第一章

清光緒年間二月的某天，甘肅安西州小方盤城向東十多裏地，有一輛騾車獨自在官道上踽踽而行，車上轎帷低垂，紗帷碧蓋，將裏麵的人遮得嚴嚴實實。

坐在車轅上的是一個二十多歲的年青後生，生得身高膀寬，眉粗眼大，唇上並無髭須，正在不住口地吆喝著他前麵的那頭牲口。那牲口──一頭烏雲蓋雪的大黑騾兒，不斷地從粗大的鼻孔裏向外噴著熱氣，黃土地上，蹄聲得得，在空曠的原野上遠遠地飄散開去。

冬天還沒過去，正是北風振衣的時節，時不時地就有一陣風卷起滿地的塵埃，直蔽天日，騾車上的那人沒提防被嗆了幾口，忍不住猛烈地咳嗽起來。

誰知這咳嗽聲竟像是會傳染似的，車外的剛覺得好了些，車裏亦傳同兩聲輕咳，聲音清亮爽脆，是個女子的聲音。

那後生“籲”的一聲，勒住了大黑騾，轉過頭來問候道：“主母，你怎麽了？”

車裏的那個女子回道：“我沒事……鍾辰，你聽，起風了，得找個地方躲一躲，唉，連日趕路，倒是連這個規距都忘記了。”

那個叫鍾辰的青年跳上車轅，極目遠眺，遠遠地望見前方似乎矗立著一座廢棄的土城，牆墉高峻，正好可以用來避風，他喜道：“主母……”

誰知剛說了兩個字，不知從什麽地方飄來一陣歌聲，樂聲既激昂高亢，又有些綿長幽怨，在空中似有似無，極是詭異。

鍾辰一聽這歌聲，悚然一驚，立即警覺起來，從腰間拔出一支短劍，跳下車轅，在騾車四周疾速地繞了幾圈，卻沒有發現任何異狀。曠野平疇，幾乎沒有藏身之處，敵人如果是在此時靠近，斷斷沒有發現不了的道理。

鍾辰稍稍放下心來，佇立在車旁，凝神靜聽，隻聽歌中唱道：

“攻書學劍能幾何？爭如沙場騁僂羅。手持綠沉槍似鐵，明月，龍泉三尺斬新磨。堪羨昔時軍伍，謾誇儒士德能多。四塞忽聞狼煙起，問儒士，誰人敢去定風波。”

歌聲中，騾車一側的紗帷悄然掀開一個小角，露出一隻烏溜溜的大眼睛，眼波流轉，甚是靈動，正好奇地向外張望，似是一個十七八歲的少女模樣。

過了好一會兒，歌聲慢慢止息，那少女輕輕地歎了一口氣，放下紗帷，隨即從裏麵傳出她的問話聲：“額娘，這是誰作的曲子，這麽好聽？”

轎廂內一時靜寂無聲，過了好半晌，那婦人才回道：“世上有這曲子的時候，恐怕連你的達達，都還不知道在哪裏呢！我也有好多年不曾聽到了，沒想到這剛一回來，就叫我給碰上了……海蘭，這事兒，你先別讓你阿瑪知道，要不然，他又得好幾宿睡不著覺了。”

那少女海蘭奇道：“阿瑪都這麽大了，睡覺還怕吵嗎？”

那婦人撲哧一笑，沒有回答女兒的問話，對著車外的鍾辰說道：“鍾辰，好了，快些趕路吧！”

鍾辰答應了一聲，將短劍收起，吆喝起大黑騾，向著前方那座土城行去。

又行了一個時辰，天色已擦黑，風勢也漸漸地大了起來。這個地方雖說已在關內，但依舊是遍地黃沙，一陣風卷起，揚起的沙塵遮天蔽日的，迷的人眼睛都睜不開來，還有些手指頭大小的鵝卵石，被風卷起，打在車身上，啪啪作響。鍾辰又拉又拽，好不容易才將騾車趕到了城腳下。

這座土城，幾乎全是用當地的黃土壘成，矗立了幾百年，經不起風雨的侵蝕，牆垣朽敗，日久失修，早已不複當年的雄姿，但僅剩的幾處牆頭，也足以擋住這狂風惡浪。

剛靠近，鍾辰就聽見從城的另一邊，傳來一陣喧嘩擾攘之聲，他摸了摸腰間的短劍，凝氣屏息，拉著騾車悄悄走前兩步，側耳細聽。

隻聽有一人言道：“咱‘黑將軍’胡豹，家裏幾代，都是做這個勾當，那個地方，早就被我們掘過多次，剩下的都是一些又髒又臭，沒半點用處的廢物，哪裏還有什麽金葉子？”

語音剛落，就有數人鼓噪起來，亂烘烘的，聽不清都在講些什麽。方才說話之人像是這夥人的頭兒，又說道：“罷，罷，你們不信，咱們就一塊去，看看就知道了！”

眾人齊聲歡呼，似乎有人牽過幾頭牲口來，傳來幾聲驢叫馬嘶，眼看他們就要上馬離開，往“那個地方”而去。

鍾辰暗暗鬆了一口氣，這個時候，他實不願與這些來曆不明的人物碰麵。但就在這時，他身邊這頭大黑騾，聽見驢馬嘶鳴聲，也仰起頭，“呃啊呃啊”地叫了幾聲。

鍾辰暗道一聲不好，抽出短劍，刷的一聲，將騾頭整個地切了下來，這一下幹脆利落，那騾子隻來得及叫一聲，剩下的一半盡數留在了腔子裏。隻可惜為時已晚，隻聽城牆那頭傳來一聲暴喝：“是誰！誰在那裏偷聽！”

喝聲未落，不知從哪裏鑽出幾十個人來──興許真是從地下冒出來的，突然出現在騾車四周，將鍾辰和騾車團團圍住。他們一言不發，高矮胖瘦各色人等俱全，大多數人光著頭，沒戴帽子，還有的隻將亂蓬蓬如枯菅的頭發胡亂紮成一個小辮，盤在腦袋上，衣衫破舊，滿麵風塵，唯有二目耿耿作光，在微黑的夜色中顯得極為醒目。

鍾辰心中怦怦亂跳，臉上仍是強自鎮定，抱拳團團作了一個揖，學著綠林中人的口吻說道：“諸位是哪一路的好漢？在哪一座寶山開山立櫃？掌舵的大當家是哪一位？”

身周眾人聽完他這一席話，哄的一聲笑起來，直笑得前仰後合，鍾辰被他們笑得跼蹐難安，麵紅過耳，眼睛看看這個又看看那個，不知道發生了什麽事。

正難受間，有一個人分開眾人，從人群後麵走上前來，聲若洪鍾，一開口就將眾人的笑聲蓋了下去，隻聽他說道：“兀那小子，你當咱們都是強盜麽？嘿嘿，爺爺們做的雖不是什麽正經營生，但那種攔路搶劫的勾當，卻也是不做的！”

這人生得軀高身雄，麵孔黝黑，亂糟糟滿腮胡須，幾乎遮住了半張臉，鍾辰一聽這聲音就知道定是那自稱“黑將軍”的胡豹是了。

鍾辰神情尷尬，正想說幾句話來打圓場，一眼瞥見胡豹他們手裏拿著的物事，忽然間想到本地的一夥人來，忍不住脫口而出道：“原來你們是……”