第六章
清末至辛亥革命四川自流井
自流井的電報局是宣統元年設立的，電線架到內江，再從那裏連到成都。爹這一路過去，沿途每天必定是一次電報，管家去電報局收了，便跟我說上一聲。到了舊曆七月十二，管家說這天的電報是從成都發過來的，我聽了便也稍稍放下心來。
按照爹原先的安排，家裏上下該是一切如常。可爹怕是也沒料到，在無聲中，恐慌和謠言傳得比電報似是還要快。爹剛走的第二天，孃孃便慌張地叫我過去，說是外麵傳著榮縣、敘府都有革命黨作亂，官府也管不住，說不準成都也撐不了幾天。孃孃此時慌張，也沒什麽主意，隻是催著管家往成都發電報，派人打探。
如此挨過七月十三，管家說電報仍是如常。電報局裏接了朝廷的旨意，一切與鐵路有關的電報皆不與拍發，因此父親也就隻說了一切安好，不日返鄉幾個字。聽了這消息，我心裏終於稍安。
那邊孃孃的堂兄也到了。這位“文舅”，雖不是至親，畢竟是長輩，總不能冷落。中元節前一天，父親電報上說一切皆如往年，不可疏漏，管家便安排了一應祭祀，由我代父親主祭，然後一家人去往釜溪河放燈，倒也確如往年一般無異。
可這安寧竟是如此稍縱即逝。七月十六，管家直到掌燈時分才從鎮上回來。此時我正陪孃孃和文舅吃飯，管家隻能支吾一聲說是井上事情耽誤了。我自然心焦，三口並作兩口把飯吃完，便跑回自己屋裏等著。
沒過幾時，便聽著院子裏腳步聲傳來。我也未及多想，跑出門去。“管家”那一聲在舌尖就要喊出去，可硬是讓我忍住，那一刻我已聽出細碎的聲音並非是管家的腳步。
“友然啊，”孃孃臉上的神情叫人難以捉摸。
“有老爺的消息嗎？”她試探地問著。
我心裏記著父親的囑咐，搖搖頭，腳下也退了一步，而孃孃也隨著這一步進了我屋。
“唉，”她長長地歎了一聲，聽起來倒真是動情，“友然，你說說，老爺這是為那樁啊。外麵不太平，還趕著往成都去。”
她見我不作聲，便壓低了聲音，接著說道：“友然，你要是知道什麽，可不能瞞著孃孃。你文舅說現在四下都是罷市、抗糧，都是革命黨造反，連咱們自流井的鋪子都關了。”
“爹去谘議局開會，不會有事的。”我故作鎮定地說道。
“啊呀，友然，你是真不知道還是糊弄孃孃啊！”她提高了聲調，不屑地說道：“你文舅說了，朝廷下了令，官兵這就要從下江打過來，到時候跟著鬧保路的都得下大獄。”
此時我雖年幼，可孃孃這話的輕重我還是懂得，再加上這一天的消息管家還未送到，自然心裏七上八下。可父親說得明白，我也就隻能繼續沉默。
“哎呦，友然你倒是說句話！”孃孃有些不耐煩地埋怨道，“現在家裏又沒得男人，我找自家堂哥來商量，可人家畢竟是外人。你趕緊勸老爺回來，再晚可就說不準想回也回不來了。”
她如此著急，也叫我更是為難，隻覺著眼淚快要流了出來，忙著轉過身，不再去看她。其實，這也不是什麽辦法，我怕是再說幾句就真的要哭出來。
可巧這時管家來我這裏，算是幫我解了圍。孃孃說不準也看出了管家和我之間有什麽事避開她，鼻子中哼了一聲，甩下句話：“我就是個女人，又沒個正經名分。我這是操個啥子心，隻是到日後要是出了事，可別怪我沒說。”
我聽著身後細碎的腳步聲漸行漸遠，籲了口氣，轉過身。可隻是一瞥，我的心便縮緊了。老管家盡力保持鎮定，想來也是怕我擔心，可他那凝重又有些遲疑的神情已是一覽無餘了。
他嘴張了、閉了，話似是哽在喉中，憋了幾刻，才說道：“少爺，您先別擔心。今天老爺沒來電報。不過，電報局說今天成都一封電報也沒拍過來，說不準是電線又斷了。”
“少爺，您一定記著老爺的囑咐，”老管家鄭重地說道，“當著別人的麵可不能哭。”
