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我們從山坡上走下來，來到湖岸邊，上到狹小的水壩頂部。比爾抓緊在鐵柱子上的繩索，在我前麵拖著那隻不利索的腳走著。水泥被水流衝擊，慢慢地在水中激起一個個旋渦。
“明天一大早，我用水車放點水，還能起點作用。三年前有一群人在這裏拍攝電影，他們修建了一些東西，對麵的小碼頭也是他們建成的。後來，建成的大部分東西都被他們拆除拉走了，不過，金斯利先生留下了那個碼頭和水車，多多少少可以讓這個地方的景色更好一些。”
在他的帶領下，我走上一道厚實的木質台階，來到木屋的門廊上。他打開門鎖，我們走進室內，立刻被燥熱的空氣包圍。那是因為房間被關得密不透風。臥室的格局是長方形，簡單明亮，地板上出現了一道道光影，是光芒透過百葉窗狹窄的細縫投射出來。屋內幹淨利落，根本不像有人慌忙中離開。房間裏有印第安地毯、棉布印花的窗簾、金屬包邊的家具和普通的硬木地板。在角落裏，還擺放著一個小吧台和幾把圓凳子。房間裏麵的燈也很多。
我們朝著臥室走去，其中，有兩間屋裏擺著單人床，另一間擺著一張大雙人床，床罩是乳白色，上麵裝飾著梅子色的圖案，比爾告訴我說是主臥室。光潔的梳妝台上擺放著一些物品，有碧綠的彩釉，不鏽鋼材質的衛浴用具，以及不同種類的護膚品。還有幾瓶冷霜，上麵印著基爾萊恩公司的標誌——金色波浪。一個拉門的大衣櫃占據了房間的一整麵牆，我拉開了一扇門，往裏看了看，好像都是一些女人度假時穿的衣服。我把門關上，又把下麵最裏層的鞋櫃拉開，裏麵最起碼有一半多的新鞋，我把櫃門用力關上，然後站起來。在我翻看的時候，比爾一直看著我，顯得很不高興。
比爾雙手攥緊拳頭放在腰間，手上骨節畢露，他仰起下巴，筆直地站在我跟前。
他火冒三丈地問道：“女人穿的衣服，有什麽可看的？”
“原因嘛，比如說從這裏離開後，他的妻子就再也沒回過家，金斯利先生不清楚她究竟在哪兒，從那以後，他再也沒有見過她。”
他用鼻子哼道：“第一印象總是不會錯，你果然是個偵探。”他的手慢慢垂放在身體兩側，把拳頭鬆開。接著說道，“兄弟，我已經把我所有的事情，全都告訴你了，絲毫沒有保留，不是嗎？天啊，我覺得自己實在是太聰明了！”
我從他身邊繞過去，朝廚房走去，說道：“我不會告訴別人的。”
廚房裏有一個爐灶，是綠白兩色，黃鬆木槽上刷著亮亮的油漆，在設備室裏，放著一個自動熱水暖爐。有一間很舒適的餐室就在廚房的旁邊，室內有很多窗戶。在餐室的架子上，擺放著各種顏色的碟子、玻璃杯，以及一套錫質的盤子，甚至還有一套價格很貴的塑料餐具。
金斯利太太沒有把家裏弄得汙穢雜亂，不管她的生活怎樣荒謬，家裏還是收拾得井井有條。水槽裏沒有髒杯子、髒碟子，也沒有髒玻璃杯和空酒瓶，甚至連螞蟻、蒼蠅都沒有。
我回到客廳，走到門廊，然後等著比爾鎖門。他鎖好門，轉過身對著我，滿臉怒氣。
我說道：“金斯利太太對你的‘示意’，金斯利先生可不會知道，除非還有更多事情是我不清楚的。我沒有阻止你對我知無不言，雖然你本不必對我這樣。”
他仍滿臉怒氣地說道：“見鬼去吧！”
“好的，我見鬼去。不過，你的妻子和金斯利太太，會不會是一起跑了？”
“我聽不明白。”
