【一】
風雪入蜀，吹熟了漫山紅葉。
唐門腳下，八台鎮的深秋是金紅色的，正如孩子們手中的那碗冰粉。
嫩白瑩透的冰粉淋上濃濃的紅糖，透著酒釀的香韻，再撒上芝麻、瓜子、幹果、糍粑和醪糟，舀起一湯匙，絲絲縷縷的香甜滲入風中。孩子的笑聲中，冰粉們顫抖著身軀，絲綢般從嗓子滑入，清爽、香甜，全身的燥意都寂靜了，涼沁脾腹、唇齒生香。
就像這裏人們的性格：走嘛走嘛，喝茶去，打牌去，巴適得很！
即便有那麽一點點霸道的陽光，也在無盡的霧氣中稀釋成了屋頂上白貓慵懶的叫聲。
——“喵。”
孩子們黑漆漆的腦袋圍成一排，看著那個蹺著二郎腿、悠閑坐在房簷下的半大小人。
“快點，繼續繼續，蜀山派掌門當真為了修習巫術，吃了七七四十九個女孩的眼珠？那他最終變成千裏眼了嗎？哼，我才不信。”
“胡編的也靠譜些好不好？什麽玩意，蜀山派掌門的女兒泠鏡為了幫助父親修習巫術，親手殺死了自己的幼弟，且帶著碎屍向你們自首？簡直喪心病狂。”
“嚶嚶嚶，好可怕……那、那你們抓到他了嗎？”
“什麽？你們起初抓錯人了？直至斬首前一天才發覺泠鏡的幼弟根本沒死？——蜀山派掌門長女泠鏡根本沒殺人，她隻是怕幼弟被父親的仇家報複，才出此下策，讓其詐死。”
“吹牛皮，嘟嘟叫！我不信，當時距離泠鏡被斬首隻剩一天時間，你們竟然同時緝捕真凶、救出泠鏡以及保護她幼弟？”
“你們見過泠鏡幼弟嗎？如何曉得他口吃、臉上有傷疤的？啊，難道你就是阿媽說的蜀山劍仙，隻要掐指一算就什麽都曉得了？”
“劍仙劍仙……那、那你快幫我算算明天學堂先生考什麽，我再背不會要被老漢打死啦！”
性急的孩子們七嘴八舌，催促著故事繼續。
——“真是愚蠢啊！為何人類盡是忙著提問，卻無暇鍛煉下他們本就不發達的大腦呢？”
那屋簷下的小人蹺著的腳顛了顛，眉毛一動，似乎做了個鄙視的表情：“我自然什麽都知曉，我便是專業摹情狀物、揣摩人心的。而凶手比我們更精於此道，不過是場狩獵遊戲。比如說——”
那小人琉璃似的眼珠轉了轉，似乎在思考：“比如你們當下圍著聽故事，而我是一個凶手，此刻正在尋覓獵物。我在暗地裏觀察著，從你們的言談舉止、神態動作推測出你們的性格和弱點，甚至身世背景、家庭故事……我會在最短的時間內判斷，誰更容易下手，誰不會掙紮，誰死後家人不會過問……而這些，都會決定你們之中的誰——會為我提供下一餐的眼珠。”
他看著孩子們瞬間受驚的眼神，心滿意足地點點頭：“行為反映性格。不同的是，凶手分析潛在受害者，而我們分析凶手。此外，”小人不可一世的聲音中帶了一絲笑意，“我們比凶手更加高明。”
他的頭轉動了一個角度，扭向最先說話的那個男孩：“你父親以維修廢舊機關為生，母親是煉藥師，有個妹妹……”他猶豫了下，斟酌著詞句，最終還是以最不傷人的方式模糊道，“嗯，你妹妹出生時被報廢機械的蒸汽灼傷，身體略有些不便。但你這麽努力讀書，日後定會找到方法治好她的。”
“哇！神仙啊！你真是比算命的餘半仙還厲害！”男孩還未反應，旁邊一位與他相熟的小夥伴已驚歎不止。
“想知道我如何得知的？”
“嗯！嗯嗯嗯！”一眾小孩們點頭如搗蒜。
“那——求我啊。”
小人坐在屋簷的陰涼下，雖然看不清麵容，可仰著頭、踮著腳，那副不可一世的模樣早便呼之欲出。
“嗚嗚……我呢我呢，神仙你猜猜我，猜猜我……”
“你啊——”那小人尾音拖得長長的，“你愛吃城東那家的牛肉鍋盔。”
