第四十四章 遲暮時
“這就是金丹強者的力量。”百裏外，於囚車旁看守等候的帝武華，喃喃地道。
“太可怕了，這完全不是人力所能及的。”帝武雲天在一旁，接過話頭，顫聲道。
卻說四名金丹強者打鬥處。往日的綠水青山、飛瀑流水的峽穀，早已麵目全飛。地麵被撕裂得蛛網縱橫，飛塵滾滾，看不清穀內分毫。好是一會兒，塵埃落定後，才見四人衣衫襤褸地，或半跪於地，或跌坐一旁，大口喘著粗氣。
“玉逍散人，何必如此。這傳承我等與你平分就好。為何非要打生打死。”白雲風喘著粗氣道。
“不可能。”
“為何？”
“哼！”玉逍散人冷哼一聲，並未回複。“隻要你們把他交給我，我就到此收手。”
“做夢。”無憂子吐了口血痰道。
“那就都給我死。”玉逍散人狂吼道。一身靈力不住提升，人也被一股無形之力，推入半空。玉逍散人身旁空氣，扭成兩團雙色氣流，一半乳白，一半黝黑。繞著玉逍散人身體“滴溜溜”轉個不停。與此同時，玉逍散人一頭烏發慢慢變色，左黑右白，麵色則變為左白右黑。麵色與發色，正好打了個顛倒。
看著玉逍散人如此詭異，餘下三人心中皆感不妙。
無憂子與白雲風對視一眼，一臉無奈地衝殺上去。他們知道，這一關如果硬抗過去，恐怕幾人都皆得受傷；但若是逃跑，那傳承人必然得被玉逍散人所擒。若再想尋得傳承，恐怕難如登天。三人心中衡量片刻，不再保留，死命地衝殺過去。
“鏘鏘鏘”刺耳的巨響聲中，玉逍散人指揮赤紅靈劍，上下翻飛，劍劍劈在無憂子三人靈器之上。靈器與心相合，被打的三人，心神紊亂，氣息不穩。隨著時間的流逝，三人感覺壓力重重。玉逍散人使用秘法許久後，功擊力不但未見減弱，反倒越發猛烈起來。直打得三人氣息不穩，招式也漸漸散亂起來。
“都別保留了，今日若不滅了此獠，我等皆得折損於此。”白雲風一邊勉力抵擋著飛來的劍氣，一邊厲喝道。言罷，白雲風大喝一聲：“天劍術。”白雲風所禦飛劍，瞬間化為一柄白色巨劍，身子一縱，躍上劍身，身劍合一殺向玉逍散人。
無憂子見到此景，不禁一楞。往事種種，映上心頭。
第一次，見師父運用此術之景，心神巨**。那時的他，還是初入山門的童子，那時的他對師門、對師父心中充滿的隻有敬意。因無憂子天賦極高，十二歲破入先天，一路順風順水，破關直致築基巔峰。為“天清派”百年來第一奇才。那時師慈徒孝，師兄弟間和睦友順。若不是當初變故，那種情景還應依舊。
就在無憂子一愣神之際，一道劍氣劃過左臂，撕開一條血口。無憂子痛得打了個顫，卻狂笑一聲道：“天劍術。”一柄血紅色巨劍，浮現眼前。強壓之下，白雲風與無憂子皆放下心中結鎖，仿佛又回到了曾經的師徒之愛，攜手並肩，奮力而戰。在二人展開秘術後，玉逍散人的攻擊明顯被抵消了三分，但依舊壓力重重。
幽冥老鬼看到此景，也不得不放下心中小心思。如若無憂子二人身死，他怎能得好。幽冥老鬼一拳打向自己胸口，鮮血自口中狂噴而出。幽冥老鬼在血液未落地前，單手一指，噴出的鮮血化為血球，懸浮半空。與此同時，胸前那個鬼王刺青，焦躁不安地蠕動起來。鬼王刺青在幽冥老鬼胸前掙紮幾下，猛地一突竄了出來，一口吞下那團鮮血，虛化的身體變得凝實起來。
