第四十三回 拭劍天下 唯大丈夫方真英雄
天日昭昭 措丹心血染碧汗青
盧象升冷哼一聲，沉聲說道：“要殺也是殺我！我身為統兵大將，若讚同和議，通敵的罪名早扣下來了。隻怕到不了殺楊首輔，皇上就先把我的頭給砍下來了。袁崇煥袁督師，就是我前車之鑒！”
楊嗣昌聽到盧象升這樣回答，一時無語。當年袁崇煥不就是謠傳他有通敵嫌疑，而被崇禎所殺麽。想到這裏，楊嗣昌換了口氣，說道：“盧總督，無論是戰是和，你我的出發點都是為國家著想。現今皇上對你非常不滿，你若是再不打幾個勝仗，阻止清軍繼續南下，恐怕我也難以保住你了。”
盧象升聽了，知道這是楊嗣昌暗示自己的官職和生死都操縱在他手裏，想要自己臣服於他。自己欲戰不能，欲辭不許，國家形勢如此，楊嗣昌卻還在玩弄權術，豈不是國家之不幸？盧象升滿腔怒火，抗聲說道：“我盧象升既然統兵，就隻知有戰。但既讓我禦敵，卻又不撥給我士卒，讓我如何戰勝那數萬虎狼清軍？還不如直接殺了我算了。你楊大人的那點盤算，真可謂是司馬昭之心，路人皆知了！”
楊嗣昌聞言，惱羞成怒，冷冷一笑，沉聲說道：“這是皇上的旨意，卻不關我楊某人幹係。你要如何，你自己掂量著辦吧。”說罷，也不告辭，一拂袍袖，轉身出營而去。
待到司馬鈺三天後回到大營，楊嗣昌已經回京。司馬鈺見盧象升官複原職，很是替盧象升高興；但見盧象升悶悶不樂，又不禁奇怪。盧象升無法向司馬鈺說自己的苦悶，隻推說為清軍勇悍和自己兵少發愁。司馬鈺聽了，也是沒有一點辦法。
付奇、尉遲通、崔濤、赫雄等聞得司馬鈺走了幾天回來，連忙來問究竟。司馬鈺就把進京之事簡單說了。待眾人走後，付奇卻單獨留了下來，要司馬鈺和她一起再去刺殺高起潛。原來司馬鈺走後，付奇想他或許去殺那個死太監了，就偷偷去了高起潛那兒。付奇還沒有找到高起潛，就被他的手下丘萊派高手施桓發現，幸虧付奇寶劍鋒利，又施展無影神功，才在一眾高手的圍攻下逃去。
司馬鈺聽了付奇的陳述，叮囑付奇切不可再如此，對她說高起潛的武功高深莫測，另外這樣做會給盧大人帶來很大的麻煩的。說到此處，他忽然想起崇禎說的那句話來，猛然醒悟，不禁笑了起來：“是了是了，原來他就是那個紫袍人。怪不得總覺得似曾相識。”
盧象升見自己隻有一萬餘人，從定州、望都等幾個州縣好不容易抽調了近萬兵卒充實自己的部隊。隨調來的有劉之綸、邱民仰兩員參將。
盧象升略加整飭，然後和高起潛一起率軍南下，趕到冀州。在朝廷折騰盧象升的這十來天裏，多爾袞率軍連克河間、肅寧、饒陽、獻州、武強等幾個州縣，兵鋒直指武邑、阜城。盧象升到了冀州，傳令景州守軍皆入阜城助守，並請高起潛屯兵於阜城。自己則率兵屯駐於武邑城南五裏處，每日派數十股偵騎探聽清軍動靜。
這天，盧象升聽得偵騎來報，說清軍出動了二萬人馬徑直南下。盧象升隨即升帳，傳令司馬鈺、洪誌飛、洪誌新三人率三千輕騎，待清軍渡過武邑北三十裏處老鹽河後，迅速將河上木橋拆斷，再回軍攻擊攻城清軍。然後他令楊德先飛馬通知高起潛，告訴自己的用兵計劃，讓他派手下部卒，巡視老鹽河南岸，以為明軍疑兵，使多爾袞不敢渡河來援。這也是盧象升知道高起潛不配合，就給他沒有風險的功勞。那高起潛推脫清軍會來攻阜城，經楊德先反複告訴他清軍不會跨兩河來攻阜城，必先會攻擊武邑，並說盧象升已經派人將河橋拆斷，他隻要在河邊擺擺樣子就成。高起潛之前也已經受到崇禎的嚴責，又想這是一個唾手可得的功勞，才答應了出兵。
盧象升接下來命鍾泰、賀蘭雲、崔濤、赫雄、付奇、楊陸凱六將領八千兵卒，待清軍攻城，從武邑城東殺出，自己則率領其他將領帶領八千部卒從城西殺出，夾擊清軍。至於武邑城，則有盧象升事先派去的四千老弱傷兵助守，足堪支持一時。
