第五章
往西域去的道路上，要經過昆侖山南麓，這裏草豐水美，隔不遠就是一個綠洲，昆侖山巔所融化的淙淙雪水滋潤著山林，由涓涓細流匯成大河流出山穀，大山大河，洶湧奔騰，咆哮萬裏，這是隻有西域才有的景色，和江南的小橋流水，低吟淺唱，是兩個完全不同的世界。
一行人順河而行，走了數天，來到距離大漢最近的一個國家——樓蘭。樓蘭地處西域要衝，前方的那座城市就是了，城門開著，大道打掃的幹幹淨淨，有上百人恭立在大門口，似乎是等待著什麽。王恢和蜀一刀騎馬過去，就看到了年輕的樓蘭國王。樓蘭人和中原人真是大不一樣，他們都是深眼窩、藍眼珠、高鼻梁、白皮膚，男的身材健美，普遍留絡腮胡子，女的高個苗條，顴骨高得很有立體感，樓蘭人應該就是古代的塞族人，屬於印歐人種。
樓蘭三十歲出頭的國王恬玉，穿著紅色絲袍，年輕俊美，他遠遠地快步迎來，深鞠一躬說：“王大人辛苦辛苦，小王在此恭迎各位。”
王恢下馬略略回禮道：“奉大漢皇帝命，去大宛國辦事，路過樓蘭打擾幾天，希望你備好給養。”
“當然當然，浩候請進城。”恬玉說。
樓蘭城跟長安城一樣，是四方形的，不過麵積不大，大約十二萬平方米，半天就能走遍全城。城裏被清掃的煥然一新，樓蘭是引河水入城的，一條大河穿城而過，把樓蘭分成東西兩個部分，再分段開鑿河渠，從大河裏引水到居民區，河渠兩邊栽滿了胡楊，鋪著大片的青石板，非常的整潔和幹淨。大家騎上駿馬，緩步而行。
王恢誇獎道：“很不錯嘛，幹淨整潔還有條理，樓蘭王真是治國有方啊。”
恬玉說：“不敢不敢，都是從長安學來的。”
“現在國內有多少人呀，多少軍隊？”
“回浩候，現在樓蘭共有近兩千戶，一萬五千人口，軍隊三千人。”
“唔，不錯，要注意和大漢的外交聯係，嚴防匈奴的滲透，隨時向大鴻臚通報匈奴的動向。”王恢說。
“小王明白。”
兩人寒暄著，不多時來到王宮，很快雙方就談妥了各事項，樓蘭方麵負責出一個向導，提供使團的食品供給，另出八十頭駱駝，再隨帶十天糧食，漢使團無需付費用，王恢表示感謝。
明天是樓蘭王的生日，恬玉邀請漢使團參加明天的“鹽澤盛宴”，王恢愉快的答應了，並宣布：為慶賀國王的生日，漢使團將饋贈樓蘭五百匹絲綢。晚上，樓蘭方麵做起“全駱駝宴”，大家吃得開心極了，飯宴後輔國候親自將王恢等人送到驛館休息。
第二天，漢使團乘馬車來到城外，走了十餘裏地，到了鹽澤。鹽澤就是今天新疆的羅布泊，現在已經幹涸，不過在二千年前，這裏的湖泊方圓千裏，煙波浩淼，一望無際，水天相連，波浪翻滾。胡楊樹在岸邊迎風搖曳，綠葉翻飛，藍天白雲下，數十間用胡楊木搭建起來的宮殿麵向湖泊，矗立在岸邊不遠，殿堂的重簷畫出了優美的弧線。在這極原始的大自然，忽然出現這幾十餘座亭台樓閣別墅，真的是宛若仙境，與人間的喧囂絕對隔絕，漫步眺望，大家都讚歎不已。樓蘭王已經從宮殿裏迎出，請大家步入大殿，大殿裝飾低調而奢華，龍涎薰香暗暗舞動，挑逗著眾人的嗅覺；漆雕鏤空的幾案上，擺滿了西域的珍奇水果；樂師輕敲銅鍾，琴瑟和奏；大家坐下看那碧波**漾；風搖蘆葦，魚躍在湖，大家品美食，談古今，席間還有雜技表演，真是熱鬧。
月萌左看看右看看，好奇得坐不住，說：“這麽好的湖水，不下水不是白來了麽？”
