第八章 機不可失

在剛剛敘述過的事件發生後不久的一天早上，布魯斯特躺在**，眼盯著天花板，陷入沉思。他因為焦慮而皺起的額頭被淩亂的頭發半掩著。他瞪大了眼睛，睡意全無。他前一天晚上在德魯家吃的晚飯，並突然意識到了什麽。在思考問題時，他回憶不起來發生過任何特別的、讓他真的可以當作證據的事情。德魯上校夫婦還像以前那麽親切，芭芭拉更是魅力無限。但是，肯定出問題了，他難受了一個晚上。

“這要怪那個英國小個子約翰尼，”他認為，“芭芭拉當然有權讓她喜歡的人挨著她，可我真搞不懂她為什麽選擇了那個蠢貨。天啊，如果我坐在另一邊，我肯定會讓他顏麵掃地。”

他的大腦旋轉著。他第一次開始感受到那令人難受的嫉妒之痛。他尤其討厭博尚公爵。雖然這個可憐的家夥在晚宴上幾乎沒說話，但蒙提就是咽不下這口氣。當然了，他知道芭芭拉的求愛者有十多個，但他從沒想過芭芭拉會認真地考慮他們。雖然他與“審查官”的交手給她惹了麻煩，但在經過片刻思考後，她就完全原諒了他。她一開始倒是有些怨恨，但這些怨恨終究不敵她作為一個美國人對騎士風度的欣賞，無論這種騎士風度是受了什麽東西的激發而產生的。

“審查官”幾年前就該受到懲罰了，因為他粗俗的機智專門針對社會名流。他的文筆太尖刻、惡毒，讓其他人望而生畏，很多有小辮子可抓的人都唯恐避之不及。布魯斯特采取的行動既迅速又充分，阻止了惡毒的攻擊，讓自己在一些男男女女中成了英雄。在那晚之後，“審查官”的筆就不靈了。蒙提最初有些疑懼，但到了他和“審查官”交手後的那個上午，當德魯上校本人以適度的語言稱讚他時，他的疑懼一掃而光。德魯上校對他的成就表示祝賀，並且向他保證，雖然芭芭拉和德魯夫人會裝模作樣地訓斥他一番，但她們都認可他的行動。

但是，這個早上，蒙提躺在**，陷入了痛苦的深思。他碰到了一個令人無比尷尬的情況，正在嚴肅地和他自己討論著此事。“我以前從沒告訴過她，”他對自己說，“可如果她不知道我的情感，那她就不如我想的那樣聰明。再說了，我現在沒有時間向她示愛。如果換作別的女孩兒，我想我就必須示愛了，但芭芭拉，嗨，她肯定明白。可是……該死的公爵！”

如果以適當的方式追求她，那他就不得不無視他整個腦子所擔負的財務職責。他發現他從一開始就受到了一種令人震驚的尷尬狀況的阻撓，而前一個晚上的計算已經徹底證明了這一點。他最近四天對財務的漠不關心和隨心所欲的代價非常高昂。用他自己的話說，他已經“花費”了近8000美元。以那種方式把錢花下去，非破產不可。

“唉，仔細想想，”他接著說，“要是我把每一天都用來追求芭芭拉，那我肯定會少花差不多2.5萬美元。長此以往，我非陷進去出不來不可。我已經落後得太多了，就算萬劫不複我也在所不惜。她肯定不希望我那樣，可女孩子在戀愛上簡直就是白癡。再說了，她肯定不知道我麵臨著多麽沉重的任務。還有別的人。在我不參加賽跑時，他們會做什麽呢？我不能走到她麵前說：‘嗨，我可以休一年假嗎？我下一年9月就回來。’可話又說回來，如果她希望我參與競爭，我肯定會丟下我的事情不管。要是失去了她，我就是有了700萬，能幸福嗎？我賭不起運氣。沒錯，那個公爵下個9月不會擁有700萬，但到了21日或22日，他擁有的不利於我的證據就有一大堆了。”

