第三章 風雲際會
（一）
曙色方現，樹葉上還遍是昨夜的露水。
微風輕輕拂動柳枝，給這夏日的早晨帶來了些許涼意。
蹄聲響起，由南至北的馬道上，飛馳而來兩匹快馬。馬上兩人雄偉矯健，精神抖擻，一看便是走南闖北的江湖健兒。
伴著清脆的蹄聲，刀鞘有節奏地輕敲著黃銅馬鐙，發出悅耳的“叮叮”聲響，就像在歡快地和唱。輕風撲麵而來，令這兩位縱馬奔馳的江湖客顯得格外意氣風發。
不是別人，正是剛剛手刃薛勁鬆、火燒九幽堂的石敢當和何強！
他們兩位前幾日的所作所為，已令他們成為崇安城的傳奇，但這些令人拍手稱快的事情，隻不過是一段他倆多年來縱橫江湖的插曲而已。
一路上兩人並未發現赫連寒等人的蹤跡，隻是打算先到蒲城再說。隻要孩子還活著，就總有機會救出來。他們起了個大早，是想趁著天色尚早路上人少，多趕幾步路。
但是，似乎還有比他們更著急的過客。
一陣急促的蹄聲從後方傳來，聽起來至少有五、六騎。兩人不動聲色，更未回頭，但卻有意識地稍稍放慢了馬步。
那隊騎士很快趕了上來，從兩人身邊一掠而過，全是一身勁裝佩刀帶劍的大漢。其中一人經過時，如電的目光在兩人臉上一掃，並未做停留，顯然兩人並不是他關心的人。
石敢當和何強麵不改色，似是根本不在意這些生龍活虎的江湖中人。他倆繼續趕路，約行了七、八裏路，前方路邊出現了一個茶肆。此刻尚未到卯時，行人還很稀少，但茶肆已開張了。兩人下馬，要了兩碗茶水一些點心，坐在那裏匆匆吃喝起來。
不遠處坐著四個人，竟是清一色的尼姑，正默默在那裏飲茶，雖然都衣著簡樸，卻自有一種方外人超凡脫俗的氣質。其中兩個年長一點，四十歲左右，麵容平靜目視遠山，動作緩慢而優雅，雖然雅若幽蘭，但舉手投足之間，卻有一種令人不敢迫近的無形威勢。
另外兩個尼姑約二十出頭，不時用清澈的眸子環視四周，警惕的目光偶爾掃一下石何兩人，倒未見明顯的敵意。旁邊拴著四匹馬，一水的白色，想必是這些尼姑的坐騎，看來她們也是遠道而來。
值得一提的是，這四個尼姑腰間均配著三尺青鋒！
石何兩人一言不發，用完早點立刻上馬，揚鞭趕路，行了約十幾裏地，前方路邊又出現三人，均頭戴鬥笠，一身素衣腳穿麻鞋，每個人都挑著個扁擔，步履如風般行進著。兩人目不斜視，徑直從三人身邊飛馳而過。
行了約半裏地，石敢當忽道：“這條路，算不算是個交通要道？”
何強道：“算不上。”
“你我往日在江湖上行走，在這樣的一條路上，遇見武林中人的可能性有多大？”
“不大。偶爾能碰見個把三流角色。”
“可是你我方才隻不過行了二十裏地，就已遇見了三撥武林人士，而且竟然全是好手！”
“不錯。”何強淡淡一笑，“那幾個騎馬的刀客，我看有兩人衣上繡著猛虎，看起來像是鄂北臥虎山莊的人。”
“恩。”石敢當點點頭，“那兩個年長的尼姑，神色內斂，氣正韻清，我看已有二十年以上的內家修為，出現在這個地方，除了峨嵋派的高人，我想不出還有哪裏的尼姑有如此氣質。”
何強附和道：“我看也是，使劍的尼姑，無非出自武當、峨眉、武夷山，峨眉離這裏最近，她們來自峨眉派也是最符合邏輯的判斷。”
“那三個挑扁擔的人就更有趣了，你注意到沒？”
“當然，那三人長得幾乎一模一樣。”
