第五章 金王馬殿臣（上）
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書接前文，張保慶和二鼻子兄妹闖進天坑中的一座大宅，從種種跡象上來看，天坑大宅多半是“金王”馬殿臣的老窩。馬殿臣不僅是個威震一方的匪首，在關外還有“金王”之稱。您想想，夠得上一個“王”字，必定在某一方麵拔了尖兒，那得是出乎其類、拔乎其萃的人物。得了“金王”這個稱號，足以見得馬殿臣有錢，可不單單是有錢，再說具體點兒，他趁金子，還是金子最多的那位。無論怎麽改朝換代，金子也是硬通貨，世道越亂金子越值錢。其他像什麽銀票之類的，別管多大的票號，也說不定哪天就倒了，那就變成了廢紙一般。那位問了，馬殿臣到底有多少金子？那可沒人知道，估計連他自己也沒個準數。咱這麽說吧，據傳大軍閥張小個子，當年都要跟馬殿臣借錢充軍餉。軍餉沒有小數兒，十幾萬人連吃帶喝，軍裝被服吃穿用度，再加上槍支彈藥，那就是個無底洞，多少錢才能夠往裏填的？由此可見馬殿臣是多有錢。別看馬殿臣在東三省的名頭響，但他老家是山東泰安的，闖關東到的長白山，他這一輩子真可以說大起大落、幾經波折，經曆絕非常人可比，如果掰開了揉碎了，至少夠說上三五個月的。咱撇下稀的撈幹的說吧，這段書有個名目叫“馬殿臣三跑關東”，後來也可以說成“馬殿臣三闖關東”，因為以前闖關東的人不願意使“闖”字，說這個字太凶險，九死一生，便改成了“跑”字，圖個平安。
對於馬殿臣此人，世間眾說紛紜、褒貶不一，有人說他是好人，好得不能再好了，在家孝順父母，在外行俠仗義；也有人說他是惡人，因為他落草為寇，當過殺人不眨眼的土匪胡子。這世上沒有十足的好人，也沒有十足的惡人，所謂是非功過，很難一兩句話說清楚，好人也備不住做過惡事，惡人也保不齊發一回善心，往往是善中有惡、惡中有善，善惡到頭因果循環！
閑言少敘，且說當年在這長白山提起馬殿臣的名號，那可了不得，都知道此人乃是名震一方的土匪頭子，真可以說是心狠手辣、殺人如麻，視人命如同草芥，弄死個人有如踩死一隻螞蟻。據說有一次馬殿臣殺人，把這一家二十幾口子裝進米缸，一字排開埋到地裏，僅僅露出腦袋。他騎在一匹高頭大馬之上，馬後麵拖一個鐵犁，催馬揚鞭在壟上一跑，鐵犁過處人頭亂滾，眨眼之間血流成河。俗話說“不凡之子，必異其生；大德之人，必得其壽”，這是說不同凡響之人，生下來就跟常人不一樣。據說他這股子狠勁兒是胎裏帶，還沒落草的時候便是如此，並不是說當了胡子之後才變成這樣的。民間有這麽一種說法：馬殿臣乃女鬼所生，因此才這麽心狠手辣，善於爭強鬥狠，天不怕地不怕，一副“神擋殺神、佛擋殺佛”的嘴臉。
女鬼當然不能生孩子，這隻不過是後人以訛傳訛演繹而成。據說是馬殿臣的娘當初臨盆之際難產，過去說生孩子是“兒奔生，娘奔死”，形容女人生孩子如同在鬼門關前走上一遭。當時請了好幾輪穩婆也無能為力，十裏八村的都找遍了，然而誰也沒辦法，平日裏那些個自詡如何如何的也都束手無策傻了眼。最後還是一個江湖大夫診過脈以後告訴家裏人，這個病症叫“抱心生”，實屬罕見，孩子大人隻能保一個，讓家人趕快決斷。怎麽叫“抱心生”呢？傳說這樣的孩子上輩子乃是大惡之人，一生下來先得要了娘的命，在胎裏雙手緊抱為娘的心肝，往下一走，當娘的便疼得撕心裂肺。遇見這種情況，必須用針灸和湯藥把孩子置於死地，先讓他鬆了手，再將死孩子引產，這才能保住為娘的性命。
馬殿臣他娘一聽就不幹了，這位夫人也是個烈性之人，當時銀牙一咬、杏眼一瞪，偏不信這個邪，非要把孩子生下來，誰勸就跟誰玩兒命，拿一把剪刀抵住了喉嚨：“再勸我就先把自己紮死。”大夫和家裏人都不敢上前，隻能眼睜睜地看著馬殿臣的娘疼得死去活來，叫天天不應，叫地地不靈，足足折騰了三天三夜，額頭上汗珠子往下滾，身下血水橫溢，指甲都摳進了床板，就這樣孩子還是沒生下來，自己卻已氣絕身亡——活活疼死了！
家裏人捶胸頓足、號啕大哭，無奈人已經死了，那時候也沒有剖腹產，孩子想必也已胎死腹中。馬殿臣他們家又不是多有錢的大戶人家，隻得一屍兩命裝進一口薄皮棺材，找了個墳崗子草草下葬掩埋。簡簡單單拍了個墳包子，卻無墓無碑，經人指點在墳頭上插了一把黑紙傘。這是為什麽呢？民間傳說孕婦難產死後到了陰間仍會產子，這孩子還是得生出來，所以要插上一把黑傘，一來擋一擋陰曹地府的陰風，二來也別汙了閻王爺的森羅殿。
本以為事情就這樣過去了，人死如燈滅，時間久了也就不想了。但從那以後，總有一個女子，無論刮風下雨還是豔陽高照，陰天晴天都舉著一把黑傘，到離村子幾裏之外的街市之上去買糕餅和小孩衣服。以前的大姑娘、小媳婦兒大門不出二門不邁，沒有人認得馬殿臣的娘，因此也對不上號，並不知道這是誰。可糕餅鋪掌櫃的卻接連遇到怪事，明明收的是銅子兒或是散碎銀錢，過了一夜卻變成燒給死人的紙錢。
過去的人迷信得厲害，掌櫃的以為是女鬼來買糕餅，也不敢聲張，怕消息一傳出去沒人敢來他這兒買東西，生意都不好做了。為了辨清人鬼，就在櫃台上擺放一盆清水，倘若有人來買東西，叫他直接把錢扔進水裏，無論是散碎銀子還是銅錢，那都是入水則沉，可如果是死人用的紙錢，便會浮在水麵上，用這麽個法子來分辨。可紙裏終究是包不住火，一時間裏流言四起，人心惶惶，都知道糕餅鋪鬧鬼了，有鬼來買東西。日子久了也不是個辦法，糕餅店老板無奈之下，不得不請來一位高人捉鬼。行走江湖自稱能降妖捉怪的高人太多了，其中混飯吃的可不少，這位也是不例外，能不能捉鬼先擱一邊，飯量可倒真是不小，大餅、饅頭、麵條子敞開了一通吃，一天三頓，一頓也不能少，還都得是這等好吃食。這位高人在賣糕餅的這家連吃帶住了好幾天，一缸麵眼瞅見了底兒了，掌櫃的心疼的直嘬牙花子，天天發愁：“女鬼怎麽還不來呢？你再不來我這買賣非得讓這個捉鬼的給吃黃了不可！”
這一天正晌午，烈日高懸，曬得地皮“滋滋”冒油，手持黑傘的“女鬼”又進了店，跟往常一樣一聲不吭，抓起兩塊糕餅，往案子上扔下幾個銅錢轉身走了。那位說不對了，都說鬼見不得日頭，怎麽還能大白天的出來到處遊逛呢？您別忘了，她不是打了傘嗎？賣糕餅的拿起銅錢扔進水盆，卻不見銅錢沉底，當時冷汗直冒，手腳冰涼，心說：我這日盼夜盼的，終於把您給盼來了，急忙把高人從後屋請出來。高人一聽“女鬼”來了，也不廢話，兩眼一瞪眉毛一擰，抓住賣糕餅的袖子，拽上他出了店門。二人偷偷跟在“女鬼”身後，一路出了城，直跟到馬夫人的墳前，怎知眨眼之間，“女鬼”蹤跡皆無，墳中卻傳出嬰兒的啼哭之聲。