就在此時，他想到了一個絕妙的主意。他按鈴叫來一個送信的男孩兒。他顯得那麽不耐煩，把羅爾斯嚇呆了。蒙提寫了如下的電報：

斯威倫根·瓊斯，

比尤特，蒙大拿

如果有人願意嫁給我，我是否可以結婚，並把全部財產轉移給妻子？

蒙哥馬利·布魯斯特

“那樣做有什麽不合理嗎？”在那個男孩兒離開後，他自問道，“把財產轉移給妻子既不是借款，也不是捐款。老瓊斯有可能把那稱作可以避免的揮霍，因為他是個光棍兒，可人們一般都這麽做，因為這麽做劃算。”蒙提滿懷希望。

他按照他碰到麻煩時的習慣，求助於瑪格麗特·格雷。他總是可以找她征求建議，尋求安慰。她將會參加他的下一場晚宴。通過提到其他客人，把她引到這個話題上很容易。

“還有芭芭拉·德魯。”在曆數其他所有客人後，他最後說。他們單獨在書房裏。由於他的敘述，她洞悉了晚宴的細節。

“你舉行第一次晚宴時，她不就在嗎？”她馬上問道。

他假裝有些尷尬，裝得挺像。

“是啊！”

“她肯定很迷人。”佩吉沒有嫉妒的意思。

“她是迷人。說真的，她是最迷人的人之一，佩吉。”他說。他這句話為他接下來要說的話鋪平了道路。

“她看樣子太喜歡那個小公爵了。”

“他就是個無賴！”他說。

“好了，別往心裏去。你用不著非她不娶。”佩吉笑著說。

“可我的確往心裏去了，佩吉，”蒙提嚴肅地說，“我受了不小的打擊，想請你幫忙。在這種事上，妹妹的建議一向是最好的。”

她有些木然地盯著他的眼睛，盯了那麽一會兒。她沒有意識到他的坦白的全部意義。

“你，蒙提？”她說，口氣裏透著懷疑。

“我已經狂熱地愛上了，佩吉，”他回答說。他的眼睛死死地盯著地板。她理解不了突然籠罩了房間的那種陰冷的氣氛。她感到一種難以言說的、奇怪的孤獨感。她的喉嚨仿佛卡著一個小東西，咽不下去，吐不出來。她身上好像壓著個沉甸甸的東西，她甩都甩不掉。他看到了她奇怪的眼神，和僵在她嘴唇上的遲疑的微笑，但他把它們當作驚訝、懷疑的表現。這些年裏，他不知何故已經變了，並且就在她的眼皮子底下，她正在看的是一種新人。他再也不是那個作為哥哥的蒙提了，但她也無法解釋那種變化是在何時、怎樣產生的。這一切究竟意味著什麽？“如果那能讓你幸福，我會非常高興，蒙提，”她慢慢地說，她的嘴唇又從灰白色變成了紅色，“她知道嗎？”

“我還沒有好好跟她說，佩吉，可……可我打算今晚說。”他說。他的口氣有些遲疑。

“今晚？”

“我等不了了，”蒙提一邊說，一邊站起身來要走，“你高興，我就開心了，佩吉。我需要你的祝福。還有，佩吉，”他接著說，語氣裏有一絲孩子氣的渴望，“你不覺得這是個機會嗎？那個英國人已經讓我難受好一陣子了。”

她說：“蒙提，你是這個世界上最棒的。祝你旗開得勝。”這話說出來並不容易。

她站在窗戶旁，望著他匆匆走在街上。她想知道他會不會轉過身來向她揮手，因為那是他保持了多年的習慣。但他寬闊的脊背直挺挺的，沒有轉過去的跡象。他邁著大步，很快就從她的視線中消失了，但過了很久，她才把視線從他消失在人群裏的那個地方移開，有些悵然若失。當她把思緒轉回到房間時，它看上去有些灰暗，並且情況多少有些不同了。

蒙提回到了家，看到了瓊斯先生發來的電報：

蒙提·布魯斯特，

紐約城

幹好你自己的事情，你這個大傻瓜。

S.瓊斯