第十八章
聯手
“慢著！”白倩感覺手臂被人拽住，這一步就跨不出去，歐竹子的聲音在身後響起：“你聽！這是什麽聲音？”
白倩一怔，縮回了腳，凝神靜聽。果然遠遠的有斷斷續續的呼喊聲隨風傳來，夾雜在荒野的風聲如吼中，幾不可聞，如不是歐竹子留神傾聽，幾乎就要錯過了。馮蘭子和洛梅子俱都麵露喜色，踮起腳四處張望，隻有金老童，蹲在地上，用力地撓著自己的頭，把一頭白發抓撓得像隻鳥窩似的，嘴裏不停地自語道：“奇怪！奇怪！”
過不多時，叫聲由遠及近，漸漸清晰可聞，一個再熟悉不過的聲音遠遠地傳來：“……不可傷了白小姐……我回……回來了……”大家聽得分明，正是楚江秋的聲音。
圈內人人喜上眉梢，隻白倩卻雙手掩麵，抽抽噎噎地哭了起來，她已經撐了良久，此時一聽到他的聲音，便再也忍耐不住。這一哭，如梨花帶雨，嬌稚可憐，剛才種種的滋味，擔心、害怕、憂慮、不舍，都在這一哭中發泄了出來。隻不知是為了他的平安歸來，還是自己的死裏逃生。
幾個人劈開狼群，很快來到火圈近前。
幾個人？馮蘭子揉了揉眼睛，仔細數了數，一、二、三、四，不錯，總共是四個人，難怪金老童要說奇怪，原來他早就聽了出來。除了領頭的楚江秋，還有一個膀闊身長的大漢，一個麵孔蒼白的公子，最後一人大出意料之外，竟然就是不久前剛舍棄他們而去的喬西海。另兩個馮蘭子也識得，不僅認識，有的還打過不大不小的交道，膀闊身長之人是趙夢覺，麵孔蒼白的，自然就是鑄劍山莊的少莊主公子小須了。四人背上均背著一大捆幹木柴，人人帶著傷，喬西海受傷尤重，身上滿是血痕，一進火圈就累得癱倒在了地上。
一下子進來四個人，地方已經站不下了，好在這次帶回來的柴火很多，足夠用上好一陣子。大家一起動手，把圈子擴大一倍有餘，大火重又熊熊燃起，人們總算可以把懸著的心放下了。
喬西海自從離開眾人之後，原想憑著自己一身驚天動地的功夫，一路殺回西海去。到那時，莫說是幾隻惡狼，就是豺狼虎豹一起來，他又有何懼？他這樣打算原也不錯，隻是狼這東西原比他想的更加狡猾，並不近他的身，隻一味緊跟著，輪流追擊，包抄堵截，逼得他離開西海越來越遠。喬西海一路上殺了幾十隻狼，殺得手也軟了，慌亂之中竟然迷失了方向，兜了一大圈，又回到原地，筋疲力竭之下，險些葬身戈壁。幸得遇上出來打柴的楚江秋，兩人合力，邊打邊退，半路上又救了恰巧也正往西行的趙夢覺、公子小須兩個，這才一起退了回來。誰知這一耽誤，險些害了白倩的性命，所幸她沒死成，而且還多了幾個強援。喬西海人品卑下，但武功是高的，在加上趙夢覺、公子小須等人，若能眾人一心，逃生的機會無疑大大增加。
且不說楚江秋和白倩如何相擁相慶，隻說喬西海，他看著兩人親昵的樣子，心中又妒又恨，猶比被惡狼咬一口更甚。早知道還要回來，當初就不該離他們而去，如今不僅人品敗光，還要被一個後生小子所救，頓覺愧憤交迸，好生無味，恨不能拿袍袖把自己的臉遮起來，悻悻地獨自坐到一旁調運內息，包紮傷口，並不與他人交一言。
趙夢覺自從來了之後，眼睛就幾乎沒有離開過楚江秋，上上下下、左左右右地打量，眼神中既有猜疑，又有不信，難以捉摸。過了片刻，終於還是忍不住拱手道：“這位小兄弟，方才多謝你出手相救，隻不知上下如何稱呼。”
這一番話說得很是謙和，與他平時的作派大異，連公子小須都有些準備不及，隔了一會兒才插話道：“列位恐怕有所不知，這位是趙夢覺趙大人，原是京裏兵部的主事，常在皇上跟前走動的，今上很是器重，這次就是奉了皇命來這裏辦差的。”