且說司馬鈺等繞路趕到河邊，卻發現有二千清軍守把在那裏。原來攻城清軍大將鼇拜見此處形勢重要，特意留下兩千步卒守護此橋，並令一遇到明軍來奪，馬上分路飛報自己和睿親王多爾袞。那守橋清軍見明軍騎兵到來，一邊飛報鼇拜和多爾袞，一邊收攏士兵，聚在橋頭，以人眾為盾牌，死命抗擊。這樣一來，司馬鈺等反而發揮不了多少騎兵的優勢。雙方在橋邊這一小塊地方，戰殺激烈，一時間膠著在一起。司馬鈺見此，焦躁起來，怕時候一長，清軍援兵趕到，遂吩咐洪誌飛督眾疾攻，讓洪誌新率百十個士兵，向橋上施放火箭。自己則施展輕功，飛身向清軍頭上掠去。
眼見得司馬鈺如風浪中的小舟一般，在人叢上的槍刀間閃得幾閃，已是到了橋北端。橋南清軍紛紛向司馬鈺追來。洪誌新見司馬鈺到了橋上，按照吩咐向橋上施放火箭。司馬鈺一邊砍殺攻來清軍，一邊阻止清軍滅火。那橋麵卻是三寸多厚的沉木鋪成，火箭雖然射中，卻燃不起來。司馬鈺見此法不行，奪過一名清軍手中的刀來，一手擊殺清軍，一手持刀猛劈橋麵，不幾下，就被劈開幾條大縫來。司馬鈺一掌拍出，將橋麵擊開半丈長寬的一個大洞。那清軍領將急了，提刀親來阻止司馬鈺。戰不幾合，被司馬鈺一劍剁下河去。司馬鈺舞動大刀，將這一丈多的橋麵完全砍斷開來。隻聽轟轟數聲，橋麵落入河裏，竟然慢慢沉入水中！
橋南清軍見橋已斷，主將已死，無人再指揮抵抗，終於潰散開來，順著河沿向東跑去。洪誌飛讓弟弟領一部分騎兵去追殺清軍，自己率一部分兵卒拆散木橋。不一會兒，這四五丈長的木橋就被拆的幹幹淨淨。司馬鈺讓人喚回洪誌新，讓一個兵卒帶領受傷的一些兵卒回營。此時，高起潛派來的祖大壽已經率軍趕到，司馬鈺和他簡單交代了一下，就和洪誌飛和洪誌新帶著二千多騎兵，向武邑趕去。
那多爾袞聞報，趕緊派了多鐸領二萬人馬來援。到了河邊，卻見河橋已經被拆，河南岸明軍隊伍整肅，正擺好了陣勢準備截擊清軍渡河。那多鐸不敢涉水而過，隻好繞河向東，尋路去了。
卻說攻城清軍統領是滿清第一勇士鼇拜。他見明軍有了準備，並不驚慌，將兵馬分成兩路拒敵。鼇拜在混戰中，見了盧象升的帥旗，大喜，帶領身邊將士向盧象升殺來。原來鼇拜早聽說過盧象升的大名，意欲與盧象升一比高下。他衝到了近前，卻見一人揮舞大刀，麵孔白皙，一副儒雅之相。鼇拜心中懷疑，就舉刀喝道：“你可是大明總督盧象升嗎？”盧象升見一麵貌猙獰清將來問，橫刀答道：“正是本總督。你是何人？”鼇拜一聽，仰天哈哈一笑，傲然說道：“我是大清第一勇士鼇拜。久聞你的大名，今日正好一決高下。看刀！”說罷，揮刀向盧象升頭上劈去。盧象升舉刀招架，隻聽一聲巨響，盧象升和鼇拜都是雙臂發麻，鼇拜的大刀崩起一尺來高。兩人皆吃了一驚。盧象升喝道：“你也接我一刀。”說罷鼓起神威，揚刀劈去。鼇拜不甘示弱，橫刀上架。又是一聲大響，盧象升的大刀沒有被崩起，鼇拜的左手虎口卻滲出血絲來。這兩招一試，那鼇拜的力氣比起盧象升顯然要弱些。
鼇拜發了凶性，圈過馬來叫道：“好力氣。來來來，我和你大戰三百回合！”說罷，揚刀向盧象升奔去。盧象升一催坐騎，揮刀迎上，二人就在亂軍中惡鬥起來。那鼇拜果然不愧是滿清第一勇士稱號，雖然力氣不如盧象升，竟然和盧象升鬥了一百五十回合。不過到最後，鼇拜就頂不住了，隻覺得盧象升的大刀越來越沉。雙馬交錯之際，他又勉強架過盧象升一刀，被盧象升反手一刀拍在背上，登時一口鮮血噴了出來。旁邊觀陣的清將一看，連忙一湧上前，掩護鼇拜伏鞍而走。
鼇拜逃入自己陣中，卻見一個自己派去報信的哨騎來報，說是河橋兵已經被明軍殺散，河橋被拆。河南岸有明軍巡視。鼇拜一聽，暗叫不好，如此一來，多爾袞援軍無法接應，隻怕自己有被圍殲的危險。想到此，鼇拜連忙傳令，收攏各軍，各位將領親自押後，速速往東北撤退。
盧象升率領明軍，追殺出三十餘裏，方才收兵。這一戰，擊殺清軍六千餘人，明軍獲得小勝。盧象升寫了捷報，呈送朝廷。
