希臘譯員
我和福爾摩斯雖是多年的好友，情誼深厚，但他很少提起自己的親人，更別說他從前的經曆了。他總是默不做聲，沉浸在自己的思考中，顯得有些離群索居。有時我甚至對他有這麽個印象，他就像一個自我禁錮的怪人，一個頭腦聰明卻又冷血無情的人，他雖然擁有天才般的判斷力，卻唯獨缺乏人類的溫情。
他對女人毫無興趣，也不熱衷與人結交，這些都顯示他孤僻冷漠的性格特征。他身上最無情的地方，就在於他從沒提起自己的家人。所以，我一直誤以為他是個孤兒，親屬全都去世了。讓我大跌眼鏡的是，有一天，他突然跟我提到他的哥哥。
那是一個夏天的黃昏，喝過下午茶之後，我們百無聊賴，便開始天南海北地侃侃而談。從高爾夫會館到黃赤交角發生變化的原理，再扯到人類的返祖現象以及遺傳的適應性，我們談話的要點是：一個人身上卓絕出色的才能，有多少出自遺傳因素，又有多少來源於後天的訓練？
“你就是一個極好的例子，”我說道，“據我所知，你身上具有的傑出的推理能力和卓越的觀察本領，都有賴於後天係統性的訓練。”
“某種程度上確實如此，”福爾摩斯尋思著說，“我的祖先是鄉紳出身，這樣看來，他們都遵從於本階級的生活習慣。但是，我身上的癖性卻在骨血中根深蒂固，是與生俱來的。這很可能是從我祖母的血統中遺傳下來的，因為她的哥哥就是法國著名的美術大師吉爾內。而這種藝術天分極易通過某種神奇的方式綿延到後代。”
“可是你如何得知是先天的遺傳因素呢？”
“這很明顯，麥克洛伏特——也就是我的哥哥，他的推理藝術比我所掌握的還要高超。”
我對此驚詫萬分。如果我們的國家還存在這樣一個出色的推理人才，為何公眾和警察署對此聞所未聞呢？我判斷這純粹是我朋友的自謙之詞，所以他堅持強調他哥哥的才能遠遠優秀於他。福爾摩斯聽完我的話之後，毫不介意地笑了。
“我親愛的朋友，”福爾摩斯微笑著說，“我並不認為謙虛是一種美德。對於分析學家來說，萬物都有既成的模樣，本身並不需要雕琢，保持原樣就是最好的狀態，對自己的評價過低或過高都是違背了自然的真理。所以，關於我認為麥克洛伏特的觀察能力比我高超的結論，你完全可以相信這是我的肺腑之言，絕非誇張。”
“你們兄弟倆相差幾歲？”
“七歲。”
“那他為何一直默默無聞呢？”
“這倒不是，他在蒂歐歌尼會所就很出名。”
我對這個會所一無所知，福爾摩斯肯定從我表情上看出來了，所以他拿出懷表看了一下，說道：“蒂歐歌尼會所是倫敦城裏最奇怪的會所，而麥克洛伏特是裏麵最奇怪的家夥。下午四點四十五分到七點四十分的這段時間裏，他時常待在那裏。現在已經六點鍾了，如果你不介意在這個迷人晚上出去散會步，我很樂意為你引見這兩個怪家夥。”
過了五分鍾，我們走到街上，準備前往雷更司圓形廣場。
“你肯定想不通，”福爾摩斯說道，“為何麥克洛伏特擁有這種能力，卻不涉足偵探行業呢？事實上，他不可能成為一名偵探。”
“可是你說的應該是……”
“是的，他在推理和觀察方麵的能力比我優秀。前提是這門藝術隻需要在扶手椅上進行推理，如果是這樣的話，那我敢打賭，我哥哥肯定會成為世界上最厲害的偵探。可惜的是，他既沒有從事偵探工作的想法，也沒有過人的精力。他甚至懶得去證實自己的推斷，就算別人認為他隻是信口開河，他也不願意浪費一點精力去證明自己的推斷。我常常尋求他的幫助，而他給予我的推測，事實證明都是準確無誤的。但是，如果一件案子在移交給法庭之前，讓他找出清晰有力的證據，那他就毫無辦法了。”
“那麽，他並非以偵查案件謀生嘍？”
“是的，我賴以謀生的探案，在他眼中隻不過是閑暇時的愛好而已。他的數學才能非常出眾，經常查看政府機關的各個部門的賬本。麥克洛伏特就住在貝爾梅爾街，轉過角落就是白廳。他每天都走路上班，早出晚歸，雷打不動。他對社交沒興趣，也不經常出門訪友，唯一的例外就是他公寓對麵的蒂歐歌尼會所。”
