那漢子道：“你現在就去晉商總會，說茶葉裏的鴉片是你做的手腳，與你主子無關，如此一來，他們便不能拿你的主子怎樣了。”
許春花貝齒一咬，慨然道：“多謝大哥成全，就如此做！”
當許春花那嬌弱的身影出現在大堂的時候，所有人都為之一驚，這涉世未深的小姑娘莫非就是證人？
於懷清身子倏地一震，清瘦的臉白得嚇人，他和王熾把這個局裏麵的細節算了又算，然機關算盡，卻沒想到他們會利用許春花來破局。
熊摯臣的臉色同樣也不好看，這一場較量他完全站在了王熾的這一邊，即便是不能給劉勁升等人以沉重的打擊，他也希望給他們些顏色看看，教他們知道他不是紙糊的老虎。他在夾縫中待得太久了，亟須站出來證明自己，可如果此戰失利，那麽他今後的處境就更加危險了。
“你可認得她？”劉勁升冷笑著瞥了眼於懷清，臉上掛了種反敗為勝的快感，轉首朝許春花道，“許姑娘，你把事情的經過說一遍吧。”
許春花估計是未曾麵對過這樣的大場麵，明顯有些慌神，她恐慌地望了眼於懷清，然後又在大堂內掃了一眼，這才戰戰兢兢地道：“是我……一時糊塗，在你們的茶葉裏摻了鴉片……我隻是想幫主子，若是你們要責怪，就怪在我一人頭上，放了我的主子吧！”她起先還有些結巴，說到主子時，眼裏已湧出淚來。
於懷清聞罷，驀地一聲痛歎。所謂事不關己，關己則亂，春花啊，你救主心切，方寸大亂，中了人家的計了！
劉勁升問道：“你一個小姑娘，如何能想出這等歹毒之計，可是有人指使？”
許春花連忙搖頭道：“沒有，完全是我自己的主意！”
“沒人指使嗎？”劉勁升眼裏寒光一閃，“那我且問你，你的鴉片從何而來，又是如何知曉我們的貨放在何處？”
許春花本來就慌，且因其心性單純，哪裏能回答這些問題？一時支支吾吾地說不上話來，急得淚水撲簌簌而下。
“答不上來是嗎？”劉勁升掃了眼許春花旁邊那人，又道，“且帶她下去。”
於懷清看著許春花，正不知如何是好時，大堂外突地傳來一聲暴喝：“誰敢動她，爺爺劈了他！”
話音甫落，一道人影風一樣地卷將進來，大堂中寒光一閃，一道刀光挾著萬鈞之勢向陶鬆年奔襲過去：“你個為老不尊的老匹夫，倚老賣老，仗勢欺人，爺爺剁了你！”
眾人大驚，紛紛起身躲避。與此同時，大堂內躥出十來個大漢，往那人湧了上去。
“住手！”於懷清鐵青著臉大喝道。
“三弟住手！”就在於懷清出聲喝阻時，門外又奔來一人，正是席茂之。
叮叮叮幾聲大響，孔孝綱的刀與那十幾人兵器碰在一起，金鐵狂鳴。
“都把兵器收起來！”陶鬆年雖然吃驚，但畢竟是經曆過大風大浪之輩，未露絲毫恐慌之色，“把這裏當作舞刀弄槍之所了嗎？”
於懷清冷哼道：“孔兄弟，這是商場不是江湖，商場的刀殺人不見血，把你的刀收了吧。”
孔孝綱掃了眼周圍的那些人，見他們漸漸退開，當下也收了刀，轉身朝許春花道：“春花，你被他們騙了！”
許春花見他們陡然出現，又驚又喜，含著淚道：“主子呢？”
孔孝綱大聲道：“放心吧，王兄弟很快就會回來！”
席茂之一步一步走到大堂中央，掃了眼兩邊的人，目光如電。他體形魁梧，紫赯色的臉下一部胡須迎風而動，威嚴自生，沉聲道：“諸位都是商界精英，朝廷命官，是有身份的體麵人，舉手投足該符合身份才是，誆騙一個不諳世事的小姑娘，利用她的單純和無知威脅對手，就不怕為人所不齒嗎？”
這話看似說給大家聽的，實則針對的是陶、劉等人。劉勁升自然聽得出來，轉首朝席茂之道：“她都已承認了，人證物證俱在，莫非你還想否認了不成？”
魏伯昌走出兩步，說道：“憑區區一個小姑娘自然做不出那等事，這件事乃背後有人指使，已無須辯駁，老夫以為，真正齷齪之輩該是你們吧！”
“是嗎？”席茂之眼裏精光一閃，冷冷一笑，霍地走出門去，再回來時右手牽了一人，往大堂內一扔，道：“睜大了眼睛好好看看，此人是誰！”
