第一章 留刀寄柬

堂前燕，飛花細柳初相見。初相見，晴空萬裏，皓月嬋娟。

雲隱激雷壓巨川，風息濁浪過千帆。過千帆，斜陽影落，殘照春山。

——調寄《憶秦娥》

夜雲輕行，素月經空，月華如水般潑灑在大地之上。

杜九福哼著輕鬆的小調兒，步履輕快的從後堂趕出來，他的心情實在是好得不能再好，不自禁的口中吟唱：“此一番，正是‘挖下深坑等虎豹，撒開香餌釣金鼇。’”他那圓滾滾的身軀扭得甚是輕盈，若非親眼見到任誰也不會相信。

“老爺，瞧您這神態，心情可比昨天大好啊！”緊跟在身後的老仆杜忠順口說了一句。杜忠本不姓杜，隻是奴隨主姓。似這般察言觀色的馬屁，他張口就能來上七八十套，而且還不會重樣兒。

杜九福神情得意的“嗯”了一聲，轉瞬間臉色一板，刹住步子狠狠地剜了杜忠一眼，“放你娘的屁，老爺子頭七還沒過，哪來的好心情！”圓潤油膩的臉跟著換做五分惆悵，五分惱怒。

杜忠不曾想這一番馬屁沒拍好，反而拍到了馬蹄子上，“老奴該死！掌嘴，掌嘴！”雙手“啪啪”左右開弓，連打了自己兩個嘴巴，夜深人靜，這兩個耳光聽來極為響亮。

“算啦算啦！”杜九福一擺手，臉上慍色已消，“你先頭裏走，去把二爺三爺請到中堂議事……”

杜忠答應一聲，疾步穿過月亮門，來到中堂後院。他無意間朝中堂的房頂掃了一眼，恍惚見到房脊之上臥著一個人。杜忠心頭一驚，駐足攏目光細看，明月當空，清輝之下隻一片陰影，全然看不清那人麵目，反倒是自己給人瞧得清清楚楚。

“老……”杜忠正要低聲提醒杜九福，早被身後的杜九福伸手製止。杜忠看到的杜九福自然也看到了，他雙手握了又鬆，仗著膽子向前走了幾步。那人一襲素白衣衫，高高的翹起一條二郎腿，一隻手臂枕在頭下，另一隻手則扣住酒壇正自舉起向口中倒酒，意態疏狂之極，襯著頭上一輪明月，頗有幾分醉仙之態。

杜九福原本有些慌張，但一想前廳有幫手，頓時膽子壯了許多，暗哼了一聲，“尊駕光臨蔽處，何不道個萬兒出來，杜某也好款待一二！”

他見來者不善，開口就說了一句黑話想一探根底。他說話的聲音原本並不甚大，這句話卻是聲音洪亮，中氣十足。一來是不想在來者麵前露怯，二來也是有意要前廳的人聽見，快來相助。杜九福甚至開始後悔，自己的院子怎麽蓋得這麽大。

那人躺在房脊之上，也不瞅杜九福，嘿然一笑，口中悠悠說道：“十步殺一人，千裏不留行。事了拂衣去，深藏身與名。”一語甫歇，也不見他如何作勢，身子驀地彈起。左腿為軸，右腿一盤，順勢坐在房脊上。“杜莊主，在下屢次叨擾貴府，心實難安！”聲音慵懶，帶著三分倨傲之氣。

杜九福聞言心頭一沉，已知來人身份，幹笑一聲：“蝸居能得‘斷腸客’掛懷，幸何如之！”說著，微微一抱拳。

白衣人見他認出自己，絲毫不以為意，“莊主目光如炬，一問一答竟已瞧破在下就是寄帖之人。”二人言語之間，語氣殊為客套，似有百般的親近，任誰也想不出，暗裏卻是飛刀寄柬，實有百倍的殺機。

此番留刀寄柬，倒有因由。半月之前杜九福的老爹身患惡疾，一來二去竟至懨懨欲逝，杜九福心下很是犯難，其子杜威為解父憂，說道：“何不為老爺子娶房小妾衝喜，以除病魘。”杜九福拍手稱讚，便叫杜威速去辦來。