“我從未聽說過這個會所。”
“這很正常。要知道，倫敦城裏形形色色的人都有，有的人羞澀膽小，有的人偏激冷漠，他們都不願意融入人群，但卻不拒絕舒適的環境，他們很樂意在這樣一個地方消磨時間，即使隻是閱讀最新的雜誌。出於這個理念，蒂歐歌尼會所應運而生，它歡迎全城最古怪和最排斥社交的家夥們。所有的會員一律不允許交談，除了會客室以外。如果有人違規了三次，會所的管理者就會將其驅逐出去，再不允許進入會所。麥克洛伏特是會所的創立者之一，我個人認為，這個會所的環境是相當愜意的。”
我們一路上都在交談，轉過詹姆斯街的盡頭，就來到了貝爾梅爾街。福爾摩斯在凱爾敦大廳附近的一個門口停住，告誡我要保持安靜，就帶我進入大廳。透過門上的玻璃，我看到裏麵是一個舒適而寬敞的房間，很多人坐在裏麵靜靜地看報，互不交談。我尾隨福爾摩斯進入一間小屋，窗外就是貝爾梅爾街。然後他就離開了，很快偕同一個人回來。我明白這個陌生人就是麥克洛伏特——福爾摩斯的哥哥。他比福爾摩斯高大健壯得多，極為肥胖，雖然他的臉龐更寬闊一些，但輪廓分明，神似福爾摩斯。他的眼珠呈現淡灰色，靈活敏銳，似乎時常凝神思考。福爾摩斯隻有在聚精會神時才會出現這種神情。
“很高興見到你，華生，”他說著，伸出一隻大手，簡直跟海豹的手掌一樣肥大寬闊，“若非你致力於為歇洛克寫書作傳，他也無法聲名遠播。我要為此向你表示敬意。另外，親愛的歇洛克，我滿以為你會在上星期來找我討論莊園主別墅案呢。我想或許你會有些吃力。”
“恰好相反，我已經破案了。”我的朋友滿麵春風地回答。
“這肯定是亞當斯做的。”
“沒錯，就是他。”
“唔，我對此深信不疑。”
他們兩人在會所的圓肚窗前坐下。“如果想要研究人類的話，這個地方再合適不過了，”麥克洛伏特說道，“瞧，就拿那兩個正朝我們走過來的人舉例吧！這是一個典型的例子。”
“你是指彈子記分員跟他旁邊的人嗎？”
“一點沒錯，你從那個人身上能看出什麽？”那兩人正好停在窗的對麵。我看到其中一人的背心上有明顯的粉筆劃痕，這是彈子的記號。他的同伴矮小黝黑，帽子反扣在腦袋上，腋下還夾著幾個小包裹。
“我認為他是一個老兵。”福爾摩斯說道。
“看上去像是剛退伍的。”他哥哥接著說。
“他肯定在印度服役。”
“他是軍士。”
“而且是皇家炮後隊的。”福爾摩斯說道。
“他的妻子去世了。”
“但是有一個孩子。”
“不止一個孩子，親愛的歇洛克。”
“好了，”我笑著說道，“你們的遊戲對我來說，真有點玄乎了。”
“可以確定的是，”福爾摩斯回答，“他的表情很威武，顯然經常遭受日曬雨淋，一看就是軍人，而且不是普通的士兵；他剛從印度回國。”
“他腳上仍然穿的炮兵靴子證明這一點，”麥克洛伏特說道。“他走起路來不像一個騎兵，而且一邊眉毛上邊的膚色較淺，看來他經常歪戴帽子。一個工兵也不會有他那樣的體型。”
“還有，他難以抑製悲傷的神情，表明他似乎剛失去一個親人。他是親自出來購物，所以應該是妻子去世了。另外，他買的都是小孩子的物品，有一個撥浪鼓，說明他有一個繈褓中的孩子，他的妻子很可能是在產後離開人世。他在腋下夾著一本童話書，看來他還牽掛著另一個較大的孩子。”
這時我才相信麥克洛伏特的觀察推理能力確實比福爾摩斯還要優秀。福爾摩斯意味深長地看了我一眼，嘴角含笑。麥克洛伏特打開一個玳瑁製成的小盒子，從裏麵取出鼻煙，用一條紅絲巾拂去身上的煙灰。“順便提一下，歇洛克，”麥克洛伏特說道，“我這裏有一件有趣的事情，估計你會很感興趣。它很不尋常，我還在分析當中。但是我確實沒有精力去解決它。然而它又很有推理的價值，如果你不介意的話，我可以說說情況……”