“離這裏最近的客棧，也有三十裏地，他們昨夜若不是露宿荒郊野外，就是挑著扁擔一口氣走了這麽遠。”
“嗬嗬，這三人非但長得像，身法步伐也幾乎如出一轍，簡直是一個模子造出來的。他們挑的擔子我看不輕，但雙腳落地卻輕如鴻毛，足見他們下盤的功力淺不了。還有你看到他們的扁擔沒，那分明就是武僧常用的齊眉棍。你說我們要是把他們的鬥笠摘掉，會不會看到三個光頭？”
“天下武僧雖然很多，符合這種特征的似乎隻有五台山如意大師門下的真、靜、定三僧了。如果真是他們三個，老何，你我兩人今日可算是中了大彩了。”
“也不知前方路上，還有什麽彩頭等著我倆？”
石敢當笑了笑，“我看這些人並未刻意隱藏自己的身份，看來是趕著去什麽地方，而且，我看他們多半是去同一個地方。”
“這些人都是劍客盟的人，如此興師動眾地出動，你覺得會是要幹什麽？”
何強一句問完，兩人神情凝重地互視一眼，不再說話。
該來的終於要來了，這幾日江湖上必已發生了驚天動地的大事！
一時間，兩人都有些焦躁，莫非劍客盟開始動手了？是不是已經和蝙蝠山莊交上了手？陳州的弟兄們怎麽樣了？莊主他老人家怎麽樣了？
心事重重行了一段，前方馬道一彎，山坳處現出一個小鎮。
山是灰色的，小鎮也是灰色的，幾道炊煙嫋嫋升起，總算給這小鎮帶來幾分生氣。
雖然隻有稀稀拉拉幾十戶人家，但也有一家客棧，破舊的三角酒旗正在風中飄舞著。
旗破，店家更破，破得甚至連名字都沒有。
此刻已近午時，兩人都有些餓了，便下了馬，徑直進了那家客棧。
出乎意料的是，這家破敗的客棧裏麵倒挺寬敞，有六、七張八仙桌，而且有兩桌已坐滿了人。
兩人一進門，便感覺到數道目光直射向自己，如刀子一般，充滿了敵意。那絕不是普通人的目光，來自已經落座的那兩桌人。
左側坐著的，赫然便是他們清早碰見的臥虎山莊一行人，而右邊一桌則是三位老者，全部身配長劍，一胖兩瘦，正麵色陰沉地盯著他們。
兩人絲毫不以為意，大大咧咧地在正中那桌坐下。像他們這樣的人，若不引人注目那才是怪事。
石敢當四處看了看，見店小二正躲在一個角落，同一個五十開外、掌櫃模樣的老者一起，戰兢兢地看著屋裏這夥人。他們一定是被嚇著了，如此一個偏僻的小店，今天一下子來了這麽多凶神惡煞的人！
石敢當揮手召來麵色蒼白的小二，隨便要了點吃的，然後問道：“此去蒲城，還有多遠？”
他故意壓低了聲音，但低得還不至於讓鄰近兩桌武林中人完全聽不到他的話，他表麵上是在看著店小二，實則暗中留意著鄰近兩桌人的表情。
那夥人聽到“蒲城”兩字，竟似有些意外，仿佛他們覺得石何兩人應該是要去另一個地方。有趣的是，聽到石敢當這麽說，他們眼中的敵意似乎也淡了些。
“這裏往北不遠有個岔路口，繼續往北是蒼龍嶺，若是往西，再走一百二十裏便是蒲城了。”小二匆匆答完，便溜回櫃台那邊，顯然是想離這幫江湖中人遠點。
兩人開始默默喝酒，旁邊兩桌人聲音卻漸漸大了。他們竟彼此認識，開始寒暄起來。
那胖老者舉起酒杯，遙敬道：“想不到狄莊主此番親自出馬，臥虎山莊真是盡心盡力啊。”
他敬的是一個身材高大，腰間掛著一對鐵鐧的人，那人哈哈一笑，還禮道：“恒山三友一向不管世間俗事，此番為了江湖大義毅然出手，實在令我狄雲肅然起敬！”
