袖 扣
傑姆遜的問話開始了：“瑞秋小姐，隻有你和女仆在家的那個晚上，你怎麽看待東廂房那邊出現的人影？”
“那是女人。”我斬釘截鐵地回答。
“你的女傭卻一口咬定那是個男人。”
“她根本就是信口開河。當時，她嚇得不敢睜眼，這是她的一貫做派。”我解釋道。
“你有沒有想過這樣一種可能：第二次闖進屋子的人可能也是個女的，而且她跟在走廊上出現的人影是同一個人。”
“我認為那一次是個男人。”我正在回答問題時，忽然想起那顆珍珠袖扣。
“好了，我們總算抓住問題的實質了。你有什麽理由嗎？”他咧嘴一笑，問道。
見我麵露猶豫之色，他臉上的笑容消失了。
“我需要聲明一點，假如你有證據能證明第一次的午夜造訪者是小阿姆斯特朗先生，次日夜晚他又第二次擅自闖入的話，請務必如實相告。我們不能僅僅依靠想象去判斷案情。想想看，如果把鐵棒弄到地上，還在樓梯裏留上劃痕的人是個女人，那麽，我們完全可以想到，第二天她還會再來，並且在螺旋樓梯那邊看到了小阿姆斯特朗先生，由於受到驚嚇，或者是別的什麽狀況，就開槍射擊了。”
“闖入者是個男人。”我又一次闡明自己的觀點。因為實在說不出有力的證詞，我不得不將珍珠袖扣的事情跟他講了。顯然，他對此很有興趣。
我的話音剛落，他迫切地問：“能把袖扣交給我嗎？哪怕是給我看一眼也好。或者這顆扣子能給我們提供一條非常關鍵的線索。”
“這樣吧，我仔細地跟你描述。”
“最好能讓我親眼看一下。”他說著，用充滿狐疑的目光看著我。
“哎，說起來就惹你見笑了。我原本把它放在梳妝台的盒子裏，誰知，再去找的時候，居然不見了。”我盡可能用平穩的語氣說道。
對於我的這番說辭，他未作任何評價。不過，我知道，他的內心一定存在疑問。我按照他的要求，盡可能詳細地描述袖扣的樣子。就在我進行敘述的時候，他順手從口袋裏取出一張明細單，並匆匆地掃了一眼。
“這上麵隻有一組壓花袖扣、一組鑽石袖扣、一組平麵晚宴袖扣，上麵鑲有小珍珠，還有一組造型獨特的袖扣，是用翡翠鑲成女人頭型的，唯獨沒有你描述的這種類型。不過，假如你的說法屬實，那天晚上，小阿姆斯特朗先生很有可能一隻袖子上用的是一種扣子，而另一隻上麵使用的是不配對的袖扣。”
我沒有想過他口中所講的可能性。假如闖入屋裏的並不是死者，那前一夜進屋的人又是誰呢？
傑姆遜繼續自己的談話：“這個案件牽扯了許多不尋常的事情。那天葛奇爾德小姐說，案發當晚，她聽到有人把鑰匙插在鎖孔裏，並打開了門。與此同時，槍聲也隨之響起。可這正是蹊蹺所在。根據我們的了解，當晚小阿姆斯特朗先生身上沒帶鑰匙，我們在房門和地板上也沒有找到鑰匙。也就是說，小阿姆斯特朗先生之所以能夠進屋，很有可能是屋內有人接應。”
聽到這話，我忍不住插話進去：“怎麽可能？傑姆遜先生，這種推測可不能隨便說。現在你的矛頭明顯指向了葛奇爾德，你認為是這個孩子讓那個先生進入屋子的。”
他微微一笑，語氣友善地說：“瑞秋小姐，事情不是你想的那樣。實際上，我可以肯定地說，這件事不是她做的。可是，你們兩個人在講述事實的時候，都有所保留，不肯將事實的真相和盤托出。你無論如何也不願意說明在鬱金香花**撿到了什麽；葛奇爾德小姐也不肯告訴我，她去桌球室到底拿什麽東西。現在，我又得知你發現了可疑的袖扣，還企圖故意隱瞞不說。事已至此，我索性直說吧。我認為，深夜造訪的小阿姆斯特朗並沒有被那個弄掉的高爾夫球杆嚇到，他能夠進屋一定是屋子裏有內應。隻是我還不清楚那個人是誰，會是麗蒂嗎？”
我用力地攪動杯內的茶，憤憤地說：“人們常說，快樂的年輕男子充其量隻能作為主事者的助手。由此可見，一個男人的幽默感與他所處的職業地位是反比例關係。”
