第一卷 第十一章 遇阻
宋萬劍一行人馬一直往北去，打算經湖州繞過太湖北上直奔金陵，這一日到了湖州境內，由於拖帶屍棺無法在城內入宿，隻能停在郊外的旅店。
夜幕降臨，手下開始卸車馬上的行李，宋萬劍、宋承影、蕭冠閩三人進了旅店，旅店很破舊，隻有一個年長的老者和一個二十出頭的小夥子，二人正收拾桌椅，老者五十歲左右，頭發灰黑，下巴上稀稀疏疏的胡子，背有點駝，但人很精神。
老者見人進來，連忙上去弓腰抱拳，喜道：“貴客降臨。”
宋萬劍朝老者點了下頭，道：“這位老哥，咱們今晚在這住店，把這所有的屋子收拾出來，備些好酒好菜，給我們的馬喂足飼料，把一切弄好，銀子少不了你的。”
後頭行李和人魚貫而入，老者呆呆地看著，一下進來了八九個人，外頭還有沒進來的，仿佛沒有預料到似的，道：“喲，客官這麽多人，隻怕咱們沒這麽多屋子。”
宋萬劍和宋承影、蕭冠閩一起在桌子邊坐下，宋承影可以獨立行走不用依靠拐杖，但身子仍然發虛。
宋萬劍道：“不礙事，有多少是多少，咱們擠一擠。”他們急著趕路，一路風塵仆仆風餐露宿，條件再差也全不在意，隻求早日平安到達滁州。
後邊的手下將棺木抬進來，老者一見受了驚嚇似地忙呼道：“哎喲使不得使不得，這位小哥，使不得，咱小生意，這晦氣的棺材不能進。”
說完要跑上去阻止。宋承影見有人阻止愛妻的棺木入屋，一氣之下刷一下抽出手中長劍起身擋在老者身前，老者隻覺寒光熠熠立馬停下，他人雖老手腳反應卻非常快，若停的慢一慢，脖子已撞上劍仞。
“承影，不得放肆。”宋萬劍叫道。
宋承影放下劍，冷道：“到底可不可以進？”
老者滿臉驚恐，結巴道：“可，可，可，可以。”
他沒說完，棺材已經橫放在屋子中央了。宋承影還劍入鞘，重新坐下。連日來他餘毒未清，加上飽受喪妻之痛，心情鬱鬱難平，一路上躲在馬車裏一言不發。宋萬劍看在眼裏，眾目睽睽之下也不好說什麽，心想等到了宋家莊再好好與兒子談一番。
宋承影入座之後，老者顫顫巍巍上來，道：“幾位，大爺，要，吃點什麽，窮鄉僻壤，隻怕沒什麽好招待的。”
“有什麽上什麽吧，把最好的都拿出來，先給我們來幾壺茶水。”宋萬劍道。
宋萬劍聲音溫和疲憊，老者聽了連聲應“是”，退出去準備茶飯，那個年輕的小夥子也跟著出去。
屋子裏隻剩宋家莊和蕭家莊兩幫人，各方手下紛紛入座，大家都十分疲憊，落座之後均無聲息，周圍靜的出奇。
他們仍在等店家上茶水，卻許久不見上來，宋萬劍憂思重重沒有多想，宋承影心念亡妻也無暇他顧，隻有蕭冠閩久曆江湖覺察到情況不對勁，一旦有了懷疑立馬警覺出來，確實有很多可疑的地方。
剛才宋承影抽劍阻隔那名老者，老者反應極為迅速，不是尋常老人所能做到的，分明是身懷武藝，再看他害怕的樣子，明明是裝出來的，哪裏像真的害怕。
剛想到破綻沒來得及說出來，剛才在屋裏收拾桌椅的小夥子端著茶水茶碗走進來。蕭冠閩起身迎上去，大家都以為他去接茶水的，那小夥子也以為是的，剛要開口推辭，蕭冠閩突然右掌探出直逼那小夥子門麵，小夥子不知蕭冠閩有意試他武功，大驚之下急忙後退一步，雙手一甩把茶盤上的茶水器具全部扔向蕭冠閩。
蕭冠閩腳踏輕功大退三步避過滾燙的茶水，茶器當啷啷全部摔的粉碎。眾人大驚，不知發生了什麽事。
“什麽來頭？”蕭冠閩喝問。
那端茶水的小夥子見狀不對，知道被蕭冠閩識破，算他跑的快，一溜煙退出屋子。宋萬劍忙起身問：“怎麽回事？”
“咱們恐怕中埋伏了，大家小心。”蕭冠閩喊道。