聽他這麽說，我才覺出方才自己到底還是沒忍住。我忙著把眼淚擦了，問起管家電報局的詳情。
“今天也真是怪。前幾日電報都是申時到的，可今天我等到了酉時二刻，還是沒得，心裏也慌了。左右一看，嘿，等著的還不隻我一個。過去一問，都是說本該有成都的電報，可都沒有到。此時那電報局也快關了，大家等得急了，就去問。那電報局裏的幾個人一核對，說是自從未時之後就沒再見過省城來的電報，而往日裏，一個時辰總是會有十幾封的。”
“後來有個管事的出來，見我們也都等得焦心，便試著往成都的電報局發個消息。這洋人的電報，我是不懂。隻聽他們說，這電報局之間發個信兒，那就跟電閃一般快，再回過來，那該是一眨眼的功夫。我們都圍在那兒，可那滴滴答的機器硬是一聲不吭。”
“他們來回擺弄那機器，內江、敘府、瀘州，重慶都試了，快的真是一眨眼，就算重慶慢些，也就是一盞茶的功夫就有回信了。少爺您說怪不怪，不光是咱們自流井，周邊各府各縣都沒見著成都的電報。這局裏管事的先生就說，必定是成都的線斷了。這等狀況以前便是在斷線時遇見過。我又問他幾時能修好，他說如今無論是朝廷軍令還是鹽商買賣，都是電報往來。斷線那就是大事，怎麽一日也該修好了。”
管家說是第二日一大早再去電報局。若是線修好了，壓下的電報一早即到。臨出門，他又折返過來，壓低聲音說道：“少爺，我看這幺妹的堂舅是來者不善。”
“今早我出門，他跟我說想去井上看看。其實原本讓他去看看倒也無妨，我隻是覺著他不守客道，又怕他到井上傳些個要打仗的話，攪得眾人不安，就回了他。可我就擔心，我這兒不成，他說不準打少爺您的主意。您可千萬記著老爺的囑咐，咱們自己不亂，銀子放在洋人那兒不動。”
第二天仍是到了掌燈的時分，管家回來，那神情不用他說話，我也看了出來。成都依然是聯係不上，依然是不但沒有父親的電報，也沒有任何電報從成都出來。如此狀況，據說富榮兩縣的縣衙也開始惶惑，不知省城出了什麽大事。
成都出事的消息是再轉天傳到自流井的。最先得著信兒的，倒還是文舅。未時不到，我就聽著前院一陣嘈雜，尖銳哀嚎由遠及近。
“友然，友然，”孃孃由文舅攙著，踉踉蹌蹌地闖進屋來。
“友然啊，出大事了！”孃孃雙手拍腿，又是幾聲哀嚎，然後便是斷斷續續的央求：“哥啊，你給友然說，這可怎麽好啊！”
文舅倒還是鎮定，見我站著，就揮揮手，示意我坐下聽。他彎下身，把聲音壓低到勉強可聞：“成都出大事了。趙製軍把城給封了，保路同誌會的、谘議局的人都給抓了。那還有不服輸的革命黨，要進督院劫人，都讓亂槍給打死了。”
“爹該是沒事的。”我強作鎮定地說道。
“沒事，啷個沒事啊！”文舅拖長了聲音，手在空中劃著圈子：“全給抓了—蒲殿俊、羅綸、顏楷、張瀾。你爹不就是和他們整天在一起的，那還有不被抓的？”
“我不信，”我堅決地搖搖頭，心裏仍是抱著希望，“成都不是不通電報了嗎，您怎麽就知道？”這話剛問，我便明白自己說漏了嘴。偷眼看過去，文舅倒也沒在意。他嘴一撇，有些自得地說道：“咳，你娘讓我過來幫著謀劃，這就對了，要不你們不出門，哪裏得著消息？趙製軍把城給封了，郵電都不通了。要說這革命黨也是鬼點子多，拿木板寫上消息，塗了桐油，扔到錦江裏頭，說這是水電報。”
“現在正好是漲水，也就是一天多，就漂到了簡陽。那兒還通電報，這消息不就出來了。現在自流井鎮上都傳開了，說那水電報上寫著的：‘趙爾豐先捕蒲、羅’。你要是還不信，那就索性等幾天。我還和你說，友然，不出三日你看著，這釜溪河上也得漂水電報，到時候再看你信不信。”
