第7章又見桶子
回倫敦時，沃卡在他所屬的警察局下了車，班利讚賞了他昨天的表現。沃卡感覺十分榮耀，好像載譽而歸，很快自己就會成為警察廳裏最幹練、最可靠、最出色的警官了。
在回來的路上，班利就已經將搜索工作的部署計劃好。一回到警察廳，他就進入了工作狀態，帶著亥斯汀•博特走進自己的辦公室，打開地圖，開始了搜索行動的部署。
“你看，這兒是約翰•瑞恩士父子商會，瓦第工作的地方。旁邊有一家小店，你吃過早飯，就去調查瓦第。把他的真實姓名、住址查出來後，立刻給我發電報，然後監視他。我想桶子可能被他藏在了家裏或是其他地方，今晚之前他是不會有什麽動作的。最好別驚動他，不要讓他有所覺察。如果桶子還沒被打開，不管用什麽方法都要阻止他打開桶子、移動桶子裏的東西。我也有我的行動，隔一段時間你就要打電話報告你所在的位置。最好去換一身裝扮，盡快行動。”
班利回到家裏吃了早餐，出來時，他已經完全變了樣。完全沒有了往日那個精明強幹的警探模樣，現在他已化身成了一個小商人，或者說是疲於奔命的推銷員。他的長褲鬆鬆垮垮的，上衣也髒兮兮的，還在外麵套了件古怪的格子背心，打的領帶也是很早之前的樣式，頭上戴著滿是塵土的帽子，腳上穿的鞋子也很髒，鞋跟磨損得很嚴重。走路的時候身子還會往前傾，看上去非常落魄。
回到警察廳，他得知亥斯汀•博特打電話來說，那個馬車夫的真名叫帕馬，住址是比奇伍特路裴切努街71號。拿到逮捕令，班利就開著警車，向作戰地點疾馳而去。按照原定計劃，警官在格爾大道外沿下了車。步行了一會兒，就到了他要找的地方。他看到一塊老舊的招牌掛在建築物一端的一道拱門上。穿過拱門，來到一個圍起來的廣場。廣場的一邊有一間馬房，可放下八九匹馬。另一邊是間小屋，有四五輛不同的馬車排列在屋簷下麵。一輛塗著褐色油漆的馬車停在廣場中央，馬還架在車上。走到近處，班利隱隱約約看見了油漆下麵白色字體的輪廓。有一名年輕男子站在馬房的門口。
班利大聲問道：“老板在哪？”
“在辦公室。”那人指著入口處說。
班利向那邊走去，到了門口，他看見一位中年男子正在翻看賬簿。那個人身材偏胖，留著白胡須，看見有人進來，他趕緊起身迎接。
班利說：“你好，我想租馬車。”
“噢，好的。什麽時候租，用幾天？”
“是這麽回事。”班利說，“我經營著一家油漆店。但我的馬車壞了，正在修理，所以我想暫時租一輛來頂替。四天就夠了。”
“不用馬和馬車夫嗎？”
“這就不用了，我自己有。”
“那我就沒辦法租給你了，我們不單獨出租馬車！”
“噢，這樣啊，可我還是用不著馬車夫。你看這樣可以嗎？你把馬車租給我，我按你車價的一倍付保證金，這樣你還有什麽可擔心的？”
胖男子托著腮在考慮：“雖然從沒有這樣做過，但也未嚐不可。”
“我要先看看馬車！”班利說。
兩人來到廣場。班利停在那輛褐色馬車那兒，假裝小心查看：“運送小桶和油漆罐沒問題吧？應該可以放油漆桶。對了，我還想看一下裝卸用的梯子。”
胖男子打開了梯子上的鎖，抽出來把它交給了班利。
“有點寬，”警官說著，拿出卷尺來，“讓我量一下。”梯子寬十英寸、長六英尺，梯腳處還用金屬套住了。金屬套兒是長方形的，還有泥巴粘在上麵。他的推測是正確的，瓦第正是用這把梯子爬的牆。
“就這輛車吧。”他說，“上麵還有箱子放工具和馬料。”打開箱子，班利快速地查驗了一遍裏麵的粗繩、幹草、細繩、帶柄的鉗子及一些零碎的小東西。他取出鉗子，問道：“這鉗子是用來擰無帽螺絲的吧？”說著還彎腰試了試。把它放回去時，班利注意了一下鉗子的柄把，兩麵都有挫傷的痕跡，這痕跡正好和山莊馬車房門鎖上的吻合。
看他這樣，老板有些不高興了，說：“難不成你想把這輛車買下來？”
“不是的，因為我要交很多保證金，所以要看仔細。”
回到辦公室，兩人開始談租金。經過協商，終於達成一致，班利說有個朋友在等著見他，他要先回去，一會兒打電話來給他正式的答複。
警官很滿意地走出廣場。這無疑是一次成功的調查，他的推論不僅得到了證實，同時，所有的證據也都搜集齊全了。他又走回格爾大道，去了郵局。現在的時間是十一點五十分，還不到約定聯絡的時間，於是他就在郵局入口處站著。
五分鍾不到，就過來一個小流浪漢。他從頭到腳打量了班利好一會兒，才說：“是班利先生嗎？”