“親愛的哥哥，我洗耳恭聽著呢。”
麥克洛伏特撕下筆記本上的一張紙，潦草地寫了幾個字，就按鈴叫來一個侍者，將這張紙交給他。“我已經派人去請梅勒司先生了。”麥克洛伏特說道，“他是我的鄰居，就住在樓上，我和他有點交情。最近他有一樁麻煩事，所以請求我的幫助。梅勒司先生是希臘人，精通多國的語言。所以他一邊擔任法院的翻譯員，一邊給住在尼森貝藍街酒店裏的那些東方闊佬充當向導，借此維持生活。我看，最好還是由他親口講述他奇特的曆險經曆吧。”幾分鍾以後，一個肥胖粗壯的人過來了。他有著橄欖色的皮膚和烏黑的頭發，像是南方人，可是他的口音，卻像地道的英國紳士。他很熱情地和我們握手。聽說大名鼎鼎的福爾摩斯願意接手他的案件，他漆黑的眼睛裏閃爍著歡欣的神采。“警察恐怕不會相信我的故事，”他悲哀地說著，“因為他們從未聽聞這樣的怪事。然而，如果我無法得知那個臉上貼滿了橡皮膏藥的可憐人的下場，那我心裏肯定不會好受的。”
“你接著說。”福爾摩斯安慰地說道。
“今天已經星期三了，”梅勒司先生說道，“那麽，就要從星期一的晚上說起。你們知道，那已經是兩天前的事情了。我是一名翻譯員，也許我的友鄰已經告訴你們了：什麽語言的翻譯都難不倒我——幾乎是所有的——但是我從小在希臘長大，而且名字也是希臘名，所以我主要的工作還是翻譯希臘語。這麽多年來，我出色的翻譯技巧得到了城內希臘譯員們的認可，各個酒店都熟知我的名字。外籍人士遇到難處，或是遊客很晚才到達，總會在不尋常的時刻來請求我的幫助，這很常見。所以，星期一晚上，一個外表時尚的年輕小夥找到我，他的名字叫拉迪穆。他讓我陪他一同乘坐馬車外出，對此我毫不驚訝。他解釋說，他的一位希臘友人突然到訪，但他除了母語外，對別的外語一竅不通，因此急需一名優秀的翻譯。他的住所離我家很遠，在肯森頓。他的樣子很急切，我們剛走出門口，他便把我推進馬車裏。
“一坐進車內，我立刻發覺不對勁。我們乘坐的馬車雖然外觀破舊，但是內部陳設卻很講究豪華，城內那些寒酸的普通馬車根本不能與之相比。拉迪穆先生在我對麵坐著，我剛想提醒他：從這裏到肯森頓要繞更遠的路。但是他做出一個奇怪的動作，把我嚇了一大跳。
“他從懷中掏出一根樣式可怖、注了鉛的短棒，短棒的頭部又大又沉重。他使勁揮舞著它，似乎想要查看短棒的殺傷力和威力，隨後他一聲不吭地把短棒放在身邊，接著關好馬車兩邊的玻璃窗。我感到非常吃驚，因為我發現窗戶上都蒙著硬紙，似乎並不打算讓裏麵的人看到外麵的情況。
“‘很抱歉不能讓你看到窗外的景色，梅勒司先生，’他說道，‘我不願意讓你看到我們的去路。萬一你想要沿著原路返回，我們會覺得有些不妥當。’
“你們可以想象，聽完他的話我簡直驚恐萬分。他是一個身強力壯、膀大腰粗的青年人，就算他手中沒有武器，我也打不過他。
“‘你的行為有些過分了，拉迪穆先生，’我顫聲說著，‘你應當知道，這麽做的後果很嚴重，等同於綁架！’
“‘確實如此，我的行為是有點失禮，’他彬彬有禮地回答，‘但是我們會補償你的。隻是，我要事先提醒你，梅勒司先生。無論如何，如果你試圖報警或是做出危害到我利益的事情，那我可不能保證你的安全。請你注意，沒有人知道你此刻的行蹤。與此同時，無論是在這輛馬車還是在我的宅邸，你都不會有機會脫離我的掌控。’
“他的語氣很平靜，可是言辭囂張，帶有十足的恐嚇。我沉默地坐著，心中百思不得其解，為何他要用這種非法的手段來威脅我呢？可是無論如何，我心裏很清楚，我無法逃出他的手心，所以我隻能靜靜地等待。