“真是神了！神仙神仙，你教教我吧。”
“嗯哼！”
“……我求你，求求你了。”
聞言，小人手臂懶懶地抬了起來，伸出一根手指，指向小男孩的衣襟——剛聽得太入神，半個鍋盔掉落下來，前襟沾得滿是牛肉和辣椒粒。大概是早上吃剩的半個，舍不得丟掉，便藏了起來。
小男孩的臉又紅又臊。
就在這時。
“離生——”
一聲輕喚僵住了小人的動作。
清風徐徐，遠山淡煙浮墨，巒氣流波，柔藍濕翠，清暉搖**。那聲音極低、極輕柔，帶著淡淡的笑意，就好像一聲最有氣無力的歎息，幾乎模糊了字音。
小人方才不可一世的囂張模樣全不見了。他似乎有些尷尬地咧了咧嘴角，解釋：“是我那個好溫柔好溫柔的主人……”
他的聲音還在繼續，可身子已經不可控製地站了起來。
幾縷銀線沿著陽光閃過，孩子們這才發現，小人的四肢關節都連著絲絲縷縷的引線。難怪眉目如畫、眼如琉璃，分明是個傀儡人，隻是太過惟妙惟肖，以假亂了真。
順著那引線看去，茶館的門後繞出了一道修長的紫色身影。
那是個極年輕的人，一身淡紫色的衣衫，身形尚稚，甚至有些過分纖柔秀美。他的臉孔還是個孩子，唇珠渾圓一點，嫩得像能擠出水來。
他掌心握著精致的操控傀儡的木十字，似乎歎息，又似是可有可無地低喃：“莫玩了，要做事情了。”
他說話時眸光含露，嘴唇微微上翹，右頰淺淺的梨渦浮現，唇角細細的紋路舒開了稚嫩純良的笑容。
蘭畹主人仿佛生來便是屬於蜀地的，濕潤、愜意、慵懶。
當年白月當空、滿天星辰，他像一縷紫霞而來，披著漫山的霧氣，自薦於晴天閣、加入花間派時，也不過十六歲。江湖上沒有人知道他的姓名，隻稱呼蘭畹主人。
深林以薌名，花木不知數。
一點無俗氛，蘭芽在幽處。
“我最討厭喙喙！每次喙喙來，都會帶來壞消息！哼，又要幹活了！”蘭畹主人似已習慣了機關傀儡師的身份，更多時候，他會垂睫不語，腹語變成了木偶離生的聲音。
而他本人，卻羞澀而靦腆，極少在外人麵前開口。
那叫喙喙的機關鳥立在他的肩頭，撲扇著機械翅膀，嘰嘰喳喳地叫著。
“又是碎屍——人類真無聊，就不能有些新花樣嗎？”離生迅速閱讀了機關鳥送來的信件，“近日，朔州雁北門門主的幾名子女相繼失蹤，而江湖上有人發現了帶有雁北門信物的殘缺屍塊，懷疑與雁北門的失蹤案有關。”
“這藏屍手法是很蠢啦。不過，跟咱們又有什麽關係？”離生看看信，又扭動脖子看向主人的方向，如果它有表情，一定是無辜又莫名：“無妄之災啊！隻有涉及‘超自然力量’的特殊事件才歸咱們‘花間派’管，可這明明是家庭倫理嘛！找齊剩餘殘屍以公示江湖？‘上邊’要給江湖交代，跟咱們有何關係？哼。”忽然，它轉動脖子扭向蘭畹主人一邊，似乎極認真地盯著他的臉打量，“主人你這麽溫溫柔柔的，莫非看起來很像樂於助人、善於幫別人找兒子的？”
蘭畹主人正聽得津津有味，聞言好脾氣地笑了起來，眉眼彎彎。
“哼，信上的這套說辭隻能騙騙主人這種無知小孩子，才高八鬥、智慧過人的離生才不會相信呢——他們分明是瞧你養傷休息心生嫉妒，便特意命你由蜀中回長安匯合，再出發雁北破案，舟車勞頓，分明是有意刁難！”
“無妨。”蘭畹主人好脾氣地一笑，眉眼彎彎，顯得分外稚嫩柔弱，分明還是個孩子。
離生一下子高高躍起，擠掉機關鳥，坐在了主人的肩上：“舊傷還沒休養利落呢，我才不允許你又回去工作！”
蘭畹主人搖搖頭，示意離生不用再說了。