他毫不隱諱地回答：“對於一個男人而言，有時候這種幽默感是殘酷的，也是野蠻的。而對於女性，這種幽默就像被熊緊緊地擁抱過一樣，身上會被抓傷，留下疼痛不已的傷痕。這兩者之間，哪一個會更悲慘一些，我也說不上來。”
說著，他突然抬起頭叫道：“托馬斯！你怎麽了，進來吧！”
滿臉憂鬱的托馬斯站在門口，他看起來有些局促不安。看到他這副樣子，我立馬想起了那個放在小木屋裏的豬皮旅行袋。他抬腳踏進屋內，站在房門旁邊，他的一雙眼睛盯著傑姆遜，濃密灰色的眉毛幾乎快把眼睛遮住了。
“別緊張，托馬斯，”傑姆遜和氣地說，“叫你過來，就是想從你這裏了解一些情況。小阿姆斯特朗先生死去的前一天，你在俱樂部裏跟山姆都聊了什麽？讓我想想，星期五晚上你和瑞秋小姐見的麵，星期六一早，你才正式來這裏工作，我沒說錯吧？”
不知道是什麽原因，托馬斯突然變得輕鬆起來。
“先生，一點沒錯。老阿姆斯特朗先生帶著一家人去西部度假了，就留下我跟華生太太在這裏看守屋子。華生太太膽子可真不小，可能是在主屋時間久了，她一直睡在主屋。這裏一直怪事連連。這些事情，我跟瑞秋小姐提過。我沒膽量在主屋住，就在小木屋休息。有一天，華生太太也撐不住了，她找到我說，她自己也被那棟房子弄得神經錯亂，沒法在主屋待下去了，要求跟我換換。想想看，她都不敢繼續住下去了，我更是不敢。最後，華生太太晚上就待在小木屋裏，而我去了俱樂部，在那裏另找了一份工作。”
“是什麽事把華生太太嚇成這樣的？”
“她沒有提起這個，先生。她隻說自己特別害怕。不過，來見瑞秋小姐的那天晚上，我遇到了一件事情。我從俱樂部穿過山穀來到這裏時，險些在穀底的小河邊撞到一個男人。他背對小路站著，手裏還在擺弄一個小東西，看起來像是一個小電燈，具體是什麽，我也說不上來。那個怪東西應該是壞了，亮了一下，馬上又熄滅了。我從他旁邊經過時，瞥見了他的上衣和領帶，盡管沒有看到他的長相，可我敢肯定那個人不是阿諾.阿姆斯特朗先生，他身材比小阿姆斯特朗先生高大。另外，我從這裏返回俱樂部時，看見小阿姆斯特朗先生正興致勃勃地玩著紙牌遊戲呢，他一玩起來這個，就很難停手。”
“第二天一早，你是從同一條路來這裏的嗎？”傑姆遜追問道，他一向喜歡打破沙鍋問到底。
“是的，先生。我第二天原路返回。在前一晚上看到那個男人的地方，我還發現了一樣東西。”
托馬斯拿出那個東西，小心翼翼地放在傑姆遜手中。這位刑警將東西攤在手掌上，移動到我的視線之下。那是另一顆珍珠袖扣，跟我丟掉的正好能配成一對！
然而，傑姆遜對托馬斯的問話還沒有結束。
“於是，你把扣子拿給俱樂部的山姆看，詢問他是否知道扣子的主人。山姆就把答案告訴了你，現在，你可以把答案說出來嗎？”
“當然。山姆說，他曾在貝利先生的襯衫上看到過這種袖扣。”
“托馬斯，我需要這個袖扣。好了，今天的談話讓我收獲不小，時間不早了，祝你晚安！”
“你瞧，瑞秋小姐，”等托馬斯緩慢地離開後，傑姆遜用銳利的目光打量著我說，“貝利先生的處境可不容樂觀，他注定脫不了幹係。假如上星期五貝利先生想見阿諾.阿姆斯特朗，而沒有見著的話，當然，我這也是一種假設。第二天晚上，他看到小阿姆斯特朗擅自闖入房間，會不會執行了原來的計劃，將小阿姆斯特朗殺死呢？”
“但是，殺人動機呢？總得有個原因吧。”我激動地說，說話的時候幾乎在發喘。
“這個動機並不難找。我們不要忘記一點，貝利先生在商人銀行擔任出納，他曾經險些被小阿姆斯特朗害得坐牢，從此兩個人的關係一直很僵。還有一點，這兩個人都在追求你的侄女。此外，貝利現在不知所蹤。”
“那麽，在你看來，哈爾斯幫助他逃脫了？”
