第二十五章
這是就天命，咱們……就認命吧
李璟見他神色有異，忙問：“可是宮中之事？”
周序來不及回答，一把抓住鍾辰，問道：“鍾辰，王府中可有好馬？”
鍾辰道：“有！王爺常騎的一匹，叫玉照獅子，可日行八百！可那是王爺的馬。”
周序道：“不管了！你聽我吩咐，半分錯不得！現在你立即騎上玉照獅子，出金陵東門，不惜馬力，定要追上一位前往廣陵的太監，不必多說，一刀宰了，把他身上的物事拿來就是，快去快去！”
鍾辰看看李璟，猶豫道：“王爺，這……”李璟瞪了他一眼，喝道：“還不快去！”他這才應了一聲，匆匆奔馬廄而去。
李璟尚不明其意，問道：“周先生，你這是何意？”
周序道：“王爺，在下上次聽您說皇上聲如洪鍾，便想應是肺氣已絕，料定就是這幾天的事了。你看，貴人的密文上說得明明白白，皇帝即將大行，已經叫太監出東門去廣陵宣李景遂回來即位了！”
“果然是他！”李璟麵色蒼白，頹然坐倒在椅子上，問道，“那我們眼下該當如何？”
“現在就看鍾辰的了，”周序這時反而平靜了下來，緩緩端起茶來啜了一口，讚道，“這茶極好！”
時間剛剛過了一個時辰，但在李璟看來，仿佛過了幾天般的漫長。終於，結實的腳步聲再次在遊廊響起，鍾辰一步跨了進來，大口喘著粗氣，將一個黃布包裹高高舉起呈上：“王爺，已經料理停當了！”
明黃色緞麵，確是宮裏的物事，李璟顫抖著手接過，抽出來一看，長籲了一口氣道：“鍾辰，這次你的功勞著實不小！我這就入宮去！”
“且慢！”周序突然站了起來，說道：“宮中侍衛營、禁衛軍，還有九門提督，都是三皇子和宋黨之人，王爺若是此時進宮，軍隊一旦嘩變，隻怕是羊入虎口、有去無回！”
李璟急得跺腳道：“那便如何是好！難道要任他人宰割不成！”
周序從懷中取出一大疊紙來，上麵印了許多人的手印，怕是有幾十張之多，笑道：“俗話說，拳頭熟不如人頭熟，這是兩年來我在賭場勾欄，替王爺收買到的人心，王爺給我的銀錢，一分不少，全都到了這些侍衛大人、禁軍首領的手裏啦。隻可惜了小玉寶，嘖嘖，身子嫩得像能擰出水來，白白便宜了九門提督那個老東西了！”
感歎了一番，他把鍾辰拉過來，把那些欠條、收據往他手裏一塞，說道：“你就按上麵的人名，一個個地找過去，就說是齊王府的周瞎子說的，讓他們聽咱們齊王爺的吩咐，不僅前帳勾銷，王爺還會重重有賞！”
待得鍾辰走出去，李璟才對著周序一揖到底，說道：“本王一家性命，全拜先生所賜！”
周序慌得跪下還禮，道：“今夜之後，聖上便是萬民之主了，這等大禮，草民豈敢領受？這幾年，老周花了府上巨萬的銀子，還倒貼了不少自家的體己錢，聖上若是心疼小民，便賞小民一生喝不完的酒就是了！”
“那是自然！”
李璟回轉後堂更衣，稍候就要入宮，齊王妃閃了出來，對著周序襝衽行了一禮，說道：“我先前不知先生有此深意，在王爺麵前說了不少壞話，如今想來慚愧無地，請先生受我一拜！”
周序剛站起來就又要跪下還禮，心中暗道：“他方拜罷你又拜，這是要拜死老周麽？唉，還是跟那幫將軍、侍衛賭錢聽小曲來得痛快！”嘴上說道：“娘娘切莫如此！周某昔日在府上舉止乖張，言語無狀，得罪了不少人，娘娘既往不咎也就罷了，怎能行此大禮？聖上心慈，不擅作偽，老周怕他露了馬腳，因此直至今日方敢將實情告知，倒讓聖上擔了不少日子的心，還請娘娘原宥！”
