第二十一章 傷長痕 入獄鞭飛揚
渝東之東，強山之南。山南道府衙。
這座牢房雖然很舊，但八十多間鐵牢排成兩列，看上去仍有股陰森的壯觀。上一任府台馬隆是“三王黨”的一員，秉性暴烈，崇尚嚴刑峻法。自上任以來，冤假錯案猛增，且個個處以極刑。地牢每日人滿為患，各種刑罰花樣翻新。百姓終日提心吊膽、人心惶惶。上級巡撫收到大量血書，痛斥這個府台濫殺無辜。巡撫對此心知肚明，但礙於他是“三王黨”，一直頗為忌憚。直到百姓忍無可忍，上京告禦狀，驚動了皇帝。皇上派遣欽差大臣來查，這才算將這個馬府台法辦。這個欽差大臣不是別人，正是景山王朱守敬。他深知此舉得罪了三皇子，便借勢下坡，將本應封王的兒子安排在了這裏避禍。
朱恒禮到任以來，勵精圖治，革除峻刑，平反冤假錯案，將上任府台用來修繕牢獄的款子用於民生，深得人心。這座大牢就此陳舊，但依然留有大量刑具，隻是很少使用了。
刑房之內，燈火昏黃。審訊已經進行了一段時間，隻見朱恒禮坐在木椅上，眉頭深鎖。
他像是發出了最後通牒：“你究竟有沒有聽清楚那夥賊人是往西北強山去的？他們有沒有可能是往西進了深山？”
那少女跪著，被審了半天已十分疲勞：“他們有可能是上了強山，也有可能是進了深山。我並沒有聽清楚。”
“說謊！”朱恒禮猛拍了桌子，“上次你可不是這麽說的。你用非常肯定的語氣告訴我：歹徒是上了強山。你當時為什麽要汙蔑武當，是不是有意轉移視線，或者是在挑撥峨眉與武當的關係？”
她隻是說：“事情已經太久。阿玖真的不記得了……”
“好。”朱恒禮話鋒一轉，“你不記得劫殺案，那你記不記得她呀？”
獄卒在她麵前扔下了一堆腐爛的衣服。
她認了半天，一把抓住那衣服：“這是子靈的衣服……你們怎麽把她挖出來了？”
朱恒禮單刀直入地問：“她是怎麽死的？”
“病、病死的。”
他的眼光頓時犀利：“你說她是病死的，可我們卻在她的腹內發現了斷腸草的渣滓。你在我們麵前自稱侍女阿玖，到了八台山卻自稱帝子靈。而真正的帝子靈早被你埋起來了。”他俯身逼向她的臉：“你是為了謀求榮華富貴，把她蓄意謀害了吧？”
“不、不是！”她瞪大了眼睛，極力否認，“她是病死的。她染了很重的寒症，上吐下瀉。最後不治身亡的。我沒有害她……後來的事情，是我不得已為之的啊！”
“嘴硬。”他轉身吩咐，“用刑！”
少女被一把扯起來綁在了木樁上，一個膀大腰圓的大漢將手中的鞭子沾了鹽水，笑嘻嘻地對她說：“小姑娘，你還是說實話吧。這一鞭子抽下去，你這一身嬌貴的肉兒……嘖嘖。”
“大人……大人明察，我真的什麽都不知道。大人明察啊！”
“打。”
“啪”的一聲，沾著鹽水的鞭子抽在了少女的胸前。她淒厲地慘叫一聲，額頭冒出了細密的汗。
“我再問你一遍：歹徒為何沒有殺你？你是否與凶手有勾連？丟失的鏢現在在哪裏？”
“我不知道……”
“再打。”
又是“啪”的一聲，她再度慘叫，胸前單薄的衣衫已被抽破，露出了血淋淋的肌膚。
“說不說？”
她沒有說話，仍然搖頭。
“啪啪”四五鞭下去，少女已是遍體鱗傷，仍不開口。身邊的師爺有點不忍，在朱恒禮耳邊說：“大人，會不會有所冤枉？”
朱恒禮盯著她的臉，默默道：“這個女人，並不簡單。”
正當朱恒禮打算與她一耗到底，貼身侍衛路涵卻疾步走來，秘密地交給他一樣東西。
那是一支極為精巧的袖裏箭，箭上刻著繁複的龍鱗紋。朱恒禮大吃一驚：潛龍令箭！
潛龍令箭，乃是皇室專用傳遞消息的絕密信函。他一把握住那支箭，匆匆吩咐道：“把她關進牢裏。”便急急地離開了。
他一路回到臥房，屏退所有下人，才打開那支箭，從箭腹中取出一張薄如蟬翼的蠟紙來。
信是父親寫來的。上麵寥寥幾句話，直讀得他透心涼，撐不住癱在了椅子上。
