第十九章
若用吾為相，當長驅以定中原
金陵自古形勝東南，尤其是秦淮河畔，處處垂柳拂水，河水清綠如鏡，就算到了晚間，也是燈火如晝，一間間朱樓歌榭前，車馬雜遝，笑語徹天，往往要到夜半才收。
李昪和孟慶祥換了便裝，來到河畔一間有名的茶樓中。這間茶樓名叫“臨水居”，果然是依水而建，二人挑了臨窗的位子坐下，窗是舊式軒窗，上麵雕鏤槅子，糊著紙。打開它，便是秦淮河，河上**著幾隻烏蓬小舟，裏麵坐著歌女，隻要客人招呼，便搖櫓至窗下，聽上兩曲，就著徐來的清風，頓時令人神宇爽然，萬慮皆忘。
茶博士端上茶和三樣點心，分別是玫瑰鬆子糕、茯苓軟糕和翡翠甜餅，都是精致的江南細點。李昪先端起茶來喝了一口，但覺濃淡正好，沁人心脾，隱約有種古人所說“兩腋習習清風生”之感，不禁讚道：“此茶很好！”連飲了好幾碗，這時忽聽有人高聲說道：“若用吾為相，當長驅以定中原！”
李昪聞言一驚，轉身望去，見鄰桌正有兩人對飲，說話那人方巾寬袍，儒雅瀟灑。李昪因前代皆是武夫亂國，因此愛用文人，曾設延賓亭，以待四方之士，如今一見兩人，便十分歡喜，高聲道：“兩位高士，能否移步前來一敘？”
兩人見李昪盛邀，點一點頭，過來見禮。說話那人姓韓名熙載，字叔言，濰州北海人，另一人名叫史虛白，與韓熙載同來。李昪自稱黃老爺，三人重新坐下，換了新茶，孟應祥照例在李昪身後端茶送水，李昪連使了幾個眼色，他才小心翼翼地用半邊屁股在李昪對側坐了。
李昪道：“方才見兩位高談，甚是欽仰，能否一抒鴻論？”
韓熙載道：“好罷，這位老丈，你可知本朝形勢？”
李昪聽他稱自己為“老丈”，微微一笑，說道：“略知一二而已。”
韓熙載接著道：“本朝雖民富國安，但偏霸東南一隅，南有王姓，固守閩地，其實乃井蛙跳梁耳；吳越君臣孱駑，不能自立，久之必生內亂；其餘如荊楚等，皆是小國，若本朝出兵，必不堪一擊……”如此滔滔不絕地說了下去，逸興遄飛，辭鋒甚健。李昪偶爾插話，問起經濟文章，兩人亦能對答如流，極富文采，三人邊吃喝邊談笑，都覺得甚是意氣相投。
李昪心中愈加喜歡，說道：“聽說今上專設延賓亭，招攬四方之士，凡語有可采，隨即升用，兩位大才，怎麽不去試試，以顯名聲於天下後世？”
兩人對望一眼，韓熙載道：“老丈有所不知，國策雖好，怎奈用人不當，我二人皆非諂媚趨奉之小人，說不來那些恭維宋大人、馮大人的話，隻覺肉麻之至、臭不可聞，因此至今不得錄用。”
李昪感慨了一番，這時忽有一人，身穿朝廷大臣官服，匆匆趕來，見到李昪，納頭便要下拜，被李昪一把拉住，說道：“吾乃黃老爺，有話請講！”
李人正是右相徐玠，見狀隻得附耳低聲道：“請皇……黃老爺速回府上，有大事！”
李昪嗯了一聲，與韓熙載、史虛白匆匆告別，在一眾大臣、侍衛簇擁之下，上了停在門口的轎輦。韓熙載等見當朝一品大員對這位“老丈”行大禮，恭敬有加，自是目瞪口呆，撟舌不下。
起轎前李昪還不忘掀開轎帷，對徐玠說道：“徐大人，你找朕找得好快呀！既如此，就請你再去迎賓亭找兩個名叫韓熙載、史虛白的，著提拔為校書郎，就在你手下聽差罷！”此時安坐在轎中的他，恐怕還不知道，南唐與南方閩國的邊境，正在發生一件料想不到之事，如何委決，著實令他這個君主傷透了腦筋。
半個月前，閩國建州土豪吳光叛主，雙方各領兵在城外廝殺，吳光不敵，派人求救於南唐信州刺史蔣延徽，蔣延徽即出兵擊潰了閩將，隨即率大軍團團圍往建州城，奮力攻打。建州雖小，但軍民一心，並力守城，竟將小小的城郭守得如同銅牆鐵壁般。蔣延徽急切之間難以攻下，便用了部將之計，在城下挖掘地道，埋設火藥，終於將城牆炸開了一段缺口。建州守軍雖勇，怎奈南唐軍數倍於已，到底抵敵不住，眼看著行將破城。建州乃閩之門戶，一旦攻克，都城長樂（今福州）便遙遙在望矣。
眼看就要建立奇功，蔣延徽誌得意滿，每日頂盔摜甲，騎了大馬，親冒矢石，在陣前督戰。城上城下，馬嘶人吼，火光燭天，雙方士兵互用兵刃砍斬，血流成河，狂叫悲嗥之聲不絕於耳。一名親兵突煙冒火，來到蔣延徽馬前，一把拉住馬轡頭，大聲說道：“大人，有聖旨，請你速速回營！”
