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陳明朝食言了，沒有走。畢竟已經過去了二十年，長姐未必會回到城中，他隻想看一眼使自己死心。早一天晚一天，沒什麽分別。這樣一算，他竟在峨眉山上待了那麽久。從十三四歲開始，他每天想著什麽時候離開那兒，他有幾年住在山下，後來還是被捉了回去。最後一次被捉回去時，他們給他找了個搭檔，她叫馮清。他們說，隻要你和馮清身心合一，默契無間，定能練成峨眉功法。一旦功法大成，就可以雲遊四海，再也不用回來了。

馮清在那兒彈琴，她有一雙鳳眼。

晚上，孫氏沒有問他，為什麽不走。他繼續住在旅店中。她又做了幾碟子菜。為他打包好的藥膏放在房間裏。

他是在第二天傍晚遇到了穿黑衣的青年。那青年坐在藥材鋪子中，一隻手撚著櫃子裏的藥材，倒了一小杯雄黃酒，一口一口地喝，青年的麵容越來越模糊。他大約二十來歲，身材瘦長，臉色發白。陳明朝說，雄黃是一種毒藥，和砒霜差不多東西，喝多了就會死。

青年說，受教了。

“你叫什麽？”

“陳明朝。”

“我常常在街上看見你。”

“我住在旅店中。”

“寡婦的旅店。”

“不錯。”

青年問：“你是不是同她上床？”

沒有。

他又說：“你大概不知道，她跟每個路過下榻的男人上床。”

陳明朝問：“你怎麽知道？”

青年說：“我就住在鎮上。”

“那你這幾日可曾見過陌生人？”

“見過，隻有你。”

“如果你看到了別人，能否到旅店告訴我一聲。”

“可以。不過，你要出來。我會敲門，敲五聲。聽到五聲敲門，那就是我。”

“你不進去？”

青年搖頭，眉間擰出溝壑。

“那寡婦不想見到我。我知道她和許多男人上床，沒有女人喜歡知道她底細的男人。”

他把幾種藥材混到一起，扔進一壇剛開封的酒裏，又把酒壇子封上了。

陳明朝問：“你在鎮上賣藥？”

“對，這兒長著很多不常見的藥草。”

陳明朝點頭：“來的路上是看到不少。”

“你懂藥草？”

“我曾經學醫，配藥，遵照別人的指示。我配的不是藥，是毒。這也無妨，毒和藥本不分家。隻消一點毒，長期吃，總能吃出效果。有權力的家夥喜歡玩弄這種把戲。直到有一天，我不想幹了。”

青年幹笑一聲：“那些人不會放過你。”

“不錯，他們追了我一路。也許很快就會到這鎮上。我在這兒養傷。”

“這地方不好找。”青年說，“你能不能幫我看看？”

“看什麽？”

青年卷起袖子，露出一截手腕：“我不舒服。”

他把手指放在青年脈上，青年閉上眼睛。

“你身體很好，有一股很強的內力。”陳明朝說，“你是不是從不動武。”

“不動。怎麽？”

“這股力量不能抒發，在你身體裏橫衝直撞。不過……”

“不過？”

“也許你動用了它，反而有損害。為什麽會這樣？”

“我不知道。”

青年的麵容忽然清晰了。

“算了，大概這是不治之症。”青年說。

陳明朝收回手。

“天晚了，你得回旅店去。夜裏不安全。”

“我是這麽打算。”

“……你會跟那女人上床嗎？”

青年凝視著他，陳明朝忘了自己怎麽回答。

他腦海裏飄**著那黑衣青年問他的話：如果不是為了她，你留在這兒做什麽，為什麽不逃命？

陳明朝答：“你們這鎮子很古怪。”

青年問：“要不要隨我去采藥？”