“去” 幽冥老鬼見那鬼王吞下血球後，右手一指玉逍散人，厲喝道。鬼王接到命令後，繞著玉逍散人盤旋飛舞，一張大口，不停吞噬玉逍散人身邊靈力。時不時，那鬼王還會吐出一團團黑色氣流，汙染起玉逍散人靈力。
玉逍散人見狀，眉頭一皺，吞噬之力倒不足懼，但那汙染之力卻甚惱人。不但令他全身靈力運轉變得十分不暢；體內的靈力也變得汙濁。玉逍散人一抬手，連揮數劍，劈向那鬼王。卻不想，劍氣落到鬼王身上，卻如砍到空氣一般，全無效果。
“哈哈哈！不要費那力氣了，我這鬼王根本不會被這世間靈力所傷。玉逍散人，你就等死吧。”幽冥老鬼得意地笑道。
玉逍散人聽後，也不言語，不再管那鬼王之事。一門心思對幽冥老鬼狠下殺手，隻要他一身死，那鬼王自可消散。但無憂子二人，卻死死擋住玉逍散人攻勢，不令幽冥老鬼落單被殺。一時間，四名金丹，糾纏一起，直打得天昏地暗。“長峽穀”自此消失，淪為一處凹地。
劍氣飛舞，鬼嘯神驚。
幾人又鬥了小半個時辰，無憂子三人皆感身心俱疲。然那玉逍散人，卻依舊如故，不見半絲疲憊。“你們給我點時間，我用陣法削弱他的力量。”幽冥老鬼突然開口道。
無憂子與白雲風對視一眼，隻得點頭道：“快點。”隨後，二人加大攻擊力，與玉逍散人死鬥起來。幽冥老鬼也不拖遝，又是連擊三下胸口，噴出三口鮮血後，胸口處再次衝出三頭鬼王，與那先前鬼王分別立於四方。幽冥老鬼沉喝一聲：“四鬼陣。”一道青黑色光芒自鬼王體內噴出，四鬼王身上皆現出一道道青色符紋，陣陣鬼嘯四起。
天陰了下來。
陣法成形後，陰風四起，鬼哭震耳。幽冥老鬼雙臂虛托，那陰森森、灰蒙蒙的法陣，化為六尺見方的方盒，兜頭蓋臉扣向玉逍散人。玉逍散人見那法陣，隻沉得頭皮一陣發麻，剛想避開，卻被無憂子二人用巨劍逼住。法陣，轉眼間把玉逍散人扣入其中。陣法被灰蒙蒙的霧氣籠罩，雖看不到陣內之事，但那陣陣撕心裂肺的慘叫，卻在陣法中不斷傳出。直聽得見無憂子、白雲風二人頭皮一陣發麻。二人停下手後，一臉驚愕地望向幽冥老鬼。
“愣著幹嘛？殺了他啊。”幽冥老鬼嘶吼道。二人聽後，一陣臉紅，雙手一揮，兩柄巨劍，化為萬千長劍，輪番轟向法陣。由於看不到法陣內的目標，二人隻能竭力輸出靈力，大範圍轟炸下去。
一柱香後，“哄”的一聲，四鬼法陣化為飛灰。一身破爛、滿身傷痕的玉逍散人，半跪於地，大口喘著粗氣。那柄威震天下的“逍遙劍”已斷為三截，散落於地。“逍遙劍”失去了往日驚心的靈威，化為廢鐵虛無。曾經的滿頭烏發，化為雪白一色，俊朗無比的麵容，被那縱橫凹凸的褶皺淹沒。斑斑駁駁的斑點，更是爬滿了曾經俊美的麵額。玉逍散人半跪於地麵，久久不語，隻是拚命地喘息著。如同將死之魚，殘喘著。
英雄也有遲暮時。
“玉逍散人，怎麽樣？沒想到，你也有今天吧！”幽冥老鬼捂著胸口，得意地笑道。言罷，幽冥老鬼抬步向玉逍散人走去。幽冥老鬼一邊走著，一邊輕蔑地道：“玉逍散人，當年你是如何羞辱本座。本座今日定讓你百倍歸還。”言罷，一抬腳向玉逍散人，頭頂踏去。
“不要。”
