第一章 血神桑
所有人都站成一列，雙手綁在身後，脖子上套著沉重的木枷，用鐵索連著。他們衣衫襤褸，在寒風中瑟瑟發抖。前方有人栽倒在雪地裏。
“這家夥傷得太重，看來走不到鄴城。”一匹黑馬邁著小碎步走過來，馬上之人身材高大，投過來一片陰影。陰影所到之處，俘虜們如同看到瘟神般紛紛低下頭，不敢多看那人、那馬一眼。
那的確是個瘟神。身上銀裝兩襠鎧映著亮光，每一片甲葉都閃閃發亮；白色的大口縛褲上，殷紅片片，豔若桃花，卻是活人血；鐵塔一般的身形，須發赤紅，高鼻闊目的臉上，一道深可見骨的刀疤從眉角延伸至下顎，半邊牙床都翻露在外，形如惡鬼。
黑馬在倒下的俘虜旁邊停下。
“開始了……”獨孤信聽到自己身邊，一個俘虜發出顫抖的聲音。那人從黑馬上跳下。
“殺了吧。”他笑。有士兵走來，抽刀，寒光斬過。發亂如蒿草的頭顱滾落，一腔熱血噴射在雪地上，冒出一股熱氣。
“這個太老了，這個長相是最典型的卑賤漢人，這個留著隻會浪費糧食……”黑馬主人從俘虜隊伍旁邊經過，手中的長刀點到的人被揪出來，隨即於道路旁斬首。
獨孤信閉上了眼睛。一路上，這不是第一次，也不是最後一次。那些被砍掉腦袋的人，死的時候連一聲呻吟都沒有。
十萬大軍，兵敗如山倒。屍體狼藉，血流成河。存活的人被射殺、俘虜、**，包括自己這個堂堂河內郡公、驃騎大將軍。
獨孤信原本能逃得出去。他十歲就縱橫軍伍，十七歲於亂軍之中單槍匹馬生擒敵帥，二十三歲任郡守，三十歲拜武衛將軍，大小仗過百，威震四方。即便是軍崩如山，亦能遊走自如。可當他看到宇文泰的帥旗狼狽後撤的時候，他就知道自己已經沒有了退路。主公連家眷都不顧扔下大軍狼狽逃命，十萬大軍陷於敵陣。被切割、擠壓、踐踏，若無人挺身而出，結果便是全軍覆沒。逆著人流，他一人騎馬飛奔——他要殿後，為大軍爭取最後的逃離時間，哪怕隻有一刻。還有主公的女兒，那個叫他叔父的宇文未央——十六歲的妙人兒，有著雪水一樣純潔的眸子，同樣生死不明。
西魏軍每個士兵都認識獨孤信，認識他的那杆將旗，越來越多的士兵聚集在他的周圍，潰敗之勢暫緩。
三千後軍列陣，迎著漫天的飛箭。七進七出之後，獨孤信找到了未央，他將她捆在身上，持劍舞槊，妄想衝出。最終卻劍鈍槊折，力竭落馬。
硝煙散盡，六萬人戰死，兩萬人被俘。女人被拖入荒草中**，男人中的傷者、老弱慘遭斬殺後，活下來的像狗一般被套上木枷，分隊看管，淪為奴隸，於風雪之中押向東方。
已經三天沒有糧食、衣衫，饑餓、寒冷、皮鞭、刀鋒之下，這支百人小隊，如今隻剩下不到二十人。一個是西魏第一大將，一個是丞相宇文泰的愛女，皆是難得的人質，敵方傳令派精銳嚴加看護，送往鄴城。他和未央可以不必死於亂刀之下。但這種境遇，比殺死他更讓他難受。
影子在麵前停下，獨孤信抬起頭，看到那張恐怖的臉。“怎麽，獨孤大將軍，難過了？”刀疤臉的笑聲中帶著冷意。
“樊將軍……”獨孤信艱難地張開嘴。
眼前這人叫樊元寶，不過是個從六品的騎都尉。若是以前，如此低微的官階恐怕連見自己一麵都難，可如今虎落平陽，獨孤信不得不放下自己的傲骨，隻為眼前二十條性命。
“都是行伍之人，雖各為其主，也不必如此吧？”獨孤信沉聲道。
“你是在質疑我嗎？”樊元寶的身影立在陽光裏，看不清他的臉。