“馬車跑了大約兩個小時，我完全分不清方向。車輪有時發出‘嘎噔嘎噔’的聲音，說明馬車正從石路上馳過；有時馬車跑得四平八穩，這是在柏油路上飛奔。除了這些分辨得出來的聲音以外，再沒有其他線索能指引我猜到此刻的所在。厚厚的紙阻隔了窗外的光線，車門上的玻璃也被深藍色的窗簾遮得密不透風。我們是在七點一刻離開貝爾梅爾街，當馬車終於停下時，我看了看表，差十分就到九點鍾了。年輕人打開玻璃窗，一個低矮、拱形的大門映入眼簾，門上掛著一盞燈。我趕緊跳下馬車，有人打開了大門，我走進一個院子。隱約記得院子裏有大片草坪，兩側都種植著高大的樹木。我不知道這是一個私人的院落，還是鄉下的住宅。
“大廳裏燃著一盞彩色的煤油燈，燈芯的火苗很小，我隱約瞥見房子很大，屋裏掛著很多畫，除此之外就看不清別的了。在昏暗的燈光下，我看見開門的人是一個瘦小佝僂的中年人，雙肩微微前傾。他轉過來，眼前閃過一道亮光，原來他臉上戴著眼鏡。
“‘是梅勒司先生嗎，海洛德？’他說道。
“‘是的。’
“‘這件事做得很好，非常好！梅勒司先生，我們並無惡意，但是沒有你的幫助，我們就什麽都做不成。倘若你也誠心對待我們，這對你沒有害處。但是如果你想搗亂的話，我隻能祈禱上帝能聽到你的心聲！’他說話時神情閃爍、聲音發顫，間或夾雜著‘嘎嘎’的怪笑，令人毛骨悚然。但不知為何，我總覺得他比那年輕人更危險。
“‘我要做什麽？’我膽戰心驚地問道。
“‘很簡單，隻需要問一位希臘先生幾個小問題，並得到答複就可以了。但是你千萬不要自作聰明，必須按照我們說的去問，否則……’他從喉嚨中又發出‘嘎嘎’的怪叫聲，‘否則，你還是擔心自個兒的小命吧！’
“他邊說著邊打開門，帶著我走到一個房間，屋內的擺設很豪華，但光線仍很陰暗。房間很大，我進去的時候感覺腳踩在軟綿綿的地毯上，看來地毯也是高級貨。屋內還有幾張絲絨麵的軟椅，一個很高的白色大理石砌成的壁爐台，旁邊還放著一副日式鎧甲。中年人作了個手勢，示意我坐到燈下的那把椅子。年輕人離開了房間，很快從另一道門進來，並且還拽著一個穿著寬大睡衣的人，慢慢走近我們。當他們來到燈光下，我才看清他的模樣。我當即被他的樣子嚇了一大跳。隻見他臉色蠟黃，異常憔悴委靡，可是雙眼卻灼亮而圓瞪，看來他雖然被折磨得身心交瘁，但還保持著體力。撇去他消瘦羸弱的身體不談，更讓我感到恐懼的是，他的臉上貼滿了歪歪扭扭的橡皮膏，他的嘴還被一大塊紗布牢牢粘住。
“‘你拿石板了嗎，海洛德？’那個可憐的人委靡地倒在椅子裏，中年人發話了，‘鬆開他的手。好，現在給他一支筆。梅勒司先生，你可以發問了，讓他把回答寫在石板上。首先，你要問他，他是否同意在文件上簽名？’
“那個人憤怒得幾乎要雙眼冒火了。
“‘決不！’他用希臘文在石板上寫下。
“‘毫無回轉的餘地嗎？’我根據那惡魔的要求問道。
“‘我要親眼看到她在我熟知的希臘牧師的見證下結婚，除此之外沒得商量。’
“中年男人殘忍地笑了，他說：‘那麽，你知道你會有什麽下場嗎？’
“‘我什麽都不怕。’
“上述對話不過是這場奇怪交談中的一個片斷，我迫於無奈，隻能再三問他能不能作些退讓，隻要簽署文件就可以。我一次次得到相同而又激憤的回答。後來，我冒出一個大膽的念頭。每次提問的時候我都在後麵加上自己的問話，起初我隻敢問一些不要緊的事情，試探兩個惡棍的反應。結果他們沒有任何反應，我放下心，大膽問一些自己的問題。我們的對話如下：
“‘你的堅持會害死你的。你是誰？’
“‘無所謂。我是一名遊客。’
“‘你的性命掌握在你手中。你被關押了多久？’
“‘隨便他們怎麽做吧。三個星期。’
“‘你永遠都得不到這份產業了。他們對你做了什麽？’
“‘我拚死也不會讓它落入那些壞蛋的手中。他們一直讓我挨餓。’
“‘一旦你簽了字，就能重獲自由。這是什麽地方？’
“‘我死也不會簽字的。我不清楚。’
“‘你就不為她考慮一下嗎？你叫什麽名字？’