劉勁升、魏伯昌兩人定睛一看，臉色頓時就變了，那人正是前去引誘許春花的漢子。
孔孝綱手一揚，刀鋒呼的一聲，落在那漢子的頭頂，厲喝道：“爺爺隻會給你一次機會，若有半句虛言，就送你去見閻王！”
那漢子是本地人，按照劉勁升的想法，差一個外人去做這件事，會更隱秘一些。誰想聰明反被聰明誤，利用不相幹之人雖然隱秘，但危險係數卻也大得多，經人一逼，立馬就會和盤托出。
那人隻覺得頭頂寒氣逼人，嚇得魂不附體，如實交代了誘騙許春花的經過，且還把劉勁升賞的十兩銀子拿了出來。陶鬆年見狀，白眉一皺，恨不得尋個地縫鑽進去。
孔孝綱哈哈一笑，收了鋼刀，道：“看你還算老實，滾吧！”
席茂之朝眾人一拱手，道：“請諸位就座，接下來還有好戲讓大家欣賞。”
看著眾人重又落座，陶鬆年的臉色越來越陰沉。劉勁升看了眼魏伯昌，禁不住心頭狂跳，眼裏明顯地露出不安之色。魏伯昌也不知道席茂之還會出什麽招數，隻覺這一次的交手，他們已完全處於被動，毫無還手之力。
席茂之靜靜地看著大夥兒入座，回首朝外麵喊了一聲：“杜將軍，把人帶進來吧！”
話音落時，隻見杜元珪一手持刀，一手提著百裏遙走入堂內來。
百裏遙的出現，對陶鬆年、劉勁升等人而言，其震驚程度不亞於於懷清見到許春花，幾乎不可能出現的人，在對方的安排下偏偏現身出來！
劉勁升的目光像刀一樣散發著寒光，往熊摯臣的身上一落，“熊大人，衙門大牢莫非是對外開放的嗎，牢裏的人想進就進，想出就出？”
熊摯臣的左手驀地在旁邊的茶幾上重重一拍，“啪”一聲響，震得上麵的杯盞叮當直響。隻見他站起身，麵對杜元珪咆哮道：“誰借你的膽子，敢去牢裏提人！”
“熊大人……”杜元珪剛要解釋，卻又被熊摯臣喝斷了，“你們這些商人，表麵上一口一個熊大人，暗地裏將本官視作狗熊了吧，可有誰將本官放在眼裏？”
熊摯臣淡漠的臉此時萬分激動，似乎要將多年來的委屈，趁著這個機會一下子發泄出來，抬起手指著周圍的那些商人，紅著臉道：“此人毆打衙役，挑釁官府之威，為本官親自下令所抓，如果你們還將我當作朝廷命官、是買賣城一方之父母，就把這人給我送回大獄去，要不然的話，別怪我翻臉不認人！”
在座的大部分都是長駐買賣城之人，他們平時所看到的熊摯臣，是遇上任何事都一副事不關己的冷漠之態，鮮有見過這般大發雷霆的臉色，一時間大堂內落針可聞，誰也沒敢出聲。劉勁升等人則換了一副態度，等著看席茂之如何收場。
誰知於懷清四兩撥千斤地淡淡一笑：“熊大人，此事涉及茶葉摻鴉片一案，事急從權，望您見諒。如您一定要追責，待破了此案後，要殺要剮，不才悉聽尊便，如何？”
“你說什麽？”熊摯臣目光一轉，“你能當場破了此案？”
於懷清道：“席大哥的性子不才是了解的，若無十全之把握，不會做這等冒險之事。”
此話一落，全場頓時躁動起來。
“若是破不了此案，本官拿你法辦！”熊摯臣悻然拂袖，轉身入座。
席茂之朝百裏遙道：“百裏遙，洗清你不白之冤的時候到了，說吧。”
百裏遙抬起頭，往劉勁升看將過去，目光依然若鷹隼一般，冷峻而孤傲，但劉勁升能從他的眼裏讀出一絲歉意以及些微的內疚，不由得心頭暗暗一震，他到底背著我做了什麽？
隻見百裏遙轉向熊摯臣道：“熊大人，有件事您錯了，當時我沒想要毆打衙役。”
“哦？”熊摯臣奇怪地道，“你沒想要打衙役，那要打的是哪個？”
百裏遙道：“我想要打的是那幫吃裏扒外的東西。”
熊摯臣眼裏精光一閃：“你氣衝衝地上去，要打的是你們自己的人？”
“不錯。”百裏遙點頭道，“隻是衙役一看我要動手，以為我要向他們發難，不由分說便棍棒相加，我不得已之下才動手自保。”
