第十九章
“陛下，諸國朝貢，陛下向來是不在意的，要麽賞人，要麽入庫。”蘇連道，“可上一回，高句麗使者前來納貢，武威公主挑了些東西給長公主送去，長公主也覺得好，又送來給了陛下。”
文帝這時也想起來了，目光移到案上，道：“你是說那些紙。”
蘇連盯著那紙，道：“從前那造紙的工巧傳到了高句麗，他們倒是學會了。我記得他們使臣說了，是楮樹皮所製，須得要百道工序，連他們國內都稀少得很，才特意進奉過來。長公主說抄經正好，就留了下來，連陛下如今也在用。”
文帝道：“不過是幾張紙罷了。”
“容臣去取來驗上一驗。”蘇連道，“公主近來日日寫經，那是時時都觸著碰著的，阿蘇想來想去，也就這物事沒驗過了。”
淩羽叫道：“不幹我的事！我不知道！我真的不知道！我就是看陛下在太華殿也用的這些個紙，所以也讓送了些過來，堆在那邊。我還從來沒用過呢！我還吃了高句麗進貢的鬆子兒呢，不也好好的沒事！”
“你去園子裏取你的悅般草，沒人說跟你有關。”文帝道，“這次看好了，別再出什麽岔子。”
見淩羽一臉委屈地走了，蘇連低聲道：“陛下，都是阿蘇的過失，求陛下容我兩日，必當查個明白。我知道我再說這話，陛下也是不信的了，就這一回，若我再找不出來宮中那個人，陛下再治我的罪，可好？”
“……你過來。”文帝道。蘇連依言在榻邊跪下，文帝道，“你抬起頭來。”
蘇連不知何意，隻得抬起頭來。文帝借著燭火看了他半日，道：“阿蘇，自讓你跟著淮兒後，你侍候朕的時候便少了。你現在是害怕，怕朕會死？”
“陛下，陛下怎能說這樣話？”蘇連顫聲道，“陛下萬不可說……說……”
文帝淡淡一笑，道：“你放心，即使朕不在了，你也不至於不會有好下場。”
蘇連叫道：“陛下以為我是擔心我自己這條命？”
“你真不恨朕？”文帝問道。蘇連一笑，道：“能得陛下這一問，即便心裏有些怨，也不怨了。”
說著，蘇連取了一枝燭，將那兩枝熄了的紅燭又給點亮了，燭火映著他臉，如白玉生暈。“不過，有件事阿蘇還是要對陛下說，哪怕陛下聽了不樂意。陛下重情，總是記著昔年您跟淩羽的緣分，處處容讓，可是，陛下您早已經不是當年才登基的時候了啊，這都過了十多二十年了，早已物是人非。”
文帝微微一笑，道：“你這是以臣子的身份來諫麽？”
“是。”蘇連道，“不論陛下如何寵愛，君臣之份就是君臣之份，陛下，從古至今，若是違了禮法，不論於君還是於臣，都是無益的。不要說君臣了，哪怕是皇上於後妃，再寵愛也不該違禮。”
“你還真是跟明淮一個腔調。”文帝笑道，“床笫之言不逾閾，你阿蘇又不管玉府，輪得到你來多事？”
蘇連伸了伸舌頭，道：“陛下這腔調才是跟公子一模一樣！我隻敢說公子輕薄，可不敢這麽說陛下。”
文帝問道：“他說什麽了？”
“那我可不敢稟陛下。”蘇連道。被文帝瞪了一眼，隻得把當日裴明淮的話說了一遍，文帝聽了隻大笑不止，道：“他不是會說，怕是真想。”
蘇連賠笑道：“隻可惜能有三宮六院的，隻能是皇上。”又道，“高句麗近來一心想送王妹來，陛下雖無此意，不過，無妨露點意思，看看他們怎麽應對？”
文帝道：“朕隻怕話出了口，無法收回。你當朕的話就是兒戲麽？”
“前兒陛下金口玉言，說若不下雨，淩羽就別出九華堂。可這天還沒下雨，他就滿宮裏四處跑了。”蘇連笑道，“是不是兒戲，阿蘇不敢說，陛下自己心裏知道。”