“‘除非她親口對我說。溫萊迪特。’
“‘如果你簽字的話，你可以和她見麵。你從哪裏來？’
“‘那我寧願不見她。雅典。’
“再給我五分鍾，先生，我就能當場得知發生了什麽事。隻需要再問一個問題，我就能揭開整件事的迷霧了。沒想到有人突然打開房門，一個女人走進來。她站在暗處，我無法看清她的長相，依稀覺得這是一個苗條頎長、烏發垂腰的年輕女子，她穿著鬆垮的白色睡袍。
“‘海洛德，’那女子說著不標準的英語，‘我一刻也待不下去了。我再也無法忍受，這裏隻有……哦，我的天啊，這是保羅嗎？’
“她用希臘語失聲喊出後兩句話，話音未落，那個被囚禁的人用力撕下嘴上的橡皮膏，高聲呼喊：‘蘇菲！蘇菲！’奮力撲到女子的懷裏。然而，年輕人很快揪住女子，連拉帶拽地把她拖出去。中年人一把拎起憔悴委靡的受害人，從另一道門拉出去。一眨眼隻剩下我一人留在屋內，我猛然站起來，思考著是否要借此弄清這個房間的秘密，或是查看這裏是什麽地方。我很慶幸我還沒有動作，我一抬頭就看見中年人站在門口，惡狠狠地盯著我。
“‘行了，梅勒司先生，’他說道，‘我們並不避諱你，才讓你參與了我們的秘密。先前我們有一位精通希臘語的同伴，他幫我們進行最初的交流。但前不久他有急事，所以趕回了東方，不然我們也不會需要你的幫助。我們急需另外的希臘翻譯來取代他的工作，我們四處打聽，得知你的翻譯水平在業內是數一數二的。所以，我們很高興能找到你。’
“我點點頭。
“‘這是五英鎊，’他朝我走來，說道，‘但願這報酬足夠讓你滿意。但是你可要注意，’他輕輕捶了捶我的胸脯，‘嘎嘎’怪笑著說，‘如果你膽敢泄露此事——千萬小心，隻要你跟一個活人說出這件事——就讓上帝保佑你吧！’
“他的話在我心底掀起滔天巨浪，我無法形容這個麵目猥瑣的人讓我感到怎樣的憎惡和駭然！他站在燈光底下，我仔細打量著這個可怕的人。他麵容枯槁幹瘦，下巴留著一小撇稀疏的胡須，他說話的時候將臉長長地伸向前方，眼瞼和嘴巴都在不停顫動，就像患了舞蹈病一樣。我情不自禁地想到，或許他那些無法遏製的怪叫聲也是一種特殊的病狀。但是，他最可怖的地方還是那雙眼睛，灰綠色的眸子裏一片死灰，顯得異常殘忍、狠毒。
“‘如果你泄露了這個秘密，我們馬上就會知道，’他說道，‘我們有的是辦法知道。外麵停著一輛馬車，我的同伴會送你回去的。’
“我趕緊跑過大廳跳到馬車上，最後看一眼籠罩在黑暗中的庭園和樹木。拉迪穆在我對麵坐著，依舊保持著沉默。我們一言不發地坐了很長時間，車窗還是被紙擋住外麵的光線。最後，馬車終於停了，此時已是半夜。”
“‘你就在這裏下車，梅勒司先生，’拉迪穆說道，‘我很抱歉，這個地方離你家很遠，但是我們隻能送到這裏了。不要試圖追蹤我們的馬車，那對你並沒有好處。’
“他說完就將車門打開，我急忙跳下車，沒等我站穩，馬車夫就揮動鞭子策馬疾奔回去。我驚慌失措地看著周圍陌生的環境。此時我置身荒郊野外，周圍是一叢叢籠罩在黑暗中的灌木叢。遠處有一排房子，窗戶裏閃爍著溫暖的燈光，另一邊則是鐵路上的紅色警示燈。
“那輛馬車絕塵而去，已經看不見身影了。我呆呆地站在原地，不知道身在何處。黑暗中有人朝我走來，等他走近時，我才發現這是一個鐵路工人。
“‘你能告訴我這是哪裏嗎？’我問道。
“‘是烏資渥斯荒野。’鐵路工人回答。
“‘這裏能乘坐火車回城嗎？’
“‘你需要步行一英裏，一直走到科勒彭樞紐站，’他說道，‘你可以趕上去往維多利亞的最後一班車。’
“這就是我的全部冒險經曆。福爾摩斯先生，我發誓，除了方才我敘述的事情之外，我再沒有別的線索了。我既不知道那是什麽地方，也不知道對方究竟是何人，其他情況也一無所知。但是毫無疑問，那裏正在密謀進行一樁罪惡的案件。如果可以的話，我想要幫助那個可憐的人。第二天早上，我就將實情都告訴了麥克洛伏特，我們馬上向警方報警。”聽完這個奇特詭異的案件，我們都陷入了沉默。福爾摩斯看了看他哥哥。