劉勁升驚得起身站起：“當時到底發生了什麽事？”
百裏遙轉首朝劉勁升道：“往茶葉裏摻鴉片的是魏伯昌的人！”
此話一落，大堂之內頓時就如炸開了鍋，大家禁不住交頭接耳地議論起來。
“你說什麽？”魏伯昌臉色蒼白地看著百裏遙，心裏升起一股寒意，他雖還沒理清楚這裏麵的頭緒，但已然意識到，自己讓人設計了！
陶鬆年忍不住問道：“你是如何知道的？”
百裏遙道：“龍票一事弄得我們焦頭爛額，因此劉大掌櫃把運輸貨物的事交給了魏伯昌負責。其實我對魏伯昌是不太信任的，在重慶時山西會館跟祥和號就是死對頭，後來不過是因了共同的利益，才走到一條道上，既非同心，何以同德？”
魏伯昌慌了，他不可思議地看著百裏遙，心想我與你有何仇何怨，要這般地往我身上潑髒水？
隻聽百裏遙繼續道：“這些時日我一直在暗中留意他們的舉動。當日的那批貨抵達倉庫時，我看祥和號的幾人神色有些異常，就躲在貨倉的角落觀察他們的動靜，果然，在裝貨時，他們往貨裏塞東西。”
劉勁升禁不住問道：“莫非他們塞的就是鴉片？”
百裏遙道：“當時我沒想到他們會做這等事情，隻是覺得有些不太對勁兒，就等裝完貨後，悄悄地跟了上去。到了關卡時，衙役例行檢查，不多時，他們便跟衙役吵了起來。我怕被他們察覺，隻敢遠遠地跟著，由於距離較遠，未曾聽見究竟在吵些什麽。不一會兒，衙役估計是被惹惱了，招呼幾人來就要卸貨。那畢竟是我們山西會館的貨，既然讓我撞見了，豈能不管不問？於是我大喊一聲住手，衝了上去。官差識得我是劉大掌櫃的人，見我衝過去，以為是要動手，就取出兵器不由分說與我打了起來。直到牢裏我才知道，我們的貨裏被摻了鴉片。”
“你在胡說什麽！”魏伯昌瞪大了眼睛，清瘦的臉滿是驚訝和恐慌。如果這個罪名被落實，他一生的清譽就徹底地毀了，而祥和號或也將隨著他一起墜入萬劫不複之地，“我為什麽要這麽做？”
“為什麽？”百裏遙冷哼一聲，道，“在背後下黑手的事你是第一次幹嗎？”
劉勁升霍地回頭，看向魏伯昌，看到了他的恐懼和驚慌，看著這個老同行、老對手，劉勁升一時難以接受他會在這種時候下黑手，可卻又不得不信，商業之爭不亞於戰爭，為了利益有什麽事幹不出來？
“來人！”熊摯臣黑著臉一聲暴喝，“將魏伯昌抓起來，關押候審！”
話音落時，兩個衙役從門外撲入，把魏伯昌架起來就走。
孔孝綱站在大堂的中央，在看到魏伯昌被架走時，回頭看了下不遠處的席茂之，似乎是在請示什麽。席茂之避開他的目光，望向別處，微微地點了下頭。孔孝綱得到授意，倏的一聲大喝：“無恥之輩，留他何用！”寒光乍起，一閃而沒，還沒待那兩個衙役回神，便看到眼前一道鮮血飛濺，同時覺得他們手裏的人身子一矮，往下倒去。
“住手！”於懷清想要喝阻時，卻已晚了。他看著濺了一身血的孔孝綱，臉上滿是責備之意，手刃仇人，快意恩仇，痛快是痛快了，可與祥和號的梁子卻是結下了！
孔孝綱、席茂之兩兄弟瞥了眼倒在地上的魏伯昌，幾乎同時仰首閉目，心中默念：俞兄弟，我們為你報仇了！
這一番突生的變故，讓大堂內的其他人皆是驚懼不已，再定睛去看時，魏伯昌已然倒在血泊中，與世長辭了。
那兩個衙役看著自己身下的屍首，呆若木雞，不知所措。熊摯臣走上前來，瞟了眼孔、席兩人，道：“把他們兩人帶回去！”
熊摯臣帶人走後，於懷清看了眼杜元珪，杜元珪會意，疾步走上去，把許春花拉了回來。於懷清朝著陶鬆年一拱手，亦揚長而去。其餘眾人渾然沒想到，一次好好的協商會竟以血濺大堂收場，紛紛起身告辭。