“敗軍之將，不敢。”
樊元寶點了點頭：“可你依然覺得自己還是那個位高權重的大將軍呀？”然後，他轉過身去，揮了揮手，手下士兵立刻會意，將所剩俘虜盡皆斬於雪中。
“樊元寶！吾誓殺汝！”獨孤信怒叫，隨即被鐵盾打翻。樊元寶肮髒的皮靴將他的腦袋踩入泥濘中。
“獨孤信，你這天下無二的‘獨孤郎’，在我手裏，現在不過是一條狗！”樊元寶舔了舔嘴唇，“我要殺你便殺你！即便是宇文黑獺的這寶貝女兒，老子想怎樣就怎樣。你若不信，我讓你開開眼？”
樊元寶朝宇文未央走過去。十六歲的少女，如同驚嚇的鳥兒，哭叫起來。獨孤信目眥盡裂，想發出聲音，但臉埋泥中，無可奈何。
“住手！”一聲厲喝，踏塵而來。馬蹄聲響，一隊人轉瞬而至。白馬黑衣，長袖寬袍，漆紗籠冠，織紋錦履。前頭這人年過三十，玉麵長髯，飄然若仙。
“見過……司馬。”樊元寶見了此人，不得不彎腰施禮。
“混賬！”那人見周遭慘狀，顧不得責罵樊元寶。快步走來，扶起獨孤信，“大將軍恕罪，我來遲了！”
“你是……”獨孤信不認得此人。
“下官楊衒之，忝為撫軍司馬，奉主公之命，護送大將軍及宇文郡主至鄴。”那人狠狠剜了樊元寶一眼，衝身後道，“主公有令，大將軍以國士之禮待之，違者斬無赦！”
“得令！”一壯漢來到近前，深施一禮，“長水校尉李苗見過將軍！請！”一輛華蓋錦車緩緩駛來，停下。
“請郡主入內，我一馬足以。”獨孤信擺手。
“那就遵大將軍令。”楊衒之點頭。
車行，兩百禁卒押車向前。日光入暮，天色將黑，雲層陰沉，大雪又落，紛紛揚揚。轉過山崗，天地之間，一座大城陡然鋪展於眼前。其上升騰著股股濃煙，滿眼皆是殘垣斷壁，如同一頭灰色的巨獸，蹲伏在暮色中，傷痕累累。
“大將軍，天色已晚，風大雪緊，今晚我們就歇在洛陽城。”楊衒之淡淡道。
“洛陽城……”馬上的獨孤信，身體劇烈一抖，一雙虎目死死地盯著這橫亙的滄桑大城，麵色蕭瑟。
“十年了。自上次離開已近十年，不知那人可好。”他道。
金剛黑著臉。
白石雕琢的高大金剛力士血脈賁張，張開血盆大口；怒目圓睜，手持金剛寶杵，目光自高處俯視而下。可惜失去了半邊臉，剩下的半邊也已經被烈火濃煙熏得漆黑。
一隻黑色烏鴉落在石像頂，赤紅色的眸子靜靜地看著一支人馬踏著風雪緩緩而來。
“到了。”楊衒之勒住坐騎。
獨孤信緩緩抬起頭，這一路上他似是染了風寒，頭疼欲裂昏昏欲睡，昏天黑地，不辨東西。
“楊司馬，此地是？”獨孤信有氣無力地道。
“皇家永寧寺。”楊衒之下馬，扶獨孤信落腳。
“這裏是永寧寺？不可能！”獨孤信如同被蠍子蟄了一般推開楊衒之的手，那張俊臉已經扭曲變形。目光如炬，快速掃過，獨孤信的神情變得震驚起來。
這的確是永寧寺。隻不過和自己記憶中的那所大寺相比，已麵目全非。原本三重閣樓的巍峨南門，如今傾塌成巨大的黑色廢墟；其上的畫彩仙靈、綺錢青鎖、輝赫麗華，俱成灰燼，連那禦筆書寫的“皇家永寧寺”金匾也燒去了半邊，埋在瓦礫中。隻剩下“永寧”二字，暗淡無光；不見了雕梁粉壁、青璅綺疏，不見了栝柏鬆椿、扶疏簷霤，不見了藂竹香草，布護階墀，這天下第一寺如今別說那一千餘間僧房樓觀全都隨風而散，便是那百丈高的塔也蹤影全無。
那曾經是多麽輝煌的木塔呀！如同通天巨柱立於洛陽城中心，煌煌壯哉，代表著大魏帝國的雄渾與顯赫。