文帝隻當沒聽見，道：“你出去看看，淩羽在做什麽。”
蘇連依言去園子裏看了一眼，回來笑道：“回陛下，正在那裏拿著個藥杵搗藥呢，哎喲喲，陛下你沒看見，兩隻眼睛都哭得紅紅的，在那裏搗搗搗，嘴裏還念念念，要是再有兩隻長耳朵，那真就變月宮裏麵搗藥的兔兒了！”
文帝道：“夜裏風涼，你還不去把他叫進來。”
“陛下，臣剛諫的，都是白說了。”蘇連道，“一年最熱就數這時候了，還風涼！恕阿蘇直言，您隻要真能君無戲言，三五日不理會他，一下子就治住了。對著天子蹬鼻子上臉摔東西，照我說，先拖出去打一頓再說！”
見文帝瞅了自己一眼，蘇連無奈，隻得出去，叫道：“喂，小家夥，陛下叫你進來。”
淩羽抱著個老大的銅藥罐子，嘟著嘴走了進來，往地上一坐，拿著根藥杵繼續在那裏搗。搗了一會，又把一隻玉盞裏又稠又黑的汁倒進去，再搗一陣。蘇連見他有模有樣的，便道：“搗藥的兔兒，你這要搗多久？”
“誰是搗藥的兔兒了！”淩羽道，“哪有這麽快！早不製些藥丸來備著，現在臨了要用的時候來製，白放了這寶貝在宮裏多年！我本製了些，上次又給了人，真是糟蹋了。”
文帝道：“此前製的都被明淮帶走了，況且旁人總比不得你懂，也遠不如你製的好，也是糟蹋仙物了。”說著盯了蘇連一眼，道，“若非有這個寶貝，馬頭山那一箭，早要了你的命，你還在朕麵前耍嘴皮子。”
蘇連思及那一箭，覺得肩頭都在隱隱疼痛，不免惴惴，半日，道：“陛下，不論這個要害您的人是誰，都是長遠的計策。毒用得重了，一時三刻就會被發覺，隻有效仿從前的李諒，借禦醫之便下毒……可自從李諒的事出來，宮裏是更嚴緊了。長公主和陛下用高句麗進貢的紙，隻是一時興起，誰都不能提前預知，在紙中設計。若這紙中真是有毒，也隻能是見陛下和公主用，才想到來替換，畢竟一應膳食難以接近，香料蠟燭之屬也都是查了一重又一重。若非今日偶然發現陛下中毒……”
說到此處，蘇連已不知如何接下去，文帝也不開口，一時間九華堂中就隻聽見淩羽“嘭嘭嘭”搗藥的聲音。良久，蘇連道：“請陛下允準，讓臣去查。”
文帝道：“你主領侯官曹，侯官曹監察百官，什麽時候還要朕允準了？”
“陛下，這一回必得要您點頭。”蘇連道，“阿蘇說過了，陛下重情，所以臣也從不敢動二位武威公主。可這一回，高句麗使臣入京之後見得最多的，就是高氏，貢品也是經武威公主之手，到了長公主那裏，供長公主抄經所用，可謂投其所好。若非沮渠宜瓊的麵子，長公主恐怕連看都懶得看一眼。火燒鳳凰銜書，那詔書是我擬的，可那日進了宮，又來安樂殿見了陛下的人，實在隻有沮渠姊妹二人。不錯，或者是有人刻意陷害她們，可若是反其道而行之呢？在尉府，構陷了她們一回，第二回若不是呢？況且，我們總將二位武威公主當成一個人來想，可她們雖然是雙胞姊妹，誰能保證她們心性一樣？若是一個忠於陛下，另一個卻有異心呢？”
淩羽突然重重地對著藥罐捶了兩下，“砰砰”兩聲，連蘇連都嚇了一跳，道：“你幹什麽！”
“陛下那不是舍不得查嗎，你在這裏再怎麽說也沒用呀。”淩羽頭也不抬地道，“陛下就信那兩姊妹是忠心於他的，壓根就不懷疑，哪怕有的是可疑之處呢！哼，哪像我，清清白白的，偏就疑我這，疑我那的，動不動就要拿我去拷問！”
蘇連喝道：“你少說話！”
文帝歎息一聲，道：“說句心裏話，朕是真不想把這事繼續查下去了。朕是真的有些怕，怕最後查出來的，是朕永遠不想看到的人。”
