嫌疑人
傑姆遜離開之後，我要求屋子裏的所有人暫時不要向外宣揚這件事。綠林俱樂部的人也同意了我的請求。因為這個地方沒有周日午報，所以這起案子最早在星期一才會見報。不過，警方事先通知了阿姆斯特朗家的律師。當天下午，那位律師就前來拜訪了。
律師先生名叫哈頓，個子不高且身材瘦小，看起來對自己的這項工作不太熱衷。我們友好地打過招呼，他直截了當地說：“瑞秋小姐，發生這種事實在是太不幸了，這件事還極其神秘。因為死者的父母還在西部，所以一切事宜將由我代理。我想你也明白，這項職責並不令人愉快。”
我茫然地回答：“是的，可以想象。哈頓先生，我想向你詢問幾個問題，希望你能坦誠相告。我想，這些疑問我有權得到回答。現在，我和我的家人處境很不好。”
我不清楚他能否領會我的意思。隻見他取下眼鏡，並拿出一塊布來回擦拭。
“非常樂意。當然，我也是知之甚少。”他很有禮貌地說，說話的時候一字一頓。
“太謝謝你了，哈頓先生。‘陽光居室’已經租出去這件事，小阿姆斯特朗先生知情嗎？”
“哦——這件事他知道。他還是從我這裏聽說的。”
“他也知道承租人是誰？”
“是的，我跟他說了。”
“據我所知，他從家裏搬出去很多年了。”
“是的，說起來真叫人難受。他們父子不和。兩年前，他搬到鎮上住了。”
“也就是說，昨天晚上，他不是回來取東西？”
“應該不是。跟你說實話吧，瑞秋小姐，我也想不出他半夜出現的原因。我聽賈維斯說，之前的一整個星期，他都在山穀對麵的俱樂部裏。不過，這也不是理由。”
當時，哈頓先生的心情亂極了。接下來，他沒有多說什麽，隻是喃喃自語說“父債子償”。我想了很久，也想不明白是怎麽回事。
後來，哈頓先生提出想去案發現場看看。我們快要到的時候，在棋牌室門口看見了華生太太。他們兩人認識，哈頓先生還主動跟她說話。
“你還好吧，華生太太？發生這樣的事情，真讓人遺憾。”
華生太太沒有說話，搖了搖頭就從我們身旁離開了。哈頓先生認真地觀察原先停放屍體的地方，不發一言。地毯上的血跡已經被人清理幹淨了。走過棋牌室，我繞過螺旋樓梯，走向樓梯旁邊的側門。我打開門，四下張望了一下。如果我能在此刻看到哈爾斯多好！隻要能看到他邁著輕快的步子走回來，或者聽到汽車引擎的聲音，我所有的煩惱馬上就會煙消雲散。
但我什麽也沒有看見。
鄉間的午後，安寧而又平靜，到處呈現出一派晴朗、靜謐的景象。我在長長的車道的另一端看到了傑姆遜，他正漫步其間。他時不時地彎下身子，看樣子是在檢查路麵。我轉身的時候，發現哈頓又在擦拭鏡片，動作偷偷摸摸的。
“在很小的時候，我就認識他了。不管他這個人怎樣，落得如此下場實在可憐。”
哈頓先生離開前，我又從他口中得知了一些阿諾.阿姆斯特朗的家世。他的父親名叫保羅，有過兩次婚姻。小阿姆斯特朗是前妻的孩子。現在的保羅夫人以前是個寡婦，還帶了一個小女兒過來。這個女孩過來以後，就跟隨繼父的姓氏，名叫露易絲。她現在已經長大成人了，年歲大約在二十左右。如今，她也身在加州。
最後，哈頓先生向我宣布了一個不好的消息：“他們一家人也許會馬上回來。我今天來這裏，還有一項任務就是征求你的意見，看看能不能解除租賃合約。”
“這個問題等他們確定要回來的時候再談吧。現在，我實在沒法同意。因為我城裏的房子正在重新裝修。”
說到這裏時，他將話題岔開了。後來，又舊調重唱。
到了晚上六點，家裏總算平靜了許多。這頓晚飯我們提前到七點半，因為吃過晚飯，哈頓還要往回趕。葛奇爾德一直在樓上待著，哈爾斯也沒有一點兒消息。傑姆遜大概去附近的村子裏休息了，自從下午見到他一回，他後來再沒有出現過。誰知，大約晚上九點的時候，他按響了門鈴，並在傭人的帶領下來到起居室。
“請坐。傑姆遜先生。找到證明我犯罪的證據了嗎？”我用冷淡的語氣說。
出人意料的是，他的臉上竟露出不安的神情。
“沒有，瑞秋女土。倘若你是殺人凶手，憑借你的聰明才智，一定不會留下一點兒線索的。”
接下來，我們之間的氣氛融洽了許多。我繼續編織我手中的編織品，而他不停地擺弄著口袋裏的物品。過了一段時間，他掏出兩張紙片說：“這是我在俱樂部找到的。多虧借用了小阿姆斯特朗先生的影響力。這其中的一張很值得玩味，另一張又實在讓人費解。”
其中的一張紙條是俱樂部的便箋，上麵出現了許多哈爾斯的名字，看樣子像是哈爾斯草草而就的簽名，隻是落筆沒有哈爾斯本人從容。相比之下，最下麵的那幾個簽名就進步不少。至少已經掌握要領了。
“他經常使用這種伎倆。如果說這一張還算有趣，那下一張可就有些讓人頭疼了。”傑姆遜對我報之一笑，說道。
