第一章

齊王殿下，奔波千裏，隻為請老夫出山

五代時期，南唐升元四年，在中國的北方，天下大亂，四方擾攘，一個個亂朝愚代，走馬燈似的輪番上演。而此時的南唐境內，卻依舊是物殷俗阜，一派太平無為之世的景象。

五月裏的一天，在距都城金陵十多裏地的郊外，幾騎縱轡躍出，疾馳而過。這幾匹馬，毛光如油，四肢修長，都是難得一見的良駒，雖是神駿，但這般趲程趕路下來，身上也已微微地有了一些汗珠。領頭的是一個約莫二十來歲年紀的青年，身著一件寶藍色雲紋錦袍，修眉長目、容止都雅，心疼牲口，放緩了韁繩，任由馬兒慢慢行去，以節省腳力。

緊隨在側的一位老者，一雙小目熒熒，頦下幾綹寸許長的胡須，盡管已上了些年紀，依舊是精神矍鑠、體骨清超，飄飄然頗有神仙氣概，也放慢了坐騎的步子，轉頭對那公子道：“老夫蟄居九華山中，自以為從此世外優遊，不再入軟紅塵土，誰知道皇上還記著我這把老骨頭，差了齊王殿下，奔波千裏，隻為請老夫出山，殿下如此紆尊降貴，老朽心下實是萬分抱愧。”

那公子謙道：“在諸皇子中，我年歲最長，為父皇分憂，乃是份所當為。皇上向來便極為倚重宋師傅，此番回京，定當重用，不負你一生才學，今後位極人臣、富貴極品，指日可待，那也不必太客氣了！”兩人話中都有些言不由衷，對望了一眼，俱都哈哈大笑。

原來這位衣著華麗的年輕公子，就是當今天子、南唐烈祖李昪的長子、齊王李璟，此次乃是奉了父皇之命，前往九華山搬請謀士宋齊丘重新出山。原以為他已激流勇退、去意甚堅，不免要多費一番唇舌，就連在去路上都在頗費思量，自覺並無多少說服他的把握，但沒料到竟是十分的順利，宋齊丘一口答應下山，李璟自是喜出望外，親自與他同回金陵。此時正是草木蔥蘢、和風薰柳的時節，兩人下山後，會同了齊王府侍衛鍾辰和其他的隨從，索性慢慢行來，一路上遊山玩水、指點風物，直走了十來日，距離金陵城，隻剩下不到半日的路程了。

正是日中時分，路邊突現一間小小的茶肆，雖然小，一連也有兩三間門麵，門前搭著一路罩棚，棚口邊安放著飲馬水槽。大家從晨起至日中，已是又累又乏，恍惚間望去，這間普普通通的茶肆倒仿佛比金陵城裏的太白樓還要高大堂皇些，齊聲歡呼一聲，簇擁著李璟和宋齊丘，快馬加鞭，來到店門前。鍾辰等人將主子扶下來，讓在較陰涼的桌上坐了，其他人分坐兩桌，敲台拍凳，擂得山響，叫店家快快把消暑解渴的飲食多多地端上來。

不一會兒，一個店家從裏麵走了出來，隻見他生得倒眉蝦目，兩隻短短獠牙，露在唇外，相貌凶惡。大家見了他的尊容，嚇了一跳，心道這模樣做一個剪徑的強人正合適，怎麽反倒屈尊做起小本生意來。貌雖醜惡，但手中端著的酸梅綠豆湯卻是極好，最妙的是剛在井水裏冰鎮過，還未靠近，就有一股清涼之氣撲麵而來，令人頓時就有神宇爽然之感。

那店家眼光甚好，一望而知李璟眉宇開展、氣度幽嫻，與其他那些粗魯的漢子全不一樣，應是這夥人的頭目無疑了，因此一上來便將頭一碗放在了他的麵前。

李璟也不推辭，低下頭正要吃，就見棚外走來兩個小孩，一高一矮，俱是鶉衣百結，臉上又是泥又是水，早看不出原來的模樣，宛如兩個小乞丐一般，四隻眼睛卻是灼然生光，直勾勾地盯著李璟身前的酸梅綠豆湯，一邊還咂著嘴，盡管沒有開口乞求，但誰都看得出來他們已然是餓得慌了。

李璟看著他們的樣子，心下不忍，把碗輕輕一推，笑著對他們說道：“給你們吃吧！”

兩個小孩臉上現出喜色，那個高的上前一步，深鞠了一躬，說道：“謝謝大爺！”聲音柔細靈秀，像是個女孩，小心地端起碗，捧到小個子嘴邊，說道：“弟弟，這是那位大爺賞的，你快吃了吧！”

小男孩正要吃，那個店家一個箭步衝上前來，伸出一隻手拿住那隻碗，粗聲粗氣地道：“兩個小王八羔子，也不睜眼看看這是什麽地方，胡吃什麽，還不快給我滾得遠遠的！”

兩個小孩力弱，四隻髒兮兮的小手兀自死死抓住碗沿不放，兩張嘴巴一起張開說道：“這是大爺賞的！這是大爺賞的！”

李璟等人看不下去，紛紛勸說，那店家不敢得罪了客人，回頭勉強笑道：“嘿嘿，客人不知，酸梅綠豆湯倒還有，隻是不及冰鎮的好吃。”他原就生得醜惡，齜牙一笑，反而更加難看了三分。

侍衛鍾辰在一旁留心傾聽，這時慢慢地站到了那店家的身後，伸頭一看，心中頓時一陣悸懾，立時飛起一腿，將那碗綠豆湯遠遠地踢了出去，兩個小孩猝不及防，“唉喲”一聲向後便倒，鍾辰卻也顧不得他們，高喊道：“是賊人，抄家夥！”

話聲甫落，圍坐在桌邊的那七、八個侍衛呯的一下踢翻了桌子，各自抄起隨身的短兵刃，將那貌醜的漢子團團地圍了起來，鍾辰接過拋來的他的那柄長劍，護在李璟身前，兩眼死死地盯著那人，防著他暴起傷人。

那漢子不躲也不閃，往四周掃了一眼，忽然仰頭哈哈笑了幾聲，聲音如中敗革，如擊破絮，極是難聽，說道：“好樣的，終究被你們給看了出來！隻是我不明白，爺爺我從不在京城露麵，你怎麽就知道了？”

鍾辰冷笑一聲，說道：“這有何難？你的手掌，骨節十分粗大，上麵都是粗厚的老繭，分明是修煉一種霸道的外家拳法留下的，普通的店小二，哪有這樣一雙手，你便找一個出來我看看？”

那人低頭看了看自己一雙大手，點頭道：“原來如此，難怪你一眼就看了出來，既然這樣，那就休怪兄弟我不客氣了！”說罷，將桌上的杯碗往地上一摔，乒的一聲響，高聲叫道：“兄弟們，點子紮手，一齊現身吧！”