蘇連怔怔望著文帝，此時又是一陣風吹過來，把他方才點燃的那兩支紅燭又給吹滅了一支。這一晚蘇連自進九華堂見文帝嘔血不止以來，心亂如麻，此時方才略微地有些明白了：有些事，文帝恐怕自己是知道的，而且已經知道了有一陣子，隻是不願意去追究罷了。
*
裴明淮與祝青寧、吳震二人同行數日，自河西一路趕過來，經武威、甘州、酒泉，終於到了敦煌。見著城外冷清，知道是近來柔然相擾，原本這出關的必經之地也顯蕭條，不如平日繁華，來往的西域胡人也不曾見幾個。依大魏製，太守常兼領將軍之銜，敦煌郡便是如此，宋紹祖既是太守，也是鎮將，另有兩位太守相輔，有一位正好外出巡察，在城內的一位自然也隨著宋紹祖一同率軍出迎。對這宋紹祖，裴明淮是早就聞名，知道是常太後之母宋太妃的侄子，鎮守敦煌多年，戰功卓著，上次又因逐芮芮有功，得以加封敦煌公。此時看這宋紹祖，中等個子，相貌堂堂，一身剛毅之氣。
“見過淮州王！”宋紹祖與太守過來見禮，裴明淮止道，“二位不必多禮。如今敦煌這邊如何？”
“芮芮已退，不過也沒走遠。先前敦煌守軍有限，不敢遠擊，現在就不懼了。”宋紹祖道，“明日我就帶兵出去，這一回定將他們擊潰，保得一段時日不敢再犯。”
裴明淮道：“我正好要請問宋將軍。若我要出敦煌至高昌，走哪條道最好？”
宋紹祖與太守都愕然，太守道：“高昌？淮州王這時候去高昌？”不好再多問，又道，“是，請先進城，容我慢慢稟告。”
吳震也知道這宋紹祖便是常瑚的親戚，常瑚被殺，文帝加以追封，又重賞了常英，可即便如此，死的仍舊是死了。常瑚實是最無辜之人，每每念及此，吳震隻覺心中苦澀，卻又無可如何。此時見這敦煌公頗見風霜之態，全無笑意，想必常瑚之死也讓他難過得很，隻是這光景，誰都不好來提這件事。
“對了，淮州王，有人在城中等您。”宋紹祖上馬帶路，一麵道，“也是今兒剛到的，您說要去高昌，我這才明白。”
吳震一愣，卻又不便在這時候問。直至太守府門口，吳震看到那個來人，才多少有些明白了。
曇秀對著眾人合掌一禮，微笑道：“想不到在此處見麵了。”又對裴明淮道，“華英也來了。”
裴明淮微一皺眉，當著宋紹祖與太守又不好多言，隻得先與曇秀寒暄了幾句。吳震在旁邊看著，若有所思，祝青寧瞅了他一眼，道：“怎麽？吳大人有什麽要說的？”
“沒什麽要說的。”吳震道，“人家都來接風洗塵了，走吧！”
祝青寧笑道：“那也沒我的事，我自去逛逛。”
吳震對祝青寧早已無了敵意，但也知道他在此處諸多不變，也就不多言了。太守這邊早設好了酒宴，眾人坐下，喝了兩杯酒，裴明淮便道：“我這有事要去一趟高昌，請太守和宋將軍二位派一位靠得住的向導相隨，還得要有通譯。”
太守與宋紹祖二人對望一眼，太守道：“淮州王，要什麽樣的向導通譯都是有的。隻是恕下官直言，自太武皇帝時候起，遣使西域，均非易事……”
裴明淮打斷他道：“請太守告知，走哪條路最近？”
聽裴明淮如此說，太守也知道裴明淮之意不可違，隻得道：“是，我這裏有圖畫，請看，請看。”
牆上掛了一幅氈毯，卻是用各色絲線鋪出來的一塊塊，標有“高昌”“且末”“龜茲”“於闐”“莎車”字樣，吳震忍不住讚了一句，道：“這個好，清楚明白。”