“住手。”二聲喝止，在幽冥老鬼身後響起。幽冥老鬼聽後，腳下不由停了一停，卻依舊向玉逍散人頭上踩了過去。就在幽冥老鬼的腳，將要落到玉逍散人頭頂時，玉逍散人卻抬頭一笑道：“蠢貨，逍遙玉清宮，豈能被你輕辱。”話音未落，玉逍散人雙眼一閉，全身暴起一片白光，刺眼的白光晃得幽冥老鬼抬手急擋雙目，青黑色的麵皮，閃過一片恐懼之色。
白光閃過，震耳欲聾的巨響，隨之響起。幽冥老鬼被這股靈力風暴，撞飛出去。無憂子、白雲風二人因離得遠些，卻也沒好到哪裏。
三裏外，三人先後自空中掉落於地。感覺全身被萬牛踏過一般，說不出的酸痛。隔了半響，無憂子呻吟著爬了起來，踉蹌著走向白雲風問道：“師尊，您還好吧！”白雲風掙紮起身道：“還好，並無大礙。那個蠢貨呢！”
“在那邊。”無憂子一指渾身血汙，氣息微弱的幽冥老鬼，氣憤地道。隨後，無憂子左手輕揮，對白雲風做了一個砍殺手勢。白雲風看後，眼中寒光一閃，微微點了點頭。
“收起你們那些小心思，本座還沒死呢！”就在無憂子運轉靈力，將揮靈劍一劍斃其性命時，幽冥老鬼卻一躍而起，厲喝道。無憂子聽後，哈哈大笑，轉而一臉關切地問道：“幽冥掌門，這話從何說起。怎麽樣，身體無大礙吧！”
“哼！”幽冥老鬼冷哼一聲，並未回答。隨後，盤坐於地，療起傷來。無憂子二人對相視一眼，也收了心思，盤坐於地，運轉靈力療傷。
一場大戰後，玉逍散人身死；三人也皆受了不輕傷勢。其中，傷得最重的就是幽冥老鬼。他因強行運行四鬼陣，本就受了暗傷。玉逍散人臨死前的自爆，他更是首當其衝，重傷了他的本源，體內金丹已出現破裂，就連境界都變得不穩起來。
一夜無話，三大金丹高手，經過一夜調理，傷勢皆有所緩解。怕再生變故，天剛蒙蒙亮，三人便起身向囚車隊方向而去。
朝陽初起，夜露未消。
金甲衛搭起灶台，濃濃的煙火升騰飛舞。三人回到營地後，無憂子找到苦候的兩位皇子麵前，冷冷地扔下一句：“速速離開此地，聯絡帝君衛。以最快的速度，回皇城。”言罷，無憂子一閃身鑽進一輛驪駕，不再露麵。
見到此景，帝武華與帝武雲天相視一眼，無奈地搖了搖頭。隨後，下令金甲衛，拋下一切負重立即前行，不得逗留半刻。還餓著肚子的金甲衛聽到此令，雖滿腹牢騷，卻不敢提出任何異議。隻是苦了那些鍋碗瓢盆。
接下來，卻是一路平靜。帝武雲天似乎也無心管理這些瑣事，見那三位金丹修者不再露麵，索性也躲進一輛馬車內，不再出現。帝武華也樂見其成，指揮著隊伍不斷前行。走到第三日，探馬來報，帝君衛還有半日，就可與隊伍會合。帝武華懸著的心，終於安了一半。有帝武衛在，他帝武華的攻擊力，也並不差於金丹修者多少。
半日後，一片煙塵四起。一隊全身金衣金甲的馬隊，出現在地平線上。半盞茶後，一隊百餘名身材高大、健碩英武的武士，來到帝武華麵前。
帝武王朝最精銳的軍隊，終級殺手鐧之一的“帝君衛”。
下馬後，一眾“帝君衛”筆直走向帝武華。“帝君衛”右手握拳，對左胸甲用力一拍，口中齊喝道：“參見指揮使。”帝武華對著眾武士，握拳對左胸一拍，大喝一聲：“帝君永佑，守護光明。”
“帝君永佑，守護光明。”“帝君衛”齊聲應道。
“哼！屁個光明。”就在眾武士慷慨激昂時，一道極不和諧的聲音，自不遠處的囚車內傳來。