他們旁若無人地彼此報著家門，語氣中帶著明顯的自豪與驕傲，除了互相恭維，也有一種用名頭震懾一下石何兩人的意味。
石何兩人不露聲色，心裏卻著實有些吃驚。那臥虎山莊為首之人竟就是莊主狄雲，他腰間那對鐵鐧想必就是他賴以成名的龍虎雙鐧了，他以一莊之主的身份親自出馬，足見臥虎山莊對這次行動的重視。恒山三友同狄雲一樣，也是這一帶江湖上數一數二的人物，也難怪他們的口氣那麽驕傲。隻是這三人一向是閑雲野鶴，難道也應了劍客盟的號召，前來助拳了？！
兩夥人皮笑肉不笑地正閑聊著，突然一齊安靜下來。
此刻客棧外又傳來一陣清脆的馬蹄聲，由遠而近，一直來到門外。一聲馬嘶響起，撩動著屋內所有人的神經。
緊接著腳步聲響起，三個黑衣人大步走了進來。
莆一進屋，三人的身形便突然一滯，像釘子一樣釘在了那裏，看來也沒想到這小客棧裏已有了這麽多江湖中人。
為首那人，眉頭緊鎖，臉色是一種奇異的淡金色，雖然麵容清瘦，一身黑衣卻被肌肉繃得緊緊的，渾身上下顯得充滿了勁道。他空著一雙手，並未攜帶兵器。那雙手白皙如玉，纖纖如女子，生在這樣一個人身上，尤為引人注目。身後兩人配著腰刀，麵容冷峻，警惕地看著四周，看來是他的侍衛。
那人目光冷冷掃過臥虎山莊眾人，又掃過恒山三友。他的臉色越來越沉重，及至看到石何二人，就變得更難看了。
而石何兩人看到進來這三人，目光閃動幾下，隨後又恢複了正常。
黑衣人們看上去似乎有些進退維穀，猶豫片刻後，為首那人似是下了決心，在石何二人鄰近的桌邊坐了下來。
此時，窗外又響起了馬蹄聲……
（二）
馬蹄聲停了，卻不再有什麽聲響，但若是高手便能聽出，有幾個人下了馬正向客棧走來，來者的腳步極輕盈，宛如踩在棉花上一般，而且似乎都小心翼翼的。
門簾一展，四個人緩緩走了進來，赫然便是上午那幾個尼姑！
兩位年輕尼姑麵色凝重，右手緊緊握著劍柄，死死盯著那三個黑衣人，如臨大敵；兩位年長的尼姑則迅速掃視了一番屋內的形勢。
她們看到臥虎山莊狄雲的時候，眼中閃過一絲喜色。狄雲則立刻起身抱拳施禮，神色十分恭謹。看來他們彼此認識，而且這兩個尼姑的身份絕對低不了。當她們看到恒山三友之時，麵色漠然，看來並不認識對方。最後她們又冷冷看了看石敢當和何強，眼神仍然充滿了警惕。
自始至終，她們並未看那三個黑衣人一眼，而是小心地保持著距離，找了張桌子靜靜坐下。
沒有人要酒點菜，店小二和老板已不知跑到哪裏去了。
尼姑和黑衣人彼此都不看對方，但其他人早已看出他們之間深深的敵意。殺氣充滿了這間小小的客棧，但雙方並不急著動手，隻是靜靜坐在那裏，似乎在等待什麽。所不同的是，尼姑們看起來胸有成竹，而那個麵色淡金的黑衣人則略有些焦躁。
客棧內靜得似乎掉根針也能聽見聲音，氣氛令人窒息。
也不知如此對峙了多久，又似乎隻是一盞茶的時間，門外又響起了腳步聲。
不輕也不重，整齊而富有節奏，聽起來竟似是某種美妙的旋律。
很快，又進來三個人，看到這三人，石敢當絲毫也不覺得意外。
來者便是先前路上那三個生得一模一樣的僧人，隻是先前用做扁擔的齊眉棍已握在他們手中。這三個和尚也沒料到客棧裏是這種架勢，觀察片刻後，便也找了張桌子坐了下來。他們選的座位，正好同尼姑們一起，將那三個黑衣人夾在了中間。
