第七章 機智的教訓
布魯斯特先生的管家羅爾斯既吃驚又生氣。自從幹管家以來，他第一次無拘無束地表達了自己對主人福祉的關切。他即將承擔任何仆人都無法忍受的責任。但是，在麵見主人之後，他決心以後再也不越俎代庖。他深信，這將是他最後一次違規。在晚宴舉行後的第二天，羅爾斯出現在年輕的布魯斯特先生麵前，並通過他的態度表明，他這次拜訪非常重要。布魯斯特坐在寫字台旁，陷入沉思。羅爾斯先是咳嗽了一下，提醒對方自己到了。緊接著，他就發出了一聲驚呼。這聲驚呼太尖銳，並且顯然太激烈，讓他到來的其他所有跡象都相形見絀。他進來時，蒙提的心算剛有了點兒眉目。他一咳嗽，蒙提的心算又陷入了混亂。
“你幹嗎呢？”蒙提生氣地問道。他已經計算到了七八百美元，卻被羅爾斯攪亂了。
“我來報告一個關於仆人的不幸狀況，先生。”羅爾斯說。隨著他的責任變得越來越重，他繃緊了神經。在進入房間時，他暫時放鬆了心情。
“出了什麽問題？”
“問題已經解決，先生。”
“那你為什麽還來打攪我？”
“我覺得最好讓你知道，先生。仆人們今天本來打算提出漲工資的要求，先生。”
“你說他們本來要提？那現在呢？”想到新出現的可能性，蒙提兩眼放光。
“我說服了他們，先生，說他們的工資夠高了，他們應該知足。他們要花很長時間，才能找到更好的、工資高的職位。他們跟著你還不到一個星期，就要為爭取漲工資而罷工。說真的，先生，這幫美國仆人……”
“羅爾斯，我看可以！”蒙提脫口而出。管家繃緊了嘴，臉漲得通紅。他的臉以前從沒這麽紅過。
“我不明白，先生。”他氣喘籲籲地說，語氣既尊敬，又給人一種受了委屈之感。
“羅爾斯，你以後最好別管這事兒了。為了爭取更高的工資而罷工既是每個美國人的權利，也是他們的義務。他們想什麽時候罷工，就可以什麽時候罷工。我想讓他們清楚無誤地明白，我由衷地支持他們的態度。你最好回去告訴他們，在服務了適當時間後，他們的工資應該漲。還有，不要再插手了，羅爾斯。”
那天下午晚些時候，布魯斯特順便來到德米勒夫人家裏，商談下一場晚宴的計劃。他意識到，要想揮霍的他的錢，又不白白揮霍，最好的辦法莫過於投身社交。這麽做不難，並且到最後隻可能產生一種有益的後果，也就是他自己的反感。
“很高興見到你。”丹夫人匆匆走進來，熱情地迎接他，“來樓上喝杯茶，抽根煙。我可不是所有客人都會接待的。”
“你太客氣了，丹夫人，”在他們上樓時，他說，“要不是你幫忙，我都不知道該怎麽辦。”他心裏想，她真漂亮。
“無論如何，你都會更有錢的。”她從上一級樓梯上轉身衝他笑了笑。然後她在矮沙發的墊子間找了個舒服的地方坐下，說：“我半夜哭了，蒙提，為那塊玻璃隔板。”布魯斯特坐在她對麵的一把寬大、鬆鬆垮垮的椅子上，遞給她一根煙，漫不經心地說：
“沒關係。當然了，要是它掉下來時，客人還在那兒，問題就大了。”接著，他又以嚴肅的口吻補充說，“說真的，我曾經想讓它在我們離席時掉下來，可那個該死的東西讓我失望了。書裏麵必然發生的**不就是這樣嗎？它們通常會延遲發生。你知道，它原本要產生一種‘巴比倫的跌落’那樣的效果。”
“好極了！不過像巴比倫那樣，它跌落的不是時候。”
他們花了十五分鍾的時間，興致勃勃地談論了城裏的人。他們完全支持被誹謗者，譴責誹謗者。在接下來的十五分鍾裏，他們忙於擬定參加晚宴的客人的名單。他把一張小寫字台搬到矮沙發上。在她漂亮的、有著貴族氣質的眉頭皺了多次之後，她提出了一些人的名字。在他寫這些名字時，她在一旁專心地看著。等她改變了主意，他又劃掉了它們。在擬定晚宴的名單時，德米勒夫人非常嚴格。雖說晚宴不是她舉辦的，但她可以隨心所欲地處理他的晚宴。他為人大度、心高氣傲。她很快就看出，他漠不關心。他不在乎客人是誰，他們是怎麽來的。他隻希望確保他們出席。他僅有的失誤是，他再次心虛地建議邀請芭芭拉·德魯。就算他注意到德米勒夫人的頭低得離那張寫著名單的紙更近了，他也不會覺得這個動作有多重要。他無法看到她的眼睛眯了起來，也沒有注意她稍微屏住的呼吸。
“會不會有點……就一點點……明顯？”她輕輕地問道。
“你的意思是，人們有可能議論？”
“她也許會覺得出席有些紮眼。”
“你這麽認為？我們是非常好的朋友，你知道的。”
“當然了，如果你想讓她出席，”她慢慢地、疑慮重重地說，“嗨，那就把她的名字寫上，可你顯然沒有看過那個。”丹夫人指了指放在桌子上的一份《號角報》。
等他把報紙遞給她時，她說：“‘審查官’在嘲弄你呢！”
“如果那個傻瓜寫到了我，那我就會在社交圈裏展開報複。聽這個，”她指著那段令人討厭的文字說，“如果布魯斯特抽到[2]一手方塊清一色，你覺得他會抓住紅心皇後嗎？如果他抓住了她，你認為她還會保持多久平局？或者，如果她和布魯斯特打成了平局，那麽她願意學蒙提[3]這樣一種遊戲嗎？”
第二天早上，那個署名為“審查官”的作者遭到痛毆；蒙哥馬利·布魯斯特還把他的名字刊登在了報紙上，名字周圍環繞著過分得令人生厭的讚美話語。