眾人一聽紛紛起身張望。宋萬劍叫了一名手下出門查看，那手下領命，剛走到門口“啊”一聲，應聲而倒，原來是胸前中了一箭。
眾人大慌，紛紛抽出手中長劍。宋萬劍大喊：“來者何人，為何中傷我宋家莊弟子？”說著挺劍往門口走，走到門口正中央的時候，“嗖”又一支箭飛來，宋萬劍側身閃過，避開正門。
其他人跟著躲開門窗位置，以防有箭射入。
蕭冠閩心裏忐忑起來，不知來者何人，有何用意，他心底暗暗希望隻是打家劫舍的土匪強盜。正思考間，宋萬劍朗聲說道：“在下滁州宋家莊宋萬劍，途經寶地，因為事情緊急沒能登門拜訪，還請恕罪，請閣下通報幫派姓名，改日一定彌補。”
隻聽門外有人大笑：“宋莊主果然識得好歹，不過你那不孝兒子太過狂妄了。”聽這聲音，正是剛才上來招呼的老者。
他們果然有備而來，早就有所布置。
宋萬劍道：“這位大哥可否通報姓名，我宋家莊與閣下可有舊怨？”他說話時外頭火光閃動，又有腳步聲，似乎集結了不少人手。
老者答道：“非要有了恩怨才能結交嗎，我一直仰慕滁州宋家莊的威望，隻可惜無緣得見，今日宋家莊路過此地，可不能怠慢了貴客。”
宋萬劍知道今日定不能和氣落場，免不了爭鬥，隻是不知道對方人手多寡有什麽來頭，心裏有些忌憚。他冷笑道：“閣下何必說的冠冕堂皇，有何見教直說無妨。”
在宋萬劍說話期間，蕭冠閩悄悄從窗子往外瞥，此時外邊天已大黑，隻見屋門口一共站著十來個衣衫各異的男子，每個男子均一手持火把一手拿一根長槍，剛才上來招呼的老者站在十多個人前麵，儼然一個首腦。因為隔的遠，他們所拿的又是江湖上最平常不過的兵器，所以瞧不出來他們的門派，但看他們各人的精氣神，似乎除了為首的老者，其他武功都不會太高。蕭冠閩瞧不出對方來頭，心中納罕，一直按兵不動，聽宋萬劍和他對話。
此時外邊老者道：“請貴莊少莊主出來說話。”
宋萬劍向宋承影瞧去，宋承影頓時明白了，為精鋼劍來的。蕭冠閩也猜到因為精鋼劍，他眉頭微蹙，似乎因為搞不清什麽狀況而苦惱。宋承影故意說道：“我跟你從沒交情，為何找我？”
老者激道：“哼，是男兒就站出來說話，躲在門後有什麽用。”
宋承影毫不畏懼，道：“是男兒就不會暗箭傷人，定不是什麽名門正派，有種放下暗箭咱們麵對麵說話。”
老者道：“好，那就請公子出來。”
宋承影看看父親，又看看蕭冠閩，慢慢抬腳向門口走去，蕭冠閩和宋萬劍見狀跟著一起走過來，以防對方放箭好及時施救。三人並排站到門口，見到門口的十幾個人，那老者也不是剛才畏畏縮縮的樣子，昂首挺胸，頗有掌權者的風度。
三人站在門口，對方果然守信用沒再放箭，於是宋承影為先宋萬劍第二蕭冠閩跟著，一起出了屋門，其他弟子手下也跟著出來，兩方人馬對峙，以人手來看，宋家莊蕭家莊似乎占了優勢。
蕭冠閩先說道：“既然照了麵，又不肯自報家門，咱們江湖人拳腳刀劍功夫說話，在下蕭冠閩，領教閣下功夫。”
還沒待那老者說話，蕭冠閩已衝上前雙掌飛舞狠狠劈來。老者從身後人手中取過一把長槍同蕭冠閩雙掌交戰。蕭冠閩搶占先機，老者舉槍抵擋。兵器與兵器對抗，須得兩者隔著合適的距離，而兵器與肉掌對抗，一般來說，手持兵器的自然多一分優勢，可如果拉近了距離，讓兵器無法充分施展，那就是肉掌占了上風。
幾招回合下來，老者漸漸被束縛手腳，手中長槍成了拖累。老者幾次欲拉開距離，蕭冠閩卻如同幽靈一樣附在身上，躲也躲不掉。老者不禁讚道：“蕭家的輕功果然不同凡響。”