蔣延徽大怒，當頭給了小兵幾馬鞭，斥道：“大膽無禮！快快閃開了！”
那親兵忍著痛，又說了幾遍，蔣延徽方才聽明白了，無奈隻得匆匆回營，傳令暫且息兵，但人不卸甲、馬不離鞍，仍是將建州城圍得如同鐵桶一般。
金陵來的傳旨官已在營帳中等得不耐煩了，好容易見蔣延徽回來，即打開聖旨讀了一遍：“王閩無過，率然犯之，其名不祥。且閩土險瘠，若連之以兵，必半歲乃能下，恐所得不能當所失也。況其俗怙強喜亂，既平之後，彌煩經防。孟子謂齊人取燕，恐動四鄰之兵，徒得尺寸地而享天下之惡名，朕不願也。令蔣延徽即回信州，寬刑平政，兵旅訓練，積日而不試，則其氣必倍，有如天啟其意也。”
蔣延徽謝了恩，將聖旨接了，悄聲問道：“敢問這位大人，皇上都叫我幹啥？跟您說實話吧，這上頭的字啊，它們認得我老蔣，我可不認得它們，煩請你給說說！”
傳旨官又好氣又好笑，說道：“蔣大人，皇上要你立刻收兵回信州，想法子讓老百姓填飽肚子，好好訓練士卒，以待時日！”
“什麽？”蔣延徽險些跳了起來，他生得身高膀寬，一把幾乎將宣旨官拎了起來，叫道：“建州城指日可下，你這時讓我收兵？”
宣旨官雙腳幾乎離了地，口齒不清地道：“是……是……”
蔣延徽一聽更是怒目圓睜，喝道：“什麽是是是！你這廝好大的膽子！”
宣旨官手腳齊動，好不容易擠出話來道：“是、是皇上，不，不是我！”
蔣延徽把聖旨往他懷裏一塞，不由分說就把他給推了出去，說道：“我現在就把你送到三百裏外，你再慢慢行來，就是走上一年半載也無妨，就當我從來沒見過你老兄就是！”
剛送走一位，馮延巳前後腳就跟了進來，他帶來了皇上的口諭，比上一道聖旨更加嚴厲，不僅要蔣延徽馬上退兵，還要他立即趕往金陵麵聖述職。
蔣延徽接了旨，愁眉苦臉地道：“馮大人，咱們這位皇上是怎麽了？宋大人尚在朝中，怎麽也不勸勸呢？”
馮延巳長歎一聲，說道：“怎麽沒有？宋公乃公忠體國之臣，幾次率群臣上疏，閩自王審知之後，父子相爭，兄弟不睦，此時若取之，易若屈指耳。但皇上不顧眾議，獨斷專行，君臣之間，反生了極大的嫌隙，唉，此殆田舍翁所為，不足以集大事也！”
蔣延徽聽他直斥當今聖上為“田舍翁”，錯愕萬分，急忙過去掩上帳門，思索良久，方才道：“既是宋大人都沒有辦法，那我也隻好暫且退兵了，可惜、可惜！”說罷，怒氣難消，隨手拔出腰中長劍，斬在身邊桌案之上，劍鋒深入寸餘，奪奪有聲。
馮延巳所說不錯，宋齊丘本就是十分鍾情功名之人，一心想做中興之臣，名垂青史，所慮者無非是自己年歲已長，而所扶持的李景遂雖在自己努力之下，漸受器重，但遲遲沒有立嗣的音信傳出來。這次好不容易等來吳光叛閩的消息，怎不令他心花怒放，立時就想大幹一場？於是立即暗中聯絡同黨之人，或上書或麵聖，要求效祖逖、桓溫之舉出兵南下東進，進而統一中原。連新授校書郎之職的韓熙載、史虛白，都紛紛上書言道：“京洛之地，君家先業，今日亂離，人思舊德，君苟複之，易若屈指。”
群相聳動中，唯有李昪獨不以為然。在他看來，以南唐之國力，尚不足以與中原一戰，貿然興兵，必然是得不償失，曆史上劉德輿、李密等人的失敗，曆曆在目，常常使他暗自警惕。當下最重要的，並非興兵拓土，而是“養精蓄銳、俟時而動”八個字而已。就算將來終不免與中原一戰，那時南唐數年積蓄，兵多糧足，大可一戰，而南方諸國均國小民弱，內亂不斷，亦不足以構成威脅，待平定北方之後，再挾虎狼之師揮軍南下，一舉可定。
這番心意，李昪已在心中盤算良久，深以為然，可惜眾臣如宋齊丘等，急功近利，不解其意，平白地給他增添了許多煩惱。唯一能明白他心思的隻有王棲霞道長，隻可惜此人如閑雲野鶴一般，迄無定止，如今也不知到哪裏雲遊去了。也因為如此，君臣間積怨日深，李昪既擔心宋齊丘把持朝政，更可慮者，是他在位日久，相權過重，甚至開始借機控製南唐未來的繼任者。
他日日思慮此事，有的時候，不知怎地，眼前竟會突然浮現出種氏和景逷那張憔悴的臉。不能再有下一個種氏了，他想道，須得解決這件事情。想罷，便吩咐道：“孟慶祥，備車，擺駕！”