“你的看法呢？我們不妨來模擬一下當晚的狀況：貝利和阿諾.阿姆斯特朗在俱樂部大吵一架——這件事情，是我今天剛剛聽說的——之後，你的侄女把他帶到這裏。而那時的小阿姆斯特朗因為妒火中燒，有些惱羞成怒，他從小路跟隨他們兩人也來到這裏。也許，他敲響了桌球室一側的廂房房門，你侄子就開門請他入內，誰知，就在這時，一個站在螺旋樓梯上的人開槍射殺了他。一看闖了大禍，你侄子和貝利迅速離開主屋，準備開著汽車離開。為了避免讓人聽到馬達聲，他們從地勢低平的路上開出汽車。等到你聽到聲響下樓查看的時候，樓底下已經風平浪靜了。”
“這與葛奇爾德的證詞不符。”我反駁道。
他點燃一支煙後，緩緩地說：“瑞秋小姐，坦白地說，我並不相信葛奇爾德小姐的說辭，她這些證詞是第二天早上才提出的，我寧願相信她這番說辭是出於對愛人的袒護。”
“那今天晚上發生在洗衣間滑道裏的事情，又該怎麽解釋？”
“我對整個案情的看法確實被這件事情擾亂了，現在，蓋棺論定還為期尚早。我們可以先說說出現在玄關那邊的人影。假如你透過窗戶看到的那個人影是個女人，我們就需要從別的角度分析。也許，等到哈爾斯回來時，我們可以從他的說辭裏找到新線索。也許，他誤把小阿姆斯特朗當成盜賊，開槍殺死了他，因為一時間無法接受這個事實，就逃走了。”
他停頓了一下，接著分析道：“無論情況是怎樣的，我敢肯定，他離開屋子的時候，小阿姆斯特朗已經被殺死了。那晚，死者離開俱樂部的時候大約是十一點半，說是要在月光下麵散步，俱樂部距離這座房子並不遠，他一定在淩晨三點之前就來到這裏了。”
我一言不發地靠在椅背上，滿肚子疑問。事情太複雜了，這期間發生的每一件事情裏麵都可能有大文章，真相到底是怎樣的呢？那個被困在洗衣間滑道裏的人，真的是葛奇爾德嗎？假如是那樣，出現在小木屋車道附近的人又是誰呢？那個豬皮旅行袋又是誰的呢？
時值深夜，傑姆遜終於起身告辭了。我把他送到門口，我們兩個人不約而同地看了看下麵的山穀。山穀中整齊地排列著一些舊式的房屋，房屋周圍生長著茂密的樹木，整幅圖景看起來非常靜謐。山穀那邊的綠林俱樂部還是燈火閃耀，道路兩旁錯綜排列的路燈還依稀可見，這時候，我的腦海裏突然浮現出俱樂部裏的一些傳言。
這家俱樂部是由城裏的一群有錢人開的。這些人，把大部分時間都花在喝酒賭博上，偶爾打打高爾夫，隻不過是掩人耳目罷了。一年以前，有人曾在俱樂部裏自殺。
不一會兒，傑姆遜從一條通往鎮上的小路離開。我佇立在原地，四周一片靜寂，隻能聽見從身後樓梯上傳來的鍾表滴答聲，那聲音單調地重複著，更顯出深夜十一點的安靜。之後，我發現一個人正從車道上朝主屋跑來。轉眼之間，一個女人從大門外衝進來，她看到我像是看到了救星，連忙抓住我的手臂。我這才看清了她，居然是蘿茜！她像是受了什麽驚嚇，情緒已經失去了控製，一隻手裏還抓著一個瓷盤和一隻銀匙，那是我的東西，不過，此時這些已經不是重點。
她的手牢牢地抓著盤子，還不時地回頭張望。我引領她走進屋子，取走她手裏的盤子。她順勢蹲在門邊，全身不停地顫抖。
“發生了什麽事？你不是和男友一起享受大餐去了嗎？”我低頭看著她，問道。
她的情緒依然很亂，根本說不出話來。一雙眼睛直直地盯著手中握著的湯匙，仿佛不認識那是什麽物什。過了一會兒，她把目光停留在我身上。
“到底發生了什麽事？你把這些美好的東西送給他，應該高興才對。不過，我建議你下一次拿法國瓷器，這種餐具不僅物美價廉，而且即便丟失，也很容易找到樣式相同的代替品。”
“不，瑞秋小姐。我的男友根本不在這裏，剛才有人在後麵追我。”她總算緩過神來，跌坐在椅子裏麵。
“你跑向屋子時，他也想跟進來嗎？”