光天化日之下，又是兩個大老爺們兒在一起，才不至於屁滾尿流，但那也是嚇得夠嗆。二人仗起膽子走上前去仔細探聽，哭聲果然是來自墳中，吭哧癟肚，時斷時續。這兩位你看看我，我看看你。賣糕餅的心說：你吃也吃了喝也喝了，一缸白麵都進了你的五髒廟，現在可指望你了，你得把這鬼給捉了啊！總不能白吃閑飯不幹事兒吧！哪承想這位高人也沒主意了，說好了捉一個女鬼，怎麽又出來一個小鬼？我這單槍匹馬一個人如何對付得了一大一小兩個鬼？這可不是我沒本事，是因為當初說好了一個鬼，而今多出來一個，不在我的計劃之內啊！兩人一合計，咱也別在這兒相麵了，先去報官吧，當下一路狂奔就到了衙門口。官老爺升坐大堂，說：“你等何事報官？有什麽要老爺我給你們做主的？”一問情由也覺得怵頭，又不好置之不理，隻得命人前去查看。官差奉命帶了十幾個民夫直奔墳崗子，到得近前，果然聽見有小孩啼哭之聲，打去墳頭土，隻見其中埋了一口薄皮棺材，看樣子時間不長，埋下沒多久，土是新土，棺材板也是新茬兒。三下兩下撬開棺材，但見棺中一具女屍仰麵朝天，右手之中攥了兩塊糕餅，身旁一個小孩正在啼哭。眾人嚇得魂飛魄散，縱然是大白天的，這事兒也太邪性了，擱誰遇見不害怕啊！自此以後，買糕餅的“女鬼”便再沒出現過。據說棺中啼哭的這個孩子正是馬殿臣，後來他是如何活下來的無人知曉，誰養的、誰帶的、誰抱走的一概不知。可是經此一遭，馬殿臣也被說成是生在陰間的惡鬼還陽！
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張保慶跟菜瓜也隻是聽過“金王”馬殿臣的名號，那馬殿臣是一跺腳整個關東都得顫上幾顫的人物，然而一個人的是非功過本就難以說清，再加之多少年來口傳耳錄，難免有誇張不實的成分，再從二鼻子嘴裏說出來，那可就更邪乎了。馬殿臣乃女鬼所生一事，全是說書的信口編造，根本就沒有那個事兒，說書的為了掙錢吃飯，當然是怎麽聳人聽聞怎麽說，到後來一傳十十傳百，變成了炕頭兒上嚇唬孩子的鬼話。實際上馬殿臣出身於普普通通的莊戶人家，祖祖輩輩都是看天吃飯、土裏刨食的莊稼把式，一家三口在泰安老家種地為生，早年間這日子也還過得去。馬殿臣的爹名叫馬成，在地方上絕對是一等一的好漢，論起莊稼把式，馬成一個頂仨，他那個身子板兒，真可謂“擎天白玉柱，架海紫金梁”，往那兒一站跟半截黑鐵塔一樣，典型的山東好漢。不種地的時候，馬成專好打拳踢腿、耍槍弄棒，弓刀石馬步箭、十八般兵刃，不敢說樣樣精通，卻也沒有他拿不起來的。以往有這麽幾個地方出練家子，泰安是其中之一，雖說跟河北滄州、河南登封比不了，練武的人可也不在少數。保鏢的路過此處都不敢喊鏢趟子[1]，鏢旗也得收起來，蔫兒不出溜兒地過去。因為這個地方練武的人多，你來這兒“叫號兒”不是找打嗎？
習文練武都不容易，全得下苦功夫。尤其是練武，講究冬練三九，夏練三伏，功夫不虧人，你對得起它，它對得起你，但是一天也不能撂下，一撂下可就拾不起來了。鄉下的莊稼漢練武，大多是為了強身健體，身上有力氣，下地幹活兒才輕快。然而馬成沒趕上好年景，那幾年經常鬧饑荒，連年大旱，莊稼顆粒無收，樹皮都吃沒了，地上連根草都見不著，餓死了很多人。馬成一看這可不行，堂堂七尺高的漢子，空有一身的力氣把式，有勁兒沒處使，養活不了一家老小，為了找條活路，馬成思來想去，牙一咬心一橫，決定隻身一人去闖關東。俗話說得好，人挪活、樹挪死，出去闖一闖，總好過在家餓死。關東指山海關的東大門，出了關是東三省的地界，為什麽叫“闖”關東呢？因為出了關便是大清朝的龍興之地，朝廷頒布了禁令，嚴禁在關外開荒動土，以免破壞皇家的龍脈，而關外的黑土地又肥得流油，種什麽長什麽，是種瓜得瓜，種豆得豆，插根兒笤帚苗兒轉年就長出一片高粱地。連年的災荒以及戰亂，迫使許許多多的山東人不顧朝廷禁令鋌而走險，冒死去關外求生。
馬成此一番去闖關東，拋家舍業丟下孤兒寡母，為的可不是開荒種地，他要去長白山挖野山參，東北話叫“棒槌”。曾聽說有逃荒的人在長白山找到一個“棒槌窯”，大大小小的野山參數都數不過來，俗話說“七兩為參，八兩為寶”，一斤以上的大棒槌連皇上都沒見過，可那棒槌窯裏的棒槌個兒頂個兒都跟大白蘿卜似的，挖出一根賣了錢足夠一家子人吃香喝辣一輩子。此一去雖說是九死一生，可隻要有朝一日回到山東老家，那準是發了大財，衣錦還鄉。
馬殿臣他娘聽完丈夫這一番話，苦笑了兩聲搖了搖頭。別看她是個村婦，可也有幾分見識，心知馬成說的天花亂墜是為了讓自己有個盼頭，可去關外挖棒槌的人有幾個能回來，還不是大都死在了外頭？當即說道：“人家闖關東開荒種地求一碗飯吃，你卻膽敢進山挖寶？想那長白山是大清朝的龍脈所在，一向有官軍把守，你隻身一人哪還有個活啊？也罷也罷，反正也沒活路了，你頭前給我們娘兒倆探好了路，在下邊等我們一等，等我們娘兒倆餓死了，咱一家三口在黃泉路上重逢！”
話是攔路虎，衣裳是瘮人的毛，媳婦兒一句兩句連三句，句句說在理上，問得馬成啞口無言，一句話都答不上來，怎麽呢？說得太對了！其一，關外的龍脈有八旗兵將嚴密把守，你挖棒槌等於在龍脈上動土，挖皇上家的祖墳，那是什麽罪過？非是一般的偷墳盜墓、欺君罔上，那叫意圖謀反，天大的罪過！一旦讓守軍擒獲，問都不用問當場就殺，按王法這叫斬立決。“哢嚓”一刀人頭落地你還得認便宜，敢刨皇上家的祖墳，萬剮淩遲、挫骨揚灰、全家抄斬、株連九族也不為過；其二，那地方殺人越貨的土匪太多了。關外稱土匪為“胡子”，也叫“綹子”，因為這些人大多一臉胡子，積年累月洗不上一回臉，胡子貼在臉上打了綹，並且身穿黑衣，下山打家劫舍之時一字排開，從遠處望去一綹子一綹子的，故此得名。在關外挖棒槌，僥幸躲得過八旗軍，未必躲得過土匪，落到土匪手裏也不比落在官軍手裏好多少，照樣是圖財害命，躲過了土匪，山中還有那麽多吃人的虎豹豺狼，備不住就給野獸填了肚子；其三，馬成一個山東漢子，從沒離開過老家，更別提千裏之外的長白山了，不識關外深山老林中的路徑，就算是誤打誤撞闖了進去，卻又如何走得出來？
馬成心裏明白這條路往好了說叫九死一生，往壞了說必是有去無回，無奈眼下吃不上飯了，橫不能待在家等死，左右是個死，不如豁出命走上一趟，萬裏有個一，要是老天爺開眼，讓自己挖到個寶棒槌，一家三口就再也不用挨餓了。眼下這日子大人還好說，隻可憐兒子馬殿臣，還指望他日後“殿上稱臣”，給老馬家光宗耀祖，為了這個孩子也得出去奔命，他出去這娘兒倆也許還能活，他不走一家三口都得餓死，家中有他這七尺多高一把扳不倒的漢子，要飯都要不來。舊社會的婦女講究三從四德，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，縱使心中千般不舍萬般無奈，丈夫的話也不得不聽。馬成心意已決，收拾好行囊包裹，與妻子揮淚而別。
當家的一個人去關外挖棒槌，留下馬殿臣娘兒倆無依無靠，趕上大災之年，村頭的樹皮草根都讓人吃光了，哪裏討得來飯，哪家還有飯舍給你？娘兒倆無奈隻好逃難進城，馬老夫人用一塊藍布將馬殿臣背在身後，手托半個破碗，東討一口殘羹，西討一口剩飯，對付著過日子，拉扯著馬殿臣長大。上無片瓦遮身、下無立錐之地，白天要飯，晚上在城西頭的破廟中苦挨。