齊王妃見他一口一個“娘娘”，聽得自己神馳目眩，心花怒放，仿佛已然是鳳儀天下的皇後娘娘了。
孟慶祥小心翼翼地將兩丸五石散呈到李昪身前，輕聲說道：“皇上，護國天師新送來兩丸仙丹，說是請皇上立服，定能病體痊愈，生龍活虎一如往昔！”
李昪看著那鏤嵌精工的小小木盒，不知從哪裏生出一股力氣，啪地一聲將它擊落在地，怒道：“朕服金石，欲求延年，反以速死！傳旨，將史守衝梟首棄市！子虛觀所有大小道士，一體發配充軍，永不得返鄉！”
孟慶祥戰戰兢兢地接了旨，立即便去傳旨了。李昪動了氣，頓覺腦袋昏沉沉的，各種念頭紛至遝來。一會兒是年幼時，被領到徐溫麵前，脆生生地叫道“義父”；一會兒是初登皇位，核定民稅，開荒造田時的意氣風發；一會兒是種氏初入宮時蓮臉生波、桃笑李妍的絕色豐姿。一個個人影，或熟悉，或陌生，或張牙舞爪，或搔首弄姿，如同鬼魅般，在眼前來了又去。李昪驚得冷汗涔涔而下，睜開眼睛，忽地發現床邊當真便立著一個人影，影影綽綽，看不分明，似乎身穿的是皇子的服飾。
李昪使勁睜了睜眼睛，仍是看不分明，問道：“是……是景遂嗎？你、你終於來啦！”
那人答道：“父皇，孩兒李璟向父皇請安。”
“什麽？你……”定睛一看，果然便是李璟，廣陵離開此地百多裏，就算再快的馬，哪裏能頃刻間便到？李昪見來的不是景遂，垂淚半晌，卻也無法，隻得含淚囑咐道：“原來是璟兒，你來得正好，朕正要叫孟慶祥去宣你——朕要立你為太子，繼位為君。你需知德昌宮尚有戎器金帛七百萬，是朕數十年苦心經營所得，你要好好地守住這份基業，善交鄰國，千萬不可……千萬不可自恃富強，窮兵黷武，自取覆亡。你若能照朕說的話辦，就是李家的孝子，亦是萬民的賢君！”
一下子講了這麽多話，李昪有些氣力不支，大口地喘著氣。李璟跪在床前，一一應了，但實則已是心搖神馳，父皇交代的種種，幾乎連一句都沒有聽進去。早年他一心寄情詩書，獨善其身，不願被過早地立為太子，是不願卷入到紛紜複雜的宮廷鬥爭中，以免成為諸弟和大臣們攻擊的對象。誰知李昪竟在臨終前將大好的河山交到他一人手上，一想到這些，怎不令他逸興遄飛、欣喜若狂！
李昪好容易平複了氣息，又道：“你……你伸手進來！”
李璟不明其意，但仍將一隻手伸入帳內。忽然間，一陣鑽心的疼痛傳來，李璟又驚又痛，呀的一聲跳起來。隻見李昪拚盡最後一點氣力，狠狠地咬住李璟的手指，含糊不清地道：“他日北方有事，切記先北後南，勿忘吾言！”李璟見他麵目猙獰，齒間嘎嘎作響，形同鬼魅一般，這一嚇著實不輕，急忙奮力掰開李昪的嘴巴，將已被咬得鮮血淋漓的手指抽了出來。
李璟撕下衣襟，草草地將受傷的手指裹好，再回頭一看，隻見李昪舌僵口噤，雙目圓睜，歪倒在**，已經溘然長逝了。這一下，李璟再顧不得手上的疼痛，隻覺得身子輕飄飄的，如墜五裏雲中，心中有個聲音，幾乎要令他仰天視地狂呼出聲：“我要做皇帝啦！我李璟要做皇帝啦！”
這聲音隻在他心裏盤旋環繞，因此並未越過牆墉高峻的宮牆，飄**到外麵去。此時的宮城門前，一匹驍駿的馬，如風般奔來，二鼻孔張翕不已，不停地冒著白色的氣息，顯是長途奔越，趕了不少的路程。馬上之人，心燎意急，奮力抽打馬匹，還未到宮門，便即飛身下馬，就要往裏硬闖。