“沒了，都沒了。”楊衒之昂著腦袋看著那片空****的天空，“我二十歲時，曾登上那塔，視眾生為螻蟻，視洛陽為棋盤，上接穹隆，下臨雲雨。可惜！千古第一浮屠沒了。”
楊衒之歎息的是大魏國的風光不再。和他不同，獨孤信為之失落的是一個人。
“大將軍，逝者逝矣，風大，還是先進去吧。”楊衒之不忍打斷獨孤信心中所想，低聲道。
車馬魚貫進了山門，有斧劈之聲傳來。前殿的空地上，一個約莫六十歲的老頭正滿頭大汗地劈柴。天氣寒氣逼人，這老頭隻穿件單褲，**上身，光腳立於雪中。雙臂壯如虯鬆，鐵斧劈下，幹淨利索，木屑橫飛。
“老丈，寺內可有人？請當家的來回話。”李苗近前道。
麵對眾多鱗甲軍士，那老頭視若無睹，也不搭理李苗，專心幹活。
“老丈？”李苗以為他沒聽清，又上了一步。
“南無 悉得哩呀 梯尾 噶那母……”老漢開口，生如洪鍾，似龍吟虎嘯，聲波跌宕，震得人耳膜發緊。
李苗一愣：“老丈……”
“薩瓦 得塔格達那母……”老頭一邊劈柴，一邊說些聽起來胡言亂語的詞句，麵無表情。
“不識抬舉的東西！”樊元寶眉頭一挑，手中長刀對著老頭脖頸呼嘯而出。老頭卻反應極快，手中斧頭橫擋，躲過致命一擊，連人帶斧倒於雪中。
老漢爬將起來，好像這才看見眾人。瞅著樊元寶，突然無比驚慌，嚇得跌跌撞撞，鼻涕直流，哇哇大叫：“賊人！”
誰都看得出來，這老漢十有八九是個傻子，樊元寶大怒，提刀向前。
佛號一聲，聲音清脆，自上方傳來。眾人抬頭，見前殿台階之上，不知何時，多了一個人——一個年輕和尚。此人身形頎長，體格健壯，高鼻杏眼，神采奕奕。
眾人的目光聚焦在這和尚身上時，不由得一愣，隨即聽到有人不由自主發出的讚歎聲。和尚約莫有十七八歲的年紀，身著雪白的襯裏，外罩著黑色緇衣，腳踏木屐，立在廢墟前頭，氣宇軒昂。僧衣乃是上好的綢緞做成，上麵無一點汙穢，映著和尚紅唇白齒，以及那一雙黑白分明的瞳眸。
“施主，此乃寺裏的一個瘋瘋傻傻的人，還望不要與他一般見識。”年輕和尚對著眾人微微施禮。舉手投足之間高貴典雅，沒有任何的多餘動作，讓人頓生崇慕之心。所謂的真正的修行人，便是如此吧。
“大師有禮，我等行軍，路遇風雪，懇請於寶刹借宿一宿，實在是打擾。”楊衒之施禮道。
年輕和尚嘴角上揚，微微一笑：“不敢。小僧法號道品，不過是個尋常僧人，將軍想住便住，沒什麽打擾。請！”
道品緩緩走下台階，做了個手勢。
楊衒之回頭看了看軍士，道：“佛門清淨地，不宜帶兵入內，還望大師尋個合適的地方安頓這幫粗人。”
道品還未搭話，獨孤信在一旁道：“這個好辦，西邊有官舍，官舍北有禁衛所，我等住在那裏就行。”
道品聞言，愣了一下，看著獨孤信道：“這位將軍似乎對敝寺很熟？”
“來過幾次而已。”獨孤信勉強一笑。
“如此也好。”道品在前，眾人在後，繞過前殿往北緩行。
永寧寺的真容，便顯現在麵前。