那三位黑衣人，此刻看來已蓄勢待發，隨時準備應戰了。
片刻後，一位年長尼姑長身而起，朗聲道：“各位好漢，今日能在此偶遇，想必大家都知道是因為什麽。隻是沒想到，在這裏還能碰見久違的老朋友。”
她冷笑著看了那麵色淡金的黑衣人一眼，顯然那人便是她口中所謂的“老朋友”，當然他們絕對不會是什麽朋友。
尼姑接著道：“眼下的形勢，各位想必已經很清楚了。我看這裏有幾位麵生得很，大家不妨都報上名來，免得等會兒動起手來，誤傷了自家人。”
石敢當大致已明白了，這幾個尼姑與那幾個黑衣人之前已在路上遭遇，想必是對黑衣人比較忌憚，不敢輕易出手，便一路尾隨，打算和那幾個僧人會合後，再一齊出手。她們隻是沒想到，這客棧內還有這麽多武林中人，於是先讓大家表明身份，接下來就要大打出手了。
那年長尼姑率先說道：“在下乃峨眉派雲深，這位是師妹雲秀。”
“哦！”恒山三友中有人發出一聲輕呼。峨眉派雲字輩弟子的輩分僅次於蘭字輩，整個峨眉派僅有七個，個個都是頂尖高手，今天這裏就出現了兩個！
狄雲立即起身施禮道：“臥虎山莊狄雲，見過兩位師太！”他同雲深本就有一麵之緣，現在自然要表明身份。
“這三位便是恒山三友，自己人。”不等恒山三友說話，狄雲便幫他們表了態。
雲深眉頭一展，對那三位僧人道：“方才路上匆匆一麵，未及和三位打招呼。貧尼若沒看錯，三位便是五台山如意大師門下真、定、靜三位高僧吧？”
那三人聞言，齊齊打個稽首：“師姐過獎，正是我等。”
如意大師其實出自少林，乃少林方丈了空大師的師弟，武林公認的不世出的奇才，昔年曾突發異想，於達摩院打坐之際，創出一套如意棍法。據說這套棍法很特別，必須由三個人一齊使出，才能有足夠的威力，而對於使這棍法的三人，也要求他們達到彼此心意相通、三人合一的境界，否則棍法的威力會大打折扣。如意大師創此棍法容易，找使這棍法的三人卻很難，曆經多年才從民間覓得三胞胎兄弟，授以此套棍法。據說如意大師為此頗為欣慰。
石敢當暗暗心驚，這些劍客盟的人這麽大陣勢，究竟是為了什麽重要的事？
三僧報完了家門，幾乎所有人都把目光投向了石何兩人，在場這些劍客盟的人均不認識兩人，眼神裏都充滿了警惕甚至敵意。
石敢當麵不改色，起身拱手道：“在下乃嶺南派阮大鵬，這位是黎勝，奉掌門之名，北上前來參與行動！”
嶺南派雖已加入劍客盟，阮大鵬和黎勝也是嶺南派的知名高手，但因為地處偏遠，中原武林很少有人見過他們，石敢當隨口縐出這兩個人，料定沒人能看出假來。他也早看出這些劍客盟的人必有要事前來，說“北上參與行動”，也八九不離十。
那臉色淡金的黑衣人聞言，不由冷哼一聲，道：“嶺南派的人也來湊熱鬧了，有趣，有趣！”
雲深麵露欣喜之色：“沒想到是嶺南派的兩位同道！真是天助我也！秦中雲，今日你是自行了斷，還是讓我等動手？”
狄雲和恒山三友聞言，臉色微變，這黑衣人竟是秦中雲！
誰不知道蝙蝠山莊聖火堂三大護法之一秦中雲的名頭！此人以一手出神入化的金玉奪魂掌聞名天下，是蝙蝠山莊數得上的高手，難怪連雲深尼姑這樣的角色，也對他如此忌憚！
可是，即便是他秦中雲，今日在如此眾多的高手圍困下，又能如何脫身？