趙弟說：“就是，我也想進到水裏，感受下踩到沙灘上的感覺呢。”
兩人悄悄地出了大殿，遠遠地沿著湖岸走，在湖邊光著腳丫走出幾步，就踩到了水裏。雖然已經立夏，但鹽澤海的水清澈冰涼，讓暑熱頓時消失的無影無蹤。
趙弟說：“是不是細沙踩在腳下癢癢的？”
月萌咬著唇笑出來：“是耶。”
鹽澤海水極為清澈，可見近處遊來遊去的肥美的湖魚。月萌興奮地大喊：“魚，魚，抓住它們，抓住它們！”趙弟聽話地挽著袖子，隨她的指揮撈來撈去，滿頭是汗。看他的樣子，月萌不禁笑了，心想這位趙公子一路上很和善待人呢，自己的哥哥成天捧著竹簡騎著駿馬不理人，哪像趙公子這樣老是跟在我的旁邊跟我說這說那的呀。
月萌說：“哎，趙弟，沒看出來你這位騎士還會抓魚呢？”
趙弟說：“不懂吧。抓魚也是在練功夫，練手快、眼快、反應快。”話音剛落，他就從齊腰的水裏抓出一條活蹦亂跳的大魚來，扔給月萌說，“給你，接住！”
月萌努力地接住說：“好呀，好呀，我們晚上有新鮮的魚吃了。”兩個人大笑，感覺到竟是如此的開心。很自然的，兩人拉著手，趙弟的心裏還有點小激動呢。月萌簡直就是應著他的眼光出現的，他有一種從來沒有過的感覺，隻是簡單地覺得，和她在一起很開心。而月萌從小到大，從來沒被除了親人以外的別的男人拉過手，此時她也有一種異樣的感覺，希望能和這個英俊的男人一直這樣手牽著手，一直不分開。
遠遠地望著兩人，恬玉笑著對王恢說：“令愛真是活潑漂亮啊，簡直就是神仙妹妹。”
王恢搖頭說：“唉，都十七了還像小孩似的，這回帶她出來長長見識，回去就把她給嫁了。”
蜀一刀忽然問：“現在匈奴人在樓蘭有什麽組織麽？”
恬玉說：“這裏沒有匈奴，他們隻偶爾派使臣來，我們也不怎麽待見他們。”
王恢說：“幾年前你父親也是對我這樣說的，但是背後他卻和匈奴人聯盟。”
恬玉惶恐地說：“這是先父的失誤，實在不該，他去世前囑咐我一定要修複和大漢的關係。浩候怎麽說，樓蘭就怎麽做。”
王恢點頭說：“你們務必要驅除匈奴，有什麽困難盡管說，我們出錢出人都可以，但是絕對不要聽命於他們。如果你們搖擺不定的話，容易亡國。”
恬玉堅定地說：“我明白！”
快樂的時光總是過得很快，晚宴的時間又到了。這是屬於男人的夜晚，一群年輕漂亮的樓蘭姑娘，穿著薄紗，和著音樂。樓蘭王拍拍手，兩個年輕漂亮、**肥臀的歌姬出來，隨著歡快的音樂翩翩熱舞。
李哆帶頭鼓掌，說：“跳得好。”
月萌悄悄對趙弟說：“這個李哆，真看不出還這麽好色。”
“公子哥兒個個都這兒樣呀。”
“你也是這樣嗎？”
“不不，我的愛好是練劍。”
“哼，如果我的夫君將來這麽好色，我一定會打死他。”
“對，我讚同！”
第二天，樓蘭國王，輔國候等親自送漢使團出城，龐大的駱駝隊伍載滿了糧食和淡水，大軍繼續西行。望著使團的背影，恬玉手裏摩挲著黑暗會的標識物——一塊鑲著綠鬆石黑銅牌，對輔國候說：“漢使從北路走的消息傳遞出去了麽？”
輔國候說：“幾天前就已經飛鷹傳書給黑暗王了。”
“我們盡到義務了。”恬玉長歎說，“小國夾在兩個大國之間，不當牆頭草活不下去的。”
輔國侯：“您覺得黑暗王動手的機率有多大？”
“很大。”恬玉喃喃地說，“不然，他召集那麽多雇傭兵幹嘛？”