暗地裏伸出一隻手來，一把就拉住了他的胳膊，沉聲說道：“三哥，你不可以進去！”
騎馬而來的正是三皇子李景遂，聞言回過頭來，圓睜雙目，神情悍惡，狠狠地盯著一身戎裝，正在緊緊地拉住他的李景達，怒道：“景達，你也要來與我作對嗎？”
李景達在他雙目逼視之下，慢慢地放開了手，說道：“三哥，這是就天命，咱們……就認命吧！”
李景遂周身一震，緩緩地搖了搖頭，說道：“命，我認！但我要當麵問他一句，父皇究竟是把江山傳給了誰！”說著，甩開李景達，轉身就要進宮。
忽剌剌衝出來一撥人，正是拱衛皇宮的千牛衛軍，俱都頂盔摜甲、各持刀劍，往門前一站，就將宮門堵了個嚴嚴實實、水潑不進，領頭的一人高聲說道：“皇上已經大行，奉千牛衛統領令，任何人不得隨意出入宮禁！”
李景遂恨得直咬牙，全身**，抖個不停，恨恨地看了他一眼，冷笑道：“你不就是徐玠的兒子嗎？哼，老子是奴才，兒子一樣也是奴才！”
徐武一張圓臉漲得通紅，單膝跪地，一抱拳，朗聲說道：“我是誰的兒子都好，總是皇家的奴才，奉命行事，身不由己，還請三爺恕罪！”
李景遂無法，轉頭又看了李景達一眼，仰頭望著天空中冷月斜懸、亂雲漫天，高呼道：“父親！你怎麽就去了！”抖落了從廣陵到金陵的一身塵埃，隻覺得一刹那間心力交瘁，撲通一聲跪倒在地，揮拳在地上砸出了一個個深深淺淺的土坑，禁不住痛哭出聲，甚是悲慘，隻不過他究竟是心傷父皇之死，還是感慨自己命運之不濟，也隻有他自己心裏方才知曉了。
事情進行得很順利，隻有兩個侍衛猶豫不決，賊眉鼠眼的，鍾辰趁他們不備，拔出刀來當場砍殺了，才將事情料理停當。等一切都妥當後，鍾辰心急火燎的，將明晃晃的鋼刀架在一個老太監的頸上，逼著他領著去了常春軒。
常春軒靜悄悄的，因為發生了一件大事，所有的太監宮女都散得蹤影俱無。鍾辰不顧一切地衝進內室，但他終究還是來遲了一步，歆貴人如玉般美麗的身體癱倒在地上，一把尖刀被丟棄在身旁，手腕處的鮮血汩汩冒出，染紅了她身上的那件淺綠緞裙。
鍾辰眼前一黑，雙腳再也支持不住，撲倒在地，扶起尚有一絲體溫的歆貴人，淚落如綆，絕望地呼喊道：“如夏、如夏，你這是為什麽呀！”
冰涼的淚水灑落在如夏的麵頰上，她似乎感覺到了什麽，勉強睜開眼睛，露出一絲笑容，有氣無力地道：“五哥，你……你還是來了，我每天都在祈禱，求老天爺，讓我……再見你一麵。五哥，你……你別怪我，我做了對不起皇上的事，他待我真好，知道我喜歡蓮花，就叫人種了許多，到處都是。可是，我看來看去，都沒有我們種的那一朵好看，真好看啊，五哥，你看見了嗎？看見了嗎……”
如夏舉起一隻手，仿佛要將盛開的蓮花指給鍾辰看，可剛舉起一半，就在空中無力地墜落，像在風中飄零的落葉。鍾辰一把接住，按在自己的臉上，肆意地痛哭出聲。哭聲很快就被從窗外傳來的陣陣炮聲掩蓋住了，炮聲隆隆，久久地回**在皇城的金殿秀閣上空，那是喜炮，南唐中主李璟登基，尊母親王氏為皇太後，改元保大。
其時正是升元六年，這一年，李昪駕崩，享年五十六歲，諡號“光文肅武孝高皇帝”，廟號烈祖，葬於永陵。