“在你跑出去喝悶酒的時候，很可能她們發生了爭執，但後來她們又和好如初，抱在一起痛哭。然後，你的妻子很可能被金斯利太太帶下山去了，我說的對嗎？不過要出遠門的話，最起碼，她也要有交通工具吧？”
即便這樣的想法聽起來很荒謬，但他依然很認真地在聽我說。
“穆裏爾不是那樣的人，不是，她根本不會抱著別人痛哭，即便她需要一個肩膀哭，也不會去找那個****的女人。至於交通工具嘛，她自己有一輛福特汽車。我的車她也開不了，我的腿腳不利索，所以把操控裝置給改動了一下。”
“這個想法，隻是我突然間想到的。”
“如果還有這樣的想法，就讓它們見鬼去吧。”
“我們完全不認識，可在我麵前，你竟如此坦率，真他娘讓人感動。”
“所以呢？”他朝我逼近一步。
“嗨，兄弟，不要這樣，好嗎？我可沒把你想成壞人。”我說道。
他鬆開拳頭，深吸一口氣，顯得很無奈。
“今天下午，我可是在幫你。兄弟，要沿著湖邊走回去嗎？”他歎了口氣說道。
“是的，不過，你的腿能受得了嗎？”
“我走了很多次。”
在這50碼的路途上，我們又可以像好朋友一樣，肩並肩友好地走完。那條路在湖麵上，盤旋在岩石間，僅有一輛車通過的寬度。大概走了一半的路程，出現了一幢小木屋，它被建在石頭地基上。在離湖邊稍遠的地方，有一塊比較平坦的土地，第三幢房子就坐落在湖邊的盡頭。看起來，這兩幢房子閑置了很長時間，全都鎖著大門。
時間已經過去了一兩分鍾，比爾才開口道：
“真的跑掉了？我是說那個**的女人。”
“看起來，確實如此。”
“你真的是個警察嗎？或者說，隻是個私家偵探？”
“隻是個私家偵探而已。”
“她是和男人一起跑掉的？”
“我想，應該是這樣。”
“肯定是這樣，她一定會這麽做。她的男朋友很多，金斯利應該會想到。”
“在這個地方？”
他沒有回應我。
“其中，有個叫克裏斯的家夥嗎？”
“我怎麽會清楚。”
我從衣兜裏掏出那份電報，遞給了他，說道：“她從艾爾帕索發了一份電報，上麵說她要和克裏斯一起去墨西哥。這個早已經不是秘密了。”他把眼鏡從襯衫裏掏了出來，看了看，然後又把電報遞還給我，摘下眼鏡，朝著藍色的湖水望去。
“這是為了反駁你告訴我的一些事情，隻不過是個小小的證據罷了。”
“克裏斯確實來過一次。”他緩慢地說道。
“他承認見過她，在兩個月前，可能就在這個地方。他還說，自從那之後，再也沒有見到過她。就連我自己也不清楚我到底該不該信他，我沒有理由信任他，但也沒有理由不信任他。”
“這麽說，現在他們不在一起？”
“他說沒在一起。”
他語氣認真地說道：“我認為她想要說的其實是到佛羅裏達度蜜月，她不會因為結婚這樣的小事而吵鬧。”
“你沒和她見麵嗎？或者聽到過什麽可信的消息嗎？你可不可以給我點確切的信息？”
“沒有，即便是有，能不能告訴你還不一定呢。我確實很渾蛋，但也沒有渾蛋到這種程度。”
“知道了，謝謝你。”
“你和全世界所有該死的偵探，全都一起見鬼吧！我什麽都不欠你的。”
我說道：“又是這樣。”
我們走到了湖的終點，我讓他站在原地，然後獨自走上小碼頭。我靠在終點的木柵欄上，注視著那個圓形的亭子，它麵向水壩，其實，那隻不過是用兩塊牆板立起來的，上麵加了凸簷，大概有2英尺長，卡在牆板上，就像是蓋了屋頂。這時，比爾走到我身邊，也靠在了木柵欄上。
“你給的酒，我不是不想感謝。”
“沒事兒。湖裏有沒有魚？”
“這裏的魚都很大，都是些老鱒魚，非常奸詐。我不經常釣魚，所以沒有騷擾它們。我剛才又沒留情麵，抱歉。”