鼇拜跑了六十多裏，才碰到多鐸的援兵。退到大營，多爾袞見鼇拜身負重傷，細問之下，知道是被盧象升戰敗，吃驚不小，這盧象升果然是不負盛名。多爾袞暗忖盧象升如此了得，必須設法除去，否則以後定是大清掃定中原的障礙。想了一天，多爾袞思得一條妙計，遂吩咐多鐸據守武強、獻州，自己則帶了三萬鐵騎，從老鹽河西直襲冀州。
盧象升聽得探馬報說多爾袞親率三萬鐵騎繞過武邑南下，略一思忖，便明白了多爾袞的意圖。那多爾袞此舉，直襲冀州，若盧象升不援，則攻取冀州，和武強清軍對盧、高來個反包圍。若是來援，則多爾袞的三萬鐵騎可以趁機輕易的將盧象升的兩萬步卒吃掉。盧象升見去援不妥，不援眼看冀州失陷也不妥，頗傷腦筋。躊躇良久，盧象升忽然思得一計，一個大膽的計劃出現在他的腦海中。原來盧象升想的是；利用多爾袞奔襲冀州的機會，不去救援冀州，和高起潛合兵一起，反攻留守武強的較少清軍。多爾袞絕對想不到自己會反攻武強清軍，就是多爾袞得知消息回援也來不及。若滅了這一路清軍，則多爾袞孤軍難立，必然棄冀州而逃，可以一改明軍處處被動的局麵。盧象升想到這裏，立即跨上馬，去找高起潛商量。高起潛聽了，卻不置可否。盧象升急的跳腳，反複向高起潛陳明利害和機會難得，高起潛以恐是清軍的計謀不肯出兵。盧象升眼看天晚，勸說不動高起潛，氣的扔下一句“國家耽誤在你們這些人手裏”憤而回營。
第二天，盧象升一早就命令武邑守軍棄守武邑，隨自己大軍南下。令武邑百姓往鄉下避敵。高起潛聞得盧象升不打招呼就自己動身南下，大怒，一邊寫奏章彈劾盧象升棄守武邑，如同送敵，陷自己於孤城阜城，將表飛馬報與朝廷，一邊也趕緊揮師緊隨盧象升之後，向南撤退。
此時冀州已經被多爾袞攻取。盧象升趕到冀州東的棗強，屯兵在此。高起潛則屯駐在冀州南的南宮縣城。多爾袞見明軍棄守武邑、阜城，就命令多鐸取了這兩城，複將景州拿下。盧象升見自己兩麵受敵，隻好棄了棗強，南下退到南宮東五十裏的馬家營，和高起潛互為犄角之勢，擋住清軍南下之路。
且說楊嗣昌回京之後，對盧象升切齒痛恨，遂對崇禎言盧象升對朝廷多有怨言，拒不接聖旨。崇禎聽了，心中大怒，暫時壓下火氣，看盧象升上表如何說再做處理。過不幾天，朝廷卻接到盧象升和高起潛的捷報，言在武邑勝了清軍一仗。隻是盧象升說是用埋伏計小勝，高起潛卻說是大勝，且把此戰的用策皆歸於自己，言自己在老鹽河如何如何血戰清軍。崇禎有楊嗣昌先入之語，亦認為此戰是高起潛的主意。但見盧象升並沒有撂挑子，心下稍慰。那知道過了兩天，卻又接到高起潛的急報，說盧象升坐視不救冀州，並棄守武邑南下，致使自己守把的阜城成為孤城一座，自己不得已隻好也隨盧象升南下避敵。
崇禎見報，怒不可遏，立即就要派人去接替盧象升之職，將盧象升問罪。楊嗣昌言現在朝廷無人可以帶兵，不妨派人警飭盧象升，暫用其勇禦敵；又給陳新甲再下一道聖旨，讓陳新甲完成勞軍之後，不必回京複命，隨師督戰，監督盧、高二人；這樣也可以避免盧、高二人因為不和而互相攻訐，喪失戰機。為警示盧象升，可以先收回盧象升的尚方寶劍。崇禎聽了楊嗣昌之言，覺得思慮縝密，就依了楊嗣昌的主意。他卻那裏知道楊嗣昌的主意裏麵暗藏的私心呢？
原來陳新甲是楊嗣昌舉薦而任兵部尚書的，是楊嗣昌的死黨。他本不願意出京勞師，因此一路行來速度極慢。到了保定之後，陳新甲忽然接到崇禎的聖旨，讓他勞軍之後隨軍督戰，心裏不禁大為不爽。等他看到楊嗣昌捎給他的一封密信，方才將那一顆怕死的心放在肚裏，原來信上說雖然皇上隻是讓他督戰，沒有派兵給他，但是他可以借此假傳皇上口諭，將盧象升的兵卒調一部分給他，並暗示他讓他在分兵時將盧象升的精銳全部調走。盧象升被崇禎訓斥，收了尚方寶劍，必然不敢懷疑調兵之舉。那陳新甲對楊嗣昌感激不盡，對楊嗣昌的意思自然明白。