一眾“帝君衛”聽後，齊聲抽出腰間刀，怒視說話之人。不怪“帝君衛”如此之怒，若換其它汙穢言語，隻如輕風拂麵，然而“光明”二字，卻為“帝君衛”心中信念。曆代從軍者皆以此為信念，一代代“帝君衛”戰死沙場、誓死守護。
“難道我說的不對？一幫衣冠禽獸。”
“段千壁，我知你心中所怨。但凡事，不能一概而論。”帝武華皺著眉頭，轉頭寒聲道。
“哼！有什麽不同，不過都是你們帝武王朝的鷹犬。”段千壁脖子一梗，輕蔑道。
帝君衛統領，跨前一步，雙眼噴火，憤怒地道：“指揮使，屬下請戰。‘帝君衛’不可輕辱。”
帝武華一擺手道：“勿要多言，以最快的速度回歸王城，才是首要之事。”
帝君衛統領聽後，猶豫一下，不甘地道：“是。”言罷，統領狠狠地剜了一眼段千壁，恨恨歸隊，安排人手，督促金甲衛，加快速度前進。
“嗨！那小子，敢瞪小爺，有能耐你過來，看小爺不打死你。”段千壁看到帝君衛統領對自己冷眼相向，跳腳地吼道。帝武華見狀，快步來到段千壁身旁，壓低聲音道：“想要讓那些村民好受，你最好給我閉嘴。”
“你什麽意思？”段千壁高聲道。
“你若不老實，那些人不能動你。但那些村民，可就成了撒氣筒。你想讓他們好過，就把嘴巴閉上。”帝武華壓低聲音，急聲道。段千壁聽後，半響無語。最終長歎一聲，倒在囚車內蜷縮一團，不再言語。
接下來的日子，在帝君衛的護送下，隊伍不斷加速前進。自那天後，無憂子等三名金丹修者皆不露麵。帝武雲天也不見蹤影。因為沒有那些人的幹擾，帝武華與段千壁的話頭，也漸漸多了起來。不覺間，二人一路之上，相談漸歡。
“帝武小子，有酒嗎？”
帝武華聞言一笑，回身一招手，侍從自腰間扯下一個酒囊，雙手奉於帝武華。
帝武華抬手接過酒囊，手一揚，“嗖”地一聲扔向段千壁。段千壁順手接過，一拔酒塞，狂飲而下。
夕陽下，濺出的酒水，映紅了彩霞。
“以你出身，盡可享受無盡榮華，何必受這顛簸之苦。”飲下大半囊酒，段千壁突問道。
“我為了你的傳承啊。”帝武華輕笑道。
“休要誆我，你誌不在此。”
“哦！此話何來？”
“你這幾日與我閑談，隻談風月、人生，與那傳承全無關係。並且你與那些村民也極和善，救治傷患，善待婦孺。”
“也許，我想以此假相，誘你說出呢！”
“也許吧！但你的眼睛中，沒有貪念。”段千壁似自嘲道：“嗬嗬！不是大偽就是大真。”
帝武華聞言一笑，策馬而去。
餘輝一抹紅盡，明月如鉤寒出。
車隊又行進了半月有餘，天氣變得越發炎熱起來。越向南走，暑熱越是盛了幾分。空氣中濕漉漉的水汽，變得愈發沉悶。清晨的露水打得衣衫，也不由得重了幾分，如同帝武華心中的積鬱。
令帝武華奇怪的是，這一路上竟再未遇到任何阻攔，一路順風順水地回到了帝武王朝的都城，“金帝城”。望著天邊那處雄偉輝煌的金色巨城，帝武華終於長出一口氣來。心頭壓鬱的那塊梗塞，疏通開了。
細細想來，也不奇怪。自天地大劫後，一眾修者，皆被那天威所嚇，經年不露麵的老鬼，不是化為劫灰，就是索歸上界。餘下的也如驚弓之鳥，不敢露麵。如玉逍散人，這般瘋狂之人畢竟極少。一以對三，橫死“長峽穀”。以他之能，依舊落得如此下場，他人又何敢捋那虎須。雖知三大金丹必定也會負傷，但誰又知三人傷勢如何。
