第八章
擒賊
隻聽一個女子焦急地問道：“勞駕小二，這裏離雞鳴渡還有幾日的路程？”
牛二聽得分明，他記得方才騎在這匹雪花鬃身上的，就是一位美貌的大姑娘，心中暗道：“對不住了大姑娘，不知道你是那龜兒子家裏的什麽人，要不也跟我一樣，是個偷馬的。合該你倒黴，這就走著去雞鳴渡吧！”一邊想著，一邊悄悄地牽了雪花鬃，向門口走去，那匹大黑馬戀戀不舍，竟也頭尾相接地跟了出來。牛二自是不知，剛才騎馬的兩人，正是白倩和楚江秋，不過他以己度人，倒也對了，這匹雪花鬃，當真是兩人從州府衙門偷出來的。
走出店門，牛二心中暗喜：“這便成了，隻要我把韁繩一放，天王老子都找不到！”正得意間，就聽“嘿嘿、哈哈”數聲，一抬頭，眼前驀地多了十幾個人，身穿皂衣，手裏拿著鐵尺木棍，當先一人冷笑道：“我道是誰吃了熊心豹子膽，敢偷王大人的馬，快將他拿下，帶回衙門重重發落！”
牛二一見說話之人，不是別人，正是自己的冤家司空徒，心裏叫了一聲苦，欲待辯解，但馬韁繩確是好好的在自己手裏，繩的那頭，偏巧係著衙門剛丟的雪花鬃，又從何辯起？剛開口說了一個“我”字，一眾衙役一擁而上，橫拖直拉，就要把他擒回府去。
牛二心知一入府中，不招也得招，自己與司空徒，賽馬會上爭執在先，巴州城外人贓俱獲在後，這官司，怕是吃定了。於是索性把心一橫，仗著學過幾天粗淺的功夫，三腳貓的本事，向著跳在最前麵一個胖麵肥腰之人，使一個披腳的勢子，閃過一步，讓他奔到跟前，乘勢用腳一撩，就將他撂翻在地。那人沒料想到手的獵物還會打人，一個沒留神，大罵聲中，向後便倒。牛二趁著其他人七手八腳攙扶他的工夫，舍了馬，一扭頭進了店。司空徒哪裏肯放過他，帶了其他人一擁而入。
店內已有數人正在吃喝，白倩和楚江秋也在其間，一下子見許多人擁入，桌椅翻倒一地，俱都目瞪口呆。牛二氣喘籲籲，人多一時找不到出路，幾個差役班頭早已擁上來，抓的抓、摁的摁，繩纏索綁，直將他變成個粽子方才罷休。牛二動彈不得，嘴裏兀自不閑，大聲辯道：“馬不是我偷的，正經主兒在這呢，睜大你們的狗眼看看，你們抓錯人……”直到嘴裏被司空徒塞了幾個麻核，嗬嗬連聲，才講不出話來。
楚江秋聽得明白了，霍地從椅子上站了起來，對著司空徒一拱手，說道：“這位兄台，馬是我偷的，事有緊急，不得不出此下策，與旁人無幹，請放了他吧！”
司空徒聽到他說話，心中驀地一動。這人的說話的聲音，他在賽馬會上也曾聽聞，雖然隻有短短的“上來”兩字，但記得極牢，怕是終生都不敢忘記。想到這裏，他已有了主意，哈哈一笑，說道：“這個賊子方才牽了馬正要逃走，見了公差，麵露惶恐之色，不是他還能是誰？尊駕喝多了酒，須知這種事情可不是鬧著玩的，還是快快上路去吧！”說著轉身就要帶了牛二離開。
楚江秋明白，司空徒自然是為了報答賽馬會上一拉之恩，心中感激，想道：“此人義氣深重，恩怨分明，是一條漢子，今後若有機緣，倒很可以交往一番。”
正在此時，就聽見外麵有幾個人交談的聲音，由遠及近，漸漸清晰：
“三哥，你說那個叫小須的把我們又抓又放，是要跟我們鬧著玩兒嗎？”
“四弟你不懂，他自有深意。”
“我看他分明是敬重咱們山中四友，不是深意乃是淺意。”
“嗯……二哥，這裏有個酒館，不如我們進去歇歇再找。”
“也好，你二人是該歇會兒了，我和喬師伯卻是無妨。唉，找了半日，難道她當真飛到天上去了？”
“就算當真飛到天上去，我們山中四友也把她給抓了回來……咦，三哥你看，這匹黑馬好生眼熟，仿佛是姓白的小娘子騎的那匹！”
“不錯不錯，全身烏黑，四蹄像雪一樣白，兩眼角上各有一個白點，左臀部有一小塊青記，雖然精心擦洗過，但痕跡隱約還在。要不是四弟提醒，我都差點記不起來了。不過馬在這，姓白的小娘子去了哪裏，當真奇怪！”
“說不定就在店裏，進去看看！”
“二哥怎麽知道她就在裏麵？”
“我行走江湖這麽多年，自然知道。待會兒你二人且慢動手，一切有我！”
“自然由二哥做主。”
話聲中，門簾一掀，從外麵走進來四個人，走在前麵的三個努目橫眉，形貌各異，長得大有深意不是淺意，自然是山中四友。馮蘭子自從大門閂被公子小須削成幾截之後，一時找不到趁手的兵刃，不知道從哪裏弄來一個粗大的白臘杆子，信手拈來，倒也不拘一格，隻是跟門閂比起來，氣勢上便差了許多。跟在他們後麵一人，身材高大，雙手籠在袖中，臉圓口方，頦下五綹長須，雖然年紀大了些，看上去倒還氣度閑雅，應該就是歐竹子等三人口中所稱的“喬師伯”了。