秦中雲冷笑：“好一個劍客盟，果然隻會以多欺少。你等何必多說廢話，一起上來便是。”
他話音未落，衣衫便奇異地鼓動起來，顯然是全身已貫注強勁的真氣，準備拚死一搏。
雲深手按劍柄，神色肅然道：“秦中雲由我峨嵋派和五台山三位高僧對付，其他人不必插手，小心對付剩下兩個便可。”
她儼然已以領頭人自居，並安排好了戰術。臥虎山莊眾人和石何兩人當即點頭答應，隻有恒山三友聽到她的話，臉上略顯不快。他們也算是江湖上響當當的人物，自己也一向以高手自居，可雲深明顯不把他們放在眼裏，隻是讓他們打打下手，未免太瞧不起人。
不過，既然是和秦中雲這樣的人決鬥，這幾位尼姑願意打頭陣，在一旁看看熱鬧也無妨。
想到這裏，恒山三友放鬆了緊繃的神經，悠然旁觀起來。
可是雲深卻絲毫不敢鬆懈，因為她很清楚今天要對付的對手有多厲害。她使了一個眼色，對麵定、真、靜三僧立刻會意，他們畢竟都出自名門大派，平時嚴格而專業的訓練能讓他們知道如何應對各種複雜的局麵。
片刻的寧靜之後，隻聽雲深輕叱一聲：“動手！”話音未落定、真、靜三僧已同時離座，身形一展，如三隻金鵬般齊齊出棍攻向秦中雲。幾乎是同時雲深利劍已出鞘，從另一側攻向秦中雲，同三僧形成夾擊之勢。
棍勢排山倒海，劍似天際流星！
秦中雲卻未動。
江湖中人對決廝殺，在對方淩厲擊出之時仍按兵不動，若不是反應太慢，就是在等待時機。
而後者，往往隻有高手能夠做到。
在千鈞一發生死攸關之刻，能夠穩坐泰山，耐心尋覓和等待稍縱即逝的戰機，這本就需要極高的境界！
機會果然出現了，非常意外地出現了！
電光火石之間，位於右側的靜僧突然失去重心，身體斜飛出去，而且狂噴出一口鮮血！
原來是位於他側後的“阮大鵬”突然飛起一腳，重重踢在了他的後心！
即便是大羅金仙，在毫無防備的情況下挨這麽一腳也會吃不消。靜僧當即重傷，真、定兩僧則發出一聲怒吼，撲向倒地的靜僧。他們本就是三胞胎兄弟，這種情況下如何能不趕緊去救兄弟，石敢當這一腳猶如同時踢中了他們三個人，一腳瓦解了如意三僧！
石敢當出腳的同時，秦中雲也動了，他迎著真、定兩僧撲來的方向，如脫兔般竄出，卻同兩僧擦肩而過，他似乎已算準此刻兩僧無暇顧及他，但見人影一閃他便來到狄雲跟前。
狄雲大駭，剛才發生的事情太過突然，他有些措手不及，等他反應過來抽出龍虎雙鐧時，秦中雲已一掌按在他的胸口。
於是狄雲立刻像麵條一樣綿軟倒下，他的雙鐧無力地落地，發出“當！”的一聲脆響。這位聲名赫赫的臥虎山莊莊主在秦中雲手下連一招都沒走完，臨死前隻來得及看見秦中雲那白皙的雙掌，正現出一種奇異的金色，宛如佛祖的金印一般。
金玉奪魂掌，果然名不虛傳！
石敢當出腳的同時，何強也一腳踢飛了麵前的八仙桌，那桌子帶著一堆碗碟，不偏不倚地砸向旁邊的恒山三友，恒山三友的喝罵聲剛剛發出，何強的奪命彎鉤已攻向了秦中雲身後的雲秀，這時石敢當的刀也出鞘了，轉瞬之間他就連續七八刀砍向雲深，兩位尼姑本來是想從背後擊殺秦中雲的，此刻同樣措手不及，在石何二人暴風驟雨般地猛擊下，饒是武藝高強，一時也隻有招架之功，沒有還手之力。
那邊恒山三友剛搞明白發生了什麽事，便吃驚地發現狄雲已倒下了，然後他們就發覺黑影一閃，似乎還有幾道淡淡的金光，秦中雲已閃電般向他們出手！