“你采取了什麽措施？”福爾摩斯問道。
麥克洛伏特拿起桌上放著的《每日新聞》報，上麵有一則消息：
今有一名希臘年輕紳士，名喚保羅·溫萊迪特者，此人不通英語，於近日自雅典赴英；另有一名希臘女士蘇菲；兩人均下落不明，望知情者告知二人下落，重酬答謝。Ｘ二四七三號。
“今天所有的報紙都刊登了這條新聞。但沒有任何消息。”麥克洛伏特說道。
“已經通知希臘大使館嗎？”
“通知了，但他們也無計可施。”
“既然這樣，就發一封電報給雅典的警察總署吧。”
麥克洛伏特轉向我，微微一笑，說道：“福爾摩斯是我們家中精力最充沛的人。好，這個案子就交給你了，你千萬要將它查個水落石出。如果有消息的話，一定要告訴我。”
“會的，”福爾摩斯站起來，正色回答，“我一定在第一時間讓你知道案情的進展，也會告訴梅勒司先生。梅勒司先生，出於對你的關心。在這段敏感時間裏，我建議你一定要時刻保持警惕。他們一看到廣告，就知道肯定你是告發了他們。”他一說完，就和我一同步出會所。我們一路步行返回，福爾摩斯在經過電報局的時候，順便發了幾封電報。
“你看吧，華生，”福爾摩斯愉快地說道，“我們今晚的收獲可真不少。我經手過的很多大案，都是通過麥克洛伏特接手的。至於剛才聽到的那些疑問，雖然隻能得出一個結論，但還是有它的特殊之處。”
“你有把握破解這個案子嗎？”
“是的，既然我們已經掌握了這麽多線索。倘若不能順藤摸瓜，查清整個事情的真相，那我就是世界上最笨的蠢人了！你自己肯定也有一些想法能夠回答方才的疑問。”
“是的，但這隻是我的推測。”
“那麽，你是如何想的呢？”
“情況很明顯，肯定是那個叫海洛德·拉迪穆的英國青年誘拐了那名希臘女子。”
“從哪裏誘拐的？”
“很可能是希臘。”
福爾摩斯搖了搖頭，說道：“那個希臘青年壓根不會說英語。相反，那名女子的英語卻很流利。這樣看的話，她很可能在英國待了很長時間，英國青年應該沒去過希臘。”
“那麽，暫且認為她是到英國訪問好了，然後被海洛德勸誘一同私奔。”
“說得有道理。”
“後來她的哥哥——我想他們肯定是親人——從希臘趕來阻止她。他不小心落入了海洛德和那個中年壞蛋的手裏。這兩人囚禁了他，迫使他在一些轉讓文件上簽字，以便得到那位姑娘的全部財產。她哥哥很可能是她的監護人，享有管理她的財產的權利。為了自己的妹妹，他始終拒不簽署文件。他們相互間語言不通，為了方便談判，那兩個惡棍隻好找來一名翻譯，梅勒司先生才會牽扯進去。他們從前還找過另外一位翻譯。姑娘並不知道自己的哥哥在這裏，偶然之下被她撞見他們肮髒的勾當。”
“太對了，華生，”福爾摩斯喊出來，“我讚同你的看法，你的推測很可能離真實情況很近了。你看，我們確實已經胸有成竹了。我隻擔心他們會在逼急的情況下殺死受害人。真希望我們還來得及，我敢肯定能親手逮住這兩個壞蛋。”
“可是，我們怎麽找到那所房子呢？”
“啊，如果我們猜得沒錯的話，姑娘的名字就叫做蘇菲·溫萊迪特。根據這個線索，找到她並不困難。我們隻能寄希望於此了，至於她哥哥的情況，我們則一無所知。很顯然，那個海洛德早就認識了蘇菲——至少幾個星期，所以她哥哥得知消息後立刻趕到英國。在此期間，如果他們一直住在那所房子裏。我敢肯定，很快就會有人回應麥克洛伏特的廣告。”我們邊走邊談，不知不覺就到達了我們的公寓。我的朋友先上樓，他打開房門的時候，大吃了一驚。
我在他的背後，看到房間裏的情形，同樣覺得很驚訝。隻見福爾摩斯的哥哥——麥克洛伏特先生正舒服地坐在扶手椅中抽煙呢。