“友然，你別光聽著，倒是拿個主意啊！”孃孃提高了聲調。
“要不等管家回來……”
還未等我說完，孃孃厲聲打斷我，不屑地斥道：“他有什麽用，不就是個跑腿的。你是李家的少爺，你爹不在，你就得拿主意。”
見我不說話，她重重地哼了一聲，說道：“當初我就跟你爹說，去成都就是找死。他這個歲數的人，跟著這些學生、革命黨鬧個啥子。這下好了，要是判個謀反的罪過，別說他，這咱們都得跟著滿門抄斬。”
“二妹，”文舅打斷了原本還要數落下去的孃孃，又轉而對我好言勸道，“友然啊，你娘說得也是不錯。我沒過來之前，聽湖北老家的信兒，朝廷派那個湖廣的端製軍帶兵入川。既然是帶兵過來，那就是平叛，怕是所有捉起來的人都得按照革命黨治罪。”
“這可怎麽好啊！”孃孃又開始抽泣著念叨：“這可怎麽好。哥，這家裏也沒個男人，你就給出出主意，得救急啊！”
文舅聽起來似是已胸有成竹，緩緩地說道：“二妹，友然，依我看，這現下隻能是出去避一下。既然官軍是從湖北過來，咱們就反其道而行之，就去湖北。下人們就先散了，就是咱們再帶上幺妹。”
“可這家裏的、井上的銀子怎麽辦呢？”孃孃擔心地問道。
“錢嘛，帶著累贅，不如都存到浚川源銀行。那是官府辦的，自然牢靠。這沿江下去，重慶、宜昌、漢口都有分號，隨路支應也方便。”
“那爹怎麽辦？”我執拗地問道，與其說是擔心父親的安危，不如說更是把個難題推給孃孃和文舅以抵擋他們的緊逼。
“我說友然，你怎麽比我這婦道人家還拖遝，”孃孃不滿地責怪道，“你爹已然是被抓的人了，難道你等著和他一塊下大獄？你們李家幾輩子單傳，你爹難道不想留後？你不拿主意，咱們就都死在這兒不成？”
她這三問，我是無言以對，隻轉過身，不想再被她的目光逼視。另一邊，文舅朝著孃孃擺擺手，又清了下嗓子，頗為關心地說道：“友然，你擔心你爹這也自然。你是個孝子。可這忠孝節烈都得看時候，對不對？現在你這樣就是坐以待斃。”
他頓了頓，把聲音放得更是和緩，“你是上洋學堂的，道理自然懂得不少。你想想，若是你爹被抓了，你在這兒等著，那官府來抓人，你是白白地搭進去。若是你爹沒被抓，咱們出去避幾日，等風頭過了，再回來和他團聚就是了。”
我自知如此理論下去，絕是敵不過他們，就執意說要和管家商議，而且即便商議了，也得等有了爹的消息再定去留。
臨走時，孃孃滿麵怨氣地扔下話：“我看你和管家鬼鬼祟祟的，定是有事瞞著我。我就算不是你親娘，好歹也把你養大，到頭連個下人都不如。”
“二妹，別說氣話，”文舅勸解道，“友然也是一片孝心，擔心他爹。”他轉過臉來，對著我言道：“友然，你要是非要跟管家商量，那就商量，可是得快。從湖北過來，洋火輪可是幾天就到了，等大軍一過來，再走可就來不及了。”
那晚管家帶來的消息一點不差。此時水電報已是漂流全川，同誌軍在各地起事。左近榮縣也聚了幾千人，自流井的幾大堂鹽商都商量著要出去避禍。聽他這麽說，心裏自是慌亂，遠沒了在孃孃和文舅麵前的堅持。
“要不咱們也去湖北先躲一躲？”我有些不安地問管家，又把文舅的辦法和他說了。
管家其實也已六神無主，聽了我這轉述隻是無奈地搖頭。他想著再去打聽打聽，若是爹真的被抓了，那就怕是隻有出門避禍這一條路了。
之後幾天噩耗頻傳。水電報此時順著沱江與釜溪河也傳到了自流井。上麵所言果然是“趙爾豐先捕蒲、羅，後剿四川。各地同誌，速起自保。”
傳言如此坐實，可隻是一節，那湖北的新軍卻是一直沒見著蹤影。自從火輪開通了由宜昌到敘府的川江航線，千裏的水路也就是幾天之內便到了。可管家出去打聽，此時即便是萬縣也還沒看到鄂軍的影子，這倒是讓人稍放寬心。