陳新甲到得盧象升大營，勞軍一畢，就捧出聖旨，讓盧象升接旨。那聖旨上寫著由陳新甲代替皇上前來督戰，並令收去盧象升的尚方寶劍。聖旨上對盧象升並多有警飭之語，最後言盧、高二人須齊心合力，共抗清軍。盧象升接過聖旨，默然無語，將尚方寶劍取過，交與陳新甲。陳新甲又說皇上口諭，讓自己調走一部分兵卒，問盧象升何時分兵。盧象升看天色已到申時（下午三—五點）末，就言今日已晚，明天分兵不遲。
到了晚上，盧象升在帥帳召集眾將，向眾人言皇上為激勵士卒禦敵，特命陳新甲陳尚書代皇上前來督戰，現在需要分兵給他，問那位將軍願意到陳尚書麾下聽用。眾將聽了，不明所以。賀蘭雲出列問道：“盧大人，朝廷此舉，我等實是不解。大人麾下部卒本就不夠，朝廷卻屢屢分兵，致使兵力分散。若這樣下去，大明如何能趕走這些清軍？”盧象升聽了，沉思有頃，說道：“朝廷此舉，亦有朝廷的考慮。我們這些人，隻管盡力殺敵就是了，國家大事，非我們所能考慮。”
眾人聽盧象升這樣一說，縱然心有疑問，也不好再說什麽。盧象升再問，還是沒有一個願意去陳新甲帳下的，點了幾個人，也是都不願意去。盧象升見此，隻好散帳。眾人走後，司馬鈺卻留了下來。盧象升知道司馬鈺有話要說，示意他坐下說話。司馬鈺並不坐下，望著盧象升的眼睛說：“盧大哥，我看此事絕不是你說的如此簡單。一定是有人在皇上麵前說你壞話，才使皇上做出此等安排。這陳新甲，分明是來監督你的。這個人，是不是楊嗣昌？”
盧象升聽了，長歎了一口氣，說道：“兄弟，你既然看出來了，我就跟你實話實說吧。無論這個人是誰，其實都不重要。重要的是皇上已經對我失去信任。我總督天下兵馬，皇上對我不放心，這是自然的。我屢陳良策，皇上均不采納；皇上誤禦敵事小，誤國家事大。我辭職不許，欲戰受製，這樣一來，滿清之患何日可除？”
“要不然我再去京城一趟，將盧大哥的委屈和苦衷向皇上說明——”
“不必了。當今皇上聰穎智達，他認定的事情，別人是無法改變的。”
“那兄長就任此下去？”
“唉，現在也隻好走一步說一步，盡一個臣子的本分吧。”
“既然如此，還不如我再上北京，或許事情會有轉機——”
“切切不可！今上疑心甚重，你若再去，他一定認為是我指使你的，事情隻怕更難以收拾。天時已晚，兄弟先回去歇著吧，以後有了變化再說。”
次日一早，陳新甲便命令集合士卒，將盧象升的近二萬勁旅撥到自己帳下 ，隻留給盧象升老弱殘兵五千。 盧象升不虞如此分兵，待要爭辯，陳新甲讓他找皇上說去；並揶揄盧象升善招民兵，讓盧象升再召集一些，以抗敵軍。盧象升知道陳新甲和楊嗣昌是一夥，這事分明是楊嗣昌在報複，但陳新甲抬出崇禎，盧象升無話可說，隻好眼睜睜的看著陳新甲將自己的精銳調走，揚長而去。把盧象升氣的滿腔怒火，卻無處發泄。
次日，清軍來攻南宮，高起潛急忙請盧象升和陳新甲來援。那陳新甲懼不發兵，隻有盧象升帶五千士卒來到。清軍見盧象升隻帶了五千士卒，怕盧象升另有計謀，急忙退了。盧象升不敢追趕，就屯兵於南宮城外。
多爾袞聞報，大為奇怪，派了哨探出去，方打聽得陳新甲將盧象升的勁卒盡皆調走，明白這是明庭君臣不和之故，不禁大喜，暗叫“天助我也”。多爾袞遂起大兵四萬，親來攻取南宮。盧象升聽得探馬報說，忙向高起潛請求入城避敵，高起潛卻斷然拒絕。盧象升沒有辦法，隻好急忙引軍南下，撤退六十餘裏，到巨鹿城東南十裏的賈莊屯紮。高起潛見盧象升引軍退走，怕自己孤城難守，也棄了南宮南撤，跑了兩天，直退到巨鹿南麵的雞澤縣城，方才停下。那多爾袞見明軍不戰自退，乘勢占了南宮，複派兵攻取了新河、故城兩座縣城。陳新甲在新河西的寧晉屯駐，聞得多爾袞占了新河，嚇得急忙引軍退到一百裏外的欒城。