三皇子將皇帝軟禁，“三王黨”控製了京城。有一“貴客”不日將到達山南道。父親密令朱恒禮暗中接應，安排其避禍。
字字句句，簡直穿心透骨。他抹了一把頭上的冷汗，靜靜想了一會兒，將路涵叫了進來：“速速打點行李車馬。一應生活用品、金錢、幹糧、藥物、兵器全部備齊。通知八大死士隨時待命。快去，勿要聲張！”
忠心的侍從領命而去。他一個人坐在房間裏，隻感芒刺在背。
接下來的三天，未免人生疑，朱恒禮仍如往常一樣接待外事、打點衙務。但心卻一直提著。路涵已經探了三回，仍沒有在山南道境內發現貴客的蹤跡。
朱恒禮內心焦急，這時有獄頭來報：“牢中的姑娘傷勢嚴重，已經昏迷不醒。”
朱恒禮怒目圓睜：“這種事情也來煩我？”
獄頭戰戰兢兢：“事關商大官人的案子，小的不敢怠慢。”
朱恒禮不耐煩地揮手：“找個房間給她，叫大夫來看看。”
獄頭忙領命去了。
原本在馬府台在任時，山南道府衙修得是富麗堂皇、美輪美奐，堪稱“山南第一府”。後來馬隆倒台，朱府台接任，把府衙裏麵的樓台館所都拆了，多餘的土地都讓出去修了民居。府衙規模驟減。朱大人在這裏沒有辟地建府，隻在府衙內辟了個院子，以便隨時辦公。府衙內便更加拮據。那獄頭聯絡了費師爺找房間，費師爺找來找去，隻有郊外的衙門驛站舊址還有兩間空房，便收拾出來騰給那女犯住了。
大夫給她把了脈、驗了傷，說是傷口發炎。開了藥囑咐給費師爺，安排人給她內服外敷，將養一段時間就好。
正值盛夏時節，朱恒禮在臥房中置了兩盆冰，仍是熱得汗如雨下。自收到“潛龍令箭”已過了十日，父親提到的那位貴客仍然沒有蹤影。他這幾日一直在猜想那貴客會是誰，腦子卻亂成一團。
最近廟堂之上沒有明顯的波動，但暗地裏的換血清洗活動已經開始。聽聞京師內一半重要的官職都已被“三王黨”把持，正在向外地蔓延。目前的形勢分成了兩派，一派是擁護三皇子的“三王黨”，另一派是以丞相杜聞霆為首的“保皇派”。雙方正呈對峙之勢。
正想著，忽然響起急促的敲門聲，就見路涵急急進門：
“大人，巡撫徐大人來了！”
朱恒禮一驚：新任巡撫徐知武乃“三王黨”成員，這麽敏感的時期來訪，莫不是聽到了風聲？
“快去迎接。”
月上梢頭，朱恒禮和路涵急速往前廳去。一路上看到不少甲胄士兵，原是徐知武帶來的人馬，不僅將府衙圍了水泄不通，還把守了府衙內各個庭院和要道。
山南道府衙大廳燈火通明。朱恒禮進了前廳，就見徐知武端坐在堂上，一臉風塵。
“徐大人入夜來訪，可有急事？”朱恒禮見了禮，問道。
徐知武笑了笑，起身道：“深夜相擾，朱大人莫要見怪。沒什麽大事，本是我和幾位大人在秦山狩獵，活捉了一隻斑斕花虎回來。路經此地，正好經過你的衙門，就想來看看你。卻一不小心被那花虎給跑了。那老虎野性極凶，怕是進了你的院子傷了人，就不好了。”
朱恒禮陪著笑：“徐大人放心，下官這裏未曾見到這老虎蹤跡。待我著人四處搜尋一番，莫叫它傷了百姓。”
徐知武卻道：“還是好好搜一搜為好。”就見院內士兵聞風而動，在整座府衙翻了起來。
朱恒禮再無言語，大廳裏持續著詭異的沉默。過了一會兒，就見外麵走來一個侍衛長模樣的人，在徐知武耳邊說了句話。徐知武點點頭，眼中泛起一絲寒光。
“看來，這老虎沒有進你府衙。朱大人可以放心了。”
“謝徐大人勞心。”
“正巧我們打了不少野味，請朱大人赴我們的野味宴如何？”
此話一落，堂上所有的人都虎視眈眈地看著他。路涵在身後小聲說：“萬萬不可。”朱恒禮的腦子飛速旋轉，知道“三王黨”已經盯上了他，此時不宜硬碰。於是一臉笑容道：“徐大人盛情，下官卻之不恭。待我稍微安排一下衙務，隨後就去。”
說罷，帶著路涵走出門外，他知道身邊定有耳目，隻對路涵說：“我交代你的事情，你要放在心上，衙門裏的一切就交給你了。”
路涵莊聲道：“您放心！”