四人沒料到小小的店裏竟然有這許多人，洛梅子奇道：“怎麽有這麽多人，這家主人不是死了大老婆，就是在娶小老婆，要不怎地這般歡喜？”
歐竹子眼尖，一眼瞥見了白倩，跳了過去，伸手想去抓她出來，嘴裏喊道：“喬師伯快看，就是她害死了韓大哥！”
楚江秋上前一步，左手一拿一拍，就將他震得退後了兩步，順勢擋在了白倩身前，說道：“你胡說什麽！”
歐竹子道：“韓大哥臨死之時，嘴裏一直說東西在白家、在白家……整個巴州城，就隻有他們家姓白，也隻有她一個姓白的會武，不是她又能是誰？”
白倩看了半天，她知道這三個人的底細，不過是酒囊飯袋，那個喬師伯就算略好一點，也就是飯袋酒囊，因此絲毫不懼，從楚江秋身後閃了出來，笑吟吟地道：“什麽寒大哥暖大哥，我怎麽從來沒有聽說過？”正說著，笑容立斂，身子一扭，雙手向著西師伯頦下那五綹長須上拂去，想借機好好地折辱他們一番，叫他們再不敢跟自己鴰噪。白倩雖生在深宅大院，但從小好動，頑劣異常，又因為一樁特殊的機緣，學了幾招極高明的手法，這一招“麻姑撥雲”就是其中之一，精微奧妙，又是出其不意突然使出，就連楚江秋看了都不禁暗暗點頭。
那個喬師伯看也不看，隨手往空中一抓，已將白倩的兩隻手扣在了掌中。他的手一直籠在袖中，直到此刻大家才看到，隻見手指極長，骨節十分粗大，上麵疤癰腫癩，很是醜陋。可就是這隻醜陋的手，將白倩的一雙柔夷緊緊地扣住，就如同是上了一道精鋼製成的鐵圈，無論她怎麽掙紮都掙不脫。
白倩扭了幾下，急得跺腳道：“死老頭、臭老頭，快把你的手拿開，不然、不然姑娘可要罵人啦，我可真罵啦——瞧你這麽凶，肯定沒有女人喜歡你，你一輩子都討不到老婆，小孩子看到你就說：撣子沒毛，光棍一條，撣子沒——唉喲！痛死我了！”喬師伯聽她罵聲不絕，眉頭一皺，手上隻略緊了一緊，白倩就已覺得指骨仿佛要折斷一般，忍不住珠淚滾滾，大聲呼起痛來。
白倩剛一出手，楚江秋便心中一動，暗道：“白小姐這一招極是高明，如果是我與她對敵，也隻能斜身側閃，再尋隙反擊，絕不能像這個姓喬的一樣，輕描淡寫就接了下來。就算是趙夢覺，又亦或是雪嶺宮主親來，也不能一招製敵，此人看不出來年紀，誰知武功竟是如此高明！”
他想了這許多，其實不過是電光火石的一瞬間，眼見白倩大聲叫痛，當下再不猶豫，跨前一步，也不答話，右手疾向他喉間“天突”穴抓去，左手如封似閉，伏在他身側。
他這些年來，顛沛流離，幾無定所，身上既有家傳的內功，也兼學了不少雜家。此時右手的這一抓，是貴州雷公山莫家拳中的一招“打虎勢”，左手則暗含青藤道人的小巧擒拿手法。左右齊出，想要逼得他首尾不能相顧，稍退半步，又或是騰出手來還擊，那就有機會尋機將白倩拉回來。
喬師伯咦了一聲，說了聲：“好功夫！”嘴裏說話，手上一刻不停，不退反進，向前跨了一步，右手仍是緊緊拿著白倩不放，另一隻手翻轉上來，平平地拍向楚江秋的肘彎處。他這招用的是“渡河未濟，擊其中流”的法子，臂肘相連，隻要製住了上臂，那他的手指無論如何也不可能再往前一寸。
楚江秋反應奇快，右手半點不停，仍是盡力向前探出，竟是不顧廢掉自己的一條手臂，也要在喬師伯身上戳一下。左手一變，從小擒拿手直接變作一招“勁風掃葉”，乘暇抵隙，去拿他小腹上的“氣海”穴，以強礪強，亦是毫不示弱。這兩下楚江秋看似行險，其實心中已有了打算。以喬師伯的身手，當是武林中一位前輩高人無疑，像他這樣的身份地位，若是讓一個小輩在身上拍一下戳一下，就算最終贏了，無論如何也是大丟老臉的一件事，因此非要立時回招自救不可。
果然，喬師伯叫了一聲：“來得好！”此時他是以單手對楚江秋的雙掌，就算他手掌特大，也已不能同時救到兩處要害，因此幹脆摒棄那些小巧的招式，回掌向前推出。
他這一用上內力，楚江秋氣息為之一窒，隻覺得掌風有如雲卷霧湧，瞬息之間已是森然逼人，急忙振臂斜肩，力貫雙臂，奮力一擋。隻聽“呯”的一聲，楚江秋登登登向後連退了好幾步，胸中雜息奔騰，無法調禦。而喬師伯隻是身子一晃，便即站住，這一番拚鬥，他手裏扣著一個人，還將楚江秋震得退後數步，顯然是大大地占了上風。
兩人就在這小小的酒館之中，忽進忽退，輾轉攻拒，看得大家眼都花了。司空徒見楚江秋落敗，嗆啷一聲拔出隨身佩刀，招呼道：“大夥兒聽著，這個老兒，乃是李闖手下的逆賊。趙大人、王大人說了，力斃此賊者，官升一級，賞銀千兩！大家夥兒並肩子上啊！”