第九章

民國初年四川自流井

雖說我心裏好受些，但幺妹的病卻是一連幾日沒有起色，請來的大夫也渾然看不出所以然，自是讓人揪起心來。重陽過後一個禮拜，清早我還未起，便聽著四麵腳步嘈雜，鄰院還隱隱傳出啼哭和嚎叫聲。我心裏一沉，想著莫不是幺妹有什麽不好，忙披上衣服，奔了過去。

隔壁院子裏嬢嬢住正房，幺妹的房子則在東邊。我剛跑進天井，便聽著東房裏嬢嬢尖銳的哭聲，連綿不斷，一陣緊似一陣。進了屋，見著嬢嬢側身坐在床沿上，眼眶和臉頰上還帶著幾塊烏青，想來還是重陽那日被父親責打留下的。她見著我，一時急得說不出話，渾身打顫，淚水又止不住地湧了出來，把鬢邊的亂發都打濕了。

“友然，快去求求老爺救救你幺妹吧。我早上一過來就見她說胡話，額頭燒得滾燙的，嘴巴裏也不知說的什麽，再不救就沒命了。”

說完這話，嬢嬢頹然跌坐在地上，又是泣不成聲，眼看著這邊又要倒下一人。她身旁的幺妹，眉頭緊鎖，嘴唇幹裂，臉上已失去了往日的紅潤，泛著臘白色的光，看起來有些怕人。

我的手剛碰上她的額頭，便覺著一陣灼熱，而幺妹也似被擊了一般，身子抽搐一下，臉上一陣痛苦的神情。我俯下身，在她耳邊輕聲地喚著她的名字。叫了幾聲，也不知幺妹是否聽到，隻是看見她的雙唇翕動，隨之傳出了微弱的聲音。

看到此處，嬢嬢已是泣不成聲。她跪在床前，握著幺妹的手，嗚咽地喊道：“幺妹，你可不能走。你走了，娘一起陪你去。”她側過臉，無奈地看著我，懇求道：“友然，友然，你聽聽幺妹想說什麽。她要什麽，你一定求老爺答應她。”

我俯下身，把耳朵貼近幺妹的嘴唇。她的聲音斷斷續續，開始我隻當是痛苦的呻吟，再仔細聽下去，卻是分辨出了幾個字：“哥，救我，腳痛死了。”

我尚不明白幺妹為什麽發燒時會腳痛，嘴裏喃喃地重複著這話。忽然間，嬢嬢似是明白了什麽，猛地從地上彈起，站直了身，不顧一切地把我拽開。

嬢嬢跳上床去，把床邊的帷幔放下。我在外麵，隻隱約看著她揭開了幺妹身上蓋著的被子，然後便是一聲淒厲的叫聲：“我的娃兒，你這是何苦呢。都這麽大了，這腳哪還能裹得回去啊。”

此時，過往這一個禮拜的事一幕幕重現，我終於明白了幺妹這病的來由。那日父親責罰嬢嬢後，幺妹便和我說起裹腳的事情。我隻當是小孩子不懂事的說笑，誰知幺妹卻是當真了。幺妹本想瞞著眾人，自己纏了，在**佯裝生病幾日，到時生米煮成熟飯，即便是父親也就沒有辦法了。

幺妹隻是從嬢嬢那裏聽說纏足是很痛的，便一直忍著不告人。她想著能夠快快地把腳纏好，便捆得太緊，又一連七八日沒有放，血脈不通，幾個腳趾都變得烏黑，潰爛。如此毒素放了出來，便突發高燒，病勢危重。

哭了一陣，嬢嬢終於想起既然是因纏足致的病，而非其他頑症，說不準還有的救，便急著說要去烏井沱求父親找大夫來給幺妹醫病。

聽了這話，幾個下人都麵露難色，想來是因為父親對嬢嬢的氣還沒有過去，這“閉門思過”未完就讓她出門萬一父親怪罪了，眾人都會受罰。我正要幫著嬢嬢說話，轉念一想，幺妹這是外傷，自然是西洋大夫治起來更妥當些，還不如我自己先去教堂裏去請在此籌備醫院的英國醫生。

我給嬢嬢講了這法子，她自是感激的話說個不停。雖說幾個下人仍是心虛膽顫，但究竟是跟著我，也就不多羅唆，一起去教堂請大夫去了。

那英國大夫的名字我已記不起了，隻記得他有兩大撇八字胡，胡子兩邊精致地卷起，總是梳理得井井有條。他人雖是已經五十多歲，可兩頰紅紅的，便如個後生一般精神好。我說了幺妹的情形，雖然語言遠非流利，但大夫還是明白了情形的緊急，便忙著在皮包裏收了刀、剪、紗布、藥瓶和注射器。