可離生不停嘴：“你們小孩子不顧身體，離生記得清清楚楚——上次蜀山一案，泠鏡幼弟最終被懷恨的人殺死。泠鏡悲怒攻心，覺得是咱們辦事不利。咱們剛費了牛鼻子力氣把她從死牢裏救出，誰知她竟刀劍相向……主人你如今在這裏病歇，正是拜她所賜。她現在加入了咱們，可這丫頭心底還有仇，主人我不放心你回去跟她共事……”
聲音斷掉，蘭畹主人抬手合上了離生的嘴。
“無妨。”聲音依舊輕柔。
他前行的影子落在地上，不過是細細的一縷，好像天空盡頭一道極輕柔的淡紫色煙霞，似乎風一吹，便要消散了。
***
天空是淡紫色的，煙氣靄靄，劍光劃過薄霧，成了第一縷霞光。
露珠上，反射著一雙女人的眉目。這目光，比劍刃的殺意更濃、更冷。
泠鏡身著一襲夜行衣，銀白色的長發由一支煙杆高高綰起成髻，比一整夜的霜，還要肅殺。她如一隻敏捷的貓，院落枝頭幾下晃動，消失在了黑夜裏。
昏與明相交接的時候，院落分外安靜。
有風拂過。
靳忌推門而出，一身衣冠整齊，顯然是整夜未眠，候立已久。
枝葉晃動，幾滴露珠落到靳忌肩頭。少女早已經遠去，隻餘遠方天空一線霞光，隻餘樹根處的小撮煙灰和幾縷煙草味。
幾日前他便察覺了不對勁。
蜀山案中，蜀山派掌門戰斃，可泠鏡的幼弟依然未得善終，被心懷怨恨的人們殺死，被輿論殺死。泠鏡被判無罪，但她從未忘記幼弟之死。
靳忌一直在擔心，仇恨和自責相互交織撕扯，吞噬著泠鏡。
如今，她終於要去複仇了。
***
由長安入蜀地，空氣中的水汽越來越重，地勢由高原穿山地入盆地，秋末冬初的時節，一路向南，溫度雖然略有提高，人體感覺卻愈發濕冷了。
冬意附著水汽，侵透衣衫，直入腠裏。
岷江煙霧濛濛，遠處白雲幾抹，山影浮浮，有孤舟一點，隨波而**，漸行漸近。
泠鏡剛下船便連聲打了三個噴嚏。
腰間的“清照”長劍隨著她的動作“咣當”一響，四周原本臨江浣洗、簞食販賣的百姓立即朝她看去，目光警惕。
蜀中地勢特殊，四周群山環立，中間盆地沃土，自古便罕與外界往來。百姓生活安逸，安貧樂道，雖多出武林門派，但風氣卻是重道而遠武。
泠鏡的鞘中劍，即將把這片暖鄉秀水，染成血色。
她由碼頭上岸，自上次由蜀地押解入京，審判後她便被靳忌接去了晴天閣，再未回來，如今數月白駒而逝，路邊嫩筍早已蔚然長大，而青石板間的綠苔也半數泛黃。
蜀山派門徒原本就多為四周山民，一夜出事，四散近半，又重新回到了山腳家中。不遠處山勢奇絕，一條長瀑掛在翠崖峭壁間，奔瀉千仞，粗岩巨石壘製了簡單的堤壩攔腰橫截，再輔以水利引導，滋潤養活了附近山民。
物是人非。
泠鏡下意識地拔下煙杆點燃，一頭銀發順勢如瀑傾落。她叼著煙杆，吞煙吐霧間審視眼前的蔚然高山，山腳星星點點的民居屋舍，那股悲涼還未來得及湧上心頭，腰間的“清照”長劍已發出渴血的鋒鳴。她捏著煙杆垂首向前一撥，“嗆踉”聲響，“清照”躍鞘而出。
待抬手間，銀白長發又由白玉煙杆挽著，重新高高盤踞發頂。泠鏡進入戰鬥狀態，她手勢不斷變換，捏了個劍訣，禦劍騰空，來到了那堤壩處，近百民居此刻皆處腳下。
一泓海水杯中瀉，哭爹喊娘見閻王。
泠鏡唇角冷笑，變掌為爪，“清照”長劍直衝堤壩最薄弱處而去，泠鏡雙臂伸張，欲徹底撕裂這座堤壩。
——飛衝而去的“清照”長劍忽然不動了。
一雙手淩空抓住了它，鋒刃幾乎穿指而過，男人麵無表情。
“回去。”靳忌說。
泠鏡低頭不語，不肯正視。黑色高靴出現在她視線中。
血從指縫湧出，一滴滴落在靴子上，滾著其上原本的泥漬、汗堿。