鬼才知道小須這幾句話說得是真是假。趙夢覺武功雖高，但在京裏那麽多一二品的大人眼中，不過是個不入流的小吏，拚命辦了幾年差，就連個侍郎都沒混上。如今正是明崇禎年間，朝廷內憂外患，四方擾攘，朱由檢整日恓恓惶惶，一籌莫展，不是把自己鎖在深宮，就是在乾清宮與內閣大臣們議事，那也輪不到他。在京這幾年，也就遠遠地瞧見皇帝兩三次，是胖是瘦都看不清楚，哪裏說得上“常在跟前走動”？但在他聽來，仿佛確有其事一般，陡然間覺得自己的形象高大了半尺，很需要眾人來頂禮膜拜了。
“原來是京裏來的大人，老朽喬西海，幸會幸會。”一直坐在後麵的喬西海不冷不熱地說了兩句，其餘人等卻都一言不發，殊無歡欣鼓舞、肅然起敬的意思。趙夢覺哼了一聲，臉色暗沉了下來，斜睨了楚江秋一眼。
楚江秋明白，說道：“賤名不足掛齒，沒的汙了大人的耳朵，今後管教大人滿意就是。可是當今之計，需眾人合力，先離開這個鬼地方再說！”
小須接過話來道：“這話不錯！咳咳，這裏一無援兵，二無水米，難以支撐太久，一旦柴火用盡，人人不免葬身狼腹。咳咳，趙大人，依小人之見，趁著人多，互相有個照應，一起衝殺出去便是！”說完，不由自主地看了白倩一眼，隻見她麵有喜色，輕輕地衝自己點了一下頭，似有讚許之意。小須與她的眼光碰了一下，急忙轉過頭來，自覺甜蜜無限，就連趙夢覺的長臉，都似乎變得風趣了。
趙夢覺冷冷地道：“互相照應，說得輕巧，單打獨鬥，我自是不懼，但千百隻野獸一齊衝上來，自顧尚且不暇，哪裏還能照應得了別人？除非……”說到這裏偏不往下說了，眼光在各人的臉上轉了一圈，沉吟不語。
洛梅子焦急道：“除非什麽？你隻管說了出來，大家看看有理沒理！”
趙夢覺寧神思慮片刻，抬起眼來，盯著歐竹子、馮蘭子、洛梅子等三人，清清楚楚地說道：“除非把你們三個和那個女的留下，我們出去後，再想辦法來救你們就是！”
“女的不能留下！”公子小須、喬西海兩人同時叫了出來。歐竹子等三人萬料不到是這個“除非”，驚得張大了嘴巴，一時間說不出話來。
“誰都不能留下！”楚江秋猛地大喊一聲，就好像空中響起一個炸雷，周圍有幾隻狼為這一聲暴喝所攝，嗚嗚嗚地仰頭叫了幾聲。
歐竹子等三人看看喬西海，又看看楚江秋，心中同時想到：“就憑這一句話，韓大哥的仇就算是揭過了。”
趙夢覺斜了楚江秋一眼，沉聲道：“你小子不過是個草莽，懂得什麽？他們武功如此不濟，跟著也是個死，還帶累了我們，不如就地靜守待援，等我派兵來救。哼，再怎麽說，我也是堂堂的兵部長官，和王天德大人又是過命的交情，向來說一不二的，怎麽連我的話都信不過嗎？”
喬西海靜默不語，盤算著自己怎麽脫身。洛梅子看了看他，氣不打一處來，再不顧他們的臉麵，嚷道：“不錯！官字兩張口，說什麽都行，可我洛老四偏偏第一個不相信！”歐竹子和馮蘭子齊道：“這話不錯！”三人肩並著肩靠在一起，將手裏的兵器橫抱在胸前，離開喬西海遠遠的，再不看他一眼。
眼見兩撥人又要爭執起來，楚江秋這時大踏步走了出來，隨手從地下撿起一根小棍，就在沙石地上畫了幾道。大家不知道他在做什麽，把含在嘴裏的髒話暫且咽了下去，聚攏了來看。隻趙夢覺不屑，獨自站在人群後麵，以顯得主事大人崖岸自高，矯矯不群，隻是目光仍是忍不住時不時地就往沙地上看上幾眼。