可也不能總要飯，趕上年景好的時候，當娘的就在破廟裏給人家縫縫補補，幹點兒針線活兒，過去管這一行叫“縫窮的”。很多窮漢光棍兒一條，衣裳破了舍不得扔，自己又不會縫補，幹慣了粗活兒的手連針都捏不起來，隻得麻煩這些大嫂子來做，也花不了多少錢，一兩個大子兒足矣，縫補好了，這衣裳又能穿上大半年，趕再穿破了，就接茬兒送過來補，那衣服都是補丁連著補丁，補丁摞著補丁，三環套月的補丁。馬殿臣他娘手巧，在家的時候，炕上一把剪子、地上一把鏟子，就沒有不會幹的活兒。如今母子二人無以為生，除了縫窮之外，夜間在破廟中點燈熬油撚線，預備過年的時候換點兒錢，好歹把年關對付過去。有錢人叫過年，窮人過年那叫過關，尤其在老時年間，打一進臘月，大街小巷的年味兒就出來了，從臘八一直到正月十五，天天有例兒、頓頓有講兒，殺豬宰羊、白麵饅頭都得提前預備下。窮苦人則不然，平時還能要飯，但是年關難過，過年那幾天沒地方要飯去。按照要飯的規矩，婚喪嫁娶、紅白喜壽事可以登門乞討，唯獨過年不行。大年初一要飯的登門，擱誰不別扭，這一年還有個好嗎，那一堵心還不得堵心一年？還甭說是要飯的，過年那幾天大戶人家的下人都不能進主人屋，怕讓這些窮人衝了財氣。馬殿臣的娘知道年關不好過，到時候連縫窮的活兒都沒有，吃什麽喝什麽呀？過去有老例兒——正月不能動針動剪子，不吉利，但是進了臘月，要準備過年的新衣服、新鋪蓋、新鞋、新襪子，免不了用線，因此提前撚下幾捆線，等到臘月換點兒錢，買點兒米麵過年。
這一年眼瞅過了臘月初八，馬老夫人把馬殿臣叫過來，交給他兩捆線，一捆是兩百股，讓馬殿臣拿去長街之上賣了。說話這時候還是大清朝，封建社會規矩多，山東乃孔孟之鄉，尤重禮教，婦道人家大門不出二門不邁，拋頭露麵都不成，當街做買賣成何體統？因此隻能讓兒子出去賣線。臨走告訴馬殿臣，賣了錢去買上三斤白麵、一棵白菜，再買點兒最賤的剔骨肉，大年三十兒那天包頓餃子吃。馬殿臣聽了娘的話，小心翼翼把兩捆線背在身上，又帶上一個盛米裝麵用的空布袋子，高高興興出門而去。
馬殿臣出了破廟，心中高興腳底下走得就快，一邊走一邊摸摸身上這兩捆線，心知當娘的撚這兩捆線不容易，他們住的這座破廟，殘垣斷壁加個頂子，連門板都沒有，勉強遮風擋雨，天黑之後點不起油燈，有個蠟燭頭照亮都是好的。馬老夫人撚這兩捆線，眼都快熬瞎了，沒個好價錢，這線可不能賣。沒成想還挺順當，兩捆線轉眼賣光了，價錢也不錯。臘月裏的線好賣，縫新衣、做新被、納新鞋，少不了用線。馬殿臣揣上賣線的幾十文錢，估摸過年這頓餃子裏能見葷腥了，心下十分快活，腳步也輕盈了許多，拎上麵口袋大步流星直奔糧店。高高興興進了店門，把布袋遞到櫃上，告訴掌櫃的來三斤白麵，說話掏出銅錢，一個一個拈出來往櫃台上數。當時的白麵九個大子兒一斤，三斤麵二十七個大子兒，他手上這錢有富餘，剩下錢還能買菜、買肉回家剁餡兒包餃子。怎知掌櫃的一伸手把銅錢都搶了過去，又將布袋往外一扔，大聲說道：“馬殿臣，你們娘兒倆這一年從我這賒的欠的可不少了，按規矩三節兩供一攏賬，我見你母子二人可憐，五月節、八月節都沒找你們要，這眼瞅過年了，咱這賬也該歸攏歸攏了。我還別不告訴你，你這點兒錢剛夠利息，本錢一個大子兒也沒減，還在賬本兒上白紙黑字給你記著呢，有了錢趕緊還啊，滾蛋！”說話一腳將馬殿臣踹出了糧店。馬殿臣一個孩子，如何與糧店掌櫃的相爭？打也打不過，罵了還得招拳腳，無奈從地上爬起來，撣去身上的塵土，撿起裝麵的布袋子，垂頭喪氣往回走。越走這心裏邊兒越難過，一邊走一邊掉眼淚，自己跟自己說：“娘的頭發熬白了、眼也快瞎了，多半年才撚了這麽兩捆線，平時舍不得拿出來賣，全指望年底下賣幾個錢吃頓餃子，而今我兩手空空，線也沒了，錢也沒了，回去如何跟娘交代？”他一邊走一邊胡思亂想，也沒看路，不知不覺天已經黑了，等到抬頭一看，才發覺自己進了一個大墳圈子。
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話說馬殿臣他爹馬成一個人去闖關東挖棒槌，從此音信全無。扔下馬殿臣和他娘，母子二人相依為命。無奈年景不好，實在吃不上飯，隻得流落到城中乞討為生。一晃到了年根兒底下，馬老夫人撚了兩捆線，讓馬殿臣換錢包頓餃子吃，卻又被糧鋪老板奪了去。馬殿臣不敢回去跟娘交代，失魂落魄走到了一片墳地，沒想到遇上一件怪事。
臘月天黑得早，馬殿臣定住身形四處觀瞧，隱隱約約看見一個個高低起伏的墳頭，西北風卷起的墳土上下飛揚，周圍枯草長得半人多高，東搖西擺瑟瑟作響。這要是換成旁人早嚇壞了，馬殿臣卻不怕，打小跟老娘到處要飯，什麽地方沒住過？前幾年鬧災荒，餓殍遍野，路邊死人身上的衣服扒下來就穿，人窮到家了沒那麽多忌諱，橫豎好過凍死。馬殿臣發覺走錯了路，也沒當回事兒，扭頭正待往回走，卻見墳圈子當中有一團綠色的鬼火，在墳頭上忽明忽暗、時隱時現，瞅著挺瘮人。他多曾見過墳地中的鬼火，可都是星星點點、飄忽不定，卻從沒見過固定在一處的，也沒有綠的，心下覺得奇怪，想起以前聽人說過“銀子埋得年頭久了，會成精作祟，夜間放出綠光”，如若這墳中有個銀窖，那可真是老天爺開眼了！馬殿臣一時間財迷心竅，早把這個“怕”字扔在了腦後。當即俯下身形，撥開蒿草，躡手躡腳摸過去。來到近處一看是個半人多高的大墳頭，墳前的石碑已經沒了，也不知哪朝哪代的古塚。此時雲陰月暗，隱隱約約看到墳頭上趴了一個東西，卻並非窖銀，這個東西是活的！
馬殿臣這孩子膽大包天，打小沒怕過什麽東西，又往前挪了挪湊近了定睛一看，這東西比貓大比狗小，似貓非貓、似狗非狗，說是狸子卻又不太像，嘴頭子又黑又尖，支著兩個耳朵趴在墳頭上，口中吞吐一道綠光。他從沒見過這樣的東西，可好歹是個活物，土地爺吃螞蚱——大小是個葷腥兒，捉回去下了湯鍋，夠娘兒倆一頓嚼穀。他手上沒別的家夥，隻有那個空布袋子，趁那東西不防備，偷偷摸過去掄起大口袋往下一罩，不偏不倚正好套在當中。馬殿臣心中高興，連忙紮住袋口，拎起來扛在肩上，轉身往墳地外邊走。那個東西不幹了，這怎麽話說的，稀裏糊塗就被裝口袋裏了，在袋子中東一頭西一頭亂撞。馬殿臣心說：這東西太不老實，一會兒別再把我的口袋撞破了！正尋思找塊大石頭給它砸死，沒想到布袋中的東西口作人言，尖聲細氣叫道：“大膽的潑賊，你捉我幹什麽？”
馬殿臣一聽這東西不但會說話，口氣還挺橫，心下十分詫異，不過兜住了逃不掉，可見沒有多大能耐，於是應道：“那還用問，當然是帶回家去。”
布袋中那個東西說道：“你又不認得我，我也不識得你，為何帶我去你家？”
馬殿臣笑道：“我和我娘乞討過活，整日裏吃糠咽菜，多少天沒開過葷了，今天捉了你，正好帶回去開膛剝皮，燉爛糊了打打牙祭。”
布袋中的東西說：“小子，聽你說話山根清響、氣若洪鍾，不該是要飯的命，眼下困頓隻是一時，將來發了財還愁沒飯吃嗎？你若是放了我，盡可以指點你一條財路，榮華富貴指日可待！”
馬殿臣年紀雖小，但東闖西逛要飯糊口，各色人等見過不少，卻也沒那麽好糊弄，對布袋中這位說道：“好不容易逮住你，豈能輕易放了？大富大貴我不敢想，眼下有肉吃就行。”