多爾袞派人攻下新河、故城後，親筆寫了一封勸降信，派人送與盧象升。信中寫道：“大清睿親王多爾袞拜望盧總督象升大人：盧將軍智謀非常，勇烈過人，乃不世出之虎將耳。本王雖處偏邦，亦久聞大名，渴慕久矣。然將軍現上受君主猜疑，下受同僚排忌，雖有盡忠之心，但無展軀之地。吾亦感將軍之所寒也。古賢雲；良禽擇木而棲，良臣擇主而事。盧將軍何不效法正（三國蜀人）、範文程（明人）之舉，與本王合領大兵，掃定中原，一統華夏，名垂青史乎？本王願與將軍結為金蘭，生死與共，同享榮華。南宮城外，本王已擺酒治肴，恭候將軍久矣。”
且說這個時候，盧象升正在為糧草的事情窩火呢。原來昨天晚上，派往保定催促糧草的人回來了，言說保定巡撫張其平拒不發糧，任憑盧象升派去催促糧草的人如何請求也不鬆口。催糧人等了幾天，見沒有辦法，隻好趕緊回來報告。楊德先又報告說糧食已經接近斷炊了。盧象升大為惱火，這張其平如此膽大妄為，肯定是有人支持他這麽做。軍中無糧，還如何抵敵？原來這張其平是楊嗣昌的門生，得楊嗣昌保薦，做了保定巡撫。陳新甲在保定時，將聖旨的內容說與張其平。張其平知道自己的老師與盧象升不和，也知道盧象升已經不得皇上信任，為獻媚楊嗣昌，所以故意不給盧象升補給糧餉。盧象升沒辦法，今天一大早，隻好派楊德先率人去巨鹿城裏購買糧食，先支撐一時再說。隻是現在連年幹旱，這巨鹿城又能夠買到幾粒糧食呢。不到午時，楊德先就回來了，言道巨鹿城裏幾乎無糧可買。盧象升聽了楊德先的回報，心情沉重，坐在大帳中沉思不語。
盧象升正在愁悶之時，那多爾袞的使者來了。盧象升就在帥帳之中，展信看了。看過之後，他麵沉似水，緩聲說道：“我本大明之臣，豈能為清虜所驅策耶？雖然，兩國交戰，不斬來使。我就此寫一封信，你帶回去，讓多爾袞不要再起此心了。以後也不必再來，否則定斬不饒。”說罷，提筆一揮而就，讓清使帶回。
到了下午未時，巨鹿當地幾位老者率領幾十人擔酒牽羊來到盧象升營中。盧象升大為感動，連忙請幾位老者入帳上座。寒暄已畢，一位清臒老者說道：“將軍自任府治以來（盧象升以前曾撫治大名三府），清廉明事，決獄斷冤，力卻山賊，大名三府受將軍之德大矣。天下洶洶且十年，明公出萬死不顧一生之計為天下先。奈何奸臣在內，孤忠見嫉。三軍捧出關之檄，將士懷西歸之心，棲遲絕野，一飽無時。明公誠從愚計，移軍廣順，召集義師。三郡子弟喜公之來，皆以昔非公死賊，今非公死兵，同心戮力，一呼而裹糧從者可十萬。孰與隻臂無援，立而就死哉。”盧象升聽了，感動得流下淚來，站起來一拜說道：“感三府父老之義。雖然，自予與賊角，經數十百戰未嚐衄。今者，分疲卒五千，以抗強虜，象聲不才，唯有盡愚臣之忠。三府子弟，荷鋤抵滿清虎狼之師，徒然是驅羊之舉。象升豈能以一己而累父老耶？！此事決然不可。”其他老者一見，急忙都站起來，紛紛勸說盧象升依從清臒老者之議。盧象升無法對他們說此中內情，隻是堅決謝絕。眾老者勸了半晌，見盧象升堅決不應，隻好去了。
到了晚上，盧象升傳令將這些牛羊宰了，將酒分與兵卒，讓大家今日開懷暢飲。盧象升親自把盞，給眾位將領各滿一杯，敬謝大家這些年來不顧生死，為國出力。眾人連說不敢，和盧象升一同飲了。盧象升說連年征戰，今日才和眾位將軍同坐飲酒，讓大家不拘禮節，盡情一醉。這一頓酒，直喝了大半個時辰，方才散了。