永寧寺極大，占地1800畝。四麵各開一門，四門連接的兩條甬道交叉處，便是那天下第一高塔永寧寺塔。此塔位於寺中心，所有僧舍殿堂皆是圍塔而建：從南門入，東有東僧舍，西有西僧舍、雜役房；北行穿過廣場，有前殿，前殿東有夥堂，西有藥堂。繞過前殿，順著南北大道，左有天王殿，右有羅漢堂；再往北，左是鍾樓，右是鼓樓，鍾樓西一片的連綿建築是官舍，此地乃是當年朝廷禮佛時各級官員歇息之地。鼓樓東，有一片風格與中原截然不同的建築，是胡僧院，為當初安排各國異僧修行之所；再往北，便是那座永明寺木塔廢墟。木塔北，仍是一處大廣場，廣場東有下僧院，為永寧寺高級僧人修行之地，廣場西有禁衛所，用來安置皇室禮佛時帶來的禁軍。
大廣場往北，乃是永寧寺的主殿——大佛殿，形製完全按照當初洛陽皇宮太極殿所建，聳立在十一級高台之上。
大佛殿西北，有一片建築。假山怪石亭台樓閣，是為行宮，乃皇家禮佛時皇室成員居所。大佛殿東北的一片殿堂，名上僧院，居住的是永寧寺的寺主。
大佛殿北，有轉輪殿，殿西為西庫，東有東庫，是儲物之所。轉輪殿再往北，便是北門了。
李苗等人將一兩百軍士安排在禁衛所。又派人將官舍打掃幹淨以安置楊衒之、獨孤信等人自不必說。這邊道品領著楊衒之、獨孤信、樊元寶等繞過木塔廢墟，進入大佛殿。
一路上，眾人皆默默無語。原本富麗堂皇、氣勢巍峨的一所大寺，如今滿目瘡痍，廢墟中枯草叢生，著實令人傷感。主殿大佛殿，倒是並無多少損毀，立於黑暗中，隱隱透出昏黃的燈火。
眾人進了大殿，脫鞋卸甲，見殿中眾多佛台空空****，隻有正中矗立一尊大佛，慈眉善目，身上滿是刀削斧劈的痕跡。
此情此景，讓楊衒之為之感歎：“我記得，這大佛殿，原先中間有一丈八尺的金像一尊，另有中長金像十尊，還有繡珠像三尊、金織成像五尊、玉像二尊，做工奇絕，冠於當世，怎麽如今……”
道品雙手合十：“戰亂之下，眾生如狗，何況是佛？”
“大師說得是。”楊衒之頷首。
“此言差矣！”一個洪亮的聲音傳來。眾人側臉，卻見大殿西邊，還坐著四個僧人，中間一個站了起來。
這和尚，年紀在四十開外，體格健碩，十分肥胖，但動作幹淨利索。
“非色異空，非空異色；色即是空，空即是色。一切成像，不過是煙花幻影，心中無佛，就是金尊，也不過是一堆破銅爛鐵，施主不見佛，乃是心中無佛，佛就在那裏，你看不到而已。”肥胖和尚大聲道。
“寺主高論。”胖和尚這番言語，讓獨孤信為之信服。
胖和尚擺擺手道：“貧僧非寺主，聽聞這位施主一番話，忍不住跳出來。”
道品接話道：“此乃法照師父。各位，寺主素來身體抱恙，無法出來招待，還望見諒。”
“無妨。”獨孤信搖頭，在這幾個僧人身上看了看，發現了異樣。
算上道品，大殿裏共有五個僧人。有一個中年僧人穿著上與道品相似，皆是白內裏、黑緇衣，而以法照為首的三個和尚，卻是一身赤紅色袈裟，裝扮各異。這些僧人聚集此地，一看就是在修行晚課，可方式不同——與道品裝扮相同的那僧人，蒲團上跏趺而坐，手結一種奇怪法印，雙目微閉。除此之外，身無一物，而法照三人，蒲團前擺放經書、木魚、金剛鈴杵，還有小小的護法神像，林林總總，卻是遊戲坐姿，低聲念咒。這樣的景象，就算獨孤信不是佛門中人，也能看出這幾個和尚恐怕不是一夥。
正要開口相問，聽見道品在耳邊道：“各位，館舍已經安排好，我等也便要修行了。”
“打擾。”獨孤信一行人轉身離殿。
法照轉身道：“法昌，施主們對寺內不熟，你陪同照顧一番。”
“是！師兄。”蒲團上跳起個小和尚，年紀在二十左右，長得靈秀青澀。笑嘻嘻走過來，躬身施禮，調皮一笑：“各位施主，走吧。”