直到此刻恒山三友才明白方才雲深為什麽要他們靠邊站，因為秦中雲遠比他們想象的要可怕，麵對秦中雲，他們終於知道他們平時的修行隻不過是在遊山玩水，他們引以為傲的劍術在秦中雲掌下根本沒有施展的機會，蝙蝠山莊聖火堂護法這樣的人物，又豈是他們這種角色能抵擋得了的！
很快恒山三友便抽搐著倒下，他們臉上的表情同狄雲一樣，充滿了震驚和意外，以及對死亡的恐懼。
“他娘的！他倆是蝙蝠山莊的！”說話的是峨嵋派的一位年輕尼姑，她看到石敢當刀身上那栩栩如生的蝙蝠，總算明白究竟發生了什麽，情急之下這位清秀的尼姑罵出句與她身份很不符合的髒話，令場麵有些滑稽。
“走！”秦中雲輕喝一聲，燕子般折回來攻出數掌。石何二人聽到他的招呼，心領神會，幾個人虛晃幾招，同時穿窗而出，上馬飛奔而去。他們並未戀戰，畢竟惱羞成怒的尼姑和尚們並不是好對付的。
這本是一場看起來實力懸殊的廝殺，可結果竟完全不同，電光火石之間實力占優的一方已一敗塗地，隻因為一開始他們就犯了個致命的錯誤，他們被人像騙小孩子一樣耍了……
（三）
石敢當等人縱馬狂奔，一直跑了十裏地，才停下馬步，幾個人一齊仰天大笑。
秦中雲道：“痛快！沒想到在此地能碰到你們兩位，否則方才我還真不知道如何脫身呢。”
石敢當笑道：“真的是太巧了。上次在陳州一別，已是半年前的事了吧？”
原來他們早就認識，事實上，石何二人加入蝙蝠山莊，成立陳州分舵，也是秦中雲向上麵極力舉薦的。
“你倆還真會演戲。”秦中雲臉上一改之前的威嚴肅穆，而是充滿了笑意，“若不是你倆演得逼真，我也不會那麽輕易就把狄雲他們放倒，光那三個禿驢就夠讓我頭疼了。”
“若不是因為在背後動手，方才我已取了那和尚的性命。”石敢當道。
秦中雲拍了拍石敢當的肩膀：“石兄弟，你是條光明磊落的好漢！不過，所謂兵不厭詐，江湖上你死我活的爭鬥，也用不著過於墨守成規。那如意老和尚若是得知他苦心經營的如意棍法，就這麽讓你輕易一腳給破了，也不知他該做何感想，哈哈！”
何強笑道：“巧在秦護法你進了那家客棧，否則我倆今天這忙還真幫不上呢。”
“說巧也不巧。”秦中雲又笑了，“我得知你倆進了那家客棧，才專門進去尋求你們幫助的。隻是你們兩位配合得如此巧妙，倒是我沒想到的。”
兩人奇道：“你知道我們進了那家客棧？秦大哥，莫非你一直跟著我倆？”
“我並未跟著你們，兩位恐怕不知，方圓數百裏內已遍布咱們的眼線，我今早已知你們在附近，從那時起你們的行蹤便一直有人飛鷹傳書告知我。方才我在路上先後遭遇了如意三僧和娥眉那幾個尼姑，他們對我糾纏不休，我便打算和你們會合，然後想法一起脫身。”
“原來如此。”石敢當正色道：“秦護法，到底發生了什麽事，這裏為什麽會有這麽多劍客盟的高手？你怎地也趕到了這裏？”
秦中雲聞言，麵露詫異之色：“你們，難道不是接到總舵的號令趕來此地的？”
“不是。我倆離開陳州有段日子了，經過此地是為了去蒲城另有事情。”
秦中雲輕歎一口氣：“真是造化弄人，我本來還奇怪你倆怎麽來的這麽快，這真是天助我也！”
看著一臉迷惑的兩人，秦中雲鄭重道：“石兄弟，何兄弟，蝙蝠山莊七十二分舵這麽多弟兄，我秦中雲最欣賞的幾個，其中就有你們兩位！如今蝙蝠山莊已到了生死存亡的關頭，決定命運之戰馬上就要在此地打響，你倆大顯身手的時候到了！”