“這病是很危險的—是壞疽，再晚幾天恐怕就沒救了，”大夫臉上神情嚴肅，看來情形確實危急。

“不過，現在還好，”他抹了抹左邊的胡子，隨即打開了棕色的皮包。“我帶了血清，”他舉起一個小玻璃瓶說道。大夫看出我並不明白血清是什麽，便接著解釋道：“這個可以幫你妹妹退燒，治療感染。”

聽說有了藥，我興奮地點點頭，忙著問大夫幺妹什麽時候能痊愈。

他抿緊嘴唇，搖搖頭道：“沒有這麽簡單。你明白嗎？壞疽就是說她的兩邊幾個腳趾都感染了，有些組織已經壞死了，你明白嗎，皮和肉已經死掉了。”大夫盡量用簡單的英文向我解釋著幺妹的病情。

大夫看出了我的不安，灰藍色的眸子裏顯出和藹和同情：“年輕人，你妹妹的傷很嚴重，隻靠血清是救不了她的。我需要給她做手術，你明白嗎？做手術，把壞死的部分切掉，”他做了一個快速有力的手勢，掌邊就好似刀刃，向下切去，“再上藥，生命就沒有危險了。不過這不是小事，你知道嗎，她的腳可能要失去一部分。你太小了，做不了主，還是問你父母吧。但是不可以耽擱的，時間越久危險也就越大。”

這時我的臉色一定也變得極是難看，嬢嬢緊張地握著我的手，焦急地詢問著醫生的話。我低下頭，不敢看著嬢嬢的臉，隻是簡單地把醫生的話重複了一遍。

孃孃又是一聲淒厲的哀嚎，淚水也滴在了我的手上：“友然，要是幺妹沒了腳，活著還不如死了好啊。”

我自然明白她的心痛，可英國大夫所說的道理也是不差，若不即刻做手術，那麽或許命不保了，或許將來為了保命，還會要切更多。

看著嬢嬢也下不了決心，我便和她商量道：“要不還是我去稟告爹爹吧，時間耽誤不得。”

我把這事告訴了醫生，他聽說往返要差不多一天，臉上登時滿是不悅：“太長了，太長了。等你回來，估計整個腳都會爛了，到時候恐怕要做手術也來不及了。”

“難道就沒有不動刀的法子，能先穩住病情？”我焦急地問道。

這無意間的話，卻似讓大夫找到了一線曙光。他摸著胡子，點點頭說道：“如果隻是不動刀，倒也有個辦法。我在你們家鄉，發現你們中國的醫生治這病有一個秘密的方法，是用蛆，你明白嗎？白色的蟲子，把死掉的皮肉吃下去，然後再用你們井下產的一種特殊的顏色深的鹽水浸泡。這樣反複幾次也有用的。”

“不過你要知道，這樣也就是不用刀子，壞掉的皮肉最後還是長不出來的。而且，要是做手術，我用麻醉的，你懂嗎？打上一針，她就不疼了。不做手術，那就會疼很多天。最後要是不管用，還是得要做手術的。”

看我臉上還有些迷茫，大夫又補了一句：“年輕人，你明白了嗎？既然你父親不在家，你母親這麽悲痛，你就必須要勇敢，你懂嗎？勇敢，這樣的決定很難，很痛，是不是，但你要為了你妹妹勇敢，好嗎？”

或許是這幾句鼓勵，讓我下定了決心。我看著大夫，點點頭，說道：“按您說的做吧，我們同意。”

接下來，大夫便一連串地發出各項指令。我陪著他安排下人們找蛆、找鹵水，另派出人給父親報信。到了下午，血清似是起了效果，幺妹的臉不那麽臘白了，溫度也退了些。掌燈的時候，幺妹終於睜開了眼，看到她娘，便哭了出來，嗚咽地問道：“娘，我死了嗎？腳痛死了。”

唉，幺妹那時真是受罪。確如大夫所說，他這方子雖然不用動刀，可那痛卻真是不好受，特別是用鹵水泡腳時，幺妹痛得身上一陣陣抽搐，額頭上也滿是汗珠。

第二日下午，父親也趕了回來。聽我回話時，他隻是吸著水煙，一言不發，最後搖頭歎道：“作孽啊。這事不可對外說。若是將來培真問起來，更不能提一個字，明白嗎？”

如此過了半個月，英國大夫又給幺妹打過三針血清，她的傷終歸沒有大礙了。臨了，大夫說這鄉間的秘方倒也神奇，最後幺妹隻是左右各丟了兩個腳趾，而若是由他手術，怕是小半個腳掌都要切掉。

天幸我選對了路，沒讓幺妹落下終生的遺憾。不過雖說看不大出來，可她痊愈之後我們才發現幺妹隻敢慢慢地走動，若是走快了，便會身子不穩。幺妹小腳沒有纏出來，卻落個同裹腳女人一樣再也不能跑了。幺妹的性子也變了很多，自此再少言笑，也不來書齋找我一起看書了。