有了這點寬心，我的膽子便也更大些，想著還是守在家中等爹回來才是正經。中元過後七八天，孃孃按不住性子，又叫了文舅來催我拿主意。她本就疑惑管家有事隻找我而不是她，也就抓住管家不放，把他強拉著來一起商議。
原本隻是對我，孃孃和文舅自是沒什麽顧忌，張口即來。可有了管家在，他雖是下人，畢竟年長，幾個人麵麵相覷，倒是都不說話了。管家兩麵看看，最後還是第一個開了腔，謹慎地說道：“現下自流井還算太平，還是靜觀其變為妙。”
還未等文舅接話，孃孃先是急了，提高聲調道：“等等等，就知道等。我聽說王家好幾房都奔下江去了，咱們還等什麽。”
管家沒直接答她，隻是對著我說道：“少爺，老爺現在情形不明，萬一要搭救，是花銀子還是托門子，都得有人支應。咱們這月的鹽運到下麵，錢還沒收回來，烏井沱還有口井這不出一個月就該見功了，現在一走，就都廢了。”
“你們現在還想著挖井，再待著，怕是挖墳都來不及了。”孃孃憤憤地怨道。
文舅吸了吸鼻子，不急不緩地說道：“管家說的這些在常理也是不錯。”他見這句公道話引得我們三個都認真聽起來，就微微一笑道：”可現如今這是造反、剿匪，也不能按常理來了。這大軍一到，玉石俱焚，哪管你挖井收錢的事。”
“少爺，這兩天有下江上來的商客，說是看見鄂軍都停在了宜昌，等船入川，可蜀通輪在忠縣擱淺，一直是下不去。眾人都說這也是天意，保全我四川。”管家試著最後的努力。
“那還是不走吧，”我盡可能地提高了聲音，希望自己聽上去堅決果敢。
文舅點點頭，似是認可了這辦法，我猶自暗喜，卻聽著他說：“管家倒是想得周到。這麽多銀子在外麵，井打了幾年，廢了那就是前功盡棄。不如這樣，你受累留在自流井看家。你對李家忠心一片，老爺、太太和少爺那是一定信得過你。”
“可是我看太太和幺妹得躲一躲。曆來兵荒馬亂的年月，女眷最得小心。友然呢，那也得避一避，畢竟是你們李家的獨苗。這不是兩全其美？”
“對對對！”孃孃一個勁地點頭，瞧那急切，怕是老早就在等這句話了。
要說文舅畢竟和孃孃不同，辦法講得中規中矩，入情入理。管家聽了，隻覺得棘手，眼睛焦急地盼我說話。
“我也留下！”我堅持道。
“這也是正理，”管家忙著接話道，“萬一碰上些事，總得主家有人才是。”
“不妥，不妥，”文舅晃了晃頭，“你看，管家要是四出辦事，帶著你也是不便。可要是把你留在家裏，這沒個大人怎麽使得。這不要說是官兵來了要抓人，萬一那革命黨、那亂民來了，把你綁了票，訛你們李家幾萬兩銀子，再對你有個好歹，怎們辦？”
“那我就去教堂裏，到洋牧師那兒去躲著。”我說出了最後的堅定。
“嗨，”文舅不屑地哼了一聲，“你以為現在洋人那裏就安生了？你沒聽說這保路除了和朝廷對著鬧，就是衝著洋人。同誌軍現在喊的就是‘推翻滿清、廢除新政、殺貪官、滅洋人’。這洋人啊，自己躲還來不及呢，你還往那兒跑？”
洋人的教堂會不安全，這事我倒沒想著。爹雖然安排周密，如今若是躲進教堂這一條失算了，豈不是滿盤皆亂？
“那怎麽辦？”我有些無奈地問道。
“友然，要不這麽著，”文舅似是早已胸有成竹，“咱們多少得準備些衣物細軟，就定三日之後啟程。要是有你爹的消息，那咱們就留下。要是還沒有消息，那你就和你娘、幺妹一道走。
如此定下了跑反，管家也隻得跟著準備。兩日過去，自是沒有爹的消息。眼看著第二天就要啟程，午飯後，管家來幫我查看箱籠。
他收拾了一陣，一應都安排妥當，卻仍是不走，像是有話卻又不知如何開口。
“還是沒爹的消息？”