兩人聞言，急切地問道：“究竟發生了什麽事？”
“你們想必已知道莊主患病的事了？”
“先前隻是有所耳聞。”
“莊主患病的事，是真的！不知怎地，莊主他老人家中了一種奇毒，藥王孫想盡各種辦法也無法根除，除非能找到祛毒聖藥——千年雪蓮！”
“千年雪蓮？”何強皺眉道：“我聽說此物的確能解千毒，堪稱靈丹妙藥。可是江湖傳言，這千年雪蓮隻生長在西域貢嘎雪山之巔，極難尋覓，近百年來，從沒聽說江湖上有人找到過，因此很多人都說這聖物其實隻是個傳說。”
秦中雲點點頭：“你說得不錯，若憑凡人之力去尋找千年雪蓮的確如大海撈針，但是卻另有辦法！西域有一種以雪蓮為食的靈物，叫紫尾靈貂，天生便有尋覓雪蓮的能力，對於千年雪蓮，這靈貂更是敏感異常。若得它做向導，那找到千年雪蓮就不難了。”
“可是，這紫尾靈貂既然如此神奇，恐怕也很難尋覓吧？”
“嗬嗬，是很難找，但已經讓咱們的弟兄們找到了一隻！”
“哦？！”
“關外埋劍山莊莊主公孫義，也就是昔年的‘天下第一劍’，這些年一直隱居關外。他有一個朋友，曾經送給他一隻紫尾靈貂，他一直將其當作寵物放養在埋劍山莊。咱們的人想盡辦法，終於從公孫義手中得到了這隻紫尾靈貂！現在，弟兄們正帶著這靈貂，火速趕往川西陰風堡，準備從那裏出發前往貢嘎雪山，尋找千年雪蓮！”
“我明白了。”石敢當沉吟道，“那些劍客盟的高手，是要準備奪取這隻靈貂的。”
“不錯，事實上他們已經搶過一次了。”秦中雲的語調低沉起來，“武當和華山派的高手都參加了行動，地點在並州附近。並州分舵和其它分舵的弟兄們拚死一戰，才令他們沒有得逞，但咱們也損失慘遭，連鄧蠔和曹化龍都已西去了……”
這番話令石敢當和何強震驚不已，鄧蠔和曹化龍，一個是並州分舵舵主，一個是薊州分舵舵主，都是聞名天下的好漢，居然因為護送這隻靈貂而死，足見已經發生了多麽激烈和殘酷的戰鬥！
秦中雲接著道：“劍客盟的人很清楚這隻靈貂意味著什麽，如果莊主得到了千年雪蓮治好了傷，那麽他們希冀莊主死後一舉消滅蝙蝠山莊的美夢就化作了泡影！他們震懾於莊主的威名，不敢當麵向莊主挑戰，卻趁著莊主患病采用這種下三爛的手段，可恥，可笑！現在，聖火堂和素女堂兩位堂主，已率隊護送靈貂南下，這一帶是通往陰風堡的必經之地，不久後他們便會從這裏經過。據可靠消息，劍客盟各大門派已調兵遣將，約定在北邊的蒼龍嶺會合，準備奪取靈貂！總舵已向各分舵發出號令，要求弟兄們前來助戰。我來此地，也正是為了聯絡附近的弟兄們，準備同兩位堂主會合的。”
石敢當愕然道：“據我所知，咱們蝙蝠山莊還沒有哪次行動，由兩位聖堂堂主親自帶隊參加的。以聖火、素女兩位堂主的蓋世神功，護送這隻靈貂應該不在話下吧？”
秦中雲聞言，臉色凝重起來，緩緩說道：“你若是知道劍客盟派來了些什麽人，就不會這麽問了。”
……
山風吹過，林海颯颯作響。幾隻烏鴉聒噪幾聲，從林間飛起。不知何時，天地間已多了幾分肅殺之氣。
石敢當頗有些感慨。雖然在聽說杜七罹患絕症的傳聞後，他就嗅到了大戰來臨的味道，隻是沒想到波及整個江湖的激戰竟以這種方式拉開序幕。那隻救命靈貂竟成了一場空前絕後的廝殺的導火索，這恐怕是交戰雙方先前都未想到的。
