鐵布幫

1924年秋，日漸西沉，茶馬古道上行著一支十來馱馬匹的隊伍。開道的頭騾，膘肥體壯通體黑亮，唯有四隻馬蹄是燒白的陶瓷色，馬頸脖子上掛著牛眼大的銅鈴鐺。在旁人看來無非是再尋常不過的馬幫商隊，無什麽大的新奇。可你要是問起那些常年走道的馬鍋頭，這四蹄踏雪的頭騾是哪家馬幫的，每一個都會捂著你的嘴：莫要嚷，要命的硬幫子。

普通馬幫，走鹽運茶，接的都是和百姓生計有關的貨物，離不開“吃穿用度”四個字。而硬幫子隻接硬貨，所謂“硬貨”包括軍火、土煙，有時候甚至是苗寨裏頭的蠱屍。所以遇到硬幫子，別說尋常路人要讓，連沿途的土匪輕易也不敢打他們主意。

阿布哥就是這支硬幫子的馬鍋頭，也就是馬隊的首領。這支由苗人、哈尼人、漢人組成的馬幫，是從阿布哥的父親手裏傳下來的，十寨九溝裏最出名的硬幫子，別的馬幫不敢接的貨，他們都接，別的馬幫不敢走的道，他們也要走。早年間，還是大清國治天下，阿布爺便帶著弟兄們為革命軍拉過機槍、炸藥，翻山越嶺一路北上，跟苗寨土巫打過血仗，被清兵圍剿鑽過毒沼，其中的艱辛險奇非一般馬幫走販所能體會。“鐵布”幫的名頭便是那時候闖下來的。現下民國沒幾年，天下又亂了，阿布爺心灰意冷，鐵布硬馬幫的“鍋頭”之職就落到了兒子阿布哥的肩上。

跟著父親運了小半輩子“硬貨”，阿布自認為不是沒見世麵的騾崽子，可這趟貨走得他，實在是步步驚心，一刻也不敢鬆懈。麻煩全出在後麵拉著的那一車貨物上。那哪是硬貨啊，簡直是要命的炸貨！正思索著，一道響亮通脆的聲音打前邊傳了過來。

“阿布哥，前邊是好窩子，晚上可以紮營了。”

兩匹棗紅色的高馬從前邊的小道上抄了過來，稍微矮小點的馬背上騎著一名濃眉大眼的女子，看模樣十六七歲，短衫長褲一身墨黑的勁裝，正是苗家獵戶的裝扮。笑起來眼彎子裏像有漫天的星星在亮；另一匹高馬上，則是一位身形矍鑠的老人，不慌不忙地跟了上來，對阿布說：“鍋頭，下了這道彎，有塊草地還算幹爽，周圍的樹木也不密。今晚開亮不成問題。”“開亮”是馬幫裏暗語，就是露營的意思。俗話說得好“行船走馬三分命”，老人一生趕馬，在馬幫裏的最是老資格，他說的話，連馬鍋頭阿布也要敬三分，而那笑起來像小星星的女子便是老人的孫女兒——月桂。

阿布點了點頭，吩咐打鑼的虎娃：“上鑼，叫大夥準備開亮。”虎娃這小夥子人如其名長得虎頭虎腦，結實有力，膀子亮出來老粗的一大塊，铓鑼在馬幫是非常重要的通訊工具，什麽時候上路，什麽時候紮帳，什麽時候戒備，全憑它招呼，跟部隊裏的軍號一個作用。為了爭铓鑼，虎娃沒少跟人嗆場子，苦練了許久才把打鑼的本事練透了。

長長短短的嗡嗡聲在林道間響起，趕馬的人們紛紛歇了一口：開亮，架鍋，一整天的辛苦終於有了盼頭。

要說月老爹是老資格，一點不假，他選的這塊窩子，前靠河堤後背山崖，兩道天然屏障一攔，誰也甭想趁黑摸過來。鐵布幫雖說是在道上有名號的硬幫子，可難免有些不要命的惡匪惦記，“小心駛得萬年船”最是老人家的口頭禪。

旁人得了休息，馬鍋頭卻不行，馬幫裏頭“馬貴人賤”，得先喂了馬料，人才好吃飯，阿布哥體恤各位趕馬的兄弟，喂馬的事他總是搶著幫忙，好讓大夥早些開飯。

“阿爺，我去幫阿布哥喂馬。”月桂給阿爺搭好了飯鍋，起身要去找馬鍋頭。月老爹笑眯眯地看著這個小孫女，在煙杆子裏塞上一坨草絲：“喏，月桂長大了，不要爺爺喏。”月桂沒想到阿爺聲音這麽大，周圍的趕馬人都哄笑起來，小臉一紅，手裏的樹枝撇成了兩截，撒腿就跑。

“慢些，莫摔著，馬兒沒吃飽，跑不了。”月老爹敲了敲煙袋，和其他人閑話起別的事來。至於年輕人的那些個兒事，還是叫他們年輕人自己去琢磨的好。

窩子外圍有一片林地，正好叫馬匹休息，幾個趕馬人正在喂馬，虎娃也在其中。月桂轉了一圈卻沒看見阿布哥的影子，倒是踏雪馬自顧自的在啃草皮。

“虎娃，鍋頭呢？”

“鍋頭自己卸貨去了。月桂姐，今天吃啥？燉肉了沒？”

“吃，吃，吃。就知道肉。怎麽讓鍋頭一個人卸貨，你這身肉白長的！”

虎娃有些委屈，摸著禿瓢辯解道：“哪能怪我，鍋頭誰都不讓跟，硬要自己卸貨，我還是被他罵回來的。”

月桂心裏道了聲奇怪，阿布哥平日裏待大家如親子弟一般，有誰漏了貨，出了岔子，他寧願少分一份紅錢，自己代過受罰也要替大夥子扛過去，別說打罵了，就是紅臉也是少有的。連阿爺都說鍋頭要是再多添幾分狠辣，鐵布幫的名頭隻怕能響到關外去。怎麽今個會為了卸貨這點事嗬斥虎娃呢？月桂心下打定了主意，一定要去瞧個明白，什麽貨物這般見不得人。

“虎娃，鍋頭在哪裏卸貨？”

“不行，不能告訴你，鍋頭要罵的。”

“那總得有人叫鍋頭吃飯啊。鍋頭不開第一勺，誰敢下筷子。阿爺打了獐子，你不想快些吃啊？”

一想到油汪汪的獐子肉，虎娃的頭點得像小喜鵲，伸手指著林子深處：“就在裏邊，有處石窟窿，鍋頭說那裏防雨避風，拖著車就過去了。”

“我去找鍋頭，喂好馬你和大夥先回窩子吧。”

“月桂姐，你可別說是我告訴你的。”

“不說不說，吃你的肉去。”