眾人離了大佛殿。南行，來到木塔廢墟前。幾丈高的夯土台上，殘磚斷瓦、焦梁破柱堆積成一座黑黝黝的小山，遙想木塔當年輝煌，不免又感歎一番。正說著往事，卻見李苗一人快步走來。
“李校尉，都安排好了？”楊衒之問道。
李苗點頭：“安排好了，軍士安排在禁衛所，大人你的房間以及獨孤將軍的房間也已鋪好床鋪。”
“郡主呢？”獨孤信道。
李苗指了指西北方：“原想也安排在官舍，但畢竟男女有別。正好寺中有女尼，住在行宮之中，我將郡主安排在那裏，派兵丁看護，將軍自可放心。”
獨孤信謝了一聲。
“寺中還有女尼？”楊衒之有些詫異。方才大佛殿中，可沒看到什麽女尼。
“就一個，也是可憐人。”李苗回道。
楊衒之搖頭道：“當初永寧寺光僧人便有三萬餘人，現在隻剩下這些，唉……”
獨孤信點頭道：“恐怕這幾個僧人，也是臨時搭夥。”
“將軍也發現了？”
“和道品裝扮一樣的那僧人，雙手結的一種奇特的手印，名叫‘禁五路印’，這是種最近特別盛行的修禪手印，而法照那幫和尚，我看不出修什麽法，但明顯和修禪不同。”獨孤信道。
楊衒之點頭稱是。獨孤信轉身向小和尚法昌求證。
法昌笑道：“我們和那兩個，不是一路人。”
“怎麽不是一路人了？”獨孤信道。
“我們來到寺中不過一年有餘，到這裏時那兩個就已經在了。”
“小師父寶刹何地？”
法昌指了指西邊：“城西，白馬寺。”
白馬寺？獨孤信不由得點頭。那也是一處名刹。
當年漢明帝做了一個夢。夢見一位聖尊，全身金赤腦後光環圍繞，從西方飄來，降落在禦殿前。漢明帝十分高興，第二日早朝將夢告訴群臣。太史傅毅博學多才，告訴漢明帝：聽說西方天竺有位得道的神，號稱佛，能飛身於虛幻之中。陛下你夢見的就是佛呀。於是，漢明帝派人遠去西域，訪求佛道。三年後接兩位天竺高僧回洛陽，帶回經書佛像。漢明帝命人在洛陽建造白馬寺，自此佛法西來，中土聞度。明帝夢佛、白馬馱經，此事家喻戶曉。自漢以來，雖曆經朝代更迭，作為佛法第一寺的白馬寺始終被認為是“祖庭”，備受重視。
“小師父既然是白馬寺的僧人，為何跑到這永寧寺來？”獨孤信問道。
法照歎了口氣：“這些年戰亂不斷。寺裏的僧人死的死跑的跑，師兄帶我們來這裏，也是為了避難。”
說到這裏，大雪又紛紛揚揚。已是深夜，天氣寒冷，眾人不願久留，往官舍而去。
走了一段路，獨孤信突然麵生異樣，轉身離開大道。楊衒之等人詫異，緊緊跟隨，見獨孤信立在一棵蒼天大樹下，神色黯然。
這樹如同盤根老龍，有五人合圍之粗。枝幹於空中盤旋伸展。可惜似遭大火，已死了半邊。主幹上方有巨大空洞，大風吹灌，發出嗚嗚之聲。
獨孤信繞樹而走，舉目觀之，潸然淚下。
“將軍何故因樹流淚？”楊衒之問道。
獨孤信隻是搖頭，沉默不言。
倒是小和尚法昌搭了話：“看來將軍也知道這永寧寺神桑。”
“神桑？”一旁的樊元寶忍不住問道。
“嗯！”法昌見眾人目光都對準了自己，十分高興，道，“這古桑聽說還沒有永明寺的時候就有了，不知多少年月，乃是此地一景。先前還不叫神桑，因為一件怪事，才得了這名。這桑樹原本就長得蹊蹺，枝條橫繞，形如傘蓋。往上五尺，又是如此，總有五重傘蓋。而且長出來的葉子也形狀各異，很多年前洛陽人就覺得奇怪了。”
“你說的這個，我倒是知曉，不過當時也沒聽說有神桑之名。”