散場以後，盧象升親自巡營。司馬鈺悄悄跟了過來，問盧象升白天為什麽不從眾老者之議，招募民勇，抵禦清軍。盧象升聽了，讓方坤繼續巡營，招呼司馬鈺和自己一起走到離大營一裏多遠的地方，仰望天上的星鬥良久，方才歎了口氣說道：“兄弟，自我領兵以來，大小百十戰，你可見我什麽時候怕過？隻是現在朝廷分我部卒，不發糧草，分明是要逼我於死地啊。我是戰亦死，不戰亦是死。與其不戰被殺，何如戰而死之？亦可證明我對大明之忠心無他。我既然必死，又何必再連累大名父老陪我一起赴死呢？！”說著，盧象升已經是虎目含淚，聲音哽咽了。司馬鈺聽到此處，心情激憤，大聲說道：“盧大哥，天下皆知你對大明的忠心，隻是皇上被楊嗣昌之流所惑，一時不明。大哥何不親赴京師，麵見皇上自陳呢？這樣不比白白死在這裏要好的多？我昔日曾經救過皇上一命，我陪大哥一塊去，為大哥洗去這不白之冤。”
“兄弟的好意我領了。你可知道，不經宣召擅自入京是什麽罪名？皇上本就疑心我，我若再有此舉，隻怕皇上立即下令將我處斬。我現在隻有戰死，以身殉國，方才能讓皇上知道我的一片忠心。”
“難道隻有這一個辦法嗎？大哥不做這個官還不成？”
“我連上五表，皇上皆不許。你說，我還有別的路可走嗎？”說道這裏，盧象升歎了一口氣，說道：“兄弟，我料明天多爾袞肯定還會派人來說，後天就可能會來攻了。你隻有弟兄一個，尚無子嗣，我明天派你去河南搬兵，你可趁機遠離此地，以後就隱居埋名，不要再管朝廷的事情吧。”
“盧大哥說那裏話來。盧大哥舍生取義，難道讓我做貪生怕死之人嗎？當此艱難時際，我絕不會離開你的。”
“可是你司馬家隻有你一個啊。你若因我而有什麽閃失，讓我如何對得起司馬伯父？”
“哈哈，這個你不必擔心。大丈夫生而何歡、死而何懼？家父時常訓誡我為國出力。況家中父母，自有忠仆照應。大哥能舍得妻兒一赴國難，我又何嚐不可助大哥一臂之力？”
“兄弟，你和我不一樣。我是拿朝廷俸祿的人，臨陣殺敵是我的本分，你是江湖中人，大可不必陷入其中。我既然一心許國，就顧不得他們了。況且我還有三個弟弟，可以照顧他們母子。兄弟，你還是聽為兄的話，明天走吧。”
“大哥，國家興亡，匹夫有責。難道我作為大明一民，不能為大明出一份力麽？我已決定，誓無更改！兄弟雖然武藝不精，對付幾個蠻子還是綽綽有餘的，最起碼也可以替大哥搖搖旗助助威。大哥不必再勸，我可也是打定主意，八匹馬也拉不回來的人呢。哈哈哈。”盧象升聽了，苦笑了一下，說道：“想不到我們兄弟都是一根筋。也罷，明天我打算分派諸將離此，也為國家多留一點人才。今日天色已晚，我們先回去吧。”說罷，拍了拍司馬鈺的肩膀，轉身向營中走去。
第二天上午，盧象升寫了調兵的文書，然後聚集眾將，言道現在兵力不足，要調派援兵，和清軍做長久之戰，現在分派眾人前去各地調兵。說罷，盧象升首先令賀蘭雲速回大名府，修繕城池，早做安排，以為己軍退步之地。賀蘭雲接令下去了。盧象升接著喚付奇和尉遲通上來，讓他們分別回四川夔州和達州，調兵馬過來；隨後吩咐關鳳磊上前，讓他去陝西孫傳庭處催兵；令崔濤和赫雄二人分別去河南孟州和輝州調兵。盧象升令這五將領了文書之後，立即動身，於路不得有誤。五將接過文書下去了。盧象升剛要再派將令，多爾袞的使者孔友亮就到了，這孔友亮是明朝降將孔有德的堂弟。盧象升展開信看了，見除了上次許諾的外，還許以王位，將漢人和蒙人之兵盡皆歸盧象升帶領。盧象升冷冷一笑，吩咐將孔友亮推出斬首。不一會兒，刀斧手將孔友亮首級呈上。盧象升讓孔友亮的從人帶回。
處理了這件事情，盧象升令洪誌飛三兄弟分別去山西晉州、祈州、沁州調兵，將這三兄弟打發去了。接著他令鍾泰去河南安陽調集守軍，令衛圳去山東聊城取兵。不料這二人卻不去。鍾泰言自己是大老粗一個，不識一字，這事做不來，衛圳則言自己那也不去，不離開盧象升。二人都要盧象升派其他人前去。盧象升諭之再三，二人堅決不去。盧象升無法，隻得先喚過楊陸凱來，讓他帶著自己的一封奏表送到京城，親呈崇禎。誰知道楊陸凱言自己身為掌牧，需要處理軍中後勤等諸事，此奏表令一騎送去即可，也堅辭不去。盧象升知道楊陸凱看破自己用意，隻得罷了。再分派劉之綸、邱民仰和其他將領，眾人也都言讓盧象升派兵卒傳令搬兵即可。