杜威生性奸猾，自知若是明為老爺子娶親衝喜，定然難以尋到人家，畢竟這黃花大閨女，哪有願意嫁給老頭子的，而且還是個土埋脖頸的糟老頭子。於是，就吩咐媒人說是替父親杜九福納妾。果然，沒過兩天就有花轎抬進了莊子，新娘乃是興元府本地李老實的女兒李小蘭。

李老實原本有個名字，隻因其人老實巴交，不善言辭，故而鄉鄰眾人就叫他李老實，久而久之，本名反倒給人忘卻了。他心下雖然極是舍不得女兒，怎奈家境甕牖繩樞，蟲鼠嫌貧，女兒從小到大沒少了吃苦受累、忍饑挨餓，把她嫁到大戶人家，也算是享清福了。更何況，杜員外還是這方圓百裏以內出了名的大財主，能把女兒嫁他為妾，衣食無憂，算不得委屈。更別說還有五十兩銀子的聘禮，足夠他豐衣足食的過活兩三年了，遂牙根一咬，就答應了這門親事。

李小蘭嫁入杜家莊，自以為那奄奄一息的老爺子就是杜員外，心中並未起疑，終日如同婢女一般給老爺子煎湯熬藥，端屎送尿，伺候飲食起居，未敢有絲毫怠慢之處。哪知天公不作美，老爺子沉屙難愈，身子好似日薄西山，一天不如一天。就在前兩天半夜，一口痰沒上來，憋死了。燈燭殘年，終於是吹燈拔蠟了。

老爺子病故，直氣得杜九福暴跳如雷，連打了杜威兩個耳光，說那婊子的生辰八字定與老爺子相克，非要她陪葬不可。

李老漢先前聽人說女兒實則是嫁給了杜老太爺，心中雖不痛快，卻也無可奈何，梗著脖子跟人說：“老太爺有啥不好？再不濟他杜九福也得管我閨女叫聲媽！”揚著臉，背著手，邁著八字步走了。待他聽說杜老太爺病故，女兒也要陪葬之時，李老實也不老實了，一個人躲在屋子裏，隻把一張破棗木桌子拍得“啪啪”山響，險些散了架。他懷裏揣了那五十兩的禮金，摔門而出，一路直奔杜家莊，想要將女兒換回。豈料他這個“外公”非但沒有進得“外孫”杜九福的莊門，還被一幫惡奴莊客打斷了一條腿。

李老實受了一番窩囊氣，覺得實在沒臉見人。埋著頭，弓著腰，拖著一條斷腿，一路淒淒慘慘的往回挪著。他想到報官，轉而又想這官府裏的官員都跟杜九福稱兄道弟，若去報官，隻怕還要挨板子吃官司。他心中原本沒有多少主意，如此一來就隻剩一個上吊自殺的念頭，卻又擔心被過往的行人看見，遭人嘲笑。

李老實走了十多裏路，直挨到長柳鎮，忽然想起曾聽人講，長柳鎮裏有個叫什麽“解憂坊”的地方，專門替人打抱不平，而且隻消一封寫清始末根由的書信遞去即可。他也是“病急亂投醫”，花了十幾個銅板，托人寫好書信送了去。

不一會兒，一個青衣小童拿著一塊不過半個巴掌大小的長條木板出來，遞給了李老實，“老人家，您請回吧！”。木板之上單隻寫著“九十九”三個字，別無其他。李老實並不識字，聽這小童要他回去，也不知何意，心想難不成把這個小木板往出一拿，那些人就能把女人給交出來？這不是拿雞毛當令箭了？萬一那幫兔崽子還不交人，再打我一頓，這東西也不濟事兒，那我另一條腿還要不要了？心頭悲苦，一雙枯目禁不住落下淚來。

青衣小童不解：“老人家，旁人拿了這號牌都歡天喜地，怎麽偏偏輪到你這裏還要哭呢？”李老實用袖子擦擦淚水，淒然說道：“小老兒的女兒就要陪人家殉葬了，我哪裏還能笑得出來？”