看著眾人走盡，精心策劃的一次會議，成了人家的主場，陶鬆年的臉上禁不住掠上一抹落寞之色，遙想當年，他也曾叱吒商界，為人所敬畏，今已風光不再，非那些年輕人之敵手了。他朝劉勁升看了一眼，道：“你在買賣城已被孤立，當務之急需辦好兩件事：一是重拾晉商之聲譽，且不管那鴉片是誰指使摻進去的，也別去管是出於什麽目的，都別再去追究了，要盡快讓這件事平息下來，把你手裏的貨拋出去；二是盡快差人去趟京城，找到刑部的人，讓他們發一張通緝令過來，逮捕於懷清等人，若是下手慢了的話，魏伯昌就是你的下場。”
劉勁升恭身應是：“我與他們的較量既已到了明麵上，非生即死，定當全力以赴，不負陶公所望！”
陶鬆年示意其下去，與此同時，眼睛有意無意地看了眼百裏遙。這個細微的動作，並沒逃過劉勁升的眼睛，但他沒有說話，默默地轉身退下。
次日一早，劉勁升完全遵照陶鬆年所言，不再追究此事，為快速平息風波，他下令將那批摻了鴉片的茶葉公開焚燒，並宣布跟祥和號斷絕來往，不再有業務上的聯係。
當從那些恩仇中脫身出來的時候，劉勁升突然覺得無比輕鬆，思維亦開始冷靜起來。焚燒了茶葉，又立馬著手做了兩件事，一是差人去北京找刑部的人，企圖借朝廷之力，在短時間內將王熾等人一網打盡。又叫來百裏遙，讓他去收購祥和號在買賣城的倉庫。
冷靜下來的劉勁升是極其可怕的，百裏遙接到這命令時，瞳孔開始收縮，不由得遲疑了一下。魏伯昌剛死，祥和號上下正在氣頭上，這時候去動他們的產業，何異於送死？
劉勁升冷冷地道：“你是不願去嗎？”
百裏遙低下頭：“如若掌櫃叫我去死，我也不得不從。”
劉勁升冷笑道：“你是劉某的左膀右臂，劉某如何會讓你去死？”
百裏遙不答反問：“我明明看到了魏伯昌陷害你，將他揭發出來，有錯嗎？”
劉勁升兩眼一眯，射出道精光來，“這就是你當眾揭穿魏伯昌的理由嗎？”
百裏遙一聲歎息：“看來大掌櫃果然已不再信我！”
“我信你！”劉勁升看著百裏遙，加大了聲音，頗有些激動地道，“知道昨晚我為何不曾質問你嗎？因為我的內心也在掙紮，我不敢去相信多年的夥計，竟夥同他人來害我！”
百裏遙眼裏寒光一閃，“嘿嘿”一聲怪笑：“敢問大掌櫃，我害了你何處？”
“我本想利用許春花，將王四置於死地，可你卻當眾打了我的臉，讓所有人看了笑話！”劉勁升厲喝道，“而且如此一來，晉商名譽掃地，今後我們的貨還如何銷得出去？”
百裏遙沉默了會兒，沉聲道：“我承認我有私心，想利用席茂之脫離囚牢。可我當時在牢裏，並不知道你的計劃，更不知道昨晚晉商總會裏發生了什麽，若是大掌櫃以此為理由殺了我，我無話可說。但是有兩件事，我必須向您說清楚。”
劉勁升眉頭一挑：“什麽事？”
百裏遙道：“其一，昨晚於懷清和熊摯臣是在演戲給你們看，他們在赴會之前，就已經拿到了我的口供，你們拿許春花去誣陷王四，是有欠考慮的；其二，就算我不出現在會場，晉商同樣會名譽掃地，這件事的玄妙之處就在於，他們利用了我和你未曾溝通的空子，打了我們一個措手不及。”
劉勁升紅著眼看了他許久，突地吐出一口氣：“不管如何，祥和號的地盤必須盡快拿下來，不能讓它落入他人的手裏。”
百裏遙沒再說話，躬身退將出來。在離開房間的時候，他隻覺脊背發涼，仿佛後麵有一把刀正朝他襲來！
顯然，劉勁升還是在懷疑他，或者說憎恨他沒將魏伯昌摻鴉片一事在私下裏解決，而是在眾目睽睽之下捅了出去，使其難以收場。現在叫他去做這件事，是在試探他的忠心，也想通過此事要看看他到底是向著哪一邊的。
百裏遙陰沉著臉大步走出來，至大門口時，抬頭深吸了口氣，生死考驗的時刻到了！
百裏遙的腦子迅速地轉動著，思量脫身之法。如果去了，唯死而已，若是不去，劉勁升就會趁機發難，更不能去找人商量，此時他無論出現在誰的府上，劉勁升都會立馬撲上來，當場將他擒獲。那麽他該怎麽辦？