到了下午，盧象升看到洪誌飛和洪誌行二兄弟仍在大營，大為奇怪，叫過來一問，才知道他們二人將調兵文書都交與弟弟洪誌新，讓他去遞這三府文書，自己兄弟倆則留下來幫助盧象升禦敵。盧象升聞此，長歎一聲，隻好讓他們兄弟留下。
傍晚，盧象升將全軍召集起來。他站在帥旗前，望著這些跟了他多年的士卒，不禁感慨萬千。寒風瑟瑟，將帥旗吹的颯颯做響。掃視了全體將士一眼，盧象升抬起手來，抱拳一揖，大聲說道：“眾位將士，自盧某起兵以來，諸位跟隨象升，為國征戰，凡有七載。盧某本欲**平賊虜，使天下複歸太平。奈何國運多舛，賊虜猖獗。象升身經數十戰，幾無敗績。今日我軍糧食已盡，明天清軍必定來攻。敵眾我寡，我軍必敗無疑。雖然如此，盧象升身為大明之臣，決心明日迎戰，以死報國，不求生還！諸位將士，願戰者留下，願走者現在就可以離開，盧某絕不阻攔！”說罷，盧象升抬起頭來，越過眾人，向北方遙遠的天際望去，心裏默然念道：皇上，我盧象升明日以死殉國，以後不能再為國出力了。但願皇上能夠力挽狂瀾，使我大明屹立不墜，江山永固！
五千將士靜默了片刻，猶如有人指揮了似地，山崩海嘯般地齊聲喊道：“我等情願追隨將軍，以死報國！”盧象升聽了，虎目含淚，動情的看了眾將士一遍，向著眾人深深一揖，顫聲說道：“我盧象升替大明給眾位將士施禮了。眾位將士，大家今晚飽餐一頓，明天一早，整軍迎敵！”
漫天星鬥，閃爍著冰冷的寒芒。夜色中，一騎如箭矢一般，向著北方馳去。當剛踏上蒿水橋的時候，隻聽一聲“阿彌陀佛”，一個身影從北邊橋下轉了出來，正好攔住了去路。馬上的黑影倏然跳下，訝然說道：“是玄止大師？”“正是老衲。”隻見那黑影施了一禮，說道：“玄止大師現身於此，莫非專為司馬鈺而來？”“是也。神君此去，可是去刺殺那多爾袞麽？”“正有此意。”原來這疾馳的黑影正是司馬鈺，日間他見了盧象升的境況，想到如果今夜能刺殺了多爾袞，清軍必然會軍心大亂，不戰而潰。遂趁夜欲行此事。
“若是如此，我勸不必去了，此去神君徒然是無功而返。”玄止大師淡淡說道。“哦？何以見得？”“大明承祚近三百年，如今氣數已盡；滿清雖偏處一隅，不久當興起神州。大明縱有若幹忠臣，奈何獨木難支大廈，也隻是虛耗心血罷了。神君此去，也隻是使多爾袞虛驚一場，殺幾個無辜之人。於大勢無礙。”“大師如此偏護滿虜，莫非——”“嗬嗬，老衲已入佛門，又豈會惹此閑事？明日一戰，我不忍玉石俱焚，故而來對神君一語。希望神君跳出紅塵，入我佛門。國事如此，神君何必做無謂犧牲？”“多謝大師厚愛。佛門慈悲，為渡眾生，盧總督竭力抗清，亦是為大明子民抵禦外侮，兩者用心，亦是相同。現在敵眾我寡，盧總督明知不可為而為之，舍生取義，是天地間第一等英雄也。我司馬鈺雖然不才，亦甘附驥尾，為我大明出一份子民之力。至於成敗利鈍，則非我所計。大師好意，容司馬鈺他日有報。”“神君如此打算，難道不為你師父考慮嗎？他這一門隻傳你一人，若因你而劍派消亡，你又豈能對得起劍派的各位先輩？”“大師放心，昔日恩師所傳，我已經轉授他人，必不墜我師門英名。”司馬鈺心中大為奇怪，不知道玄止大師怎麽知道師父的來曆。但現在他卻無暇考慮這個了。他不知道，玄止大師就是師父尋找的當年的結拜兄弟，後來出家為僧了。
“阿彌陀佛，如此，老衲就不多費唇舌了。徒兒，我們走吧。”玄止大師說道。“如果是我——請求神君呢？神君可願離此而去？”隨著話音，一個麵罩輕紗、雀領翠衫的窈窕人影從暗影裏麵閃了出來。“你——你——”司馬鈺一見，腦中頓時一片空白。原來此人正是司馬鈺苦尋不得，失蹤了幾年之久的亓兒！“不錯，是我。”司馬鈺一時間不知道說什麽好，隻是呆呆的看著這個在自己麵前兀然出現的人。停了良久，他才長籲一口氣，緩聲說道：“你，你安然無恙，我就放心了。”亓兒聞言，身軀微微一顫，緩聲說道：“謝謝司馬大哥。玄止大師是得道高僧，已悟玄機。他的話非為無因。國運如此，何必做無謂的犧牲。現在生死執於你的一念，聽我的話，就算為我，跟大師一起走吧，好嗎？”