他搖搖頭，歎道：“隻是聽說現在成都城下圍著的都是同誌軍，每天都在打槍放炮。”他頓了頓，終於下了決心，說道：“少爺，我心裏有點發慌。”
“是擔心爹“我問道。
“哎，老爺為人最是仁義。就是趙大帥也看重老爺。雖是一時陷險，末了還該是沒事的。我還是擔心你們這去湖北，是該還是不該。”
“這兩天，幺妹她堂舅為著要出門，要了不少銀子。他來找我要，我也不好不給。老爺吩咐，存到教堂的銀子不能動，也就隻能從井上擠出些。他從幺妹娘那兒又要了不少，都存到了浚川源銀行裏。”
“這錢還是小事，我最擔心的還是少爺您。這麽去了，我又不能跟著，心裏實在是不放心。可不讓您去吧，這萬一真的是打起來，留在家裏，有個閃失，可又怎麽好？”
他如此念叨著，邊歎氣，邊搖頭，看來左右也想不出個萬全的辦法。
“少爺，我有個主意，可是自己不敢做主，也就是說給您聽聽。”
“您出門在外，最是要用錢的。我想著去教堂，再取出五百兩，是寶豐隆的銀票，您帶在身上，萬一需要也好救急。隻是這事千萬不可讓幺妹娘和堂舅知道。”
五百兩有多少我這少年人實是不明白，隻是覺著是件天大的事。因為身上從未有過如此之巨的數字，倍感興奮，也顧不上多想，催著管家一起去教堂取錢。
學校本該開學的，可因為四處起事，也就延長了暑假。我想著此時學校該是比往常寂靜，可進了門才發覺竟是人來人往，倒比平日還要熱鬧。再往裏卻是發現教室中竟堆了不少行囊鋪蓋，一問才知道有幾家教徒，因為怕亂兵，已然進來避難了。
管家問了，卻原來校長一早就去了榮縣辦事，總要傍晚才能回來。我趁此光景，去借了幾本書，預備著路上看。從圖書館出來，時間還早，便在外麵的廊子裏坐下，隨手翻看。
此時暑期正盛，再加上心裏本就燥亂，左右難得專注。正磨皮擦癢間，忽地聽著不知什麽地方冒出個聲音：“嗨，嗨。”
我轉過身，一時沒看見人影，正覺著奇怪，隻看見一棵黃桷榕後麵，轉出一個身影。細看過去，那也是一個孩子，身形比我矮小，歲數該是相當，身上的打扮像是學校裏的雜役。
他衝著我咧開嘴一笑，問道：“你是李家的少爺吧？”
我雖在學校上學，可少有和同齡的少年一起嬉戲，看著麵前的少年人，不免拘謹，隻點點頭，卻沒說話。
“你叫友然對不對？”他仍是笑著說道，似是對我的底細已經是爛熟於心。
此時我更趨謹慎，不知他是敵是友，站起身，向後退了一步。
“哈哈，嚇到你了？”他有些得意地說道，“你家的事，我知道地還多咧。”
“你怎麽知道，”我提防地問道，雖沒再後退，可雙腿繃著勁，隨時準備後撤。
“嘿嘿，你猜猜看。”
他還是笑著，可我已經覺著有些恐懼，轉過身，就要走開。
“不逗你了，”他幾步轉到我身前，攔住了我的去路，“是白牧師和我說的。”
聽他提起白牧師，我也是一怔，停下腳步。
“白牧師怎麽樣？”我還是有些懷疑地問道。
“還真是嚇到你了。是白牧師告訴我的。他以前在你家教你讀洋文，一邊教，一邊蓋這大院子。我還知道牧師家的太太和小姐在美國給小姐瞧病。後來白牧師去年也回去了。”
他這麽一樣樣地說出來，倒都是沒錯，我心裏也稍稍放寬，想來他確是和白牧師相識。
“那你也和白牧師認得？”我問道。
“哎，那哪能和李少爺你比。我前幾年沒了爹娘，就跟著同鄉的幾個大哥一起出來耍。我們到這自流井，正好碰著白牧師修學堂，就留了下來。牧師見我小，就不讓我幹重活，有時教我認幾個字，還給我起了個洋名叫亨利。”
“那我怎麽不記著見過你？”我好奇地問道。
“你李大少爺好金貴的。那時候你來這學堂的工地，你家管家都是先遣人來，四下看過，好生小心。哪就記得我啦。不過這事你恐怕記著，你和牧師去量那官印山，那可是我在旁邊伺候著的。”