法昌搖頭：“這還得說一年前。當時我們來寺不久，有一晚，一夥賊兵押著俘虜來的百姓住寺。天寒地凍沒有柴火，那夥賊兵砍樹生火。哪料想刀斧下去，有血從樹中汩汩流出，百姓向樹跪拜，都稱佛祖顯靈。把那夥賊兵嚇得半死，扔下百姓倉皇逃命。自那以後，都以‘神桑’稱之。雖是亂世，前來祭拜的信眾也絡繹不絕。”法昌一邊說，一邊雙手合十朝那古桑膜拜。
眾人嘖嘖稱奇，唯獨樊元寶，雙目圓睜，不以為然：“說的混賬話！我殺人無數，隻知道刀斬人身，區區一棵樹，青皮包著木心，哪兒來的血？！定是你們這幫僧人為了騙香火錢編出來的鬼話！”
法昌大呼冤枉：“將軍，我等僧人視妄語為大戒，怎敢信口雌黃？”
“我不信！砍了這樹，便能一驗虛實！”樊元寶抽出佩刀，大步向前。
法昌撲通一聲跪倒在地：“將軍萬萬不可！佛法神桑，怎能以刀劍戮之，還請將軍慈悲！”
“不砍了這樹，如何知道你的話是真是假？”樊元寶大叫道。
法昌苦苦哀求：“貧僧也是為了將軍好！神奇之物，必有靈氣。將軍如此，會有報應！”
樊元寶大怒，一腳將法昌踢飛，咆哮道：“我這一口刀，殺人何止千萬。莫說一棵樹，便是佛祖來了，也一刀斬之！”言罷，舉刀就要砍樹，早被獨孤信攔住。
“樊將軍何苦為一棵樹如此？若斬樹，不如先斬我！”獨孤信以身護樹，表情堅毅。
樊元寶笑了一聲：“你以為我不敢殺你嗎？”
“放肆！”楊衒之厲喝一聲，摁下了樊元寶的刀，“佛門清淨地，舞刀弄槍談何體統。回去歇息，明日一早還得趕路！”
樊元寶這才悻悻收了刀，極為不情願地白了那古桑一眼。有了這番風波，眾人都覺得疲憊，徑直回到官舍，各自休息。
官舍占地極廣，完整的房屋卻不多。獨孤信被安排在了楊衒之對麵的一間小殿，院子裏布置著守衛。進了房間，床鋪早已鋪好，獨孤信和衣而臥，聽著外麵風雪之聲，萬千思緒，難以入睡。
“大將軍睡了沒？”正輾轉反側時，門外傳來聲響。
皮膚黝黑的一個大漢，滿臉短須，鱗甲鮮亮。
“你是——？”獨孤信坐起身來。
那大漢抱著稻草，鋪在地上，道：“稟大將軍，小的名喚彭樂，乃司馬手下典刑官，楊司馬命我前來伺候大將軍。”典刑官，乃軍中執掌刑罰的不入流小官。看來楊衒之派此人來，是怕自己逃跑吧。
“彭典刑自便。”獨孤信笑了笑。
那彭樂鋪好了稻草，坐在地上，昂首看著獨孤信，目光複雜。
“彭典刑如何這般看我？”獨孤信被他看得有些莫名。
“大將軍不認識我了？”彭樂道。
獨孤信聞言愣了愣，仔細看了看彭樂。彭樂往前蹭了蹭，昂首任憑獨孤信打量。
獨孤信搖了搖頭：“我還真不認識彭典刑。”
彭樂哈哈一笑：“也是，大將軍馳騁天下，所見之人萬千，自然忘了小的。”
“恕我眼拙。”
“不是，小的沒有任何責怪大將軍的意思。”彭樂正襟危坐，道，“大將軍還記得定州那個一夜屠三戶的賊人嗎？”
“定州？一夜屠三戶？”獨孤信眉頭緊鎖，想了想，突然大笑，“你就是那個……”
彭樂大笑：“正是我！”
那應該是二十多年前了。當時獨孤信未滿二十。
獨孤部落地位顯赫，為拓跋氏鎮守北塞。且與拓跋王室聯姻，出身顯赫的獨孤信不僅血統高貴，更因為一表人才、風度翩翩、文武雙全被邊塞將士廣為讚歎。後來，大魏腐敗墮落，引得各處民眾紛紛起義。獨孤信領兵平叛，縱橫邊塞，從無敗績，戰功赫赫。那時的獨孤信，是個翩翩少年，風流倜儻，才貌出眾，北人愛之，稱其為“獨孤郎”。