幺妹養傷的那幾個月，父親很少過問起她的傷勢。嬢嬢自然是時常嘮叨著她和幺妹命苦，嘮叨父親全然不在意自己的骨肉。我自然看到的更多，也察覺出父親的話越來越少，煙卻是抽得越來越多。

日子進入了陽曆十二月，報上便登了出來，七號各省的國民代表推戴告竣，到十一號，在北京投票國體事宜。這投票也是沒有一絲懸念，國民代表們自然全票同意了恢複帝製。翌日一早，大總統三推、三讓之後終是接受帝位。

沒多久父親便從羅大人處得了消息，蔡鍔將軍已安全返滇，義旗一舉，舉國震動，護衛國體之戰遂起。雲南遠在天南一隅，護國便必須北上，而四川自然也就成了護國軍和北洋軍的必爭之地。剛過臘八，護國軍便一路打進了四川。大寒那日，我們南麵的敘州被護國軍攻克。

敘州不過百裏之遙，不幾日原先守備的駐軍便分路潰敗到了自流井。此時城裏自是人心惶惶，既怕護國軍一路追殺過來，又恐袁軍在此長日鎮守，禍害鄉裏。

嬢嬢必定是聽下人們說了四處的戰事，卻也不顧辛亥年的教訓，又勸父親去湖北她老家避禍。換了往日，以父親的性格和心境，必定又會申飭她一番。可自幺妹傷好之後，嬢嬢幾個月裏沉寂了許多，或許因為這沉寂，父親便也對她多了幾分好臉色，對這出去避禍的說法也隻是不置可否。我猜想父親此時對這整個世道也是同樣的不置可否，普天之下又哪有什麽可以避禍的地方了。

又過了些日子，果然如羅大人所料，南充的張表方先生說服了袁軍的鍾體道部在南充起事，整個川北也隨之宣布獨立。他遣人與父親相商，有意請父親出山參與川內善後事宜，而父親仍是不置可否。

到得三月間，袁世凱看著帝製也辦不下去了，便宣布撤銷帝製，還是接著去辦共和了。撤銷帝製的通電傳出後，我去問父親這亂子是否就此能完了。他放下水煙，長長地吐出一口煙，煙霧在他臉上似是愁雲般籠罩。

“然兒，你慢慢大了，也不能隻是念書了，關心國事也是好的。”

父親又吸了幾口煙，輕歎一聲：“國事多舛，恐怕也不是這一時一刻便能平複的。”

“可是大總統不是不搞帝製了嗎？難道蔡將軍他們不會就此罷兵？”

父親搖搖頭，手裏撥弄著煙壺上的銀鏈，憂心地解釋道：“怕是沒這麽容易。古語雲，兵者凶器也，戰者危事也。一旦開打了，便難拉回來。不拚個你死我活，雙方都不會罷手嘍。我若是蔡鬆坡，也不會就此罷手的。我停了，說不準大總統緩過勁兒，又會再打過來。唉，早知如此，何必當初啊。”

“所以爹爹當初便希望有人能勸住大總統？”我這問話剛一出口，心裏便是一驚，後悔自己怎麽把這偷聽來的話說露了嘴。

父親倒是沒有在意，也沒多想我從何而知。他眯起煙，望著遠方，似是在思索，半晌功夫，終於又開了口：“然兒，你看這人養狗，要讓它溫良，那就不能拿活物的血去激它，這野性也就不會出來。可一旦見過活物的血、嚐過血了，這野性就再也改不了了。”

說到這，父親停了下來，看著我，眼神中既有愛憐也透著無奈。我自是明白了父親的意思，這戰事便如那血，一旦見著了、嚐著了，人的野性也就放出來的，便會連年戰事不斷，永無寧日。

“最近美國有信來？”父親岔開話題，問起了白牧師剛到的一封信。

我點頭答道：“因為打仗，這信在路上耽擱了好幾個月，昨天早上才到。”

父親臉上浮出了一絲欣慰，輕聲問道：“白牧師怎麽說？”

“他說到秋天，他女兒便去學校裏寄宿讀書了，那時他就啟程。”

“好，”父親滿意地點點頭，“世道這麽亂，國家不幸呀。爹說話就是半百的人了，也就無所謂了，隻是盼你能過上安穩日子。這幾年恐怕國家少不得兵荒馬亂，你還是趁早出洋，在外麵多待些日子，待到國家安穩了再回來。咱們李家家業還在其次，這血脈可不能斷了。”

民國五年，本應該也有一小慶，可最後變成了國喪。五月間，袁世凱最信任的陳宦為局勢所迫，在成都宣布四川全省獨立。接著北洋舊部的湯薌銘也反了，正所謂催命“二陳湯”。

自此洪憲帝夢徹底告破，不到一個月後，袁世凱歿了。辦共和也好、辦帝製也好，大總統也罷、皇上也罷，皆歸為洹水之濱袁林下的一抔黃土矣。