下一張紙條實際上是從信紙上裁下來的。它被人折了很多層，變成很小的一塊。紙張上的字跡非常模糊，下麵的部分顯然不是用打字機打出來的，而是手寫而成的，那字跡讓人很難看懂。
上麵的內容大概是想更改房間的構造。我看完之後，抬頭看著他，不以為然地說：“這又能說明什麽呢？所有人都有改變自己房間格局的自由，沒必要因為這個就懷疑人吧？”
他搖搖頭說道：“紙片上的內容並不多，如果沒有什麽特殊的意義，小阿姆斯特朗何必要將它隨身攜帶呢？據我們所知，他不曾建造過房屋，假如紙條上所指的房屋是這處房子的話，他恐怕有什麽圖謀，也許他想經過一間密室——”
“通往臨時修建的浴室。”我用輕蔑的語氣打斷他，接著又反問道，“你該不會找到許多指紋吧？”
“是的，確實如此。另外，我還在鬱金香花**發現了一些腳印和一些別的線索。但是，這些線索讓我感到奇怪，因為我發現這些指紋和腳印都是一個人的，那就是你，瑞秋小姐！”
說完，他在一旁幸災樂禍地笑起來。也多虧他這個舉動，要不然，我真想立馬找個地洞鑽進去。同時，我的內心也開始警覺起來，心不在焉地把一個完美的貝殼編花也拆掉了。沉默了好一會兒，我問道：“我為什麽要去鬱金香花床那邊？”
“你在那裏撿到了一樣東西。我想，過一會兒，你就會告訴我答案。”他和顏悅色地說。
“是這樣嗎？請把你的高見告訴我，也許我可以找回自己的汽車，畢竟它是我花了四千元買來的。”我很有禮貌地回答。
“噢，我正準備跟你說呢。你的汽車停在三十英裏以外的汽修廠，修理人員正忙著維修。”
我把手中的編織工作停下，看著他，很艱難地擠出一句話：“哈爾斯哪兒去了？”
“現在，我們可以交換一下情報，我告訴你哈爾斯的情況，不過，你得跟我說明你在花床撿到什麽了。”
就這樣，我們相互看著對方，但這目光並沒有敵意，我們都在盤算對方手裏的籌碼。僵持了一段時間，他咧嘴一笑說道：“我請求再檢查一遍棋牌室和樓梯間。你可以趁著這段時間，再仔細思考一下。”
穿過會客室，他一直向前走。等到他的腳步聲漸漸遠去時，我停下了手中的編織工作。此刻已經不需要用它來作掩護了。我倚靠在椅背上，開始回想這兩天的事情。我——瑞秋，得益於美國革命時期老傑克孫女的身份，成為美國愛國婦人委員會的一員，盡管是一個老處女，但是衣食無憂，是英屬殖民地的貴婦人。如今卻跟一個平民百姓和一起可惡的罪行糾纏不清，還不得不上下欺瞞。幸運的是，我算是有驚無險地順利過關了。
我的思緒被傑姆遜先生慌張的腳步聲打斷，不一會兒，他站在門口，喘著氣說道：“瑞秋小姐，我需要你的幫助。請你幫忙打開那邊大廳的電燈。一個人被我鎖在棋牌室頂上的小房間裏了。”
我激動地跳起來，迫不及待地詢問：“他是凶手嗎？”
“很可能就是。”他用平靜的語調回答。同時，我們急匆匆地走上樓梯。
“我正準備返回的時候，發現樓梯裏躲著一個人。那人一聽到我的問話，撒腿就跑，我連忙追了上去。那人跑到頂樓轉角的地方，就衝進了一間屋子，並順手把門鎖上了。我一看鑰匙在我這一邊，趕緊把門反鎖。那間房子像是壁櫥。”
來到樓上大廳時，傑姆遜先生說：“瑞秋小姐，你告訴我電燈開關的位置就好，你回自己房間等消息吧。”
盡管我已經緊張得渾身顫抖，可我仍想目睹門後麵的狀況。我自己也不明白到底因為什麽而害怕，發生了這麽多可怕的事情，真希望早一點得知結果。於是，我說：“沒有關係，我很冷靜，就讓我在一旁看著吧。”
突然，一串燈光在走廊那頭亮起，整個房間亮堂極了，像白晝一樣。大小走廊相連的地方是一段螺旋樓梯，樓梯盤旋而上，這個設計看樣子花費了建築師不少心血。傑姆遜提到的那扇門正好位於小走廊的轉角。因為我還不太熟悉這處房子，之前並不記得有這扇門的存在。我的心怦怦亂跳，但我點了點頭示意他繼續前行。他打開門的時候，我站在八英寸遠的地方。他手裏應該拿著槍。
“別躲了，出來吧！”他用沉穩的聲音喊道。
裏麵沒有動靜。
“你跑不掉了，還是出來吧。”他又喊了一次。
接著，他一個箭步，推門而入。
我站立的位置看不到門後麵的情況。可我注意到傑姆遜的臉色變了，嘴裏還在念叨著什麽。他敏捷地一步跨上三個台階，向樓上衝去。我的膝蓋一直在打顫，等到它停止抖動的時候，我緩慢地向前挪步，神色緊張地查看屋裏的動靜。這個看起來像是壁櫥的房間裏空空的，連個人影也沒有。隨後，我走進屋子並觀察四周，竟然發現了令人毛骨悚然的一幕——一塊地板上出現了一個漆黑的空洞，裏麵發出難聞的黴味，像地窖裏東西壞掉的味道。
其實，這個地方是存放待洗衣物的滑道。我彎下腰查看洞口，仿佛聽到了一聲呻吟，也許，那聲音說明不了什麽，隻不過是一陣風聲。