且說一路人馬，以極為隱蔽的方式，進入“金帝城”後，就直奔王城方向而去。由於提前就做好了清場，一路上幾乎不見行人，一眾囚車以最快的速度被推入“刑部監”，按說這些人，根本不夠資格囚禁於此，倒是借了段千壁的光，被關了進來。當然，除了劉乘風外，清靈村的村民並不覺得有何“榮耀”，對他們來說，有的隻是恐怖。
在一片哭啼聲中，段千壁的囚車被拉入了金壁輝煌的“天清宮”中。一路不露麵的大皇子帝武雲天，出現在囚車前。對段千壁橫眼冷哼一聲，轉身就要離開。
“看你那衰樣。”段千壁冷笑道。
“找死。”帝武雲天轉身提鞭，抽向段千壁。卻不想，段千壁伸手一把抓住鞭梢，一用力把帝武雲天扯了過來。段千壁右手一伸，抓住帝武雲天脖頸，用力一拉，帝武雲天那張英俊秀美的臉，眼看就要觸到囚籠之上。帝武雲天雙眼中，一片絕望。
“鏘”一聲劍鳴起，寒光如電落。
劍嘯裹著一道寒光，一把長劍刺向段千壁右手腕處。逼人的劍氣未觸肌膚，段千壁就打了個顫。驚得手一鬆，放開了帝武雲天。長劍瞬間轉刺為拍，打到帝武雲天前胸處，令他免了破容之災。段千壁抬眼一看，執劍之人卻是一身白衣的帝武華。
“皇兄無恙吧！”帝武華關切地道。
“要你多管閑事。”帝武雲天麵紅耳赤地吼道。言罷，轉身甩袖而去。
帝武華聞言一愣，隨後對帝武雲天揚聲道：“皇兄，五弟這幾日疲乏不堪，現在就回府了。餘下之事，皆交由皇兄你處理可好。”帝武雲天聞言，身子一頓，轉過身來，笑道：“這幾日辛苦五弟，餘下事交由大哥。為兄定會在父皇麵前，為你請功。”帝武華微微一笑道：“多謝大哥。”隨後，看了一眼段千壁，飄然而去。
“嗬嗬。”段千壁看到此景，玩味一笑。
就在此時，寬大的囚籠被抬進大殿，段千壁依舊大大咧咧地半躺在囚籠之中。囚籠落地，段千壁坐起身來，一臉不屑地斜視著“皇清殿”上的一切。
卻見大殿上，文武兩排，肅然而坐。金階玉燈，閃耀奢華。那根根朱漆大柱之上，條條欲飛金龍，怒視蒼穹，欲騰雲而起，卻被那根根包金橫梁，壓得恨意難平。
金龍欲騰去，奈何玉脊低。
段千壁又向那金階之上望去，卻見一金燦燦的四足爐鼎，壓在台階之上，飄出的青煙，令那金座上之人的麵貌變得模糊，冕旒前端十二旒，分有五色美玉為珠，更是遮擋得看不清那人麵目。此人一身金色龍袍，身材消瘦，坐於禦座之上，紋絲不動。段千壁雖看不清那人麵目，卻能感到一雙冷目，死死盯著自己。目光之冷，不禁令段千壁打了個顫。
心中泛起一陣不忿，段千壁繼續舉目瞪向禦座之人。看了半響，段千壁才發覺大殿上靜得針落可聞。按不住性子，狂笑道：“這帝武王朝還真闊綽，比起黑刹帝國，簡直一個金屋，一個狗窩。不過，那裏雖然破寒，卻有著一股陽剛氣。這裏麽！嗬嗬！透著的滿鼻子臭腐酸惡。”言罷，段千壁一臉嫌棄地用手在鼻底，來回扇個不停。
“大膽小賊，敢辱我帝武王朝。”帝武雲天怒斥一聲，跨步走出。隨後，武雲天一轉身對禦座上的那個人，躬身一禮。
剛要說話之時，一聲尖利的聲音自禦座旁響起。聽得段千壁與帝武雲天，一時錯愕。
“退朝。”