我笑了笑，扶著柵欄彎下腰，望著靜止在深處的湖水，湖底呈綠色，水中有一個旋渦，有一個綠色的物體在快速地遊動。
“你瞧這條老東西的尺寸，也不覺得害羞，長得可真肥。” 比爾說道，“這是一條老爺爺了。”
在水底，還有一塊東西，看上去有點像平台。我沒看出來這是個什麽東西，於是我問他。
“在水壩建成之前，那是一個可以上岸的平台，如今水平麵被水壩提升了，所以這個平台就處於6英尺深的位置了。”
在水麵上，停放著一條平底船，它幾乎一動不動，上麵還係著一根磨損了的繩索，捆在了碼頭柱子上。我很想在這裏駐留幾個小時，這裏給人的感覺很幽靜，這是城市所沒有的。陽光充斥在空氣中，安寧和平。我什麽都不想做，想忘記所有關於德利斯·金斯利、他的妻子，還有他妻子男友的事。
忽然，我身旁猛地動了一下。
“快看！看那邊。”比爾的聲音好像雷鳴般響徹山中。
他好像是一隻尋找食物的水鳥，朝木柵欄外，彎身向下張望，臉色慘白。我的胳膊被他僵硬的手指掐住，這讓我非常惱火，我順著他的目光，朝著水裏平台的邊緣望去。
在水中的綠色木架旁，從暗處慢慢地漂出來一個東西，它停頓了一下，然後就消失在水底的平台下了。
看上去，那個東西很像是一隻胳膊。
比爾直直地挺著身子，一句話也沒說，他轉過身去，一瘸一拐地沿著碼頭，朝著一堆石頭走去，他彎下腰搬起其中一塊。那塊石頭大概有100磅那麽重，他將其舉到胸前，甚至可以清楚地聽見他粗重的呼吸聲，然後他朝著碼頭回去。他大口地喘著粗氣，緊咬著牙根，褐色脖子的頸部肌肉突顯，如同扯帆的繩子。
他回到碼頭上，穩住身體，然後高舉石頭，停頓了一下，目光注視著下麵。他的嘴裏發出悲傷的聲音，但並不是很清晰，接著他的身體靠近顫動的柵欄，並向前傾斜，最後那塊石頭被他扔進了水裏。
石頭垂直落入水中，濺起的水花弄了我們一身，石頭砸下的地方，正好是板子邊緣，這個位置差不多就是先前我們看見那個東西晃**的地方。
湖水**漾了一會兒，水波慢慢地朝著四周散開。越接近中間，水波就越小，並泛起泡沫。過了很長時間，一陣木頭裂開的聲音才從水裏輕微地傳來，似乎聽到的時間有些晚。忽然，水麵上冒出了一塊破舊的鋪板，像鋸齒般的一端足有一英尺高，隨後它又掉入水中，隨波漂走。
水深處，再次恢複了平靜。湖中漂浮著一樣東西，但並不是木板，它在水裏漫不經心地翻滾著，慢慢地浮起。接著，有個東西從容不迫、輕輕地破開水麵，這是個又長又黑，且彎曲的東西。我看到了在水裏被浸泡過的一堆黑色毛衣，還有一件墨黑色的皮質緊身背心，一條寬鬆的褲子，以及一雙鞋子。在鞋子與褲腿之間，是某種膨脹的東西，讓人感到反胃。水裏的暗金色頭發，如同被梳過一樣散開，扯直停頓了一會兒，又繞在了一起。
這個東西又翻了一下，一條胳膊晃動著浮上了水麵，胳膊的末端，是一隻水腫、變形的手。然後是臉，但沒有眼睛、嘴巴，根本沒看不出任何模樣，看上去，好像是灰色的麵團，灰白的一團膨脹得就像果肉一樣，簡直是披著頭發的夢魘。
有一條綠寶石項鏈，碩大的綠寶石由一種閃閃發亮的東西串聯著，其中一部分已經鑲嵌在肉裏，那個位置應該是脖子。
比爾抓著柵欄，手指的骨節處泛起了白色。
“我的天啊，是穆裏爾！穆裏爾！”他歇斯底裏地大聲喊著。
他的喊叫聲翻過大山，穿過靜寂的樹林，最終又傳到這裏，就好像是從遙遠的地方傳過來的。