第四十九章 赤焰釘 利刃摧肝腸
第二日，陽光和煦，春風送暖。
江家大宅是最經典的徽派建築，背靠古木參天的潛塔山，前臨碧波粼粼的噫嘻河，依山傍水，亭台樓閣交相輝映。從高脊飛簷的客來廳出發，沿著曲徑回廊，穿過四水歸堂的天井，易知難和鐵惜晴一路向湖心止瀾亭而去。
那止瀾亭坐落於小湖之上，靠一道廊橋與岸相連。易知難走到亭前，見小亭兩旁的楹柱上空空如也，不禁默道：“‘盡交天下賢豪長者；常作江山煙月主人’。這裏原應有一副手書的對聯，如今怎麽不見了。”
早等在那裏的鐵雲翰叫他：“易兄，過來坐。”
易知難沒有多想，便在亭中的客位石凳上坐了，聽鐵雲翰對他說：“易兄稍坐，家父和黃伯伯馬上就到。”
“是。”他恭敬地頷首。
“怎麽黃伯伯也來？”鐵惜晴問他，語氣中有些忐忑。
鐵雲翰掃了她一眼：“黃伯伯與父親向來交好，來看看這未來姑爺有何不妥？”
鐵惜晴一顆心七上八下，隻是不好明言。
直等得日上三竿，石桌上的小點心吃光了兩回，才遠遠聽到鐵千刃豪爽的笑聲。亭中三人連忙起身，就見鐵千刃和黃淵走上了廊橋。
易知難見這兩人的麵孔，隱隱有些熟悉。
二人來到亭中，鐵千刃笑道：“久等了！”
易知難連忙作揖：“易知難見過鐵前輩！”
鐵千刃與黃淵交換了一個意味深長的眼神，直接坐到石凳上：“不必多禮，都坐吧。”
各人落座，鐵千刃問易知難：“聽小晴說，你是武當弟子？”
“正是，家師乃祖師父恍惚真人大弟子成化真人。晚輩是師父座下第七個弟子。”
一旁的黃淵點點頭：“也算是名門之後啊。”
易知難忙說：“黃伯伯過獎了。晚輩照比師父和祖師父的修為還差得遠。”
鐵千刃喝了一口茶，嘴角露出一絲不屑。
簡單的寒暄過後，忽然就陷入沉默。易知難準備好的一堆話，在他們灼灼的目光中忘得差不多幹淨。不知為何他感覺他們看他的目光不太尋常，好像在打量，在試探，在……仇視。
對，仇視。這是隱藏在鐵千刃眼眸深處的一抹神色，讓易知難不寒而栗。
“你說你沒有父母，對吧？”鐵千刃忽然問道。
“不是沒有，是我忘記了。”他糾正道，“我曾隨師父下山，無意間遭奸人迫害，失去了記憶。”
“哦？”鐵千刃眯起眼睛，“那你是何方人士、有無妻室也都不記得了？”
易知難有些窘迫：“確實不記得家在何處。不過師父告訴我自十三歲就投拜師門，可以肯定沒有妻室。”他頓了頓，又說，“晚輩此番來到廬州，就是想對鐵前輩說一句：晚輩對惜晴傾心已久，認定她是我今生良人。今日以最大的誠意，懇請前輩將她托付於我，我一定竭盡全力給她最好的生活！”
說著，他麵向鐵千刃，深深地拜了下去。
鐵千刃看著他，心頭忽然燃起熾熱的火焰，不由得放聲大笑：“好，好！”心中念道：易連星啊易連星，你可想到還有今天？
他的眼中劃過一道冷酷的光芒：“小夥子，你說以最大的誠意懇求我。可是，我並沒有看見你的誠意啊。”
易知難抬頭：“鐵前輩希望我怎麽做？”
“很好辦，”他勾起嘴角，“明天一早，你來門樓前。若是能走到客來廳，我就認了你這個姑爺。”
易知難和鐵惜晴麵麵相覷，隻覺得這個要求好生奇怪。唯有旁邊的黃淵搖著扇子，笑得意味深長。
次日，江家大宅大門緊閉，四處戒嚴。一概外客，皆不接見。
門樓之前，易知難被眼前的景象震驚了。
一條足有十丈長的釘板路，被火炭燒得通紅。一根根火熱的尖釘，在乍暖還寒的天氣裏發出嘶嘶的熱氣。鐵千刃站在釘路的盡頭，高高地俯視著他。
“年輕人——”鐵千刃向他喊話，“你既然身無長物，隻有滿心的誠意。今天，就把你所有的誠意展現給我看看。”
易知難問：“如何展現？”
就見他露出一抹陰狠的笑容：“跪下，從這釘路上，爬到我麵前。”
鐵惜晴驚呼一聲：“爹！這麽尖又燙的釘板，沒走到一半，命都沒了！你為何要這樣做？”
“小晴，你要想清楚。”他厲聲說，“他既無高官厚祿，又無萬貫家財。光憑一張嘴說愛你對你好。你要為父怎麽相信？既然他說有誠意，又說自己是真武傳人定能建功立業——那就證明給我看。”
“爹你這是故意刁難！”她急得口不擇言。
“他要是不敢——”他話鋒一轉，“就沒有資格站在我麵前。趁早滾出我江家大宅，永遠不要再踏進廬州！”