“進來吧，福爾摩斯，快進來，先生，”麥克洛伏特看著我們吃驚的神色，和氣地笑了，“你肯定很驚訝我會有如此的精力，是吧？可是，福爾摩斯，不知為何我對這件案子很感興趣。”
“你是怎麽過來的？”
“我坐著雙輪馬車，所以在你們之前趕到這裏。”
“有什麽新情況嗎？”
“是的，有人回應了我的廣告。”
“啊！”
“你們剛走幾分鍾，我就得到了回音。”
“上麵說什麽了？”麥克洛伏特拿出一張紙。
“在這裏，”他慢慢地說著，“這封信是出自一個中年人之手，他用扁平的鋼筆，在一張淺黃色的印刷紙上寫下這封信的。這個人的身體很虛弱。
先生：
今悉貴處所發消息，觀後回複如下。吾深知此女情況。盼貴駕速速前來吾舍，吾將麵談此女慘事。彼現居於貝內姆之莫特爾姿。
你忠實的J·達溫彼特
“這封信發自下布利刻司頓，”麥克洛伏特說道，“親愛的歇洛克，我們何不現在就坐車去那裏了解一下情況？”
“我親愛的麥克洛伏特，我看那位哥哥的性命此時危在旦夕，遠比得知他妹妹的情況要緊急得多。我看我們最好馬上前往蘇格蘭場，與格萊森警長一起直奔貝內姆。現在情況很不容樂觀啊，我真怕他會遭到暴徒的毒手！”
“最好請梅勒司先生一同過去，”我提議道，“我們會用到一名翻譯的。”
“說得對，”福爾摩斯說道，“通知仆人馬上準備一輛四輪馬車，我們立刻出發！”他說話的時候，拉開抽屜，從裏麵取出一把精巧的手槍，塞進衣袋裏。
“是的，”福爾摩斯看到我正盯著他，便解釋道，“從目前的情況看來，我們是要同一幫極端的危險分子打交道。”等我們到達貝爾梅爾街梅勒司先生的住所時，天色已晚，卻獲知他剛被一位紳士接走了。
“能告訴我他究竟去了哪裏嗎？”麥克洛伏特問道。
“我不清楚，先生，”開門的女人回答，“隻知道梅勒司先生和那名紳士一同乘坐馬車離開了。”
“那個紳士叫什麽名字？”
“他沒有說。”
“他是不是很年輕，外表英俊，而且皮膚很黑？”
“不，不是的，先生。他個子不高，戴著一副眼鏡，臉龐瘦削。但是性格豪爽，因為他說話的時候總在笑。”
“天啊，我們快走！”福爾摩斯突然喊道，“事情已經很緊急了，”在我們趕往蘇格蘭場的途中，他說，“那幾個惡棍把梅勒司先生騙走了。他們在前天晚上就看出梅勒司先生膽子很小，那夥惡徒一旦暴露出真麵目，他就嚇壞了。他們肯定還是逼迫他翻譯，但是，一旦完成了翻譯，他們肯定就會殺人滅口。”我們心急火燎，希望火車馬上就能到達貝內姆。然而，等我們到了蘇格蘭場，又花了一個多小時才找到格萊森警長，還要辦理獲準進入私人宅邸的法律手續。九點三刻我們到達倫敦橋，十點半鍾來到貝內姆火車站，我們四人又坐車飛奔了半英裏路，終於到達莫特爾姿——一所死氣沉沉的私人豪宅，它恰好背靠著馬路。我們打發掉馬車之後，就順著車道往前走。
“窗內黑洞洞的，”警長說道，“看上去沒有人在此地居住。”
“鳥兒都飛離了我們的視線，此時鳥巢裏空無一人。”福爾摩斯說道。
“你怎麽會下這種結論？”
“不到一個小時前，一輛滿載著行李的四輪馬車剛從這裏駛出。”
警長笑了，說道：“在燈光的照耀下，的確能看到車轍，但是行李又從何說起呢？”
“你眼中所見到的很可能隻是同一輛馬車馳向相反方向的車轍，然後你仔細看，另一條向外馳出的車轍卻深深地印在土地上——所以我敢斷定，車上肯定載著沉重的物資。”
“你的眼睛比我敏銳得多，”警長無所謂地聳聳肩，說道，“如果我們足夠幸運的話，希望有好心人能夠為我們開門。否則，除了破門而入以外別無他法，盡管這個做法很不明智。”警長使勁敲擊著門環，又不斷按鈴，但是沒有人回應。福爾摩斯見狀走開了，過了一會兒又回來。
“我打破了一扇窗戶。”福爾摩斯淡淡地說著。