此時我終於想起了先前的一幕。與白牧師在一起的幼年時光在此危難時刻回憶起來，竟讓我一時雙眼酸澀，堪堪淚下。我不想在人前流淚，忙側身坐下。
“學堂放假了，你還來看書，好用功啊。”亨利伸過手，我不再介意，便把那幾本書遞給他看。
“我得出去躲躲，所以借幾本書，省得路上悶。”
“外麵都傳著你家老爺吃官司，給官府抓了？”
“家裏人怕出事，要去湖北躲躲。我們明天就走。”
“那你們為啥子不來這兒躲。你看看，有好幾家大戶都躲進來了，哪用躲到湖北去？”
聽他這麽說，我想起了方才的情景，心裏也確實有些疑惑，就問道：“我聽家裏的堂舅說，現在外麵都說要滅洋人，這兒也不安全。”
“沒得那麽凶，”亨利不屑地說道，“你看，咱們的洋校長，今天去榮縣不就是和同誌軍會麵。還有好幾家旁的教堂裏的牧師和神父都一起去了，就是商議怎麽不出亂子。”
“爹臨走的時候也跟我說過，要是出事，就來這兒求洋牧師們庇護。我本來想著該在家裏守著，等著爹回來。可那堂舅說的也都在理，孃孃和我幺妹萬一碰上官兵或是革命軍就大大不妙了。”
“那你堂舅怎麽安排的，說給我聽聽。”亨利在我身旁坐下，翹起腿，靜靜地聽我把此前幾天家裏商議的這些事情講給他聽。不知為什麽，我們雖是素昧平生，隻是有著白牧師那緣分，卻覺著可以和他暢談。
聽完了前因後果，亨利臉上的神情變得難以捉摸，好似比他的年歲長了許多。
“李少爺，想聽好話還是聽真話？”
“當然是真話。”
“對頭，聽真話總是對頭的。不過真話就是，你們這就是入套了。賠錢是肯定的，賠不賠上人，也是說不準。不過，我想著不差的話，錢是一準要賠的。”
亨利的話好似在我混沌的心裏卷起風雷閃電。他自然也看出了我心中的反複，身子向後一仰，靠在廊柱上，蹺起的腿一**一**地說道：“信不信由你。你說了你想聽真話的。你讀那麽多書，總也該能看出來吧。戲文裏唱的，說書裏說的，那都是這麽回子事，越親越得提防。”
“那我該怎麽辦？”
亨利盤腿坐起，滿臉興奮的神情，似是排兵布陣的將軍一般。
“要我說，就是一個字：‘跑’。你自己跑過來。你想，如果你現在鬧著不走，也未必有用。說不準他們索性把你迷倒了，就強帶走了。”
“那我告訴管家？”我小心地問道。
“那有啥子用？他畢竟是下人。你要是跟他說了，說不準他心一虛，不讓你跑了怎麽辦？你現在最好就是裝著沒事，然後晚上就一個人跑過來，誰也別告訴。”
“可那樣管家豈不是要著急死了，孃孃也未必不擔心？”
亨利聽了，學著大人模樣，搖晃著頭，滿腹運籌帷幄地說道：“要是我，那是肯定一言不發，就看他們怎樣，到時候你不就看出來誰是忠，誰是奸了？不過李少爺，我看你也幹不來。那你就留封信，說是你自己去找爹，別的不提。”
“要晚上偷跑出來嗎？”
我這麽問了，實是已經答應了亨利這計策。他聽出我的心意，卻忍不住激我的膽量，說道：“是不是怕黑哦？哎，救人救到底，你要是怕，我就夜裏在你家門外等著，接你過來，算夠義氣吧？”
我們約好，那晚夜過十二點，我便從家裏溜出去。裝著一切如常並非難事，留個字條，說自己出去尋爹，也隻是舉手之勞。
這些做完了，看座鍾的指針一前一後向表盤頂上聚合，那才是最熬人的事情。起初我想著時間一交子夜，就跑出去。可兩個指針重合那刻，心裏又不知怎的撲騰地緊。深吸幾口氣，仍是難以平複，便想著再等幾刻。
時間便是如此，任什麽都停它不下。分針不急不緩地由豎轉平，自己心裏也像是打翻了不知多少壇罐。可就算是這樣想，時間還是會向前，分針下斜，堪堪到了半點。