司馬鈺此刻腦海裏已經是一團亂麻，他不明白亓兒和玄止大師如何在一起，當初亓兒為什麽放出假死的訊息，現在的他更是麵臨著痛苦的抉擇。聽到亓兒那令自己朝思暮想的聲音，他的身子禁不住晃動了一下，喃喃說道：“這麽些年，你為什麽這個時候出現？這個時候出現？”他苦笑了一聲，澀聲低語道：“太晚了，太晚了。”退後了兩步，哈哈大笑著，轉身疾馳而去。
亓兒愣了一下，少頃，好像忽然明白了什麽，揚聲喊道：“司馬大哥，我明早在你大營東山坡上等你。你去找我，我們一起離開。”是晚，多爾袞大營喧囂了半夜，良久才複平靜。
次日一早，盧象升吩咐將剩餘的一點點糧食熬成稀粥，給每個將士分了一碗，自己則一口未進。他悄悄喚過楊德先來，讓他立即到離此不到五十裏的高起潛處，請高起潛引兵到蒿水橋，和自己合力抗擊清軍。盧象升囑咐楊德先，讓他不遺餘力說動高起潛來援，這五千士卒的性命都在高起潛手上。楊德先揮淚上馬，急急而去。看著楊德先騎馬離去，盧象升的嘴角露出了一絲苦笑。因為他知道，雖然高起潛必然會拒絕來援，但楊德先卻能夠離開此地，也可以為國家多保留一個人才了。
盧象升集合隊伍，自己麵向北方，跪倒在地，鄭重的磕了一個頭，沉聲說道：“臣盧象升今日率兵迎敵，不懼一死，盡忠報國。願我大明江山永固，臣死而無憾！”說罷，站起身來，翻身上馬，大聲喝道：“出發！”他的身後，依次是洪誌飛、衛圳、方坤等人。在黎明寒冷的北風裏，五千明軍在盧象升的率領下，逆風向北方行去，很快就沒有了蹤影。空空的營柵中隻有寒風毫無忌憚的肆虐。
東麵的小山坡上，一個麵罩輕紗的翠影呆呆的看著愈行愈遠的隊伍，身形越發顯得孤寂。隻聽她喃喃的說道：“你還是選擇了這條路。我們的追求還是不一樣。無影神君，永別了。”
盧象升行軍到蒿水橋，正遇到清軍大隊人馬攻來，人數有五萬之眾。前麵是騎兵，後麵是數不清的步軍。盧象升令軍卒據守蒿水橋南岸，將部卒收攏，圍成一個方陣，外圍是快刀手，中間是長槍手，三四排是弓箭手。盧象升分遣眾將，督守四方，來戰清軍。但聞殺聲震空，蒿水橋邊，一片腥風血雨。
是役，史書載曰：“旦日，（清）騎數萬環之三匝。象升麾兵疾戰，呼聲動天，自辰迄未，炮盡矢窮。奮身鬥，後騎皆進，手擊殺數十人，身中四矢三刃，遂仆。掌牧楊陸凱懼眾之殘其屍而伏其上，背負二十四矢以死。”
死難之時，盧象升年止三十九歲。麾下幾乎全部戰死。
（高起潛聞盧象升死難，隨即不戰而逃。戰後，楊廷麟在戰場上尋獲盧象升遺體，甲下尚著麻衣白網（服父喪）。三郡之民聞之，痛哭失聲，聲震天地。）
（盧象升死後，楊嗣昌怕其沒死，以後崇禎知道真相，派了三個親兵前去查看。其中一人叫俞振龍，歸報楊嗣昌，言盧象升果真死難。楊嗣昌聞聽，希冀手下人說盧象升沒死，這樣他就可以把怯懦畏戰之類罪名加到盧象升的頭上。但俞振龍非常硬氣，楊嗣昌把他鞭打三天三夜，垂垂待斃，他仍然瞪著眼睛說：“天道神明，無枉忠臣。”順德知府上奏盧象升死狀，楊嗣昌故意刁難，過八十天盧象升屍體才得以收斂。 ）
（後清兵南下，盧象升之弟盧象觀起兵抗清而死，盧象同投水死，盧象晉出家為僧，盧家抗清殉難百餘人。）
正是：
“盡瘁鞠躬，死而後已，有明二百餘年宗社，係之一身，望旌旗巨鹿城邊，詎知忠孝精誠，齎誌空期戈挽日；
成仁取義，沒則為神，惟公三十九歲春秋，壽以千古，擷芹藻斬蛟橋畔，想見艱難砥柱，感懷那禁淚沾襟。”
（清）周小棠
（全書完）