布袋中的東西忙道：“發財有什麽不敢想的？你聽我的，城隍廟後邊有一條六尺道，天黑之後你躲在道旁，等到夜半更深，定有一個官衣官帽的大老爺經過，你見了他二話別說，隻管跪下磕頭。那是降世的財神爺，你給他磕一個頭，至少賞你一塊狗頭金。”
那個東西說得天花亂墜，馬殿臣聽得動了心：“我信你無妨，但是空口無憑，你把你口中那個發綠光的東西給我，等我發了財再還給你，發不了財我拿去賣了，多少也能換幾個錢，否則說出仁皇帝寶來我也不放你。”
布袋中這個東西為了活命，沒有別的辦法，隻得應允下來。馬殿臣先將布袋打開一個小口，它從中吐出一道綠光，落在地上“骨碌碌”打轉。撿起來一瞧，鳥蛋大小一顆珠子，非金非玉、混濁無光，他把珠子揣入懷中，緩緩打開袋子。那個東西“嗖”的一下躥出來，鑽進亂草叢中，眨眼間蹤跡全無。
馬殿臣心想：能不能發財尚且兩說，眼下可還挨著餓，今天吃什麽呢？他在周圍找了一陣兒，還真不錯，逮了兩隻大刺蝟，一手拎一個回到破廟，把白天怎麽賣線，怎麽讓糧店老板搶了錢，一五一十跟娘一說。為娘的也覺無奈，欠債還錢，天經地義，沒處說這個理去。娘兒倆一齊動手，從河邊挖了塊泥，將倆刺蝟裹成兩個大泥蛋扔進火堆，過一陣子再用樹枝扒拉出來，砸開黃泥一看連刺帶皮全沾在泥上，把泥扒拉幹淨，中間僅有白嫩嫩的肉。相傳刺蝟乃是五大仙家中的白家，吃了它還了得，不怕遭報應嗎？您可別忘了，人餓急了沒有不敢吃的，鬧饑荒這幾年，也不管是刺蝟、草蛇還是耗子什麽的，真可以說逮住什麽吃什麽，狐狸和黃鼠狼子也不是不敢吃，隻是不好逮而已，否則這五大仙家已經讓母子二人吃遍了。馬殿臣沒敢告訴娘在墳地裏碰上的東西，他有個思忖，萬一跟娘說了，娘一害怕不讓自己去，豈不錯過了發財的機會？
轉過天來，馬殿臣編造個借口，跟娘說他晚上不回來了，出來直奔城隍廟。以往四處要飯，周圍的地方他都熟，城隍廟後頭的六尺道是條死胡同，進出都在一個口。雖叫六尺道，實際上可不止六尺，挺寬敞的一條胡同，兩邊都是山牆。馬殿臣來到胡同口，站一會兒，溜達一會兒，又跟牆角靠一會兒，拿大頂、折跟頭百無聊賴。好不容易等到定更天，剛要抬腿進去，忽聽見身後有人喊了一句：“你不要命了？”
馬殿臣轉頭一看，身後有個賣餛飩的，這位挑個挑子常年在城隍廟賣餛飩，一大早出來，到天黑把餛飩賣光了才收攤。附近來往的，沒有不認識他的，但也不知道姓甚名誰，就知道住在附近。此時正是寒冬臘月，路上沒幾個行人，馬殿臣左右看了看，問賣餛飩的：“大爺，您叫我？”
買餛飩的點點頭：“你這孩子，黑天半夜不回家睡覺，去城隍廟幹什麽？”
馬殿臣覺得賣餛飩的多事，大路朝天各走一邊，我去幹什麽與你何幹？隨口應付道：“我上裏麵等個人。”
賣餛飩的奇道：“等人？小子別說我不告訴你，城隍廟這條胡同一丈多寬，為什麽叫六尺道？因為這是條陰陽路，一半走人、一半走鬼，大白天也是陰風陣陣，更何況這深更半夜的，你一個人進去不是找死嗎？”
馬殿臣生來膽大包天，從沒怕過什麽，憋著能發財，吃了秤砣鐵了心要進這條胡同。賣餛飩的勸不住他，隻得歎了口氣：“良言難勸該死的鬼，天堂有路你不走，地獄無門你自來投！”歎罷收起餛飩挑子回家，走出幾步又轉過頭來，尋思雖然非親非故，這畢竟是個孩子，還是救他一命吧，於是叫住馬殿臣，從挑子上取下一把筷子交給他說：“你且聽我一句話，對與不對你也不吃虧。攥上這把筷子進胡同，萬一遇上凶險，你就扔筷子，可別一把都扔了，一根一根扔，切記！切記！”說罷擔上餛飩挑子，搖搖晃晃地去了。
馬殿臣不明所以，握住一把筷子進了胡同，心說：這賣餛飩的真有意思，多半是看我小成心嚇唬我，幾根筷子如何保命？又尋思等我撿了狗頭金，明天一早吃他的餛飩，順便把筷子還給他，看他怎麽說。說話行至胡同盡頭，也是一道山牆，牆壁高聳，擋住了燈火，好在月明星稀，不至於什麽都瞧不見。馬殿臣蹲在牆根下邊等財神爺，約莫過了一個更次，正犯困打盹兒呢，忽然刮起一陣陰風，兩旁房脊之上的瓦片“嘩楞楞”作響，他發覺身上一冷，一抬頭見從胡同口進來一位，看不清長相，但是穿得寬袍大袖的，不是一般人的打扮。
馬殿臣心說“來了”，不敢怠慢，急忙拍去身上的土，畢恭畢敬跪下就準備給財神爺磕頭。胡同口那位一眨眼到了他麵前。馬殿臣這才看清楚，哪是什麽降世的財神，從頭到腳一身死人裝裹，一張大臉比白紙還白。一怔之下，對方伸出手抓過來，眼看拽到頭上了，馬殿臣驚呼一聲：“媽的媽我的姥姥！”有心想跑卻跑不了，這是條死胡同，身後的山牆有一丈多高，沒地方蹬沒地方踩，上天無路入地無門，猛然想起手上攥了一把筷子，他是臨時抱佛腳，也不知有什麽用，按賣餛飩的所言，抽出一根筷子扔了出去。說來奇怪，筷子扔了過去，但見那惡鬼一怔，倒退了七步。
馬殿臣暗道一聲“僥幸”，心下將滿天神佛謝了一個遍，再看那鬼退開七步，隨即又走上前來。馬殿臣隻好再扔筷子，這一人一鬼在胡同中周旋開了。他這一把筷子扔了撿撿了扔，直至雞鳴四起，天光放亮。馬殿臣眼前一黑栽倒在地，過了半天才爬得起身，撿起地上的筷子，一步一挪出了胡同，見那個賣餛飩的剛來，急忙搶步過去跪下磕頭謝恩。
賣餛飩的打量了一下馬殿臣，點點頭說：“行，你小子命還挺大，真在胡同中待了一宿？”馬殿臣心知賣餛飩的是位高人，雙手捧起筷子恭恭敬敬還給人家，又將半夜遇上的情形一五一十這麽一說。賣餛飩的見馬殿臣又冷又餓，說話都不利索了，哆哆嗦嗦地舌頭直拌蒜，當下給他盛了一大碗餛飩，撒了不少胡椒麵兒。馬殿臣也不客氣，稀裏呼嚕、連湯帶水把這碗餛飩喝下去，出了一身透汗，肚子裏有了底，方才覺得還了陽。賣餛飩的對馬殿臣說：“城隍廟是什麽去處？這地方鬼比人多，沒有這朱砂筷子，我也不敢在此地賣餛飩，可我之前怎麽說你都不信，撞了南牆才知道回頭？你非進這條胡同幹什麽？你要等的是什麽人？”
馬殿臣不敢隱瞞，把自己在墳地裏遇見那個會說人話的東西，指點他來撿狗頭金，讓他在這兒等財神爺，怎麽來怎麽去說了一遍前因後果。賣餛飩的眯起眼想了想，告訴馬殿臣：“你在墳地逮到的東西是黃妖，不是狐狸也不是黃鼠狼子，不在五大仙家之內，沒多大道行，僅能口作人言，無從脫化人形，不然也不會讓你用麵口袋子套住。”馬殿臣聽得火往上撞，心裏這個氣啊！這東西也忒壞了，敢情是騙我去城隍廟送死，多虧有賣餛飩的高人相助，否則我已然死了多時！馬殿臣心知賣餛飩的是位異人，便求他指點個報仇的法子。賣餛飩的說：“除此黃妖不難，你把它口中吐出的那個珠子放到鍋裏煮，盡可以要了它的命，不過冤仇宜解不宜結，你福大命大造化大，久後定當發跡，這麽個東西害不了你，又何必趕盡殺絕，還是留下三分餘地為好。”
馬殿臣可不這麽想，他口上稱是，別過賣餛飩的，一路小跑回到破廟找了一個砂鍋，跟娘扯謊說有大戶人家搭棚舍粥，咱這兒離得遠，明天再去怕來不及，今天在那附近對付一宿，明兒一早去討粥。為娘的也沒多問，馬殿臣說罷揣上珠子，抱起砂鍋出了城。山東境內連年災荒，好多人家都跑沒了，地方上多有逃亡之屋。馬殿臣找了一處沒人住的破屋子，把砂鍋放在土灶上，撿拾枯枝燒火，等鍋裏的水滾了，掏出珠子扔進去，又用兩塊磚頭壓住蓋子。忽聽屋梁之上有人說話：“你快把火滅了，咱倆還有個商議，這次我保你發財！”