決心終是要下，而一旦下了，也就借著一陣緊張和興奮從自己屋裏跑了出去。此時已近月底，殘月如鉤，星鬥也被薄雲遮掩。穿幾個天井，從旁門溜出去，頓時被無邊的黑暗所包圍。家邊的路我自是熟悉，順著院牆，摸到大門邊本也不是什麽難事。可此時不單單是眼前的黑暗，更是心裏被抽空了。雖說隻是躲去學校，可我畢竟是第一次獨自離家，卻如盲人在黑暗中摸索一般。
亨利如期守候在家門口那條竹徑邊，雖也同是在黑暗之中，可他的雙眸似是能看著什麽光亮，沒有半點迷茫。跟著他穿過竹林，繞過池塘，盡聽著竹語蛙聲，恐懼也慢慢淡去。到了學校牆下，他先推、後拽地領著我爬上一棵黃桷樹，順著粗碩的枝幹翻過牆頭。
那晚，和亨利一起躲在圖書館邊一間小屋裏。自己睡意全無，而他卻是聽著我講的聖經故事，沒多久便睡熟了。第二天，亨利給我找了一身雜役的短衫換上，又給了我些幹糧。此時學校裏因為聚集了四麵來避禍的，人多嘈雜，倒也是不難藏匿。我這邊安排好了，亨利便又溜出去，說是到我家外麵看看動靜。
晚飯前他回來，告訴我天一亮，家門口就亂作一團。下人們進進出出，四下搜找。家裏人該是猜不到我敢跑遠，隻是在老宅附近四處呼喊。過了午飯，門口來了車馬，看樣子孃孃、堂舅尋不見我，也就不等了，帶著幺妹徑自走了。
亨利勸我再等一天，待他們到沱江上了船再回去。可我擔心管家此時怕是已經心急如焚，最後還是亨利想了辦法，讓我寫了封信，他到鎮上找人送給管家，隻是不說明自己所在，讓管家隻在家裏守好。
第二天天還沒亮，亨利和我說他要走了。
“在這兒待著太悶了，出去耍耍，”他平常地說著。
“現在外麵都在打，你不怕嗎？”我擔心地問道。
“哦，這才好耍。一起去，要不要？”
他見我一個勁地搖頭，哈哈地笑出聲，手指我說道：“瞧你又嚇到了。李少爺，我藏你這事你可不許說出去，要不你家會讓官府把我抓起來，打板子的。”
我鄭重地點點頭，可他看上去似乎還是覺著不夠，手指著天，高聲言道：“光點頭可不行，你要對天發誓！”說到這兒，他又搖搖頭，手指著更高：“不對、不對，現在天也坐冷板凳，你要對著白牧師的洋上帝發誓。”
發過誓，我想起自己身上還帶著管家給的五百兩的銀票，一時豪情萬丈，就要都給亨利。
“啷多錢，那可要不得！”他一下子收了臉上的笑容，努力地做出大人模樣，一手插著腰，一手拍著胸：“幫朋友兩肋插刀，再要你錢，一定背時倒灶，說不準被人盯上，丟了性命。”
他見我執意要給，就說道：“是你硬要給的。那你就給我五十，大家都撇脫點。”
我挨到晚上掌燈時候，自己跑回了家。家裏上下又是一番慌亂。管家見我回來，已是如刑場上接著恩旨，激動得一口氣半晌才喘勻。他見我不說來龍去脈，也顧不上問個究竟，隻是吩咐下人守好門戶。
到得八月初，鎮上就傳來消息，全川幾十個州縣都造反了。而此時造反卻有了個洋名，叫鬧獨立。那些日子裏，管家每天都遣人去鎮上買來報紙，而時局竟是有些好轉之象。朝廷派岑春煊入川平亂，此時已到武昌。報紙上說岑大帥電奏朝廷：“被押諸紳，暫行酌量保釋”。
此時我們看著父親應無性命之憂，總算是鬆了一口氣。待到成都圍城一解，通了郵電，父親帶去的隨從拍回電報，說是父親雖仍於督院軟禁，但衣食無苦。這幾日風聲鬆了，還讓見人，就派人拍回電報說是不日即可開釋。
這邊爹沒事了，那邊卻也是急壞了管家，四處拍電報，找尋孃孃的行蹤。找到了，孃孃那邊卻說，剛剛在武昌安頓下，總是要等四下平安了，老爺開釋了，再回來。如此過了中秋，沒幾日就傳來消息，說是武昌那邊也反了。