聽到這句問話，她號啕大哭起來。真受不了她那副歇斯底裏的樣子，我搖搖她的肩膀，嚴肅地說：“看你成什麽樣子了！怎麽連最基本的常識都不懂？趕快坐起來，告訴我到底出了什麽事？”
“我正準備從車道上回來——”她把身子坐直，抽著鼻子說。
“等等，”我插話進去，“你從頭說起，從拿著盤子和銀器離開屋子開始說。”一聽到這個，她又緊張起來，我隻好妥協了。“這樣吧，你接著往下說，還從車道上走來說起。”
“當時，我提著一籃子銀器和盤子往回走。為了避免把放在最上麵的盤子打碎，我幹脆把它拿在手裏。路過那片小樹林時，突然走出來一個男人，他伸開手臂將我的去路攔住，說道：‘小姑娘，別著急走。你的籃子裏裝有什麽好東西，給我看看。’”
她說話的時候，有些激動，站起身來一把抓住我的手臂。
“當時就是這樣的，瑞秋小姐。他還在念念有詞，說什麽就是你。我趁著他說話的時候，低頭從他的臂彎裏鑽出去。他一把抓住籃子，我隻好放下籃子，撒腿就跑。他就從後麵追上來，直到看到一片樹林子，他停下了腳步。我敢保證，那個人一定是殺人凶手！”
“真是天真！他要真是凶手老早就逃命去了，怎麽會在案發地點附近一直逗留？”
可惜依她現在的樣子，指定是問不出什麽所以然來。她的全身還在發抖，像籃子掉在什麽地方、裏麵究竟放置了什麽、她外出的原因一類的問題，我隻能暫時擱置一旁，甚至，我懷疑她根本聽不進去我說的話。
“上樓休息吧。這件事情不要對別人提起，否則的話，所有打碎的盤子從你的薪水裏扣。”
我目送她走上樓梯，聽見她走進房間，鎖上房門的聲音，才在椅子上坐下來。這些瓷盤和銀匙是我親自去鎮上挑選的，到時候，能完整帶回家的，一定是少之又少。盡管我可以因為此事嘲笑蘿茜，可是，從蘿茜的口中再一次證明：車道上確實出現了一個身份不明的男子。
我突然想起了麗蒂，如果讓她知道我們帶來的瓷器被弄丟了，她一定當場抓狂。起初雇用蘿茜的時候，她就極力反對。現在，她的預言得到了證實，她厭惡的人製造了一件不愉快的事情，她一準會在我耳邊嘮叨個沒完。因此，讓她發現散落在路上的瓷器碎片，絕對不亞於一場災難。於是，我決定了一件事。打開房門闖進夜幕時，我有些後悔，可還是硬著頭皮繼續前行。
之前我說過，我不是那種疑神疑鬼的人。一兩分鍾過後，我的眼睛適應了黑暗，隱隱約約能夠分辨出東西來。就在這時，我的寵物貓——布拉突然蹭到我的腳邊，我的確被嚇到了。
接著，我帶著布拉，沿著車道走去。
我並沒有在車道上發現瓷器碎片，不過，我在樹叢裏，看到了一隻銀匙。看來，蘿茜沒有說謊。我的內心一陣矛盾，我不確定這次深夜尋訪是否正確，是否有些魯莽。後來，我在不遠處發現了一個閃光的東西，走進一看，原來是個茶杯的手柄。我又往前走了兩步，看到地上有一塊V字形的盤子碎片。不過，最令人驚訝的還在後麵——籃子好端端地被放在路邊，裏麵還整齊地擺放著剩下的陶瓷片，一些小銀器、湯匙和叉子之類的東西也全部放在裏麵。
看著這些東西，我一下子怔住了。蘿茜的說辭得到了證實。可她預備把籃子往哪裏提呢？假如蘿茜在半路碰到的那個男人是賊，他把掉在路上的陶瓷碎片撿起，並放進搶到的籃子裏又是何用意呢？
我越想越緊張，幾乎快要崩潰了。這時候，一陣熟悉的汽車聲傳了過來。當車子接近我的時候，我發現那輛汽車是我的！
謝天謝地！是哈爾斯回來了！
在哈爾斯眼中，我當時的形象一定很詭異：午夜時分，為了防露水，我肩上披著一條胡亂抓起的絲質灰色長裙，一隻手提著紅綠相間的籃子，另一隻手抱著一隻黑貓。一看到哈爾斯，我感覺如釋重負，喜不自勝，淚水止不住往下流。我連忙把臉埋在布拉身後，趁勢擦去眼角的淚痕。