鐵千刃的話鏗鏘有力，明擺著不容回絕。身旁的鐵惜晴已流下眼淚來：“爹！你欺人太……”
她話音未落，卻被易知難攔下：“不要說了。你爹爹說得對。”
她瞪大了眼睛：“易哥哥，即便你內力過人，從這樣的釘路跪過去，雙腿也要殘廢了！”
他握住她的肩膀，笑著對她說：“你願不願意跟一個殘疾人共度一生？”
她刹那熱淚盈眶：“……不論你變成什麽樣子，我永遠都在你身邊。”
“一言為定。”
他轉身麵向鐵千刃道：“鐵前輩不愧是江湖豪俠，連考驗誠意的方法都這樣別具一格——晚輩願意行過這釘板向您提親！”
一旁的鐵雲翰和鐵惜晴都被他的話震住了。
“不過我有一個條件，”他話鋒一轉，“提親成功之前，我還不是您的準女婿，就這麽跪在您麵前，恐怕不合禮數。”
“你想怎麽樣？”
“走過去。”
鐵千刃暗想，這小子看似誠懇，骨子裏還是有股傲氣，當下也不與他爭辯，隻道：“不準使用輕功。”
“當然。”
言畢，他俯身脫下了鞋襪。
鐵惜晴終於忍不住：“不要啊易哥哥，你的雙腳肯定會廢掉的！”她撲到他身前，抱住了他，“算了，算了！你走吧，我爹瘋了，你想要你的命！”
他拍了拍她的背：“我錯過你已經太久了，這一次，不會再空手而回。”
說罷，他將鐵惜晴推給鐵雲翰：“大哥，看好她！”
他旋即凝神，氣沉丹田，一道凜寒真氣隨即在體內遊走。武當“北鬥星芒”心法有一道冷門的內功曰“刹那寒星”，可在體內生出一道迅疾的寒氣，並遊走於四肢百骸。“幽壑魚龍常悲嘯，刹那寒星起祝堯”，他默念口訣，一股渾然寒氣在體內越聚越重。他催動內功，那寒氣順著小腿漸漸聚積於雙腳掌心。
他抬起腿，一隻腳踏在那燒紅的釘板之上。
“啊……”那釘板又尖又燙，他勉強得以站立。邁出一步，就覺腳下痛得穿心刺骨。這釘板四周都是燒紅的炭火，每一根釘都是熱辣辣的。他強撐著走了幾步，體內刹那的寒氣頂不住這熱力而漸漸消散。走了十幾步路，他的雙腳就被刺穿了無數血洞，撕心裂肺的痛讓他眼前都眩暈起來。
“啊……啊……”
鐵千刃看著備受折磨的易知難，不由得笑了：你以為你骨頭硬，我不信你不肯跪下來。
雙腳的血肉已被燙得焦糊，空氣中散發出難聞的臭氣。鐵惜晴心痛得嚎啕大哭：“易哥哥！放棄吧……會痛死的啊！”
易知難的頭腦已然發懵，滿臉滿身都是大汗，腳下已沒有了力氣，眼前開始模糊。
遠處傳來鐵千刃的聲音：“隻要你肯跪下來，向我磕三個響頭。這釘板就不用走了。”
“不……不要！”即便雙腳已沒了形狀，他仍然堅持著，不肯屈服。
始終圍觀的黃淵不禁頷首：“這易子友果然沒失了他易家的骨氣。”
鐵千刃咬牙：“我看他能挺到什麽時候。”
十丈之遠，以往轉瞬就能到達的距離此刻竟遙如天涯。易知難大汗淋漓，雙腳痛如油烹，還沒走到一半，他的身體就要垮下來了。
他預感自己走不到那個地方了……
腦中浮現紛亂的幻影，一張又一張叫不出名字的臉在眼前飛過。隱約仿佛有輕聲的低語在耳邊響起：“斯人已矣，彼魂長存。生離死別，都是冥冥定數。易小俠，你……”
“快快停下！”突然之間，從牆外卷來一陣大風，就見鋪在地上的釘板被大風吹飛，血紅的炭火鋪天蓋地。
圍觀者急急後退，就見一個人影將路中間的易知難抱起，落在了客來廳前。
“鐵副門主，你這般刁難，存心是要置他於死地！”一個花白頭發的老者抱著奄奄一息的易知難，厲聲對鐵千刃喝道。
鐵千刃不防風滿天從天而降，心中非常不悅，表麵強作和顏：“風長老言重了。當年鐵某入門之時，也曾受到易門主這般曆練。如今不也當得遊俠派的家？年輕人就要多多磨練，日後才可成大器。”
風滿天顯然不吃這套：“鐵副門主說得好漂亮話！當年易門主也把你腳下的釘板燒紅了？”
鐵千刃氣從心起，正要和這老頭好生說道一番，身後的黃淵卻低聲對他說：“撒了怨氣就得了，這小子的命有用。”
鐵千刃硬生生壓住怒火，吩咐道：“來人！請大夫來，給小易公子治傷！”
待風滿天將他抱走，鐵千刃坐在客來廳拍了桌子：“你攔著我作甚？他到底有什麽用？”
黃淵說：“巧就巧在他現是武當弟子。”
“武當弟子又如何？”
“你怎麽忘了，我們遲遲拿不到‘三門法會’的邀請函。但若是你鐵千刃的女兒和武當弟子成了親……”
鐵千刃恍然大悟：“原來如此……”