於懷清走入牢房的時候，發現這裏的監獄環境比刑部要好得多，至少沒那麽潮濕，也沒那股令人窒息的難聞氣味。可是當他看到席茂之、孔孝綱兩人蹲在牢裏時，依然不免泛起一股心酸，從重慶、北京到買賣城，都要讓他們經曆一次牢獄之災，為了在這世上爭得一席之地，亦為了他們共同的理想，這一路而來，委實遭了太多的罪！
於懷清正要拱手見禮時，席茂之、孔孝綱突地跪倒在地，大聲道：“於先生，我等兄弟錯了！”
於懷清吃了一驚，忙走到門邊道：“快些起來！”
孔孝綱道：“人是我殺的，於先生若是要罵，就罵我吧！”
“俞二哥命送西堂，不才何嚐不是耿耿於懷哪！”於懷清歎息一聲，道，“劉勁升估計還想去刑部拿通緝令，置我們於死地，他們那是死有餘辜。兩位快些起來，莫要折煞不才了！”
起身後，席茂之道：“魏伯昌死後，局麵會更加凶險，先生可想過要如何應對？”
“無妨！”於懷清看著兄弟倆笑了一聲，“那麽多困難都挺過來了，何妨再多這一道坎！你們就在這裏安心待著，不才去找熊大人。”
席、孔兩兄弟稱好，於懷清拱手辭行出來，急匆匆地去找了熊摯臣。
熊摯臣端坐在椅子上，木無表情的臉怔怔地看著於懷清，嘶啞著聲音道：“你利用百裏遙成功離間了劉、魏，他們必然懷疑百裏遙，以劉勁升的處世方式，怕是也會利用他逼你我現身。”
“劉勁升行事心狠手辣，為達目的不擇手段，不才早有防備。”於懷清道，“不才今日此行，就是來讓大人吃顆定心丸，我們已打算收局，劉勁升沒有反擊的機會了。”
熊摯臣眼睛一亮：“於先生如此有把握？”
於懷清捏須一哂，點了點頭。熊摯臣又道：“如果他去了京城拿通緝令呢？”
於懷清道：“有句話叫自作孽不可活，他們自己挖的坑，就讓他們自己去跳，這一回不才要跟他們來個了斷！”
“於先生既如此說，本官也就放心了。”熊摯臣嘴角一撇，像是在笑，“那麽接下來你要本官做什麽？”
“演一場戲！”
“哦？”熊摯臣發覺自己對這個書生越來越感興趣了，“舞台在何處？”
“祥和號倉庫。”
百裏遙站在街頭，木然地看著街上人來人往，腦子裏一片空白。
他並非什麽良善好欺之輩，在生與死的抉擇麵前，更不會為保護他人而做出犧牲，他是在想，此時去哪個地方，既能不讓劉勁升懷疑，又能讓自己脫身。
快到晌午了，太陽曬在身上讓人十分不適，百裏遙抬手抹了把額頭上的汗水，驀然眼裏精光一閃，舉步往前走了出去。
他要去熊摯臣處，劉勁升雖急著想揭穿他的身份，將其一舉拿下，總不能連朝廷命官一起抓了吧？
正自行走時，突聽有人喚他，轉首一看，卻是街頭一個算命的，當下沒去理會，兀自往前走。剛走兩步，又聽那算命人高聲念道：“三千裏戈壁，無處埋恨骨，江山多嬌，爭奈壯誌未酬，空留恨。”
百裏遙聞言，霍地停下腳步，回頭再次向那算命人看去，眼中寒光一閃，上前兩步，站在算命人麵前。
那算命人微哂道：“請先取一枚錢幣，以作酬。”
百裏遙依言摸出一枚錢幣，手一抬落在桌上，錢幣滴溜溜一轉，停於背麵，顯示著“當十”兩字。
鹹豐朝的錢幣正麵是“鹹豐元寶”字樣，反麵則以“當十”“當百”標記麵額，百裏遙的這枚錢幣以反麵示人，並不奇怪，可那算命人卻故作神秘地道：“閣下正處於十字路口，何去何從，委難選擇。”
百裏遙眼睛一眯，鷹隼般的眼更顯孤冷：“先生賜教。”
那算命人笑道：“答案已在此錢幣之上。”
百裏遙目光一轉，又落在錢幣上。算命人又道：“錢幣為反，便是你要走的路。”
錢幣為反，便是幣錢，莫非意為必須往前之意嗎？百裏遙道：“先生也說了，在下正處十字路口，那麽究竟是要前往何處呢？”
“原是要去往何處，便去何處。”
百裏遙一怔，拱手稱謝，轉身往祥和號倉庫方向而去。
祥和號倉庫裏人聲鼎沸，吵吵嚷嚷，倉庫前偌大的廣場上熙熙攘攘地擠滿了人，有洋人、官差及祥和號的夥計等，而在倉庫的大門外，則站滿了圍觀的群眾。看到這幅場景，百裏遙的嘴角露出了一抹笑意，更加確信那算命人是有人刻意安排的。