古語說天下未亂蜀先亂，這次可是真正地應驗。因為先亂了一個月，所以武昌反了的消息傳來，反倒讓人也覺著平常。再往後，才知道武昌是鄂軍的新軍造了反，因此和一般的鄉匪流寇大是不同。
朝廷此時恍然大悟，之前為平蜀亂，調鄂軍入川，落下武昌空虛，革命黨便難以彈壓。明白了這層道理，朝廷不日間便改弦更張，對四川改為懷柔。
父親獲釋是九月初。父親原本便是不苟言笑，經此一難，更是多日寡言少語。我自也不敢去打擾他。時局如此混亂，校長決定停課一學期，我也就一麵在家讀書，一麵幫著父親讀報紙、郵電。
我雖年幼，經此大變，倒也是成就對國事的早熟。所惜的是此間少有可討論之人，隻是讀著報紙上左一件而右一件愈發難以理解的離經叛道的大事，卻無人點撥變局背後的義理。
入冬之後，南北開始議和。武昌的戰事漸漸平息，可孃孃那邊仍是沒有啟程。管家看出她是麵子上過不去，錢恐怕也已用完，便沒問父親，派人將她和幺妹接了回來。
孃孃帶出去一千多兩銀子，除去一路花去的兩百多兩，剩下的，分文無歸。她對下人們說是存在了浚川源銀行，而這銀行在四川易幟中無銀兌現，關了門。可下人們傳的卻是她那些年攢下的私房錢，被自家的堂兄騙了去。不管如何，父親或許是已無心家中瑣事，也未再深究。
除夕前一天，下了場大雪。雪在老家實在少見，要下也就是薄薄的幾片雪花鋪在地上。那天可是不同，從早到晚，雪花就那麽下個不停。下人中間開始有些人心惶惑，說是民國逼著皇上和太後孤兒寡母退位，讓老天動了怒。
下這麽大的雪，我還是初次見著，可在雪中玩耍卻隻是奢想。正在自己房中看著漫天飛舞的雪花出神，卻見著父親小心翼翼地踏著雪走了進來。
“國外來信啦，”他說。
我立刻認出了那是白牧師的筆跡。
父親讓我坐在桌旁，認真地看著我的一舉一動，催促我給他讀信。我查看了郵戳，時局已重歸太平，這封信隻用了一個半月時間就到了。
“親愛的喬治，
你的上一封信耽擱了很久才到，我想原因你應該完全知曉。對於你父親的遭遇和祖國的不幸，我深表同情，但是我最近在美國了解到中國的情況已經完全改變，出現了難得的轉機，我相信這是真的。
我多麽希望能跟你一起經曆那段日子，共同感受那千年不遇的曆史時刻。我的一個中國牧師朋友的女兒在美國學習，她寫信說，這是你們民族五千年曆史上最偉大的事件。我想，新時代已經來臨了，也特別欣慰於你和今後所有的中國人可以在自由中生活與成長。
據我所知，中國的新執政領導人是一位傑出的醫生和紳士。他是基督徒，當然也有很多人認為雖然他接受了教會的教育但並未皈依耶穌基督。但他即使不是基督徒，至少也是這信仰的擁護者。我衷心希望主的工作能在中國迎來新的曙光，希望你們山河壯美的祖國，在飽經風霜之後獲得新的祝福。
願新的一年，上帝賜福於你，你的家人和你的國家！”
父親讓我給他讀了兩遍。尤其在第二遍，他讓我讀得慢一些，好讓他能仔細領悟每一個單詞。他問我，為什麽在不同的地方要用不同的詞，之後他便陷入沉思之中。
“新的曙光已經來臨？”他重複著這句話，“這話也有意思，按咱們中國話說，是變天了。”
“他說新的領導人是信教的？這說的該是孫文吧。”
我點點頭。
“那也是之前的事啦。皇上的退位詔是把一切都交給袁項城辦了。不過也是一樣，今後是都不同了。”
“好好讀書，然兒，”他又說道，隨後就起身而去。父親小心地踩過鋪滿雪花的地麵，留下一串淺淺的腳印。沒多久，那印跡也漸漸模糊。
過年的儀式一如既往，但在新年當天，父親讓家裏所有的人都剪了辮子。我們的民國生活從此開始了。