“幸虧你不是死板的人，讚同我們直接破門而入，親愛的福爾摩斯先生，”看到我的朋友隨機應變地拉開了窗栓，警長愉快地說道，“好了，處在這種尷尬的情況下，我們也隻好不經過主人的允許，便登堂入室了。”我們翻過窗戶，進入一間很大的房間。看來這就是梅勒司先生跟我們提過的地方。警長點上了油燈，借著昏黃的燈光我們看到屋內的兩扇門、窗簾、燈具還有一副日式的鎧甲，和梅勒司先生的描述毫無二致。桌子上放著兩個玻璃杯、一瓶喝光了的白蘭地酒瓶還有一些冷掉的殘羹剩飯。
“這是什麽聲音？”福爾摩斯突然發出疑問。
我們屏住呼吸，靜靜地傾聽著。我們的頭頂上方隱約傳來一聲微弱的呻吟。福爾摩斯趕緊奔到門口，向前廳跑去。這淒慘的哀鳴是從二樓傳來的。他衝上樓梯，我和警長尾隨在後，麥克洛伏特雖然體型龐大，但是也努力跟上我們的腳步。這個聲音有時低沉如同囈語，有時又大聲呼號，顯得極為痛苦。我們衝到一扇門前，卻發現門已經被鎖上了，幸好鑰匙還插在鎖眼上。福爾摩斯打開門，馬上衝進去，但很快又用雙手卡著喉嚨，返身退了出來。
“屋裏正燒著炭，”福爾摩斯大聲喊著，“再等等，等毒氣散了再進去。”我們向屋裏望進去，隻見裏麵擺著一個精巧的小銅鼎，鼎裏正冒出深藍色的火焰，在光亮的地板上反射出一圈灰藍色的光芒，我們在模糊的光線中隱約瞧見兩個蜷縮著的人影，他們倒在了牆邊的角落裏。福爾摩斯一打開門，一股臭氣熏人的毒氣就湧了出來，我們立即感到一陣窒息，開始劇烈地咳嗽。福爾摩斯衝到樓頂猛地吸了一大口新鮮的空氣，然後馬上回到室內，一把抓起銅鼎扔出窗外。
“還要等一下才能進去，”福爾摩斯快速衝出來，大口地喘著氣，說道，“哪裏有蠟燭？在這種鬼空氣裏蠟燭都未必能點著。麥克洛伏特，你拿著燈站在門口，我們衝進去把他們弄出來！”我們疾奔到那兩人的身邊，使勁將他們拖到前廳。他們早已不省人事，嘴唇青白，麵部腫脹不堪，眼睛充血，雙目圓瞪。這副駭人的慘狀使我們幾乎認不出他們原本的模樣了，若非看到那撇黑胡子和龐大的身軀，我們簡直認不出他就是那位希臘翻譯，幾個小時前他還和我們在蒂歐歌尼會所友好地分手呢！他全身上下被綁得無法動彈，一隻眼睛上還有觸目驚心的被人毒打的痕跡。
另一個人也一樣被五花大綁著，他的身材很高大，但是形容枯槁，簡直不成人形，臉上貼滿了奇形怪狀的橡皮膏。當我們把他放在地上時，他已經停止了呼吸。我看得出來，我們來得太遲了！幸好，梅勒司先生還是得救了。我們給他灌下一點阿莫尼亞和白蘭地，不到一個小時，他終於睜開了眼睛，脫離了死亡的深淵。
梅勒司大致跟我們描述了一下事情的經過，證明我們的判斷是準確的。那個帶走他的人，一走進屋，就取出一支暗藏在衣袖中的護身棒，用性命要挾他。梅勒司無計可施，隻好被迫跟他一同離開。的確，那位時常發出怪笑聲的惡棍深知自己對眼前弱者的威懾力，盡管他是精通數國語言的優秀翻譯，但是他卻無力抗拒這邪惡的暴力。他被嚇得麵無人色，全身劇烈顫抖著，深知無法發出聲音。他被迫來到貝內姆，在最後的談判中充當翻譯。顯然，這一次的談判更加凶險，兩個英國暴徒惡狠狠地威脅那個年輕的哥哥，警告他如果不簽字的話就立刻殺死他！但是哥哥沒有屈服，始終沒有鬆口。後來實在沒有辦法，他們隻好又把他拖出去。接著，他們怒氣衝衝地責備梅勒司不該違背承諾，並對於他在報紙上刊登廣告的行為大加撻伐。他們用那根木棒狠狠地打他的腦袋，梅勒司當場昏過去，失去了知覺，直到我們把他從毒氣中救出來。
數月之後，我們看到布達佩斯報上有這麽一條新聞，據說有兩個英國人帶著一名女性同行，突然發生凶案，兩個男人被殺身亡。匈牙利警方認為這不過是一起爭風吃醋引發的案件，二人係互相殘害而亡命。但是福爾摩斯卻不這麽認為，他始終堅信，若是找到那位下落不明的希臘女子，他就能弄清這個女子是如何為哥哥和自己報了血仇！