在外麵聽了會兒，原來是一家叫萊克的俄國公司，趁火打劫，要收購祥和號的這塊地盤，祥和號群龍無首，一時亂作一鍋粥，說什麽的都有，就是沒人能站出來拍板。
熊摯臣出現後，說要給他們拿主意，可祥和號的夥計見到熊摯臣的邊上還站著於懷清時，頓時怒從心起，操起家夥就要動手。
百裏遙到的時候，正好遇上祥和號的人跟官差對峙著，要衝上去讓於懷清償命。他擠開圍觀的人群，快步走了進去。
“諸位先不要亂，且聽不才一言！”於懷清高聲道，“魏大掌櫃之死，不才固然難逃罪責，可歸根結底此事是何人挑起來的？”
於懷清故意把話頭一頓，霍地手一伸，指向不遠處站著的百裏遙：“是他！是祥和號和山西會館的利益之爭，導致了魏大掌櫃之死，不才的兄弟隻不過是一時衝動，充當了他人的劊子手！”
祥和號的夥計畢竟沒有參與當天的會議，不明就裏，再者在事發當天，他們確沒有往茶葉裏摻雜什麽鴉片，那百裏遙胡編亂造，誣陷魏伯昌，說不定茶葉裏的鴉片就是他做的手腳，一時氣怒交織，大喊著衝向百裏遙。
百裏遙見狀，著實吃驚不小，在祥和號的夥計衝過來的當兒，他迅速地瞟了眼於懷清。是時，他如沐春風一般，連眼角都含著笑意。百裏遙瞬間便明白了過來，當下把牙一咬，決定挨這一頓打。
棍棒拳腳相加，雨點般地往百裏遙身上落去。百裏遙大叫著、咒罵著，抱著頭東躲西藏，想要逃出去卻怎麽也衝不出重圍。
“住手！”熊摯臣大叫著讓衙役上去解圍，“再不住手，本官把你們統統都抓了！”
衙役介入後，百裏遙這才從人群中逃竄出來，往倉庫大門方向落荒而逃。
熊摯臣朝於懷清瞟了一眼，隻見於懷清會意一笑，轉身朝祥和號的人道：“哪個是倉庫管事的？”
話音落時，人群裏出來一人，道：“我就是。”
於懷清道：“魏大掌櫃之死，不才也是十分之痛心，請你相信，不才此行絕非是來看你們的笑話，而是來幫你們解決問題的。”
熊摯臣在一旁道：“在來的路上，本官和於先生商量了一下，眼下你們群龍無首，無人主事，又與鴉片一案有染，即便你們是清白的，在業務上也會大受影響，徒守著這塊地盤，也無多大意義。本官和於先生的意思是，趁著還能賣幾個子兒，盡快出手罷了，總比血本無歸的好。”
那倉庫主事也明白這個道理，業務上開展不了，又要給底下的人吃飯、發工錢，硬撐著終非長久之計，當下皺了皺眉，道：“可是……”
“本官知道你的難處。”熊摯臣道，“你們的少掌櫃來了，本官替你們解釋便是了。”
那倉庫主事聞言，躬身稱謝，轉身跟俄國人商談去了。
於懷清噓了口氣，回身拱手道：“多謝大人！”
看著百裏遙青一塊紫一塊的樣子，劉勁升不禁懷疑自己的判斷，他真的還對我忠心，揭露魏伯昌摻鴉片一事，真的是讓別人鑽了空子？可轉念一想，這事又透著古怪，此番山西會館跟祥和號聯手，目的就是為了排除異己，且在天津的時候，桂老西又因此而死，魏伯昌會在這個節骨眼兒上對我下黑手嗎？可這事若說是王熾所為，似也說不通，祥和號的夥計豈會聽命於他，來害自己的掌櫃？
思忖間，忍不住又看了眼百裏遙。百裏遙癱坐在椅子上，雖說渾身發疼，但劉勁升的神色卻盡落在其眼裏，當下咬著牙忍痛讓自己坐正一些，道：“大掌櫃可是在想，魏伯昌有什麽理由在這時候對您下手？”
劉勁升眼中的寒光一閃：“你倒是說說這是為何？”
百裏遙冷冷一笑：“那麽大掌櫃可有想過，我有什麽理由背叛於您呢？”
劉勁升驀地一怔，心想是啊，自己尚且不信魏伯昌會下黑手，何以要懷疑貼身助手之不忠呢？思及此，他不禁問道：“除非你讓我相信，這一切都是王四布下的局。”
百裏遙眉頭一揚，道：“這一切當然是王四布的局，這個局的名字叫作，以彼之道，還之彼身。”