馬殿臣聽出來這說話的不是旁人，正是此前他在墳地捉住的黃妖，抬頭一看房梁上空無一物，不知此妖躲在何處。他牙關一咬狠下心腸，來了個充耳不聞，添柴鼓風隻顧燒火。梁上那個聲音開始出言恫嚇，又破口大罵，爺爺奶奶祖宗八輩兒，什麽難聽罵什麽，還咒馬殿臣以後發了大財也留不住，到後來慘叫哀號之聲不絕於耳。馬殿臣置之不理，直燒得砂鍋滾沸，但聽得“劈啪”一聲響，鍋蓋摔在一邊，鍋子裂開流出汙血淌了一地，惡臭之氣撲鼻，梁上聲息皆無，其怪遂絕。
4
上回講到馬殿臣稀裏糊塗走到一個大墳圈子，無意之中捉了黃妖，卻上了黃妖的當，好懸沒讓鬼掐死，多虧遇到了高人，給了他一把朱砂筷子，這才保住了性命。前文咱們說過，馬殿臣有仇必報，不可能憑空吃啞巴虧，一狠心把黃妖除了。黃妖死前咒他心黑手狠，以後發了大財也留不住。此乃後話，按下不提。
咱們這段書叫“馬殿臣除妖”，相當於“馬殿臣三闖關東”的一個引子。有人說馬殿臣哪兒都挺好，但是打小心狠手辣，不合天道有損陰德，不知是不是冥冥中的因果相償，反正除妖之後，馬老夫人一病不起，死在了破廟之中。馬殿臣沒錢給娘買棺材，隻得用草席裹屍，在城外找塊荒地埋了。從此之後，馬殿臣一個人乞討為生，孤苦伶仃倒也了無牽掛。城中還有很多小要飯的和他一樣，東家討口剩飯、西家要口殘羹，食不果腹、衣不蔽體，走街串巷到處受人欺負。馬殿臣經常打抱不平，替這些小要飯的出頭，久而久之成了小乞丐的頭兒，遠近小要飯的聽說馬殿臣講義氣，紛紛前來投奔。他手下的小乞丐越來越多，白天分頭出去討飯，晚上聚到城隍廟過夜，討來的吃食無論多少，都交給馬殿臣，再由他分給眾人，大夥兒都挨不了餓。
花子頭兒可不好當，那個年月窮人太多，僅僅一個縣城，要飯的不下幾百人，大大小小、老老少少什麽人都有，全是光腳不怕穿鞋的光棍兒漢，論起爭勇鬥狠，誰也不比馬殿臣，為了搶地盤要飯，時常發生衝突，為了半拉窩頭人腦袋可以打出狗腦袋來。馬殿臣可以在縣城立足，憑的是規矩。他手下一百多個小要飯的，大多是十來歲的半大孩子，閑七雜八各色人等皆有，難免有幾個歪毛兒淘氣兒的嘎雜子琉璃球兒[2]，為了不讓他們惹是生非，馬殿臣定下幾條規矩：到外邊隻能老老實實要飯，不許給別人添堵、不許坑人害人、不許小偷小摸、不許調戲大姑娘小媳婦兒。誰要是敢不守規矩，輕則一頓狠揍，重則打折一條腿，扔出去自生自滅。那位說都是些要飯的孩子，怎麽能坑人害人給人家添堵呢？這是您有所不知，過去成規模的丐幫，別說是老百姓，連有錢有勢的大戶人家都不敢惹他們，就怕這幫人來搗亂。你比如這家員外爺給兒子娶媳婦兒，必須在頭一天把像馬殿臣這樣的花子頭兒先請來，好吃好喝招待一頓再多給幾個錢，讓他手底下的小弟兄們別在正日子來搗亂，如若給的錢多，他們還能在門口幫忙維持。倘若不然，這幫要飯的是不敢鬧事，卻也能讓主家惡心半年，怎麽說呢？主家轉天辦喜事，頭天夜裏派人給大門上均均實實刷上一門的糞，您覺著夠惡心了？這還都是小打小鬧，再不然給你弄倆“肉簾子”掛上。什麽叫“肉簾子”？那個年頭死孩子多，民間有個迷信的規矩，死孩子不能進祖墳，大多扔在亂葬崗子大水溝，這幫要飯的可不忌諱，到那兒撿倆死孩子，用繩子綁住兩隻腳，頭朝下往這家大門上一掛，你說主家還怎麽接親？馬殿臣不一樣，從來不讓手底下人這麽幹，哪怕少要點兒要不來，也不願意缺這份德。他雖是個窮要飯的，但是最重臉麵，不想挨這個罵，因此旁人都高看他一眼。
放山有個規矩，一個人去可以，那叫“單撮棍兒”，三五個人結伴也成，還有好幾十人結成參幫的，喚作“拉幫放山”，卻最忌諱二人同行，以免兩個人中有一個見財起意，下黑手害死另外一個，近似於關內“二人不看井，一人不進廟”的說法。馬殿臣一行三個人，沒犯這個忌諱，出門上路也不用收拾行李，窮得僅有一身破衣爛衫，白天當衣裳穿，夜裏當被子蓋，死了一埋又是裝裹。簡單地說吧，他們仨一路要飯奔了山海關，這幾年朝廷開禁，混出關去並不難，出了關一邊打聽一邊走，不一日來到長白山腳下。進山一看三個人都見傻，先前想得容易，以為但凡出來折騰折騰也好過在老家餓死，萬一挖出個大棒槌，下半輩子可以足吃足喝，買田置地娶妻生子了，卻忘了一節——隔行如隔山。你別看棒槌天生地長，挖出來便可換錢，其中的門道那可太深了，三天三夜都講不完，他們三人綁一塊兒這幾百斤肉沒長一根會挖棒槌的筋，連棒槌長什麽樣都不知道，又不會“喊山”，還以為隨便一溜達就能讓棒槌葉子絆個跟頭呢。
書中代言，何為“喊山”？說白了是參幫口中的行話，等同於江湖上的“唇典”，但是迷信色彩很重。因為棒槌近似人形，又極其罕見，按民間的迷信之說，什麽東西有了人形，那就是吸收了天地靈氣、日月精華，年久即可成精。好比幾個人進山挖棒槌，一邊走一邊商量“咱們奔什麽什麽地方去，聽說什麽什麽地方有棒槌窯”之類的，這話讓成了形的棒槌聽見，它便會躲起來，你還怎麽找它？進了山什麽該說，什麽不該說，諸如此類，有很多忌諱。馬殿臣這仨滿不懂啊，正應了那句話，醋碟兒裏麵紮猛子——不知深淺。
關外將林蛙稱為“哈什螞”，這東西身上的肉好吃，也不咬人，捉到肥美的林蛙與山雞放在一個鍋裏燉，喝酒下飯再好不過。按說這種東西沒什麽可怕的，可什麽也架不住多，成千上萬的哈什螞，鋪天蓋地地湧將來，看得馬殿臣他們三個人身上直起雞皮疙瘩。他們也不認得這是哈什螞，還當是河溝子裏的癩蛤蟆。張仁一向膽小，驚呼一聲掉頭跑進了密林。馬殿臣和趙義一看他跑了，隻得跟在後邊，怕他落了單兒又迷了路有危險。此時大群哈什螞開始圍殲被火堆引來的蚊蟲，由於這玩意兒實在太多，擁上來將火堆都壓滅了，冒出陣陣濃煙，腥臭之氣傳出去好幾裏。馬殿臣和趙義跑了一陣子，卻不見張仁的去向。
5
前文書說到馬殿臣安葬了馬老夫人，在城中要飯混日子，因為講義氣敢出頭，一來二去的成了乞丐首領，手下聚攏了一幫小要飯的，無奈趕上了百年不遇的大饑荒，別說鄉下了，城裏的老百姓都餓死了很多。馬殿臣走投無路之下，跟張仁、趙義兩個拜把子兄弟去闖關東挖棒槌，可這三人什麽都不懂，在山上轉了好幾天，不僅沒挖到棒槌，還把張仁給走丟了。馬殿臣和他兄弟趙義喊了半天也沒回應，忙點上兩根火把四下找尋，發現前方落葉覆蓋，僅臉盆這麽大的一片沒有枯葉，還泛出暗淡的光亮。原來這是一片沼澤，關外俗稱為“大煙泡兒”，內中積滿了深不見底的淤泥，其上被枯枝敗葉所掩，根本看不出來。可見張仁受了驚嚇，顧頭不顧腚一腳陷進去，讓大煙泡兒悶住了，那還有個活？二人撅了根長樹枝，伸進去捅了半天也沒撈上什麽來。哥兒仨闖關東挖棒槌，還沒見棒槌長什麽樣，先死了一個張仁，真可謂出師不利！
馬殿臣和趙義縱然傷心，可轉念一想，趕上這個兵荒馬亂的年頭，人命如同草芥一般，生生死死太過於平常，張仁死於此地，至少不用在世上忍饑挨餓了，可歎連個屍首也沒留下，但願他在天有靈，保佑他兩個兄弟挖個大棒槌，回去多給他燒紙上香，請和尚老道念幾捧大經，度他早登極樂。