有一年，獨孤信率軍於定州平亂，路遇友軍一隊，正欲於道邊斬殺一個黑少年。那少年力大無窮，雖被木枷鎖著，依然能夠突然跳起連傷數人。獨孤信歎其武勇，令人解來詢問，才得知這少年獨自一人手持利刃連屠三戶八十多口。因他所殺之人，乃是當地的豪族，故而非斬他不可。
獨孤信細問緣由，那黑少年才道出實情：那三戶豪族，強征暴斂，魚肉鄉裏。先逼死黑少年老母，又掠了黑少年幼妹，所以他才舍命搏殺仇家。獨孤信做人向來孝義為先，大憐之，令人將其釋放。
這件事，獨孤信早忘得一幹二淨，想不到二十年前的亡命黑少年，成了現在眼前的典刑官。
“離開大將軍之後，小的就從了軍。輾轉各處，刀口過活，這些年百般艱難存活於世，就是想將來有機會報大將軍大恩！想不到老天有眼，今日隨楊司馬前來遇見了你！”彭樂雙目噙淚，對著獨孤信磕了幾個響頭，道，“大將軍放心。今晚拚了小的一條性命，也要放大將軍出去！”
獨孤信將彭樂攙起，道：“彭典刑的好意，我心領了。我不是貪生怕死之人。若放了我，你自身難保，置你性命不顧而逃，是為不義。宇文郡主也被俘，我棄主公之女逃走，是為不忠，此等不忠不義之事，我獨孤信做不出。”
彭樂大急，道：“大將軍，逃一個是一個……”
還要說下去，聽見門外院中傳來笑聲：“大將軍睡了沒？楊衒之請大將軍於官舍下棋，不知可否？”
……
燈火昏黃，兩個人，跪坐對弈。
空**的殿堂裏，鋪著蒲草墊，門廊開闊，其外雪下得鋪天蓋地，沙沙作響，隻能隱約看到洛陽遠處群山的剪影。
兩人，一個白衣博帶，一個素布淡顏，默默落子，天地入棋盤。
“大將軍和這永寧寺，應該有段故事吧。”楊衒之落子後，溫酒。
“楊司馬慧眼。”
“非我慧眼，乃是大將軍真性情。適才山門外，大將軍望寺黯然，剛剛又為一棵古桑落淚。若無心結，怎麽會如此？”
獨孤信微微直起身子，扭頭看雪：“年少時，讀桓公傳，有一事覺得實在是史家濫情。”
“莫非是桓公哀柳？”
獨孤信點頭：“桓公何其英雄也，北征經金城，見到當年種下的柳樹，已粗有十圍……”
“乃慨然曰：‘木猶如此，人何以堪！’遂攀枝執條，泫然流淚。”楊衒之接話，笑了一聲，“古有桓公哀柳，今有大將軍哭桑，皆是歎世事滄桑、物是人非之狀。”
獨孤信無言，良久，兀自道：“我第一次來洛陽，是在永安二年，離現在已經十四年了。”
“當時大將軍隨爾朱榮討伐亂軍，大勝，拜武衛將軍。”楊衒之笑道，“當時我也在洛陽，親見將軍英姿，風華絕代。”
獨孤信慚愧一笑，道：“勝利回來，便住在這永寧寺中。那時也是這樣的天氣。夜半出去，在那古桑之下，邂逅了一個女子。”
楊衒之微微一笑，沒有打斷獨孤信。此時的獨孤信，已經完全沉浸在對往事的甜蜜回憶中，容顏溫存。
“你能想象一個衣著華貴的女子，夜半竟然在爬樹？”獨孤信推開棋盤，走到廊上，背起雙手，“當時我未有婚配，忙於軍旅是原因，更主要的是我從未遇見一個自己心儀的女子。”
“這我倒不信。”楊衒之小酌一口酒，“我早就聽聞一段逸事：大將軍任秦州刺史時，一日出去狩獵，歸來已到日落時分，城門將關，大將軍縱馬奔馳，頭上錦帽被風吹斜了也不自知。晚霞滿天，鮮衣怒馬，絕代英傑，引得路人目眩神馳，心向往之，翌日一早，秦州城裏人人都將帽子歪戴，隻盼能跟上大將軍的一厘半分……”