劉勁升暗吃一驚：“此話怎講？”
百裏遙道：“大掌櫃也看出來了，茶葉摻鴉片是照搬了我們在重慶的手段，難道你不覺得魏伯昌之死，也似曾相識嗎？”
劉勁升驚道：“北京的軍火案？”
“不錯！”百裏遙道，“俞獻建死於西堂，然後再用軍火作為引線，將他們引入絕境。如今魏伯昌一死，你勢必懷疑於我，接下來他們就會利用我，一步一步將您引上死路。”
聽完這一番話，劉勁升將近日來所發生的事，細細地想了一遍，越想越是吃驚，瞪著眼問道：“可是在茶葉裏摻鴉片之事，他是如何做到的？”
百裏遙冷哼一聲：“他能去彼得堡放火，為何不能在祥和號做手腳？”
劉勁升聞言，又吃了一驚：“那麽王四逃向俄國後，遲遲未見他現身，卻是為何？”
“這或許是此局中最大一個包袱。”百裏遙沉聲道，“所謂圖窮匕見，當此包袱抖開來時，便是對您下手的時候了。”
劉勁升不可思議地看著百裏遙，有些不敢相信身在俄國的王熾會給他帶來多大的威脅，但是此局詭異莫測，卻又不得不信。“你覺得他下一步會怎麽做？”
“恕我愚昧，尚難猜透。”百裏遙道，“大掌櫃若是還信得過我的話，不妨聽我一言。”
“說吧。”
“以不變應萬變。”百裏遙道，“在接下來的幾天，任他出什麽招，您隻當視若無睹，專等北京的通緝令到來，將他們一網打盡。”
劉勁升聞言，臉上不由露出一抹笑意，叫來兩個下人，把百裏遙攙扶下去，叫他好生休息。百裏遙被人扶著走出去時，暗暗地長舒了口氣。
轉瞬十日，這十日來買賣城並無發生什麽事情，波瀾不驚。
然而十日來，劉勁升的內心卻是波濤洶湧的，每一天都過得不平靜。京津幫和王熾的貨源源不斷地湧入，晉商的貨因為發生摻鴉片事件，加之利用一個小姑娘捏造事實的劣跡，鮮有人問津，每日損失的銀子均以萬計。
茶葉銷售的旺季即將過去，如果再不能解決當下之困境，今年的茶葉生意將一敗塗地。
今日的天色陰沉沉的，烏雲低垂，估計傍晚時分便要下雨了，然雨前的空氣卻是沉悶得緊，使人透不過氣來。劉勁升心頭本就煩悶，再加上天氣的因素，越發地坐立不安。
在走廊裏轉了幾圈，又走到室內，叫下人泡來一壺茶，並使人去把百裏遙叫了過來。
須臾，百裏遙一瘸一拐地走進來。劉勁升擠出一抹笑意，讓其在自己的對麵坐下：“這鬼天氣讓人煩悶，我們來喝幾杯茶消消胸中之濁氣。”
百裏遙瞥了他一眼，“大掌櫃的心有鬱結？”
劉勁升淺呷了口茶，歎息一聲：“貨物源源不斷地運進來，卻沒銷售出去，倉庫隻進不出，積壓的貨越來越多，豈能不煩？”
百裏遙端起杯子，也喝了一口，轉首望了眼外麵的天色：“這些天來，買賣城倒是顯得平靜，可這平靜的下麵，不免暗濤激流，這時候拚的就是耐性。”
劉勁升苦笑一聲，“這幾天，我也想了一下，待刑部的通緝令到了之後，固然能將王四踢出買賣城，可這無關生意，到時候我們的貨還是會滯銷。”
百裏遙道：“生意上的事，大掌櫃是行家，莫非果真沒法子了嗎？”
劉勁升道：“這段日子我的心確實有些亂，對眼下的局勢反不如你看得清楚，你若有主意，不妨說來聽聽。”
“生意無非是行情好時，低進高出，行情欠佳時，低進低出罷了。做生意如戰爭，勝敗屬常事，少賺多賺無須過於在意，挺過眼下的難關才是最要緊的。”百裏遙道，“大掌櫃何不低價拋售出去？”
劉勁升替彼此的杯子裏都倒滿了茶，然後道：“打價格戰是生意上的常用手段，我何嚐不知？隻是京津幫、王四等方麵的貨，近期都大量湧入買賣城，量多價低，我們的貨毫無優勢。”
百裏遙沉吟了會兒，道：“萊克公司最近收了祥和號的地盤，又在附近圈了幾塊地，用於擴建倉庫，想來需求量定是少不了，大掌櫃不妨找他們談談。”
“萊克公司的動作確實不小。”劉勁升皺了皺眉頭，“隻是此前並未聽說過這個公司，劉某心裏覺得有些不踏實。”