青衣小童嘻嘻一笑，“老人家，您拿到這號牌，這件事我家主人就管定了！您就安心回家養傷，您女兒不出三日肯定回家！”李老實聽得糊裏糊塗，隻得將信將疑的去了。

是夜，杜九福、杜威還有杜忠三人正在房內盤算老爺子喪葬之事。忽聽“奪”地一聲響，杜忠三步並作兩步趕到門外看時，卻不見有何異動，轉身時，隻見門框之上不知何人以飛刀釘了一張字箋，扯下來一看，背脊不住發汗。

杜威見杜忠兩手打顫忙問端的，見杜忠張了半天嘴卻說不出話來，劈手奪過字箋。一麵看，一麵出聲念道：“聞君多行不義，今又以人殉葬，誠乃冒天下之大不韙，君果欲為此，明夜亥時，吾必擊殺之！——斷腸客！”杜九福一聽“斷腸客”三個字，“騰騰騰”連退數步，圓滾滾的身子一下癱在圈椅上。

杜威抬頭一看，杜九福正用手帕胡亂的擦著臉上的汗珠。搶步上前道：“爹爹寬心……”不待說完，杜九福將手帕往地上一摔，“寬……寬心個屁……”呼呼的直喘粗氣，再也說不出話來。

杜忠見狀，忙端了一碗茶過去。杜九福伸手接過，他雙手發顫，茶碗蓋子撞得茶碗“咯楞楞”直響。杜忠見少爺挨罵，解釋道：“少爺有所不知，江湖傳言斷腸客武功奇高，來去無影，可殺人於千裏之外。”

杜威不屑一顧的撇了撇嘴，“盛名之下其實難副，‘斷腸客’武功就是再高也不可能殺人於千裏之外。”

“江湖上但凡有耳朵的人，不會沒聽過‘斷腸客’的威名！”杜九福平息了好一會兒，神情沮喪的說著，“三年前，湘西五鬼糟蹋了不少良家婦女，聽說被斷腸客一夜誅殺。還有京兆府的王霸天，霸占別人的田產，睡了一覺，腦袋不翼而飛，據說也是這斷腸客幹的……”

這些江湖傳言，杜威當然不會一無所知，可是區區一個“斷腸客”就能把父親嚇得如此模樣，他實在是想不明白。有時他在想，父親是不是因為這幾年太胖了，把膽子都給擠小了。

“爹，正所謂兵來將擋水來土掩，為今之計，不如將我二叔三叔請來相商，再費些錢財去成都府請個幫手來，如此定可保我全莊上下安然無虞。”杜九福聞言心境漸漸平息，沉吟片刻，忽然一聲長歎：“也隻得如此了！”吩咐杜威，“請幫手的事兒由你親自去辦，切記要請高手，不必理會錢財多少。”杜威道：“這個自然。”又吩咐杜忠，“你去挑選莊內好手，加強戒備！”聽罷吩咐，二人也不計較已是夜半，便即著手去辦。

翌日，亥牌時分，杜忠前來通報說，“二爺三爺已在前廳等候，還有一個高手聽說是少爺花重金從南宮世家雇來的，隨後就到。”杜九福一聽有南宮世家的高手，心頭懸著的一塊石頭總算是落了地，忙吩咐身邊的一個隨從齊聚莊裏眾人，到前廳待命。

杜九福衣袖一甩，招呼杜忠一聲“隨我來！”，晃動著身軀走在前麵。杜九福一邊走，一邊在心裏尋思：“此番有南宮世家過來的高手，二弟三弟業已到來，莊內又有十幾個好手，那斷腸客便生有三頭六臂，也是有來無回。”越想越覺有恃無恐，不禁哼出曲兒來。

孰料這“斷腸客”來得如此之快，此刻就坐在中堂的房脊之上！

“杜莊主，在下今夜如約前來，是想向莊主討個人，還望莊主不吝見賜！”斷腸客話音甫落，足尖在房脊上輕點，身子翩翩然斜飛落地。

二人相距不過四五步遠，借著月色均已看清對方容貌，情不自禁的一聲驚呼：“原來是你！”