蕭冠閩手上不停，漸漸試出對方武功虛實，老者五十多歲能有這般身手也屬不易，但光看武功並看不出對方是何幫派，所以一定不是所謂的名門。
蕭冠閩故意後退一步讓出距離，老者心中一喜，長槍遞出，蕭冠閩身子一偏伸手抓住槍頭，火光下之間槍頭上隱隱刻畫一隻青蟹，心中登時明白對方來曆。
蕭冠閩縱身踩長槍，老者雙手運勁猛奪，蕭冠閩手一鬆，長槍被老者奪去，自己踩了個空。
那老者踉踉蹌蹌後退好幾步，身後屬下擁上來才將老者扶住。
蕭冠閩道：“原來是太湖魔蟹幫，怎麽放著臭魚爛蝦青螃蟹的生意不做，轉行做著打家劫舍的勾當了。”
老者敗下陣來，氣呼呼地說道：“我魔蟹幫做什麽自與你無關，今日要找的是宋家莊，識相的就別管太多！”
宋萬劍上來說道：“原來是太湖魔蟹幫，我宋家莊從來與貴幫井水不犯河水，為何今日要為難我們？”
魔蟹幫是太湖一帶的大幫派，始於唐朝年間，至今已幾百年的曆史，原來隻是湖上的魚蝦蟹販，後來個人爭奪利益起了紛爭，為劃分地盤解決矛盾，慢慢形成了一個個小的聯盟，隨著時間推移和生意擴大，魚販越來越多，各聯盟慢慢融為一體，人數越來越多，至今形成了魔蟹幫。
太湖周圍居民多數與魔蟹幫有瓜葛，雖然武功不出奇，因為人數多，所以勢力不容小覷。所以即使宋家莊蕭家莊武功勝於魔蟹幫，也不能對他們出言不遜。
魔蟹幫幾乎人人會點武功，他們一貫的兵器是刻著一隻青螃蟹的長槍。蕭冠閩久曆江湖，自然能憑槍上的標誌猜出是魔蟹幫。
那名老者又走上前，神色氣苦，怒道：“我們今日要拿下宋承影那小子，蕭家莊還是不要多管閑事，否則雙方起了幹戈，我們魔蟹幫不會善罷甘休，憑蕭家莊那點破敗的氣勢，還是識相點好。”
蕭冠閩一聽老者辱及自己家門，氣急之下一掌攻上，蕭家以輕功和掌法見長，蕭冠閩一氣之下兩者並用，以迅雷不及掩耳之勢一掌劈在老者胸口，令老者來不及躲閃，老者大叫一聲，連退數步，一口濃血噴出。
身後幫眾見狀，人人大呼：“朱二爺，朱二爺！”
“你膽敢再說一遍！”蕭冠閩厲色警告道。
宋萬劍年長世故不願樹敵，此下蕭冠閩不顧情麵傷了朱二爺，心裏有些擔心，連忙恭敬地說道：“原來是魔蟹幫副幫主朱二爺。”
此時魔蟹幫幫眾各個目眥欲裂摩拳擦掌，其中一人大呼：“敢傷我們副幫主，魔蟹幫饒不了你們。”
宋萬劍走上前來，道：“請問朱二爺，貴幫與小兒究竟有什麽誤會，請言明示下。”
宋承影此時正在氣頭上，怒道：“爹，何必對他們這般客氣，魔蟹幫有什麽了不起，一群烏合之眾，不過是為了精鋼劍來的，姓朱的你為什麽不敢說出來？”
朱二爺在眾人攙扶下站起來，道：“精鋼劍果然在你手上。”
“是你們誤信傳言不分是非，我不知道精鋼劍的任何事情。”宋承影上前道。
朱二爺道：“由不得你抵賴，今日就算我們放過你，齊天教也不會輕饒你們的，我們撤。”
朱二爺一聲令下，身後幫眾開始有序撤退。
宋承影一聽齊天教三個字，心底倒抽一口冷氣。蕭冠閩也臉色大變，宋萬劍也不禁輕歎一聲。
他們退去之後宋萬劍和宋承影準備回屋裏，蕭冠閩走上來，低聲道：“此事和齊天教有牽連，我想沒那麽簡單。”
宋萬劍擔憂道：“你傷了他們副幫主，他們不會就此認栽，我們不能再耽擱，周圍上百裏都是魔蟹幫地盤，我們連夜趕路離開這吧。”
蕭冠閩道：“宋叔叔你們先走，我要跟過去看看他們有什麽貓膩，到底和齊天教有沒有關係。”
“太危險了。”宋萬劍阻攔道。
他話還沒說完蕭冠閩已經轉身離開朝魔蟹幫追去了。
宋萬劍不敢耽誤，趕緊命手下重新裝上行李抬上棺木，一行人在夜色中慌慌往西北行去。