簡短截說，張仁死了之後，馬殿臣跟趙義哥兒倆一合計，棒槌還得找，不然咱也是沒活路。奈何兩人什麽都不懂，沒頭蒼蠅一樣亂撞。正在路上走著，前邊過來一隊人，大概有個一二十口子，看裝扮聽說話，像是在山裏找棒槌的參幫。二人一想“咱倆瞎轉悠肯定是不成，不如跟在參幫後頭，看看人家怎麽找棒槌”。不過參幫的人常年放山，眼觀六路、耳聽八方，豈容外人尾隨偷窺？轉過一個山口，突然掉頭圍住這二人，為首的把頭問馬殿臣和趙義：“你倆想搶棒槌不成？憑你們這樣兒，真是吃了熊心、咽了豹膽！”
馬殿臣跟趙義一看這可壞了，黃泥巴掉在褲襠裏——不是屎也是屎了。深山老林之中沒有王法，讓人家打死也是白死，屍體往老山溝裏一扔，半天的工夫就被豺狼虎豹啃成白骨，我們哥兒仨一路要飯，千裏迢迢跑到關外幹什麽來了，敢情都是來送死來了！忙對參幫把頭說明情由，聲稱自己兄弟二人在山東老家活不下去了，走投無路闖了關東，想跟在各位大爺後邊，瞧瞧怎麽挖棒槌，萬不敢動盜搶行竊的歹念。趙義腦子快，眼珠子一轉跪下磕頭：“大爺，您行行好帶上我們吧，讓我們伺候各位大爺，我們不怕苦不怕累，什麽活兒都能幹。”
參幫把頭想馬殿臣和趙義並非歹人，但帶上這二人肯定不行，因為參幫不收外人，便指點了一條道路，讓二人下山投奔一個做棒槌生意的財主，給這個財主做“青份”，相當於替財主挖棒槌，講好了不給工錢隻供吃穿，也沒什麽好的，無非是一件舊棉襖，外加半口袋小米，深山老林裏凍個半死，挖到棒槌跟東家四六分賬。這營生雖然辛苦，可馬殿臣和趙義至少不用挨餓了，先後跟把頭也進了幾次山，壓營造飯什麽活兒都幹。不覺過了三兩年，趙義得了一場重病，三天三夜高燒不退，豆大的汗珠子把鋪板都快泡透了，口吐白沫，滿嘴胡話。眾人都說這個趙義完了，如若找來“九扣還陽草”，或許可以救他一命，但這九扣還陽草可不好找，大夥兒也是聽說過沒見過，山下藥莊子或許會有，你沒銀子如何討得來？馬殿臣求眾人幫忙上山去找“九扣還陽草”，求了半天沒人應聲兒。馬殿臣心想：趙義是我的結拜兄弟，而今他死到臨頭了，我豈能袖手旁觀？當下更不多想，拿了個口袋，背上一杆土槍，單身一個人上了山。可那“九扣還陽草”什麽模樣、怎麽個長相，是山上挖還是穀裏找，馬殿臣一概不知，兩眼一抹黑在山裏瞎轉悠，這就叫有病亂投醫。
6
馬殿臣到關外以來常聽人說，深山老林中有的是妖魔鬼怪，可也是說的人多，見的人少。他一看鬆樹上的情形，心知此乃天雷擊妖。他也是膽大不信邪，在樹下放了一土槍，隻聽“轟”的一聲響，那個小孩從古鬆上栽了下來。原來馬殿臣這槍一響，是從下邊往上打，驚得那小孩一愣，趕巧一個雷劈下來，來不及用旗子去擋，正被雷火劈在頭頂，落在地上變成一條扁擔大小的東西，頭頂兩根兩三尺長的須子，衝馬殿臣就躥過來了。恰在此時一道白光刺眼，又是一個炸雷擊下，那東西長拖拖地倒在地上不動了。轉眼間烏雲散開，馬殿臣低下頭仔細一看，好大一條蜈蚣，足有扁擔那麽長，讓雷劈掉了半個腦袋，一股焦臭之味撲鼻，之前的兩麵小旗變成了兩塊髒布。書中代言，古鬆上的蜈蚣活到千八百年，憑的可不是朝吞日精、暮采月華，它乃是惡修，專采血食，說白了是吃人，吃夠九十九個人腦子，已然可以幻化人形，如若吃上一百個，則飛天徹地無所不能，誰也降不住了，這才引來天雷誅妖。可這東西不知從何處得來兩塊女人用過的髒布，天雷劈不了它。馬殿臣在鬆樹下打了一槍，誤打誤撞除了這個妖怪。故老相傳，蜈蚣身上有定風珠，能夠起死回生。馬殿臣開膛破肚一探究竟，果真找出一個綠幽幽的疙瘩，雞蛋大小、黯淡無光，不知這東西能否救下趙義。他將定風珠揣在身上，又撬開蜈蚣的顎牙，拔下兩個毒囊，其中有罕見的劇毒，帶下山能換幾兩銀子。
馬殿臣擔心趙義，將兩樣東西揣好，大步流星往山下走，行至半路天色已黑。深山密林虎狼出沒，說什麽也不敢走夜路。恰好有個大窩棚，一夥兒打圍的獵戶在此歇宿。山裏有規矩，打圍的也好，挖棒槌的也好，不論認不認識，遇上了都要互相行個方便。馬殿臣進去尋了口吃的，和十幾個打獵的坐在一起說話。
打官圍的獵戶們對馬殿臣肅然起敬，拱手說道：“壯士放心，今日你深明大義鋌而走險，替我們擋災避難，交代的事情豈敢不從，倘若你命大不死，我等必有重謝。
馬殿臣心中冷笑：你上嘴唇一碰下嘴唇說得容易，我這一去哪還有命在？當即把身上的衣服收拾得緊趁利落，邁步出了窩棚，隻覺惡風撲麵。俗話說：“風從虎，雲從龍。”老虎一出來那是威風八麵，馬殿臣但見眼前站定一隻斑斕猛虎，體大如牛，頭頂“王”字，尾似鋼鞭，卻是一隻頭排虎。關外稱最大的虎為頭排虎，實乃虎中之王！老虎見馬殿臣出來，雙目圓睜、虎爪攢勁。說是出來喂老虎，誰能甘心一動不動等老虎來吃？馬殿臣本想作困獸之鬥，忽聽又是一聲咆哮，側麵又躥出一隻虎來，與眼前的這隻大小相等。馬殿臣大吃了一驚，俗話說“一山難容二虎”，可哪個山裏的老虎都不止一隻，這句話的原意是一個山頭上隻有一隻頭排虎，想不到這山中竟有兩隻！還都讓自己碰上了。這會兒慢說是馬殿臣，任你是大羅金仙也插翅難逃。眨眼之間已被老虎按在爪下，當時萬念俱灰，閉眼等死，沒想到這老虎一口咬在他脖領子上，叼起馬殿臣翻山越嶺而去。
馬殿臣隻覺兩耳生風，猶如騰雲駕霧一般，嚇得他緊閉雙眼，不敢再看。不知道穿過了幾道山梁，忽覺脖領子一鬆，掉到了一個地洞裏，兩隻老虎揚長而去。馬殿臣雖沒被老虎咬傷，可這一路上被山石撞得七葷八素，當即吐出兩口鮮血。他掙紮著站起身來，發現地洞不算太深，多說過不去一丈，心下琢磨著：這老虎將我攝了來為何不吃？想存著等餓了再吃？思來想去不得要領，眼下還是逃命要緊，好在洞壁坑坑窪窪不算光滑，常言道狗急了還跳牆呢，此時生死攸關，馬殿臣逃命心切，手腳並用爬了出來。躺在洞口邊上氣兒還沒喘勻，但聽不遠處雜草聲響，心知是那兩隻惡虎又回來了，曠野荒郊沒個藏身的地方，見身後不遠有一株老樹，他似抓住救命的稻草一般，拚了命地往樹上爬去。還未爬到樹頂，耳聽得身後一聲獸吼，霎時間腥風四起，趕緊隱在枝葉之間借著月色觀瞧，見那兩隻頭排虎可不是先前那麽連躥帶跳了，蜷著四肢並排伏行，身上馱了一個怪物！
書接前文，閑話不提，正說到馬殿臣被兩隻頭排虎叼到一個地洞裏，舍命爬出來，原以為得了活命，沒想到兩隻惡虎馱來一個大獸。從沒見過這個東西，似虎非虎，身形比猛虎大出一倍有餘，兩隻頭排虎在它身下如同兩隻小貓，而且全身皆黑，頭如麥鬥，鋸齒獠牙，嘴上的胡須根根露肉、條條透風，足有筷子粗細，兩個銅鈴大眼凶光畢露，從虎背上躥下來探頭一望，見洞中空無一物，怒不可遏地仰頭長嘯，嚇得兩隻頭排虎體如篩糠。
那大獸勃然大怒，抬起爪子摁住兩隻猛虎，張開血盆大口左撕右咬，兩隻頭排虎轉眼之間命喪當場。馬殿臣躲在樹上看得心驚肉跳，心說：這東西太厲害了，居然可以吃老虎，兩隻頭排虎在它麵前還不如兩隻貓！