在樓蘭往西三千裏處，在大宛和樓蘭之間，有一個遙遠的疏勒國。這個國家的邊境有座高山，瀑布從高山之顛飛流直下，在山腰處匯成一個大湖，湖水蜿蜒下流，在山腳下匯流成河，奔向遠方。山腰中依山開鑿有一個巨大的古羅馬風格的城堡，鑲嵌在大山中，地勢險要，易守難攻，平坦處有木橋與另外的山道連接，山道的下方，就有極其繁華的絲路城市。
城堡的最高處，一個穿著黑披風的男人匆忙地走進大廳，在大廳野狼圖案的地毯上，還站著一個男人。這個人矮個子，大腦袋，厚眉毛，扁平鼻，稀疏的頭發勉強地編了個辮子，剩餘的地方就是禿頭了，臉上疤痕累累。他眼睛細的隻有一個縫，更顯得頭大臉大，皮膚黝黑，體格倒是很健壯。呃，整個人大概就像一個粗壯的大水缸似的，看到他一定會有很多人整個都不好了，因為他長得實在是不好看，他正站在沙盤前打量著地圖。
黑披風也很醜，幾乎沒有鼻梁，匈奴人都喜歡扁鼻梁。他身材高瘦，腦袋卻非常大，眼睛凸出來，炯炯有神，皮膚粽黑，神情謹慎。他走到沙盤前說：“我偉大的黑暗王啊，有幾個消息需要您的指示。”
“阿祁連，你說。”
“我們有八百個雇傭兵，正在姑師國附近，沙提威將在樓蘭邊境的白龍堆發動攻擊。”
“唔。據樓蘭方麵說，漢軍隻有四百人，我們有都是錢，為什麽不多召點兒人？”
“現在各國專業的雇傭兵不是太多，現在要價也忒高了。”阿祁連說。
“那倒不怕，知道我為什麽要用雇傭兵嗎？一，削弱漢使團，使其減員；二，迷惑使團，以為是我們的主要力量；三，保持我方實力，一舉消滅漢使團。”
黑暗王繼續說：“把咱們的千匹鐵騎現在拉出來軍訓，養兵千日，用在一時了。”
“是。”
“如果雇傭兵敗了，這邊誰帶兵呢？”阿祁連問。
“我親自帶，你也跟著。”
“大王要親自去？”阿祁連顯得很驚訝。
“是的。西域已經平靜得太久了，讓我們掀起沙漠風暴吧。”黑暗王的眼睛裏閃出銳利的光芒。
與此同時，漢使團正行進在荒無人煙的塔克拉瑪幹大沙漠的北部邊緣。遠遠的，地平線上出現了一片奇特的地貌。這是一片鹽堿地，平坦的沙漠上，忽然兩邊出現了長長的土台群，土台有著一道道深深的橫紋，就像千層蛋糕一樣。
“這是到了白龍堆了吧？”王恢問。
向導名為烏布，說：“正是。”
月萌問：“什麽是白龍堆？”
烏布說：“這是一片鹽堿地，這種土台由於水蝕和風蝕的作用，形成長條狀土丘群，綿亙二百裏，它以石膏泥和鹽堿構成，顏色呈灰白色，陽光下如點點白鱗，又如一條條白龍在黃沙中遊弋，所以這裏被稱為‘白龍堆’，這裏的氣候瞬息萬變，有沙暴和龍卷風，是一片死亡之海。”
王恢令派隊偵察，其餘人呈戰鬥隊形，輜重在後。趙弟低聲問李哆：“難道浩候認為這裏有情況？”
李哆說：“這裏很危險，單單就地勢來說，打伏擊是個理想的好地方。”
漢軍向前快馬偵察，剛進入到山穀，就看到前方騰起一片黃煙，緊跟著一枝長箭飛來，頭馬的偵察兵隻看到一道白光，就被射穿心髒倒於馬下，長箭穿過魚鱗鐵甲，就像穿過一張紙一樣，其餘的漢兵大驚勒馬，戰馬嘶鳴著揚起馬蹄。這時前方的地平線上閃出幾百匹馬，為首的正是黑暗會的副長——匈奴人沙提威。他精神抖擻，手擎長弓，身邊是高昌人韓利，他是雇傭軍的頭兒。黑暗王承諾雇傭軍，隻要他們能殺光漢軍，黑暗王將付一千萬錢的酬金。匈奴人衝過來了，卷起漫天的黃沙。