靳忌：“回去。”
泠鏡：“鬆手。”
靳忌更緊地握住，“清照”攻勢不止，直接從他掌間貫穿而出。
泠鏡橫眉咬牙：“……鬆手。”
靳忌：“你試試？”
靳忌聲音如常：“我們回家。”
泠鏡不做聲，僵持片刻，眼見著靳忌的指尖因失血過多開始泛起青色，終於“清照”長劍落地。
靳忌放出信號彈給山民“水險預警”，俯身拾起“清照”遞給泠鏡，歎了口氣：“我們走吧。”
走了幾步，發覺身後人並沒跟上，靳忌不耐煩了，回頭皺眉：“你……”
泠鏡低頭未動，眼淚吧嗒吧嗒地落下，地上已濕了一片。
靳忌的頭大了。
他走過去，將鮮血淋淋的手掌遞給泠鏡。“砍你身上了？”靳忌說，“我還沒哭呢。”
泠鏡的眼淚落得更快了。
靳忌沉默了會，在衣服上挑揀了塊幹淨的布料遞過去，泠鏡捂住眼睛。靳忌：“你知道這堤壩一毀，要死多少人……”
泠鏡吸著鼻子：“管他呢。”
靳忌：“……”
靳忌：“依附著水渠而生的共一百二十三戶，隻按一夫一妻一子算，這一共就是……”
泠鏡：“有多少都給我死多少。”
靳忌：“……”
靳忌做了一件蠢事，他試圖給一個情緒中的女人講道理。他決定不說話了，沉默地陪著泠鏡哭，沒一會，他的衣服就濕了。
泠鏡下意識地摸索靳忌衣服別處布料，堵住眼睛，繼續哭。
靳忌哭笑不得：“累不累？”
靳忌：“要不要抽袋煙歇一歇，一會繼續再哭？”他說著，從泠鏡發間抽出煙杆，點燃了遞到她嘴邊。
泠鏡：“滾。”
靳忌直起身，心中大氣長舒：“走吧。”
“你們晴天閣不是最自詡秉持公正，匡扶不平，攘奸除惡？如今……”
“誰們？”靳忌打斷她。
“……咱、們……咳。”泠鏡換了說法，“花間派不是向來自詡如此？這些人是凶手，殺死了我弟弟，生前我未能救他，死後還不能為他複仇？”
靳忌問：“我若回答死者已矣，讓你忘記仇恨，你會如何想？”
泠鏡：“事不關己，有如屁話。”
“好吧……”
靳忌沉默著思考了一會：“沒能救……便沒能救吧。”
他在泠鏡霍然如刀的目光中緩緩道：“沒能救弟弟，便去救更多的人。保護那些人，不遭受你如今的痛苦。”
泠鏡：“毫無道理。”
“有沒有道理由不得你。”靳忌忽然轉身彎腰，一把扛起泠鏡，大踏步而去：“別磨蹭。這次出來找你，不知道耽誤了多少案子。”
***
與靳忌同時回到花間派的，是一封加急信件。
長安城飄落今冬第一朵雪花時，蘭畹主人還在睡覺。
——可當火鍋翻滾，薄如蟬翼的肉片隨著油花起伏，辣椒的香味彌漫在屋內時，蘭畹主人已衣冠楚楚地坐在席間，探出一雙筷子，打著哈欠笑得人畜無害：“火候正好呢。離生真是越來越厲害了。”
坐在鍋邊的木偶人離生手中握著一雙“筷子”，“筷子”以精密複雜的細小杠杆齒輪機關連接，另一端是一台改良過的計時沙漏——規定時間內砂礫落盡，沙漏翻轉，壓動連接杠杆，帶動齒輪，另一邊離生手中的“筷子”便隨著杠杆齒輪的轉動自動起落，完成最精確時間內涮肉、出鍋的工序。
這麽個精巧的機關，卻全然緣起閑白心思——也不過是蘭畹主人為了吃得舒服些，為了睡得更久些。
聽到蘭畹主人的聲音，離生扭了扭關節，“咯吱咯吱”地走動過來。它探頭向鍋子裏“看”了一眼，關節一縮，聳了個肩：“這麽油，你們人類真是飲食不健康。和那隻肥鳥喙喙一樣，惡劣的動物，貪吃還嗜睡，胖死算球。”
備受欺淩的機關鳥喙喙幾乎要氣哭了，耷拉著腦袋縮成一團，梳理著自己的毛發。
隻是這幅樣子，卻更像一坨圓潤豐滿的球形了。蘭畹主人方要安慰，卻也忍不住先笑了。