再說這大獸吃罷了虎肉，鼻子嗅了一嗅，抬起頭來盯住馬殿臣藏身的老樹，突然人立而起，張口來咬樹上的馬殿臣。馬殿臣在樹上無從躲閃，他縱然勇武，也絕不是這大獸的對手，隻得閉目待死。怎知大獸和猛虎一樣不會爬樹，躥了幾下夠不到馬殿臣。馬殿臣長出了一口氣，可是轉念一想，如此僵持下去，遲早掉下樹讓大獸吃了，連皮肉帶筋骨一百多斤，不夠這大獸塞牙縫的，想活命必須另尋他法。真得說是馬殿臣，福大命大造化大，當時也是急中生智，伸手往懷中一摸，摸到兩枚蜈蚣毒囊，抽出匕首在胳膊上劃了一個口子，將鮮血塗抹在毒囊上，往樹下一扔。大獸見得人血，伸出舌頭舔入腹中，吃下去才覺得不對，一聲巨吼震徹山穀。馬殿臣兩耳嗡鳴，所抱樹枝不住搖顫，樹葉子“唰唰”往下掉。再看那大獸以頭拱地，翻翻滾滾好一陣掙紮，方才倒地斃命。
馬殿臣在樹上趴了一夜，直等到天光大亮才從樹上下來，見那大獸已經死透了，尋思這巨獸皮毛烏黑光亮，帶下山去說不定能換幾個錢，於是抽出刀子，三下五除二剝下獸皮，疊好了背在身後覓路下山。
說來巧了，走到半路又遇上昨天的圍幫，馬殿臣上前抱拳行禮，高聲叫道：“各位三老四少，還認得我嗎？”
一眾打獵的見馬殿臣竟然沒死，無不驚詫萬分。老把頭問明始末根由，當真是心服口服，願同馬殿臣結伴打圍，打了東西頭一份分給他。
馬殿臣一心惦記趙義的安危，沒心思上山打圍，要回定風珠，抹頭又往山下走。老把頭追上來叫住馬殿臣，從懷中掏出了一棵三品葉的棒槌，想換馬殿臣背在身上的大獸皮。馬殿臣接過棒槌在手，掂了掂分量，這棒槌緊皮細紋，少說也有個五六兩，過去那會兒是小秤，十六兩一斤，所謂“七兩為參、八兩為寶”，半斤的棒槌世上少見。這棵棒槌多了不敢說，在山東老家換上幾畝良田綽綽有餘。老把頭對馬殿臣說：“好漢，這是我們兩天前挖的棒槌，俗話說隔行如隔山，你是放山的，我是打圍的，正所謂一物找一主，各有所歸，能不能讓我用這棒槌換你的獸皮？實不相瞞，你這獸皮可值老鼻子錢了，這東西喚作獕，乃山中獸王，凶惡無比，平日以虎狼為食。關東山打圍的有句老話‘十虎出一豹，十豹出一獕’，熊與虎配出獕，長白山林深雪厚，老虎常見，豹子稀少，遇上十次虎也遇不上一次豹子，獕更為罕見，遇上十次豹子不見得遇上一次獕，它這一身皮比上等的虎皮貴出幾倍。我這棒槌雖然稱不上寶，卻也不是小貨，你換去絕不吃虧。我得了這張皮子也不賣，帶回去做成一件皮襖，往後鑽山入林添幾分威風。”馬殿臣不懂獸皮價值幾何，這個棒槌卻是真金白銀，心想換了倒也無妨，當場將獸皮換成棒槌，小心翼翼揣在懷中，甩開大步趕下山，以蜈蚣丹在藥莊子換來了“九扣還陽草”。趙義也是命大，還有這麽一口氣兒了，服下九扣還陽草煎的藥湯，躺了三五日便可下地走動。馬殿臣拿出棒槌給他看，趙義大喜過望，如今有了這個棒槌，足夠在老家置辦幾畝薄田，再也不用為吃飯發愁了！
馬殿臣知道趙義這麽說隻是痛快痛快嘴，都是窮怕了的人，有了錢他也舍不得這麽造。兩個人邊說邊聊，一前一後往山裏走，不知不覺就來到一處懸崖邊上。馬殿臣見前邊無路可走，轉過頭來正要下山，趙義卻突然變了臉，伸出手來往前狠狠一推，咬牙切齒地說了聲：“我去你的吧！”當場將馬殿臣推下深崖。正所謂“窮生奸計，富長良心”，人窮怕了沒有幹不出來的事情，見財起意就想著獨吞了。趙義揣著這個棒槌，心中便想：我憑什麽跟你平分，我一個人得了它，回家夠買一畝地再娶一房媳婦兒，和你分了夠買地就不夠娶媳婦兒，打我又打不過你，怎麽把你整死呢？他心中暗暗發狠，藏下害人的心思，眼珠子滴溜溜亂轉，琢磨如何弄死馬殿臣。一路挨到懸崖邊上，正是下手的機會，心中叫了一聲“好”，這是老天爺要成全我啊！當初馬殿臣如何替他挨板子、哥兒倆如何稱兄道弟、馬殿臣如何舍命上山給他找藥，此時此刻全忘了，牙一咬、心一橫、眼一瞪，冷不丁給馬殿臣來了這麽一下。馬殿臣雖有一身把式，但是明槍易躲，暗箭難防，當時心頭一緊，“啊”了一聲身形不穩，一個跟頭翻下山崖。打高處往下一掉，心說：完了，想不到自己死在過命的朋友手上，看來“二人不放山”這個忌諱不得不信，怪隻怪自己看走了眼，交錯了朋友。霎時間萬念俱灰，雙眼一閉隻等摔成肉餅了。怎知他命不該絕，或說是蒼天開眼，讓絕壁上伸出來的一棵鬆樹擋了一下，再加之懸崖底下有二尺多厚的落葉，這才沒摔個屍骨無存，那也昏死了大半天，讓鬆樹枝條紮得千瘡百孔，衣衫盡破，慘不忍睹，渾身上下全是血，跟個血葫蘆似的。
這一下雖然沒摔死，好歹那也是萬丈懸崖，沒被野獸啃了實屬萬幸。不知過了多久，等馬殿臣明白過來掙紮起身，天色已經黑透了。馬殿臣吐出幾口血沫子，用胳膊胡亂一抹，抬頭四下一看，月光下隻見懸崖下有一株老樹，一抱多粗，不知多少年前讓雷劈過，上半截枝葉不存，下半截樹幹兀自屹立在林中，當中已經空了，爛出一個窟窿。樹洞中有道紅光忽隱忽現。馬殿臣一來膽大包天，從來不知道什麽叫怕；二來落到這等地步，與孤魂野鬼並沒什麽兩樣，反正窮光棍兒爛命一條，倒要看看是鬼是怪！
話說馬殿臣命和趙義二人懷揣棒槌，高高興興上路，想回老家買房置地娶媳婦兒，卻忘了“二人不放山”的行規，結果趙義起了貪心，下黑手將馬殿臣推下山崖。然而馬殿臣命硬福厚，自有神明護佑，一個要飯的趙義可害不死他。非但大難不死，還見到一個樹窟窿中紅光隱現。馬殿臣往身上一摸，火石火鐮尚在，於是撅了根鬆枝把上衣撕下一塊，纏在上邊捆成一根火把，走到近前借火光看向樹窟窿。不看還則罷了，這一看看明白了，都說大難不死必有後福，果然應驗了，這就是該著啊！不由得仰天大笑。原來樹洞中這是個七品棒槌葉，七個葉子各分五瓣，當中捧有一簇簇紅亮亮的棒槌籽兒，月光之下紅暈閃爍。馬殿臣雙眼放光，是兒不死、是財不散，該發財擋都擋不住，這就是命。顧不得許多，伸出雙手刨地，小心翼翼捧出這個棒槌，足有一尺來長，須葉俱全。馬殿臣不知道他挖出的這個大棒槌非比尋常，單有一個名字，喚作“鳳凰單滴淚”，千百年未必出得了一個，有多少銀子也沒地方買去。為什麽說樹洞子中長出的大棒槌是“鳳凰單滴淚”呢？傳說關外深山老林裏有一種棒槌鳥，長得近似夜貓子，銜起棒槌籽兒到處飛，非得趕巧了讓一隻棒槌鳥把參籽掉在枯樹洞中，有了樹窟窿擋風遮雨做隱蔽，躲過挖棒槌的眼睛，地底下又有腐爛的樹根供其滋長，年深歲久成了寶參。長錯了地方不成，年頭不夠也不成，必須千年成形，並且長在枯樹洞中，才可以稱為“鳳凰單滴淚”，這是千年難得一見的寶棒槌！
且不提馬殿臣得了寶棒槌如何高興，眼下還是從深山老林中走出去要緊，否則命喪於此，縱使有千年大棒槌相伴，那也是屍骨不得還鄉的孤魂野鬼。當下脫去破衣服，裹好大棒槌，仔仔細細、小小心心，唯恐傷了一須一葉，背在身上綁好了，瞅準了方向往山外走。他心中有了盼頭兒，腳底下這勁頭也足，何況以前要飯那幾年，練出一個好胃口：要說吃，可以一頓吃下去三天的飯量；要說餓，三天兩宿水米不進他也頂得住。馬殿臣瞅準了一處走上去，踉踉蹌蹌直走到天光大亮，來到山下一條羊腸小道上，找了塊山石坐在上頭，尋思歇一歇再走。可這一坐下來，就覺渾身骨頭節兒疼，累得拾不起個兒來，身上到處是傷，連血帶泥，要多狼狽有多狼狽。正當此時，遠遠望見前邊有一個人在低頭趕路，腳步急促細碎走得匆匆忙忙。馬殿臣一看高興了，心想：說不定這位身上帶了幹糧，同是趕路之人，我上前多說幾句好話，興許能討些個吃的。想罷三步並作兩步追了上去，往前一追才看清楚，這個人竟然是趙義！