“是我。”警官回答說，“你是來給我送信的嗎？”
“一位叔叔說，把信給你後，你會給我錢。”
“好。”說著班利拿給他六便士。
信的內容是：現在瓦第要回家吃午飯，請等在馬車出租商會廣場的路邊。
班利回到車裏，前往目的地去了。他告訴司機在路旁停車，關掉發動機。然後他快速下了車，將車蓋打開，把身子彎下去，好像在檢查車輛的故障。
這時，有一個穿著破破爛爛、嘴裏叼著一根陶製短煙鬥、兩手插在口袋裏的窮漢子慢慢朝汽車走了過來。班利都沒抬頭看他一眼，隻是壓低了聲音說：“我想把他抓回去。如果他出現，就給我個暗示。”
“用不了五分鍾，他就會吃完飯往這邊來了。”
窮漢子把身子探到前麵來，有點傻乎乎地，好像在看著他修理車子。忽然，他把身體挺直，小聲說：“是他，就是那一個。”
透過汽車的後窗玻璃，班利看到一個身材矮小、瘦削但很健壯的男子，正在往這邊走。等他走到車子旁邊時，班利迅速衝過去，抓住了他的肩膀，窮小子和司機緊緊地圍住了他。
“不許動，帕馬，警察！你盜竊桶子，現在要拘捕你！你還是不要反抗的好，對你沒有好處。”
對那個男子來說，這太突然了，他茫然不知所措。可是等他反應過來，已經被手銬給銬住了。
“是的，先生，我明白了，我跟你們走。”說著他就上了車。路邊的行人還沒弄明白發生了什麽事，車子已經開遠了。
“這件事關係重大，帕馬！盜竊桶子和半夜私入民宅是兩項罪名，你最少要被判入獄七年！”班利說。
“先生，你在說什麽呀？我完全不懂。桶子？那是什麽？我不知道！”他聲音嘶啞，嘴唇哆嗦著說。
“謊言是幫不了你的。我們已經掌握所有的事實！想減輕自己的罪行的話，你現在唯一能做的就是配合我們的工作，講出實情。”
帕馬臉色發青，一句話也說不出來。
“你別再裝了，昨晚八點到十點這段時間，你都做過些什麽，我們都已非常清楚。你把桶子送到菲利克斯家後，就把馬車藏在了附近，又偷偷回去了。等菲利克斯出了門，你就用鉗子把屋門撬開。這些事情我們都調查過了。”
聽到警官的這些話，帕馬的臉色越發難看。他耷拉著腦袋，汗珠不停地從額頭上滾落下來，但他還是什麽都不肯說。
班利看出他的話已產生作用了，於是輕拍著他的肩膀，說：“帕馬，你可要考慮清楚，真的上了法庭我就幫不了你了！最少也要五年，最長可就七年了。如果你願意，我可以給你個機會免去牢獄之災。”
帕馬看著班利，眼睛裏滿含苦楚。
“如果菲利克斯對你不提出控訴，我們可以不予追究，他最關心的是要把桶子找回來。如果你還沒把桶子打開，並交還給他的話，雖然我沒有跟他商量，征得他的同意，但我想他會答應撤銷對你的控訴的。你覺得怎麽樣？”
終於，帕馬無法自持了，他帶著手銬的手在空中揮舞著，聲音沙啞而又絕望地喊道：“要我怎麽說呢？我沒法還回去了！”
警官大驚失色，他的聲音也變得尖利起來：“還不了？為什麽？”
“我把它弄丟了，不知道去哪裏了。我說的全是實話。”
車進城之後，就朝著警察廳駛去。警官告訴司機，在一個安靜的地方停車。帕馬的情緒還是很激動，班利對他說：“現在你最好能平靜下來，慢慢地說，記住，不要有所隱瞞，隻有說真話你才有機會免於吃牢飯。”
帕馬說：“菲利克斯來租馬車，這估計你已經知道了。那有關在小屋刷油漆，還有和一個叫布朗的同伴的事你們也知道了吧？”見警官點了點頭，他繼續說，“我和布朗覺得這事不簡單。雖然菲利克斯已向我們解釋，說這樣做是因為和朋友打了個賭，看看他是否能巧妙地將桶子取回來而不被逮住。但我們可不這麽認為，我想他一定是偷了人家的東西。後來菲利克斯又和我們商量，耍點手段甩掉工頭霍克，我們想他們都是騙子。菲利克斯和我在酒館甩掉霍克和布朗，又回到了小屋的事情，你們知情吧？”
“是。”
“我們一直在那裏等著，天色慢慢暗下來之後才把桶子送到菲利克斯家。我跟他要兩倍於工錢的運費，他竟沒說什麽，就給我了。我想他一定不想這件事傳出去，桶裏裝的東西肯定是非常珍貴的。如果那個桶子在我手裏的話，那我要多少錢他都會照付的。一開始，我沒想要偷過來不還他，隻是想扣留個一兩天，好讓他拿錢來贖。”
班利說：“可是，帕馬，這是恐嚇和偷盜，你還是犯罪了。”