他低頭夾菜，筷子撚著的肉已滾燙熟透打起了卷，然而筷子尖絲毫紅油都沒沾到。
——這是一個要時時刻刻“完美享受”的人，即便吃，也要全神貫注地吃出最高水平來。
就在這時，靳忌回來了。
蘭畹主人見到靳忌半邊衣袖浸染血漬，夾著涮肉的手微微一頓，略顯驚訝，卻隨即唇角紋路微綻，眉眼彎彎地笑了。
靳忌拎起一壺茶，仰頭兩口灌下：“你最好別問，沒時間解釋了。”
蘭畹主人很善解人意地笑著點頭。他已看見靳忌的臂間夾著一隻機關鳥——專門傳遞閣中“急令”的標記赫然在上。
***
晴天閣傳來了急令，靳忌麵色凝重。
“虐！殺！案！”離生挪動身體探頭看過去，一聲大呼，“哎喲我滴爸爸，我看見這幾個字就頭疼。”
靳忌：“近一個月，朔州燕北鎮接連發生幾起凶殺案。燕北門門主一家幾乎滿門被滅。這幾起案件作案手法極其相似，屍體剝落整張皮膚……”
剝落整張皮膚——
“啪。”蘭畹主人將涮到一半的魚皮扔了回去。
離生的關節手拽了拽靳忌衣袖，打斷：“你剛剛說‘幾乎’？”
靳忌點頭：“燕北門門主一家，僅剩門主李朝忠與小兒子李左幸存。”
“不錯，命大。”離生點評，隨後問：“所以閣中急函，是督促我們盡快分析凶手作案動機、抓捕凶手嗎？”
靳忌道：“不全是。”
離生做了個“看”的動作，微微側著頭傾聽，動作姿態與平日的蘭畹主人有幾分相像。
靳忌：“李門主的幼子李左，今年十二歲，已經失蹤三天了，據芥子幫幫眾情報，是被凶手擄走。燕北門向閣中求助，救出李左。”
離生點頭：“也就是說，我們這次的任務有二，不僅要逮捕凶手，還要找到人質。”
“活的，人質。”靳忌補充。
“失蹤三天……”離生左腳點著，這是代表“焦慮”的小動作：“失蹤三天……前幾起案件中，受害者從失蹤到遇害，用了多久？”
“第一位受害者是燕北門門主的長女李婉，具體時間無從考證，推測約半年。第二位死者從失蹤到屍體被發現用了三個月，第三位一個月……”靳忌彈彈木偶離生的腦殼，以示表揚它問了個好問題。他緩緩道：“顯而易見，間隔越來越短，凶手在升級……”
離生打斷：“你剛剛說，‘距離屍體被發現’。”
“沒錯。”靳忌道，“發現屍體的時間，並不能代表死亡時間。閣中精通此道的人不多，具體死亡時間還要我們到了現場偵查後再確定。但你要做好心理準備，很有可能實際上……”
“實際上的時間間隔更加短。”離生全身關節一鬆，幾乎是活人“垂頭喪氣”的模樣。
靳忌點頭。
離生問：“留給李左的時間，還有多久？”
靳忌沉默片刻，語聲深沉：“五日。”
離生：“……”
離生“咯吱咯吱”地轉頭，“看”了眼主人，而蘭畹主人正與它麵麵相覷。離生顯得有些焦慮，它缺乏安全感似的跳回蘭畹主人肩頭，提醒：“我們在長安。”
靳忌點頭。
離生：“燕北鎮在朔州。”
靳忌點頭。
離生：“從長安到燕北，最快也要三日。”
靳忌點頭。
離生：“我們搜集線索、破案、救人，隻有兩天——幾乎隻是一次給凶犯做畫像的時間。”
重音在“一次”。
靳忌：“一次偵破，不容有錯。”
離生：“……”
離生將頭埋進蘭畹主人頸間，聲音甕甕的：“離生不是神仙，離生做不到。”
“我們都不是神仙。”靳忌道，“神仙隻能超度死人，而我們卻可以救活人——不廢話了。我去通知泠鏡，到‘一蓑煙雨’開會。”
他說著便轉身大步離開。
攪起風動，衣衫獵獵，跋涉歸來的仆仆風塵未盡，半袖血漬猶在。