真得說是冤家路窄，也應了一句話“仇人相見分外眼紅”。馬殿臣怒從心頭起、惡向膽邊生，三兩步追到跟前，在趙義背後高叫了一聲：“兄弟哪裏去！”趙義聞聲猛一轉身，三魂立時嚇丟了七魄，隻見來者身上、臉上又是血又是泥，光了個膀子，與其說腿上穿的是褲子，倒不如說是幾十片迎風招展的破布條，晃晃悠悠奔自己就衝過來了，瞧不出是誰，聽說話聲卻似馬殿臣，直如晴天響個霹靂。趙義吃了一驚，話都說不利索了，戰戰兢兢問了一句：“馬……馬殿臣？你……你是人是鬼？”
馬殿臣是越想越氣，越氣越恨，心中一發狠，拔出隨身的刀子，對趙義的死屍說道：“我得瞧瞧你這皮囊中裝了怎樣一副心腸！”說話給趙義開了膛，掏出心肝肚肺，一件件在日光下翻看，看罷多時，自言自語地說：“我還當你這廝長了黑肝腸，卻也和尋常的豬狗相似！”馬殿臣一來餓得狠了，二來殺人之後狂性發作，便將趙義的心肝一刀一刀割開來生吃了，方才出了胸中一口惡氣。他抹去嘴邊血跡，又扒下趙義的衣服自己穿上，揣上那個三品葉的棒槌，抬腳將死屍踹到路邊的亂草叢中，大踏步走出了深山。
由打長白山上下來，馬殿臣找到當地最大的一家藥材莊，想賣他這根寶棒槌。不找大買賣家不成，為什麽呢？怕有眼無珠不識寶貨，何況買賣不大也收不起。馬殿臣邁步一進去，把掌櫃的和夥計們都嚇了一跳，心說：這位哪兒來的呀？穿的比要飯的還破，滿身的傷痕血汙，他往這兒一戳，別人誰還敢進來？馬殿臣心知肚明，自己這副模樣比鬼強不了多少，別等別人攆了，忙取出趙義那個三品葉的半大棒槌，又捧出七品葉大棒槌，小心翼翼擺到櫃上。掌櫃的眼睛可就直了，舌頭伸出來多老長，拿手現往回揉。這是什麽東西？千年成形的“鳳凰單滴淚”，從沒見過這麽好的東西。無奈有一節，出不起價錢，給多少錢也不為多。馬殿臣可沒想訛人，他告訴掌櫃的，我不要銀票，隻要現銀，因為那個年頭不太平，再大的銀號也是朝不保夕，銀票說不定哪天會變成廢紙，現銀才是實實在在的錢，銀子裝夠一個口袋，再多他也扛不動。說實話他還是沒見過錢，也不知道他挖出的大棒槌乃無價之寶。藥材莊撿了個天大的便宜，趕緊派夥計取出銀兩，給馬殿臣裝了一大袋子。馬殿臣背上銀子，準備回到山東老家買房置地娶妻生子，安安穩穩過日子。然而天不遂人願，還不該他發跡，當時世道太亂，關外到處是土匪，馬殿臣不知道路險惡，孤身一個人背了這麽一大口袋銀子，無異於背了一道催命符！還沒出山海關的大門，就被土匪搶去了，這還得說多虧他跑得快，才躲過一刀之厄，撿回一條命。這可倒好，用命換來的銀子全沒了，空歡喜一場，兜了一個大圈，最後還是兩手空空，當初怎麽來的，現在還是什麽樣。三個兄弟一起闖關東，現在就剩下自個兒了，無奈趕上那個沒王法的年月，想哭都找不到墳頭兒。
馬殿臣福大命大造化大，闖關東挖到了寶棒槌“鳳凰單滴淚”，殺死仇人趙義吃了心肝，奈何天有不測風雲，人有旦夕禍福，講的就是個世事無常、福禍相倚，該是你的財跑不了，不該是你的也留不住，隻能說是這九九八十一難還沒湊夠數，不到他發跡之時。且說馬殿臣用寶棒槌“鳳凰單滴淚”換了一口袋銀子，一兩也沒來得及花，轉眼之間又是半子兒皆無，無奈在關外乞討要飯。眼瞅著到了天寒地凍的時節，他身上單衣單褲連一兩棉花也沒有，隻好披個破麻袋片子到處逛遊。常言道“十層單不如一層棉”，更何況披個麻袋片子頂得了什麽用？眼看要凍死了，客死異鄉，有好心人看他可憐，便出主意讓他去投軍。馬殿臣一聽這也是條活路，軍隊好歹能給口飽飯吃，如若戰死沙場，那也是命該如此。
適逢日本入寇平壤，大清朝將派大軍去朝鮮打仗，到處都在征兵，來者不論出身，也不管你是幹什麽的，偷雞摸狗、殺人越貨一概不問，隻要有個百十斤肉，上陣可以給官老爺擋一擋槍子兒就行，過去簽字畫押摁個手印兒，當場給你兩吊銅錢。老百姓都說這兩吊錢是“買命錢”，拿了這個錢，這條命就不是你的了。
軍中吃得飽穿得暖，馬殿臣身上沒少長肉，不過可不白吃這份軍餉，他練過把式又膽大過人，打起仗來願出死力，衝鋒陷陣屢立戰功，隻要到了戰場之上，肯定是打頭往前衝，一點兒不含糊。同營中的小兄弟們都敬佩他，把他當大哥。軍官見馬殿臣如此英勇，也高看他一眼，破格讓馬殿臣使用馬提尼步槍。清朝末年的軍隊，大多兵勇仍使用大刀、弓箭，有槍也是極為笨拙的一種土火銃，俗稱“大抬杆”，一杆有好幾十斤重，一個人都使不了，必須得是兩個人，一個在前頭用肩膀扛住槍管，再燙手也得抬穩了，另一個在後頭摟火射擊，三五次下來前頭抬槍這個兵勇耳朵就給震聾了。那也比掄大刀擋槍子兒的差事好啊！不用衝上去近身肉搏，命起碼保住了。即使在袁世凱的新軍之中，也不是個個配發快槍。上官抬愛，破格給了馬殿臣一支馬提尼步槍，射程和準頭比“大抬杆”強出百倍。馬殿臣起初僅僅為了有口飽飯吃，有件衣服穿，免得凍餓而死，這才從軍上陣，哪知道天生是這塊料，膽子又大，一身本事在行伍之中發揮得淋漓盡致。在一次戰役中，他所在的部隊剛登上一個山頭，日軍就攻到了。當時日軍都穿黑色軍裝，黑褲子、黑上衣，腰裏係皮帶，黑帽子、黑鞋，腿上打白綁腿，居高臨下一看，日軍漫山遍野，真好似黑雲萬朵。山頭上的清軍才幾千人，攻上來的日軍不下兩三萬。見了這個陣勢，清軍兵勇未戰先怯，眼見這場仗沒個打，日軍那個炮打得“咣咣”的，清軍這邊不僅沒有炮，槍也不如人家，況且敵眾我寡，如何守得住陣地？當官的也嚇傻了，見日軍發起了衝鋒，丟盔棄甲頭一個跑了。別看上來的時候磨磨蹭蹭、小心翼翼跟在兵勇的後邊，這逃跑可一點兒都不含糊，嘁裏哢嚓就把盔甲都扔了，撥轉馬頭一溜煙兒是人影不見，那叫一個快啊！眾兵勇見軍官臨陣脫逃，那還打什麽仗，不免一陣大亂。馬殿臣是個不怕死的，趴在山頭上舉起步槍，睜一目眇一目將槍口對準手握指揮刀的日本軍官，一槍放倒一個，三槍打過出去，撂倒了三個軍官。其餘的清軍兵勇正亂成一團，有膽小的想逃，卻因一時慌亂還沒摸準方向，當然也不乏膽大想打的，奈何當官的跑光了無人指揮。馬殿臣這麽一帶頭，他身邊那些小兄弟也不跑了，抬槍的抬槍，摟火的摟火，與攻上來的日軍展開了一場血戰。馬殿臣這幾個人帶動了一整營，這一個營又帶動別的營，整支清軍死守山頭陣地，打退了日軍一次又一次的衝鋒。
如果這一個人倒上黴，真是喝涼水都塞牙，放屁都能把腳後跟崩了。馬殿臣回到山東老家還是沒活路，一咬牙一跺腳，決定二闖關東。這一次可讓他走了大運、發了大財、倒了大黴！
[1]鏢趟子：走鏢“喊鏢號”也叫“喊鏢趟子”，指走鏢時鏢手們或亮起嗓門兒喊號子，或喊出鏢局的江湖名號。
[2]嘎雜子琉璃球兒：北京、天津一帶的土話，多指不合群、不務正業、滑頭或常常與人為難的人。