“不管怎麽說，能在此地遇見你們兩位，可謂天助蝙蝠山莊！”秦中雲看著兩人，意味深長道：“兩位兄弟，我知道你們一向胸懷大誌，以你們的能力，也絕不應該一直蝸居在陳州分舵那裏。這次迎接兩位堂主的行動，正是你們兩位揚名立萬、名震江湖的最好機會！”
“秦護法！”何強看上去有些激動，鄭重問道：“若我能在這次行動中立下大功，能否請總舵幫我做一件事情？”
秦中雲看著認真的何強，笑道：“何老弟，咱們都是兄弟，你有什麽事，隨時說出來便是，不必非要立什麽功勞。”
“無功不受祿，何況，我要做的這件事，是件非常棘手的事情。”何強神色肅然。
秦中雲鄭重地拍了拍何強：“不管多棘手的事情，隻要有莊主在，就能迎刃而解。如果這次能夠成功護送靈貂，保住莊主性命，你的事情總舵自然會幫你做到。事不宜遲，兩位這就跟我一起北上，正式參加行動吧。”
兩人正要慨然應允，突然心裏打了個激靈，徐家那個被劫掠的孩子閃現在了他們的腦海中，提醒著他們，還有一件事等待他們去做。
“可，可我們還，還有一件要事要做……”想到這事，石敢當情急之下，說話都結巴起來。
秦中雲看著躊躇猶豫的石敢當，臉上的笑容漸漸凝固起來，他望向遠方雲海深處，緩緩道：“這一戰，恐將是十年來江湖上最驚心動魄的一戰，必將十分凶險。我秦中雲早已做好了赴死的準備，以報答莊主他老人家對我的恩情。可是，你們隻是分舵的弟兄，今日更有恩於我，我本不該強求你們參加這次生死行動的。”
秦中雲這番話，讓石敢當聽來宛如用皮鞭一下下抽在他的身上一樣，他急忙道：“秦大哥，你這麽說實在是折殺我們兩個了，我們來此地，的確是有要事要辦，而且絕對是關乎道義無愧於心的事情！能否給我們幾天時間，等我們了結了此事，必將趕來同你會合，屆時哪怕讓我們兄弟兩個上刀山赴火海，我倆也萬死不辭！”
秦中雲見石敢當說得情深意切，看來所言非虛，也覺得自己剛才說得有些過了，便道：“看來是我誤會你們了，請莫怪我說話唐突，因為實在是事關重大。兩位堂主距此地尚有些距離，可能還需一段時日才能到達。你們可以先辦自己的事，等了結之後，再來同我會合不遲。”
石何兩人聞言，心裏頓時一寬，道：“多謝秦護法！屆時如何同你聯係？”
“大戰來臨之際，我自會想法提前通知你們。”秦中雲說完，拱一拱手，鄭重道：“兩位兄弟，在下先行告辭了。收到我口信後，請務必前來助戰！今日之情先行謝過，來日若還有命在，我請二位喝酒！”
“請放心好了！”
秦中雲說完上馬，騎出幾步後似想起什麽事，又折回來道：“蒲城有個仁和茶坊，老板叫田七，是自己人，你們若有什麽事，可以找他幫忙。
“多謝！”
幾人鄭重告別，分道揚鑣而去。
此刻天空中隱隱傳來一陣雷聲，天邊不知何時已濃雲密布，又要下雨了。
夏日的氣候瞬息萬變，正如那風起雲湧的江湖。
那隻小小的靈貂，似乎已和整個中原武林的命運聯係在一起，它的行蹤，此刻也不知牽動著多少江湖中人的心。
不知不覺中，江湖又逢亂世。
隻是，亂世豈非正是英雄好漢們大展宏圖的最好機會？
時勢能造英雄，亂世方出豪傑，唯大英雄能伏虎，是真豪傑乃降龍！