太守笑道：“這不敢當，敦煌是出關的要塞，向來西域來人，必得經此，多少年來都是河西重鎮！”說著伸手虛指，道，“要從敦煌出關至西域，有南道和北道。若是要到高昌，可走伊吾道，雖說遠了些，但走起來是最便利的。”
裴明淮問道：“聽說有條捷徑，稱為大沙海道？”
“正是。”宋紹祖道，“從前高昌被沮渠安周所占，所以商旅常經此道而行，自玉門關而出，過橫坑，穿大沙海至高昌，那條路是快，可也是艱難的路，泉苦無草，不如伊吾道城鎮最密，不愁食水。另還有一條路更近，西渡流沙經白龍堆，不過這條路……”
太守笑道：“宋將軍別在淮州王麵前說那什麽不著邊際的傳言！”
“誰知道！”宋紹祖道，“白龍堆最是險惡，有些傳言也不足為奇。”
吳震奇道：“什麽傳言？”忽然記起那車歇將軍說的話，笑道，“我知道了，是不是那什麽羅刹女？”
“吳大人也知道？”太守笑道，“不過傳言罷了，隻是那條路還是不走為好。除此之外，還有青海道，不過那就是繞得很了，得一直繞到鄯善那邊去了，除非要去鄯善，否則都不會走這條道的。”
吳震耳中聽著他們說，雙眼看著地圖，這時問道：“那，究竟是大沙海道險，還是白龍堆那條道險？”
太守搖了搖頭，道：“都險！白龍堆有三隴沙，乃是天險。大沙海道呢，吐穀渾也不時前去搶掠……”
吳震問道：“吐穀渾也常常到那邊去？”
“吳廷尉，這條河南道，又稱益州道，吐穀渾已經經營多年了。”太守歎道，“西域現今還是柔然勢力最大，就連從前稱霸西域的龜茲，現今都不敢開罪柔然，諸國都得向其納稅，受其盤剝。我朝與南朝對峙多年，連互市都常常關閉，西域要與南朝相通，也就這益州道一條路可走，必得經吐穀渾才能至益州，所以柔然也不會得罪吐穀渾。這條穿大沙海的路，原本就是從北道到益州的捷徑。”
裴明淮隨著那太守手指的方向望去，這經沙海的道與吐穀渾交界的地方，赫然便是“鄯善”與“且末”。正在沉吟，又聽太守道：“恕下官多問一句……淮州王，您這一回，究竟是打算以大使之名出使呢，還是……”
“自然不是。”裴明淮道，“所以才煩太守尋一名靠得住的向導，我隻帶幾個人同行……”
他話還沒說完，太守就嚇得變了臉色，忙道：“這可不成！這決然不成！我說句實話，若是還在先帝時候，在烏夷和鄯善設有軍鎮，一路都屬我大魏管轄，那也罷了，可現今那邊都臣服柔然，曇秀大師要去還好些，西域諸國大多崇佛，見高僧都禮讓幾分，向來不會為難，可淮州王您身份不同……”
裴明淮微笑道：“那也好說，那就是曇秀大師前去龜茲，咱們當他隨從。就走最便利的伊吾道便是。”
太守見裴明淮話雖說得客氣，但去意甚決，又心知裴明淮不肯說此去高昌的緣由，有聖意在身都說不定，不敢再勸，隻得道：“是，容下官與宋將軍稍作商議，選些個最熟悉路又靠得住的向導。”
裴明淮道：“那就勞煩二位了。宋將軍，敦煌的戰報是收到了，不過還是想請你再細說一番。”
見他們要說戰事，吳震朝曇秀使了個眼色，曇秀說了兩句客氣話，二人便退了席，走了出去。到了院中，曇秀笑道：“吳大人今日真像換了個人一般，如此有眼力價！”
“不是。”吳震道，“我想請教大師你一件事。”
曇秀道：“我最怕吳大人來請教，還是別請教的好。”
“聽說敦煌這邊有畫了白骨觀壁畫的洞窟，大師你應該知道吧？”吳震笑道，“若是知道，咱們去看看可好？”
曇秀有些吃驚，道：“吳大人怎麽這時候想著這個？”
吳震笑道：“百聞不如一見。反正明淮忙著，我們自去看看，如何？”