獨孤信微微一笑，算是默認此事。
楊衒之說：“天下英雄如過江之鯽，但若文武雙全、風度翩翩者，恐怕也就大將軍一人了。世人傾心，美人思慕，在那之前，大將軍怎麽會沒有遇上個心儀的女子？”
獨孤信笑：“楊司馬，你看過山崩嗎？一個人的內心，宛如一座高山，平素沉穩巍峨，縱使春風萬千，亦堅固如是。但時候到了，天雷陣陣，雨雪齊下，便崩塌滾落，不可收拾。愛上一個人就像山崩，沒有任何理由，隻需那一道雷鳴，就倏忽而至。”
“我很好奇那女子是何人，竟有如此魔力。”楊衒之道。
“看到她第一眼，對於我來說她是何人已經不重要了，她隻是她，世間無二。”
楊衒之哈哈大笑道：“看來大將軍當年是一見鍾情。讓我猜猜，定然是那女子攀樹滑下，大將軍英雄救美，然後兩情相悅……”
“她一身胡袖短衣，高立於樹上。見我來，引箭射之……”
“啊？”楊衒之大感意外，正要開口，聽見外麵一陣慌亂腳步聲。
校尉李苗滿頭大汗：“司馬，不好了！”
“何事驚慌成這樣？”楊衒之站起身。
李苗對獨孤信點頭示意後，大聲回稟：“樊元寶將那神桑砍了！”
楊衒之聞之頓足：“這混賬！不過，砍就砍了，隨他去吧。”
李苗頓了頓，沉聲道：“那神桑傳言果真不虛，刀斧所砍之處，血流滿地！”楊衒之和獨孤信幾乎同時睜大了眼睛。
利斧落在地上，樊元寶臉色蒼白地站著，許多士兵圍繞在旁邊相互竊竊私語。古桑的根部被劈開一個巨大的裂縫，暗紅色的**自樹體中流出，在雪上漫延。
小和尚法昌跪倒在地，麵對神桑雙手合十，號啕大哭：“說是神桑，你們不信！這下好了，砍了神桑會有報應的！”
楊衒之氣衝衝來到樊元寶跟前，大聲道：“放肆！剛才不是不讓你砍嗎？”
樊元寶此刻早已失去了往日的戾氣，盯著那樹中流出的鮮血，嘟囔道：“我……我哪裏知道真的會流血……”
“好了，別看了，都回去睡吧。明日還得趕路。”楊衒之擺了擺手，一幫軍士散開，唯獨那樊元寶立在原地，呆若木雞。
出了這等事，不管是獨孤信還是楊衒之，都沒有了繼續下棋的心情，各自回房。
“大將軍，樹真的會流血嗎？”彭樂服侍獨孤信洗了腳，低聲道。
獨孤信看著外麵的夜色：“草木亦有情，誰說得準呢。”
彭樂見獨孤信心情不佳，不好多說，吹滅了燈：“大將軍，早點休息吧。”
躺下後，獨孤信麵向窗戶。外麵漆黑一片，靜寂無聲。
“伽藍，你在哪兒，如今可好？”他低聲道。
翌日晨。雪雖然停了，但天空依然陰霾。
小和尚法昌手持笤帚低著頭一邊掃雪，一邊低聲誦著經文，有飛鳥在他身後落下，翻食草籽。
“呱——”幾聲烏鴉的高叫聲傳來。法昌抬起頭，發現足有上百隻黑色大鴉在前方盤旋，落下。
“這群烏鴉今日是怎麽了？”畢竟是年輕人心性，法昌放下笤帚，走上前去。
經過木塔廢墟，拐了一個彎，法昌的腳步驀地停住了！臉色蒼白，嘴唇顫抖，隨即尖叫一聲跑開了：“有人上吊啦！快來人呀！”
參天的古桑上，密密麻麻落滿了一樹的烏鴉。斜斜伸出的一根粗壯樹幹上，吊著一個人。屍體早已僵硬，落滿了雪，風一吹，晃晃悠悠。雙目赤紅的烏鴉跳到屍體上，瘋狂地啄食屍體。群鳥爭搶中，一顆眼珠掉在地上，發出吧嗒一聲輕響。