“我隻是想要錢，沒別的意思。後來我去察看菲利克斯在哪個房間睡覺，是否有別人和他住在一起，以及有什麽辦法把馬車趕進來。結果和你推測的一樣。”
警官什麽也沒說。
帕馬繼續說道：“這件事之前我已經有了搬家的打算，在附近找好了房子。周六拿了鑰匙，打算周日去看看。我想在菲利克斯拿錢來取之前，先找個借口跟房東說拿著鑰匙。
“可是馬車牽到那間房子後麵的小路時，我發現有件事我沒有預料到，就是那隻桶子實在太重，我一個人根本卸不下來。我想將它扛在肩上，可是使出九牛二虎之力也辦不到。
“我想了各種各樣的辦法，並用了很多撬棍來幫忙，最後弄得汗流浹背還是無濟於事。我想找個人來幫忙，但沒有朋友在附近，隨便找個人我又不能信任他。想來想去隻能找布朗了，他家離我的房子兩英裏遠，如果三更半夜去向人家求救，不太妥當。
“後來，我實在想不出別的辦法了，就鎖上門，趕著馬車去布朗家了。可事情就是這麽不順心，一小時以前布朗出門去了，他太太也不知道要到哪裏才能找到他，或他什麽時候能回來。我一個勁兒地抱怨倒黴，運氣差。這時，我想幹脆把桶子丟掉，這一連串的麻煩，使得我這種心情非常迫切。後來，我有了主意，就是把桶子帶回店裏，放在空場一晚上，第二天一早再找布朗幫忙給運到那間空房裏去。如果有人問的話，就說是菲利克斯的意思，讓桶子在店裏放一夜，隔天要往別處送。並準備好了十先令，說是他給的手續費。
“費了半天的周折，馬車總算是把木桶拉回到店裏的空場了。可是，回去後我沮喪地都想跪下來哭了，因為老板居然還沒走，而且看上去心情不是很好。後來我才知道，那天傍晚時，店裏的馬車撞了汽車，造成了很大的損失。
“‘那上麵放的是什麽？’老板問。我按提前準備好的說辭跟他說了，並將十先令交給老板。
“‘接下來要運到哪裏去？’老板問。
“這可太出乎意料了，我可沒想到還有這樣的問題，隻得隨便編造了一個地址。我想在離店四英裏遠的地方，選一個大道應該可以。我本以為那個地方那麽遠，老板不會熟悉的。這樣想著，我便說：‘利特爾•喬治街123號。’老板便用粉筆將這個地址記在了黑板上。撞車的事還沒解決，他還要去出事地點，就告訴我解下馬就可以回家了。
“事事都不順利，我的心裏有些不安。雖說那個地址是胡編亂造的，我倒不擔心，想著早上按計劃把它送到那間空屋去就可以了。
“第二天一大早，我就去找布朗了。我把這件事告訴他後，他生氣地大聲指責我，說我是渾蛋。但我一再向他保證，這件事萬無一失，非常安全，菲利克斯一定不敢向警方報案。終於，布朗同意了。我們約定好，他直接去了空屋，我到店裏把桶子送過去。
“一般情況下，我們上班的時候，老板都不會在。可那天早上偏偏他就去了，因為撞車事故，他的心情還沒變好。看到我後他說：‘嘿！我以為今早你不來了呢。’然後遞給我一張紙，說：‘那輛大型的帶篷馬車歸你管，送到這個地址去。’‘鋼琴？可是，那隻桶子……’我有些結巴地說。‘別瞎操心了，照我說的做吧。桶子的事我安排好了。’我朝周圍看了看，馬車已不知去向。我也不清楚是送往菲利克斯那了，還是按我編造的那個地址送過去了。
“我懊惱得不得了。特別是，一想到布朗還在空屋等著，就更加焦慮不安。但事已至此，也想不出其他辦法了，隻好先出發，我繞路去了空屋，告訴布朗桶子被送走了，布朗非常生氣。送完鋼琴，我回到店裏，要去吃飯就被你們抓住了。”
當帕馬講述的過程中說到利特爾•喬治街，班利已讓司機往那裏開了。他陳述完了，車也開到了那條街上。
“你說的是123號嗎？”
“是，先生。”
“123號是一家很大的鐵器店。”
班利找到那家店主人詢問。“是的，”店主說，“確實送來過一個桶子。可是既沒有送貨單也沒有其他相關文件，工頭就把它收下了，為這件事我還責罵了他一頓。如果你們能證明自己是警察，我馬上就把它交出來。”
很快店主就相信了這些人的身份，把他們帶到了中庭。
“是那個嗎？”班利問。
“對，就是它！”
“好，亥斯汀•博特！你在桶子這兒守著，我去把馬車叫來。一會兒裝好桶子後，你跟著馬車，送桶子到警察廳去。帕馬，你跟我來。”
他們再次上車，回警察廳去了，帕馬被拘留了。
“如果菲利克斯同意撤銷控訴，你馬上就能重獲自由！”班利對帕馬說。
接下來，班利就是要靜靜等待桶子回來了。