“俄國的公司恰如咱們的商號，多得緊。”百裏遙道，“隻要他能接受我們的貨，公司的性質並不重要。”
劉勁升將茶一口飲盡，然後吐出一口氣，道：“此話倒是在理，明日我跑一趟萊克公司看看！”
幾乎與此同時，於懷清提了兩壇酒，正在牢裏跟席茂之、孔孝綱對飲。
席茂之笑道：“此次的計謀端是周密得緊啊，竟是連我們都被騙了！”
“可不是嘛！”孔孝綱頗有些不滿地瞟了眼於懷清，“當得知王兄弟被杜將軍追殺逃去了俄國的消息時，真是急煞兄弟了。大家都是出生入死過來的，何須欺瞞！”
孔孝綱哈哈笑道：“他倆都在俄國，王兄弟豈非遭罪得很！”
席茂之也笑了一聲，問道：“劉勁升的龍票究竟是何人拿的？”
於懷清拂須道：“杜將軍沒拿，那定然是百裏遙拿了。”
席茂之道：“那真是一著險棋！”
“的確是著險棋。”於懷清道，“按照計劃，杜將軍本是要把百裏遙除了，以絕後患，不知道是他覺察到了危險，還是本就有反叛之意，竟做出了那般出人預料的舉動，不才也是未曾想到。”
孔孝綱道：“這一次的苦肉計會成嗎？”
“應無問題。”於懷清道，“劉勁升做事雖心狠手辣，但人終歸是有感情的，一則他不願意去相信百裏遙會背叛，二則此計天衣無縫，他即便是有所懷疑，也找不出破綻。”
席茂之道：“那麽接下來……”
“接下來你們很快就能出去了。”於懷清打斷了他的話頭，道，“然後我們就離開買賣城。”
席茂之見他不願往下說，便也隻得住嘴。孔孝綱訝然道：“為何要離開？”
於懷清眉頭一沉，道：“洋人入侵，已成定局，他們會在國內直接收購或生產商品，買賣城的功能會日漸削弱，早回重慶，早做打算，才是長久之計。”
席茂之聞言，深以為然，道：“回重慶也好。”
劉勁升出了門後，並沒直接去萊克公司，而是轉首去了晉商總會。
陶鬆年對他的到來，似乎並沒感到意外，深沉地看了他一眼後，道：“你是心裏沒底嗎？”
劉勁升點點頭。陶鬆年又道：“是不信百裏遙，還是對自己沒信心？”
“隻怕是都有。”劉勁升道，“我不太相信王四有如此大的能耐，卻又感到時時落在他所布的局裏，忐忑不安。對百裏遙的感覺也是如此，我不信他會背叛，卻又覺得處處可疑，甚至懷疑他指引我去萊克公司談業務，都是一個圈套。”
“你的懷疑是對的，在這種情況下不能相信任何人。”
劉勁升眼睛一亮：“陶公也如此認為嗎？”
陶鬆年白眉一挑，道：“萊克公司收購祥和號倉庫當日，於懷清為何會出現在現場？如果隻是為了調節，熊摯臣足矣，他現身倉庫豈非多此一舉嗎？”
劉勁升暗自一震，瞪大了眼道：“陶公以為，收購祥和號也是他們演的一場戲？”
“你的這個對手的確可怕，虛虛實實、真真假假，令人難以揣度。”陶鬆年道，“不過老夫總覺於懷清一幹人，與萊克公司有千絲萬縷的牽扯，為保萬無一失，老夫勸你暫時不要與萊克公司接觸，等刑部的通緝令到了，再相機行事。”
“糊塗！”陶鬆年加重了語氣道，“命重要還是銀子重要？”
劉勁升連忙恭敬地稱是，然其表麵上雖聽取了陶鬆年的意見，心裏卻有些不以為然。他一方麵不相信王熾有如此大的能耐，可以指揮俄國人的公司；另一方麵相信自己在生意上的直覺，低價拋貨莫非還能出什麽問題不成？當然，為了顧及陶鬆年的顏麵，他不得不虛與委蛇，拖延幾日，再作計較。
可這不等還罷了，一等之下劉勁升越發覺得不安。三五日過後，萊克公司果然如預期的那樣，開始大量收購茶葉，京津幫及其他一些各地的商人，紛紛運貨過去。而劉勁升手握幾萬斤茶葉，因了瞻前顧後，遲遲未曾出手，全部積壓在倉庫裏，一時心急如焚，心想若是再不行動，待萊克公司飽和了，我的貨還能賣給誰去？
這一日，劉勁升拋開顧慮，大步走出門去與萊克公司接洽。